Читать книгу Росиндия: Дарованная Луной - - Страница 2

Ночь. Холод. Молочно-белый туман, источающий мерзкий запах гнили и сырости. Кругом мелькают силуэты мрачных кривых деревьев.

Беловолосая девушка одиноко брела по лесу, освещенным круглой желтой луной. Остановившись, она обхватила обеими руками рядом стоящий тонкий ствол дерева и, наконец, перевела дух.

Как же ей хотелось раствориться в этой тьме, в этих кривых тенях, в этом лунном ядовито-желтом свете и стать невидимой и неслышимой для этого мира. Сердце гулко стучало в груди, руки и ноги мелко дрожали, словно в ознобе. Девушка нежно коснулась амулета на своей шее. Неужели ей удалось оторваться от них? Неужели она теперь в безопасности? Но все ее хрупкие надежды разбились о лошадиное ржание неподалеку. Казалось, ее сердце на секунду замерло, чтобы потом заколотиться с тройной силой. Страх обуял разумом девушки. Нет, это был не страх, а леденящий ужас, чувство абсолютной безнадежности. В голове засела только одна мысль: Бежать! Спасаться, пока не поздно!

И она побежала, чувствуя спиной приближающегося врага. Ноги уже совсем не слушались, отчего девушка часто падала на ровном месте. Но, взяв всю свою волю в кулак, тут же поднималась, несмотря на боль и усталость.

Совсем не разбирая в густом тумане дорогу, девушка с разбегу налетела на колючий куст. Раздался треск рвущейся ткани, и на руке появились отчетливые красные полосы. Белая рубашка быстро покрылась бурыми пятнами. Сцепив зубы от боли, девушка издала тихий всхлип. Не в силах больше стоять, она оперлась спиной о дерево, чувствуя, как по руке текут теплые струйки крови.

Рядом раздалось лошадиное ржание, мгновенно придавшее девушке сил. Она уже повернула голову, намереваясь бежать, но тут ее взору предстала ужасная картина. Лес уже кончился, и впереди простиралось бескрайнее болото.

Только не это! В открытой местности эти твари тут же найдут её. И в самом болоте совсем не безопасно. Вряд ли она выберется оттуда живой. Нет! Пусть лучше ее утащит местная кикимора, или она сама провалится в трясину, чем достанется Им.

Она уже делает шаг в сторону болота, как ноги предательски подкашиваются и, потеряв равновесие, девушка падает в вонючую жижу. Снова пытается встать, но ноги уже совсем не слушаются.

Это конец! Она больше не может бежать!

В отчаянии девушка ударила кулаком по земле, распугав притаившихся рядом лягушек. За спиной прозвучало все тоже лошадиное ржание, только уже совсем… совсем… близко.

Девушка медленно обернулась. Вот они! Эти горящие красные глаза в темноте. Всадники верхом на черных жеребцах неподвижно стояли перед ней.

– Сабрина! – позвал ее женский голос по имени.

В три аршина от нее стояла девочка. Кто это? Кикимора? Нет. Это была обычная маленькая девочка в синем платье с рукавами фонариками. Черные длинные волосы полностью закрывали ее лицо, оставляя видимым только пухлые алые губы.

– Беги отсюда! – хриплым голосом произнесла Сабрина, на что девочка только улыбнулась.

Что же здесь веселого? И откуда она знает ее имя?

В это время один из всадников слез с коня и медленно подходил к ним. Девочка продолжала стоять, не двигаясь, и улыбалась.

– Беги! Они убьют тебя! – что есть силы крикнула Сабрина.

По классу прошелся дикий хохот, а у доски недоуменно замер учитель.

– Ой, это я не вам, – краснея, пробормотала Сабрина.

– Сабрина, вы уснули на уроке? – раздался строгий голос учителя.

– Что вы? Конечно, нет! Вы так интересно рассказываете, что я прям заслушалась. Это… Я… У княгини Лилии такая тяжелая судьба, что я не смогла больше сдерживать свои эмоции.

– Сейчас мы обсуждали общие правила для приготовления лечебных зелий.

На губах Сабрины застыла глупая улыбка:

– У нас сейчас разве не история?

– Зельелогия.

– О, так у княгини получались отменные зелья. Я это тоже хотела вам сказать.

Учитель устало вздохнул, бегло поправив стопки бумаг на своем столе.

– Что ж, раз уже все проснулись и, наконец, вспомнили, какой у нас сейчас урок, – он задержал взгляд на Сабрине, отчего толстые стекла его очков коварно блеснули. – Я могу провести среди вас опрос, чтобы понять, что вы запомнили.

По классу прошло оживленное бормотание. Пользуясь ситуацией, Сабрина одернула рукав своей белой рубашки, но, естественно, никаких царапин на руке не обнаружила.

Да, такой сон она надолго запомнит…

– Сабрина, вам первый вопрос…

«Конечно кто бы сомневался».

– Назовите основные компоненты для приготовления лечебных зелий.

Если бы не страшный сон, разум Сабрины наверняка выдал бы что-нибудь близкое к правильному ответу. Но сейчас все мысли спутались единым комом в голове. Перед глазами стоял только образ улыбающейся девочки на болоте и красные жуткие глаза в темноте. Сабрина уже было открыла рот, чтобы выдать свой ответ, о котором в дальнейшем наверняка пожалела, но дверь кабинета шумно распахнулась. Внутрь зашли два мальчика со стопками тяжёлых книг в руках. Учитель сразу перевел на них довольный взгляд, потеряв к Сабрине всякий интерес, как и к другим ученикам в целом.

