Читать книгу Вольный среди звезд Книга 1 – Беда всегда не одна - - Страница 2

Джон вышел на площадку с глайдерами. С неё открывался вид на внутреннюю область станции, крыша которой была экраном, имитирующим небо. Таксист сидел у машины и курил сигарету. Он тут же затушил её, растоптав, когда подошёл Беркут. На вопрос, куда ехать, Джона ответил, что ему нужно в бар "Звездочёт" и таксист отвёз его туда. На втором этаже его ждал Юрий – мужчина средних лет, светловолосый, в бежевом костюме, под которым была гавайская рубашка.

– О! Джонни, рад тебя видеть. Как дела? Как доехал? – улыбнулся Юрий, приглашая Джона жестом на диван.

– Нормально, Юр. Как сам? Вижу, на море собрался, – кивнул Беркут на гавайку.

– Да, есть такое. Но не суть. Пришёл по делу, и с новостью.

– Какая? – встрепенулся Джон. Плохие новости про Ви ему были не к чему.

– Солар в тюрьме корпоратов, – сказал Юрий. Солар был врачом, который неоднократно штопал Беркута и многих на станции. За годы они стали настоящими товарищами.

– Мля, да ты издеваешься!

– Что есть, то есть, – развёл руками Юрий.

– Ладно, что можешь предложить?

Расположившись на диване, Юрий предложил Джону задание. Нужно было отправиться в окраинный сектор, что, по местным меркам, находился рядом. В этой системе, по данным информатора Юрия, располагался древний пост времён экспансии. На базе находились кристальные блоки с информацией, содержащие данные о других древних местах, где могло быть много ценного. Однако были нюансы.

Первый нюанс – это отдалённость системы. Чтобы никто не заметил их перемещение, нужно было лететь своим ходом, что требовало времени. Второй – это планета с аммиачной атмосферой и скалистой местностью, поэтому место посадки придётся искать дальше от поста. Третий – это жуки. Во время войны с Роем, жуки захватили часть сегмента. После уничтожения роя, оставшиеся арахниды, без общего коллективного разума и чёткой иерархии, начали деградировать. Остатки флота превратились в стаи животных, охотившихся на всё, включая своих сородичей. Те же, что оставались на планетах, дичали и создавали свои ульи и стаи. Во многих мирах они стали проблемой.

Но беда не пришла одна. Прошло десятилетие, и оставшиеся жуки начали меняться, эволюционировать и приспосабливаться к новым условиям. Новый коллективный разум не появился, поэтому арахниды начали изменяться, каждый улей или флот по-своему. Во многих мирах они стали отличаться друг от друга. Бывали случаи захвата малонаселённых миров, которые не восприняли оставшийся рой как угрозу, за что поплатились своими жизнями.

– Жуки будут проблемой, если улей рядом. Какие они теперь? Как изменились? Деградировали или мутировали? – недовольно покачал головой Джон. Он прекрасно знал, что такое рой: в своё время он воевал с ними, с тем разумом.

– Понимаю. Возьми Харона. Я заплачу вам обоим, а когда данные расшифруем, добавлю ещё, – ответил Юрий.

– Приятно слышать. Но сколько заплатишь, для начала?

– По тридцатке каждому. Дальше по мере дешифровки, – Джон кивнул, согласился и попрощался с Юрием. Выйдя из бара, он поймал такси и созвонился с Хароном.

– Хар, ты где? – спросил он.

В ответ прозвучали невнятные слова и бормотание. (лучше поменять на просто бормотание)

– Пеги… – промычал старик. Было очевидно, что он напивался, отмечая заработок. Беркут указал водителю на нужный бар, и глайдер приземлился на площадку рядом с ним. Оплатив такси, Джон вошёл в бар и начал искать своего товарища. Харон сидел на углу стойки, лицом уткнувшись в неё. Бармен пытался его растормошить.

– Эй, старик, эй, – продолжал тормошить его бармен. – Ты как? А оплата… да.

– Будет, – ответил Джон за Харона. – На сколько он тут наклюкался?

– 30 кредитов, – переведя деньги, Джон оттащил Харона к отдельному столику, где было поменьше людей. Харон был сильно пьян, но с ним всегда было трудно понять: то ли он действительно еле стоит на ногах от выпивки, то ли просто еле ходит даже трезвым. Джон достал из нагрудного кармана небольшой футляр с одноразовыми инъекторами. Сделав укол, он встряхнул Харона.

