Читать книгу Пожиратели - - Страница 1

Порой это так странно, когда размышляешь о любви… Мы прекрасно понимаем великую ценность этого чувства, знаем, насколько тяжело его найти в этом одиноком мире, но очень часто забываем о его хрупкости, о его почти полной беспомощности перед неизбежными обстоятельствами. Наделяя любовь в своем понимании великой силой, едва ли мы способны дать ей хотя бы один шанс на проигрыш.

Очередной домашний праздник, я в доме моего любимого графа Хэтклифа и его матери графини Уолбрен. За окном яркие лучи зимнего солнца красиво переливаются в узорах мелкого снега. Идеальное утро, идеальные чувства, идеальная жизнь. Мне всего 18 лет, но кажется, что все мечты уже сбылись и счастье никогда не изменит своего намеченного курса. Я встретила Хетклифа полгода назад, когда моя семья переехала в северную часть Англии. Несмотря на древний род нашей семьи средств к существованию в то время оставалось совсем немного, и узнав об этом, графиня Уолбрен великодушно позволила поселиться нам в одном из своих поместий, окружавших замок. Дом, который мы заняли, был гораздо меньше того, в котором я выросла, но несмотря на это, внутри оказался весьма уютным.

Выйдя из кареты, первым, что я увидела – было огромное зеленое поле, простиравшееся до самого горизонта. Лишь по маленьким верхушкам деревьев, которые едва виднелись вдали, можно было понять, насколько оно было большим. Посередине стоял красивый каменный дом с бардовой черепицей на крыше. Цветные витражи на окнах так тепло и сонно переливались в золотистых лучах вечернего солнца, что казалось, будто рисунки на них оживали сами собой. Пока родители помогали грузчикам с коробками, мне на глаза попалась связка ключей, оставленных моей мамой на сидении рядом со мной. Внезапное жгучее желание заставило меня взять ключи, зачем-то незаметно выбраться из кареты, а затем со всех ног броситься к дому. Не знаю, заметили ли это родители, но тогда мне было все равно и почему-то так хотелось первой без лишних свидетелей открыть эту заветную дверь. Я почувствовала себя ребенком, будто мне снова было 8 лет, когда я была по-настоящему счастлива и думала, что так будет всегда. Вставив тяжелый ключ в большую замочную скважину и повернув его до упора, я услышала, как что-то в замке щелкнуло, после чего большая деревянная дверь из толстых досок сама подалась мне навстречу. Боязливо переступив порог, я сразу же почувствовала прохладный воздух, наполнивший грудь. Здесь давно уже никто не жил и дом не торопясь просыпался от нашего неожиданного вторжения. Необыкновенный запах сушеных трав и старого дерева приятно дурманил голову, оставляя желание повторить первый вдох, чтобы вновь и вновь возвращаться к приобретенным впечатлениям. Грусть по старому дому уже не была такой четкой, ее очертания размывались по мере того, как я все дальше проходила по темному коридору, ведущему в гостиную. Старые половицы едва поскрипывали под моими ногами, я шла осторожно, словно боясь разбудить кого-то невидимого своим присутствием. Зайдя в комнату, я увидела еще одно состояние этого дома – доброе и приветливое, слегка запыленное годами жизни без людей. Большие окна со светлыми рамами, невероятно красивый потолок расписанный облаками и ангелами, резная мебель из светло-орехового дерева – все это словно скучало по когда-то званным обедам, дружеским встречам и просто домашним посиделкам старых друзей у теплого камина. Окружающие предметы и обстановка невольно заставляли чувствовать себя желанным гостем в этом почти сказочном доме.

– Кира, ты долго еще собираешься здесь стоять? – тихий голос мамы от неожиданности заставил меня, пожалуй, уж слишком сильно вздрогнуть. – Боже, я не хотела тебя напугать, мы с отцом разносим вещи по комнатам, ты уже выбрала себе какую-нибудь?

– Еще нет, но я сейчас же это сделаю, дайте мне пять минут.

Поднявшись на второй этаж, я увидела несколько дверей, ничем не отличавшихся друг от друга, впрочем, как и сами комнаты, за исключением еще одной, находившейся в самом конце коридора. Она была немного меньше остальных, но окна спальни выходили на другую сторону дома, откуда открывался невероятный вид на закатное солнце, которое будто скатывалось вниз с верхушек хвойного леса. Отдавая последние, самые яркие лучи пурпурно-огненного цвета, оно словно хотело хотя бы еще раз согреть это огромное поле своим уходящим теплом. Присев на большой подоконник, я считала секунды вместе с этим солнцем до наступления сумерек. «…четыре, пять, шесть…» Грохот ящиков и коробок не заставил себя ждать, а виновником всего шума оказался папа.

– О, я смотрю ты уже нашла свою комнату. Думаю, она как раз для тебя – он как всегда успел вперед меня самой угадать мое настроение.

– Да, я думаю, она подойдет, здесь даже мило, надо только вымести немного пыли.

