Читать книгу Любовь средь ледников - - Страница 3

– Что скажешь насчет моей наследницы? – отец сделал глоток вина, – красавица, да? Вся в мать!

– А ее мать, она где? – жених, правда, почему-то посматривал в сторону одной из служанок, убирающей со стола, – я ее сегодня не видел

– А, дык она у себя сидит, – отмахнулся эльф, продолжая трапезу, – картину пишет. Говорит, картины лучше нас, мы ж пьяницы, а они нет, – он засмеялся и потянулся за очередной бутылкой, – она, как открыла в себе талант к рисованию чего-то кроме портретов, сразу о семье забыла, – содержимое бутылки начало наполнять бокалы, – ну и Даладрос с ней.

– В наших краях принято говорить: «Эдриголас» …, – Каст хотел его поправить, но отец его перебил, – м…

– Не важно! У нас говорят так. И вообще, пей давай, а то, что, я один здесь? Не люблю тех, кто со мной не может беседу поддержать…

Касту ничего не оставалось, кроме как налить себе еще пойла. Мой отец никогда не был тем, с кем можно было приятно пообщаться, нет. Он любил ссоры, скандалы, интриги и сплетни. К своей жене, нашей с Сомом матери, он тоже относился, как к одной из своих слуг, хотя мы точно знали, что он ее любит. Он сам нередко спал под ее дверью, когда она дни напролет рисовала свои жутковатые картины. Нет, некоторые ее картины были шедеврами, но в последнее время на них были лишь черные пустоши самого мрачного места Аведлира.

Отец как-то рассказывал об их первой встрече, когда он наткнулся на молодую художницу, сидящую в рыбацком домике, стоящем на берегу огромного озера. Мать тогда ушла из дома, поссорившись с приемными родителями, которые запретили ей рисовать соседей без их разрешения.

– Ты похож на песца, – заметила она, как только отец открыл дверь и вошел внутрь, – но крупнее и глупее.

Это было первым, что он услышал от нее в своей жизни. Девушка, чуть младше его, в черной шерстяной накидке, сидела за столом, вертя в руках кисть и глядя на него из-под белоснежных бровей. Это была любовь с первого взгляда. А у нас, эльфов, есть такая проблема – влюбился один раз, значит любишь до конца своих дней. А мама…ей не сразу понравился напыщенный индюк с дорогими часами на шее.

По ее словам, она решила, что он какой-то дурачок, от которого стоит держаться подальше, а то мало ли что его дурная голова себе напридумывает.

– Тебе, – как-то сказала она, – тебе нужен не такой муж, как у меня. Тебе нужен сдержанный и холодный, чье сердце сможешь растопить только ты.

Было бы словно, конечно, если бы спустя время отец не привел мне какого-то имперца, сказав: «вот, это теперь твое» …

Отец самолично налил вино в бокал моего будущего мужа, пока я аккуратно, стараясь наблюдала за ними из-за угла. Ждать, пока эти двое закончат пить и обсуждать нас с матерью, пришлось очень долго. Я за это время успела даже книжку по выживанию перечитать, выделив для себя некоторые моменты. Когда я наконец вышла в зал, отец с несостоявшимся мужем мирно спали на своих местах. Мимо сновали бедные служанки, пытающиеся убрать с пола тухлую рыбу. Филин, стоящий рядом с моим отцом, заметив меня, покачал головой.

– Это просто невозможно, – прошипел он сквозь зубы, – какая мерзость.

– Ты про моих родственничков или про рыбу? – я поравнялась с ним, – но я и с тем, и с тем согласна.

– А куда Вы? – вдруг спросил он, поняв, что за моими плечами походный рюкзак, – только не говорите, что решаете сбежать.

– Тогда мне стоит промолчать, – улыбнулась я, подойдя ближе, – прости, Фил, но жить здесь стало просто невыносимо. Посмотри на него, – я кивнула в сторону отца, – на то, кем он стал после исчезновения моего брата.

– Сом был его наследником, – напомнил эльф, вздохнув и сделав шаг назад, – Вы…уверены, что Вам стоит бежать из дома? Там же пурга, там…, – я взяла парня за руки, из-за чего он сразу же залился краской, – ты прекрасна…, – внезапно произнес слуга, – и если ты хочешь, я бы…

– Извини, Фил, но у тебя будут проблемы, которые тебе не нужны, – я сразу отстранилась от эльфа, – прости, серьезно.