– Эй! – вскрикнул старик.

– Официант, принесите нам чего-нибудь поесть, – сказал Джон. Харон уже пришёл в себя, протрезвел, и немного помялся.

– С добрым утром, – поприветствовал его Джон.

– С добрым. Я тебя слушаю. Так просто отрезвлять меня бы ты не стал, – недовольно промычал Харон, настраиваясь на разговор.

Беркут рассказал всё, что ему поведал Юрий. Пока он говорил, подошёл официант и принёс еду: картошку с бургерами. Всё синтетическое, но есть можно. Харон, слушая рассказ и принимаясь за еду, начал смущаться. Он тоже воевал с жуками в своё время, и дольше, чем Джон. Хотя работа и была прибыльной, она сулила опасность, а то и смерть. Кто знает, как жуки мутировали и как расплодились?

Беркут парировал, что планета – это спутник крупного газового гиганта. Атмосфера там аммиачная и местность скалистая, из-за чего жуки будут не слишком опасны. Всё же к аммиаку нужно долго приспосабливаться, так как жуки были более приспособлены к человеческой атмосфере.

Закончив трапезу и разговор, мужчины договорились встретиться в ангаре. Харон пошёл собирать вещи и перегонять свой корабль к Джону. Беркут же решил пройтись по магазинам. Нужно было закупиться провизией, топливом, оружием и прочими мелочами.

С едой и топливом всё было просто и отработано: один и тот же магазин, одна и та же заправка. Джон шёл по коридору, вокруг были оружейные лавки и магазины. Присмотревшись к одной из витрин, он заметил вывеску "Стволы Бада".

Сам Бад оказался высоким чернокожим с дредами до плеч. Когда Джон зашёл, Бад громогласно поприветствовал его:

– Здравствуй, друг! Ищешь что—то или просто посмотреть?

– Ищу, – ответил Джон. Витрина, к которой он повернулся, была усыпана различными пистолетами: кинетическими, энергетическими, плазменными. Под каждой моделью, на маленькой бумажке, была аккуратно написана цена.

– Что предпочитаешь? Пистолеты? Плазмеры?

– Винтовки и дробовики.

– О, у меня как раз есть кое-что для тебя, – Бад тут же нырнул под витрину и достал дробовик. Чёрный, ребристый, словно с картинки.

– Это…

– Шкуродёр, – ответил за продавца Джон. – Облегчённая версия свежевателя. Редкий образец. Где достал?

– Достался по каналам, – ответил Бад.

– Но это первая версия, – сказал Джон, вертя оружие в руках и осматривая его со всех сторон. – Сильно облегчённая, далека от оригинала.

– Вижу руку мастера…

– Хватит, – остановил его жестом Джон. – Хочешь, чтобы я что-то у тебя взял – убеди меня. Сам же сказал, мастер. – Бад убрал улыбку и, став серьёзным, скрылся в коморке.

– Последние ежи стали на дыбы. Ты сколько душ дьяволу за это отдал? – спросил Джон, когда Бад вернулся и выложил на стол ствол под названием "Ожог". Простое название, не сильно пафосное, но само оружие было впечатляющим. Это была заброшенная ветвь вооружения, которую в своё время заменили плазменные аналоги. Суть "Ожога" в том, что снаряд не плазменный, а термальный, действующий, подобно мощному резаку. Он был схож с плазменным вооружением, но после него оставался расплавленный металл или другой элемент, переходящий в жидкое состояние при высоких температурах.

– Сколько? – игриво спросил Джон.

– 20 кусков. Но для тебя, Беркут, отдам за 17.

– Мы не знакомы, – смутился Джон.

– О тебе ходят слухи в определённых кругах. Среди нас, оружейников, только хорошие. Ты наше дело уважаешь и слово держишь. Так что за 17.

Джона одолевала жадность. Деньги у него были, и если нужно, можно взять аванс у Юрия. Беркут прикусил губу, раздумывал и всё-таки решился. Громогласное «беру», и 17 тысяч кредитов ушли. В знак доброй воли, продавец подогнал два ящика с боеприпасами.