– Немного? Хах, ты моя шутница, этим займется горничная, а сейчас, если ты не сильно устала, графиня Уолбрен звала нас на ужин. Думаю, не стоит отказываться от такого великодушия, ну или хотя бы в знак признательности не лишним было бы показаться новым соседям. – подмигнув, папа невольно заставил меня улыбнуться. Он всегда так делал, когда видел, что мне грустно и это всегда срабатывало.

– Да, папа ты прав, иди, я скоро тебя догоню. – отец быстро подошел ко мне и легонько обняв, поцеловал в щеку:

– Ладно, только не задерживайся, мы с мамой будем ждать тебя в карете. – еще раз обняв меня, он вышел из комнаты. По громким шагам отца можно было проследить весь его путь до самой подъездной дорожки.

Еще раз оглядев комнату, я заметила большое старое зеркало, стоявшее в углу. Оно было накрыто белой простыней, но старая узорная рама словно украдкой выглядывала, явно не желая скрывать себя от посторонних глаз. Освободив зеркало от тяжелой вуали я была удивлена его размерами. В высоту оно оказалось примерно на голову выше меня, не считая широкой рамы. Возможно до меня здесь жила леди под два метра ростом если не выше. Едва ли такое зеркало к себе в комнату поставил бы мужчина…. Удивительно, на сколько тонкими и красивыми оказались узоры, будто эти эльфы и прекрасные цветы просто были присыпаны сверху золотой пыльцой….

– Кира, поторопись милая, нехорошо заставлять графиню ждать! – папин голос заставил очнуться от непонятных размышлений. Времени на переодевания уже не было. «Придется появиться на ужине в дорожном платье… Мама будет недовольна, но думаю, казни удастся избежать, если я соберусь и заставлю себя весь вечер просидеть за столом и с важным видом вести скучные беседы с новыми соседями о том какие книги я читаю, какую марку косметики предпочитаю и что я наконец думаю о новых коллекциях одежды французских модельеров… Боже, уже хочется бежать. Ладно, Кира, соберись и улыбайся, деваться тебе некуда.»

До замка Уолбренов можно было вполне дойти пешком меньше, чем за двадцать минут или хотя бы доехать на обычной машине, но мама считала, что наше положение в обществе просто обязывало нас передвигаться исключительно на каретах в сопровождении всевозможных почестей. Да, пожалуй, кроме положения в обществе от рода Венсил уже ничего не осталось, появление трэнков в нашей стране сильно изменило многие привычные ей вещи и порядки.

Карета остановилась, и я с радостью надеялась отвлечься от мрачных мыслей. Яркие огни замка настойчиво привлекали внимание к его надменному величию. Как и во всех замках, где мне раньше приходилось бывать, здесь было очень много слуг в таких одеждах, какие мог себе позволить далеко не каждый вельможа. Огромное количество денег здесь тратилось только на излишние доказательства того положения, что занимал их хозяин. Точнее, хозяйка… и ее сын. Многие бедняки просто погибали на улицах от голода, когда здесь чуть ли не каждая вещь была покрыта золотом и платиной на несколько слоев. Огромные залы, мраморные стены и колонны, изысканный фарфор, редкие птицы все в тех же золотых клетках – все это навевало на меня только большую грусть и тоску. Когда наша семья потеряла практически все, я надеялась, что это поможет родителям очнуться от всего ненастоящего, что окутывало их жизнь и позволит им взглянуть на вещи гораздо более ценные. Но я ошиблась, лишившись всех денег, тяжело отказаться от старых привычек. Пользуясь поддержкой королевы и нескольких высокопоставленных членов нашего общества, графов и рыцарей, родители продолжали вести свою жизнь в привычном ритме, не задумываясь об ответе, который нам всем придется рано или поздно держать за свои поступки.

«Скучно».

Графиня приняла нас с распростертыми объятьями и лучезарной улыбкой пожилой леди. Несмотря на свой возраст она все еще носила платья с весьма откровенными декольте, но для нее это всего лишь было еще одним поводом надеть одно из десятка или сотни своих колье с большим количеством редких драгоценных камней. Графиня не позволила нам присесть за стол до тех пор, пока не представила нас каждому из своих гостей, и сегодня их было довольно много. В основном графы, бароны, а также несколько самых успешных бизнесменов-миллиардеров, которым, в отличие от всех остальных посчастливилось присутствовать на этом приеме только благодаря своим неприлично огромным состояниям. Статус и твои деньги – вот, что здесь для всех имело значение. Раз за разом в довольной улыбке графини легко можно было прочитать неподдельную гордость за такую щедрую с ее стороны благотворительность, ведь именно ее спасительная рука не дала одному из древнейших родов Англии кануть в небытие. В общем, на этом вечере мы были в роли цирковых собачек или питомцев зоопарка, на которых всем представилась возможность поглазеть. За столом красивая пытка приблизилась ко мне на столько, что я могла чувствовать, как ее душное дыхание неприятно скользит по коже.

