Читать книгу Пустоши Альтерры. Книга 1 - - Страница 3

Илья натянул куртку, чувствуя, как холод пробирается сквозь ткань. Он украдкой зевнул и посмотрел на Мрака, который привычно поправлял свою кобуру, проверяя оружие. Казалось, этому человеку вообще не нужно было спать.

Двое солдат у ворот коротко кивнули, пропуская их внутрь ангара, где уже собрались остальные участники рейда.Внутри было шумно. Дизельные генераторы гудели на заднем плане, заливая ангар жёлтым светом ламп, запах солярки и металла смешивался с дымом от сигарет. Илья, ещё до конца не проснувшийся, оглядел собравшихся. Водители, наёмники, механики – сборная солянка разных кланов, все выглядели суровыми и усталыми. В центре ангара, у импровизированного стола из ящиков и карты стоял Жилин, командир каравана.

– Подходите ближе – раздался его низкий голос, перекрывая общий шум. – У нас не так много времени.

Мрак коротко толкнул Илью локтем, и они подошли ближе к группе. Жилин был крепким мужчиной лет сорока с резкими чертами лица и жёстким взглядом. Его форма была заметно поношенной, но идеально чистой. Перед ним лежала карта пустоши, испещрённая отметками и линиями, обозначающими маршрут каравана.

– Через два часа мы выступаем. Следующая точка – Форт Зеро – начал Жилин, проведя пальцем по маршруту на карте. – Это сто сорок километров от нас. Дорога, как обычно, не сахар, идем не больше тридцати. Вчера поступили данные о повышенной активности рейдеров на этом участке. Особенно в районе каньона Блэйд.

По ангару прокатилась волна напряжённого молчания.

– «Щит» – вы замыкаете колонну, в этот раз мы поставим Арьергард – продолжил Жилин, не обращая внимания на реакцию. – «Гром» идёт в Авангарде, как всегда. Остальное построение на доске, лидерам боевых машин ознакомиться.

Он поднял взгляд, окидывая собравшихся.

– Проверить снаряжение, боезапас и технику. Вопросы?

– Есть информация по погоде? – раздался голос одного из механиков.

– Чисто, однако ветер усиливается – коротко ответил Жилин. – Если начнется буря – не отставайте от колонны ни на метр. Потеряйтесь – мы вас не найдём.

– Если вопросов больше нет – Жилин посмотрел на часы – у вас полтора часа. Все свободны. Разойдитесь. – Мрак, задержись. У вас особая ситуация.

Илья обернулся, Мрак жестом велел ему идти. Сам он шагнул ближе к Жилину, который ждал, пока остальные разойдутся. Когда в ангаре остались только они и несколько механиков, командир продолжил:

– Командир вашей фуры, он же водитель Горов – выбыл. Получил "ранение". – Жилин сделал паузу, словно подбирая слова. – Ситуация подозрительная. Скорее всего зассал, сейчас в лазарете с гипсом. Как ни крути, машина осталась без старшего.

Мрак коротко кивнул, его лицо осталось непроницаемым.

– Медкома тоже перевожу на другую машину. Ему придётся ехать с ранеными – добавил Жилин. – Так что ты теперь старший за фуру. Командовать некем, да и менять что-то нет времени. До Вулканиса тянуть так. Справишься?

– Да – коротко ответил Мрак, ничем не выдавая своих мыслей.

Жилин кивнул, словно ожидая такой реакции. Его голос стал чуть мягче:

– Людей недостаёт, но вы должны добраться. До города держитесь, а там уже разберёмся. Всё ясно?

– Ясно – подтвердил Мрак.

– Тогда иди. И пусть новенький – Жилин кивнул в сторону выхода, где скрылся Илья, – не мешает. Если будет много вопросов, направляй ко мне.

Мрак ничего не ответил, только развернулся и уверенным шагом направился к выходу. За полтора часа предстояло успеть многое.

Илья и Грач стояли у фуры, тихо переговариваясь, когда Мрак вернулся. Грач кивнул ему, заметив по выражению лица, что новостей будет немало.

– Что случилось? – спросил он, сразу перейдя к делу.

– Мы теперь втроём, вместо пятерых – спокойно сообщил Мрак, прислонившись к борту фуры. – Горов выбыл. Ранен. Скорее всего, симулянт, в лазарете с гипсом. Медкома тоже забрали, он едет с ранеными. Теперь я старший.

Илья уставился на Мрака, а Грач только присвистнул.

