Читать книгу Шторм в сердце - - Страница 6

Утро следующего дня выдалось пасмурным и хмурым, под стать настроению бедной Анны, которая с самого пробуждения не находила себе места. Сегодня должен был состояться ее официальный сговор с Виллемом ван Хогендорпом, и девушка со страхом ожидала этого события, понимая, что скоро ее судьба будет окончательно решена.

Бледная и притихшая, словно тень самой себя, Анна безучастно позволила служанкам облачить себя в роскошное платье из тяжелого синего шелка. Золотое шитье на корсаже и многочисленные кружева только подчеркивали ее бледность и осунувшееся лицо.

Спустившись в гостиную, девушка застала там отца, который что-то втолковывал ее жениху. При виде невесты Виллем расплылся в масленой ухмылке и, шаркнув ножкой, произнес:

– Моя дорогая Анна, вы сегодня неотразимы! Поверьте, я сделаю все, чтобы вы никогда не пожалели о своем выборе.

«Выбор? О, если бы у меня действительно был выбор!» – с тоской подумала Анна, через силу выдавливая из себя улыбку. Господин ван дер Мер между тем откашлялся и произнес официальным тоном:

– Что ж, я рад, что вы оба готовы исполнить свой долг перед семьей и друг перед другом. Брак, который вскоре свяжет наши семейства, будет на благо всем. Виллем, я передаю мою дочь под твою защиту. А теперь, думаю, нам пора в церковь, где вас обвенчает сам епископ.

У Анны потемнело в глазах. Обвенчает? Сегодня? Она судорожно стиснула пальцы, впиваясь ногтями в ладони. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло. Мысли отчаянно метались. Неужели это конец? Неужели она больше никогда не увидит Йохана?

«Нет, я не могу, не могу так поступить!» – в отчаянии подумала девушка и, повинуясь безумному порыву, шагнула к жениху.

– Виллем, – прошептала она, умоляюще заглядывая ему в глаза. – Прошу вас, не сейчас. Я… Я еще не готова. Умоляю, дайте мне еще немного времени!

– Что за вздор! – вскинулся господин ван дер Мер, гневно раздувая ноздри. – Времени и так было предостаточно! Ты дала слово, Анна, и пойдешь до конца!

Но тут вмешался Виллем. С неожиданным благородством, от которого на миг стало легче на душе, он мягко произнес:

– Что ж… Я понимаю волнение вашей дочери, сударь. Это естественно перед таким важным событием. Не будем спешить. Пусть для начала состоится помолвка и обмен кольцами. А уж потом назначим день свадьбы.

Господин ван дер Мер поморщился, но спорить не стал. И уже через час в гостиной особняка состоялась помолвка, скрепленная обменом кольцами и подписями в брачном договоре. Анна стояла ни жива ни мертва, чувствуя, как холодный металл обручального кольца обвивается вокруг ее пальца, словно оковы. Слезы душили ее, но она не смела даже шелохнуться, покорно принимая свою участь.

Едва дождавшись окончания церемонии, девушка бросилась в свои покои, дав волю рыданиям. Она упала на кровать, комкая в пальцах злополучное кольцо, и беззвучно молила небеса о спасении.

«Йохан, любовь моя, где же ты? – шептала Анна, глотая слезы. – Неужели наша встреча была лишь злой насмешкой судьбы? Неужели нам никогда не суждено быть вместе?»

Тем временем Йохан ван Лейден и не подозревал о том, какая беда стряслась с его возлюбленной. Вместе со своим новым приятелем Питером ван Дейком он обшаривал портовые тавернушки, пытаясь раздобыть хоть какие-то сведения об Анне и ее семье.

Но все было тщетно – никто из портовой голытьбы не слышал о ван дер Мерах. Зато в «Желтом кабане», самом притоне притонов, Йохану удалось узнать кое-что любопытное.

– Ван Дейки, говоришь? – прищурился одноглазый тип в засаленной куртке, когда приятели за кружкой эля вступили с ним в разговор. – А не тот ли это ван Дейк, чей братец Хендрик служит дворецким у ван Хогендорпов? Ох, и скользкий тип, скажу я вам! Говорят, через него можно разное провернуть, если вы понимаете, о чем я…

Приятели многозначительно переглянулись. Неужели это и есть их шанс? Тот самый лучик надежды, на который так уповал Йохан?

Поблагодарив бородатого болтуна звонкой монетой, друзья поспешили на выход. План действий постепенно обретал реальные черты. Главное – не терять времени даром!

