Читать книгу Солуна - - Страница 9

Выйдя из стихиеворота, мы оказались около замка Солнца, давно я здесь не бывал. Над нами возвышалось огромных размеров строение, будто сказочный с золотыми прожилками в белоснежном мраморе, колоны замка были покрыты золотом, переливающимся огнями на солнце. В центральной части находились комнаты, залы, кабинеты, игровые и бассейн. На главной башне сиял символ дня – золотое солнце, в самой башне притаилась смотровая площадка, страна дня и ночи оттуда была как на ладони. В одном из флигелей расположилась библиотека на первом этаже и кабинет хранителя, на втором, в другом флигеле на втором этаже была кухня, а на первом – банкетный зал. За замком высились величественные горы, снег переливался на вершинах в лучах солнца.

«Скоро, совсем скоро я надену ей на шею амулет, и на её руке тоже появится нить судьбы, что связывает нас», – подумал я, глядя на Афину.

Сколько же усилий у меня уходит на то, чтобы найти её взглядом и посмотреть в лазуритовые глаза, в которых отражалось само звёздное небо. У меня выдалось много тяжёлых ночей, но сегодняшняя превзошла их все. Я нашёл её, понял ещё тогда в первый день нашего знакомства и позже в библиотеке, амулет горел огнём на груди, когда я касался её губ, а зайдя в свой кабинет и достав его из-под рубашки, я чётко видел, он ярко светился золотом. Афина, моя маленькая ночь, так ведь не бывает, мне не может так повезти. Я думаю о ней с момента нашего знакомства, каждую минуту. А сегодня чуть не потерял. После долгих лет ожидания и поиска я нашёл её и не имею права отпустить.

Мы двинулись по ступенькам вверх, я прижал её ещё крепче, направляясь за Томом, мы вошли в белоснежные двери, где уже встречали Артур и Аврора.

– Что случилось? – произнесла взволнованно Аврора, обращая внимание на Афину, прижатую к моей груди.

– Афину надо осмотреть, ранена нога и возможно есть ещё ранения, – сказал я.

– Сегодня была не самая лучшая ночь для всех нас, – вздохнул Том.

– Идёмте скорее наверх, – запаниковала Аврора. – В комнату!

– Я могу сама дойти, – прошептала Афина, и я отпустил, повинуясь, барс сел возле неё и обвил хвостом ногу.

– Ты нашла стража, милая? – улыбнулся Артур. – Удивительно.

– Барс – это страж? – спросила она удивлённо, взглянув на меня, а затем опустив голову. Я сразу заметил перемену в настроении. – Это не мой, а Леона. – сказала она, сделав шаг в сторону лестницы и чуть не упав, я снова подхватил её на руки.

– Я всё же помогу.

– Мы будем ждать тебя в кабинете, Леон, – сказал Артур, когда я ушёл за Авророй по лестницам вверх, всю дорогу до комнаты, – Афина даже не взглянула на меня ни разу.

Стоило опустить девушку на кровать, как барс устроился рядом.

– Я могу ещё чем-то помочь? – спросил я, глядя на Афину, но она так и не подняла глаза.

– Мы сами справимся, спасибо, – ответила Аврора, и без особого желания, я покинул комнату.

Кабинет Артура был просторным, светлые стены контрастировали с тёмной мебелью. Свет от трёх больших окон отражался в хрустальной люстре, играя бликами по стенам. На ковре развалился Солнечный лев, лениво зевая и встречая нежданных гостей.

– Так что же случилось сегодня? Откуда, появился страж? – спросил Артур, приглашая нас жестом присесть.

Я устроился в объёмном кресле рядом с хозяином дома, Габриэль и Том расположились на диване напротив. Мы рассказали, что произошло на рейде в лесу.

– Моя маленькая девочка, – только и произнёс Артур в задумчивости. – Откуда снова столько монстров?

– Мы не знаем. Давно такого не было, Артур, – ответил Том. – Я думаю, снова надо усилить охрану леса.

– Это, несомненно, охрану и рейды, – поддержал Артур. – А страж, значит, он твой, Леон? И он защищал Афину от монстров?

– Да, всё верно. Я как раз и хотел поговорить по поводу твоей младшей дочери.

– Ты можешь идти, Том, – хранитель дня всегда был мудр и умён, он начал говорить, только когда за Томом закрылась дверь. – Страж не приходит и не защищает по счастливой случайности. Я мог только догадываться о возможных условиях твоего обета.

– И что это всё значит? При чём, здесь, Афина? – спросил Габриэль.