Прибывшие, с явным облегчением, положили свою тяжелую ношу ему на стол. Учитель сразу взял одну из книг, по внешнему виду прожившую не одну сотню лет, и осторожно пролистал пожелтевшие от старости страницы.

Размяв спину, один из только что вошедших мальчиков недовольно пробормотал:

– И зачем нам столько толстых книжек?!

Поправив очки, учитель перевел на него взгляд.

– Эти книги были написаны еще нашими древними предками в те времена, когда в Росиндии только появились первые магические волны. В них подробно и понятно изложены все исследования, заклинания и формулы, которые наши предки изучали годами, – он поднял указательный палец вверх, уже обращаясь ко всем ученикам. – Если говорить кратко, то эти книги нужны для того, чтобы давать вам ценные знания.

Мальчик рядом с ним тихо фыркнул.

– Ага. И грыжу…

– Жюль, иногда я жалею, что имею возможность слышать все, что ты говоришь…

– Что? Я же правду сказал!

– Можете садиться на свои места, – мужчина махнул в их сторону рукой, продолжив разглядывать учебник.

Поняв, что учителю сейчас совсем нет до них дела, ребята принялись оживленно болтать друг с другом.

Роза, девочка с длинными темно-фиолетовыми волосами, с улыбкой обернулась к Сабрине:

– Саби, ты же помнишь, что сегодня мы придем к тебе в гости?

– Забудешь тут, – Сабрина скучающе водила пером по бумаге. – Ваш папа к нам вчера два раза заходил и напоминал.

Роза хихикнула в кулачок:

– Я испекла печенье. Мы втроем с Жозькой…

Учитель вдруг вздрогнул, как будто резко что-то вспомнив:

– Ох, я совсем забыл вам кое-что сказать. Послушайте.

Галдеж не прекратился.

– Дети, по-слу-шайте, – он легонько постучал по столу рукой и, когда все затихли, обернувшись, продолжил. – Как вы знаете, раз в одно Лето наша школа отправляет в храм Святой Росинды четверо учеников, дабы те помогли подготовить зал к предстоящему торжеству, – он шумно вздохнул. – Как вы поняли, в этом году пришла очередь нашего класса. От вас мне нужны четыре добровольца.

– Я! Я хочу! – со стула резво подскочила Роза, подняв руку вверх.

– Хорошо, мне нужны еще трое.

Роза с улыбкой заерзала на стуле, заговорщицки посмотрев в сторону Сабрины, и громко выпалила:

– Сабрина и Жозефина тоже хотят!

Сабрина впечатала в нее возмущенный взгляд, но Роза только шире улыбнулась.

– И еще один доброволец, – учитель провел взглядом по тихо сидящим ученикам. – Желающих отправится в храм на три лучины освобождают от занятий.

– Я готов! – парень с заднего ряда высоко поднял руку, чуть не опрокинув стол, за которым сидел.

– Замечательно! – мужчина громко захлопнул раскрытую перед собой книгу. – Что ж, завтра утром жду вас четверых у ворот школы. Я перемещу вас в храм через портал. В храме вы проведёте сутки, а на заре я заберу вас обратно, – он сделал небольшую паузу. – Все же знают, что за уборку вы получите приглашение на сам бал?

– Да! Да! Бал! – завопила Роза, хлопая в ладоши и переглядываясь с другими.

Остальные «добровольцы» ее радость не разделили.

– Тогда желаю вам хорошо провести время на празднике.

Жозефина со вздохом опустила голову на стол, закрывшись руками:

– Святая Росинда, спаси и сохрани нас!

– Я смотрю, дождь собирается, – учитель с легкой улыбкой посмотрел в окно, разглядывая черные тучи. – Прям под ваше настроение. Хм…Как и под мое.

К концу урока Сабрина одна из первых выбежала за дверь. Пробегая по коридору, она замерла около картины в резной раме. На ней был изображен огромный замок в окружении стройных темно-зеленых сосен.

– Это храм, в который мы отправимся. Красивый, правда? – к ней с улыбкой подошла Роза, с восхищением разглядывая картину, словно увидев ее впервые. За ней неспешно шла Жозефина, совсем не излучая радости.

– Зачем ты сказала учителю, что я…что мы с Жозефиной тоже хотим в храм? – недовольно выпалила ей Сабрина.

– Девочки, вы чего? Красивее этого храма вы ничего не найдете. Это ведь такая честь, – побывать в храме со своей невероятно богатой историей.

– Ох, Роза, если послушать местных Просветленных, то каждый храм в Росиндии имеет свою "невероятно богатую историю", – закатила глаза Сабрина.

– Нет! – Роза подвела обеих девочек к картине, взяв их за руки, будто боялась, что те убегут. – Этот храм самый древний в Росиндии. Его построили еще до времен Зеленых дождей по приказу нашего второго князя Рознега. Говорят, там хранится прах самой Росинды. А еще… Храм построен на границе с Темным лесом, рядом с проходом в Иноходье, там, где когда-то Избранные заточили самого Фергуса Элиоса. Вокруг этого храма происходили все знаковые события нашего мира. Я даже через эту картину чувствую его энергию. А вы?

– Я домой, – после небольшой паузы произнесла Сабрина и в доказательство своих слов поспешила к выходу.

– Я тоже, – Жозефина устремилась за ней следом.

– Девочки! Разве вам неинтересно? – окликнула их Роза и, кинув прощальный взгляд на картину, побежала за ними.

На улице шел дождь. В лицо сразу пахнуло холодом и сыростью. Прямо у порога школы уже успела образоваться большая лужа. Сабрина замерла на последней ступеньке, обдумывая, как обойти или перепрыгнуть мокрое препятствие. Роза без особых раздумий пробежала по луже, подняв кучу брызг.

