Читать книгу Без цели не воскресают - - Страница 3

На обычном коне к костям дракона не подъехать: слишком сильная хищная энергетика отпугивает травоядных животных и иных чувствительных существ. Поэтому три луны назад мне пришлось обменять свою равнинную серую лошадь на горного чёрного жеребца – горная порода прославилась своим бесстрашием. Бывший хозяин жеребца, старый корг, остался доволен обменом – ему как раз нужна была равнинная кобыла для помеси племя. Он хотел выкупить её вместе с моим чудаковатым седлом, но я, конечно, не продала это произведение искусства ручной работы – к седлу сзади приделан небольшой короб с крышкой, сплетенный из тына и внутри обитый кожей. В этом коробе было бы удобно перевозить мелкую кладь, и особенно он был хорош для провизии, однако я выкупила его у древней ремесленницы специально для лиса. Лисы не приспособлены для верховой езды, но без коня человек намного медленнее лисы, да и сама лиса столько за одну луну не пробежит, сколько это сделает крепкий жеребец. Так что мы быстро пришли к соглашению в том, что при умном устройстве седла мы сможем оказаться на дальнем краю королевства на десятки лун раньше, чем это было бы возможным без крепкого коня под нами обоими.

Ночь стояла прохладная. За прошедший день земля успела впитать всю влагу, пролитую на нее в ночь накануне, однако температура воздуха резко упала. Перст – первый из четырех летних месяцев, – часто бывает прохладен, но в этом году он даже прохладнее обычного.

В лесу подозрительно тихо: только в долине, раскинувшейся под нами, слышны вопли ночной птицы, дерущейся с себе подобным существом. Пахнет прелой прошлогодней листвой и новой зеленью, пробивающейся из-под нее. Тропы горных лесов, неизменно заросшие высоким папоротником, небеспочвенно кажутся мне опасными, особенно в безлунные ночи, но горный жеребец ведет себя уверенно, и каждый его шаг отдает спокойствием…

Наконец мы выходим из сени леса и начинаем спускаться вниз, в долину, на краю которой, у границы противоположного леса, мертвенно белеют интересующие нас останки. Я слышу, как сидящий за моей спиной лис принюхивается к ночному воздуху и опускаю капюшон своего плаща чуть пониже, чтобы не перебивать предупредительные ночные ароматы запахом своих волос. У лис отличный нюх – если в долине кто-то есть, мы узнаем об этом прежде, чем встреча успеет стать опасной.

Безлунные ночи – лучшие, для мероприятий подобных нашему. Тусклого света далёких звёзд нам хватает и для того, чтобы оставаться незамеченными, и для того, чтобы не сбиваться с пути. Теперь хорошим маяком стали сами останки дракона, как будто врезанные своей громадной белизной в древний лес, грозящий поглотить своей чернотой всё, что только коснётся его границ.

От костей дракона осталось немногое: что не растащили ведьмы, колдуны, друиды, знахари, травники, коллекционеры и падкие на ценную наживу прохожие, то уволокло в лес плотоядное зверьё. Поговаривают, будто недавно на окраинах этого когда-то принадлежавшего друидам древнего леса видели арко, а как известно, арко может сожрать лошадь целиком и насытиться ею лишь от полной луны до полной луны. Хотя арко и чудовище, обладает красотой невиданной силы. Красота и есть его оружие – ею кровожадный монстр завораживает своих жертв. Арко – редкий вид монстров, объявляющийся пару раз в столетие. За его шелковую гриву и перламутровую шкуру можно раздобыть богатство десяти королевских десниц. Шкурой арко можно один раз излечить даже самую смертельную рану, если только тот, кто нуждается в исцелении, не лишится своего духа до того, как шкура арко покроет его тело.

Мы подъехали к костям дракона впритык. Жеребец не дрожал и даже не фыркал при виде драконьих останков, доказывая нам с лисом силу своей породы. Привязав вожжи к одному из обломанных и вросших в землю драконьих рёбер, я помогла лису спуститься на землю – он мог и сам, но я не хотела, чтобы он случайно оцарапал жеребца. Лишние звуки этой ночью нам не нужны… В местах, подобному открытой могиле дракона, опасно находиться, особенно в ночные часы, когда склонны активизироваться ценители опасных своей неоднозначностью ритуалов. Мы с лисом не из таких ценителей. Однако и мы здесь не для лёгкой прогулки – ритуал, который мы собираемся совершить, считается самым опасным и сложным из всех возможных в мире. В конце концов, воскрешение тела и возвращение в него души – это не алхимическое обращение опилок в золотую пыль. Здесь можно и повредиться, и не только физически, но и рассудком…

Лис умело разводил костёр при помощи огнива, которое, с его слов, было подарено ему благородным воином с востока, когда сам лис был ещё только лисёнком. Я подозреваю, что он ценит это огниво сильнее, чем я могу себе представить. Тот воин спас его от живодерни, после чего они какое-то время провели вдвоём в странствиях по южным землям… Что стало с тем воином – я не знаю. Но теперь лис со мной.