– После выполнения обета, данного богине, моя часть сделки выполнена, взамен, по условиям сделки, богиня связала меня нитью судьбы, и я её нашёл, ту, что связана со мной. И эта твоя младшая дочь, Афина, – сказал я, игнорируя жениха.

– Что значит вы с Афиной связаны нитью? – снова спросил Габриэль, у меня уже начинала болеть голова от него, я встал и подошёл к окну, вдали блистал безмятежный океан.

– Габриэль, понимаешь…– начал Артур.

– Это значит, что ваша помолвка разорвана и свадьба отменяется, Афина больше не твоя невеста, – бросил я.

– Нет, ты не посмеешь, всё уже решено! – сказал он, вскакивая с места. Я резко развернулся и почувствовал удар, снова заныл шрам на щеке, во рту ощутился вкус крови, губа оказалась разбита.

Резко придя в себя, я улыбнулся, в венах уже кипела злость вперемешку с огнём, я оттолкнул Габриэля, ударяя в солнечное сплетение, он отлетел на пару метров, впечатываясь в стену. Лев вскочил на лапы и зарычал. В этот момент в кабинет зашла Аврора.

– Прекратите немедленно! – приказал Артур.

– Как Афина? – спросил я, вытирая кровь с губы платком.

– Порез на ступне очень глубокий, также царапины, ссадины, несколько синяков. Она уснула, – ответила Аврора, переводя взгляд то на меня, то на Габриэля. – Что здесь происходит? Страж действительно твой, Леон? – я кивнул. – А ещё и Афины, правильно? Вы связаны нитью? – я снова кивнул. – Теперь ясно, он не отходил от неё ни на шаг и уснул под боком, свернувшись клубком. Так что же ты хочешь?

– Я хочу сделать ей предложение и объявить о помолвке, – не задумываясь выдал я.

– Это невозможно! Она моя невеста!

– Габриэль, прошу тебя, – вздохнул Артур. – Я не пойду против воли богини и тебе не советую, нельзя гневить богов. Ты же знаешь, что было в прошлый раз. Будет сложно, но это нужно понять и принять.

– Так ты даёшь согласие на наш союз? – спросил я Артура, подавая руку.

– Да, конечно, кто я такой, чтобы идти против воли богини, – ответил он, скрепив союз рукопожатием.

– Как же такое возможно, Артур? – Габриэль закипал на глазах, не в силах мириться с ситуацией.

– Тебя нужно это принять, милый, – сказала Аврора, подходя к Габриэлю и беря за руку. – Пойдём со мной, поговорим.

– Он сможет принять этот факт и придёт в себя, – сказал Артур, смотря им вслед.

– А ещё хочу показать ей свой дом, если позволите?

– Даже не знаю. Нужно поговорить с Афиной, полегче, хорошо, не торопи события, она совсем ещё ребёнок. Спросим Афину, если она не против, то почему бы и нет, – сказал Артур, а потом добавил. – Сейчас вам всем надо отдохнуть, была тяжёлая ночь. Давайте встретимся сегодня за ужином.

После разговора с Артуром я направился домой, сейчас моя комната показалась пустой, главное место занимала большая кровать из белого массива, застеленная чёрным постельным бельём. Я направился в ванну, снял с себя одежду и вступил под холодные струи воды, что освежали тело и голову, после долгой ночи.

«Я нашел свою судьбу в тот момент, когда мои раны затянулись, а боль притупилась».

Выйдя из душа, я надел брюки и водолазку с высоким горлом. Излишнее внимание на шрам, выводило из себя. На щеке он только начинался, но плавно переходил на шею, а затем на плечо и спускался до самой кисти правой руки. Всегда думаю, можно ли было избежать этого шрама, но нет, он со мной до конца дней. А сейчас ко всему прочему прибавилась разбитая губа с синяком, просто великолепно!

К вечеру мы с Марком вернулись в замок Солнца. Нас встретила Софи, и Марк ушёл с ней в сад, я, наверное, единственный, кто знал, что он испытывает к ней тёплые чувства, но так и не решается признаться.

Моя девочка ещё спала. Её комната оказалась большой, но уютной. Я сидел рядом с Афиной на кровати и читал одну из книг с её полки. Страж лежал у неё под боком, свернувшись в маленький клубок, а лев сидел у меня в ногах. Афина шевельнулась и открыла глаза, перевернувшись набок и разглядывая меня.

– Ты проснулась, маленькая моя ночь? – спросил я. – Как ты себя чувствуешь?

Афина села удобнее и натянула одеяло до подбородка.

