Читать книгу Зло в эльфятнике - - Страница 4

Фрейлину можно понять ― ни ее немалый рост, ни широкие плечи не добавляли ей привлекательности. А оборотень оказался умен и не так разборчив, как эльфийские аристократы ― неприятный сюрприз. Интересно, как давно он успел сойтись с Амирель? И только ли с ней?

Фрейлина, как того требует этикет, сделала глубокий реверанс. Ниир Таш расплылся в довольной улыбке, не удосужившись даже встать с кровати. Как назло, поблизости не было никого, кто мог бы засвидетельствовать оскорбление моего величества, но голос у меня громкий, на все южное крыло слышно будет.

– Господин посол, как вы могли! Вы обесчестили мою фрейлину!

Любопытные начали подтягиваться, Амирель с ненавистью посмотрела на меня.

– Как вы могли!

– Ваше Величество, простите меня, – воскликнула Амирель, падая на колени.

Нет, милая, после того, что я обнаружила в гардеробной, при дворе ты не останешься. Но главная моя цель ― не ты.

– Я не виню тебя, Амирель. Коварство темных не знает приделов. Он наверняка соблазнил тебя с помощью магии.

Во взгляде эльфийки вспыхнула надежда. Оборотень брезгливо поджал губы и потянулся за штанами. Привлеченные моим криком придворные успели как раз вовремя, чтобы посмотреть на то, как полуобнаженный посол застегивает ширинку.

– Господин посол, после всего содеянного вы, как дворянин, обязаны жениться.

В толпе придворных кто-то вскрикнул и с хрустом сломал веер.

– Если мой император даст согласие на брак, то я не посмею противиться его приказу. Вы можете подать ему прошение, и оно будет рассмотрено в ближайшее время, – вежливо улыбнулся оборотень, застегивая рубашку.

Мне осталось только сжимать кулаки от злости. Недооценила противника, теперь расплачиваюсь.

– Будьте уверены, я так и поступлю. А пока, считаю, что ваше нахождение при дворе неуместно.

– Прошу меня извинить, Ваше Величество, – оборотень поклонился, поцеловал онемевшую от удивления Амирель в губы и гордо удалился. Мои фрейлины, все как одна, повернули ему вслед головы. Перья в заколках затрепетали.

– Амирель, к сожалению, я не могу тебе позволить и дальше оставаться подле меня. Это будет служить юным леди плохим примером. Уверена, ты и сама это понимаешь. Я поговорю с королем о поведении посланника, безнаказанным он не останется, – мой голос прозвучал чуть суше, чем мне бы хотелось.

– Как будет угодно Вашему Величеству, – она снова присела в реверансе.

Коротко кивнув, я повернулась к ней спиной и отправилась к королю. Интересно, что же так настойчиво искали в моей гардеробной? Или прятали?

Короля на месте не было, зато на столе меня поджидала собранная канцлером гора документов. Решив, что разговор о любвеобильном оборотне может подождать до обеда, я устроилась в кресле и потянулась за первой бумажкой. Ренир Эллере был неплохим королем, можно сказать даже отличным. Если бы не этот злополучный договор, то страна имела бы неплохие шансы в ближайшие десять ― пятнадцать лет встать на ноги. Для меня оставалось загадкой, как столь разумный правитель согласился подписать подобный документ.

Правду говорят, что от любви глупеют. Черная Метка сейчас даже кстати, короля как-нибудь откачаю, зато проклятье избавит и меня, и Вечный Лес от повторения подобной ситуации.

От изучения бумаг меня оторвал вошедший в кабинет король. Он опустился в кресло для посетителей, кислый запах алкоголя повис в воздухе, Шен, мирно спавший в соседнем кресле, чихнул. Монарх рассеянно посмотрел на него.

За те несколько часов, что прошли с нашей последней встречи, король успел осунуться, на его лице залегли черные тени, а в глазах поселилась тоска. Нечесаные светлые волосы висели сосульками, мятая темно-синяя рубашка была расстегнута на груди, из-под нее выглядывала тонкая серебряная цепочка.

