Читать книгу Перевёрнутые карты - - Страница 13

Взвесив все риски, Ашур решил не возвращаться на склад, хотя он и не думал, что получится быстро отыскать путь, ведь он не знал города, равно как и не знал, где его оставили после инцидента. Скорее всего, от вещей торговца несостоявшийся покупатель также избавился. А если бы Ашур смог вернуться, он мог бы столкнуться с ними снова или еще с кем-то похуже.

Все, что мог сейчас сделать Ашур, это исследовать улицы. Сделка не удалась, и сейчас ему стоило бы вернуться домой, но ни денег, ни документов у него с собой не было. Стало быть, через Высшее путь для него был закрыт. Просить помощи у местных было опасно, если бы только он не оказался в каком-нибудь другом городе Мечей, где люди были более честными и не такими вспыльчивыми. Но к досаде Ашура он оказался так далеко от дома, как только может быть.

Торговец осознавал, прежде всего, ему нужно разжиться парой десятков динариев каким угодно способом. Хуже всего было то, что он слишком сильно выделялся среди местных, так еще и пес увязался за ним. Овчарка бежала рядом, чуть ли не подпрыгивая от радости, и все старалась заглянуть Ашуру в глаза. Сэм так сильно вилял хвостом, еще немного и поднялся бы в воздух, как вертолет. Это могло бы позабавить Ашура, но такое поведение собаки в этом городе считалось неприемлемым. Собачники, выводившие своих питомцев на вечернюю прогулку, бросали на него недоумевающие взгляды.

Торговец старался держаться подальше от улиц и придерживаться темных проулков. Как оказалось, Второй Город можно было пересечь от одного края до другого примерно за час. Исследовав его достаточно подробно, Ашур, наконец, составил план действий.

Прежде всего он проверил, обучен ли Сэм командам. Пусть не с первого раза, но пес выполнил команды «сидеть» и «лежать». Команду «фас» Ашур не решился проверить сейчас.

Затем Ашур выяснил, где находятся бойцовские клубы, как и в какое время они работают. Также он посетил один из них и посмотрел, как проходят бои. Наконец, он направился вместе с Сэмом в клуб, который показался ему наиболее приемлемым.

План был прост. Выпустить собаку на бой и сделать правильную ставку. Может быть, повторить это несколько раз. Выйдет ли Сэм из боя победителем неважно. Можно поставить и на его оппонента, главное, правильно просчитать возможности собак. Так как наличных денег у него не было, пришлось направиться в клуб, где ставки не проходят через букмекерскую контору. Там он уговорил приемщика ставок выставить Сэма на ринг за некоторое вознаграждение для него самого. Приемщика недолго пришлось уговаривать, но он сразу предупредил, что у Сэма мало шансов на победу, если только среди участников не будет представителей породы под стать овчарке.

Пока в клуб подтягивались другие владельцы собак со своими питомцами, Ашур то приходил в уныние, то снова приободрялся. В неофициальный клуб слишком крутых собак не поведут, размах мал, а вот тех, кого, как говорится, не жалко, тут полно.

Некоторое время спустя приемщик ставок подошел к Ашуру и сообщил, что в клубе появился мужчина с парой овчарок. Торговец обрадовался, так как у него появился хороший шанс. Приемщик повел Ашура познакомиться с хозяином овчарок. Сэм лежал на полу у ринга, прикрыв глаза, и не заметил, как мужчины отошли.

Хозяин овчарок стоял у противоположной стороны ринга спиной к ним. Рядом с ним был паренек лет семнадцати, который держал за поводок двух овчарок, таких же потрепанных, как Сэм. Приемщик окликнул их, и те обернулись. Пожимая руку мужчины, Ашур заметил на ней белесые следы шрамов.

– Где ваш боец? – спросил мужчина у Ашура.

– Да вон он, за рингом, – Ашур указал рукой туда, где были видны задние лапы дремлющего пса.

– Он что, не на прицепе? – мужчина вскинул бровь. – Вы, камни, видимо, далеки от работы со зверьем. Бойцовскую собаку следует держать рядом на коротком поводке и в наморднике.