– Зачем вы здесь и где Габриэль? – спросила она, и меня как будто окатили ледяной водой. – Вам лучше уйти и забрать своего стража. – сказала она, сгоняя недовольного положением дел Барса с кровати, сама легла обратно, сползая с подушек и укрываясь одеялом до подбородка.

– Моя нежная ночь, что случилось? – я почувствовал ещё с утра смену её настроения, но подумал, может, это шок от прошедшей ночи, сейчас же я понял, что это не так. Погладил её по плечу, она вздрогнула и сжалась в комочек.

– Здесь вы не найдёте, то, что ищите.

– Афина, объясни, что случилось? Я виноват, не уберёг тебя сегодня, прости меня, – она молчала, казалось, целую вечность, смотря в одну точку. – Афина.

– Я не многое знаю о стражах, но уверенна точно, что если он ваш, то на вашем запястье нить судьбы. Зачем тогда вы снова здесь? Решили поиграться со мной как с котёнком, выйдя из своего добровольного заточения?

– Так вот, в чём дело, – выдохнул я. – Это не только мой страж, но и твой.

– Габриэль сделал мне предложение, всё уже решено. Хватит, уходите, – она резко села и откинула одеяло. – Зачем вы врёте? У меня нет нити на запястье.

Она попыталась встать с кровати, но упала, ступив на перевязанную ногу, я присел рядом и притянул к себе, прижимая спиной к груди.

– Отпустите меня! – она пыталась вырваться, но я крепко обнимал тонкую талию одной рукой, а второй взял за руку.

– Тише, маленькая моя ночь, тише, – шептал я ей на ухо. – Ты многое не знаешь, это раньше нити появлялись сразу у обоих людей. Сейчас всё не так. Я так долго ждал и искал, для меня это не игра, маленькая моя. Страж просто так не приходит и не защищает. Мы связаны с тобой, и я тебя никому не отдам. – только сейчас она обернулась, заметив синяк и разбитую губу.

– Что случилось? – проводя пальчиками по моей губе, а затем и щеке, спросила она. – Вы подрались с Габриэлем?

– Небольшое недопонимание, ничего страшного, не переживай, моя маленькая ночь.

– Покажите мне свою руку, – я показал, демонстрируя обе нити на запястье. – Но как? Я не понимаю.

– Я всё расскажу тебе позже, договорились? – она кивнула.

– Вы рассказали родителям?

– Да, моя маленькая ночь, они все знают, – я провёл пальцами по её кудряшкам. – Твой отец пригласил меня на ужин, а после я хотел бы показать тебе свой дом.

– Не поздновато для экскурсии по замку? – спросила она, кивая на окно, где за уже вечерело.

– Думаю, нет, комнату для тебя уже приготовили.

– Комнату? Домой я сегодня не вернусь?

– Сегодня нет, я надеюсь, ты останешься со мной.

– Я не могу. Я никогда не оставалась нигде на ночь, кроме дома и академии.

– Я надеюсь, мой дом вскоре станет и твоим, пожалуйста, Афина, – она кивнула, в этот момент в дверь постучали и мне пришлось её отпустить. В комнату вошла Аврора.

– Ужин готов. Я помогу тебя собраться, снежинка, а тебя Леон ждут в банкетном зале.

Я спустился в банкетный зал, где уже сидел Артур, через две минуты после меня вошли Марк и Софи, Марк явно был в приподнятом настроении, а через десять минут спустились Аврора и Афина. На ней было прекрасное чёрное платье с длинными рукавами и пышной юбкой чуть ниже колен, кудряшки были аккуратно собраны под диадему. Ужин прошёл спокойно, и нам удалось договориться с Артуром о помолвке, я не хотел ждать, но всё же обещал дать ей время привыкнуть к новым обстоятельствам.

После ужина все вышли провожать нас во двор, я взял её вещи, а Афина о чём-то очень долго говорила с Томом. Марк создал стихиеворот, и мы вошли в него, оказавшись почти возле замка Луны, Марк молча взял вещи и ушёл, а мы решили прогуляться.

– Добро пожаловать домой, маленькая моя ночь, – я взял её за руку.

– Сказочный тёмный замок и символ ночи, сама тёмная ночь и луна. Очень красиво! – я видел, что она была встревожена и даже немного испугана. Подходя к большим серебряным дверям, я ловко подхватил её на руки и перенёс через порог.

– Зачем вы взяли меня на руки? Я могу и сама.

– Такая традиция, невеста не должна переступать через порог дома жениха, поэтому жених переносит её на руках.

