Читать книгу Сфера - - Страница 8

Ослепительно-белый диск солнца, лениво выглянув из-за линии пальмовых крон, осветил золотом небольшую прозрачную лагуну. В кристально чистой воде стали различимы мельчайшие камешки и декоративные растения. Между ближайшими из них плавали экзотические яркоокрашенные коралловые рыбы. Ещё несколько мгновений, и начнётся утро нового тропического дня.

Сенатор Готфрид Аль-Гуль, стоящий по пояс в воде, провёл рукой по хрустальной поверхности и, пофыркивая, двинулся назад к берегу. Он ещё поплавает по волнам своей лагуны. Но попозже… Сначала нужно решить насущные дела. Да, дела…

На берегу возле шезлонга его ждал робот-стюард.

– Желаете сок или минералку, мистер Аль-Гуль? – дребезжащий металлический голос отвлёк сенатора от приятных мыслей.

– Иди к чёрту, железная морда! Принесёшь потом бутылочку мартини через десять минут. Понял? – Аль-Гуль накинул на плечи халат из верблюжьей шерсти и плюхнулся в шезлонг.

Сенатор проводил взглядом семенящего к выходу робота и, надев на левую руку свой наномайстер, поднёс его к губам.

– Фрау Эльза, пригласите ко мне Марстена.

В последнее время сенатор пребывал в скверном настроении. Любые перспективные задачи или текущие дела почему-то предательски буксовали или решались со скрипом… Аль-Гуль считал, что виной тому, в первую очередь, тупость и нерасторопность его подчинённых. Хуже, гораздо опаснее, когда за этим стояло злонамеренное корыстное желание или предательство. А этого он не прощал никогда и никому… Каждого, кто пытался следовать этим принципам, ждал безжалостный итог – распыление на атомы в камере его личного молекулярного деструктора…

Неожиданно голограмма, имитирующая каменную изгородь, увитую плющом, находящаяся справа от сенатора, потухла, и в образовавшемся проходе появился высокий худощавый человек в чёрной одежде. Он был одет по моде далёкого ХХ века, а его строгий гангстерский костюм дополняла фетровая шляпа контрабандиста-бутлегера.

Увидев его наряд, Аль-Гуль немного поморщился. Он не любил всех этих балаганных шоу с переодеваниями. Простой сенаторский френч и бейсболка – вот и всё, что нужно, чтобы быть «ближе к народу»…

– Марстен, идиот, ты опять напялил на себя эти «шкуры» своих предков – преступников… Сколько раз я тебе говорил, что ко мне на доклад ты должен являться в халате и сланцах! Ты портишь мне атмосферу морского отдыха…

– Простите, хозяин… Но я считаю, что настоящий бандит должен выглядеть именно таким образом… Кроме того, у меня были срочные дела в Эйзиан-Тауне, по вашему поручению. Я не успел переодеться…

– Глядя на тебя, дурья башка, мои избиратели решат, что их любимый сенатор Аль-Гуль, первый заместитель Главного Координатора Земли, погряз в коррупции и связях с криминалом… Ты что, решил меня скомпрометировать?

Аль-Гуль лениво отхлебнул глоток мартини, принесённый вновь пришедшим роботом-стюардом, и вытянул уставшие после плавания ноги.

– Я?… Как вы могли такое подумать, великий магистр? Все прекрасно знают, что вы самый честный и справедливый человек в Солнечной Системе, – сказал мгновенно побледневший Марстен. Затем, сорвав с себя шляпу, вальяжно плюхнулся в кресло, услужливо поданное ему роботом-стюардом.

– Ну-ну, перестань нести чепуху, Джон… Я-то знаю, что это далеко не так… Оставь эти басни для народа и переходи к делу. Тебе удалось расколоть жену этого, как его?…

– Минёра…

– Да, Минёра. Учти, второго прокола, как с доктором Шмидтом, я не потерплю…

Марстен смущённо прокашлялся и уселся поудобнее.

– Печально это слышать, шеф… Вы же знаете, что этого урода Лейбера по прозвищу Ловец Артефактов замочила по ошибке банда Скелетного Клоуна, а Карстен Шмидт был похищен службой безопасности корпорации «Афина»… Буквально у нас из-под носа…

– Ох уж, эта Сцилла Теодоракис… Маленькая рыжая мерзавка. Кстати, как она пронюхала о существовании «исполнителя желаний»?