– Не переживайте насчет храма. Вам понравится, я уверена, – по своему, расценив их недовольные лица, произнесла Роза.

– Что понравится? Протирать пыль? – разозлилась Сабрина.

– Мы будем присутствовать на балу Возрождения Матушки Луны. Только представьте, – она вышла вперед, выставив свои руки перед обеими девочками. – Вы входите в огромный зал, освещенный пламенем тысячей свечей. Кругом росинды в великолепных платьях и костюмах танцуют, а огромная Луна освещает вам путь.

Роза закружилась на месте, напевая себе под нос мелодию, словно ее уже пригласил на танец невидимый кавалер. Но ее вальс длился недолго. Поскользнувшись на сырой земле, Роза чуть не упала в лужу, но, активно замахав обеими руками, вовремя смогла сохранить равновесие.

– Хух…Чуть не упала, – смущенно улыбнулась она и тихо захихикала.

Остановившись, Жозефина обняла себя за плечи:

– Роза, я бы с удовольствием еще посмотрела, как ты танцуешь с воздухом, но мне совсем не хочется завтра заболеть.

– Да, нужно поспешить, если мы не хотим промокнуть, – Сабрина подняла голову к небу.

Среди чёрных туч блеснула ярко молния, на мгновение ослепив их. Загремел гром, неприятно ударив по ушам.

– Ох, мы сейчас спрячемся в своих теплых домах, а они так и будут стоять под дождем, – с жалостью произнесла Роза, посмотрев на черную мужскую фигуру в стороне.

Один из новых Коршунов. С виду совсем не отличающийся от обычного росинда, но если внимательней присмотреться…

– Они мертвые. Им нет дела до погоды, – нахмурилась Жозефина.

– Интересно, он нас понимает? – Роза помахала рукой около его ярко-алых глаз. Страж никак не отреагировал, продолжая мутным взглядом смотреть вперед.

Тогда девочка попыталась дотронуться до его лица, но ее вовремя остановила Сабрина, схватив за руку.

– Я слышала, Коршуны очень агрессивные. Ты бы сейчас пришла домой без руки.

– Они же нас защищают, – наивно пролепетала Роза, но на всякий случай отошла на шаг.

– До сих пор неизвестно, из чего сделаны эти существа, – принялась рассказывать Жозефина. – Я где-то читала, что еще наш предыдущий князь Деян пытался создать для себя таких солдат, но у него не получалось. Тогда его сын довел это дело до конца. Но не думаю, что это было сделано с благими намерениями, – Жозефина скрестила руки на груди. – Не успел Грон встать на престол, как уже обзавелся от народа кличкой Кровавый.

Ярко вспыхнула молния. В небе загромыхало.

– О, дождик усилился, – Роза выставила руку вперед, ловя ладошкой крупные дождевые капли, начавшие падать чуть чаще.

В небе снова загрохотало, и сверху на них обрушился настоящий ливень. Прикрываясь руками, девочки, не сговариваясь, побежали прочь.

Сквозь дождевую завесу яркими огоньками горели красные глаза смотрящих в их сторону Коршунов.

Пробегая мимо фруктовых деревьев, Сабрина на мгновении замерла, оглядевшись. Чуть поодаль от них стояла заброшенная мельница, а точнее то, что от нее осталось. На покрытой мхом стене сидел, виляя длинным хвостом, черт. Из-за ливня плохо было видно, в какую именно сторону он смотрит.

– Сабрина! – окликнула ее Роза.

Сабрина замешкалась, пытаясь разглядеть рогатую фигуру за стеной дождя.

– Сабрина! – Роза подбежала к ней.

От неожиданности девочка вздрогнула.

– Саби, побежали.

Сабрина обернулась. На стене больше никого не было. Только ветка сильно наклонилась вниз от сильного потока дождя.

Добежав до крыльца своего дома, Сабрина остановилась, с улыбкой наблюдая за бегущими вперед девочками. Она уже приоткрыла дверь, собираясь зайти внутрь, но через стук капель о крышу услышала чье-то гигиканье. Обернувшись, девочка только мельком смогла разглядеть чью-то небольшую тень, скрывшуюся в молочном тумане.

«Ещё не хватало, чтобы всякая нечисть околачивалась у нашего дома», – недовольно подумала Сабрина, заходя внутрь.

В избе, как обычно, царил полумрак, только горели свечи, да полыхал огонь в печи. В комнате никого не было, только потрескивал огонь за печной заслонкой и тарабанил дождь по стеклу.

Сделав шаг, Сабрина столкнулась с высушенным тельцем летучей мыши, свисающей на веревочке с потолка.

– Фу, гадость! – скривившись, она смахнула мышь со своего лица.

С ее платье на пол капала вода. Сабрина приподняла рукой мокрый локон белоснежных волос, критически его осмотрев. Да на ней же сухого места нет! Нужно сесть поближе к печи, а еще лучше переодеться.

Из темно-зеленого сундука выпрыгнул домовой в облике черного взъерошенного кота. Зыркнув большими желтыми глазами, он недовольно проскрипел:

– Яви-ила-ась! Где ты шлялась? Нормальные росинды в такую погоду дома сидят.

– Я была в школе, умник, – ответила ему Сабрина.

– Знаю я вашу школу. Все девки в вашем возрасте гуляют, с нечистыми всякими якшаются.

Сабрина бросила в него большую деревянную ложку. Кот, громко мяукнув, спрятался обратно за сундуком.

– Не стоит так обращаться с домашним духом, – только сейчас Сабрина заметила неприметную темную фигуру в углу. Мариданна, как обычно облаченная в черную форму Иноходцев, будто бы слилась с темнотой дома. – Лучше сразу засунем его в печь.

