Читать книгу Игра миров: Метаморфоз - - Страница 17

Этериан – город несбывшихся надежд

Чудеса там – где в них верят,

и чем больше верят, тем чаще они встречаются.

(Дени Дидро)

Провожу рукой по лицу, пытаясь отогнать остатки пустых наваждений. Но даже так её взгляд не выходит у меня из головы, словно был чем-то неестественным, тревожным.

Мы с Астерией медленно вышли из переулка и направились в более людный квартал. Толпа оживлённо обсуждала странные слухи: говорили, что вчерашней ночью кто-то видел "светящихся теней", скользящих по крышам. В другое время я бы не обратил на такие разговоры внимания, но после встречи с эльфами любая мелочь казалась подозрительной.

Астерия первой нарушила молчание, подбирая слова осторожно: – Я не могу избавиться от мысли, что они знали о нас заранее, – сказала она, будто читая мои мысли. – Что-то не так с этим городом… – по её телу пробежала дрожь. – Её взгляд был таким, будто она видела нас насквозь.

Я кивнул. Возможно. Всё возможно.

Вдруг из-за угла показалась девочка в тёмном капюшоне, почти полностью скрывавшем её лицо. Она остановилась, подняв голову в нашу сторону, и едва заметно улыбнулась. Непрошеное беспокойство закралось в грудь – в её взгляде, едва видимом из-под тени капюшона, читалось что-то слишком мудрое для её возраста.

– Ты тоже это видишь? – тихо спросил я у Астерии, кивнув на девочку. Астерия кивнула, сжав пальцы вокруг рукояти меча.

Девочка сделала шаг вперёд и, не отводя взгляда, вдруг отчётливо произнесла: – Раз вы ступили на этот путь, то должны знать – назад дороги нет.

С этими словами она резко повернулась и исчезла в толпе так же внезапно, как появилась, оставив за собой странное ощущение и тяжесть в воздухе.

Я схватил Астерию за руку и потянул за собой, бросившись следом за девчонкой, исчезнувшей в толпе. Прорывались сквозь людей, задевая их плечами, и едва успевал выдавливать из себя короткое: «Извините!», почти не глядя. Глаза судорожно бегали по сторонам, пытаясь поймать хотя бы мелькание её капюшона.

– Чёрт! – выругнулся, раздражённо стиснув зубы.

Астерия, запыхавшись, бросила на меня непонимающий взгляд, но промолчала. И тут – вот она снова. Девчонка стояла у каменной стены здания, капюшон почти полностью закрывал лицо. На секунду она задержалась, словно дразня нас, а потом снова шмыгнула за угол.

Мы кинулись за ней и резко остановились. Прямо за поворотом перед нами открылась узкая, тёмная улочка, скрытая за густым туманом, словно созданным специально, чтобы сбить нас с толку. Проклятый город и эти бесконечные ловушки… Тревога накатила волной, будто за нами кто-то следил, заставляя играть по его правилам.

– Да вы издеваетесь? – выдохнул я, пытаясь вглядеться в глубь переулка, но кроме смутных очертаний ничего не было видно.

Астерия стояла рядом, напряжённая до предела. Она смотрела в темноту, сжимая посох так сильно, что побелели пальцы, словно ожидала, что вот-вот из тумана выползет что-то ещё более странное.

– Зачем мы вообще сюда полезли? – развёл я руками и, сжав зубы, прикрыл глаза, надеясь, что это просто наваждение. – На это я не подписывался!

Развернулся и двинулся прочь, чувствуя, как внутри борется страх с гневом.

Но не успели мы повернуться, как что-то резко потянуло меня назад. Я почувствовал, как теряю равновесие, и мгновенно упал на что-то мягкое, не успев даже осознать, что происходит. В глаза ударил яркий свет, а внутренности стали подступать к горлу.

В этот момент в уши ворвался голос, полный иронии, который, казалось, насмехался над всей ситуацией:

– А теперь давайте начнём сначала, ребятишки!

Я протрезвел и, протерев глаза, первым делом попытался понять, где нахожусь. Это была обычная комната, но она ощущалась слишком уютно для трактира. Чёрт, а где Астерия?

Повернувшись, увидел её, тоже сидящей на мягком пуфе, явно в замешательстве. Да что за хрень…

– Эээээ? – единственное, что смог выдавить из себя, увидев змеевидную Золину в её естественном виде. – А к чему тогда этот весь маскарад? Я уже и не знаю, чему удивляться, Золина. Твоя миссия свести меня с ума?

Она лениво улыбнулась, как будто её это забавляло.

– Это была не моя идея, – ответила она, скрестив руки и отвернувшись. В этот момент из-за её спины вышла та девочка в капюшоне, открыв его, и я только закатил глаза от своей опрометчивости.

