Читать книгу Обреченная душа. Лед и пламя - - Страница 4

Спустя пару часов нашего дальнейшего путешествия, солнце взошло на самую высь, разгоняя вокруг себя серые, угрюмые тучи. Ноги уже начинали гудеть и сопротивляться движению с каждым шагом всё больше. Поднялся сильный ветер, воздух стал более плотным и неприятным, как будто в лёгких оставался маслянистый осадок, затрудняя их работу.

Коул напрягся, его глаза бегали по каждому кусту и стволу дерева. От резкости его тона меня передёрнуло.

– Что бы ни произошло, доверься мне. – услышала я тихую команду.

Я успела только моргнуть один раз, как он уже вытащил из ножен оба меча. Лезвия отдавали и серебром, и чернотой самой глубокой бездны одновременно. Это оружие выглядело так, будто его создали не на земле, а там, где рождался наш мир. Строгие эфесы, обтянутые плотной чёрной кожей, крепко сидели в руках у своего хозяина, а на вершине каждого из них блестел небольшой зелёный камень. Очевидно, что это было ваяние самих богов.

– К чему всё это? – я пыталась понять, что он делает.

– Молчи! – шикнул он, на мгновение, отвлёкшись, и вернулся к пристальному изучению территории.

Тут же справа от меня послышалось шуршание. Я увидела чудовище, крадущееся к нам с лёгкой ленивой грацией. Нет, не к нам, а ко мне. Оно выглядело слишком странно. Некоторые его части скрывала чёрная тень, которая двигалась по ходу его действий. Не человек и не зверь. Высокие рога, узкие глаза, заполненные чернотой, некогда человеческое лицо. Он улыбнулся, изо рта показались ряды острых, как акульи клыки зубов. Руки были необычайно длинными и когтистыми, но в тоже время казалось, что он вот-вот иссохнет и рассыплется. Одет он был в непонятную материю, которая облегала, но в тоже время развивалась на ветру вокруг его тощего тела.

Тварь оскалилась и прыгнула, даже не взяв разгон, я лишь успела вытащить кинжал со своего бедра и встать в стойку, чтобы блокировать его прыжок. Времени на панику не было. Коул мигом появился передо мной, пронзив пасть этой твари насквозь. Чёрная кровь брызнула во все стороны. Тело упало и он, не раздумывая проткнул теперь уже мёртвое сердце. Он вытащил из него меч, вытер об его старое тряпье и вложил оба клиника обратно в ножны. Воздух мигом приобрёл нормальные ощущения, заполняя забитые лёгкие кислородом.

Он что-то пытался рассмотреть в его бездыханном теле и сильно хмурился, повернул голову в мою сторону и сказал:

– Нам сегодня повезло, – он горько усмехнулся и выпрямился, отступая от поверженной твари.

– Что значит, повезло и что это вообще такое? – я вытаращилась на некогда живое подобие человека.

– Порабощённая душа. А повезло, потому что этот был не на привязи, видимо оторвался или стража правителя с ним не справилась. Тех, кого он посылает на свои задания, куют в магические кандалы или ошейники. Убить их можно только ударом в сердце. Хотя этот возможно был отпущен с целью какого-нибудь эксперимента или проверить, как он поведёт себя не в стандартной обстановке.

Он приложил свою ладонь к моей щеке и вытер чёрную кровь.

– Всё очень серьёзно, Айла. Если мы не положим этому конец, он придет всем нам и довольно скоро, – вынес вердикт Коул.

– Ладно, – я выдохнула. – Для начала я хочу услышать всё с самого начала и в самых подробных мелочах, – я не осмеливалась пошевелиться, боясь потерять тепло, исходившее от него, ведь он всё ещё держал свою руку на моей щеке.

– Я обещал тебе, что расскажу, как только мы доберёмся до места, и сдержу своё слово, – его взгляд упал на мои губы, внизу живота тут же отозвалась распирающая волна жара и в память вернулись все наши предыдущие поцелуи. Я сделала шаг назад образовав дистанцию. –Тогда пойдём.