Они с Сабриной громко рассмеялись.

Домовой же принял эти слова всерьез, трусливо поджав уши:

– П-полы немного испачкались. Я сейчас все уберу. Сейчас будет порядок.

– То-то же, – криво улыбнулась Мариданна.

Когда женщина вышла на свет, Сабрина смогла разглядеть, что ее одежда и черные волосы были влажные.

– Ты выходила на улицу?

– Да, у меня было одно небольшое дельце, – Мариданна небрежно бросила на пол меч с черепом на рукояти. На его сверкающем лезвии виднелась запекшаяся кровь. Грея руки у огня, она продолжила. – С границы Темного леса к нам пробрался ходок. Тварь он медлительная, но может доставить проблемы обычным жителем. Я отрубила ему башку и насадила ее на кол около нашего дома, чтобы отпугивать непрошенных гостей. Хочешь посмотреть?

– Нет! – Сабрина округлила глаза. – На улице дождь льет… Захворать можно.

– Ты права, – Мариданна обернулась, заговорщицки улыбнувшись. – Я приготовила нам грибную похлебку с мясом.

Сабрина с сомнением покосилась на черный котелок:

– А мясо… Ты же не из того?

Мариданна громко рассмеялась:

– Зачем нам есть эту тухлятину? Это из свежего мяса оленя. Тоже зарубила по дороге сюда.

– Ого! Я смотрю, ты времени зря не теряешь.

Сабрина откинула свой ранец в сторону, усевшись за стол. Прежде чем приняться за еду, она задала вопрос, который произносила чуть ли не каждую лучину:

– А от дяди Ареса еще ничего не приходило?

– Нет. Сейчас у Иноходцев появилось много работы. В лесу стали часто открываться порталы. Стена между Иноходьем и нашим миром постепенно слабеет.

– Значит, Фергус скоро может выбраться наружу?

– Не дождется! Пусть хоть вся стена рухнет, он все равно продолжит сидеть на своей золотой цепи.

– Вдруг с дядей Аресом что-то случилось? – с волнением перевела тему Сабрина.

Мариданна громко хмыкнула:

– Твой дядя слишком живучий! Мы с ним попадали в разные передряги, но он всегда выходил сухим из воды. О нем я бы не волновалась.

– А как же то пророчество? Про ведьму с глазами дьявола.

– Пустой слух, пущенный болтливыми росиндами от скуки.

– Слова Создателя для тебя лишь пустой слух?

Мариданна повернулась к ней лицом:

– Создателя могут слышать только наши князья. Неизвестно, правильно ли князь Деян понял смысл сказанных ему слов…

Дверь резко распахнулась, пропуская внутрь запах дождя и сочной зелени.

– Вот и мы! – в дверях стояла Роза, промокшая, но счастливая, с узелком в руках. Следом за ней зашли Жозефина и Стефан. – Как и обещала, с печеньем. Я слишком сильно сжимала их в руках, пока шла сюда, поэтому они поломались. Но это совсем не влияет на их прекрасный вкус.

– Я вам еще яблок нарвал, – улыбнулся Стефан, демонстрируя свою ношу.

В углу громко хмыкнул домовой:

– Вот ещё один дуралей! На дворе ураган, а он на дерево полез!

Роза закружилась вокруг себя.

– У меня сегодня замечательное настроение! Даже не верится, что завтра я попаду на свой первый бал!

Мариданна недоуменно изогнула бровь, посмотрев на Сабрину:

– У вас в школе будет бал?

– Ох, Сабрина, ты еще не рассказала? – в голосе Розы прозвучала обида. Сабрина замотала головой, прося подругу замолчать, но Роза с улыбкой продолжала. – Тогда я расскажу. Мариданна, у меня для вас радостная новость – нас втроем отправляют в храм Святой Росинды на бал Лунного Затмения!

Красные глаза Мариданны ярко сверкнули в темноте. Она медленно обернулась в сторону Сабрины, но та поспешно ткнула пальцем в Розу:

– Это была ее затея, если что!

Будто не замечая происходящего, Роза с благоговением продолжала:

– Папа говорил, что красивее места нам не найти во всей Росиндии!

– Ты отпускаешь своих дочерей в этот… гнусный храм? – гневно выпалила Мариданна.

Стефан заметно напрягся. Забыв о яблоках, он опустил руки вниз, отчего фрукты сразу рассыпались по полу.

– Я… Эм… Мариданна, – на его растерянном лице появилась натянутая улыбка. – В этом нет никакого зла. Пусть девочки повеселятся, это же их первый бал. Они проведут там всего одну ночь и утром снова вернуться. Тем более место и вправду красивое.

– Стефан, у меня около избы на колу висит рожа ходока. Думаю, я уже придумала, чью голову я насажу с ним рядом…

– Э… Мариданна, ты всегда была слишком резка, – Стефан попятился к двери.

– Сабрина, ты и вправду хочешь пойти на этот ваш бал? – спросила у нее Мариданна.

Все затихли, ожидая ее ответа. Сабрина обвела взглядом всех собравшихся.

Что ей ответить? С одной стороны, желание убираться в каком-то древнем храме посреди леса у нее совсем не возникало, но с другой… Если она скажет «нет» это сильно обидит Розу. Но ведь та тоже не подумала о ее чувствах, когда без спроса добавила в список добровольцев. Сделала она, конечно, это не со зла, но это мало что меняет. Еще учитель упоминал, что желающих отправится в храм на три лучины освобождают от школы. Эти выходные она могла бы потратить с пользой, тем более совсем скоро праздник ее рождения. Требовалось все подготовить к предстоящему обряду в честь ее шестнадцатилетия. Может, согласиться вытерпеть этот бал и заняться делами на выходных?