Тарелки, некоторые из которых превратились в груду осколков, лежали на полу, а ведь это был любимый мамин сервиз, по крайней мере, так говорил сам отец. Филин, поняв, что со мной ему ничего не светит, принялся собирать их в корзинку, иногда посматривая в мою сторону. Конечно, он был неплохим парнем, но, к сожалению, думать о любви и всем подобном я не собиралась ближайшие лет десять.

Пройдя мимо пьяной парочки, я вновь взглянула на жениха. С одной стороны, Кастаань казался мне симпатичным, с другой же, он был совершенно не в моем вкусе. Меня никогда не привлекали имперцы, тем более те, о которых я ничего не знаю, кроме их имени.

– Он хотел стать графом, – вдруг сказал Фил, остановившись рядом, – но поссорился с каким-то другим чиновником.

– А, – мне показалось сначала, что слуга прочел мои мысли, – не мои проблемы, – с этими словами я подошла к храпящему отцу, – пап, извини, но я сама решу, как мне жить, – я чмокнула его в макушку, – я еще вернусь.

– Ты точно этого хочешь? – Фил в последний раз попытался меня остановить, – там же опасно…

– Там меня ждет моя мечта, – ответила я, после чего обняла эльфа за шею, – мы еще увидимся, не переживай.

– Я надеюсь…я очень на это надеюсь.

На улице, как и обычно, валил снег. Ни дня не было без снегопада. Не, кто никогда здесь не был, даже не могут себе представить, каково вообще жить в таких условиях. Все наше графство – это горы, лес да озера со снежными пустынями. Высоченные горы отделяли нас от Пиры, где находилась столица. Да и не только от нее. Все деревни и города моей родины находились в долине, окруженной со всех сторон. Здесь же был лес, озера. Я достала из кармана своей шерстяной накидки карту, сложенную несколько раз, чтобы она не занимала много места.

– Жаль, что я не умею летать, – указав на карте место, куда мне нужно прийти в итоге, я сложила ее и убрала обратно, – так было бы намного проще.

Я подняла взгляд на горы, за которыми находилось нужное мне эльфийское графство, снег же в это время с каждой секундой падал все быстрее. Мне даже начало казаться, что я вот-вот столкнусь нос к носу со снежной бурей. Из-за деревьев, как на зло, послышался волчий вой. Тут два варианта. Либо мне повезло, и это волки празднуют свою победу над лосем или оленем, либо мне совершенно не повезло, и эти звери сейчас очень голодны. Я остановилась, оглядываясь по сторонам в надежде не встретиться глазами с одним из членом волчьей стаи. Снег, падающий с неба, мешал ориентироваться в пространстве, одно было хорошо, горы было невозможно потерять из виду.

– Ау-у-у-у, – где-то слева вновь раздался вой, но уже ближе, что означало приближения диких животных, – ау-у-у-у-у.

– Просто так вы бы выть не стали, – я сделала шаг к дому, но тут же махнула головой, нет, домой идти было нельзя, – не стоит видеть во мне свой ужин, – мимо деревьев промелькнуло черное существо, – скорее это вы станете моим ужином! – брат всегда говорил, что лучшая защита – это нападение, правда сейчас мне все-таки не очень хотелось пытаться покусать волка.

Я рванула в сторону гор, попутно вытаскивая из кармана накидки длинный и острый кинжал, подаренный в свое время матерью. Это интересное оружие было создано дворфами много веков назад, после чего затерялось в пещерах рядом с эльфийской империей. Кто и когда нашел кинжал мать никогда не говорила, хотя я много раз пыталась выяснить его историю. С детства я любила все, что связано с оружиями, включая мечи, кинжалы и револьверы, так что получить в подарок такое прекрасное чудо было просто верхушкой моих мечтаний. Вообще, мама считала, что у каждой девушки должно быть оружие, иначе ей не выжить в этом жестоком мире. Да и не только у девушки. На каждом шагу мог встретиться кто-то, кто был бы готов убить тебя, разорвать на части или еще что-то такое, так что ее можно было понять.