– Мы ещё не жених и невеста, – я поставил её на пол, и перед Афиной открылся удивительный вид, она начала оглядываться, потолок, стены, пол, всё было из чёрного мрамора и заставляло сердце девушки трепетать. Я видел это в её глазах.

– Уже совсем скоро мы объявим о помолвке, – сказал я, беря её за руку и ведя дальше по коридору, она немного похрамывала, но от помощи отказалась.

– Вы слишком торопитесь, хранитель ночи.

– Давай ещё раз договоримся, можно по имени и не вы, а ты, хорошо? – она кивнула. – Я и так слишком долго ждал.

– Объясни мне, я не понимаю, почему я, с чего ты решил, что мы связаны нитью судьбы? – спросила она, следуя за мной.

– Амулет помог мне найти тебя, найти ту, с кем я связан нитью судьбы, моя маленькая ночь, и страж указал дорогу к тебе, – доставая и показывая ей амулет, ответил я, а страж всю дорогу следовал за нами. – Ты просила познакомить тебя с пантерой, не передумала?

– Нет, с удовольствием! – мы прошли в мой кабинет, обычно пантера спала там развалившись на диване, так и было.

– Ками, – позвал я, войдя в кабинет. Пантера лениво потянулась и уселась, выгнув спину. – Знакомься, это моя пантера.

– Она красотка, – Афина села на колени и нежно провела ладонью по блестящей шерсти, я присел рядом, перехватывая руку девушки.

– Ками, а это моя маленькая хранительница.

– Я слишком маленькая для истинной хранительницы.

– Моя маленькая ночь, а я когда-то был слишком юн, чтобы стать полноправным хранителем ночи, но, как видишь, это мне не помешало, – я потянулся к её губам, но Афина отстранилась, провела пальчиками по щеке, а затем коснулась губ.

– Тебя нельзя целоваться, пока разбитая губа не пройдёт, – в руке появился кубик льда, и она приложила его к разбитой губе. – Лучше покажи мне замок, как и хотел.

Мы двинулись дальше, выводя барса и пантеру в засыпающий сад, где они принялись играть.

– Мой кабинет и библиотеку ты уже видела. Здесь банкетный зал, далее кухня, – она шагала рядом, с восторгом, рассматривая убранство нового дома.

– Покажи мне тронный зал.

– Как скажешь, – мы прошлись по коридорам с портретами, и Афина остановилась возле одного.

– Это твои родители, да? У тебя, папины глаза, – сказала она, переводя взгляд с портрета на меня.

– Да, всё так, – я не хотел о них говорить, столько лет прошло, а эта рана всё ещё была свежая. – Пойдём. – я потянул её в тронный зал.

Афина с детским восторгом выдохнула, разглядывая мраморные стены, погруженные во мрак. Я нажал на выключатель, и зал озарился светом серебряной люстры. В переливах света величественно сиял трон, возвышаясь над основным залом. Золотые и серебряные украшения на спинке и подлокотниках, искрились яркими бликами.

– Днём здесь ещё красивее, солнечные лучи нежно ласкают весь зал, переливаясь золотом, – тихо сказал я, указывая на огромные окна по правую стену.

– Почему ты не носишь корону? – спросила Афина, подходя к трону.

– Зачем мне корона без королевы? – она неожиданно потянула меня за руку. – Что ты делаешь?

– Как романтично, а я думала, ты потерял свою корону вместе с совестью, – я рассмеялся, и она толкнула меня на трон.

– Почему это? Моя совесть точно на месте, – ответил я. – Давно я здесь не сидел, честно говоря, так же давно, как и не носил корону.

– Ну как же, целовать чужую невесту, уводить её из-под венца, меньше чем за сутки, это нужно быть совсем бессовестным.

– Ты моя невеста, – сказал я, притягивая её к себе. – Моя, – она снова провела пальчиками по шраму. – На следующей неделе я хочу заказать тебе корону.

– Ты слишком торопишься, Леон, – я встал и посадил её на соседний трон. – Какая из меня жена и хранительница, я даже академию ещё не закончила.

Хотелось обхватить её прекрасное лицо ладонями и рассказать, что всё это теперь неважно, но ответить я не успел, в тронный зал вошёл Кейдан.

– Как ты себя чувствуешь? Мы приготовили небольшое чаепитие, если не возражаете.

– Всё хорошо, спасибо. Как Диони?

– Всё в порядке, она дома.

– Я покажу Афине её комнату, и мы спустимся, – сказал я, протягивая своей наречённой руку.