Со вздохом Сабрина как можно тверже ответила:

– Да, я хочу пойти на бал.

Мариданна недовольно хмыкнула, скрестив руки на груди:

– Тоже мне. Ну и бегите на свои танцульки, если так хотите.

Стефан по-отечески положил руку Сабрине на плечо:

– Мы отбили тебя из лап злобной вампирши.

– Стефан, мой меч лежит совсем близко!

– Мерид, я же это любя сказал.

Роза крепко обняла Сабрину и Жозефину.

– Мы вместе будем танцевать с принцами на балу! – она обернулась к сестре. – Жозька, как только вернемся домой, ты должна помочь мне выбрать подходящее платье и прическу. Я должна выглядеть прекрасно на своем первом балу.

– Я сегодня увидела черта на заброшенной мельнице около нашего дома, – перевела тему Сабрина.

– Увидеть черта в дождь – плохая примета – сказала Жозефина.

– Они там всегда бегают. Чем им еще заняться в наших окраинах? – махнула рукой Мариданна.

– Стена слабеет, вот все и лезут к нам, – добавил Стефан, подбирая рассыпанные им яблоки с пола.

– Может, скоро родится та самая ведьма из пророчества? – предположила Жозефина, принимая плошку похлебки с рук Мариданны.

– А может, она уже среди нас? – проговорила Роза.

За окнами ярко вспыхнула молния, и раскат грома ударил с такой силой, что затряслась вся посуда в избе.

– Чур меня, – домовой откинул от себя метлу и, выпучив глаза, нырнул за печь.

– Испугался грома. Трус! – захихикала Роза.

Жозефина повернулась к окну, молча любуясь бушующей водной стихией…

На следующее утро, спустив ноги с кровати, Сабрина, протерев глаза, в задумчивости опустила взгляд в пол. Как же не хотелось никуда идти. И сдался ей этот храм? Нужно было вчера сказать нет. Но уже слишком поздно что-то менять. Здесь была и хорошая сторона – целых три свободных лучины. Награда, стоящая такой жертвы.

Раздумывая над этим, Сабрина быстро оделась и, взяв с собой свою любимую сумку через плечо, спустилась по ступенькам вниз. На ней были обычные голубые штаны, белая рубашка с кружевными манжетами и черный длинный камзол с золотистыми узорами.

В углу недовольно заворчал домовой.

– Наконец-то ты сваливаешь отсюда! Хоть один день изба будет чистой!

– Я тоже буду по тебе скучать, – натянуто улыбнулась ему Сабрина.

За окном слышался звук глухих ударов и взмахи меча. Это Мариданна, как обычно, тренировалась с утра. Бегло умывшись холодной водой, Сабрина вышла наружу. Мариданна, заметив ее, прекратила свое занятие, вонзив меч в землю.

– Уже уходишь? Не знала, что тебя интересуют танцульки.

Сабрина мгновенно вспыхнула:

– Это все Роза! Я просто не хотела ее обижать.

Мариданна о чем-то серьезно задумалась, опустив взгляд, а затем серьезно произнесла:

– Я хочу подарить тебе кое-что. Думаю, сейчас самое время.

Женщина сняла с шеи амулет в виде ярко-оранжевого маленького кристаллика на веревочке. Сколько Сабрина помнила Мариданну, та никогда не носила никаких украшений. Исключением были только сам кристалл Создателя, который носили все росинды и этот оранжевый кристалл, а также всевозможные мечи и кинжалы, (если, их можно было назвать украшениями).

– Когда-то его сделала для меня твоя мама, а теперь я хочу, чтобы его носила ты, – она надела амулет Сабрине на шею.

Девочка внимательно рассмотрела свое новое украшение. Кристалл красиво переливался на солнце оранжевыми бликами.

– Это лучет?

– Да. Слеза Создателя, – Мариданна улыбнулась. – Говорят, что если из кристаллика в цветке сделать амулет и подарить его дорогому тебе росинду, то он будет защищать своего носителя до самой его смерти. Я, конечно, в эту ерунду не верю, но эта безделушка для меня как ценное напоминание о Марине.

– Зачем ты отдаешь его мне? – Сабрина смутилась. – Мама делала его для тебя.

– Я тебя уверяю, Марина не была бы против, если бы узнала, что мой амулет теперь носит ее дочь, – она стукнула девочку по плечу. – Повеселись там. Веди себя так, чтобы мне не было за тебя стыдно. Опрокинь стол, устрой скандал, затей драку, чтобы все было как в нашем духе.

– Не переживай, Мариданна, в этом я тебя не подведу.

– Я в тебя верю.

Они крепко обнялись, когда сзади послышались чьи-то шаги и голоса. По тропинке шли Роза и Жозефина. Первая сияла ярче солнца, что-то оживленно рассказывая, а вторая будто только вышла из зимней спячки. И Сабрина ее отлично понимала.

– Беги! – Мариданна с улыбкой похлопала ее по плечу, получив от Сабрины ответную улыбку.

Подбегая к девочкам, она с удивлением оглядела огромный чемодан в руках Розы.

– Ты собралась в храм навсегда?

– Что? – не поняла сначала Роза, но, опустив глаза вниз, улыбнулась, поняв, о чем ее спрашивают. – Нет. Мы с Жозькой целую ночь выбирали мне подходящее платье, но так и не смогли понять, какое из них лучше мне подходит. Поэтому я решила взять с собой все свои платья. Там я точно смогу выбрать. А ты взяла с собой платье?

– Да. Одно прихватила, – зевнула Сабрина.