– Её агент, некто Билл Нексус, был внедрён в наши структуры ещё когда вы, великий магистр, только шли на выборы… Сейчас эта крыса приговорена к полному распылению…

Сенатор Аль-Гуль в задумчивости потёр вспотевшую лысину.

– Я до сих пор не могу поверить в такую дерзость с её стороны. Она прекрасно знает, кому перешла дорогу. И всё-таки рискнула… Может быть, у неё ещё что-то на уме?…

Марстен тоже пригубил принесённую ему электронным слугой порцию алкоголя. Его маленькие жабьи глазки заблестели нагловатым блеском.

– Навряд ли, патрон… Ею руководит тупой родственный инстинкт. Эта дура на сто процентов уверена, что только «исполнитель желаний» излечит её сестру-уродку.

– Однако она преуспела в этом мероприятии. Говорил я этому кретину, Скелетному Клоуну, что излишняя самоуверенность его погубит… Не захотел послушать совет старика Аль-Гуля. Теряем кадры… – сенатор достал дорогую карибскую сигару и не спеша надкусил её. – Ну да ничего, в нашем рукаве ещё много разных козырей, тайных и явных… Наш дорогой друг Жан-Клод Ботард ей зубки-то пообламает. Где сейчас находится «Звёздный охотник»?

– Он уже в заданной точке. «Граф Калиостро»… Ээ… То есть, Жан-Клод Ботард доложил, что «Пегас» в нескольких часах полёта от него. Скоро мышеловка захлопнется… – Марстен ухмыльнулся, демонстрируя перед шефом свою челюсть с рядами ровных платиновых имплантов.

Сенатор Аль-Гуль удовлетворённо кивнул головой и пустил несколько дымовых колец из своей сигары.

– Отлично, Джонни… Наконец-то, кажется, удача повернулась к нам не тощим задом, а смазливой рожей. Итак, что там с этой Мартой Минёршей?

– Эта идиотка клянётся и божится, что ничего не слышала от своего муженька об «исполнителе желаний»… Пришлось немного пощекотать нервы ей и её ублюдку… Выяснилось, что несколько дней назад Минёр просил её розыскать жену его друга, некоего Монаха, и сообщить ей о смерти мужа… В его послании говорилось не только о денежных средствах, но и о каких-то информационных данных, которые Монах завещал своей семье…

Сенатор Аль-Гуль налил себе ещё один бокал крепкого напитка и, задумчиво отхлебнув небольшой глоток, спросил:

– Это тот самый Монах, на которого ссылался в своих опусах жирный боров Льюис?

– Да, патрон. Информация об «исполнителе желаний» всплыла на поверхность именно после его последнего полёта на Сферу. Наши источники информации в среде «охотников» подтверждают это. На протяжении всей экспедиции Льюис использовал в качестве проводника только Монаха.

– Ну что ж, это лишь подтверждает, что мы на правильном пути, – сенатор довольно хмыкнул и потянулся за второй сигарой. – Марстен, свяжись с Хакером Хью и сообщи ему о прибытии Ботарда. А также, поторопи с наездом на Минёра… Пусть его ребята «прощупают» этого мужлана. Наверняка он должен знать, где находятся носители информации об «исполнителе желаний», оставленные этим… Монахом. Да… И напомни ему лишний раз, что если он и дальше будет так же тянуть кота за хвост, то обещанных денег от меня не получит.

Неожиданный вызов наномайстера прервал их беседу. Сенатор Аль-Гуль недовольно поморщился и поднёс руку к лицу.

– Что такое, Эльза?… У меня совещание с Марстеном… Разве вы забыли? Я занят.

– Извините, великий магистр… К вам на приём просится господин Флэш. Он говорит, что это дело государственной важности…

Голос секретаря был тихим, но умоляюще настойчивым.

«Чёрт бы побрал этого болвана! Что ещё надо Верховному Комиссару в такую рань…», – подумал сенатор Аль-Гуль и раздражённо проговорил:

– Пусть подождёт меня десять минут. Мне надо переодеться и привести себя в порядок. Я свяжусь с вами, когда буду готов к аудиенции.

Сенатор повернулся к своему собеседнику и закончил разговор более официальным тоном.

– Марстен, подготовьте мне доклад по проблемам экологии в Северном Рыбопромысловом Районе. Сегодня, в четыре часа, я встречаюсь с инвесторами. Результаты по Сфере доложите мне отдельно…

Проводив взглядом сутулую фигуру помощника, облачённую в чёрную гангстерскую униформу, Аль-Гуль саркастически покачал головой и сплюнул. Затем быстро надел свой сенаторский френч, принесённый ему кибергорничной, и прошёл в свой рабочий кабинет.

