Читать книгу Невеста признанного короля - - Страница 9

Солнечный луч бесцеремонно проник в раскрытое окно, пробежал по одежде, брошенной на пол, по стенам, кровати и остановился на спящей девушке, перебирая светлые пряди её волос.

Элена, не просыпаясь, поморщилась и перевернулась на другой бок, уткнувшись лицом в подушку. Голоса людей, доносящиеся со стороны Имперского Двора, становились всё громче, и, она с сожалением открыла глаза.

Оторвав голову от подушки, Элена огляделась по сторонам, и в этот момент раздался громкий стук в дверь. Пробормотав шёпотом всё, что думает о подобных бесцеремонных визитёрах, она уже собралась было встать, но, её запястье обхватила другая рука и потянула обратно в постель.

– Не открывай. Кто бы это ни был, скоро ему надоест, и он уйдёт, – сонным голосом произнёс Иль Кан, прижимая любимую к себе.

Как и ожидалось, лидер верно понял намёк девушки, и, осмотрев покои Элены на наличие в них посторонних, остался со своей женщиной до утра.

– Это Сарайя, – обреченно произнесла Элена, морщась от непрекращающегося стука в дверь, – поверь на слово, она не уйдёт. А ещё, если обнаружит тебя здесь, со мной, то через полчаса об этом будет знать весь дворец.

– Скажи ей, что от выпитого накануне вина у тебя разболелась голова, попроси принести от Расаны отвар. Этого времени хватит, чтобы я мог собраться и спокойно уйти, – предложил Кан, быстро поцеловал Элену в кончик носа и, встав с кровати, принялся неторопливо собирать свою одежду с пола. – Высшую знать хватил бы удар, узнав, что королевский плащ был сорван с меня и провалялся всю ночь на полу.

Элена, с невинным видом пожала плечами, мол, я здесь точно не при чём, накинула на себя белоснежный халат и добралась до двери.

– Подруга, ты с ума сошла? – тут же накинулась на неё с порога Сарайя. – Первый совет короля будет через двадцать минут, а ты всё ещё спишь? Ты итак в ссоре с Иль Каном!

– Сарайя, милая, у меня очень болит голова, – Элена сделала мученическое выражение лица, не открывая широко дверь. – Раз ты уже на ногах, принеси от Расаны отвар. А я пока умоюсь и быстренько соберусь.

– Какой отвар? Расана уже направилась в тронный зал. Сходишь вместе с ней в лечебницу после совета, она поможет тебе прийти в себя!

– Тогда иди к остальным, я скоро к вам присоединюсь, – быстро ответила Элена, и смогла-таки захлопнуть дверь перед носом охотницы.

– Мне придётся хорошенько перед ней извиниться, – произнесла она, наскоро умываясь из чаши, стоявшей на прикроватном столике. – Но, признаюсь, надо сказать ей спасибо. Ты мог проспать свой первый большой совет.

– Скажешь ей спасибо вместо меня? – подмигнул лидер, собирая волосы в высокий хвост, а затем накинул плащ и вышел из покоев. Элена расправляла складки на светло-бежевом платье, как вдруг услышала удивлённый писк и насмешливый голос Иль Кана:

– Доброе утро, Сарайя. Успела забыть дорогу в тронный зал? Совет будет точно не здесь.

– Да я это… Элену жду… А ты… Вы… Что, правда?

Элена спешно вставила золотые шпильки в причёску, убирая волосы по бокам и выбежала вслед за Каном в коридор.

– Можете не торопиться, у вас есть ещё десять минут, – не оборачиваясь, крикнул им король.

– Ты же понимаешь, что об этом не должен узнать весь дворец? – нахмурилась Элена, глядя на вжавшуюся в стену Сарайю.

– Даже свои?

– Если понадобится, я расскажу всё сама, – отрезала Элена, направляясь вперёд по коридору.

В тронном зале собрались десятки людей. Вид у большинства был весьма помятый, а особо хитрые представители знати встали за спины более смелых и, оглядываясь по сторонам, то и дело прикладывались к небольшим фляжкам с водой.

Иль Кан не без удовольствия проследил за Эленой и Сарайей, в спешке пробирающихся поближе к трону, и поднял руку, призывая к тишине.

– В первую очередь, я хотел бы ещё раз поблагодарить всех за то, что вы присутствуете здесь, со мной. Все занимаемые должности ранее – так и останутся при вас, поэтому, первым делом, я бы хотел назначить замену тем, кто сейчас не может быть с нами. Галан.