Рен протянул руку и потрепал Шена за ухом.

– Что случилось? ― мой голос заставил его вздрогнуть.

Он поднял на меня мутные глаза и засмеялся. По спине пробежали мурашки. Ренир оборвал смех. Эльф вскочил, оперся руками о стол и наклонился ко мне, его дыхание заставило меня поморщиться.

– Можешь радоваться, Лирель умирает.

Он упал обратно в кресло. Шен подошел к нему и ткнулся лобастой головой в ноги. Король грустно усмехнулся и поднял щенка с пола.

– Что с ней? ― спросила я, наблюдая, как пальцы монарха перебирают белую шерсть.

– Не знаю, и никто не знает, ― он помолчал, ― могу тебя поздравить, ты войдешь в историю, как последняя королева эльфов.

И он снова захохотал.

– Последняя королева эльфов. Не слишком ли? Или ты собрался последовать к Звездам с ней? Оставишь Вечный лес на растерзание Темной Империи?

– Нет, я буду со своим народом до конца.

Вот за это и не люблю эльфов. Много пафоса ― мало смысла. Надеюсь, что Ренира быстро отпустит, иначе темные действительно прижмут нас к стенке. «А если не отпустит?» ― мелькнула запоздалая, но вполне здравая мысль. Даже представлять себе это не хочу. Я опустила голову и запустила обе руки в волосы, кажется, где-то рядом задумчиво хмыкнула Айса. По спине пробежал холодок, сомнут темные Вечный Лес, и не будет ни эльфов, ни их королевы. Без опыта Ренира мне эту партию не вытянуть. Хочет он свою фаворитку, будет ему фаворитка.

– Вышли из дворца всех магов.

– Что?

– Вышли из дворца всех магов, тогда я попробую помочь.

– Чем ты можешь помочь? Только перерезать ей горло, чтобы прекратить ее страдания. Но этого я тебе сделать не позволю. Слышишь?! ― он вскочил, в его руке сверкнула молния. Шен кубарем скатился на пол и испуганно заскулил. Это привело эльфа в чувство.

– Если ты на несколько дней вышлешь из замка магов, то я попытаюсь спасти ей жизнь, ― как ни в чем ни бывало, повторила я. ― А лучше, если из замка выставят всех, кроме страж и необходимой прислуги. Тебе тоже придется уехать.

– Я останусь. И если ты меня обманешь…

– Да-да, ты меня собственными руками придушишь, я помню. Оставайся, некогда спорить. Сообщи, как все будет готово.

Надо сказать, что король управился быстро. На то, чтобы выкинуть из замка всех лишних, ему потребовалось каких-то пару часов. Я видела, как уезжают от ворот пышные кареты, тяжеловесные и неуклюжие, покрытые сверху до низу позолотой, они сияли на солнце так, что больно было смотреть. Никакого изящества формы, красоты линий. Здесь все было таким, излишне вычурным и бесполезным. Если бы не острые уши покидавших замок придворных, я могла бы поклясться, что нахожусь в одном из людских королевств.

В толпе мелькнула знакомая синяя шевелюра. Теперь хотя бы не придется выгонять сидхе из своей кровати. Как только последний экипаж скрылся за воротами, я скользнула в тень.

Ренир закрыл дверь в спальню Лирель и направился к выходу в коридор.

Было бы забавно заставить его поискать меня по дворцу, но время не ждет.

– Ваше Величество, я уже здесь.

Король развернулся, удивленно хмыкнул и погасил пылавший в руке огонь.

– Никогда не думал, что у тебя есть способности к магии.

Мне осталось только пожать плечами.

– Прежде, чем я войду к Лирель, ты должен поклясться, что ничего из произошедшего здесь не выйдет за пределы этой комнаты.

– Даже так? ― король удивленно вскинул брови, ― что же такого может случиться? Ты призовешь всех демонов Бездны?