Сзади послышалось рычание, означающее, что волки заметили меня. Погони, к сожалению, было не миновать. Если голодный хищник хочет есть, он ни перед чем не остановится. В моем случае, обедом должна была стать я, невинная душа, что забрела на их территорию. Я покрепче сжала кинжал и ускорила бег. Хотя я никогда не могла назвать себя активной, бегать приходилось много и часто. В наших снежных краях, чтобы добраться хотя бы до книжной лавки, приходилось пробегать пару-тройку километров, стараясь не потеряться в снежной пустыне и не умереть от переохлаждения. Хочешь жить – умей выживать, таков девиз снежных эльфов.

Я бежала к горам, стараясь обходить каждое встреченное на пути дерево, что очень сильно меня затормаживало. Будь я темным эльфом, я бы с легкостью забралась на какую-нибудь елку да начала бы прыгать с дерева на дерево. Вот только темных эльфов в моем роду отродясь не было. По крайней мере, так говорил отец. Мама же в эти разговоры обычно не влезала, ведь даже не знала своих настоящих родителей. Волки продолжали рычать где-то позади меня, пока я петляла между деревьями, надеясь, что они собьются с пути. И тут моги ноги начали быстро разъезжаться, что означало только одно – я стою не на земле, а на льду. Пытаясь удержать равновесие, я вытащила руки из карманов накидки и кое-как затормозила. Я стояла на крупкой корке льда, который было покрыто огромное озеро, за которым начинались спасительные горы. К сожалению, фигурное катание никогда не было моей фишкой, так что я снова чуть не растянулась на скользкой поверхности.

– Стой спокойно, – прошептала я самой себе, – не двтгайся…

– Р-р-р-р, – раздалось прямо за мной, – р-р-р-р…

Медлить было нельзя, поэтому я, забыв о том, что еще секунду назад я могла сесть на шпагат, я рванула вперед, к горам, даже не смотря себе под ноги. Надо было двигаться вперед и только вперед, одно неловкое движение могло стоить мне жизни. Волки, обитающие в этих краях, славились своей агрессивностью и прожорливостью. В отличии от других особей, эти не боялись потерять жизнь, пытаясь поймать добычу. Я бежала по ледяной корке, пытаясь сохранять равновесие и не наступать на шнурки своих же сапог иначе это была бы моя последняя ошибка. Если бы я знала, или хотя бы предполагала, что в первый же час мне придется играть в догонялки со стаей свирепых хищников, я выбрала бы совершенно другую обувь.

Волки же продолжали гнать меня все дальше от дома, лязгая зубами и переговариваясь друг с другом с помощью рычания и завываний. Иногда мне казалось, что я слышу эльфийскую речь, но, скорее всего, это было моей галлюцинацией. Мне всегда казалось странным, что я слышу голоса там, где их быть не могло. И если сейчас это еще можно было объяснить диким страхом смерти, который я испытывала каждый раз, когда рядом со мной оказывались хищники, общение с картинами я объяснить никак не могла. Это получалось само собой, они просто отвечали на мои вопросы, а я на их.

Внезапно я поняла, что падаю. Вокруг все поплыло и я почувствовала резкую боль в области колена. Резко вскочив, я бросилась дальше бежать, даже не оглядываясь. Мне не хотелось знать, насколько близко волки успели ко мне подобраться. Страх, что я вновь упаду стал усиливаться с каждой секундой. Возможно, если бы я изначально нормально бы зашнуровала обувь этого бы не было.

– Ну уж нет, – бубнила я себе под нос, – умирать я не собираюсь, слышите? Не на того напали, блохастые! Я…

И тут вдруг послышался треск. Лед, который был подо мною покрылся десятками небольших трещин. Я замедлила бег, надеясь не наступить на трещину, но сделать это не получилось, и треск послышался вновь. Я и заметить не успела, как мое тело резко погрузилось в холодную воду. Холод проник под одежду и, по ощущениям, заполнил меня изнутри, то есть замерзли даже мои кости. Я подняла голову к небу, надеясь, что течение не начало уносить меня под не треснутую часть льда. К счастью, надо мной еще не было ледяной корки, а значит выплыть на поверхность не составляло большого труда.

– Р-р-р, – как только из воды показалась моя мокрая замерзшая бледная голова, хищники принялись рычать, правда не желая подойти ко мне, – р-р-р, – они понимали, что один шаг, и они окажутся подо льдом в холодной воде.