Выйдя из тронного зала и поднявшись по мраморной лестнице на третий этаж, мы свернули в левое крыло. Именно здесь находилась комната, которую когда-то занимала мама, став невестой отца.

Афина, замирая и вздыхая от восторга, осматривала больших размеров помещение, а я молча наблюдал за каждым её шагом. Взгляд девушки скользил то по переливающийся светом серебряной люстре, то вновь возвращался к огромной кровати с невесомым балдахином, над которым загорелись маленькие светильники.

– Это всё моё? – спросила она, заходя в гардеробную и проводя рукой по платьям, висящим на вешалках, их мягкая ткань искрила блёстками и драгоценными камнями.

– Да, всё твоё. Надеюсь, угадал?

– Они прекрасны, спасибо тебе!

– Твои вещи тоже занесли, вот они, – улыбнулся я, открывая шкаф и показывая чемодан и сумку.

– Хорошо, – она вышла из гардероба и заглянула сначала в ванну, а затем села на кровать. – Только стола нет, как же я буду писать лекции?

– Ты можешь заниматься у меня в кабинете.

– А книги? Можно хотя бы один стеллаж?

– Хорошо. Как скажешь, – кивнул я. – Пойдём, нас ждут.

В банкетном зале уже сидели Марк и Кейдан.

– Торт! Обожаю сладкое, что будем отмечать?

– Твоё прибытие домой, хранительница, – ответил я.

– А мне кажется, нужно отметить начало твоей новой жизни, как ты говоришь, ты долго ждал и искал, а теперь нашёл. У тебя начинается новый этап жизни, ни дня покоя и одиночества, только счастье и радость. И будет твоя жизнь такая же сладкая и радужная, как этот торт, – сказала Афина, и Марк рассмеялся.

– Я согласен, – ответил я.

Торт на самом деле был очень сладкий и яркий, уж точно не похож на мою жизнь неделю назад. Я не был уверен тогда, стоит ли, посещать академию, но Марк убедил, что возможно прогулки по городу и рейды в лесу менее эффективны, чем посещение первого учебного дня академии. Так и вышло. Я нашёл свою маленькую девочку, и сейчас смотря, как моя сластёна ест торт, всё внутри наполнялось теплом и любовью, и моё сердце вновь ожило.

– Чем вы занимаетесь по утрам? – спросила она, обводя нас троих глазами.

– Тренировка, – ответил Кейдан. – А что, хочешь присоединиться?

– Может быть, но в другой раз. Мне надо в город.

– Я пойду с тобой, – сказал я.

– У тебя тренировка, забыл? – улыбнулась она. – Том зайдёт за мной. Он не только генерал, но и моя персональная нянька.

– Так вот, о чём вы так долго договаривались сегодня? Я всё же хочу пойти.

– Для чего? Чтобы контролировать и командовать, на это уже есть Том. Нет, всё же лучше будет оставить всё как есть, я вернусь к обеду. Хорошо?

– Афина.

– Ты же не можешь менять полностью свою жизнь ради меня, и это ни к чему, пожалуйста, я вернусь к обеду, я не думала, что ты такой ворчун, хотя возраст, я всё понимаю. – рассмеялась она, я заметил, что сегодня Афина как-то по-особенному меня разглядывала, потом смущалась и отворачивалась.

Кейдан рассмеялся.

– Ну, наконец-то я теперь не один буду над тобой шутить!

– Ладно, шутники, хорошо-хорошо, я буду ждать тебя к обеду.

– Поздно уже, пора спать, – отозвался Марк.

– Профессор, вы же дома. Можно и отступить от правил академии, не так ли? – Марк покачал головой. – Ладно, студентам пора спать. Спокойной ночи.

– Доброй ночи, Афина, – хором сказали Марк и Кейдан.

– Ты во сколько ложишься? – спросил я, провожая её до комнаты.

– Рано ещё, часа через два, почитаю книгу перед сном, – ответила она, садясь на кровать. – Расскажи мне о нити. Как так получилось, что у тебя есть нить? Они не появлялись уже давно, так папа говорил.

– Сделка с богиней, – ответил я, садясь рядом на кровать. – Я дал обет богине и выполнил его.

– Сделка? – она была удивлена, голос задрожал и стал тише. – И какие же были условия вашей сделки?

– Их было два: сто лет одиночества, я не покидал территория дворца, а если покидал, то уходил один в лес.

– Сто лет? Леон, это очень много, разве этого недостаточно!