– Поклянись и увидишь.

– Клянусь, ― решительно кивнул Ренир. Нечто невидимое взметнуло шторы на окне, пронеслось через всю комнату и осыпалось пеплом у ног эльфа. Точно такие же серые хлопья останутся от эльфа, вздумай он нарушить клятву.

Я направилась в спальню Лирель, Рен не отставал от меня. В комнате царил сумрак, сквозь неплотно задвинутые алые шторы в комнату пробивался одинокий луч света, было душно и пыльно. Пара десятков пузырьков темного стекла захватили прикроватный столик. В изголовье эльфийки помещалась вычурная курительница, над которой вился сизый, чуть сладковатый дымок.

– Ее лечил местный палач? ― поинтересовалась я, решительно раздвинула шторы, пуская в комнату свежий воздух. Курительница полетела в распахнутое окно, туда же отправились пузырьки.

– Нет, но боюсь, что сейчас она попала в руки именно к нему, ― король нахмурился.

– Тогда не будем тянуть с казнью.

Осмотр Лирель не занял много времени. Метка уже расползлась по всей ауре, без лечения у эльфийки немного шансов дожить до следующего утра. Магия исцеления всегда давалась мне с трудом, она очень быстро съедала резерв, заставляя падать без сил после хоть сколько-нибудь мощного заклятья. С нынешним ручейком силы мне такое исцеление не поднять. Значит, будем не лечить, а разрушать. Выжечь нити проклятья, залечив только прорехи в ауре, с этим справится и мой тоненький ручеек.

И как она только подцепила Метку? Да еще и одновременно с королем. Темное заклятие столь высокого уровня не так просто наложить. Если только оно не прицеплено к амулету.

– Лирель делала тебе подарки?

– Подарки? А это здесь причем? ― недоверчиво спросил король.

– Украшения, книги, пуговицы на рубашку, завязки для штанов. Дарила она тебе хоть что-нибудь в последние несколько недель?

– Да.

– Неси.

Король потянулся к цепочке на шее. На свет появилась подвеска из темного, словно закопченного метала. Две розы сплетались, стараясь задушить друг друга в объятьях. Мои пальцы расстегнули ворот на платье эльфийки, у нее на шее висело точно такое же украшение. Подвеска оказалась неожиданно тяжелой, и от нее просто разило магией оборотней.

– Скажи ей, когда очнется, чтобы ничего и никогда не брала у незнакомых оборотней. А эту гадость, ― цепочка жалобно звякнула и оборвалась, ― сжечь. Лучше где-нибудь подальше в лесу, в безлунную ночь, у корней какого-нибудь дуба.

– А под соседним деревом я прикопаю оборотня, ― мрачно пообещал король.

– Мне нравится ход твоих мыслей, ― улыбнулась я, скинула куртку и уселась на эльфийку сверху. ― На ней проклятье Черной Метки. Ты его видишь?

Король подошел и склонился над Лирель.

– Что я должен увидеть?

– Черную паутину в ее ауре. Хотя сейчас правильнее будет сказать ― клочки ауры в черной паутине, ― я невесело усмехнулась и тронула одну из нитей. ― Видишь?

– Нет.

– Тогда отойди и не мешай.

Я начла по одной вытаскивать нити. Проклятье сопротивлялось, извивалось, будто огромный черный угорь, и старалось выскользнуть из рук. Энергии ощутимо не хватало, заклятье разрушения выжигало заразу, но слишком медленно, на месте каждой уничтоженной нити тут же отрастала новая. Пот катился по спине градом, а я уже знала, что не справлюсь, как маг ― не справлюсь.

«Но ты же не маг», ― тихо шепнула Тьма, просовывая щупальце сквозь тонкую щель между стальными пластинами клетки. Пластины тут же сомкнулись, но щупальце уже успело нанести удар. Барьер дал трещину, ручеек силы превратился в реку.