– Вот что, Йохан, – решительно произнес Питер, когда они остановились передохнуть в укромном переулке. – Придется тебе на время залечь на дно. В порт тебе сейчас соваться опасно – мало ли, вдруг ищейки ван дер Мера уже пронюхали про тебя. А я пока наведаюсь к своему непутевому братцу Хендрику. Авось удастся разузнать, как там поживает твоя ненаглядная.

– Спасибо тебе, друг! – горячо воскликнул Йохан, стискивая пальцы Питера. – Не знаю, как и благодарить тебя за помощь. Не будь тебя, я бы пропал…

– Брось, – отмахнулся ван Дейк, пряча в усах лукавую усмешку. – Я ж обещал, что в расчете будем, ежели дело выгорит. А теперь – за работу! Встретимся здесь же, как стемнеет. Глядишь, к тому времени у меня уже будут добрые вести.

С этими словами Питер ван Дейк, насвистывая, растворился в толпе, а Йохан с тяжелым сердцем побрел в противоположную сторону – туда, где на окраине города квартировала его команда перед дальним плаванием.

Что он скажет своим товарищам? Под каким предлогом объяснит свое отсутствие? И хватит ли у него духу держать язык за зубами, сгорая от нетерпения в ожидании вестей об Анне?

Тем временем Питер ван Дейк уверенно пробирался по узким улочкам города туда, где в районе богатых особняков высился дом ван Хогендорпов. Удача, кажется, благоволила ему – дверь открыл именно Хендрик собственной персоной, заспанный и всклокоченный.

– Ба, какие люди! – ухмыльнулся он, жестом приглашая брата войти. – Что, неужто соскучился, братец? Или опять в долг просить пришел?

– И тебе не хворать, – процедил Питер, переступая порог и оглядывая богатое убранство прихожей. – Погоди насмешничать, дело у меня к тебе. Разговор есть.

– Ну, рассказывай, – вздохнул Хендрик, почесывая небритый подбородок. – Да только учти – коли снова вляпался в какую-то аферу, я тебе не помощник. Сам выкручивайся.

– Типун тебе на язык, – огрызнулся Питер. – Сам вляпаешься когда-нибудь, по глупости своей. Тут дело деликатное. Слыхал я, хозяин твой будущий, ван Хогендорп который, женится вскорости?

– Допустим, – прищурился Хендрик, мигом подбираясь. – А тебе то что? Никак, глаз на приданое невесты положил?

– Да нужно мне больно это приданое, – отмахнулся Питер. – Тут, понимаешь, друг у меня есть. Йоханом зовут. Ван Лейден который, офицер из Ост-Индской компании. Он эту девицу любит. А она его. Во как!

– Ишь ты, – хохотнул Хендрик, с интересом разглядывая брата. – Любовь, значит? И с каких это пор ты в свахи подался? Или твой приятель решил чужую невесту умыкнуть?

– Типун тебе на язык! – пробурчал Питер, нервно дергая себя за ус. – Я ж не об этом толкую. Мне бы разузнать только, как там дела у милой обстоят. Не приняла ли она Виллема, не дала ли свое согласие. Может, еще не все потеряно для моего друга.

– А-а-а, вот оно что! – протянул Хендрик, сощурившись. – Ну, это мы мигом. Госпожа Беатрис, моя подруга сердешная, как раз служанкой при юной госпоже состоит. Уж она-то все вызнает, что нам нужно.

– Вот и славно! – обрадовался Питер, хлопнув брата по плечу. – А уж я в долгу не останусь, ты меня знаешь.

– Погоди радоваться, – осадил его Хендрик, многозначительно постукивая пальцем по подбородку. – Услуга за услугу, брат. Ты ж не просто так ко мне заявился.

– Говори, чего надобно, – процедил Питер, скрипнув зубами.

– А надобно мне, братец, долю малую в этом деле, – ухмыльнулся Хендрик, прищурившись. – Ежели выгорит твоя затея, и влюбленные воссоединятся – стану я у них на новом месте дворецким. Вот так-то! Надоело мне на хозяев горбатиться.

– Ах ты, прохвост! – возмутился было Питер, но осекся. Выбора у него не было. – Ладно, по рукам. Только смотри у меня – чтоб все было в лучшем виде!

– Не учи ученого, – осклабился Хендрик, подталкивая брата к выходу. – Иди себе с богом, к вечеру будут тебе вести.

И Питер, кипя от негодования, но полный решимости довести дело до конца, покинул особняк ван Хогендорпов, на ходу строя планы, как бы половчее провернуть задуманное.