– Отлично. Я вам расскажу много интересного про бал. Особенно про те благородные семьи, что будут присутствовать там, например… – сразу начала говорить Роза. – Семья Дюваль – самая уважаемая семья после семьи Тенебриз…

Под бубнеж Розы, девочки не спеша дошли до ворот школы. Там их уже поджидали учитель и полусонный Жюль.

– Приветствую вас, – поправив очки, мужчина недоуменно посмотрел на огромный чемодан в руках Розы, но ничего ей не сказал. – Что ж, раз все уже здесь… Не вижу смысла больше чего-то ждать.

Достав из кармана черного фрака маленький кинжал с голубым кристаллом на рукояти, учитель провел им в воздухе. Словно разрывая полотно, лезвие открыло сверкающий яркими бело-голубыми огнями портал.

– Прошу, – указал он им жестом руки.

Первая заскочила с улыбкой Роза. Не успела Сабрина зайти следом, как ее тут же оглушило радостным визгом.

– Вы только посмотрите на него! Совсем как на картине и даже лучше!

– По моему обычная развалина, – критично оглядев замок, выдал Жюль. – Замок в Росиндоле намного лучше.

Роза мгновенно сникла.

– Много ты знаешь о настоящей красоте, дурак!

Жюль безвольно пожал плечами, показывая свое безразличие.

Из портала самым последним вышел учитель и без особого интереса оглядел возвышающийся перед ними храм.

– Нас сейчас должны встретить. Давайте подойдем ближе.

Пока они шли, Роза с восхищением тараторила:

– Представляете, сейчас откроется дверь, и ко мне на встречу выйдет настоящий принц. Он увидит меня и сразу влюбится. А потом нас благословит Создатель.

Словно в доказательство ее слов, дверь храма отворилась, и к ним навстречу вышла женщина в строгом темно-зеленом платье. В руках она сжимала вытянутый зеленый кристалл, свисающий на серебряной цепочке.

– Не похоже на принца, – ухмыльнулась Жозефина, на что Роза обиженно хмыкнула.

– Приветствую вас в храме Святой Росинды. Я Конкорда Иегова, одна из Просветленных Создателя, – сухо представилась женщина. – Прежде чем ваши дети войдут в храм, я хочу, чтобы они запомнили одно важное правило. В этот лес запрещено входить даже при свете дня, – Конкорда указала рукой на рядом стоящие сосны, словно ребята и без этого не смогли бы понять, о каком лесе идет речь.

– Они у меня послушные, так что с этим проблем не возникнет, – с вежливой улыбкой ответил ей учитель.

– Что ж, это будет для их же блага. Поверьте, – бесстрастно процедила Конкорда. – Пройдемте со мной, – учитель тоже двинулся было за ними, но Просветленная остановила его жестом руки. – Спасибо. Дальше я справлюсь сама. Можете возвращаться к себе.

В его глазах мелькнула заметная обида, но он искусно это скрыл.

– Конечно, как вам будет угодно. У меня тоже сегодня много дел, – развернувшись, учитель скрылся в еще не успевшем закрыться портале.

Наблюдая за этим, Сабрина еле укротила в себе жгучее желание прыгнуть за ним следом. Ей совсем не нравился этот полуразрушенный храм, этот огромный лес с высокими стройными соснами и нагловатого вида Просветленная.

Роза слегка потянула ее за рукав рубашки, вынуждая идти за ними.

Зайдя вслед за Конкордой внутрь, ребята удивленно застыли, разглядывая внутреннее убранство храма. Мраморный пол и зеркальный потолок делали и без того огромное помещение еще больше. Длинная мраморная лестница, устланная красной ковровой дорожкой, заманчиво вела на второй этаж. От увиденного Жюль даже присвистнул, получив от Конкорды неодобрительный взгляд.

– Следуйте за мной, я покажу вам, с чем вы будете работать, – властным голосом произнесла женщина, подзывая их к себе жестом руки.

Она повела их по темному узкому коридору, пока они не уперлись в высокие двери. За ними находился огромный светлый зал с большими мутными окнами и хрустальными канделябрами, заметно покрытые паутиной. По душному запаху и количеству пыли и паутины можно было понять, что этот зал давно не убирали и даже не проветривали. Прямо у дверей стояли заранее подготовленные ведра с водой, щетки, метлы и тряпки.

– Отмойте здесь все как следует, чтобы к моему приходу царила чистота и свежесть.

Разглядывая свое отражение в воде, Жюль озадаченно спросил:

– Мы одни будем здесь все мыть? Я думал, мы здесь как помощь.

– Да, вы будете убираться одни. Можете приступать, – Конкорда не сдержала коварной улыбки.

Развернувшись, она, важно ступая, скрылась в темноте коридора.

– Какой радушный прием. Осталась бы здесь навсегда, – с иронией сказала Сабрина.

– Ищите хорошие стороны. Мы будем присутствовать на балу, – улыбнулась Роза, наверное, единственная испытывающая здесь радость. – Давайте начнем, быстрее закончим. Чур, я мою окна!

Жозефина неохотно покрутила в руках метлу, разглядывая ее так, как будто видела впервые.

Слегка потянувшись, Сабрина еще некоторое время смотрела в окно, собираясь с мыслями. После такого находится здесь совсем не хотелось, а тем более что-то там мыть. Сабрина быстро успокоила себя. Нужно немного потерпеть и впереди будут заслуженные выходные.

Вздохнув, она взяла в руки метлу, присоединившись к Жозефине. Вместе они поднимали в воздух тучи пыли. Роза, ворча, распахнула сразу два окна, пропуская внутрь свежий лесной воздух. Жюль на старой шатающейся стремянке забрался вверх, протирая хрустальный канделябр, заодно пытаясь отскребать застывший на нем воск.