За время оставшегося пути, новых происшествий не случилось. Чаща леса становилась всё гуще и темнее, было ощущение опасности, исходившей от него, словно кто-то сейчас набросится на нас из тени и вонзит свои острые когти прямо в самое сердце. Деревья настолько древние, устрашающие, что казалось, схватят тебя в любой момент и захоронят между своих корней, оставив гнить как удобрение для их почвы. Неестественная тишина резала слух. Лишь изредка, краем уха я улавливала чьё-то завывание или нечто похожее на плач. Поёжившись от этих звуков, я старалась подойти поближе к Коулу, нехотя признавая, что рядом с ним намного безопаснее и спокойнее. На пути не встретилось ни одно животное или насекомое и это было довольно странно такой густой чащи, где нет посторонних жителей или незваных проходимцев вроде нас.

– Как долго мы ещё будем в пути? – с нескрываемой усталостью спросила я, надеясь, что мы скоро передохнём.

– Не долго. Мы почти пришли. – довольно просто ответил он, на что расспрашивать я дальше не стала, зная, что более развёрнутого ответа не получу.

С этими словами он резко свернул в другую сторону от меня, где на небольшом каменном возвышении чуть больше, чем его рост, были разбросаны кучи веток, поленьев, мха и земли. Когда он подошёл ближе, что-то прошептал и взмахнул рукой над одним из выступающих участков. Перед нами открылся вход в пещеру, в которую едва можно протиснуться одному, не говоря уже о двоих. Заклинание маскировки! Точно. Но таким способом магии может управлять не каждый, на что в очередной раз меня подтолкнуло, что он не лыком сшит. Приложив палец к губе, он помахал мне рукой, чтобы я следовала за ним. У всего есть уши, это я поняла с самого начала и послушно зашагала следом. Войдя вглубь пещеры, обернулась посмотреть, что происходит за моей спиной и в этот момент обнаружила, что стена вернулась на место, а вокруг образовался непроницаемый мрак. Рядом с нами появился маленький огонёк освещающий путь. Не знаю, он ли его вызвал или само место так приветствует вновь прибывших – мне было все равно, лишь бы не оставаться в этой темноте дольше нужного. За это время он ни разу не обернулся проверить иду ли я за ним. Его спина была напряжена, а плечи расправлены. Что-то в его состоянии меня встревожило, как будто у самой все внутренности сейчас вывернутся, но решила, что задавать вопросы будем потом. Шли мы не долго, по ощущениям минут десять-пятнадцать и в конце обнаружили точно такую же стену. Он проделал всё те же манипуляции и стена исчезла. Повернувшись ко мне, Коул протянул руку. Немного поколебавшись, я приняла её, и мы вместе вышли за пространство каменного прохода, оказавшись на удивительно свежем воздухе. Я обернулась, чтобы снова посмотреть, что произойдёт с выходом, но обнаружила лишь каменную стену у себя за спиной.

– Прости, это место требует огромной концентрации, чтобы заклинания реагировали не как на врагов, поэтому весь путь приходится сосредотачивать всю магию на одном и молчать, чтобы не отвлекаться, – попытался объясниться он за своё странное поведение.

Я заметила на его лбу выступившие капельки пота, челюсти всё ещё напряжены, а лоб усердно нахмурен. Он явно испытывал нечто большее, чем просто напряжение и поэтому сказала:

– Не ври мне, я же вижу, что тебе больно.

– Пустяки, скоро отпустит, – он махнул рукой, а я не стала давить на него дальше. Особенно вспомнив о том, что наши руки до сих пор переплетены. Я посмотрела на этот замок из пальцев и сердце дрогнуло, в странном сладком чувстве, растекшимся по моему горлу.

Коул просвистел и где-то вдалеке послышался стук копыт. Очнувшись от какого-то наваждения, я огляделась по сторонам и была в изумлении. Природа здесь живее, чем у границ моего двора. Большие кусты с распустившимися бутонами, деревья не страдают от засухи, слышно пение птиц. Лето здесь ещё не сменило свой сезон, но некоторые листья уже начинали опадать, оголяя уставшие ветви. Уловив мой настрой, он ответил:

– Это одна из частей нашего двора, которая ещё не затронута тьмой. Идём. Самое страшное впереди, – сказал он и потянул меня за руку к подбежавшей кобыле, которую я не успела заметить из-за впечатлений от контраста наших домов поразивших мой разум.