– Ну конечно! Мог бы и сам догадаться, что это была ты – Люмин.

– Часть плана? – повторил я, пытаясь собрать свои мысли. – Это что, шутка такая? Мы чуть не угодили в настоящую ловушку, а ты тут…

Астерия, наконец, пришла в себя и взглянула на нас с недоумением, её глаза были полны вопросов.

– Что вообще происходит? Э-э-э… снова вы? Что вы хотите от нас? Вы сами сказали, что не желаете нас больше видеть.

Я не мог с ней не согласиться.

– Ага, конечно! У них планы меняются так, будто пишутся стирающейся ручкой. Раз и стёр.

– Да как так, Золи. Я не хочу с ними прощаться. Они хорошие люди. Ты мне сама говорила, что нельзя оценивать только по внешности.

– Да с чего ты вообще взяла, что я… – она резко посмотрела на меня и покраснела.

– Похоже, не я один являюсь героем этой истории, не так ли? – иронично подмигнул я.

– Да ты куда! Ты просто…

– Пешка? – перебил я её. – Где же я это уже слышал?

Она повела бровью, её взгляд становился всё более серьёзным.

– Я не могу понять, ты притворяешься или реально такой инфантильный? Только от мысли, как ты ещё не стал жертвой нашего мира, у меня дрожь по коже.

Теперь я озадачился. "Их мира"? У меня мелькнуло неприятное чувство, что теперь со мной играют. Получается, она намекнула, что знает, кто я на самом деле?

– Подожди, – сказал я, стараясь собрать мысли. – Как ты можешь знать, к чему всё это ведёт? Что ты имеешь в виду, говоря "вашего мира"?

Люмин, весело потянувшись, посмотрела на меня с лёгкой ухмылкой.

– Ага. Я же говорила, – произнесла она с лёгкой насмешкой, словно подловила нас на лжи, и обратилась к Золине. – Видишь, а ты не верила.

Золина лишь вздохнула, явно недовольная.

– А как твои планы с твоей группой? Почему вы одни и куда они делись? – встав на ноги и пытаясь не выглядеть взволнованной, она добавила: – Я помню, что они были рядом.

– Слиняли. Трусы, – пшикнула Золина, иронично закатив глаза.

– Можно один странный, но интригующий меня вопрос? – произнес я, наклонив голову набок, стараясь выглядеть максимально непринужденно.

Она посмотрела на меня с любопытством, но в её глазах промелькнула тень настороженности.

– Только прошу, – сказала Золина, – ответь честно. Ты – иномирец?

Я почувствовал, как воздух в комнате стал более плотным. Словно это слово повисло в воздухе, как грозовая туча.

Золина не отводила от меня взгляда, а я продолжал исследовать её лицо в поисках признаков обмана.

– Почему ты спрашиваешь об этом?

Я сглотнул, осознавая, что этот вопрос может перевернуть всё.

– У меня есть подозрения, что ты не просто тот, кем кажешься. Всё это время у меня были ощущение, что я попала в чью-то петлю. Казалось, до боли знакомые краски внезапно стали менять свой цвет. Вот я и подумала, может просто появился тот, кто их разбавляет.

Я опустил глаза, не зная, что ответить.

– Я не знаю, могу ли себя таковым считать, – произнесла она, и в её голосе сквозила неопределённость.

– Почему? Ты не помнишь своего прошлого?

– Как раз наоборот, но…

– Но?

– Вы встречали уже таких, как я?

– Так, так, так! Ты переводишь стрелки, парень.

– Меня зовут Элион.

– Послушай, Элион. Я попросила ответить честно.

– Мне сначала нужно понять, не являетесь ли вы нам…

– Нет, не являемся. Прошу.

– Мой ответ может…

– Наплевать!

– Да! Я – дитя другого мира…

В этот момент в голове зазвучал голос системы: «Внимание, Элион!»

|| Система обновлена ||

|| Прогресс: 45% Дальнейшие действия могут нарушить _???_ ???, что может привести к непредсказуемым последствиям. ||

Ага, я знаю твои последствия!

– Я – иномирец.

Настала неловкая пауза, и комната наполнилась напряжением. Золина подняла руки в знак капитуляции, её лицо выражало смесь удивления и недовольства.

– С меня хватит! – воскликнула она, сделав шаг назад.

Она вздохнула с отчаянием и развернулась, собираясь уйти в другую комнату.

– Золи, подожди! – остановила её Люмин, взглянув на меня с опасением. – Нам нужно понять, что делать дальше.

Золина обернулась, её глаза сверкали, как у хищника, готовящегося к прыжку.

Я почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает, когда Золина заговорила снова.