Сенатор Аль-Гуль любил свой «командный пункт». Так называл он свой рабочий кабинет. И в этом была большая доля истины. Здесь, не выходя из помещения, он мог связаться с любым из своих помощников, располагающихся в любой точке земного шара, повлиять на любые события и наказать своих недругов. Помимо этого, его «командный бункер» обладал ещё и космической связью. На Луне, Венере и Марсе офисы его компании были открыты ещё в самом начале его политической карьеры. Имея такую широкую сеть информаторов, сенатор Аль-Гуль реально обладал невиданной властью. И она его вдохновляла на новые грандиозные мечты, в которых он видел себя безраздельным диктатором всей Солнечной Империи…

Он горделиво оглядел бесконечные ряды полок с информационными кристалло-книгами, коллекции холодного и стрелкового оружия, представляющие все периоды развития древних цивилизаций Земли, артефакты и раритеты из всех уголков Солнечной Системы. Затем уселся за свой громадный стол, обставленный разнообразными техническими гаджетами, и раскурил новую сигару.

– Эльза! Пропустите мистера Флэша. Я в своём рабочем кабинете. Можете его не сопровождать, он знает куда идти…

Сенатор Аль-Гуль принял расслабленную позу, внимательно глядя в конец зала, где находилась монументальная дверь, украшенная листовым золотом и драгоценными камнями. Наконец она вздрогнула и медленно отъехала в сторону. Верховный Комиссар полиции был одет в свой повседневный мундир, отливающий тёмно-фиолетовыми бликами. На левой стороне его груди, ближе к сердцу, сиял ромбовидный Орден Почётного Служителя. Ниже пояса в серебряных ножнах висел энергетический меч Корпуса Стражей Земли. Лицо Флэша излучало холодное равнодушие и высокомерие.

– Приветствую вас, великий магистр. Надеюсь, наш разговор останется глубоко конфиденциальным… – Флэш чуть склонил голову и указательным пальцем правой руки ткнул в потолок, намекая на установленные в кабинете сенатора подслушивающие «жучки» и камеры.

– Ну что вы, милейший… Как я могу следить за самим Верховным Комиссаром… Проходите, голубчик… Я очень рад вас видеть.

Сенатор нажал кнопку, и перед его столом, прямо из-под пола, выдвинулось удобное кожаное кресло.

Флэш немного замялся, но затем, подозрительно оглядев сидение, всё же уселся на него. В его взгляде появилась внезапная нерешительность и сомнение. Тонкие, длинные «паучьи» пальцы нервно теребили позолоченные пуговицы мундира. Он словно пытался вернуть свою прежнюю уверенность, чтобы преодолеть какую-то невидимую черту… Диаметрально ему, у хозяина «командного пункта», излучавшего его показное равнодушие и гостеприимство, чувствовалась скрытая железная воля и самообладание. Его буравящий, презрительный взгляд, казалось, сканировал каждое движение Верховного Комиссара, не давая гостю сосредоточиться.

– Чем обязан в такой ранний час, господин Флэш? Дела государственные или что-то личное?

Глава правопорядка нахмурил брови и спрятал предательские пальцы, сжав их в кулак.

– У меня к вам деловое предложение, великий магистр. Я хочу, чтобы между нами не было недопонимания и каких-либо тайн… Вы просили меня передать вам для дознания жену Минёра… «Охотника» с позывным Минёр… Наше ведомство пошло вам навстречу… К сожалению, возникли некоторые обстоятельства, усложняющие наше содружество…

Сенатор Аль-Гуль откинулся в кресле и выпустил в потолок большую струю дыма.

– И какие же? Вас не устраивает сумма отступных, милейший?… Ну что ж, я не жадный, могу подкинуть вам на бедность…

– У нас накопилось слишком много хвостов, сенатор, которые очевидным образом тянутся в вашу сторону… Похищения, шантаж, инсценированное убийство, подкуп должностных лиц и так далее… Всё это тянет, извините, на гораздо большую сумму, – Флэш наконец обрёл долгожданную уверенность и разогнул плечи. – Я мог бы хоть сейчас выдать ордер на ваш арест, господин Аль-Гуль, но… Я человек деловой и надеюсь на взаимовыгодный вариант с вами…

Сенатор Аль-Гуль опешил от такой наглости. Он смерил гостя злобным взглядом и, еле сдерживая себя, вернулся к спокойной интонации.