Хворост мы заранее заготовили и, позаботившись о его сухости, благополучно доставили на место ритуала. Огонь быстро схватился за сухие ветки и обещал гореть долго. Над долиной начали взвиваться красные искры. Взяв свой клинок, лис подошел к костям дракона и начал выискивать материал, удобный для откалывания. Приблизившись к жеребцу, я спустила с его спины мешок, в котором была заготовлена одежда: новое исподнее, обошедшееся мне в целых три полудрагоценных камня, высокие сапоги, плащ и комплект верхней мужской одежды небольшого размера, способного подойти женщине. Если ритуал не окажется пустым бредом, тогда всё это нам очень понадобится.

Костёр становился всё ярче и жарче, а тем временем вокруг него как будто холодало всё сильнее… Лис вернулся, неся в лапах небольшой осколок драконьей кости. Как он умудрился отколоть от самой прочной кости в мире такой добротный осколок – тайна. У лис много интересных хитростей. У этого лиса много хитростей связано уже только с одним лишь его клинком.

При всей сложности ритуала, ингредиентов для его проведения необходимо совсем немного: чистый огонь, открывающая кровь трава, кровь любящего и любимого мужчины, однако в нашем случае кровь любящего и любимого предателя, между тем текущая в женских венах. Последний пункт слишком важен. У нас нет крови моего прадеда. С ней бы ритуал наверняка сработал, но что может его кровь в своём четвёртом колене, да ещё и принадлежащая деве?

Лис, уже привычно как будто бы прочтя мои мысли, вдруг произнес:

– Будем надеяться, что последняя Борительница драконов была настолько влюблена в твоего деда, что силы этой любви в сумме с его кровью в твоих венах хватит для её воскрешения…

– Их любовь наверняка была сильна. В конце концов, мой прадед убил мою прабабку, чтобы освободиться из-под её чар и вернуться к этим костям, – я приняла из рук лиса осколок драконьей кости.

– Почему же не вернулся?

– Прабабка была сильной ведьмой. Она привязала жизнь своего мужа к своей, и стоило ему только отнять у неё жизнь, как и его собственная жизнь прервалась. Их сыновья остались сиротами. Младший прожил недолго, старшего воспитал колдун – отец ведьмы, сгубившей избранника последней Борительницы драконов. Воспитанник колдуна продлил род славным воином, от которого впоследствии родилась я.

– И вот ты здесь, кровь предателя последней Борительницы драконов. Давай же покончим с делом твоего предка. Где твоя открывающая кровь трава?

Положив обломок кости дракона на траву, я достала из внутреннего кармана плаща плотно замотанную тряпку и аккуратно раскрыла её. Стоило мне это сделать, как лис подскочил на месте в откровенном испуге, и в следующую секунду ударил меня лапой по ладони, таким образом заставив меня резко выпустить из рук важный ингредиент.

– Безумная из ветряной пустоши! Что ты творишь?! Это ведь буревестник! Такую злую траву нельзя носить с собой в подобные места и держать при себе перед ритуалами, замешанными на крови, если только ты не желаешь лишиться всей своей крови разом!

– Прости, может быть у тебя есть стоящая альтернатива?! – сквозь зубы процедила я, наблюдая за тем, как лис пытается при помощи палки, чтобы не касаться тряпичного свёртка, отбросить необходимую для ритуала траву как можно дальше.

– Альтернатива как раз есть! Как же ты не подумала о патерне?

– Патерн не растёт в наших краях.

– И что мешает тебе найти его у кочевых торгашей?

– Ты что, сумел раздобыть патерн? – одна моя бровь слегка приподнялась. Честно говоря, я была поражена…

Засунув лапу в свою набедренную сумку, украшенную диковинным узором – каким образом столь искусная вещь досталась проклятому лису? – мой союзник достал из нее деревянную шкатулку, размером с крошечную мухоловку. В отличие от буревестника, растущего в густых лесах, патерн растёт исключительно на глухих болотах и зыбучих топях. Для ритуалов, замешанных на крови, он подходит лучше, если только ритуал не нацелен на всецелое жертвоприношение. Эта трава напоминает собой малый папоротник, но в отличие от своего брата, она цветет один раз в год, в кричащую ночь. Только в эту ночь его и можно собирать без потери его магических свойств. Если сухой патерн имеет синий окрас, значит, его собрали правильно, и его магические свойства заперты в нём до тех пор, пока их не вскроют. Все остальные цвета патерна – ничего не стоящая безделица.