– Это что? – Харон рассматривал "Ожог", пытаясь то ли вспомнить, то ли понять, что у него в руках.

– Это "Ожог".

– "Ожог"? – переспросил Харон. – А! Вспомнил. Мы его называли "Плавильня". Броню и скафандры только так плавил. Но его перестали использовать в войсках. Корпы тоже не берут на вооружение. Плазма его вытеснила к чертям. Я, конечно, слышал, что ещё есть образцы. А тут прям новый.

– Остались небольшие производители, они "Ожоги" малыми партиями периодически выпускают на рынок. Раритет, сам понимаешь. Ну, покрасовались и хватит. Ты всё взял?

– Да, всё собрал, – ответил Харон.

– Да, всё. Вещи в каюте. Корабль здесь будет на капитальном ремонте. Но я взял "Копьё".

– Летает хоть? А то я тебя знаю.

– Ещё как летает. Остальное на капитальном ремонте.

– Капитальный ремонт? Да у тебя столько денег нет.

– Почти капитальный. Не суть, – отмахнулся Харон, поворачиваясь к приборам.

– Ладно, заводи свою тарантайку.

Платформа загудела и двинулась по рельсам. Врата открылись в переходник, и корабль оказался в безвоздушном пространстве. Проехав немного, платформа выкатилась в вечную пустоту. Двигатели завыли, и корабль поднялся с платформы. Крен и курс были заданы, судно повернулось, и двигатели снова завыли, двигая корабль среди звёзд.

До внешних систем пришлось лететь через пять ворот. На одних пришлось заплатить кредиты, отчего скупой Харон сильно материл связиста.

– Какого черта? С каких пор? Идите вы на! – возмущался он.

Уже во внешних системах нужно было быть осторожнее, здесь часто встречались патрули ВКСФЗ (Военные Космические Силы Федерации Земли). Для этого Харон придумал историю про полёт к кредитору. Кредиторов нигде не любили, так что в случае встречи это было бы хорошим алиби.

К счастью, всё обошлось. Два дня полёта прошли спокойно. Патруль встретился всего один раз и просто сканировал корабль, ничего больше. У предпоследней системы пришлось немного помотаться. Нужная планета находилась в карантинном секторе, и попасть туда стало проблемой. Они прыгнули на собственном двигателе к краю системы, все сканеры, радио и подобное оборудование были вырублены. Корабль стал глухим и слепым, но и заметить его теперь было сложнее. Так они летели ещё день по краю.

– Прибыли, – мрачно сказал Харон.

На приборах было чисто. Сканеры и локаторы снова включились. Они показывали тишину. Только автономные врата и оборонительные платформы вокруг них, а также несколько платформ у пары планетоидов.

– Координаты готовы. К прыжку тоже готовы, – сообщил Джон.

– В системе есть станции или что-то типа того? – поинтересовался Харон.

– Говорил же, нет.

– Тогда как они понимают, что Рой там отупел и нет угрозы?

– Они периодически отправляют туда флоты чистки, состоящие из молодых пилотов. Учат их так.

– Мда. Ладно, погнали.

Разгон. Прыжок. Полёт продлился два часа. За это время Беркут и Харон подготовились, облачились в боевые скафандры и вооружились. Они также вооружили Терма и посадили его на канонерское место.

Выход из прыжка. Тишина. Все нервничали, кроме Терма, который подключился к вооружению и осматривал всё в радиусе радаров. Так прошло минут десять. Собравшись, Паркет двинулся к планете. По пути были обнаружены сигнатуры кораблей Роя.

– Ха, тут была зверушка, – кинул Харон в сторону остовов кораблей жуков. – Может… – продолжал кивать старик.

– Чем мы там можем поживиться? ВКС уже всё взяли.

– Э, не. Им это не задалось. Начальство тут строгое, и ещё «Ксенариты». Всю плешь прогрызут.

«Ксенариты» – это фракция людей, ненавидящих ксеносов, или же инопланетян. Особенно сильно они ненавидят остатки Роя. Презирают также и тех, кто торгует артефактами арахнидов. К продаже вещей других цивилизаций относятся более-менее нейтрально.

– Можно, ну что там вытащить то? Панели да блоки.