– И что вы просите взамен, любезнейший?

Флэш закинул ногу на ногу, приняв более расслабленную позу.

– Оо… Всего лишь пустяк, уважаемый магистр… Вы поделитесь со мной всей информацией об «исполнителе желаний». И, клянусь своим Орденом Почётного Служителя, об этом не узнает никто…

Сенатор Аль-Гуль раздражённо затушил свою сигару прямо о край стола и уставился немигающим взглядом на собеседника.

– А если я не соглашусь?

– Тогда вас ждёт арест и тюрьма, господин сенатор. Мои люди ожидают лишь моего сигнала. Взгляните сами в окно…

Сенатор Аль-Гуль резко вскочил со своего места и подошёл к окну.

Вся площадь перед его дворцом была заставлена полицейскими машинами. Многие из них несли боевой апгрейд в виде пулемётных башен и лазерных установок. Между ними размеренным шагом дефилировали десятки закованных в полицейскую броню стражей правопорядка.

– Да вы нагнали целую армию, господин главный жандарм! – сенатор удивлённо хмыкнул и, повернув голову, продолжил, – но вы очень самоуверенный человек, Флэш… Вы не боитесь, что я вас просто сейчас шлёпну, и ваша армия вам не понадобится…

– Нет, не боюсь… Я знаю, что вы человек глубоко рациональный и никогда не сделаете необдуманный ход. Было бы наивно думать, что данный поступок даст вам какое-то преимущество, кроме жалкого удовлетворения своего эго, конечно…

Верховный Комиссар полностью взял себя в руки и, собравшись с духом, продолжил, заметив новый порыв сенатора:

– Если вы собираетесь связаться с самим Главным Координатором, то это бесполезно… Ваш арест также согласован с господином Осорио… Во все города и во все транспортные средства Земной Федерации разосланы ваши видеопортреты и ордеры на немедленное задержание…

– Похоже, этот старый лизоблюд тоже считает, что я мало оплачиваю его праздное существование… Или всецело купился на ваши увещевания про какой-то чудодейственный артефакт?… Типа, «исполнитель желаний»…

Сенатор Аль-Гуль вернул наномайстер на место и снова уселся на своё кресло. Флэш ехидно усмехнулся и продолжил:

– Вы, конечно, знаете, господин сенатор, что это никакое не увещевание, не басня и не наговор… Иначе бы вы не залезли в эту авантюру по самые уши… Я имел разговор с Главным Координатором Осорио, но он пока не знает всю суть дела… Я лишь сказал, что вы, сенатор, скрываете от Правительства Лиги Планет государственную тайну, связанную с «сатурнианским заповедником»… Конечно же, он не против денежной компенсации… Поэтому моё предложение остаётся в силе: мне – полная информация, ему – денежный залог лояльности к вашей персоне, ну, а вам – прощение всех ваших преступлений.

Аль-Гуль окинул своего собеседника ледяным взглядом. Затем медленно, не разжимая зубов, произнёс:

– Вот что, господин главный жандарм, идите вы к чёрту со своим предложением! Я не привык делиться личными деловыми тайнами ни с кем…

Сенатор злобно улыбнулся и нажал ногой невидимую педаль.

Не успел Флэш что-то сообразить, как пол под его креслом мгновенно разъехался в стороны, и он полетел куда-то вниз…

Сенатор Аль-Гуль, ещё не дослушав удаляющийся вопль своего противника, резко встал и поднёс наномайстер к лицу:

– Харон! Прими этого дурня и надень на него наручники… Я скоро буду…

Он подошёл к запасному пульту, скрытому в стене позади командного кресла. Здесь располагались системы защиты его особняка: установка мин, лазерных ловушек и энергетических полей.

«Твари… Я устрою вам гостеприимный приём…», – чертыхнулся сенатор, направляясь к расположенному в стене аварийному лифту.

Его дворец не ограничивался только шикарной надземной частью. Существовала ещё не менее обширная и скрытая от всех любопытных глаз подземная. И она в какой-то мере была даже более значимой, чем видимая. Сенатор сам многократно принимал участие в её расширении и усовершенствовании, затратив на это кучу денег и отклонив сотню проектов. Получив когда-то в молодости архитектурное образование, он сам разбирался в данном вопросе в совершенстве и открыто гордился этим.