Приняв шкатулку из лап лиса, я аккуратно открыла её и, к усилению своего удивления, увидела патерн именно синего цвета.

– Откуда он у тебя?

– Признаюсь честно, эта злая трава тяжело мне досталась, – при этих словах оранжевый потёр правой лапой свою морду. – Пришлось пожертвовать собственным усом, – стоило ему это сказать, как я сразу же заприметила, что один из его усов и вправду обрублен напополам. – Надеюсь, это того стоило… – с этими словами он приблизился к костру, и я тоже сделала шаг вперед. – Эх, если бы у нас был драконий зуб!

– Если бы у нас была чистая кровь моего прадеда, – парировала я, мысленно обратившись к зубам дракона, напрочь отсутствующих в его челюсти. Эти зубы имели слишком большую ценность, чтобы залеживаться. Наверняка их растащили в первые же дни сражения твари, и всё равно, что они с рост человека – их привязывали к буйволам и лошадям, и волокли по полю в свои подвалы, где дробили их для продажи магам или для практикования магией. Зубы дракона даже бо́льшая редкость, чем шкура и грива арко. Впрочем, сейчас одна коллекция таких зубов как раз летает в наших землях…

– Ну, давай же, чего ты медлишь? – лис нетерпеливо перепрыгнул с лапы на лапу.

Окропить кость дракона кровью, выпущенной при помощи открывающей кровь травы, и бросить её окровавленной рукой в огонь. Проще простого. Казалось бы. Но у нас обыкновенный огонь – не разведенный из чешуи дракона – и кровь не того, кто должен был это сделать сто двадцать лет тому назад, а всего лишь кровь его потомка. Если что-то пойдёт не так, худшее, что может произойти – моя душа отделится от тела на целых семь лун, в течение которых с моим бездыханным телом может произойти всё что угодно. И вправду, чего бы мне медлить? Сначала я хотела огрызнуться на лиса и поинтересоваться у него, как бы он спешил выполнять задачу, имея подобные условия, но решила, что толочь воду в ступе и вправду бесполезно – пора открывать кровь.

Достав из шкатулки патерн голыми пальцами, я сразу же почувствовала жгучую боль, отдающую остротой. Стоило мне только сжать траву в кулак, как я сразу же почувствовала ещё бо́льшую боль с ещё более острым покалыванием, и неприятную, липкую и горячую влагу – моя кровь начала стекать по бледному запястью к локтю.

– Кость! – лис подтолкнул мою левую ладонь, подсказывая переложить кость дракона в окровавленную руку. Сделав это, следующий пункт я выполнила без подсказок: стоило кости дракона окраситься в мою кровь, как я сразу же выбросила её окровавленной рукой в огонь. В этот же момент, где-то совсем рядом, у нас над головой, захлопал крыльями и громким, по-настоящему потусторонним криком, заухал ночной харун…

И больше ничего не произошло…

Я повторила в своей голове условия ритуала: “Жертва кровью возлюбленного и любимого, чтобы вернуть к жизни Борительницу драконов, должную выйти из пламени”. Мы с лисом с минуту простояли в полном молчании, прежде чем я решила заговорить:

– Ну, мы хотя бы попробовали…

– Поверить не могу! – лис обеими лапами схватился за свои уши и смешно притянул их к низу морды. – Я стольким пожертвовал, столько оставил позади, чтобы совершить этот ритуал! Тридцать три солнца и тридцать три луны!

– Лис, мы не маги, – спокойно пожала плечами я, в желании сбросить с себя последний груз ответственности, ведь я сделала всё, что от меня зависело, но в этот же момент за моей спиной послышалось отчётливое шуршание, походящее на шелест беспокойного песка.

Обернувшись одновременно с лисом, я увидела, как потрескавшиеся остатки скелета поверженного дракона рассыпаются в острую пыль, и как пыль эта, беспокойно танцуя и прыгая от земли к самому небу, и будто что-то нашептывая на неведомом нам языке, собирается в отчетливый белоснежный силуэт обнаженной девы с локонами цвета самого чёрного пепла…