– И как мы справимся? – спросил Грач, хотя в его голосе звучала больше ирония, чем сомнение.

– Ты за руль – продолжил Мрак – Я стрелок, командир и медик. Вопросы?

Грач нахмурился, проведя рукой по затылку.

– А что с техникой? Кто будет управлять оборудованием в боевом отделении? – наконец спросил он, глядя на Мрака.

– Придётся что-то придумать. Пока дойдём до Вулканиса, времени на обучение не будет. Может, обойдется.

– Можно, я попробую? – внезапно предложил Илья, сделав шаг вперёд. – Я много работал с разной техникой и приборами. Не всё понимаю, но могу разобраться, если покажете основные вещи.

Грач хмыкнул, оглядывая парня.

– Малец, ты точно уверен? Это не игрушки, а боевое оборудование.

– Уверен – твёрдо ответил Илья, глядя прямо на Грача. – Лучше, чем оставить это без внимания. Вдруг понадобится?

Илья помнил свое прозвище "вечный подмастерье". Хотя он стеснялся его, сейчас это качество сыграло ему на руку. Никто не стал издеваться или сомневаться. Грач, хоть и подшучивал, выглядел серьёзным, а Мрак коротко кивнул.

– Ладно, пробуем. Грач, покажешь ему, что и как. А дальше по ситуации.

– Ну что ж, вперёд – с лёгкой усмешкой ответил Грач. – Вэлком ту зе клаб, бадди – Илья не понял, но улыбнулся, догадываясь, что это была шутка.

Они вошли в боевое отделение. Это было компактное, насыщенное оборудованием пространство, в котором каждая панель и прибор казались жизненно важными. Металлические стены отражали слабое освещение, придавая всему оттенок строгости. В углу, спрятанная от шальной пули стояла консоль управления турелью – массивная панель с несколькими джойстиками, дисплеями и кнопками, снабжёнными яркими метками.

Грач уселся на ближайший стул и, сделав жест Илье, указал на крепление с прибором ночного видения, установленным на одной из стоек.

– Начнём с самого простого – начал он, прищурившись. – Это ПНВ, прибор ночного видения. Если света мало без него ты – как слепой котёнок. Берёшь, надеваешь вот так – он продемонстрировал, нацепив прибор на голову. – Ремешок регулируешь здесь – он провёл пальцем по застёжке. – А дальше настраиваешь чёткость и яркость.

– Ладно, с этим разобрались – кивнул Грач, явно довольный. – Теперь переходим к панели. Видишь эти индикаторы? – он указал на дублирующую панель с множеством цветных лампочек. – Это показатели машины. Скорость, уровень топлива, температура двигателя, состояние брони – всё тут. Если что-то идёт не так, загорится лампочка или начнёт пищать. Твоя задача – не паниковать, а сообщить мне или Мраку. У меня в кабине такие же, но я могу отвлечься, дорога сам видел, так что страхуй – Илья уверенно кивнул.

– Это наш радар. – Продолжал Грач – Он выглядит, как кусок старого телевизора, без него мы даже не узнаем, кто решил поужинать нами. Обычно мы его не включаем, это задача командирской машины. Там и людей побольше и лоб поширше. Но сейчас включим, пусть помогает.

На радаре действительно был экран, слегка треснутый в углу, и пара ручек управления. Вокруг разбросаны кнопки с полустёршимися надписями.

– Сначала включаешь – Грач нажал большую красную кнопку, и экран мигнул, наполняясь зелёным свечением. – Это базовый режим. Видишь круги? Это зоны сканирования. Чем дальше объект, тем ближе к краю.

– А эти помехи? – Илья указал на мигающие линии, похожие на шипение старого радио.

– Ага, это фауна. – Грач провёл пальцем вдоль одной из точек. – Ближе к центру – опаснее. Если оно движется быстро, скорее всего, не бежит от нас, а за нами. Жмёшь сюда. – Он ткнул в жёлтую кнопку, и экран переключился, добавляя ещё больше деталей. – Это второй режим. Здесь можешь отфильтровать, что сканируется. Например, хочешь только крупное – крути вот это. Илья покрутил.

– Неплохо, малец – похвалил Грач. – Ещё пару тренировок, и ты сможешь отличать фуру от зубастого кошмара. Увидишь что странное – сообщай. Кричи «Аларм!», хватай пушку и молись. А если серьёзно – главное вовремя предупредить. Остальное дело техники. Ну или Мрака.