Вот и сейчас, зная наизусть расположение всех подземных помещений, сенатор не раздумывая нажал нужную кнопку, расположенную на боковой стенке кабины. Лифт слегка вздрогнул и начал плавно опускаться. Но, проехав около семи этажей вниз, он внезапно замер. Свет в кабине погас и голос обслуживающего автомата произнёс: «Внимание! Преднамеренное отключение электропитания. Сбой работы энергоцентра. Включаю аварийный блок».

Сенатор активировал свой наномайстер:

– Харон! Что за чертовщина? Я в лифте, но не могу спуститься в модуль «Альфа»…

Изображение начальника службы безопасности появилось практически мгновенно.

– Хакерская атака, патрон… Наш энергоцентр парализован… Я думаю, это их ответ на задержание Флэша… Будем надеяться, что до аварийки они не доберутся…

Не успел Харон договорить, как кабина лифта вновь вздрогнула и поехала вниз.

– Да, похоже… Это им не по зубам. Защитный блок сработал. Скоро буду…

Еле сдерживая ярость, Аль-Гуль шагнул в открывшийся дверной проём и быстро побежал по освещённому красными аварийными лампами коридору в нужную сторону. У массивных металлических дверей блока «Альфа» ему встретились десять охранников, одетых в кимберлитовую суперброню и вооружённых армейскими лазерганами. Завидев хозяина, они вытянулись по струнке и отдали честь.

– Харон ждёт вас, патрон! У него срочное сообщение для вас! – прокричал ближний из них с жёлтой повязкой на рукаве.

– Что вы так орёте, Норман? Я не глухой…

– Простите, хозяин… Я только что с поверхности. Мы вступили в столкновение с этими жандармскими жабами. Шумовая граната и всё такое…

– Ну как там на поверхности?

– Они трусливые крысы, патрон. Мы убили нескольких из них, другие отступили…

– Молодец, Норман… Я обязательно увеличу твой гонорар, когда разгребу весь этот мусор…

Сенатор Аль-Гуль похлопал охранника по плечу и прошёл через автоматически разъехавшиеся створки дверей в огромный зал блока «Альфа». Ожидающий его на пороге Харон выглядел немного взволнованным.

– Патрон, копы вышли на связь с нашим центром… Очевидно, кто-то слил им коды доступа и наши секреты.

Одноглазый великан отступил в сторону, освобождая доступ к панели управления. Там на одном из экранов кривилось и дёргалось изображение бородатого человека, одетого в полицейскую броню. Сенатор Аль-Гуль громко выругался и присел на тут же пододвинутое ему услужливым техником чёрное кресло. Тем временем изображение служителя правопорядка приобрело устойчивый вид и сфокусировалось. И сенатор узнал его. Это был заместитель Флэша, второе лицо в иерархии Полицейского Управления Земли, Коул Асприн…

– Сенатор Аль-Гуль, я знаю, что вы насильственно удерживаете в плену Верховного Комиссара… Если вы считаете, что это сойдёт вам с рук, то вы глубоко ошибаетесь… Мы располагаем всеми доступными средствами и силами, чтобы за несколько минут захватить ваш дворец… Наши требования просты: вы освобождаете господина Флэша и сдаётесь в руки правосудия… Со своей стороны я гарантирую жизнь и безопасность вам и вашим людям… В противном случае в результате штурма всех вас ожидает неминуемая гибель… Это не ультиматум, это разумное предложение… Даю вам полчаса на раздумье… Отсчёт пошёл, господин Аль-Гуль…

Сенатор Аль-Гуль выслушал до конца речь первого заместителя Флэша с мрачным лицом. Затем подался вперёд почти к самому экрану, и злобно прошипел:

– Шшшут… А теперь послушай меня, маленькая бородатая мартышка. Я предлагаю вам другой вариант: вы пропускаете меня и моих людей до моего космодрома и обеспечиваете безопасный уход на орбиту. За это я сохраняю жизнь вашему боссу… И даю я вам всего пятнадцать минут… Всё, разговор окончен…

Аль-Гуль быстрым движением руки отключил связь и повернулся к Харону:

– Веди сюда этого красавца… Я хочу с ним поговорить. Он в сознании?

– Слушаюсь… Да, в порядке, но пришлось его немного успокоить, – одноглазый великан ухмыльнулся и исчез в дверном проёме.

Сенатор встал с кресла и, заложив руки за спину, принялся нервно прохаживаться по залу. В его мозгу созрел новый план дальнейших действий. Нужно было срочно покинуть Землю, чтобы потом, собравшись с силами и обретя новых союзников, вернуться в новом амплуа. Да, хватит тянуть кота за хвост, время пришло… Сюда он вернётся уже в другом статусе – единовластного правителя, диктатора Солнечной Империи…

Возмущённые возгласы, раздавшиеся сзади, заставили сенатора остановиться и оглянуться.