– Как оказалось, недостаточно, моя маленькая ночь. И второе – мои раны очень долго болят и плохо заживают, а когда всё же затягиваются, на теле остаются шрамы, – я взял её за руку и притянул к себе, обнимая, запах апельсинового шоколада окутал успокаивая.

– Теперь всё будет хорошо, – прошептала она, обнимая в ответ. И это было чистой правдой, в ней моё спокойствие и исцеление. – Мне надо сменить повязку, у вас есть заживляющая мазь и бинт?

– Да, конечно, я зайду немного позже, хорошо? – она кивнула.

Сегодня я хотел надеть ей на шею амулет. Приняв душ и переодевшись, взял мазь, бинты и вернулся, постучал в дверь, но никто не ответил. Думал, может, уснула, и тихо вошёл, но к своему удивлению, в комнате никого не оказалось. Я заглянул в гардероб, ванну, тишина давила, на кровати лежала открытая книга «Лунных сказок» и красивая ночная рубашка.

– Афина, – позвал я, а в ответ снова тишина.

«Ну и где она? Убежала? Да быть не может! Может, я что-то сделал не так? Или напугал её?»

Почти бегом, я спустился, на лестнице стояли туфли Афины, в голову сразу закрались гнусные мысли. Я подхватил туфли и бросился в игровую, где по вечерам Марк и Кейдан играли в настольные игры.

– Её нет в комнате! – выкрикнул я, влетая в игровую. – Это я нашёл на лестнице!

– Думаю, без туфель она вряд ли уйдёт далеко, – констатировал Кейдан.

– Я надеюсь, ты вёл себя прилично, Леон? – прищурив взгляд, спросил Марк.

– Что? Конечно. На что ты намекаешь?

– Ты сам говорил, что она ещё ребёнок, может, ты немного забыл?

– Я не забыл, ничего не было и не будет!

– Она точно в замке, я могу поднять парней, пусть прочешут все, – предложил Кейдан, я кивнул.

– Не надо, так было и в первые месяцы в академии. Афине было непривычно оставаться вне дома, поэтому она уходила из комнаты и шла гулять по академии, а находил я её всегда в слезах в одном и том же месте, садился рядом, и мы много разговаривали, только потом я провожал её в комнату, однажды даже пел колыбельную.

– И где же?

– Обещай, что дашь нам время поговорить.

– Хорошо.

– Доиграем позже, мой друг, – сказал он Кейдану и направился к выходу.

Мы шли в библиотеку. Тихо-тихо. Войдя, увидели шар синих искр, который тут же погас. Марк двинулся дальше, я остановился около дверей, облокачиваясь на одну из створок, темнота надёжно скрывала меня. Марк зажёг три небольших шара синих искр и постучал по стеллажу.

– Тук-тук, прячешься? – освещая её своим шаром, спросил Марк. – Глаза будут болеть, если будешь читать в темноте.

– Я не читаю, просто хочу побыть одна, – ответила Афина.

– Не самое лучшее место для уединения, пол всё же холодный. Могу я присоединиться к тебе? – она кивнула, Марк прошёл к стеллажу и сел с ней, кладя рядом свою трость. – Ты всегда любила библиотеки и всегда пряталась между стеллажей, помнишь первый год в академии?

– В библиотеке мне всегда было уютно.

– Леон хотел поднять весь дворец на ноги. Почему ты прячешься? Он тебя обидел?

– Нет, что ты, нет, просто, я не знаю. Он чужой, – совсем тихо, ответила Афина, а потом серьёзнее добавила. – Устроили ромашку, выйдет – не выйдет, любит – не любит. Никто не захотел поинтересоваться, чего же, хочу я. Всем плевать.

– Неправда, если бы всем было плевать, тебя бы не искали всю ночь по лесу. Мы все очень испугались, особенно Леон. Ты бы его видела, он был в отчаянии.

– У него синяк на щеке и губа разбита, ты же видел. Если бы не я, ничего бы не случилось! Посмотри на меня, ну какая из меня жена и уж тем более хранительница? Он уже собирается заказывать корону! Просто быть девушкой, но женой и хранительницей, я не представляю как это! Он слишком торопит события.

– То, что Леон получил синяк и разбитую губу, так это он сам виноват. Я знаю, он может быть очень раздражительным и нетерпеливым. А ещё, я думаю, ты будешь прекрасной женой и мудрой хранительницей. Леон никогда не посмеет обидеть тебя, это я знаю точно, – улыбаясь, ответил Марк, беря её за руку, и Афина, выдохнув, облокотилась на его плечо.

– Расскажи что-нибудь, – попросила она.