Высокий мужчина средних лет вышел вперёд и поклонился королю.

– Галан, пока я не найду замену главному казначею, погибшему в день захвата Кэррей, прошу взять под контроль казну именно тебя. Жалование будешь получать за две должности.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество. Буду готов принять дела сразу после окончания совета, – с довольной улыбкой поклонился Галан и вернулся на своё место.

– Ханнала, Расана, Элена, – следующими вызвал Иль Кан своих подруг по отряду, – Ханн, думаю, ты будешь рада занять место отца и стать начальником стражи Имперского Двора. Если понадобится помощник – выбери его сама.

– Это честь для меня! – радостно воскликнула девушка, – я знаю, что в Имперский Двор вернулись люди, которые были под началом моего отца. Уверена, они будут лучшими наставниками и помощниками мне.

– Расана, ты, как и прежде, будешь занимать должность главного королевского лекаря.

– Принято, Ваше Величество, – кивнула Расана.

– Элена, – едва сдерживая улыбку, произнёс Иль Кан. – Я не могу дать тебе высокий государственный пост, ибо ты не являешься представителем высшей знати, как многие присутствующие здесь. Но, ничто не мешает тебе стать личной помощницей короля.

Элена вопросительно уставилась на любимого, не понимая, как реагировать и чего ожидать. Присутствующие в зале смотрели на девушку с любопытством и недоумением, но никто и не думал возражать.

– Для всех, кто находится здесь, я поясню, – дополнил король. – Она – тот человек, которому я полностью доверяю. Это её чуть не казнил Император, перед этим пытая два дня, но она не выдала меня и своих друзей врагу, в обмен на служение ему или лёгкую смерть. Поэтому, я перед ней в неоплатном долгу. Поскольку ей предстоит выучить правила Имперского Двора и местный этикет, то она постоянно будет рядом со мной.

– Благодарю за столь великодушный жест, – залилась краской Элена.

– К сожалению, у нас больше нет главного советника и генерала Армии Кэррей, – задумчиво произнёс Иль Кан. – Если с советником я приму решение за несколько дней, то армией, до назначения нового генерала, буду командовать сам. На этом, вопрос с должностями закрыт.

Совет длился около двух часов и после его окончания тронный зал быстро опустел. Даркайнцы отправились сопровождать Галана и Мунхо, чтобы те обсудили размер материальной помощи для возрождения Даркайна. Сарайя решила не забивать голову скучными разговорами и дождаться их возвращения в компании своих подруг, которые тут же обступили Иль Кана.

– Рада, что вы успели решить ваши разногласия за столь короткий срок, – произнесла Сана, обращаясь Элене и Кану. – Насколько я знаю, в своих покоях ты не ночевал?

– Я молчала! – тут же вклинилась Сарайя.

– Я приходила, чтобы лично принести тебе похмельный отвар, – улыбнулась Расана, – но мне так никто и не открыл. Я сразу всё поняла.

– Догадливая, – усмехнулась Элена.

– И всё же, я должна предупредить вас, два голубка, чтобы вы были аккуратнее в проявлении своей страсти. В Элене высшая знать должна видеть будущую королеву, а не любовницу нового короля.

– Я буду осмотрителен и не допущу, чтобы Элена оказалась в неловкой ситуации, – вежливо ответил Иль Кан. – Мы будем вести себя осторожно и аккуратно, по крайней мере, до тех пор, пока она не станет моей официальной невестой.

– Ты делаешь мне предложение? – удивилась Элена.

– Прямо сейчас – нет, не та обстановка. Обещаю, я выжду для этой цели самый подходящий момент, – засмеялся король.

– Ладно. Время завтрака мы пропустили, давайте хотя бы вместе пообедаем. Я распоряжусь, чтобы нам накрыли в саду и проверю еду, – кивнула Расана, вышла из тронного зала, но тут же влетела обратно с ошарашенным лицом.

– Иль Кан, там такое! – взволнованно прошептала главный лекарь Имперского Двора.

– Что? – удивилась Ханн.

– Не что, а кто! Ты не поверишь… Это она!

Элена и Сарайя недоумённо переглянулись, не понимая, кто именно напугал их подругу. Иль Кан посмотрел на Расану с немым вопросом в глазах, но она лишь открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Доброго утра, Ваше Величество! – услышала компания чарующий женский голос.

