Читать книгу Космос как призвание - - Страница 3

Барадул оказался весьма эффектным молодым человеком с модной двойной бородкой заплетенной в косички. Короткие волосы были ровно убраны назад, где так же сцеплены в небольшой хвостик. Его карие широкие глаза были подведены, что являлось распространённым делом на территории обитаемых систем, входящих в так называемый Преторианский Альянс во главе с планетой по имени «Претория». Барадул пригнулся, когда ступил на мостик «Каменки» Антэи, хотя в этом не было никакой необходимости, потому что вверху над его головой был еще запас пространства до потолка.

– Мрачновато как-то – пробурчал недовольно гость, морщась с каждым новым поворотом головы и обзором нехитрого окружения. – Можно добавить свет, а то ничего не вижу?

– Потерпи немного. Привыкнешь – произнесла Антэя, выезжая из своей капсулы ему на встречу.

Не дожидаясь полной остановки, она отстегнула броне-скафандр, зафиксированный там, и в серебристом комбинезоне вышла на встречу. Гость повернулся на голос и прищурился, чтоб всмотреться. Через секунду он выпрямился и лучезарно улыбнулся. Блеск его идеально красивых белоснежных зубов был заметен даже при тусклом свете кокпита.

– О, уже привык. Какой молодец… По правую руку двери: паровая кабина, далее – мышечный «Адаптек», тритий – мед-блок… Не перепутай – спокойно пояснила Антэя, указав рукой тому, куда смотреть, чтоб увидеть.

Барадул лишь стоял, не двигаясь, и эффектно улыбался.

– Мэм, вы просто восхитительно красивы! Я почему-то был совершенно уверен, что в этом небольшом прекрасном скворечнике меня будет ждать такая же не менее прекрасная певчая птичка! – растянуто будто на распев произнес гость и демонстративно поклонился.

– О, да тут у нас целый поэт! – ухмыльнулась Антэя.

Барадул гордо шагнул к ней на встречу и подал руку, якобы для помощи выйти. Хотя, на самом деле, Антэя уже покинула свою капсулу и в поддержке не нуждалась, при том в любом случае. Зато притязания гостя вынудили ее тут же положить правую ладонь на бластер, что висел на поясе на магнитной сцепке. Левую руку она выставила ладонью вперед, как бы сигнализируя «стоп» гостю. Барадул намек понял и замер в полуметре от вытянутой руки.

– Значит, так… Нам с тобой предстоит провести более месячного цикла вместе. Вначале полет в систему «Серенада», затем разведка планет… А их там 9… Если ты хочешь дожить до светлого дня своего возвращения в Преторию, то…

– Я не преторианец. Я из Альбукана – внезапно перебил Антэю Барадул.

– …то должен усвоить 3 правила сожительства! – повысила она голос, чтоб заглушить гостя и закончить свой спич.

Она умолкла на секунду, чтоб убедиться, что тот больше не пытается ее перебивать, и продолжила:

– Правило первое: я тебе не птичка, а офицер Звездного Поиска, а потому неплохо умею драться и стрелять… Оставь все свои ухаживания для дамочек из Альбукана. Модными нарядами, прическами и манерами меня не удивишь…

– Мэм, перед вами капитан Альянса, а не какой-то там проходимец! Вежливость и такт в обращении – это часть меня самого! – снова перебил ее Барадул.

– Второе! – громко осекла его Антэя, не прекращая со всей строгостью буравить его своими голубыми глазами.

Она снова выждала паузу, чтобы добиться тишины и внимания с его стороны. Спустя секунду продолжила:

– Ты поступаешь ко мне на шаттл на полное обеспечение, а значит берешь на себя обязательство строго соблюдать все условия, слушать все мои распоряжения и указания. По сути ты теперь член исследовательского отряда Антэи Зандер… Это мое имя, если что.

– Меня зовут Барадул Саадит – тут же доложил о себе гость.