Приемщик пересчитывал деньги, достав их из набедренной сумки и делая заметки в маленьком блокнотике. Он низко склонил голову, поэтому никто не заметил, как он усмехнулся при этих словах. Ашур же замешкался с ответом. Действительно, как он мог так сглупить? То-то люди смотрели на него с недоумением. И это Ашур не знал о местных законах, может, за выгул опасной собаки без поводка его могли оштрафовать, так что повезло ему, что он не наткнулся на стражей порядка.

– Ладно, могу я взглянуть на вашего пса? – спросил мужчина, понимая, что беседа не складывается.

– Конечно, – улыбнулся Ашур. Все кроме приемщика направились к Сэму. Паренек держался чуть позади, псы семенили с неохотой.

Услышав приближающиеся шаги, Сэм поднял голову и вильнул хвостом в знак приветствия своего нового друга. Взглянув на спутников, пес подскочил на ноги и попятился, прижимая уши и поджав хвост. Ашура насторожило такое поведение. Он взглянул на хозяина овчарок – тот замер, напряженно вглядываясь в Сэма. Его псы потянулись было к Сэму, но паренек удержал их.

– Как зовут вашего пса? – отстраненным тоном спросил мужчина.

– Что-то не так? – сзади подошел приемщик.

– Да, не так, – хозяин овчарок повернул к нему голову. – Где ты нашел этого типа? У него мой пес.

Сердце Ашура замерло. Нет-нет-нет. Как такое возможно? Неужели Фортуна13 возненавидела его, раз строит такие козни? Из всех собачников нарваться именно на того, у которого сбежал пес, найденный Ашуром – чудовищное совпадение!

– Вы уверены? – с нервным смешком спросил Ашур. – Этот пес со мной уже давно…

Мужчина смерил его уничижительным взглядом, затем повернулся к псу и властным голосом произнес:

– Сэм, лежать!

Пес помешкал немного, но все же лег на пол, не сводя взгляда с мужчины.

– Они у меня все Сэмы, – пояснил мужчина. – Весь этот помет. Конечно, я знаю, как выглядит моя псина, я столько времени на него убил. Этот придурок вечно не слушается, а два дня назад он сбежал – погнался за велосипедистом и порвал поводок. Сын не удержал гада, – мужчина указал кивком головы на паренька, опустившего взгляд в пол. – Смотри, – обратился он к приемщику ставок. – За ухо его грызнули в последнем бою. На прошлой неделе, на этой самой арене.

– Точно, – спокойно произнес приемщик, как будто вспомнив что-то. – Вам следует вернуть пса владельцу, – обратился он к торговцу.

И без того призрачная надежда заработать на дорогу домой таяла на глазах.

– Кажется, Сэм не очень-то рад встрече, – сказал Ашур. Пес хоть остался лежать на полу, пытался отползти от хозяина. Послышался испуганный скулеж.

– Да и Дьявол с ним! – вспыхнул хозяин овчарок. – На псину уходит гора динариев, он должен возместить это, – сказал он, шагнув к Сэму.

Сэм в ужасе подскочил и на полусогнутых лапах стал отступать назад. Псы, удерживаемые сынком хозяина, рванулись к нему. Ашуру стало безумно жаль Сэма, было очевидно, что ему приходилось несладко у этого мужчины. Хоть торговец и не был жалостливым, по крайней мере он не жалел тех, кому привирал, если это приносило ему выгоду, но физическое насилие претило ему. Сердце сжималось при виде того, как такое сильное животное скулит и дрожит в присутствии того, кому могло бы разорвать горло или хотя бы прокусить артерии на конечностях.

В следующую секунду торговец принял решение. Он знал, что пожалеет об этом и что последствия будут просто ужасными – в лучшем случае он отделается травмами. Но он чувствовал, что это решение единственное и правильное.

– Сэм, за мной! – крикнул Ашур, метнувшись к ближайшей двери. Ранее торговец выяснил, что там был запасной выход, и раз путь к входу для посетителей преграждал сын хозяина овчарок с двумя псами, оставалось бежать в противоположную сторону.

– Охрана! – крикнул приемщик.

Ашур с Сэмом ворвались в темную пыльную комнату с лестницей на второй этаж. В следующий миг Ашур едва не взвыл от досады: прямо перед выходом на улицу стояли двое парней в комбинезонах, то ли грузчики, то ли уборщики – разбираться было некогда. Они удивленно посмотрели на Ашура с Сэмом. По нарастающему шуму парни в комбинезонах поняли, что что-то не так и ринулись навстречу к беглецам.