Лошадь была прекрасна, длинная серая грива заплетена в косу, белоснежный окрас был настолько ярким, что ненароком задумываешься, а не причастна ли к этому магия, заставляя её мягкие бока светиться в отражении дневного света. Я погладила её по морде и получила в ответ лёгкое фырканье. А вот Коула она уже активно начала жевать за рукав, выражая своё недовольство, как я догадалась, его долгим отсутствием.

– Ладно-ладно, не сердись, я вернулся, – успокаивал он её, после чего повернулся ко мне, быстро схватил меня за талию и усадил в седло, не давая времени опомниться, а сам устроился позади.

Для удобства ему пришлось сесть вплотную ко мне, прижавшись своими бёдрами к моему телу, чтобы взять поводья в руки. Он наклонился через моё плечо к кобыле, потрепал её по шее и сказал:

– Давай родная, вези нас домой, – приласкал он лошадь, и она тотчас рванула с места, развивая на ветру длинные пряди моих волос, выбившихся из косы.

Проскакав немного в тишине, я не удержалась и начала расспрашивать.

– Где мы всё-таки находимся?

– Так как в моём настоящем родном доме сидит и управляет самозванец, это место является моим вторым домом, – я заметила в его голосе гордость. – Мой народ придумал ему название Лилиум, в честь моей матери, она была без ума от этих благородных растений и жители по сей день высаживают их в ее честь, отдавая ей, таким образом, дань почтения. Её звали Дианела и она, до последнего боролась за секретность моей жизни, ценой собственной.

– Прости, я не знала, – я виновато опустила голову и помотала ей из стороны в сторону, испытывая чувство вины за затронутую для него больную тему. Он наклонился к моему уху и сказал совершенно спокойно:

– Не вини себя. Я уже говорил тебе об этом. Но ты и не могла знать. Это всё хранилось в строжайшем секрете. Но я верю, что она всё ещё жива. Она просто бесследно исчезла, после одного из визитов во Двор Тьмы. Возможно, он её до сих пор удерживает… Со временем боль притупляется, но надежда всегда уходит последней. Единственное я молюсь, чтобы она не стала одной из этих тварей. – я почувствовала его печальную улыбку рядом со своим ухом. Он взял поводья в одну руку, а другой обнял меня за талию.

Вот опять, вроде бы просто жест, но трепет внутри лишь сильнее нарастает. Может быть, это от того, что в моей жизни не то, что мужчина, а даже мать не считала нужным принимать своё участие, беспокоиться и защищать своё дитя? Но он не дал зайти моим мыслям очень далеко и продолжил свой рассказ.

– Мой двор не похож ни на один из тех, о которых ты слышала. У нас нет огромного замка, люди работают в удовольствие, все друг другу помогают, чем могут, как и должно быть везде и было до всего этого кошмара. Но мои друзья могут показаться тебе очень привлекательными, поэтому прошу не потакать этим засранцам с их глупыми затеями, – его улыбка стала шире, обнажая его тёплые чувства.

– Не думаю, что твои друзья стали засранцами намного больше, чем ты сам, – я тоже улыбнулась, слегка поддразнив его.

– Обижаешь, это удар в самое сердце, – он крепче сжал мою талию, сокращая и без того короткое расстояние, между нами.

– Как ты сам сказал ранее, – переживешь, – и вот тут он рассмеялся по-настоящему.

– Жестокая, – пророкотал он своим пленяющим низким тембром, который отозвался вибрацией в моей груди.

Его большой палец начал поглаживать область вокруг моего пупка, и я заметно напряглась, но руку он не убрал. Пока мы ехали, перекидываясь парами слов, пейзаж вокруг стал меняться с каждым стуком копыт. Деревья гнулись, кусты не цвели. Ещё дальше трава превратилась почти в чёрное месиво гнили.

– Это и есть та самая тьма? – я не могла выразить своего шока, потому что я лишь слышала о том, что происходит с нашим миром, но никогда не видела этого воочию.