Он переключился к панели управления турелью. Это была, пожалуй, самая сложная часть оборудования, но Грач излучал уверенность.

– А теперь самое интересное – сказал он, показывая на массивный джойстик в центре панели. – Это ручное управление турелью. Когда включаешь ручной режим, турель становится твоей правой рукой. Джойстик – для наводки. Навёл – нажимаешь на эту кнопку для стрельбы. Понял?

– Думаю, да – медленно ответил Илья, пристально изучая панель.

– Если времени нет, включаешь автонаведение. – Грач указал на рычаг сбоку. – Эта штука сама найдёт цель, не полагайся на неё слишком сильно. Автонаведение потребляет больше энергии, а боезапас у нас не бесконечный. Поэтому думай, прежде чем жать. Да и слепая она, если честно.

Илья кивнул, медленно протянул руку к джойстику и попробовал его повернуть. Турель, отозвалась, издав лёгкий гул.

Пока Грач обучал Илью в боевом отделении, Мрак занялся проверкой машины. Несмотря на уверенный вид, он прекрасно понимал, что техника может подвести в любой момент, особенно на дороге. Мрак скинул куртку, оголив натренированные руки, взял из инструментального ящика фонарь и несколько ключей.

Первым делом он проверил колёса. Ползая под громадой фуры, он внимательно осматривал шины, проверяя их на повреждения или износ. Несколько минут ушло на то, чтобы подтянуть болты на заднем мосту, которые чуть ослабли после последнего рейда

– Держись, старая, ещё чуть-чуть – тихо пробормотал он, стуча по ободу колеса ключом.

Затем он поднялся к двигателю. Открыв тяжёлую крышку, Мрак осветил внутренности фонарём. Мотор был массивным, покрытым пылью, но ухоженным. Он тщательно проверил состояние ремней, уровня масла и охлаждающей жидкости, добавив пару литров воды в радиатор.

Спустившись, он подключил турель к диагностической системе. Панель мигнула зелёным, и Мрак удовлетворённо кивнул. Наконец, он прошёлся вокруг фуры, проверяя броню. Один из защитных листов на боку был слегка смещён, с помощью молотка и болтов он вернул лист на место.

Когда работа была завершена, он провёл рукой по металлическому корпусу, будто успокаивая живое существо.

С первыми лучами рассвета ворота форпоста с громким скрипом начали открываться. За ними, в дымке поднимающегося солнца, проступила бескрайняя пустошь, готовая встретить караван своими испытаниями. Прожекторы постепенно гасли, уступая место естественному свету.

Жилин дал короткий сигнал, и первая фура начала движение. За ней потянулись остальные, образуя длинную живую, цепь. Колёса тяжёлых машин вгрызались в песок, оставляя за собой чёткие следы.

Это был второй в жизни прохват для Ильи. Но теперь он знал, что от его действий может зависеть успех всей операции. Он больше не был просто пассажиром: в его руках была важная задача техника боевого отделения. От того, насколько быстро и точно он сможет реагировать, зависело многое. За годы помощи другим он забыл это чувство и даже ночная атака роя была забыта в такой момент.

– Поехали, – тихо сказал он самому себе, глядя на экран с обзором камер и радар.

Они прошли уже половину пути, Грач за рулём изо всех сил держал машину на трассе, которую полностью скрывала пыльная завеса. В динамике то и дело раздавался его голос.

– Песок на дороге, нас кидает! – прокричал он сквозь шум работающего двигателя.

– Всё тихо? – спросил Мрак, бросив взгляд на экраны.

– Пока да – ответил Илья, хотя его голос слегка дрожал. Он переключил радар в режим ближнего сканирования, пытаясь отсечь помехи, которые создавала буря. На экране всё время мелькали странные сигналы: то ли песок, то ли мелкие животные, которые кружили вдалеке.

– Чёртова буря, как она меня достала! – выругался Грач, резко дёргая руль влево, уходя от ямы. Машина угрожающе качнулась, но вернулась на траекторию. Сквозь плотный слой пыли и песка едва проглядывались очертания других грузовиков каравана. Огромные металлические громады шли гуськом, соблюдая минимальную дистанцию, чтобы не потеряться в хаосе.

– Тише, Грач, тише – спокойно проговорил Мрак скорее самому себе, зная, что напарник не услышит его в кабине.

Тяжёлые удары песчаных потоков по броне грузовика усиливались. Казалось, буря превратилась в живое существо, которое пыталось разорвать караван на части. В динамиках послышался голос Жилина:

– Машины стоп! Дальше не пойдем, пока стихнет!