Не успели ребята как следует влиться в работу, как услышали за дверью тихие голоса и смех. В темном проеме показались чьи-то силуэты.

– Подмога пришла! – обрадовался Жюль.

По смешкам и перешептываниям можно было сразу понять, что пришли они явно не для того, чтобы протянуть руку помощи.

Из темноты вышел первый силуэт, и в свете солнечных лучей Сабрина смогла хорошо ее рассмотреть. Девочка была чуть выше ее ростом, золотоволосая, с ярко-оранжевыми глазами. Точно египтянка. На ней было черное приталенное платье с ленточным бантиком на груди. Наверное, это была местная форма. Довольно мрачное, но какое место, такие и обитатели. И, конечно, одежда.

– Мойте как следует. Я не хочу дышать на балу пылью, – вздернув вверх подбородок, произнесла девочка.

Подавив в себе волну негодование, Сабрина протянула ей метлу:

– Мы справимся намного лучше и быстрей, если вы нам поможете.

Скривившись, та с неприязнью оглядела протянутый ей инструмент.

– Ты, наверное, не знаешь, кто я. Раз такая смелая.

– Так посвяти нас, слепых глупцов.

Золотоволосая мотнула головой. К ней подбежала девочка в бежевом платье, опустив голову вниз. Скорее всего, это была служанка.

– Представь меня, – властно приказала золотоволосая.

Служанка кротко ей поклонилась и обратилась к Сабрине:

– Захра Нил. Дочь фараона Египта.

– Хм… А меня зовут Сабрина. Не могу сказать, что мне приятно с тобой познакомиться. Ты или помогай, или не мешай нам. Работы и так много.

– У нас в Египте есть жестокие наказание за неуважения к фараону и членам его семьи. Провинившегося привязывают к столбу и бьют его плетью до тех пор, пока тот не потеряет сознание. Плеть сильно впивается в кожу, поэтому шрамы будут украшать его спину всю жизнь.

– Мы не в Египте.

Захра некоторое время молча прожигала Сабрину взглядом, а затем, нервно дернув плечом, прошипела:

– Очень жаль, – развернувшись, она как бы невзначай опрокинула ногой ведро с водой. Театрально прикрыв лицо руками, Захра невинно произнесла. – Ох, я случайно. Колодец, если что, во-о-он там, за храмом, – она указала рукой за пределы окна и, усмехнувшись, медленно скрылась в коридоре.

Остальная ее шайка, хихикая, ушла следом за ней.

– Стерва! – выпалила Сабрина ей вслед.

– Так кто за водой пойдет? – хмуро разглядывая лужу на полу, спросила Жозефина.

Жюль молча нагнулся, чтобы взять опрокинутое ведро, но его опередила Сабрина.

– Ты пойдешь? – удивленно посмотрел на нее Жюль.

– Да, хочу прогуляться и успокоиться. Но сразу говорю, если по пути обратно я встречу эту Захру за водой придется возвращаться снова.

– Почему?

– Потому что я вылью воду ей на голову!

Выйдя из храма, Сабрина огляделась по сторонам. Колодец стоял близко со входом, но был незаметным из-за того, что полностью оброс мхом и сливался с окружающей его зеленью.

Прицепив ведро к веревке, Сабрина, взявшись за ручку вала, медленно опускала ее вглубь колодца. Лесной свежий воздух действительно успокаивал. Среди пения различных птиц из-за деревьев послышались иные звуки. Пение флейты. Сабрина выпрямилась, глядя в лесную чащу, но никого не увидела.

Сразу вспомнились слова Просветленной:

– В этот лес запрещено ходить!

Сабрина слегка улыбнулась. Ого, а у нас тут нарушитель. Видимо, обитатели храма не особо слушали Конкорду, раз спокойно сбегали в лес, чтобы громко поиграть на своей дудке. Набрав воду, Сабрина, не оборачиваясь, пошла обратно в храм.

Солнце в это время опускалось вниз, окрашивая все вокруг в ржаво-оранжевый цвет.

Вычистив последний угол, Сабрина откинула от себя щетку. Смахнув со лба выступивший пот, она размяла спину. Работа была окончена.

Словно почувствовав это, к ним пришла Конкорда и, внимательно оглядев результат их трудов, удовлетворенно кивнула.

– Вы хорошо справились. Теперь я отведу вас в столовую. Сейчас у нас время ужина. Перекусите перед праздником и заодно отдохнете.

Уставшие ребята заметно обрадовались от ее слов. Просветленная провела их вверх по лестнице в такой же огромный зал, где они были до этого. Только здесь стояли длинные дубовые столы с лавками. На самых дальних столах, накрытых белыми скатертями, находились серебряные подносы с различной едой. Местные ученики уже сидели там, оживленно болтая друг с другом, не обращая на вошедших никакого внимания.

Что здесь только не было: редкое единорожье мясо, всевозможные пряники любых размеров и форм, золотые яблоки и еще много чего вкусного. Набрав на пустые подносы себе всего понемногу, ребята уселись за самый дальний стол, где было меньше всего народу.

– Зачем ты взяла так много соли? Это даже для меня много, – нахмурившись, Жюль оглядел поднос Жозефины.

– Это сахар, дурачок.

– Что?

– Ты что, совсем ничего о нем не слышал?

Жюль отрицательно покачал головой.

– Я слышала, его можно добавлять в чай, тогда он станет сладким, прям как мед, – улыбнулась Роза и закинула несколько кубиков в свою кружку.

– Можно мне попробовать? – спросил у Жозефины Жюль.