Рубашка на спине треснула, давая свободу крыльям, я знала, что сейчас по стальным перьям пробегают голубые искорки силы. В комнату ворвался порыв ветра, принося запах грозы и дождя. Черные когти легко подцепили паутину, проклятье вспыхнуло и исчезло. Аура эльфийки начала распадаться, стараясь ее склеить, я сделала единственное, что могла: влила в нее всю доступную магию, надеясь, что аура сможет сама затянуть прорехи. Руки жгло, аура на глазах наливалась Светом, лишенная защиты Тьмы, я корчилась в его лучах, из последних сил удерживая исцеляющее заклятье. Сверкнула молния, гром заставил задрожать стекла, я мешком свалилась на пол.

Ренир выхватил короткий кинжал и ринулся ко мне, мои когти замерли на волоске от горла Лирель. Эльф замер.

– Брось железку! ― прохрипела я.

Кинжал со свистом рассек воздух, лезвие прочертило тонкую полоску на виске и вонзилось в стену. Не все эльфы отличаются меткостью.

– Хочешь, чтобы следующее проклятье темных попало в цель? Если бы не я, то Метка сожрала бы вас обоих. Опомнись, эльф, ― за окном сверкнула молния.

Ренир потянулся за вторым кинжалом, и тут же заработал рваную рану на плече. Я подула на кончики ногтей, с которых только что сорвалось заклинание. Эльф рванул рубашку, обнажая рану. Маг зашептал, заклятье, словно легкая сиреневая дымка, оплело его руку.

– Еще повоюем или поговорим?

Эльф мрачно на меня посмотрел.

– Кто ты?

– Королева эльфов. И планирую ей остаться.

Ренир смотрел все еще с недоверием, но за кинжалом больше не тянулся.

– Что ты сделала с Эльзой?

– С кем?

– С моей женой.

Шторы вздулись пузырем, стараясь задержать рванувшийся в комнату ветер. Первые капли дождя упали на землю.

– Ее отравили. Если захочешь поужинать с Ниир Ташем, то отравленное вино еще осталось.

Король закрыл окно, за которым ярилась буря.

– Пойдем в кабинет. Пусть Лирель отдыхает, ― процедил сквозь зубы эльф, предусмотрительно не поворачиваясь ко мне спиной.

***

В мягком кресле, среди книг и бумаг, при неярком свете магических светляков было очень уютно сидеть и слушать, как завывает за окном ветер, как капли дождя стучат по подоконнику. Дрема подкралась незаметно. Из мягких лап сна меня вырвал недовольный голос эльфа:

– Ты что, спишь?

– Нет, но от чашки чего-нибудь бодрящего не отказалась бы.

Что-то пробормотав себе под нос, король щелкнул пальцами, и на стол с тихим звяком опустилась белая чашечка с черной жидкостью. Я неуверенно взяла чашку в руки и принюхалась.

– Пей, не отравлено.

Где-то в глубине души меня терзали сомнения на этот счет, но я все же сделала глоток. Жидкость приятно удивила, легкая горчинка и сладкое послевкусия. И главное, сонливость как рукой сняло.

– Что это?

– Вайр. Мы торгуем им с десятком стран, и с гномами. Ягоды, из которых его готовят, растут только в наших лесах, ― он помолчал. ― Ты так похожа на Эльзу.

– Искренне надеюсь, что все же ни капли не похожа. Иначе королевство обречено.

Он усмехнулся, щелкнул пальцами, и перед ним появилась белая чашка.

– Скажи, почему ты так опекаешь Лирель?

Эльф поперхнулся вайром.

– Я люблю ее, если она умрет, то я отправлюсь к звездам вслед за ней.

Я отхлебнула вайра, на память пришло, как мой отец трое суток сидел у постели моей матери, не подпуская никого, когда она подхватила ройскую лихорадку и чуть не отдала богам душу.

– Значит, к гномам я поеду без тебя.

– К гномам поедет посольство.

– Хорошо, я возьму с собой посольство, но не больше десяти дипломатов.

– Эльза, ты…

– Я не Эльза.

