Читать книгу Бойтесь Непостижимых - - Страница 5

3

Профессор Говард Крофт вернулся из третьей Мискатоникской экспедиции три дня назад. Иакинф Моррис, инспектор полиции с проницательными глазами и пытливым живым умом, ещё не успел поздравить лучшего друга с возвращением в родной Аркхем. Он был занят составлением полугодовых отчётов по работе своего участка и узнал только от общего знакомого, что его лучший друг (очень умный, но такой рассеянный), эксперт по древним надписям, занят изучением одной важной находки в домашних условиях. По словам этого общего знакомого, Говард привёз из экспедиции прелюбопытную вещицу, ни на что не похожую, и теперь экспериментирует с ней. Он даже одолжил для этого какие-то приборы из лабораторий Мискатоникского университета. Морриса одолевало крайнее любопытство, он жаждал встречи со своим другом, ему не терпелось увидеть загадочный предмет, но он был вынужден просиживать в душном кабинете целыми днями, составляя эти дурацкие отчёты, хотя голова его думала совсем о другом. Впервые он осознал, что работа полицейского не всегда доставляет лишь одно удовлетворение.

Наконец, на исходе четвёртого дня его друг сам ему позвонил.

– Моррис, – начал он без всяких предисловий, словно они расстались только вчера, – что ты знаешь об ультрафиолете?

Инспектора крайне удивил этот вопрос. Уж чего-чего, но никак не подобного начала разговора он ожидал от того, с кем не виделся более полугода. Однако за долгие годы дружбы он привык к странностям профессора, бывших неотъемлемой частью его натуры, и потому спокойно ответил:

– Мои знания поверхностны, Говард. Я ведь не учёный. Ультрафиолет не видим для нашего глаза, его излучает солнце, а ещё он может вызвать опухоли.

– Всё верно, однако его излучает не только наше Солнце, но любая звезда. Самое главное, что с уменьшением длины волны все тела становятся менее прозрачными для ультрафиолета. И ты правильно сказал, это излучение нарушает деление живых клеток и вызывает их мутации, – тоном школьного учителя сообщил ему краткую информацию профессор.

– Не понимаю, зачем ты мне всё это рассказываешь, – не без раздражения буркнул инспектор.

Он-то думал, его друг звонит для того, чтобы позвать в гости после долгой разлуки и поделиться новостями, а Говард думал о каком-то изучении. Моррис почувствовал лёгкую неудовлетворённость, как если бы разочаровался в каком-нибудь качестве одного из своих сослуживцев.

– Просто я подумал, что мог упустить нечто важное. Моя кошка пропала.

Кошка профессора была полудикой из-за частых отлучек хозяина. Она сама добывала себе пропитание, потому что, даже когда Говард был дома, он частенько забывал покормить её, и проникала в дом через маленькое окошко в полуподвале. Но общество хозяина она всё же предпочитала своему одиночеству и часто грелась в кресле рядом с ним в часы его кропотливых научных изысканий. Её звали Принс, потому что рассеянный учёный слишком поздно обратил внимание на её истинный пол, когда зверёк уже привык отзываться на свою кличку.

– С чего ты это взял? – всё тем же недовольным тоном вопросил Моррис. – Насколько я знаю, Принс всегда гуляла сама по себе. Она может бродяжничать на улицах круглыми сутками.

– В этот раз всё по-другому. Принс находилась в комнате, в которой я экспериментировал с пластиной Старцев, потом я вышел на пару минут перекусить, а когда вернулся, её уже не было.

– Так твоя кошка просто отправилась по своим делам, – как вполне очевидное произнёс Моррис.

– Ты не дослушал. Я уверен, с ней произошло что-то нехорошее. Окно в комнате разбито, а пластина, клянусь тебе, уменьшилась в размерах. Моррис, ты можешь зайти ко мне?

– Не сегодня, друг. У меня кипа работы и ночное дежурство. Я могу прийти только утром.

На том конце провода воцарилась гробовая тишина, и инспектор уточнил:

– Говард, ты всё ещё там?

Никакого ответа.

– Говард?

– Да-да. Мне показалось, кто-то копошится во дворе.

– Не хочешь сам прийти в участок и рассказать обо всём подробнее?

Инспектор почувствовал, что друг почти не слушает его, прислушиваясь к чему-то у себя в комнате.

– Ладно, мне пора, – голос Говарда зазвучал как-то неуверенно. – Жду тебя утром.

Профессор бросил трубку, по своему обыкновению не прощаясь. Моррис понадеялся, что за ночь с ним ничего серьёзного не произойдёт, что эта пластина – как её? – пластина Старцев не доставит своему владельцу неприятностей, а Принс найдётся, но потом все его мысли снова устремились к составлению необходимых отчётов, а ночное дежурство вконец утомило его.