– Я знаю. Ты уже представлялся… А у меня очень хорошая память. И, даже, если бы не так, ИИ подсказал бы.

– Это все?

– Нет… Сейчас мы с тобой беседуем на равных, но по прилету в систему «Серенада» – мы окажемся на задании… Там я буду руководить тобой, а ты должен будешь слушаться и выполнять.

Барадул немного изменился в лице. Он глуповато водил глазами по каюте и ухмылялся.

– А что, если ослушаюсь? Пристрелишь или в космос выбросишь? – произнес он с крупной долей недоверия в голосе.

Антэя сама сделала шаг на встречу и похлопала по плечу слегка обалдевшего от ее нотаций гостя.

– Нет, конечно. Но могу неаккуратно поранить тебе ногу или руку. Больно и неприятно. Проваляешься в мед-капсуле месяц, когда на горизонте неизведанные миры… Ну, ты понял.

Изменившийся тон в голосе Антэи должен был, по ее задумке, расположить к нужному восприятию сказанного.

– Ну, и третье… Я… хм… немного со странностями, потому-то и работаю в одиночку. Иногда меня нужно будет терпеть и не вмешиваться.

На последней фразе она шагнула совсем близко к Барадулу и буквально заглянула ему в глаза, будто выискивая там что-то.

– Это опасно? – скорчил задумчивую мину тот.

– Ну, в общем-то, нет… Но если ты не готов – дай знать, и я тебя сразу отправлю в лазарет.

Она демонстративно хлопнула по бластеру и слегка улыбнулась. Барадул отступил немного назад, но глаза не отводил.

– Не стоит унижать мое достоинство лишь за то, что я невольно стал твоим попутчиком.

– Невольно? – искренне удивилась Антэя.

– Да…

– Ты сдал всех своих пассажиров сектантам и даже бровью не повел… Тебе должно быть стыдно называться капитаном после подобного!

– Кто бы говорил! … Знала, что это сектанты с Софокры, но вместо уточнения, послала отмену!

– Ой, а куда это подевалась вся наша вежливость и такт!

Барадул смолчал и ничего не ответил. Он посмотрел в сторону паровой капсулы и уже тихо спросил:

– Устал я. Два цикла без сна… Можно мне хоть душ принять?

Антэя махнула головой в сторону кабинки и демонстративно отвернулась.

– Мы с тобой начали не с той ноты, уважаемая Антэя – протяжно произнес Барадул весь распаренный после душа, сидя за небольшим выдвижным столиком тут же на мостике у противоположной от капсул управления стены.

На столе была нехитрая еда в виде нескольких разогретых протеиновых брикетов и какого-то киселе-подобного теплого напитка. Барадул поморщился, но отхлебнул из стакана, повторяя за Антэей.

– У тебя есть время реабилитироваться – сказала она, отставив напиток.

– Для начала хорошо бы музыку какую на фоне… У меня есть несколько подходящих композиций.

Барадул, используя нейро-обруч на шее, сбросил трэки на проекцию для проигрывания. Антэя посмотрела на список и хохотнула.

– Что не так с музыкой? – удивленно и немного расстроено спросил гость.

– Это ж Элеонора Войз! Пустышка в блестящей огранке, упаковка без начинки! – не унималась Антэя и тем еще больше расстраивала собеседника.

– А мне нравится, как она исполняет… Ее нейро-оперы у нас на Альбукане в топе – попытался он реабилитироваться.

– Тфу ты! Безвкусица! – продолжала Антэя, сложив руки крест-на-крест и запретив «Зануде» проигрывать композиции. – Лучше бы она не пела вовсе!

– Ну, можно хотя бы музыку, если ее голос тебе на столько противен? – спросил удрученный Барадул.