– Милая Кира, расскажите нам пожалуйста, как вы находите старое поместье графини? Я слышала внутри весьма мрачно, и вся эта старая мебель… даже представить трудно, на сколько жутко там может быть.

Знакомьтесь, очередная дочь очередного графа Кэтрин Мэнсфилд, уверенная в том, что ее положение в обществе и деньги отца позволяют ей навязывать свое мнение остальным. Мне очень хотелось просто проигнорировать ее вопрос, но пристальные взгляды, обращенные в мою сторону, конечно же, не позволили мне этого сделать.

– Уверяю, вас, Кэтрин внутри там нет ничего ужасного, напротив старинная мебель и обстановка придают этому поместью некую особенность с его неповторимой историей.

– Что ж, вам виднее, Кира, хотя я очень восхищаюсь вашим желанием видеть все в положительном свете, учитывая непростую ситуацию, в которой оказалась ваша семья… – еще один фальшивый взгляд сожаления, любая актерская труппа позавидовала бы этому сборищу притворщиков. Еще одна благодарная улыбка от меня в ответ.

«И сколько их еще будет сегодня?»

– Кира, вы сегодня кажется в дорожном платье, неужели у вас не хватило слуг, чтобы вовремя распаковать все вещи?

– Нет, дело вовсе не в этом, просто по приезду в поместье у меня были другие дела, и я совсем забыла про свой гардероб.

– Оу, в любом случае, Кира, если у вас есть какие-либо проблемы по этому вопросу вы можете всегда обратиться ко мне. У нас с вами похоже один размер, и я с радостью одолжу вам несколько своих платьев, да и всего, что вам будет нужно. К тому же, все знают, что я никогда не надеваю один и тот же наряд более одного раза. – дочь графа и графини Натали Беррингтон – любезна ничуть ни меньше остальных. Едкий смешок заскользил вниз по шелковым юбкам.

– Кира, а как себя чувствует ваш отец, ему, наверное, сейчас тяжелее всех в семье?

«Боже, это труднее, чем я думала, похоже сегодня – я добыча для этих стервятников!»

– Леди, прошу меня простить, здесь слишком душно, обещаю присоединиться к вам чуть позже. – Я уже почти сделала первый шаг, но путь к моему побегу был тут же прегражден. Снова вездесущая Кэтрин.

– Быть может, вам составить компанию? Ведь вы раньше не бывали в замке Уолбренов.

– Нет, Кэтрин, большое спасибо, уверена, что справлюсь сама, не скучайте. – мои шаги были на столько быстрыми, на сколько это позволял этикет, хотя, честно говоря, в тот момент было совсем не до него. Мне как можно скорее хотелось уйти из этого огромного зала, оставив позади любопытную и ненасытную толпу. Выбежав в сад, я с жадностью сделала тихий, но прерывистый вдох. Ночной влажный воздух наполнил тело приятным ознобом, освобождая мысли от роя неприятных ощущений. Казалось, вокруг не было ни души. Обсуждение нашей семьи было в самом разгаре, и никто из гостей не собирался покидать замок прежде чем получил бы полное удовлетворение от своего «искреннего» сочувствия. Представляю, каково было родителям. Прислонившись к стене, заросшей вьюнком, я все еще не могла отделаться от этого противного чувства, все они словно шуты играли перед друг другом комедию высшего света, борясь за идеалы, которые когда-то бессмысленно придумали себе сами. Особенно сейчас, когда вся твоя жизнь зависит лишь от количества нулей на твоем счете в банке… Резкий шорох за углом мгновенно переключил мое внимание. Несмотря на то, что я была недалеко от замка, чувство страха, казалось, подступало ко мне со всех сторон. Вполне возможно, что один из голодных тренков почувствовал мое настроение и решил прийти мне на «помощь», но сегодня я вовсе не нуждалась в их услугах. Меньше всего мне сейчас хотелось вести задушевную беседу, исход которой был бы явно не в мою пользу… Я еще не успела почувствовать какого-либо воздействия, но одно знала точно – как бы мне того не хотелось, нужно было скорее вернуться в замок. Шорох повторился – теперь уже стало совсем не смешно. Резко развернувшись на месте, я с силой оттолкнулась от земли, чтобы сделать первый шаг. Только тогда я поняла, как не заметно для самой себя ушла в самую глубь сада. Уже совсем стемнело. От леденящего душу страха каждое следующее движение давалось все труднее, ноги словно увязали в липкой трясине, я задыхалась, и сил становилось все меньше. Внезапно передо мной из ниоткуда возник темный силуэт. Бежать больше некуда. Последний вдох оборвался, потерявшись где-то в груди. Чувствуя, как тело отключается от сознания, я изо всех сил пыталась не закрывать глаза, чтобы хотя бы из последнего мгновения узнать, как именно для меня закончится сегодняшний день.