Я кое-как вылезла на поверхность и попыталась отдышаться, изредка поглядывая в сторону волков, все так же стоящих на самом краю и с какой-то ненавистью глядящих на меня.

– Между смертью от ваших зубов и замерзанием насмерть, я выбрала второе, – усмехнулась я, поднимаясь на ноги, – вы мелк…, – вновь послышался треск, и я сразу опустилась на колени, – не важно.

Не хотелось вновь погружаться в воду, поэтому другую часть озера я решила переползти. К счастью, это представлялось возможным, слой снега, покрывавший лед, был не слишком толстым.

Снег почти перестал валить с неба, и из-за туч показалось что-то отдаленно похожее на солнце. Наконец я ступила на твердую землю и сделала глубокий вдох.

–А-а-а-а-а-а-а, – закричала я, пытаясь прекратить волноваться и переживать за саму себя, – а-а-а-а-а!

Хвала всем богам, волки развернулись и побежали обратно в лес, видимо поняв, что до меня они так и не смогут добраться, даже если захотят. Я прислонилась к валуну, чтобы перевести дыхание и взять себя в руки, что получалось не очень хорошо. Страх и холод сковывали движения, не давая мне сделать еще хотя бы шаг в сторону гор, которые были одновременно и так близко, и так далеко.

– Снежная, ты сумасшедшая, – усмехнулась я, подняв голову к небу, – сумасшедшая! – мой крик испугал ворон, сидящих на деревьях, – но это того стоило…, – я засунула руки в накидку и нащупала там размокшую бумажку, которая еще недавно была картой, – а это плохо…, – одно радовало, за горами была Пира, а там можно было купить новую карту, – разберусь.

Я повернулась спиной к озеру и поняла, что прямо передо мной те самые величественные горные вершины, о которых я часто слышала. Во многих легендах писали, что именно здесь боги и богини находили себе пару на всю жизнь. Даже мои родители познакомились где-то недалеко отсюда. И хоть я особо и не верила в эти сказки, они плотно засели у меня в голове. А если вдруг так случится, что я найду здесь себе кого-то, кроме волков? Внезапно появилась мысль просто взять, плюнуть на все и действительно пойти искать свою судьбу. Но я была бы не я, если бы так просто поверила в какие-то глупые легенды о тех, кого никогда не существовало. Брат же, Сом, наоборот верил каждой строчке, которую читал в книжке мифов и легенд.

Продолжая трястись от холода, я уходила все дальше и дальше от родного дома, прислушиваясь к каждому шороху. И хотя дома мен ждали лишь пьяные отец с женихом, я все равно хотела бы там частенько бывать.

Я вдохнула, остановившись. Страх вновь быть замеченной хищниками отказывался покидать мою голову. Вскоре, спустя минут двадцать с того момента, как я оказалась на твердой земле, поплавав в холодном огромном озере, я наткнулась на потухший факел, приделанный к огромному камню. Когда-то давно здесь была дорога, по которой снежные эльфы ездили в другие графства продавать свои товары. Чаще всего это были меха да мясо. Вот в чем-в чем, а в охоте никогда никого равного нам не было. Темный тоннель одновременно и пугал, и завораживал. Страх, безусловно, был сильнее любопытства, но другого пути у меня все равно не было, поэтому пришлось взять себя в руки и сделать шаг навстречу темноте. Рядом с факелами, которые не зажигали больше сотни лет, висела каменная табличка, гласившая, что пещера является тоннелем, ведущим к Перекрестку Лебедя. Лебедь, как мы его называли, находился между рядом с огромным горным хребтом. По крайней мере, так говорил отец. И именно за этим хребтом была Пира – графство, откуда я могла бы без проблем добраться до Тардана.

Я достала из походного промокшего рюкзака небольшой механизм, которым можно было зажечь огонь, и сняла со стены тоннеля факел. Темный коридор сразу озарился теплым свечением, из-за которого заболели глаза.