– Вы ответите за свой беспредел!… Вы жалкий мерзавец, Аль-Гуль!… Вас будет судить Всемирный Трибунал!

На пороге в зал стоял пленённый Флэш, закованный в магнитные наручники. Идущий сзади Харон с силой втолкнул его вглубь помещения и холодно произнёс:

– Эта скотина пыталась покончить жизнь самоубийством… Мы вовремя успели вколоть ему антидот.

Начальник службы безопасности разжал кулак правой руки и показал сенатору выбитый искусственный зуб.

– Так… так… так… Какой же вы хлипкий, Главный Жандарм… Где же ваша сила воли? Как-то вы быстро сдались… Разве вы не предполагали такую ситуацию?… – сенатор ухмыльнулся и продолжил. – И чем вы отличаетесь от меня?… Вам тоже захотелось беспредельной власти… Вы насквозь прогнили в своей коррупции… Это вас надо отдать под Всемирный Трибунал…

Аль-Гуль вплотную подошёл к Флэшу и оглядел того с ног до головы. Верховный Комиссар представлял собой жалкое зрелище: его парадный мундир был испачкан и порван, под левым глазом сиял огромный синяк, а нижняя губа носила следы кровоподтёков. Взгляд пленника был блуждающим и нерешительным.

– Нет, милейший… Я вам не доставлю такого удовольствия – уйти от ответа и отправиться к «праотцам»… Вы мне ещё нужны живым, пока нужны, – сенатор сильно ткнул пальцем в грудь пленника и хотел ещё что-то добавить, но Флэш, изловчившись, плюнул на одежду сенатора.

Аль-Гуль театрально скривился и вытер локтём запачканное место.

– Какой позор… Наш Великий Жандарм скатился до мелкопакостных оскорблений, – сенатор зашагал, не оборачиваясь в сторону информационной панели. – Харон, отведи его к доктору Крассу. Пусть обработает раны и даст какие-нибудь стимуляторы. Этот фрукт мне нужен живым и здоровым…

Он уселся в кресло и посмотрел на хронометр. Обговоренное время уже прошло. На исходе была уже третья минута, а Асприн всё не объявлялся…

Наконец, когда терпение сенатора подходило к концу, противная сторона дала о себе знать. Коул Асприн был бледен и немного нервничал.

– Мы обсудили ваше предложение, сенатор. Хорошо, мы предоставим вам свободный доступ до космодрома. Но у нас есть небольшое условие. Сначала покажите нам Верховного Комиссара. Мы хотим убедиться, что он жив…

– Коул, вы же знаете меня много лет… Неужели я буду сам себе стрелять в ногу… Это же, абсурд… Ваш босс жив и здоров, – Аль-Гуль переключился на связь с наномайстером. – Доктор Красс, перешлите видео с пленником этим дуракам.

Через несколько секунд, прошедших в напряжённой тишине, на той стороне экрана произошло заметное оживление. Асприн хмуро улыбнулся и кивнул головой.

– Я вам верю, сенатор… Надеюсь, что вы своё слово сдержите… Можете выдвигаться в сторону космодрома. Мои люди будут проинформированы.

В то же мгновение экран погас, и в помещении вновь загорелся основной свет.

– Ну ты посмотри… Они даже разблокировали энергопитание. Похоже, для них Флэш больше чем босс… Хе-Хе-хе, – Аль-Гуль ехидно захихикал, направляясь к выходу.

Сенатор спустился на лифте вниз ещё на два этажа и оказался на линии подземного гравипоезда. Здесь, у специального вместительного вагончика, его ждали Харон, Марстен и доктор Красс. Немного поодаль под охраной стражников стоял пленённый Флэш.

Аль-Гуль подождал, пока спереди к их вагону пристыкуется ещё один, набитый бойцами Харона, и дал отмашку ожидающим: «Ну что ж, господа, по вагонам… Нас ждут великие дела!»

Он окинул подчинённых волевым взглядом и первым прошествовал внутрь транспортного средства. Уже сидя в мягких объятиях вагонного кресла, сенатор активировал наномайстер и набрал служебный код, чтобы отдать распоряжение: «Фрау Эльза! Вы остаётесь за главного. Обеспечьте обслуживание и охрану моего дворца. Надеюсь, что моё отсутствие будет недолгим…»

Гравипоезд набрал скорость и устремился к выходу из подземелья. Туннель, немного попетляв, вышел на прямолинейный участок. Здесь, в нескольких километрах от особняка, начинался уже открытый маршрут.