Грач выдохнул с облегчением, сбавив скорость встал в свое место в построении. Грузовики встали в шахматном порядке на пыльном шоссе, чтобы ни одна машина не заблокировала другую.

Илья уселся на грубое сиденье в кабине, чувствуя, как гул двигателя постепенно стихает, уступая место вою ветра и глухим ударам песчаных потоков по броне. В иллюминаторе всё, что он видел, была густая желтоватая пелена, из-за которой казалось, будто они погружены в жидкую смолу. Время словно остановилось.

– Ну, вот и привал – пробурчал Грач, откинувшись на спинку водительского кресла и потянувшись. – Пейзаж, конечно, тот ещё.

– Буря сильная, но не рекордная. Если ничего крупного не подберётся, часа через три уляжется – проговорил Мрак. – Отдохните пока. В такое время опасности мало.

Илья остался на месте. Отдых? Это слово давно вылетело из его жизни. Последние шесть лет, проведённые в бесконечных попытках найти работу, научили его одному – если ты не двигаешься, то тебя просто сметает, как мусор с дороги. Он просто разучился расслабляться. Даже сейчас, когда у него была возможность закрыть глаза и набраться сил, он чувствовал, будто отдых – это упущенная возможность сделать что-то важное.

Прошло два часа. Грач похрапывал, развалившись в кресле, а Мрак вышел на улицу, проверяя машину. Шум бури немного поутих, однако её рёв всё ещё отдавался в ушах. Илья щёлкал кнопки радара, снова и снова меняя диапазон сканирования, пытаясь вычленить из хаоса хоть что-то.

Его пальцы уже начали ныть от напряжения, когда экран резко мигнул, выдавая странный сигнал. Помеха, едва различимая, появилась в правом углу дисплея. И не пропала, сохраняя свои очертания.

–Оппа. – прошептал Илья, подаваясь вперёд и вглядываясь в экран. Он перешёл на другой диапазон, чтобы уточнить данные, и помеха снова проявилась – теперь их было несколько.

– Мрак! – застучал Илья по корпусу Фуры. – Иди сюда, тут что-то есть!

Дверь отделения открылась с лёгким скрипом, и внутрь вошёл сначала песок, а затем Мрак.

– Чего долбишься? – спросил он, подходя к экрану.

Илья ткнул пальцем в мигающий сигнал.

– Смотри, оно движется… медленно, но явно приближается. На живность не похоже.

Мрак молча нахмурился, проверяя настройки радара. Через несколько секунд он кивнул.

– Это точно не она. Грач! – он громко хлопнув по стеклу кабины

Грач застонал, потянулся и с неохотой выпрямился.

– У нас гости – сказал Мрак, поднимая винтовку с пола. Он сунул командирскую рацию Илье – передай Жилину, а я пока радар пощелкаю.

Илья взял рацию, быстро включил связь и откашлялся, чтобы его голос звучал твёрже.

– Это Илья, машина Мрака – начал он, стараясь говорить чётко. – На радаре засекли движение. Медленно приближается на час. Мрак думает, это не мелочь, скорее всего, рейдеры.

Ответ пришёл мгновенно, Жилин естественно не спал.

– Принял. Всем машинам – боеготовность. Оружие к бою, наблюдатели по местам. Огонь открываем только по команде.

Илья отключил связь и передал рацию обратно Мраку. Тот уже занял место у экрана радара, пристально вглядываясь в данные.

– Стервятники – произнёс он хмуро, не отрываясь от дисплея.

Илья замер, ожидая объяснений, и Мрак, заметив его настороженный взгляд, продолжил:

– Это их стиль. Они не будут нападать на нас в лоб – слишком рискованно. Их тактика – хитрость. Они бьют по одной машине, выводят её из строя и мешают её восстановить беспокоящим огнём. В суматохе караван иногда может бросить повреждённую фуру. Тогда добыча достаётся им почти без боя.

– Но ведь мы… – начал было Илья, но Мрак перебил его:

– Отлично экипированы. У них есть всё, чтобы охотиться в буре или в ночи. Наша главная задача – не дать им навредить нашей фуре, а как максимум – каравану. Теряем одну – и мы уже не сила, а банда уставших идиотов на броне.

– Метров 400 – сказал Илья. Он часто подменял техника, искал засоры на ферме с помощью акустики, похожим на аппарат УЗИ. Он привык различать силуэты на фоне помех.