– Да. Эта часть затронута уже давно. Есть ещё пара мест, где началось истощение жизненной энергии, но они ещё не значительны, – он замолчал на секунду, обдумывая дальнейшие слова. – Вот что будет происходить, если мы не предпримем хотя бы попытки его остановить. Мы просто погибнем от истощения или от рук его стражей, все мы. Теперь ты увидела это своими глазами. Я не заставлю тебя принимать мою сторону, не стану уговаривать. Это будет исключительно твой выбор. Но я очень надеюсь и не перестану верить, что ты сделаешь правильный.

Я вдруг почувствовала себя пустой и откинулась ему на грудь с глубоким тяжёлым вздохом.

– Пожалуйста, дай мне время. Все слишком запутанно, я хочу узнать всё от начала и до конца. И лишь потом делать правильный и взвешенный выбор. Я все ещё не верю, что я его дочь и не могу принять это. Это многое усложняет, – в груди стало до боли тесно, от одной только мысли об этом.

– Повторюсь, я не стану на тебя давить. По прибытии, если желаешь, можешь быть представлена сама себе, отдохни, прими ванну и поспи – ты устала. А завтра будем уже во всём разбираться, – я лишь кивнула головой в ответ, не в силах больше вымолвить и слова.

Оставшуюся дорогу я старалась ни о чем не думать и мне даже, удалось немного подремать, укачавшись от длительной размеренной скачки. Сквозь полусон, я почувствовала руку Коула на своей щеке.

– Почти приехали, – прозвучал его тихий шёпот над моим ухом.

Медленно приоткрыв глаза, я обнаружила, что мы подъезжаем к большому поселению. Нет, не просто к большому, а к огромному, размером с город. Множество различных домов стояли друг за другом, простеньких, но достаточно ухоженных, по улочкам бегали дети, рядом паслись лошади, а по близости виднелись поля, где фермеры с такого расстояния казались муравьями, выполняющими свою работу. У меня перехватило дыхание от этого зрелища. Но в сам город мы не поехали, а свернули в сторону объезжая его окрестности.

– Почему мы не поехали прямо? – я нахмурилась, не понимая его манёвр.

– Не стоит сейчас тревожить жителей, у них полно работы и лишние волнения ни к чему, я уважаю их труд и преданность. Тем более до дома проще добраться по обходному пути.

– Да, наверное, ты прав, – согласилась я, всё ещё завороженно ловя каждый кусочек диковинной и не знакомой для меня обстановки.

Обходная дорога не заняла много времени, как он и говорил. Уже издалека стал виднеться особняк. Небольшой, высотой в два этажа и больше напоминал деревянный жилой дом в увеличенном размере. Вокруг него даже не было стены, которая защищала бы от воров или наёмников. Мы подъехали к конюшне и из-за угла, выбежал мужчина, останавливаясь на ходу в изящном поклоне.

– С возвращением, правитель. Мы не переставали молить богов о вашем благополучии! – его лицо сияло, он действительно был рад видеть своего господина здоровым и невредимым.

– Не стоит, Монс. – Коул спешился, обхватил меня за талию и спустил с кобылы. – Где все? – он передал поводья, мужчине, если я правильно поняла, то он работал здесь конюхом.

– Они в гостевой, обсуждают насущные вопросы, – поспешил ответить Монс, странно улыбаясь.

Коул издал, короткий смешок, который явно намекал, что эти обсуждаемые вопросы не носят политического и важного характера. Он похлопал лошадь по боку и сказал:

– Накорми и почисти её. Она довольно возмущена моим долгим отсутствием.

– Будет сделано, господин, – он снова поклонился и ушёл. Я перевела взгляд на него и подняла брови в удивлении, он до сих пор тихо посмеивался.

– Они явно спорят о том, как долго моя задница будет отсутствовать, кто из них первым надерёт её и какую дурацкую шутку осуществить следующей, – пояснил он, отвечая на мой немой вопрос.

– А. – задумалась я, не зная, как мне реагировать на это.