– Будем верить, что меня здесь ничего не подстригает, – я прикусила губу, пытаясь себя успокоить хотя бы на несколько минут, – успокойся и иди…

На стенах тоннеля были нарисованы, а точнее выцарапаны, картины прошлого. Где-то был изображен один из правителей, где-то какое-то животное. Но мое внимание привлек другой рисунок. У самого выхода к Лебедю красовался дракон, поражающий армию своим пламенем. Он не был похож ни на одного из известных мне видов. На самом деле, вживую я никогда не видела драконов, потому что они давно вымерли, но в книжках с картинками часто их описывали.

– Дракон Мрака? – спросила я сама у себя, – возможно…

Если говорить про драконов Мрака – это единственный ныне живущий вид, способный оживлять умерших с помощью извергаемого ими огня. Никто точно не мог сказать, что именно с их огнем было не так, но все знали наверняка – один дракон сможет породить целую армию ожившей нежити. Я поежилась, вспомнив один из рассказов дяди. Тот рассказывал что-то о нападении Мрака на город, в котором он жил много лет назад. От города тогда практически ничего не осталось. Гримдирская тварь сожгла все дотла, собственно, из-за чего брат моего отца и переехал к нам в усадьбу.

Дракон, выцарапанный на каменной стене, был слишком реалистичным, что мне даже показалось, что его создали с помощью какого-то древнего артефакта, о котором я никогда не слышала. Я вообще в своей жизни мало о чем слышала, потому что почти ничем не интересовалась, кроме изобретательства.

– М-м-м, – я услышала за спиной странное мычание и медленно обернулась, – посетитель! – один из рисунков, тот, на котором был изображен какой-то из правителей, усмехнулся, – давно такого не было.

– Ты…ты меня напугал, – я потерла глаза, чтобы те привыкли к желтому освещению, – не делай так больше.

– Почему ты здесь? – спросил эльфийский правитель, чье имя я не то, что не помнила, а даже не знала, опять же из-за того, что не интересовалась даже историей империи, в которой жила всю свою жизни, – я много лет не видел здесь никого.

– Поздравляю, теперь видишь, – я пожала плечами, не зная, что ему еще сказать, – а мне нужно в Пиру, – я сделала пару шагов к выходу, – обещаю, я потом вернусь и поговорю с тобой.

– Думаешь, потом мне будет до тебя дело? Не мечтай.

Я, ничего больше не говоря, а лишь покачав головой, направилась дальше.

– Придурок, – наконец произнесла я, отойдя подальше, – самовлюбленный придурок.

Общение с картинами дело из меня сумасшедшую, поэтому я ни с кем никогда не делилась об этом. Никто кроме меня не слышал их голоса и даже не догадывался, что они могут издавать хоть какие-то звуки.

Холодный ветер ударил прямо в лицо, из-за чего мое и так замерзшее тело покрылось мурашками. Понимание, что, если я в ближайшее время не найду укрытие, где не будет ветра, я попросту умру от холода, не давало мне покоя. К счастью, где-то в горах находилась заброшенная охотничья лачуга, где мы пару раз отдыхали с братом в моей глубокой юности. Засунув руки в карманы, что, правда, вообще не помогало, я отправилась дальше, к каменным ступеням ведущим на одну из гор. Снежные эльфы славились тем, что создавали непонятные никому постройки. Даже к горам у них, точнее у нас, вели древние лестницы, от которых не было никакого толку. Я понимаю, если бы на горе находился храм или что-то подобное, но нет.

Ноги не хотели подчиняться, они только ныли от того, что обувь промерзла насквозь.

– Еще немного, – твердила я сама себе, поднимаясь вверх по ступеням, – и все будет хорошо. Обещаю, – если я не разговаривала с картинами, я разговаривала сама с собой, – не нужно так болеть, пожалуйста.

Снег вновь начал хлопьями падать с неба, мешая мне идти дальше. Пришлось пытаться его игнорировать и идти дальше. Остановка могла стоить мне жизни. Когда же наконец ступеньки кончились ноги заболели еще сильнее. Слезы навернулись на глаза, мне казалось, что я зря вообще вышла из дома. Подождав пару минут, я двинулась дальше.

– Давай-давай, ты сможешь, – кое-как я укорила шаг и уже спустя минут десять оказалась у двери заброшенного дома, чьи очертания разглядела среди снежной пустоты, как ее называли местные, – умница, – я толкнула дверь, и та отварилась, впуская меня внутрь.