– Леон рассказал тебе про свой обет?

– Да, о сделке, но умолчал о причине столь отчаянного поступка.

– Он был молод, мы все были молоды, только закончили академию. Когда равновесие пошатнулось, он потерял всех родных и близких, потерял родителей.

– Я видела монстров, это было страшно, очень страшно, не представляю, как вы справились.

– Да, после того как проход между мирами закрыли, на него свалились обязанности и одиночество, Леон был опустошён и нуждался в ком-то, кто будет рядом, и не просто рядом, а тот, кто не уйдёт, кто будет с ним всегда. Он решился на сделку, иногда боль заставляет нас совершать отчаянные поступки, но Леон знал, на что идёт.

– Неужели никого не было рядом, ты только посмотри на ситуацию, как ты говоришь, молодой правитель, хранитель ночи, завидный жених или я не права?

– Да, может, и права, но если и были, то хотели быть не с ним, а с короной на голове и уж точно никому не было интересно, что творилось у него в душе, а это всё временно, не навсегда.

– А ты был рядом всё это время? И Кейдан? Трудно, наверно, было с ним?

– Да, он предложил стать советником, и я согласился, и Кейдан тоже, мы были друзьями, я знал его непростой характер. Может быть, если бы он не предложил, я бы стал ювелиром, как и отец, он до сих пор занимается этим делом и ему помогает Роберт.

– Ты волнуешься о нём? О Роберте.

– Он мой младший брат, конечно, я волнуюсь. Он многое не говорит мне, но, я думаю, с Эвой они знакомы давно. Никто не будет заступаться за малознакомую русалку.

– Может, ты плохо его знаешь, он же добряк Роберт, всегда готов помочь. Как и ты, хоть и не стал ювелиром, зато ювелирно латаешь людям души, своей заботой и любовью, но забываешь про себя, кто же излечит твою душу, кто позаботиться о тебе?

– Я не забываю про себя.

– Забываешь. Я знаю, кто может о тебе позаботиться, и ты тоже, я вижу, как ты на неё смотришь, – она оторвалась от его плеча и посмотрела в глаза. – Но ты упускаешь то, как она смотрит на тебя.

– Я не могу. Посмотри на меня. Я раненый солдат, а твоя сестра – нежный цветок, – он покачал головой.

– Нежному цветку нужна забота, а твоя трость, шикарный временный аксессуар.

В этот момент в библиотеку горделиво вошла пантера и громко замурлыкала возле меня, выдавая тайное местонахождение. Афина выпустила шар синих искр, освещая мой силуэт.

– Подслушивать нехорошо!

– Ты заставляешь меня волноваться, – ответил я, помогая Марку встать. – Готова идти спать? – спросил я, подавая руку, Афина кивнула, я протянул ей туфли и поднял на руки.

– Афина, спасибо и спокойной ночи, – сказал Марк, когда мы подошли к лестнице.

– Спокойной ночи, Марк.

– Я хочу кое-что сделать, если позволишь? – спросил я, когда мы вошли в её комнату.

– Что? Ты меня пугаешь. Что ты задумал? – я потянул её из полутьмы комнаты в гардеробную к большому зеркалу.

– Не переживай, всё будет хорошо. Я хочу надеть на тебя амулет.

– Зачем?

– Увидишь, – подойдя к ней сзади, я медленно надел амулет, застёгивая замочек, но… ничего не происходило.

– Он очень красивый, – прошептала она, вертя камень в руке. – Ой, и становится очень горячим. Так должно быть? – я с облегчением кивнул и обнял её, прижимая к груди.

Амулет, наконец, засветился золотом и лёд начал медленно таять, когда он полностью исчез, роза распустилась, показывая нежные лепестки. Афина, испугавшись, вздрогнула, вцепившись мне в руку. Роза погружалась ей под кожу, растворяясь на глазах, остатки вспыхнули золотом и обратились в долгожданную золотую нить, что протянулась через плечо, спустилась по руке, оставляя на запястье Афины нить судьбы, что связала нас.

Отныне и навсегда, от её запястья к моему тянулась золотая нить. Мы были связаны узами Судьбы.

– Леон, нить! – я кивнул. – Поверить не могу…

Так, мы и стояли какое-то время, покачиваясь возле зеркала. Я тоже не мог поверить своим глазам. Поцеловал её в щеку, потом перекинув волосы на одну сторону, оставил дорожку поцелуев от шеи до плеча, на плече заметил синяк, и она снова вздрогнула, я провёл рукой по фиолетовому пятну.

– Откуда синяк?