Девочка протянула ему один кубик сахара.

– Вы же меня не разыгрываете? – с сомнением покосился он на девочек.

– Не хочешь – не ешь.

Прикрыв глаза, Жюль засунул кубик в рот.

– М-м-м. Вкусно! Сладкий, словно мед. Можно еще?

– Ну уж нет! Сам себе набери! – заворчала Жозефина, хлопнув его по протянутой руке.

– Единорожье мясо и вправду переливается даже в жареном виде, – Сабрина ткнула вилкой в кусочек.

– Наконец-то вы попробуете нормальную еду.

Сабрина вся сжалась от этого тонкого голосочка. Захра! Принцесса Египта стояла рядом с ними с подносом в руках. Казалось, что на этом все закончилось, но на удивление всем, она села к ним за стол. Следом за ней на лавку опустились ее подружки. Что им опять от них надо? Все остальные замолчали, старательно игнорируя присутствие Захры.

Сабрина подняла голову, встретившись с ней взглядом. Теперь на принцессе было другое черное платье, тоже приталенное, но на этот раз без рукавов. Руки украшали сетчатые длинные перчатки до локтя. Золотые волосы были собраны в высокую прическу.

Интересно, она каждый час меняла платья или только для них решила так принарядиться? Навряд ли.

– Как тебе в нашем храме, Сабрина? – грациозно подперев подбородок на сцепленные в замок руки, Захра внимательно смотрела в ее лицо.

– Надо же, ты запомнила мое имя. Я думала, это будет слишком трудно для твоего маленького ума, – ответила ей Сабрина.

В оранжевых глазах Захры мелькнула злоба.

Жюль громко хмыкнул, подавившись чаем.

– Я всего лишь хочу с тобой поговорить, – обманчиво добрым голосом пропела Захра.

Сабрина отвела от нее взгляд, раздумывая, как бы ей вежливо отослать принцессу отсюда подальше.

Тут ее руки похолодели. Мельком она увидела в одном из окон высокий рогатый силуэт.

Сабрина проморгалась, пытаясь отогнать от себя страшное видение, но фигура продолжала стоять на месте. На нем был длинный плащ, полностью скрывающий его фигуру. На голове возвышались две пары рог, двое коротких и двое длинных, чем то напоминая собой корону. Лицо было совсем не разглядеть, только красными точками горели его глаза. Через окно стал медленно просачиваться черный туман. Сабрина в испуге дернулась. На ее удивление, все, кто сидели в столовой, продолжали весело беседовать друг с другом, словно не замечали происходящего. Странный туман заполнял собой все пространство и как грозовая туча по небу, плыл в сторону Сабрины.

Когда осталось немного до их столкновения, Сабрина, не выдержав, резко подскочила с места, случайно опрокинув свой поднос с едой. И туман, и высокий силуэт тут же исчезли. Опрокинутая чашка с чаем и пирожное, покрытое толстым слоем сливок, полетели на Захру. Та, тоже взвизгнув, подскочила с места, оглядев свое испачканное платье.

– Госпожа, ваше платье! – засуетилась рядом служанка Захры.

– У вас все в школе такие дикари? Не знаете, что нужно делать с едой? – осуждающе взглянула на них девочка с длинной темной косой.

– Чем вы питаетесь в своей глуши? Дохлыми мухами? – добавила коротковолосая девушка.

Теперь уже все смотрели в их сторону, с интересом наблюдая за происходящим.

– Ты поплатишься за это! – Захра попыталась подойти к Сабрине, но служанка приостановила ее.

– Госпожа, там Конкорда идет.

Скривившись, Захра нервным движением стряхнула остатки еды на своем платье и с ненавистью прошипела:

– Я тебя запомнила, Са-бри-на! Посмотрим, как ты повеселишься на этом балу!

Выпалив это, она, развернувшись, пошла прочь. Еще несколько девочек, видимо из ее шайки, направились следом за ней, гордо вздернув подбородки.

Сабрина продолжала стоять на одном месте, опираясь на стол.

Неужели кошмары теперь будут преследовать ее не только во сне, но и наяву. Может, она сходит с ума?

– Сабрина, ты как? – Роза положила ей руку на плечо.

Ребята оглядывали ее с беспокойством и сочувствием.

– Не бойся, что она тебе сделает? – успокаивала ее Жозефина. – Нам осталось пробыть здесь одну ночь, и больше мы никогда это место не увидим.

– Я не ее боюсь, – отстраненно помотала она головой. – Я увидела кого-то в окне, а потом… Здесь все утонуло в черном тумане… и… – Сабрина прикрыла лицо руками.

Ребята обеспокоенно переглянулись между собой.

– Мы сегодня много работали. Надышались пылью. Вот и мерещиться всякое, – заключила Роза.

Сабрина помассировала пальцами виски.

– Хорошо ты этой отомстила, – усмехнулся Жюль, но его взгляд немного погрустнел. – Только пирожное жалко. Вкусное, наверное, было.

Конкорда хлопнула в ладоши, привлекая к себе их внимание. Она, казалась, не обратила внимание на царивший рядом беспорядок.

– Скоро прибудут важные гости. Можете сейчас приводить себя в порядок, и присоединятся к празднику.

– Да! Мы дождались этого момента! – на лице Розы расцвела улыбка. – Девочки, пойдем. Я покажу, где я положила наши сумки. Там можем переодеться.

Перед тем как уйти, Жозефина быстрым движением высыпала из вазочки весь сахар себе в карман. Жюль остался сидеть на месте, запихивая самый большой пряник себе в рот.

Сабрина пошла самая последняя, кинув последний взгляд на окно.