В этот момент в динамиках снова раздался голос Жилина:

– Мрак, я ничего не понимаю, командирка не видит цели. Вы что там затеяли?

Мрак нажал на кнопку рации:

– Они уже рядом, метров четыреста. У нас радар древнее моей бабки, метровые волны, может в этом дело. Я их еле различаю, сам бы не обратил внимания, но боец мой уж больно глазастый.

– У нас такого режима нет. Приказываю координировать на командирском канале.

Мрак сунул рацию Илье – Твой звездный час, малец. Я не понимаю как ты ориентируешься в этой зеленой херне.

Внутри кабины фуры стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуками работающего оборудования. Илья, сидя за пультом радара, всматривался в экран. Он выдавал одни помехи на фоне других, теряющиеся в зелёных разводах. Но внимательный глаз Ильи мог отличить настоящие помехи от слабого сигнала радара.

Илья прижал микрофон рации к губам, голос всё ещё звучал немного неуверенно:

– Это Илья, вижу движение. Они… это не техника. Люди. Похоже, обходят нас, держатся на расстоянии. То отходят, то продвигаются. Сильно вперёд не лезут.

В динамиках раздался голос Жилина:

– Дистанция какая?

Илья взглянул на экран, присмотрелся и прикинул:

– Метров триста, может меньше. Я не могу точно сказать..

Мрак, сидевший рядом, кивнул, ободряюще хлопнув Илью по плечу.

– Молодец. Главное – держи козлов.

Илья продолжал:

– Они нас не атакуют, держатся рядом. Возможно, ищут слабые места или проверяют нашу реакцию.

Грач, отозвался с характерной ноткой раздражения:

– Может, просто охотники? Они не похожи на тех, кто ищет драки.

Жилин снова вмешался, его голос перекрыл шум помех:

– Не расслабляться. Держите связь.

Мрак взял рацию, передал её Илье:

– Ты их видишь, ты и докладывай.

Илья сглотнул комок в горле, кивнул. Снова вышел в канал:

– Движение продолжается. Они топчутся на месте. Ничего конкретного. Похоже, наблюдают за нами.

Жилин слушал доклады из своей кабины, чувствуя, как накатывает напряжение. Он сидел, облокотившись на кресло, и пристально смотрел на экран перед собой. Данные с сенсоров ничего не показывали, но доклады Ильи заставляли его задуматься.

– Люди… – пробормотал он себе под нос – Они не похожи на охотников, иначе бы уже запросили переговоры или держались подальше. Так что они хотят? Может они о нас не знают?

Рация снова заговорила, Жилин закрыл глаза, внимательно прислушиваясь к словам Ильи. Молодой парень справлялся неожиданно хорошо, несмотря на свою неопытность. Подозрительно хорошо. Его голос звучал всё увереннее с каждым новым докладом.

Но нельзя игнорировать сомнения. Он знал Мрака долгие годы – тот был человеком дела, надёжным и преданным. Однако ситуация была слишком странной. Почему эти люди держатся на таком расстоянии? Почему они не предпринимают никаких активных действий? И почему, черт возьми, командирка не видит цели? Сходить посмотреть самому этот чудо радар? Опасно.

– Может быть, отвлекающий манёвр – пробормотал он, чуть наклоняясь к своему помощнику в кабине. – Или… они просто хотят заставить нас нервничать.

Помощник, угрюмый мужчина лет сорока, посмотрел на Жилина поверх очков:

– Думаете, это подстава?

– Не знаю, – честно ответил Жилин. – Но я должен быть уверен, что Мрак ничего не упускает. Он не предаст, это точно. Но…

Он не договорил. Мысль о том, что кто-то в колонне может действовать в своих интересах, была неприятной, но исключить её он не мог. Жилин нахмурился и снова взялся за рацию.

Откинувшись в кресле, он на мгновение прикрыл глаза, пытаясь понять, как действовать дальше. Эти люди могли быть кем угодно – рейдерами, разведчиками, остатками другого каравана, просто заблудившимися. Но его долг был защитить колонну, даже если это означало сомневаться в своих собственных людях.

Следующий момент разорвал мысли Жилина, как бритва. Сначала он услышал тонкий, протяжный визг, а затем гулкий взрыв. Кабину осветила вспышка, заставив его рефлекторно пригнуться. Звук эхом разлетелся по колонне, наполняя эфир тревожными выкриками.

– Миномёт! – выкрикнул Жилин, схватившись за микрофон. Но прежде чем он успел отдать приказ, старший помощник, сидевший рядом, рявкнул в общий канал:

– Открыть огонь на два часа!