– Энергоячейки. Даже уставшие стоят неплохо. Институту ксено-технологий как горячие пирожки их расхватают и даже не спросят, где мы их взяли или у кого.

– Можно попробовать. Так что, Терм, за руль. Мы в ангар.

«Копьё» – малый летательный аппарат, который по-простому называли москитом. Эти кораблики малы и многочисленны. Мощных движков у них нет, не говоря уже о гипер-приводе, поэтому они базируются на более крупных кораблях-матках.

«Копьё» было одним из таких аппаратов. Управляется одним человеком и имеет небольшой грузовой отсек для шести человек или груза. Корабль, напоминающий наконечник копья, получил своё название именно благодаря своей форме. В его вооружении были лазерные излучатели.

Харон уселся на место пилота, а Джон присел на одно из пассажирских мест. Осмотревшись, он поднял все места, кроме своего, чтобы освободить больше места для груза.

– Терм, открывай, – передал по рации Харон, активируя движки.

Корабль Роя представлял собой цилиндр, покрытый тысячами игл. «Копьё» подлетело к одному из них. Малый корвет Роя выглядел, как котлета с многочисленными порезами по всей длине, нанесёнными в результате боевых повреждений. Копьё подлетело к обширной пробоине. Харон повернул корабль задом и зафиксировал его у пробоины.

Створка опустилась, и Джон оттолкнулся от корабля, точно пролетая в пробоину. За ним повторил то же самое и Харон. Внутри они включили магнитные подошвы. Джон вооружился импульсной винтовкой, а Харон достал свой любимый излучатель – усиленную версию лазерного оружия.

Коридор, по которому они шли, был набит осколками, деталями, мелкой пылью и какой-то жидкостью, скорее всего технической. Также там были жуки – буквально пауки с пастью, вместо жвал, и четырьмя мандибулами по бокам. Это были обычные дроны. Впереди, разрубленный надвое, лежал воин. Дроны были небольшими – не больше 40 см в высоту и метр в ширину, а вот воины были другим делом: полтора метра в высоту и столько же в длину, с тремя заострёнными ногами на каждом боку, которыми они могли спокойно бить, двумя клинками над головой и пастью с такими же четырьмя мандибулами, но гораздо большими.

Их путь лежал по коридору, забитому мусором, обломками и трупами. Они шли так, пока не наткнулись на дверь, ведущую к генератору. Джон достал монтировку и втиснул её между стыками дверей. Оба схватили за неё и потянули. Дверь немного приоткрылась. После третьего подхода, приложив максимум усилий, они открыли дверь.

Зал с реактором выглядел изношенным и сильно повреждённым – видимо, по нему стреляли. Ядро, словно кокон, возвышалось посередине помещения. Вокруг летали трупы механо-дронов, которые занимались обслуживанием ядра.

– Вот, – Харон указал рукой на переломанный цилиндр, который висел поодаль от них. – Такое нам надо.

– Они в стенах. Смотри! – кинул в сторону ячеек Харон, из которых слабо проглядывалось янтарное свечение.

– Ну, ка… сюда, – потянул за одну из ячеек Харон, вытаскивая полуметровую цилиндрическую фигуру. – Это энергоячейка роя. За неё могут хорошо заплатить. Вытаскивай те, что светятся.

Светились всего пару штук. Теперь надо было закрепить их на скафандрах. Эту задачу выполняли магнитные держатели.

– Все, пойдем. Отнесем. Потом еще вернёмся.

– Стой! – остановил Джон Харона, резко схватив его за плечо.

– Что там? – вскинул излучатель Харон, направляя его дуло в тень.

– Смотри на сканер. Тут что-то живое есть, – указал Беркут на наручный сенсор и увеличил панель. Карта показывала две синие точки, и красную, которая приближалась к ним.

– Возможно, это может быть воин или какой-нибудь тип, адаптированный к вакууму.

– Я знаю пару таких видов, – сказал Джон, водя по стенам.

– Я тоже. Но тут что-то другое, – Джон посветил дальше в коридор. Там никого не было, только мусор и трупы. – Оно над нами, – шепотом сказал мужчина, медленно отходя к выходу.