К ним быстрым шагом приближалась молодая девушка, на вид лет двадцати, одетая в дорожное платье фисташкового цвета. Её тёмные волосы рассыпались крупными локонами по плечам. Элена невольно отметила идеальную кожу незнакомки, покрытую ровным золотистым загаром, большие карие глаза, идеальный прямой нос и пухлые губы, оттенка молодого вина.

Иль Кан смотрел на вошедшую, даже не пытаясь скрыть своего удивления. Сделав шаг ей навстречу, он недоверчиво спросил:

– Чоара? Ты жива?

Девушка радостно засмеялась, и, не стесняясь остальных, бросилась на шею короля, крепко его обняв.

– Кто это? – обеззвучно спросила Элена у Ханн.

– Принцесса Чоара, – прошептала ей на ухо подруга, – дочь Джаара.

Наконец, девушка соизволила оторваться от Иль Кана, и, глядя исключительно на него, принялась восторженно щебетать, будто бы он был здесь один, без подруг.

– Мне удалось бежать с родителями Аса Кая в Зелёные Холмы. Знал бы ты, как я оплакивала тебя днями и ночами, будучи уверенной, что генерал мёртв! А когда до Холмов дошли слухи, что мой прекрасный Иль Кан оказался единственным, кто смог убить этого проклятого тирана, я тут же собрала вещи и отправилась домой. Так надеялась успеть на коронацию, но опоздала. Зато, теперь я здесь, рядом с тобой.

Ханн, не выдержав, многозначительно кашлянула, отвлекая внимание принцессы на себя. Чоара с неохотой отвела взгляд от ошеломлённого Иль Кана и соизволила окинуть взглядом остальных. Глаза принцессы недобро сузились, но через мгновение, принцесса согнала маску недовольства со своего лица.

– Ханнала и Расана, какая встреча! Я была уверена, что все придворные дамы Имперского Двора были либо убиты, либо насильно отправлены в гарем!

– Нас спас Иль Кан, – глядя прямо в глаза Чоаре, ответила Ханн.

– А где заноза в мизинце по имени Лина?

– Какая разница?

– А Кай?

– Перестань! – чувствуя, как начинает закипать, произнесла Ханн.

Расана незаметно взяла подругу за запястье и слегка сжала, мол, не сейчас, не накаляй обстановку.

Чоара, в мгновение ока став хозяйкой положения, с удивлением и интересом посмотрела на Элену.

– А кто она?

– Меня зовут Элена. Я – личная помощница короля, – спокойно ответила Элена, понимая, что ещё слишком рано задавать вопросы и надо присмотреться, как отреагируют на появление нежданной гостьи остальные.

– А также, его невеста, а впоследствии – жена, – не выдержала Сарайя, которая сразу почуяла опасность при виде странной незнакомки.

– Вот как? – склонила на бок голову Чоара и ещё раз посмотрела на Элену. На сей раз уже оценивающе. – А как же Линарин? Насколько я помню, именно по ней ты тайно страдал, когда был генералом у моего отца. Ты даже не смотрел на других женщин, тебе была нужна только она.

– Чоара, прошу тебя не поднимать эту тему. Лина мертва, как и мои чувства к ней, – в мгновение ока напрягся Иль Кан, что не осталось незамеченным для Элены.

– Да, ты прав, что это я… – потупила взор Чоара, но тут же защебетала, как ни в чём ни бывало. – Ты уже позавтракал или сразу направился на совет? Позволишь присоединиться к тебе?

– Ступай, отдохни с дороги. За завтраком мне надо обсудить некоторые дела с делегацией из Даркайна. Но ты можешь пообедать с нами, – ответил Иль Кан.

Глядя вслед кэррейской принцессе – дочери прежнего короля, в душе каждого из оставшихся в тронном зале, бушевали совершенно разные чувства.

Расана и Ханнала помнили Чоару, как невероятно хитрую и избалованную наследницу престола, которая успела попить крови практически у всех жителей Имперского Двора.

Ханн не забыла, как неуважительно принцесса обращалась с её отцом – главным телохранителем короля Джаара, на глазах его же подчинённых. Она испытывала наслаждение, ставя в неловкое положение взрослого мужчину, и наслаждалась тем, как опытный воин старается и принцессе угодить, и сохранить лицо.

Не меньше доставалось от взбалмошной принцессы Расане, которую она загоняла просьбами о сиюминутном изготовлении новых снадобий.

Исключением был лишь Иль Кан. Бывший генерал Армии Кэррей оставался единственным, кто не испытывал неприязни к дочери Джаара. Скорее, ему было жаль принцессу.