Антэя махнула рукой, разрешив ИИ отфильтровать композиции, удалив оттуда голос нейро-дивы, и запустить на исполнение. Какое-то время они сидели молча и ели. Антэя заметно расслабилась и успокоилась. «Хм… Музыка и вправду приятная… Хотя мне и без нее неплохо». Барадул закончил с едой позже Антэи. Он и ел медленно, прожёвывая каждый кусок и обильно запивая. «Да уж. Напарник бы был с него никудышный. Ест и пьет медленно, не по нормативам». Барадул, закончив с едой, отодвинул пустые тарелки, допил «кисель» и в благодарности кивнул головой.

– Я на Альбукане далеко не последний человек. Моя фамилия очень именитая. Мой отец – глава промышленного региона «Чекери» – сам Белибек Саадит.

– Это ты к чему?

– Дружба со мной очень почетна и уважаема – чуть повысил голос гость.

Он даже слегка откинулся на выдвижном стуле, упершись в спинку, посмотрев при этом на Антэю как бы немного с высока. Та заметила этот его выпад и рассмеялась. Барадул скривил лицо и потупил взор. Она тут же дала знак рукой, что, мол, не хотела обидеть.

– Никогда не думала, что дружба бывает уважаемой лишь за то, что кто-то знаменит.

– Ты не понимаешь… За то, что у тебя есть такие друзья, как я или мой отец, ты – желанный гость в доме. Тебе открыты все двери.

– А если в ссоре, то что? Уже и не желанный, и не гость… Может и не человек вовсе, а?

– Зачем ссориться? С такими, как я и мой отец надо дружить.

– А мать?

– Что мать? – искренне удивился Барадул.

– С мамой твоей можно дружить или только с тобой и папой? – с серьезным лицом забавлялась Антэя.

– С мамой, к сожалению, нет.

– Ой, какая досада. И почему же? – веселилась Антэя.

– Она погибла – совершенно серьезно ответил гость.

Антэя резко изменилась в лице. Ей сразу даже стало немного стыдно за свои подколы.

– Соболезную – тихо выдавила из себя она.

Барадул кивнул головой и тихо пояснил:

– Это было давно. Я ее плохо помню.

Оба какое-то время сидели молча и слушали музыку. Антэя вспомнила про своих родителей, которых почти не знала, потому что те сдали ее в группу детей-симбионтов в 5-летнем возрасте и после того ни разу и не навестили. Зато именитый дед сам Форкман Громов, глава Отдела Внутренней Безопасности (ОВБ) Сектора Ориона, внезапно похлопотал, чтобы обеспечить единственную внучку материально и определить в элитную летную академия на Фомальгаутах, откуда она после 3-х годичных циклов обучения благополучно «сбежала» и перевелась на «Элеон» в Звездный Поиск.

– И как ты такой уважаемый человек вдруг стал простым капитаном «Луча надежды» по извозу колонистов? – внезапно спросила Антэя, решив нарушить тишину.

– Всегда мечтал быть капитаном… Но воевать не люблю. Я за мир… А у нас в Альянсе все капитаны на учете… Отец сделал так, что я попал в гражданский космо-флот, минуя обязательную 5-летку на боевых галерах.

– Сколько ж тебе лет?

– 29, а что?

– Ого! Такой молодой и уже свой космический корабль! – удивилась Антэя.

А затем улыбнулась и спустя секунду добавила:

– Был.

Барадул тоже улыбнулся и пояснил:

– За «Вахду» не переживай. У меня «нефритовый полис протекции» … Как только эти сектанты явятся на Софокру или еще куда в пределах границ Альянса, у них тут же конфискуют мое судно и направят на Альбукан.

– Как это? Ты ж собственноручно переоформил корабль на этого Кайнана.

– Ха! Это всё моя страховка! … Если я не соизволю послать сигнал подтверждения перехода права владения, то мой подарок недействителен.

Барадул снова откинулся на спинку кресла и со снисходительной улыбкой посмотрел на Антэю. «Нефритовый полис. Я, как чувствовала, что есть подвох». Она вздохнула, отодвинула свою пустую тарелку и отхлебнула из стакана.

– А пассажиров тебе совсем не жаль? – спросила она, чуть подумав.

