Читать книгу Полукровка. Сбежать от альфы - - Страница 1

Адам

5 месяцев, 13 дней и 2 часа назад

Летнее солнце скатилось за горизонт. Духота уступила место свежести, теперь в костюме не так жарко. Одергиваю пиджак. На мгновение задерживаюсь перед высокими дверями храма Святой Марии и дергаю ручку. Внутри пахнет воском и ладаном. Впереди у алтаря горят свечи. Служба давно закончилась, прихожан в храме почти не осталось. Пара-тройка людей сгорбились в молитве на передних скамьях. Усаживаюсь в самом конце зала. Смотрю перед собой. Я пришел сюда не просить об искуплении.

Я каждый раз рассматриваю этот храм, как в первый. Огромные массивные опоры подпирают высоченный сводчатый потолок. Сквозь витражные окна днем проникает разноцветный свет, по стенам блуждает радуга. Жаль, я прихожу сюда только поздним вечером.

Скамейка скрипит и вздрагивает. Рядом со мной опускается могучая фигура Смотрителя. Ему под шестьдесят, но он еще крепок, как вековой дуб. Плечистый, мощный, сильный. И аура у него такая, что новички в обморок брякаются рядом с ним.

Мы всегда встречаемся здесь. Не то чтобы нам не стоит оказываться рядом в стенах ложи, но тайные сговоры на то и тайные, чтобы не показывать их на всеобщее обозрение. Ведь Лорд Аттер – правая рука Великого Отца, главы всего Ковена ведьм, а я – лучший его переговорщик. Я вступаю в дело, когда нужно утрясти заковыристый вопрос с представителями других видов – людьми или оборотнями. Фактически я работаю на серого кардинала ложи, хотя в теории должен помогать на всех уровнях нашей иерархии.

– Ты сегодня опоздал, – замечаю с критической улыбкой, не глядя на Лорда Аттера. Ненавижу опоздания, хотя этому человеку простительно почти все. – Заседание совета затянулось?

Мы давние друзья, он оценит шутку.

– А когда бывало иначе? – переспрашивает Смотритель, в голосе слышу улыбку.

– Раз мы снова здесь, что стряслось, Ортис? – перехожу к делу. Хочется уже домой и в горячую ванну.

– Помнишь полукровку, которую пару недель назад Эрик из Серебристых ввез в качестве трофея? – тихо произносит Лорд Аттер. Машинально киваю, хотя уверен, он смотрит вперед, как и я. – Все подтвердилось. Она та, которая нам нужна.

От удивления изгибаю бровь. Хорошо, что здесь мало света.

– Странно, что он ее до сих пор не убил, – бормочу себе под нос. – Пояснишь, зачем нам полукровка оборотней? – спрашиваю и начинаю догадываться. – Если только не…

– Шшш, – шипит на меня Смотритель. – Она нужна для исследований. Так будут думать консерваторы. Как и раньше, память крови и все в этом духе.

Ага. Значит, Ортис все же договорился с главой и советом. По крайней мере, ему нужно заполучить всего четыре голоса «за», и его дикая затея будет приведена в исполнение.

– Понял тебя. Хочешь, чтобы я отправился к Серебристым и попросил его отдать девчонку? – сам слышу в собственном голосе оттенок сарказма. – Ты как будто не знаешь Эрика. Этот альфа ни за какие золотые горы не отдаст трофей.

Ощущаю напряжение, кожу покалывает, в воздухе начинают проскакивать искристые молнии.

– В том-то и дело, Адам, что знаю, – голос сбоку звучит мрачно. – Знаю даже лучше его самого. Знаю, на что он запросто обменяет полукровку. – Ортис делает небольшую драматичную паузу. В нетерпении стискиваю пальцами колени. – Ты доберешься до Главы Совета оборотней Побережья и договоришься с ним, чтобы уступил место Эрику.