Тишину разорвали автоматные очереди, из разных фур вырывались вспышки выстрелов, и звук боя мгновенно наполнил окрестности. Жилин молчал, стиснув зубы. Его взгляд метался между старпомом и приборами, фиксировавшими направление огня его колонны.

Он понимал, что решение старпома было поспешным. Хаотичный огонь может лишь спровоцировать врага. Да и не видно же ни черта, сплошная моча вокруг. Жилин стиснул рацию, возвращая контроль над ситуацией в свои руки.

Он вышел в канал – Прекратить! Всем прекратить огонь! – приказал он в микрофон, перекрывая хаос в эфире.

Стрельба затихла, лишь эхо от автоматных очередей всё ещё гуляло по пустоши. Колонна вновь погрузилась в тишину, но ненадолго. Едва стихли последние звуки выстрелов, как раздался ещё один визг. Это был знакомый звук, предвещающий беду. Все замерли, а через секунду – взрыв. Но снова перелёт.

Жилин нахмурился, глядя на показания приборов и слушая доклады из других фур. Расстояние было небольшим. Но почему миномётчики так явно мажут? Он перевёл взгляд на старпома, который выжидательно смотрел на него.

– Они играют с нами, что ли – произнёс Жилин, больше размышляя вслух. – Расстояние небольшое, у них должно быть достаточно опыта, чтобы попасть. Но они стреляют мимо. Почему?

– Буря мешает – предположил старпом, хмуро следя за горизонтом. – Или они целятся не по нам.

– Твою мать – бросил Жилин, догадка молнией промелькнула в голове – Илья, ты видишь что нибудь за нами, а не в направлении рейдеров?

– Сейчас посмотрю – донеслось из рации.

Минута томительного ожидания.

– Там ничего, точно ничего, сплошная равнина. Враг на 3 часа от моей машины, сигнал выхватывает не каждый раз, думаю они за камнем или оврагом. – Илья отчитался о ситуации.

Жилин задумчиво прикусил губу. Всё выглядело так, будто враг специально выжидал, проверял их реакцию. Хаотичная стрельба колонны не могла сыграть им на руку – они обнаружили позиции и слабые места.

Старпом нахмурился, внимательно наблюдая за пейзажем за окном.

– Слушай, Слава – обратился он к Жилину по имени, пытаясь сдерживать напряжение – Может, просто двинемся на несколько километров? Уйдём от них. Это миномёт, они не смогут преследовать нас, не покинув свои позиции.

Жилин, немного помедлив, кивнул, соглашаясь с доводами. Он взял рацию и отдал приказ:

– Всем приготовиться к движению. Колонна смещается на три километра вперёд. Держите тыл, проверяйте, чтобы никто не отстал. Гром, начинайте движение. Внимание всем – на дороге могут быть засады. Илья, доклад каждую минуту.

Двигатели машин взревели, колонна начала готовиться к перемещению, но прежде чем первые машины тронулись, эфир разорвал голос старшего из авангарда, звучащий резко и встревоженно:

– Командир, стойте! Вперёд нельзя! Буря! Там наверняка шипы, они провоцируют нас! Шоссе замело, шипы невозможно увидеть в песке, а если въедем, то сразу распорем колёса. Пара фур точно встанет!

Жилин выругался сквозь зубы. Ситуация становилась всё сложнее. – Черт, отбой движения – бросил он в рацию.

Уйти от атаки казалось разумным, но риск попасть в ловушку был слишком велик. Он сжал рацию, глядя на старпома.

– Что думаешь? – спросил он коротко.

Старпом только хмуро кивнул:

– Назад тоже не вариант, значит, остаёмся на месте. Надо придумать, как выбить этих гадов, пока нас не обложили со всех сторон.– Значит штурм? – у Жилина не хватало людей и оборудования, идти на штурм вслепую на подготовленную позицию было очень опасно. Убийственно опасно. Но сидеть под минометом без дела… – Цунгцванг – пробормотал Вячеслав Жилин слово, значение которого лишь смутно осознавал.

В кабине росло напряжение. Снова раздался тот самый тонкий визг, и через секунду глухой взрыв разорвал звуки бури. Этот разрыв был ближе, кабина слегка вздрогнула.

Илья, сидевший у пульта радара быстро вскинул голову:

– Это ближе, Мрак. Они пристрелялись. – Он бросил взгляд на зелёный экран, где слабые сигналы едва вырисовывались сквозь хаотичные помехи.