– Гав! – Сэм первый прыгнул на лестницу. Ашур помчался за ним. По глухому звуку удара стало понятно, что в парней влетели хозяин Сэма и приемщик ставок, ворвавшиеся в комнату. Кажется, кто-то упал.

Ашур и Сэм попали в тускло освещенную комнату. Здесь мужчина увидел пару стульев, достаточно высоких, чтобы подпереть дверь. Что он и поспешил сделать. Буквально через несколько секунд дверь дернули снаружи. Ашур отступил назад и огляделся.

Здесь была еще одна дверь, но она оказалась запертой. У одной из стен было приоткрыто окно. Ашур выглянул в него. Сэм сделал то же самое, опершись передними лапами о подоконник. Внизу находился раскрытый мусорный бак, в котором темнело какое-то тряпье. Что это, Ашур в сумерках не сумел разглядеть. Помолившись всем Старшим14, Ашур выпрыгнул в окно. Сэм прыгнул следом, полностью доверившись мужчине.

С глухим стуком торговец с псом упали прямиком в бак, так что крышка бака захлопнулась сверху. Приземление было довольно мягким, но в нос ударила жуткая вонь. Воняло протухшим мясом, гнилью и собачьими консервами. Ашур даже не понял, от чего у него заслезились глаза: от удара или от запаха.

Сквозь крышку бака послышались голоса. Видимо, преследователи выломали дверь и выглядывали в окно. Скулеж Сэма мешал разобрать слова. Ашур прижал пса к груди и стал успокаивать его. Голоса стихли. Теперь у него было всего несколько минут. Бежать прямо сейчас или затаиться? Если он решится на первое, какова вероятность, что его догонят? А если останется, додумаются ли преследователи заглянуть в бак? Ашур не был чемпионом по бегу, да и прыжок со второго этажа отдавался эхом во всем теле.

Взяв волю в кулак, торговец попытался вытащить из-под себя тряпки и закопаться поглубже. С псом эта задача стала сложнее.

– Сэм, прятаться, – скомандовал Ашур, впрочем, не имея надежды, что пес поймет его. Но, кажется, Сэм понял, чего хотел от него Ашур – он начал грести лапами.

Рука Ашура ткнулась во что-то мягкое, холодноватое и слегка скользкое. С ужасом он осознал, что это был труп животного, скорее всего, пса. Беднягу, наверно, слишком сильно потрепали в бою, а тело выбросили в бак. Для Второго Города Мечей это было вполне естественно. Однако это тело сейчас могло спасти их. Ашур зарыл ноги в мусор, сверху взвалил труп поверженного бойца, а Сэма прижал к себе, накрыв собственным телом.

Время словно замедлилось. Сердце колотилось как бешеное, его стук словно заглушал все другие звуки. Сэм сопел и от волнения начал скулить, и Ашур стал гладить его по шее, приговаривая шепотом:

– Тише-тише, все хорошо, Сэм. Не бойся. Я рядом.

В какой-то момент из-за крышки бака послышались голоса. Преследователи явно обыскивали улицу. Заглянут, не заглянут? Торговец всеми силами пытался успокоиться, чтобы его учащенное дыхание не выдало его.

Голоса стали затихать. Похоже, преследователи побежали дальше по переулку. Ашур невольно возликовал, как вдруг…

БАМЦ!

Крышка бака откинулась, и кто-то воскликнул:

– Фу, мерзость какая!

– Что ты делаешь? – спросил другой голос.

– Проверяю, – грубо отозвался первый. – Хотя не думаю, что он стал бы прятаться здесь. Воняет – аж крышу сносит.

На этих словах крышку с силой захлопнули.

– А что мусор еще не вывозили? Кобель, которого вчера выкинули, еще лежит тут, – продолжил первый голос, постепенно отдаляясь.

Что ответил ему второй, Ашур не разобрал – преследователи отошли уже довольно далеко. Молясь, чтобы Сэму не пришло в голову гавкнуть, Ашур задумался. Он размышлял, что же ему предпринять, но надежные идеи не появлялись. Хвала Фортуне, вонь гниющего собачьего тела отбила у заглядывавшего желание копошиться в мусоре в поисках беглецов. Долго ли будет продолжаться погоня, Ашур не мог знать. Пока что все, что ему оставалось делать, лежать, вслушиваясь в темноту.