– А что, собственно, делать? Оставим всё как есть? Он – иномирец, и я не собираюсь сидеть и ждать, пока он устроит нам очередную ловушку.

Очередную ловушку? Я насторожился и, понизив голос, ответил:

– Я не хочу никого обманывать.

Золина резко обернулась ко мне, недовольная.

– Всё сказал? – огрызнулась она. – Люми, пойми, я не собираюсь связываться с ними, кем бы они ни были, – она указала на меня. – Ты, Элион, думаешь, что мы просто будем плясать под твою дудку или позволим использовать себя?

– Использовать? – перебила её Люмин, хмурясь. – Может, не стоит быть такой назойливой? Вдруг он просто хочет разобраться в происходящем.

Я взглянул на обеих, собирая мысли.

– Почему у меня такое чувство, что вы говорите о совершенно разных вещах?

Золина прищурилась, игнорируя мои слова.

– Ты действительно веришь, что я могу быть частью какого-то нелепого плана этой группы? Они просто используют тебя. Возможно, всё это не случайно.

– Я ничего не знаю, – ответил я, чувствуя, как нарастающее раздражение захлёстывает меня. – Не знаю о ваших спорах с людьми из другого мира. Может, у вас и есть с ними свои счёты, но я в этом не участвую. Меня вообще здесь быть не должно. Я пытаюсь понять причину всего происходящего, как и ты, Золина.

На мгновение она задумалась, а затем, махнув рукой, стремительно вошла в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Я обернулся к Люмин, пожимая плечами.

– И что это было?

Люмин тяжело вздохнула.

– Прости. – Она выглядела растерянной. – Сестру нелегко понять. Она всё время сомневается, держит дистанцию, но при этом… ей важно, чтобы мы были рядом.

– Я понимаю, – сказал я. – Её страх и подозрения понятны, но порой кажется, что она сама не знает, чего хочет.

– Возможно, ты прав, – задумчиво ответила Люмин. – Она боится привязанностей. А ещё ей сложно справляться с тем, что её работа постепенно поглощает её, не оставляя ничего для неё самой. Если ты действительно хочешь помочь нам и быть частью команды… у нас есть условия.

Из соседней комнаты послышались тупые удары и скрежет, как будто Золина швыряла вещи в стену. Люмин, вздохнув, продолжила.

– Итак, готовы к условиям?

– Условиям? – спросил я, понимая, что это может привести к серьёзным последствиям. – Какие условия?

– Сначала ты расскажешь нам всё, что знаешь. А потом – чем именно ты связан с теми, кого мы называем “Игроками”.

Я взглянул ей в глаза, взвешивая её слова. Затем, не раздумывая больше пары секунд, протянул руку:

– По рукам.

– В общем, она хотела мне помочь, – тихо добавил я. – Но обстоятельства разделили нас. Мы разошлись во мнениях и в итоге пошли разными путями.

Я объяснил, как очутился в этом городе. Как неведомая сила, над которой я не имел никакой власти, втянула меня в игру, о существовании которой я даже не подозревал. В этом мире меня называли "Странником", но, в отличие от других, я не получил никаких привилегий или особых способностей.

– Всё здесь для меня в новинку, – сказал я, немного устало, – Вокруг меня люди с невероятными силами, способные на то, что мне и не снилось. А я… Я сам по себе. Пытаюсь разобраться в этом мире, словно чужак, который случайно остался здесь, но не знает, где его место.

Взгляд Люмин на миг смягчился, и в её глазах мелькнуло понимание.

– Так что да, – добавил я, с лёгкой горечью усмехнувшись, – немного освоившись, я встретил Астерию. Она, в отличие от меня, житель этого мира, просто стала его жертвой. Потеряла память и теперь не знает, кем была раньше. И всё, что я умею, – лишь то, что сам освоил с нуля. Даже не знаю, хватит ли этого, чтобы выжить… и понять этот мир до конца.

Люмин на секунду задумалась, глядя куда-то мимо меня, словно её что-то тревожило.

– Получается, тебя просто затянуло сюда, как и нас? – тихо спросила она, но я заметил в её голосе сомнение.

– Как и вас? – озадаченно переспросил я.

– Ой! Нет-нет, не так… Мы родились и выросли здесь, на этой земле. Я о твоей, скажем так, притягательности. Ты заставил нашу судьбу пойти по другой дороге. Как будто привёл нас туда, куда мы не планировали попасть.

Она указала на меня пальцем, задумчиво улыбнувшись.

– Разница лишь в том, что у вас есть сила, вы знаете законы этого мира. А я… – я на мгновение замолчал, подбирая слова. – А я здесь, как одинокий сталкер, не знаю, что встретит меня за очередным поворотом.

– "Стал"что? Это у вас какая-то раса такая? – удивлённо прищурилась она.