Король оперся ладонями о стол, поднялся и, нависая надо мной, сказал:

– К гномам отправится тайное посольство из эльфов, которым я доверяю.

Я поднялась, копируя его позу.

– Если твое посольство не смогло договориться о снижении цен раньше, с чего ты решил, что у них получится сейчас?

Король заскрипел зубами.

– Ты надеешься на то, что они посочувствуют несчастным зажатым в угол эльфам? Гномам плевать с высоты своих гор на все, что происходит на поверхности. Как ты собираешься их убедить?

Я опустилась обратно в кресло и скрестила руки на груди.

– Отправишь меня с посольством ― скажу.

Эльф неожиданно рассмеялся:

– С тобой невозможно спорить.

– Да, отец говорит, что у меня нет дипломатической жилки, зато торгуюсь я как гном.

Передо мной материализовалась новая беленькая чашечка и блюдечко с печеньем. Отказываться от угощения я не стала, тем более что печенье оказалось удивительно вкусным.

– Как тебя зовут?

– Будет проще, если ты будешь звать меня Эльзой.

Я залпом допила вайр и поднялась. Глаза слипались, меня, кажется, даже слегка пошатывало. Главное ― не уснуть где-нибудь по дороге.

– Завтра утром я зайду посмотреть, как чувствует себя Лирель. Заодно поговорим по поводу гномов. И пусть маги еще какое-то время побудут там, куда ты их послал. А то неспокойно мне рядом с ними.

– Тогда завтра в десять жду тебя в своем кабинете.

Я кивнула и вышла в коридор. Дорога до спальни не заняла много времени. Толкнула дверь и зашипела с досады. На кресле валялись уже знакомые штаны, а из-под одеяла высовывалась розовая пятка. В моей руке заплясало яркое белое пламя, но пятка, почуяв опасность, скрылась под одеялом, и подала голос:

– Погаси свет, спать мешаешь.

Огонь в моей руке засиял, как маленькое солнце. Сидхе плотнее закутался в одеяло, а по комнате пронесся маленький смерч, он задул пламя и перевернул кресло, в котором мирно спал Шен. Белый комок не растерялся и тут же вскарабкался на кровать.

Я зарычала, и зажгла все магические светильники в комнате разом. Из-под одеяла показалась голова в зеленом берете.

– Какого демона ты опять делаешь в моей кровати?

– Сплю.

– Я же сама видела, как ты уехал!

– Все это видели, ― сидхе сел и пожал плечами.

Одеяло сползло вниз, обнажив неожиданно рельефную для художника мускулатуру. Я подняла кресло, села и обхватила голову руками. Выставить Лиора за дверь мне вполне по силам, но велик риск, что помимо эльфийской внешности, я тогда обзаведусь еще парой ослиных ушек или тотальным невезением. Сидхе ― они обидчивые. Может, поставить в комнате вторую кровать?

– Скажи, зачем ты вторую ночь подряд забираешься нагишом ко мне в кровать? Если ты рассчитываешь на ту же форму отношений, что была у меня с Рионом, то у нас с тобой ничего подобного не будет.

– Почему?

– Я не бросаюсь на любого раздетого мужика, как стая ворон на дохлую крысу.

– Рион сказал, что тебе это нравится.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное.

– То есть ты хочешь мне понравиться?

Сидхе кивнул.

– Ты видишь в этой спальне Риона?

– Нет.

– Тогда какого демона ты ведешь себя как он и надеешься тут остаться?

Лиор задумался и снял беретку.

– И что мне сделать, чтобы тебе понравиться?

– Для начала оденься. Ты вообще откуда вылез? Неужели у вас в Холмах все такие, ― я замялась, подбирая слово, ― странные?

– При Волшебном Дворе все иначе, и я там иной. Хочешь, я покажу тебе наши Холмы?

Любой, кто войдет в Холмы Фей останется там навсегда. И ответ тут мог быть только один:

– Нет.

– Жаль, но я попробую тебя уговорить.