– Это моя семья, хоть и не по крови, но дороже и вернее, чем они у меня никого нет. – Коул посмотрел на меня с такой теплотой, будто в его недосказанных словах была надежда, что я тоже стану этим членом семьи. Но я не стала ему подыгрывать и просто многозначительно посмотрела на него в ответ. Он знал, что я ему не доверяю и никому не доверюсь, как минимум, пока не узнаю всю правду и что, от меня хотят конкретно.

– Коул, чёртов ты засранец! Три года! Ты оставил нас на три года и спасибо хоть не забыл слать весточку. Иди сюда придурок, я собираюсь надрать твою тощую безрассудную задницу прямо сейчас! – услышала я приятный мужской голос и повернулась в сторону, откуда он прозвучал.

К нам навстречу шёл мужчина среднего телосложения. Его каштановые волосы доходили до плеч, карие глаза отливали почти в чёрный оттенок, лицо было немного юным, но в тоже время в нём читались мужественность и уверенность. На нём была такая же тренировочная форма чёрного цвета, как и у Коула, но при этом она значительно отличалась. Не стесняла движений его не менее тренированного тела в отличии от той, что носили в моём Дворе. В ней так же было меньше защитных пластин, всего лишь на плечах, груди и на руках от запястья до локтя. На обоих предплечьях и бёдрах, были закреплены ножны для кинжалов, но само орудие отсутствовало. Весь его вид говорил о том, что передо мной воин и его юношеская внешность обманчива.

– Боюсь, ты слишком любишь мою задницу, чтобы драть её, Тарк! – Коул искренне и заливисто засмеялся, ожидая пока его товарищ подойдет ближе.

– Это мы ещё посмотрим! – мужчина широко улыбался, но в один миг, перешёл на бег и оказался возле своего правителя, намереваясь хорошенько ему врезать. Тарк только успевал занести руку, как Коул вновь уворачивался ещё до его манёвра. Мужчины громко смеялись, не стесняясь своих эмоций.

– Ты потерял хватку, братец, – спокойно подметил Коул и они оба остановились.

– Поддаюсь пропавшей принцессе. – Тарк подмигнул ему и раскинул руки в стороны для объятий. Коул не задумываясь, обнял своего друга и похлопал его по спине.

– Рад тебя видеть, брат, – облегчённо выдохнул Коул, выпуская его из крепкой хватки.

– Я тоже. Пойдем уже, остальные не меньше моего захотят тебе навалять. – он перевел своей взгляд на меня, но это не было оценивающе с его стороны. – Да и твоей спутнице бы отдохнуть, она почти валится с ног.

– Если я и свалюсь с ног, то только для того, чтобы ваши тощие задницы отнесли меня в тёплую постель и накормили мой оголодавший желудок, – ответила на это я с вызовом.

– А она дерзкая, друг, где ты её нашел? – Тарк подмигнул мне, оценив мой ответ.

– Это Айла. Наследница Двора Льда, – его друг поднял брови и лишь сказал:

– Очень приятно.

– Надеюсь, мне тоже будет приятно, – мой ответ его рассмешил и заставил ехидно ухмыльнуться, но больше он не сказал ни слова, и мы отправились в дом.

По дороге от конюшен был расположен небольшой сад и пару скамеек по периметру. Миновав его, мы вошли в большие сводчатые двери. Странно, но по пути, я не заметила ни одного стражника, пока мы двигались по арочному коридору. Сбоку одной из стен проскальзывали высокие окна, из-за которых при ярком свете дня создавалось ощущение, будто идёшь сквозь солнечные лучи. Подойдя к следующим главным дверям, Коул остановился на мгновение, тяжело сглотнул, пряча своё волнение, и одним рывком распахнул их. Это оказалась довольно просторная гостиная, с теми же высокими окнами, только с камином, несколькими диванчиками и парой кресел, которые разделял довольно большой стол.

На одном из диванов сидела девушка. Её белые волосы, рассыпанные по плечам, светились в лучах солнца, словно на неё вылили ведро кристаллической пыльцы. Её глаза бледного серого цвета, метались из стороны в сторону. Но вот одета она была совсем не как девушка. Высокие сапоги, обтягивающие брюки, поверх которых, как и у Тарка была перевязь для кинжалов, только в её случае они все были на месте, два на одной ноге и два на другой. Её талия была обтянута жёстким корсетом, а под ней виднелась светло-голубая туника, на руках были закреплены пластины. Её небольшой носик мигом сморщился, щёки порозовели, и она тут же бросилась в объятия Коулу.