– Это все люди из бедных районов Альбук-Баяра. Они весьма падки до денег. Альянс давал хорошие стартовые, чтоб они с семьями летели на Парпланд… Но этот Кайнан перекрыл ставку. Вот они и согласились на Софокру.

– Парпланд? … Так вот куда вы летели! … Ну, шило на мыло. Что там мрак, что тут не сладко.

Барадул придвинулся лицом ближе к Антэе и как бы по секрету сказал:

– Все должно было быть не так. Они хотели меня ограбить. Я в этом даже не сомневаюсь… Они одним точным выстрелом уничтожили антенну квантовой связи на моей «Вахде», а при попытке убежать, лупанули по ускорителям… Как раз ты появилась… Я обратил внимание, что они как-то сразу растерялись… Ну, решил, что это Звездный Патруль… Обрадовался.

– Нас постоянно путают. Даже эмблема другая, а все равно путают – пояснила Антэя.

– Потому что все знают, что Звездный Поиск – это тот же «Элеон», главная станция Патруля в Секторе.

Антэя лишь молча кивнула головой, соглашаясь с собеседником. «Давно надо было сикерам организовать свою базу на новом месте. Может тогда меньше путали бы… Хотя, вряд ли. Уверена, они все это специально делают».

– Согласись. Я в своем прогнозе на счет тебя не ошибся. Ты действительно послала сигнал о помощи… Вот тут-то они и занервничали, а!

На последней фразе Барадул снова заулыбался, как ребенок.

– Нечему радоваться! … Сунулся в такую даль, а корабль должным образом не подготовил! – огрызнулась Антэя.

– Как не подготовил!? Очень даже подготовил! – возмутился он.

В центре каюты моргнула 3-мерная проекция. На голографическом экране появилась объемная схема «Луча надежды». Антэя догадалась, что Барадул чем-то спешил похвастаться. Она глянула, но ничего примечательного не заметила.

– Не видишь что ли!? … Посмотри на гибкие полимеры на полу кают! Это имитация настоящего мрамора! … Каждая комната оборудована душевой паро-кабиной! Кухонно-столовые автоматы на всех уровнях! … Да, у меня условия лучше, чем у них в домах!

Антэя опустила лицо на правую ладонь и покачала головой. Она вздохнула, подняла глаза и посмотрела на возмущенное лицо гостя.

– При чем тут все это!? … Ты летишь к Альфа Гастергауза, а это, на минуточку, в паре тысяч световых от твоего Альбукана! Миллионы километров неизведанного космоса! … Почему не заказал сопровождение? … Почему не оснастил корабль охранными системами? … Мало ли!? А если бы пассажиры бунт подняли!?

– На этот счет у меня был «Барьер» и дюжина «Каракуртов» – тут же выпалил Барадул, хотя, судя по растерянности, уже и сам понял, где налажал.

– Ну и что? Помогли тебе «Каракурты» против сектантов? А система «Барьер» остановила проход чужаков по кораблю?

Барадул потупил глаза и отрицательно покачал головой.

– Вот смотри: у меня «Каменка» тысяча тонн всего. Мелочь по сравнению с твоей «Вахдой», но у меня на корпусе на каждый сектор есть люлька для охранного дрона класса «Гард» или «Сфероид» … Если бы этот Кайнан захотел сунуться, или попугать меня своими космолетами, я б его так пригрела, костей не собрал бы!

Сказав это Антэя сменила картинки живописных интерьеров кают «Вахды» на охранную систему ее шаттла. Барадул не без интереса рассматривал модули безопасности на экране и молчал. Антэя, видя настолько неподдельный интерес у гостя, увлеклась:

– Совсем на крайний случай у меня есть одна единственная фотонная торпеда с нейтронной боевой начинкой в плазмо-поле. При должном наведении может запросто расколоть небольшой планетоид. А уж корабль обидчика разнесет на мелкие кусочки!