Он натянул штаны, поднялся и вышел из комнаты. Вот влипла, не хватало мне еще стать игрушкой в Холмах сидхе. Пожалуй, там до меня не дотянутся даже мойры, но в том, чтобы служить развлечением для бессмертных, приятного мало.

Заснуть я смогла только под самое утро, стоило мне сомкнуть глаза, как сразу вокруг начинала выть метель, и за спиной слышался хруст наста. Нечего и говорить, что проснулась я не в лучшем настроении. Не способствовал бодрости духа и сидхе, расположившийся в кресле. Он что-то увлеченно рисовал в блокноте.

– Лиор, мы, кажется, договорились, что ты не будешь меня больше преследовать?

Он с неохотой оторвался от рисунка.

– Полежи еще пару минут спокойно, дай я набросок закончу.

Конечно, я тут же встала и, закутавшись в одеяло, отправилась в ванную, где чуть не уснула. И если бы не аппетитный запах свежих пирожков, то булькать бы мне на дне бассейна с теплой водой. А так пришлось выбираться и идти завтракать. Сидхе в комнате уже не было, на столе рядом с подносом лежал вырванный из блокнота листок. На нем был нарисован летящий ворон, ветер подгонял грозовые тучи, буря настигала птицу. А ворон как будто застыл на месте, он парил, даже не стараясь укрыться от надвигающейся беды. Скомканный листок полетел в мусорную корзину. Настроение окончательно испортилось, и даже горячие пирожки не смогли его поднять.

У дверей королевского кабинета я была ровно в десять. Ренир сидел за столом и разбирал бумаги. Он посмотрел на меня и, тут же на столе появилась чашка горячего вайра. Эльф перечеркнул пером крест-накрест какой-то документ и широко зевнул.

– Плохо спалось?

– В комнате Лирель всю ночь слышались чьи-то шаги. Поисковые заклятья никого не обнаружили, но стоило мне задремать, как снова раздавался шум.

Я залпом допила вайр.

– Мне все равно нужно осмотреть Лирель. Заодно посмотрю, не оставил ли ночной визитер следов.

Эльфийка спала, сегодня она выглядела уже чуть лучше. Щеки порозовели, шрамы на ауре потихоньку разглаживались. К вечеру она уже проснется. Надо будет сказать, чтобы ей сварили куриный бульон.

Следов в спальне оказалось предостаточно, о чем я и сообщила королю:

– Здесь куча моих следов. И больше ничего.

– То есть, ни меня, ни Лирель вчера в спальне не было?

– Похоже на то, но кто-то же вчера навещал твою подругу? Ты уверен, что у нее нет еще одного обожателя?

Эльф посмотрел на Лирель и уверенно ответил:

– Уверен.

Мы вернулись в кабинет. Король запер дверь и расстелил на столе карту.

– От нашей летней резиденции до Гномьих Гор неделя пути, но если посольство будет отправлено тайно, то вам придется ехать в обход крупных городов, через лес, ― он провел пальцем вдоль линии реки. ― Это еще дня три, а если с погодой не повезет, то и все пять.

Я живо себе представила себе лишних пять дней в седле. Интересно, как гномы отнесутся к тому, что королеву эльфов придется вынимать из седла с помощью подъемника, а потом возить по подземельям на тачке?

– Зачем в обход? В крупных городах гораздо проще затеряться.

– Но и на темных наткнуться тоже гораздо проще. К тому же, во всех крупных городах у них открыты торговые представительства, и в каждом есть свой почтовый маг. Известие о том, что ты покинула дворец, сразу пронесется отсюда до самых гор.

Я не отрывала взгляд от карты.

– Ты не можешь ехать, ― сказал король.

– Могу, если мы придумаем правдоподобный предлог для моего отъезда.

– И какой же?

– Пока не знаю. Может быть охота? Инспекция?

Ренир рассмеялся.

– Инспектирующая гномов Эльза, видят Звезды, я бы на это посмотрел.