Мрак нахмурился, выдохнув через нос:

– А из-за этой чертовой пыли мы ни черта не видим. Только радар и тот…

Илья резко обернулся, взгляд горел уверенностью.

– Может турель по радару наведём? Она же может работать в ручном режиме, я скажу куда, а ты стреляй.

Мрак медленно кивнул, обдумывая предложение.

– Ну допустим я ее выставлю. А как корректировать то будешь, умник?– Мы только что палили со всех стволов и я нет нет, да и замечал на радаре вектор трассеров. Может и тут поймаю, так и скорректируем?– Не самая точная стрельба выйдет. Но если есть хоть шанс, что заденем их или вынудим отступить…

– Шанс есть – перебил его Илья, уже прокручивая настройки на пульте.

Мрак коротко хлопнул его по плечу:

– Делай. Но сначала предупреди Жилина.

Илья взял рацию, голос звучал сосредоточенно:

– Командирский, это Илья. У меня идея. Мы можем навести турель по радару. Буря мешает видеть, но радар ловит сигналы, а я скорректирую огонь турели.

Жилин некоторое время молчал, обдумывая предложение. Затем его голос прорезал эфир:

– Добро. Работайте. Но если это не поможет, придётся отправить штурмовую группу. Возможно на пулемёты.

Илья переключился на локальный канал, обернувшись к Мраку:

– Разрешили.

– Слышал. Говори куда палить, – отозвался Мрак, сжимая джойстик управления турелью. – Надеюсь, мы знаем, в кого стреляем.

Илья напряжённо всматривался в экран радара, где сигналы то пропадали, то появлялись вновь. Песчаная буря мешала точной работе, но всё равно находились зоны с явными колебаниями. Он обратился к Мраку:

– На два часа, метров триста, это примерно минус пять градусов. Попробуй туда.

Видео с турели не было, исполнить команду и выставить угол помогало лишь звериное чутье и многолетний опыт. Сначала Мрак выставил турель сторого на ноль, затем с закрытыми глазами медленно отклонил джойстик вправо. Он прислушался к жужжанию сервоприводов отсчитывая про себя угол поворота, а затем и наклона турели. Наконец Марк посчитал, что навелся. С коротким, глухим звуком выстрелила автоматическая установка, выпустив серию зарядов в пустоту. Орудие вздрогнуло, а Илья снова сосредоточился на экране.

– Ничего не заметил, давай еще – доложил Илья всматриваясь в экран.

Мрак снова отработал по указанной координате, выпустив долгую серию. Илья нахмурился, и всё же успел заметить вектор стрельбы турели.

– Вроде есть, заметил. Рядом кладешь, метров … ммм… сто левее, высота вроде нормальная. – Илья был возбужден и сосредоточен.

Мрак сосредоточился, направляя турель в указанную точку. Снова выпустил серию гулких залпов, их эхом подхватила буря. На радаре Ильи началось движение: сигналы, которые до этого были неподвижными, теперь метались в хаотическом порядке.

– Они засуетились! Мрак, туда же, дави! – выкрикнул Илья, весь наклоняясь к монитору, глаза горели азартом.

Мрак мгновенно отреагировал, выпуская ливень свинца в обозначенный сектор. Турель гудела от интенсивной работы, вибрация чувствовалась в полу кабины. На экране радара Илья заметил, как часть сигналов просто замерла, другие быстро меняли направление, словно враг пытался спастись.

– Есть контакт! – закричал Илья, сжимая кулаки. – Они отступают!

Мрак усмехнулся, едва заметно:

– Ну, значит, задело. Давай ещё пару очередей для уверенности. Говори, куда.

Илья тут же среагировал, быстро отслеживая движение на экране:

– Пятьдесят метров правее, дистанция триста пятьдесят.

Мрак плавно перевёл турель, выпуская очередную серию залпов. Враг отступил, сигналы на радаре начали исчезать и смещаться прочь от колонны. Илья, не отрываясь от монитора, взял рацию и сообщил:

– Командирский, это Илья. Враг отступает, вижу, как их сигналы уходят за радиус. Миномёт больше не работает. Турель заставила их уйти, думаю, мы попали.

В динамиках раздался голос Жилина, хрипловатый и сосредоточенный:

– Молодец, малец. Всем оставаться на местах. Ждём. Авангард! – голос Жилина стал громче. – Надевайте отвалы и готовьтесь. Как только буря закончится, прочёсываем путь. Вперёд до Форта Зеро никто не двигается, пока не будет чисто.