– Ого! – искренне удивился Барадул. – А почему же ты тогда не вмешалась и не припугнула сектантов на «Заре»!?

На последней фразе он строго и даже как-то осуждающе посмотрел на Антэю. Та ответила не сразу. Она в уме подбирала слова, но плюнула в сердцах и сказала:

– Это не мое дело! Есть Звездный Патруль! Вот его и вызывай!

Барадул молчал, а Антэю это лишь злило еще больше. «Нашелся мне тут нравоучитель! Пассажиров своих бросил, а поучает!».

– У меня контракт с Альянсом! С чего я должна рисковать и гробить карьеру ради какого-то бестолкового капитана на неподготовленном судне!

Барадул снова смолчал. Антэя с силой оттолкнула от себя вилку и, откинувшись на спинке сидения, отвернулась в сторону.

– Я бы помог – тихо будто сам себе сказал Барадул.

– Ну, вот, ты и помог… Теперь со мной летишь – выдала она наконец, чтобы закрыть неприятную ей тему. – Накопители заряжены… Доедай и занимай капсулу 2-го пилота. Скоро отлетаем… Тебе повезло, что моя «Каменка» двухместная.

Барадул, закончив с едой и напитками, лихо взобрался в капсулу второго пилота, где его уже ждал нейро-шлем с гравировкой «Звездный Поиск». Антэя заметила, как он с мелкой дрожью в руках примерял обновку, как со щенячьим восторгом, натянув шлем проводил синхронизацию мозговых волн. «Ну, как ребенок! Будто первый раз в межзвездном корабле!». Антэя усмехнулась сама себе, будучи под впечатлением от собственных наблюдений. Где-то глубоко в сердце ее кольнула мысль, что может быть это именно тот самый второй пилот, которого ей так не хватало. «Бред! Этот мажор и элитарий местного разлива мне точно не пара!». Она отогнала эти мысли от себя, как назойливых мух, и отправилась следом за ним в капсулу управления. Столик за спиной втянул грузную посуду, стаканы и графин с остатками напитка внутрь, затем сложился и убрался сам, сросшись со стеной. Оба полимерных кресла последовали той же дорогой, ровно и компактно убравшись куда-то в пол. Капитанская каюта теперь представляла собой лишь пустое квадратное помещение с 2-мя капсулами у противоположной стены.

Антэя, расположившись удобно внутри, мысленно скомандовала управляющему интеллектуальному компьютеру с именем «Зануда» активировать плазменный пузырь и тут же получила мысленный вопрос от новоиспеченного второго пилота.

– Плазмо-пузырь? Зачем? Мы еще даже не начали разгон… В нормальных шаттлах это все автоматически при достижении 10% световой.

«Ох, и веселенький у меня контракт намечается!». Антэя ничего не ответила ему, а отдала приказ ИИ на самостоятельный разгон до световой на максимальном ускорении. «Ну, ничего! Сейчас мы узнаем, из какого… хм… теста лепят пилотов Альянса!».

«Каменка» сорвалась с цепи, выдав из своих широких сопл струи сжатой и разогретой до звездных температур плазмы. Преобразователь-высокочастотник тут же отозвался на запрос хозяйки сжатием узкой полосы пространства впереди корабля, вынуждая всю тысячетонную тушку втянуться туда с невероятным даже для той эпохи ускорением. В нейро-эфире раздался утробный стон, переходящий в дикий вой.

– А-а-а! … Что это!? Меня сейчас расплющит! – уже откровенно вопил в уме и голосом Барадул. – Ты сумасшедшая! Где грави-компенсатор!?

– Потерпи немного, герой! … Гравик на месте, и делает свою работу, стараясь изо всех сил… Если бы не он, мы бы с тобой уже были двумя разноцветными лужами.

«Каменка» менее чем за час достигла пред-световой скорости и, оставив позади себя яркую вспышку света, нырнула во Временной Континуум (ВК), исчезнув, растворившись во мраке космоса будто ее никогда тут и не было.