Действительно, королева, которая шарит рукой в тележке с породой, ― только гномам на смех.

– А если мы скажем, что во дворце эпидемия? Болеет Лирель, болеешь ты. Я уезжаю вместе с двором. Есть же у нас еще парочка резиденций, куда бы я могла отправиться. И двор разделить, чтобы одни думали, что я вместе с другими. Переписка запрещена ― эпидемия, зараза может передаваться через все, что угодно.

Король наморщил лоб, а потом отошел к книжной полке и вытащил огромный том в красном переплете. За корешок книги зацепилась плетеная закладка с вкраплениями янтаря. Ренир положил талмуд на стол. На обложке значилось: «Тысяча и один недуг. Справочник по инфекционным заболеваниям».

Я с открытым ртом наблюдала, как эльф открывает справочник и ведет по оглавлению пальцем. Король переворачивал страницу за страницей, все не находя нужную болячку.

А мои руки сами потянулись к закладке. Кончики пальцев начали покалывать маленькие морозные иголочки. Слухач с почти полностью записанным кристаллом.

– Ренир, как часто посланник Темного Двора гуляет у нас по дворцу без присмотра?

– Всегда, это знак доверия с нашей стороны, ― он потер лоб, ― это закреплено в каком-то договоре.

– Твоя работа?

– Нет, это еще до меня.

Помянув недобрым словом всех эльфийских королей, я вернулась к закладке. Если удастся его почистить и обновить записанные данные, то будет темным подарочек. Упрямая нить заклинания все время выскальзывала из рук, ее не удалось подцепить ни эльфийским ноготком, ни черным острым когтем.

– Я просто представить боюсь, сколько подобных артефактов оборотень успел запрятать по всему дворцу. Их же теперь почти невозможно найти.

– Придется проводить генеральную уборку, тем более и повод есть, ведь я болею волчьей лихорадкой.

– Чем?

– Опасное и крайне заразное заболевание. Симптомы: температура, тошнота, сыпь на… хм… ну ладно, и аллергия на волчью и собачью шерсть.

– Тогда мне нужно срочно собираться в дорогу, у меня же собака. Как быстро ты сможешь достать мне пять бочонков приличного эльфийского эля?

Руку короля уже покрывала жуткая зеленая сыпь, и он внимательно сравнивал ее стой, что была изображена на цветной гравюре.

– Зачем тебе эль?

– К гномам без эля ездить ― зря коней гонять. Три бочонка должны быть попроще, а два из дорогой древесины, ну или очень старые. Эль в них можно налить одинаковый.

Ренир почесал сыпь, убедился, что она не сдирается ногтями и только после этого ответил.

– Если ты собираешь поить элем подгорного короля, то только зря нагрузишь лошадей. Грор не пьет.

– Совсем?

– Ему шаман нагадал, что правление будет трудным. Вода в подземном озере вспыхнет неугасимым темным пламенем, если он выпьет кружку эля.

– Может тогда медовухи прихватить?

– Он на всякий случай ничего кроме воды не пьет и подданным запрещает.

– Самое неприятное в этой истории, то, что предсказано гномами сбывается так или иначе. А эль мы все же прихватим, пусть уж озеро горит темным пламенем под присмотром квалифицированного черного мага.

Оставив короля покрываться сыпью и разливать по бочонкам эль, я отправилась в свою комнату. Предстояло проверить гардероб Эльзы на наличие в нем удобной одежды для верховой езды, а заодно и поискать артефакты, которые мне могла подкинуть Амирель.

Отъезд был назначен на следующее утро, мне предстоял путь в резиденцию у излучины реки Ветлы, а по пути нужно было передумать и развернуть карету к поместью Старая Ива, которое находилось выше по течению.

Доверенные эльфы короля будут ждать меня недалеко от поместья, где-то на старом болоте, до которого мне придется тащиться пешком еще полдня. Хорошо хоть из багажа у меня только Шен, доставку остальных вещей благородно взялся организовать король.