Сенатор Аль-Гуль, глядя в окно, считал мелькающие фонари, освещавшие проходящий гравипоезд. Внезапно они закончились, и перед его взором открылась первая поверхностная станция. На ней тоже кишели бронированные машины и толпились люди в полицейских комбезах. Они молча провожали гравипоезд напряжёнными взглядами, не высказывая никаких агрессивных действий. «Этот болван Асприн держит своё слово… Тем хуже для него и его шайки… Значит, обмануть его не составит большого труда», – подумал Аль-Гуль и довольно хмыкнул.

Его личный космодром находился почти в ста километрах от дворца. Однако скорость гравипоезда не шла ни в какое сравнение с поездами прошлого. Его тяга позволяла легко преодолеть это расстояние за тридцать минут. Несмотря на томительное ожидание, время пролетело достаточно быстро. Аль-Гуль вгляделся в мрачные лица Харона и Марстена и слегка пнул ногой Флэша, лежащего на полу неподалёку. Тот медленно перевернулся на другой бок, окинув злобным взглядом сенатора. «Не вздумай загнуться, красавчик… Мне „дохлая рыба“ не нужна, – Аль-Гуль глянул в обзорное окно и добавил, – ну вот, кажется, подъезжаем…»

Вдалеке и вправду показался силуэт диспетчерской башни. Рядом с ней виднелись ангары технического обслуживания и топливные склады. На огромном, многокилометровом плато космодрома теснились ряды орбитальных челноков.

– Марстен, вы связались с Вонгом? – сенатор Аль-Гуль внимательно посмотрел на свой хронометр, – хотелось бы всё выполнить в предельно сжатые сроки… На орбите у нас не будет лишнего времени.

Первый помощник невольно вздрогнул. Плавный ход гравипоезда понемногу убаюкал его, и он начал дремать.

– Конечно, великий магистр… Капитан Вонг доложил о готовности космолёта. «Юлий Цезарь» находится в расчётной точке орбиты, в режиме максимальной скрытности.

– Прекрасно, Марстен. Вы не даром едите мой хлеб…

Вблизи орбитальный челнок был просто огромен. Гладкий чёрно-белый корпус с торчащими по бокам, словно уши, двумя гравидвигателями был немного наклонён, устремляясь в небо острой носовой частью. Похожие на божьих коровок мелкие погрузчики и техноботы, снующие вокруг его могучего тела, лишь дополняли контрастность увиденной картины.

К удивлению сенатора, перед подъёмным трапом его ждала небольшая группа представителей правопорядка.

– Сенатор Аль-Гуль!… Согласно вашей договорённости с господином Асприном, вы должны сейчас же освободить Верховного Комиссара. Мы позволили вам покинуть дворец и добраться до космодрома. Теперь, ваша очередь по соблюдению договора…

Аль-Гуль скривился в наглой усмешке:

– Господа… Не делайте из меня барана… Я что, по вашему, совсем идиот – доехать до космодрома и не воспользоваться им! Я сейчас верну вам Флэша, а вы уничтожите мой челнок при взлёте…

– Сенатор, вы имеете наглость не верить обещанию господина Асприна… Разве слова высшего чиновника органов правопорядка для вас ничего не значат? Потрудитесь подчиниться силам закона…

Аль-Гуль выхватил из бокового кармана наградной «фаленбёрд» и быстро подошёл к ведомому охраной Флэшу, закованному в наручники. Затем, уперев ствол оружия в затылок пленника, произнёс требовательным тоном: «Вот что, господа жандармы, плевать я хотел на ваше недовольство… Верховный Комиссар покинет Землю вместе со мной! Это единственная гарантия моей безопасности… И вы это прекрасно понимаете… А теперь всё, разговор окончен… С дороги!»

Сенатор подтолкнул пленника к трапу и дал отмашку своим людям. Увидев наставленные на них со всех сторон стволы, агенты правопорядка вынуждены были отступить и отойти в сторону.

Челнок набрал крейсерскую скорость, быстро удаляясь в сторону противоположного полушария. Позади осталась гигантская светящаяся конструкция Орбитального Банка, несколько мелких светлячков, являющихся коммерческими или туристическими станциями. Земля на экранах потихоньку уменьшаясь в своих видимых размерах, стала отходить куда-то в сторону. Челнок всё дальше и дальше выдвигался на геостационарную орбиту, где скрытно барражировал «Юлий Цезарь», личный космолёт сенатора.