Изнутри лачуга представляла из себя небольшую комнату с камином, столом в центре, стулом, полупустым шкафом и лавкой, на которой можно было даже поспать, хоть это и было бы очень неудобно. Лавка стояла прямо под одним из окон, что было очень даже плохо, потому что-то сильно продувалось из-за трещин по всему периметру. Я зажгла огонь в камине с помощью небольшого механизма, который всегда носила с собой и сняла с себя обувь, поставив ее рядом с огнем так, чтобы пламя не сожгло их, а только высушило. Одежду тоже пришлось снять и развесить на веревку, которую кто-то заботливо повесил у камина. Достав из рюкзака рубаху брата, которая не так сильно промокла, я натянула ее на голое тело.

– Что тут у нас, – я полезла в шкаф и уже через пару мгновений достала деревянную тарелку с ложкой, – еще б чашка была, цены б этому месту не было.

Вскоре на тарелке красовались горсть орехов и кусочек вяленого мяса. Пускай, это нельзя было назвать полноценных обедом, голодной я все равно не осталась. Да и все лучше той рыбы, которой нас пытался накормить мой несостоявшийся жених.

– Приятного аппетита, Снежный Барс, – сказала я сама себе, – ты сегодня молодец.

Закинув ногу на ногу и уставившись в потолок, я поместила орешек в рот. Почему-то в голове возникли образы из детства, когда мы с братом ночевали в этой лачуге, рассказывая друг другу страшные истории и щелкая орешки. В одну из таких ночевок я призналась ему в том, что хочу стать изобретателем и на следующий же день рождения получила в подарок дворфийскую книгу с историей изобретений.

– И я ведь стану изобретателем, – усмехнулась я, вспоминая те времена, – и никто мне не помешает.

Пока я мечтала об изобретениях, Сом мечтал о женитьбе на красивой стройной эльфийке из богатой семьи. Он всегда твердил мне, что без любви я не проживу и дня, даже не смотря, что я всю жизнь жила без нее. Вообще, мой брат был не единственным, кто твердил мне, что рядом со мной всю жизнь будут только родители и мой избранник, поэтому к поиску любимого эльфа нужно подходить с осторожностью. Любовь – вообще штука сложная и непонятная. Кто-то от нее страдает, а кто-то, наоборот. Это эдакая лотерея, в которой тебе либо повезет, либо нет.

Отодвинув мысли о любви на задний план, я закрыла глаза. С каждой секундой становилось все скучнее и скучнее. Дома у меня хотя бы были книги, которые можно было бы перечитать в восемнадцатый раз, а что тут? А тут только я, орехи и промокшие вещи. Я поднялась из-за стола и обошла домик вдоль и поперек в поисках хоть чего-то интересного. К моему счастью, одну интересную вещь мне все-таки найти удалось. Маленькую шкатулку, которая почему-то не хотела открываться. Она просто валялась среди досок, сложенных у камина. Если бы я целенаправленно не искала ничего, я вряд ли бы ее вообще заметила.

– М? – я вновь повертела ее в руках, пытаясь хоть как-то открыть, – да давай уже, – шкатулка сдаваться не собиралась и я, плюнув на все, кинула ее на стол, – ну и не надо.

Шкатулка с глухим звуком свалилась со стола и упала на пол. Поднимать ее не хотелось, и я, вздохнув, вернулась на свое место. Завтра меня ждала долгая дорога, полная опасностей. Дорога, которую мне придется пройти одной.

– Не знаю, что меня ждет, но…, – я покачала головой, задумавшись, – я верю, что ничего плохого.

В голове заиграла старая дворфийская песня, которую мне часто в детстве напевала мама. Конечно, я плохо знала тогда язык дворфов, но не перевести ее я просто не могла. Вот только в моем переводе она стала похожа на балладу какого-нибудь пьяного мужичка из таверны.

По жилам стекая да в самое сердце,

Мне в кровь проникая, затронув мой дух,

Его незабытое опасное дельце

Как армия черных летающих мух

Мешает мне спать и мешает мне думать,

Его не забыть, не забыть никогда.

Как в кошеле моем малая сумма,

Так и теперь, не отвечу я «да».

Мне всегда было стыдно за мои попытки перевести что-то на эльфийский язык. Напевая себе под нос мелодию, я не заметила, как начала медленно погружаться в сон.