– Пустяки. Том очень хорошо нас тренирует. Я бы сказала безжалостно, парни и Кейдан нас ещё жалеют, но не он. Теперь ты будешь считать мои синяки?

– Все до единого будут пересчитаны и зацелованы, начнём сегодня.

Я подхватил её на руки, и Афина рассмеялась так звонко, что невольно я вспомнил, что стены этого замка слишком давно не слышали смеха.

– А как же: я не буду торопить события, я буду ждать, это ты обещал.

– Да, я обещал, тогда обработаем рану, и я просто посижу с тобой, пока не уснёшь, ладно?

– Хорошо. Я только переоденусь, – её не было минут пять, в её отсутствие дверь начали царапать когтистые лапы, стоило открыть как, в комнату зашёл страж и по-хозяйски прыгнул на кровать.

– Дашь мне бинты и мазь, – попросила она, выходя из ванны.

Афина была прекрасна в этой шелковой ночной рубашке, открытые плечи, стройные ноги, такая хрупкая и нежная, хотелось прикоснуться, укрыть от любых невзгод.

– Я помогу.

– Не надо, я сама могу справиться.

– Даже не сомневаюсь, но, пожалуйста, позволь мне помочь, – я усадил её на кровать и принёс тазик с тёплой водой, добавив травы и лепестки роз. Опустился возле кровати и принялся разматывать бинт, пропитанный кровью, вероятно, рана оказалась очень глубокой и кровь долго не останавливалась. – Тебе больно сейчас?

– Немного. Я и правду могу обработать рану сама.

– Я сегодня не уберёг тебя, я виноват, прости, Афина, но впредь, я обещаю защищать и заботиться о тебе, – я опустил её ноги в тазик и почувствовал, лёгкую дрожь. Моя девочка всё ещё казалась напряжённой, я осторожными движениями старался смыть засохшую кровь, при этом нежно массируя ступни.

– Я чувствую себя очень неловко, – я поднял на неё взгляд и увидел покрасневшие щёки, испуганные глаза, а под ладонями простынь покрылась морозным узором.

– Не бойся, моя маленькая ночь, рану нужно обработать, – я продолжал массировать её ступни, немного пощекотав, Афина немного расслабилась, рассмеявшись, затем вытерев ноги полотенцем, я намазал раненую ступню заживляющей мазью, сделал перевязку и одел тёплые носочки.

– Спасибо за заботу, Леон.

– Ты не должна меня боятся, пожалуйста, – я взял её руки, снова холодные как лёд и поцеловал по очереди. – Я помню, что ты сказала в библиотеке, и я хочу, чтобы ты свободно дышала и была счастлива со мной, даже если на это потребуется время. Я не чужой, я твой человек.

Афина легла, укрываясь одеялом, страж свернулся клубком под её боком, а я сел рядом.

– Необязательно ждать, когда я усну.

– Я хочу побыть рядом, если позволишь? – она кивнула.

– Воздух снова пахнет дождём, – сказала она и повернулась ко мне. – Я люблю дождь, после дождя природа оживает, словно просыпается от долгого сна.

– Я тоже люблю дождь, но больше всего на свете я люблю аромат апельсинового шоколада, именно так пахнешь ты, – она улыбнулась, а я наклонился и поцеловал пухлые губки, поцелуй был нежным и робким, но разбитая губа всё равно заныла. – Хочешь, спою тебе колыбельную?

– Ты умеешь?

– Мама пела в детстве.

– Тогда давай. Спокойной ночи, Леон, – она легла и взяла меня за руку, нити сияли на наших запястьях, и я будто снова окунался в тёплую, нежную ночь.

– Спокойной ночи, моя маленькая ночь.

«Лунный свет сменит солнце вновь, звёзды в небесах зажжёт.

Спи, моя звёздочка, глазки закрывай.

Замурлычет ветер, словно лунная пантера.

И усталый лев, торопясь, уйдёт.

Баю – баю, баю – баю. 

Спи, звёздочка, спокойной ночи!

Спи, спи, спи, спи.

Ночь тебе подарит сладкий нежный сон.

Как шерсть барса засверкает он.

Осторожно дождик шелестит листвой.

Он не потревожит сон спокойный твой.

Баю – баю, баю – баю.

Спи, звёздочка, спокойной ночи!

Спи, спи, спи, спи.

Лунный свет вновь сменит солнце, звёзды в небесах зажжёт.

Спи, моя звёздочка, глазки закрывай».

Через пару минут она уснула, я поцеловал её в щеку и вышел.