Аль-Гуль любил тот период Римской Империи, когда бывший консул и любимец народа Гай Юлий Цезарь стал полновластным правителем, диктатором Рима. Он был фанатичным поклонником этой исторической фигуры и всячески увековечивал его имя, начиная с названия своего корабля и заканчивая его внутренним интерьером.

Вот и сейчас, прибыв на космолёт, он не спеша шёл по центральному коридору, обставленному по вкусу древних латинян, любуясь раритетами той эпохи. Здесь стояли небольшие постаменты с бюстами великих римлян: полководцев, философов и деятелей искусства. На стенах висели штандарты прославленных легионов, древние доспехи и оружие. Даже стюарды и обслуживающий персонал космолёта, замеченный на его пути, тоже были одеты по моде того времени.

– Капитан Вонг, вы связались с генералом Мак-Мастером? – сенатор Аль-Гуль внезапно обернулся, обращаясь к идущему позади него главному человеку на этом космическом корабле.

Капитан Вонг, невысокий коренастый человек с чуть раскосыми глазами, одетый в тогу римского легата, немедленно отреагировал:

– Да, патрон… Перед самым вашим прибытием. Он будет ждать «Юлия Цезаря» на орбите Фобоса. Станция «Марс-Дельта» находится под полным его контролем. И ещё, – капитан Вонг оглянулся на отставших от них на несколько метров Марстена и начальника службы безопасности Харона.

– Ну, что ещё?… Договаривайте, милейший, – сенатор раздражённо махнул рукой.

Вонг кивнул головой и продолжил:

– Генерал Мак-Мастер хочет поговорить с вами на защищённом канале примерно через час по корабельному времени. У него какое-то сообщение лично для вас, сенатор. Я перенаправлю секретный сигнал на ваш наномайстер, патрон.

– Спасибо за информацию, Вонг. Проследите, чтобы об этом никто не узнал… И даже Харон, – Аль-Гуль задумчиво почесал затылок, мысленно переваривая сообщение своего подчинённого. Он отпустил всех помощников и направился в личный кабинет. Что бы это могло значить? В преданности генерала он не сомневался ни на секунду. В Марсианском Штабе многие значимые чины тоже были к нему лояльны. Верховный Комиссар Флэш по-прежнему у него в руках. Сбивать космолёт никто не посмеет. Тогда в чём же причина в просьбе генерала перейти на защищённую волну? Мысли сенатора роились в мозгу сумбурным потоком.

Он уселся в гидроморфное кресло, которое тут же приняло форму наиболее удобную для его тела. В ту же секунду разнообразные электронные гаджеты, словно получив команду, принялись за восстановление его растраченных физических ресурсов. Приняв инъекцию нескольких стимулирующих препаратов, релаксирующий массаж и лазерную акупунктуру, сенатор почувствовал себя заново родившимся. Он решил немного пройтись по своему кабинету и обдумать план дальнейших действий. В этот момент его наномайстер внезапно ожил, сообщая о срочном вызове.

– Великий магистр, на связи генерал Мак-Мастер… Соединяю вас с Марсианским Штабом, – голографическое изображение Вонга померкло и на его месте возник командующий всеми космопехами Солнечной Системы.

– Приветствую вас, сенатор! Как у вас обстановка? Капитан Вонг сказал, что Коул Асприн и его псы наступают вам на пятки…

– Не беспокойтесь, генерал. Всё под контролем. Когда здесь, на борту, находится их босс, они не посмеют нас атаковать, – Аль-Гуль самодовольно ухмыльнулся и продолжил. – Что вы хотели мне сообщить?

Мак-Мастер кивнул головой, сменив напряжённую позу. Несмотря на свои огромные властные полномочия, он всегда немного побаивался «теневого правителя» Земли.

– Видите ли, сенатор… Мои люди обследовали некоторые закрытые участки Храмового Комплекса… Это северо-восток Равнины Эллада. Район Адриатической Горы, – генерал сосредоточенно прокашлялся, – простите, великий магистр. Кажется, аллергия… Так вот, мы нашли один туннель, заваленный отступающими «фобоситами». После сейсмического зондажа выяснилось, что за ним осталось очень много неисследованных пустот, где вполне возможно могли остаться какие-либо взрывчатые материалы или боеприпасы армии Тарилло…