В кабине Мрака стало чуть тише, но напряжение ещё ощущалось. Мрак посмотрел на Илью, кивнув ему.

– Словно родился с этим радаром, мдааа. Но расслабляться рано. Жилин прав – ждём конца бури. Может, ещё вернутся.

Как только буря стихла, Жилин не стал терять времени. Он вызвал по рации одну из штурмовых групп, приказав провести разведку местности в зоне, где наблюдалось движение врагов. Через полчаса в эфир вышел командир группы. Голос звучал спокойно и немного зло:

– Командирский, нашли трёх мёртвых рейдеров. Миномёт повреждён, рядом ящик снарядов, но боекомплект почти цел. Их расхерачило турелью, перепахало весь овражег, где они ныкались. Кровь, говно и волосы короче. Пакуем и назад.

Жилин тяжело выдохнул, снимая наушники. Он на секунду закрыл глаза, осмысливая услышанное. Подтверждение было для него облегчением. Он снова взял рацию и передал команде Мрака:

– Мрак, это Жилин. Хорошо отработали. За ваш вклад получите премию. Уверен, без вашей турели мы бы сейчас все еще приплясывали под взрывы мин.

Из кабины Мрака донёсся спокойный, но удовлетворенный голос:

– Принято, командир. Илья молодцом отработал.

Жилин позволил себе лёгкую улыбку. Несмотря на усталость и прошедшую бурю, ситуация была под контролем.

– Мрак, завязывай бойца по имени называть. – позывной давался каждому воину. Но рождался он не от дурацких фантазий новичков, а по воле случая.

– Думаю Вектор подойдет ему лучше всего – осклабился в рацию Мрак.

Илья сидел в кабине, пытаясь осмыслить всё произошедшее. Получение позывного было чем-то большим, чем просто формальность. Это значило, что теперь он часть команды, настоящий боец, которому доверяют. Волнение смешивалось с гордостью, а внутри разгоралось осознание ответственности.

Мрак, прислонившись к стене кабины, слегка усмехнулся, наблюдая за парнем:

– Вектор. Хороший позывной. Кратко и понятно. Подходит тебе.

Илья оторвался от своих мыслей, повернулся к Мраку, пытаясь скрыть улыбку:

– Это правда что-то значит? Или просто так придумали?

Мрак покачал головой, убирая волосы с лба:

– Значит, малец, ещё как значит. Позывной – это признание. Ты всё, не просто новичок на рейде. Теперь ты часть команды. Мы знаем, что можем на тебя положиться.

Илья замялся, не зная как ответить. Он почувствовал, как горло сжимается от эмоций. Вместо слов он просто кивнул, боясь выдать себя.

Мрак внимательно посмотрел на него, а затем добавил:

– Но это не только честь. Это ответственность. Теперь ты не просто парень с радаром. Ты тот, кто ведёт нас через пыль и хаос. Это звучит пафосно, но сейчас мне так хочется.

Илья улыбнулся, на этот раз уже увереннее:

– Я не подведу. Спасибо, Мрак.

– Посмотрим – усмехнулся Мрак. – Просто делай своё дело.

Илья услышал стук по стеклу, которое вело в кабину. Это Грач, не мешавший напарникам работать – сейчас во всю улыбался, привлекая внимания и показывая большое пальцы. Илья широко улыбнулся, он чувствовал, что теперь он действительно на своём месте.

После окончания бури колонна наконец смогла продолжить движение, Жилин не собирался рисковать. Разведчики выдвинулись вперёд, тщательно обследуя путь. Примерно через час они вернулись с докладом:

– Командирский, нашли шипы на дороге. Несколько десятков разбросано по основному маршруту. Засады нет, но если бы мы пошли вперёд вслепую, все, встали бы наглухо. Гром красава.

Жилин выругался тихо, затем взял рацию:

– Уберите весь хлам с дороги. Колонна готовится к продолжению движения.

Через некоторое время авангард, вооружившись широким отвалом, принялся сгребать шипы. Железные зубцы со скрежетом собирались в груды на обочине, подальше от дороги. Работы заняли около часа, после доклада старшего авангарда Жилин дал приказ двигаться.

– Дорога расчищена. Всем приступить к движению. Держите строй, Форт Зеро уже близко.

Машины, одна за другой, снова ожили,и рев двигателей заполнил пустошь. Колонна продолжила свой путь, оставляя эту опасность позади.