Он видел в Чоаре несчастную и одинокую девушку, которая отчаянно пыталась добиться внимания своего отца, слишком занятого государственными делами. К тому же, Чоара не знала свою мать – та рано умерла, оставив молодого короля с крохотной малышкой на руках.

Принцесса быстро поняла, что он единственный, к кому она может прийти и выпустить пар, жалуясь и ругаясь на всех, кто ей не нравился в Кэррей. Иль Кан, вместо того, чтобы учить её жизни и читать нотации о том, что она принцесса и должна проявлять терпение, молча слушал её, а иногда, даже мог дать дельный совет.

Компания в полном молчании пришла в сад, где их уже ждали за накрытым столом воины Даркайна.

– Вы словно покойника увидели, – глядя на лица подруг, произнёс Мунхо.

– Не поверишь, так и есть, – всё ещё не оправившись от удивления, ответила Ханн, а затем рассказала даркайнцам про встречу с Чоарой.

– Вот как, – протянул Дарран. – Так быстро успела примчаться с Холмов? Там дня четыре пути, не меньше. Кто ей так быстро доложил о гибели Императора? Не находите это странным?

– Возможно, кто-то из высшей знати, – подумав, произнёс Кан. – Весть о том, что я победил тирана, за час облетела Кэррей. Думаю, кому-то было известно о том, что Чоара успела сбежать из дворца.

– Не нравится мне это, – проворчала Расана.

– Брось, Сана, – улыбнулся Иль Кан. – Я знаю, о том, что во дворце не все любили Чоару…

– …никто не любил, – мрачно уточнила Ханн.

– но, – как ни в чём ни бывало, продолжал Кан, – я уверен, что она на нашей стороне, в конце концов, Император убил её отца.

– Чоара никогда не была на чьей то стороне, – возразила Ханнала, – она всегда делала только то, что было выгодно в первую очередь ей.

– Ханн, – послышались стальные нотки в голосе Иль Кана. – Принцесса только приехала, а ты уже пытаешься настроить окружающих против неё. Не лучшая идея обсуждать дочь Джаара за её же спиной, поэтому, прошу вас с Расаной держать себя в руках и следить за словами, особенно при посторонних.

– Как прикажете, Ваше Величество, – надулась Ханн.

– Очень вовремя ты помирился с Эленой, – поддержала подругу Сана, а затем обратилась к ней. – Не допусти, чтобы она попыталась вертеть перед твоим мужчиной своим…

– Расана! – повысил голос Иль Кан.

Элена промолчала, но, украдкой глядя на лекаря, прошептала: "Поговорим позже".

– Кстати, Элена, хотел дать тебе первое поручение, – король сделал вид, что не заметил её жест в сторону Саны. – Прошу отправиться на главную площадь Кэррей и сделать объявление касаемо восстановления Даркайна. Запиши имена всех желающих и пригласи их завтра после обеда к воротам Имперского Двора. Объясни им, что мы ответим на все их вопросы, объявим размер жалования и обсудим прочие дела. В качестве сопровождающих, возьми с собой охрану из числа солдат, можешь, также взять Сарайю, если, конечно, Мунхо не против, и Ханн.

– Да, конечно – кивнула Элена, – но я пока не могу доверять полностью доверять кэррейским солдатам. Дарран, Мунхо, позволите мне взять в сопровождение даркайнских воинов?

– Без проблем, – кивнул северянин. – Но почему ты не хочешь отправить меня с ними? Всё-таки, дело касается нашей родины…

– Вы с Дарраном понадобитесь мне здесь, – ответил Иль Кан. – Необходимо в кратчайшие сроки решить с вами один вопрос.

– Хочешь отправить с ними Чоару? – не выдержала Ханн, но тут же осеклась под грозным взглядом короля, – ладно, молчу.

После завтрака Иль Кан записал на листе бумаги все данные для объявления и передал их Элене вместе с карандашом и стопкой пустых листов.

– Долго не задерживайтесь, – напутствовал король небольшой отряд, провожая их до ворот. – Как закончите – можете прогуляться по главной улице и заглянуть на кэррейский базар, он в ста шагах от площади, но, пока не советую долго гулять по Кэррей.

– Вернёмся до ужина, – улыбнулась ему Элена, и, увидев нескольких советников, идущих в их сторону, отвесила Кану низкий картинный поклон.

– Буду ждать, – еле сдерживая усмешку, ответил Иль Кан.