Я рассмеялся, понимая, что она не поймёт.

– Нет, не раса. Скорее, предназначение.

Мы покинули номер и вышли на улицу. Город словно сошел с волшебного полотна – живое, пульсирующее место, где магия казалась такой же обычной, как воздух. Высокие здания здесь были заменены на узкие кирпичные домики с яркими крышами, а вместо проводов и фонарей улицы освещали мерцающие магические огни. Каждый уголок пах новизной и тайной.

Мы искали место, чтобы перекусить, и витали по улочкам, мимо лавок с блюдами и напитками, какие на Земле и представить было сложно. Пряности, мясо, экзотические фрукты – всё манило, и мы не могли решить, что выбрать. В какой-то момент Астерия указала на лавку с вывеской "Звёздный Десерт", откуда доносился аромат свежего хлеба.

– Это, наверное, то, что нам нужно, – улыбнулась она.

Мы вошли, и колокольчики на двери мелодично зазвенели. Нас приветствовал крупный зверочеловек – Юваки, с енотовыми ушами и пухлым хвостом. Он выглядел слегка обеспокоенным и нервно поправлял челку, когда заметил нас.

– Добрый вечер! – произнёс он, будто выдавливая из себя улыбку. – Вы пришли за заказом или интересуетесь нашим свежим хлебом?

– Добрый вечер, – кивнул я, оглядываясь. Народа у него было немало, но наш вход привлёк его внимание. – Мы бы хотели что-то купить…

Юваки заерзал, его взгляд метнулся на полки, будто он искал что-то особенное для нас. Его руки заметно дрожали.

Он наклонился под стол и вытащил странный треугольный механизм. Вид его вызывал ощущение, что он хочет нам что-то продать. Я вытянул из кармана монету, которую нам дал Никон, и положил её на стол.

Юваки уставился на монету, в его глазах мелькнуло недоумение, потом – страх. Он тихо выдохнул, и его лицо вытянулось, словно он увидел нечто невообразимое.

– Вы знаете, что это за монета? – Его голос дрожал.

Я обменялся быстрым взглядом с Астерией. Она покачала головой, показывая, что сама не понимает значения.

– Мы просто нашли её, – я пожал плечами, чувствуя нарастающее беспокойство. – В чём её ценность?

– Это адамантит, редчайший металл. Один из старых артефактов, – прошептал Юваки. – О такой случайной находке и мечтать нельзя.

Вдруг из-за стены раздался треск. В лавку вошли двое существ в чёрных мантиях, скрыв лица под капюшонами. Их глаза светились странным светом, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Юваки в мгновение вытащил амулет, который засиял ярким светом, заставив незваных гостей отступить.

– Профессор Лемонт? – проскользнуло у них на губах удивление.

– Прошу прощения, – Юваки быстро взял нас под локти. – Вы оказались замешаны в серьёзное дело.

Он повёл нас к скрытой двери, за которой оказалась ярко освещённая лаборатория, увешанная полками с редкими кристаллами и пыльными свитками. Лаборатория была огромной, и на её стенах мерцали символы, от которых исходил странный, почти мистический свет.

– Этот артефакт способен спасти нас всех, – сказал он, указывая на карту на стене. На карте был отмечен храм в недрах Академии, окружённый древними символами. – Но для активации нужно нечто уникальное… как эта монета.

Его слова прервал треск. Чёрные фигуры вновь появились в проёме, и я почувствовал, как внутри меня растёт тревога. Юваки подтолкнул нас к двери, явно понимая, что нам пора уходить.

– Вы только что стали частью чего-то важного, – прошептал он. – Уходите, пока у вас есть шанс.

Мы выбежали на улицу, и за нами всё ещё доносился тревожный шорох, ускользающий в темноту. Я тяжело дышал, сжимая руку Астерии, чувствуя, как этот мир с каждым шагом становится всё запутаннее и опаснее.

– Ну и денёк, а? – повернулся я к обеспокоенной Астерии.

Её хвост нервно подрагивал, и на лице читалось непонимание.

– Я… я не понимаю, – пробормотала она, уставившись на меня. – Всё это время… мы платили за еду и ночлег такими ценными монетами?

Я вытащил ещё одну монету и показал ей.

– Астра, успокойся. Смотри сюда, – я слегка встряхнул монету перед её глазами. – Гляди. Видишь? Это – обычная монета. Но если всё это правда, то значит, кто-то специально подстроил, чтобы дали ему именно ту.

Её глаза расширились, и она, наконец, посмотрела мне в лицо, словно пытаясь найти ответы.

– Спланировано заранее? Но зачем?

– Вот это мы надеюсь скоро и узнаем, – ответил я, стараясь говорить уверенно, хотя сам чувствовал, как внутри всё сжимается от интриги.