Что?! Глаза округляются, во рту становится сухо. Облизываю губы. С трудом останавливаю себя, чтобы не повернуться к Оритсу.

– Как ты себе это представляешь?! – вырывается насмешливо. Не верю в эту идею. – С чего самому влиятельному альфе Побережья уходить с поста главы Совета?

Ортис глубоко вздыхает.

– Это можешь провернуть только ты, Адам, – постукивает пальцами по спинке впереди стоящей скамьи. – Бартоломей, скорее всего, выдвинет кучу условий. Твоя задача сторговаться так, чтобы мы смогли их выполнить.

– Мы правда будем умасливать этого альфу? – спрашиваю презрительно, хотя уже знаю ответ. Просто хочу показать отношение к этому плану. – Он из Белых, а значит, у него есть все…

– А еще он устал и рад бы отправиться на покой, – грубо перебивает Ортис. – Пусть уступит место Эрику? Просто выясни, что ему нужно для счастливой старости.

***

Сейчас

Часы показывают без двух минут девять вечера. Среда. В центре города уже полно народу, люди начинают готовиться к выходным. Смотрю на четырехэтажное здание из стекла и бетона, увешанное серебристыми неоновыми украшениями, точно новогодняя елка. Над широкой двустворчатой дверью висит такая же светящаяся надпись угловатыми буквами «Жара». Эрик ждет меня, а я уже не хочу заходить.

Я устал. Почти полгода регулярных встреч с Бартоломеем выели весь ресурс, высосали душевные силы. Мне нужен отдых от оборотней. Ортис обещал, что отпустит меня в отпуск, как только я добуду полукровку. Надо это закончить и забыть.

Приближаюсь. Делаю глубокий вдох. Толкаю створку без ручек и вхожу в широкий слабо освещенный коридор длиной футов шестьдесят (~20м), в конце перед поворотом на пол падает голубоватый свет из зала. Тишина. Понятное дело – клубная жизнь начинается после полуночи. Под ногами мягкий ковролин. По левую руку спящий пустой гардероб, справа зеркальная стена.

Делаю несколько шагов вперед, мне навстречу выходят двое, одетые в черные свитера и джинсы. На ногах ботинки с грубым резиновым протектором.

– Ты Адам Стейн? – спрашивает тот, что повыше.

Киваю. Не хочу и слова лишнего говорить этим созданиям.

– Следуй за нами, – произносит второй, делая подзывающий жест. – Эрик уже ждет тебя внизу.

Внизу. Конечно же, берлога волка не может располагаться только на земле, должна быть и подземная часть.

Мы доходим до конца коридора. Зал тут огромный. С высоким потолком. Сквозь распахнутые двери замечаю несколько подиумов для танцовщиц, барную стойку у дальней стены. В проеме появляется еще один волк, похожий на вышибалу, и закрывает створку.

Мои провожатые открывают другую – неприметную, расположенную за гардеробом. Захожу за высоким, крепкий проскальзывает следом и запирает дверь за спиной. Мы идем узкими коридорами с красным дежурным освещением, пока не оказываемся в небольшой залитой светом комнате. Слева лифты, справа снова зеркала. В торце проход к лестнице.

Провожатые заводят меня в один из лифтов, и мы спускаемся на минус второй этаж. Створки расступаются и показывают длинный широкий коридор. Стены, окрашены дорогой перламутровой краской, высокий потолок, хороший свет. По левой стороне вереницей натыканы двери без табличек. Где-то посередине в проеме болтаются клеенчатые ленты, за ними комната с белым ярким освещением. Похоже, это лазарет или как там его называют оборотни.

Скольжу взглядом дальше и вижу Эрика. Идет в мою сторону. Наглая квадратная морда! На губах кровожадная улыбка. Щеки подернуты светлой щетиной. Серебристые волосы зачесаны назад. Прозрачные серые глаза смотрят прямо на меня. Он хищник и выглядит, как хищник. Из всех альф побережья он самый жестокий волк. Наверное, это тоже часть плана. Поставь такого во главе Совета – он посеет во фракции раскол.