Над ними был проём, в котором светились несколько красных глаз. Из расщелин вылез огромный паук. В отличие от других арахнидов его брюшко было вытянуто на добрые два метра. То ли оно не видело их, то ли рассматривало, пытаясь понять, что они такое. Харон выстрелил, прожёг в голове твари дыру. Та просто застыла в невесомости, хватаясь лапами за поверхность.

– Херь новая у них, – проговорил Харон.

– Валим! – Согласились оба и помчались назад по коридору. Периодически осматриваясь не преследует ли их кто.

Вокруг «Копья» вилось несколько пауков, они рассматривали судно. Прощупывали новый для себя корабль. Харон прицелился и сжег часть лап твари. Она безмолвно завыла и создав импульс своим брюшком который больше напоминал сгусток лам полетело на него. Джон зажал, и паук, прошитый пролетел мимо их врезавшись в корпус. Второй повтори попытку, но убит Хароном. Его брюхо было насквозь прожжено.

В панике они залетели на «Копьё», и, на всех парах, двинулись к паркету. Они почти влетели в ангар, поцарапав машину.

– Харитон, в жопу такое! – негодовал Джон после увиденного. – Это были сборщики или чистильщики. Повезло, что ушли, да утащили, что есть.

– Да, жадность нас чуть не сгубила.

– Ага. Терм, давай на всех парах к планете. И как, черт побери, мы их не засекли? – Мужчины сняли ячейки, Терм подогнал ящик, и они сложили все собрание в количестве шесть штук.

– Новый вид. Чтобы на радарах не был виден. Поднатореем радар, и все увидим.

Беркут минут 15 шаманил над сканером, ища чистоту и такт, чтобы подогнать излучение под жуков. Ему удалось, и его глаза округлились, потом такие же стали и у Харона. Терм активировал системы обороны. Жуков, подобных тем, с которыми они столкнулись и успели завалить, было на остове так много, что они просто не понимали, как им удалось свалить. Сотни и сотни сигналов, так еще и корабли, двигающиеся к ним. Беркут приказал лететь, и Терм вдавил в пол вооружаемую педаль газа, и Паркет тряхнуло. Корабль включил двигатели на полную и полетел в сторону планеты.

– Скорректируй курс рядом со звездой. Если будут сканировать, избегание исследования спрячет нас.

– Не факт! – парировал Харон.

– Посмотрим, – скислись зубы Беркута от нагрузки.

Поверхность звезды выплескивала в пустоту плазму. Пакет пролетал почти близко, по космическим меркам, к звезде, отчего радиация чувствовалась, но только на приборах. Корпус корабля был покрыт специальным покрытием, и щиты были подняты. Радар показывал чистоту на пути к планете. Значит, Рой на ней дикий, а флот кое-как сохранил организацию.

– Подлетаем к планете, – сказал Терм, выводя на экран показания сканеров.

– Да, атмосфера есть, но херовая. Надо будет взять больше баллонов, – думал Харон, прикладываясь к фляжке.

– Замечен противник, – резко вскрикнул Терм, выводя на экран данные.

– Можешь определить!

– Щас! Дай минуту, – Харон повернулся к панели и начал что-то набирать. – Ага! Корвет Роя. Появился в конце Войны. Тип Хрущ.

– Вооружение. Что он имеет? – кресло Джона пододвинулось к канонирской панели, виднелись джойстики. Открылся ящик, и Джон достал канонирский шлем. Теперь Джон видел, что зафиксировали камеры корабля.

– Излучатели и все, только на носу. Видимо, абордажный тип. Даже щиты не подняты. Хотя, подожди. У него силовое покрытие.

– Небольшая проблема. Против, блин, корвета. Он за сотню метров.

Паркет увернулся от серии ярких медных излучений. Корвет же повернул к нему. Панели виднелись, щетинившись ракетами. Залп, и три ракеты полетели на жуков. Корвет же сделал залп, и все они были сбиты, и снова началась перезарядка орудий. Но Паркет уже повернулся к нему орудиями. Выстрел, и два магнитных индуктора разогнали фугасные снаряды. Мелькнули белые искорки, и корвет был пробит. Два ярко видных отверстия появились на носу. Корвет треснул под ударами. Потом взрыв, развернувший всю его переднюю часть. Пошла детонация, и корвет взорвался, разбрасывая обломки во все стороны, что есть в пустоте.