– Ты вернулся! – с визгом закричала девушка. Она отстранилась от него и начала осматривать и ощупывать на наличие повреждений. Её взгляд остановился на его руке, где красовался, мой огненный след и с паникой заглянула ему в глаза.

– Пустяки, Лэя. – он осторожно похлопал её по плечу, поцеловал в щеку и обнял ещё раз, – я тоже скучал.

В этот момент я почему-то ощутила больной укол ревности и сразу же отбросила его на задний план, испугавшись своей реакции.

В следующее мгновение сзади подошли ещё двое парней. Один из них был в такой же форме, что и Тарк, одного роста с Коулом, его чёрные волосы и радужки золотого цвета сразу бросались в глаза, а другой, в более повседневной одежде: в брюках и свободной рубахе, расстёгнутой на несколько пуговиц оголяя верхнюю часть груди, чуть ниже их двоих ростом. У него были голубые глаза и светлые волосы, завязанные в пучок на затылке.

Лэя отошла в сторону, давая проход мужчинам. Эти двое потрепали Коула по плечам, их губы были поджаты. Он посмотрел сначала на того, что в форме:

– Форс, – а затем на того, что в свободной рубахе – Колдрен. – все были настолько напряжены, что казалось, они вот-вот набросятся друг на друга, но я услышала лишь их единогласное:

– С возвращением! – все трое громогласно рассмеялись и бросились в крепкие мужские объятия.

– Мы думали, что уже не увидим тебя, – подмигнул Форс.

– Точно, я ставил на то, что ты наконец-то нашёл девушку неземной красоты и свалил в закат. – Колдрен улыбался во весь рот, а Лэя неодобрительно на него посмотрела.

– Не терпится от меня избавиться!? – вдруг строго спросил Коул, и сразу стало понятно, что перед ними стоял правитель.

– Лэя нас не простит, если с тобой что-то случится. – Колдрен посмотрел на неё исподлобья, и она махнула рукой как бы говоря: "Да ну тебя, придурок".

– Ну, вы хотя бы с девушкой не ошиблись, – послышался позади голос Тарка.

Все трое недоумённо заморгали и только сейчас обратили на меня внимание. Коул обернулся и протянул мне руку, я её приняла, но лишь на тот короткий миг, чтобы подойти к ним ближе, обозначив важность своего присутствия. Он это без внимания не оставил, но вида не подал.

– Это Айла. Я прошу, отнестись к ней как к самому важному гостю. – он сказал это довольно сурово и заглянул каждому в глаза, повернулся ко мне и произнес:

– Чувствуй себя, как дома. Если что-то понадобится, всегда можешь позвать Лэю или Колдрена, они часто слоняются внутри дома. Форс, в основном проводит время на тренировочной площадке или в кабинете общего собрания, а Тарк большую часть времени пропадает в городе. Если не хочешь никого беспокоить можешь обращаться ко мне.

– Сейчас я бы очень хотела отдохнуть, – я посмотрела на него с мольбой, так как не хотелось стоять среди них, смотрящих на меня, как на что-то неизведанное и при этом радующихся возвращению своего друга и правителя. Пускай побудут наедине. Он кивнул и посмотрел на Лэю.

– Отведи, пожалуйста, её в приготовленные покои и проследи, чтобы у неё было всё, что нужно. Мы устали с дороги и нам, не помешает немного отдохнуть, – он ещё раз посмотрел на меня и сказал:

– Я зайду чуть позже. Поговорим немного.

Я лишь кивнула ему в ответ и Лэя тут же взяла меня под руку.

– Пойдем, ты наверно ужасно хочешь принять ванну и расслабиться, – говоря это, она улыбалась, кажется, довольно искренне, но что-то в ней меня определенно беспокоило. В ответ я тоже слабо улыбнулась.

– Ты права, не помешало бы.