– Адам Стейн? – приблизившись, произносит басовито, протягивает руку. – Я Эрик Мансен.

– Я знаю, – улыбаюсь, но демонстративно не жму его лапу.

В этом жесте он увидит щелчок по носу. Пусть. Зато чего в нем точно нет – заискивания. Выслушать наше предложение в интересах самого альфы, так что он прогнется.

– Перед тем, как мы поговорим, я должен удостовериться, что она жива, – продолжаю холодно, чуть наклонив голову вперед для весомости. – Где вы ее держите?

Эрик медленно кивает. Двигает челюстью, словно пробует зажать что-то между клыков, хмурится. А потом дергает головой, мол, идем, и направляется вдоль по коридору. Следую за ним.

Мы доходим до конца, поворачиваем и спускаемся по пологому бетонному пандусу, который ведет в узкий коридор на минус третьем этаже. Горит тусклый свет, стены не окрашены, как будто сил не хватило на отделку. Взгляд цепляется за нечто странное – небольшие плоские окна вдоль пола. Слежу за ними взглядом и замечаю спуск на несколько ступеней. Внизу дверь, обитая ржавыми железными листами, точно ее переставили с какого-то корабля.

Эрик спускается, пикает магнитным замком, приложив карту к считывателю. Тянет металлическую дверь и, распахнув, машет мне заходить.

Кажется, то, что я там увижу, мне не понравится. Все наслышаны о жестокости Эрика, но никто из нас, наверное, не захотел бы увидеть подтверждение воочию. Вдыхаю поглубже и спускаюсь. Приходится пригнуть голову, чтобы попасть внутрь.

В каменном склепе темно и, похоже, единственный источник света здесь – окна, выходящие на уровень выше. Внутри воняет так, точно тут кого-то стошнило. Пол влажный. Замечаю сжавшуюся в комок девчонку у правой стены. Белые волосы мокрыми рваными сосульками облепляют голову, закрывают лицо. Падающий в окна свет едва выхватывает из тьмы тощее обнаженное тело. Боги, она просто кожа да кости! Такое чувство, что Эрик ее голодом морит. На шее – дюйма четыре (~8см) шириной увесистый кожаный ошейник, от которого куда-то во тьму комнаты стальной змеей тянется цепь. Кожа ягодиц изрыта неглубокими кровоточащими ранами. Невольно задумываюсь, чем Эрик это сделал. Слишком много отметин, шилом замучился бы столько колоть… Девушка не отрываясь смотрит на меня и, кажется, я вижу мольбу в ее глазах.

– Полукровка! – рявкает волк. Его жесткий голос выбивает из задумчивости. – Встать!

Не хочу видеть ее в полный рост! Но она подчиняется воле хозяина. Не без труда, опираясь о стену, встает, стыдливо складывает руки внизу живота. Сердце сжимается при виде обтянутых кожей ребер и… это что, сигаретные ожоги?! Круглые бляшки рельефной кожи проступают по всему телу. Посажены не очень густо, но симметрично.

– Так это и есть полукровка белых волков? – за брезгливостью в голосе прячу возмущение. – Невзрачно выглядит.

Эрик жует губу и плотоядно улыбается.

– Зато она в принципе есть, – выделяет слово голосом. – И она единственная из известных волкам гибридов.

– Ах да, конечно, – делаю снисходительное лицо. – Как я мог забыть. Мы же, в отличие от вас, полукровок не уничтожаем… – лицо Эрика перекашивается от злобы, сглаживаю угол: – Хотя и в Ковен не берем. Они сами по себе.

Альфа успокаивается и добавляет:

– Кровь волка священна. Ее нельзя осквернять, – в голосе звучат рычащие нотки. – Ты все увидел, Адам?

Коротко киваю и выхожу из камеры. Я увидел даже слишком много.