Читать книгу Палитра страстей - - Страница 2

Чёрная полоса

Алексей проснулся от резкого трезвона будильника, словно набат пробил по его и без того измотанной голове. Он с трудом разлепил веки, взглянул на часы – 6:00. Слишком рано. Или слишком поздно? Последние несколько недель время для него потеряло всякий смысл. Вставать не хотелось совершенно, но он знал: если сейчас поддастся желанию проваляться в постели еще хоть минуту, потом весь день пойдет кувырком.

Он вымученно улыбнулся своему отражению в зеркале. Вернее, тому, что от него осталось. Худое, осунувшееся лицо, темные круги под глазами, неухоженная щетина. Раньше он всегда тщательно следил за своим внешним видом – успешный молодой предприниматель должен выглядеть соответствующе. Теперь же это казалось непозволительной роскошью.

Скинув пижаму, он направился в душ, надеясь, что горячая вода немного взбодрит его. Под струями воды он закрыл глаза, пытаясь хоть ненадолго отвлечься от навязчивых мыслей. Мысли, как голодные крысы, грызли его изнутри, не давая покоя ни днем, ни ночью. Сломанная кофемашина. Повышение цен на зерно. Конкуренты, развернувшие агрессивную рекламную кампанию. Долги, долги, долги…

Он выключил воду, вытерся и, накинув халат, поплелся на кухню. Кофе. Ему нужен кофе. Крепкий, обжигающий, способный вернуть его к жизни. Ирония судьбы, конечно. Владелец кофейни, отчаянно нуждающийся в дозе кофеина, чтобы просто начать день.

На кухне царил полумрак. Алексей включил свет, и тут же его взгляд упал на стопку неоплаченных счетов, лежащих на столе. Он отвернулся, словно боясь прикоснуться к ним, словно они могли обжечь его.

Он достал из шкафчика дешевый растворимый кофе. Не то, конечно, что он обычно пил, но сейчас не до гурманства. Пока закипал чайник, он посмотрел в окно. На улице еще было темно, город только начинал просыпаться. В свете фонарей кружились редкие снежинки.

«Ну что, Алексей, – проговорил он вслух, – еще один день. Надо держаться».

Он сделал глоток кофе и поморщился. Отвратительно. Но сейчас это было неважно. Главное – взбодриться.

В семь утра он уже был в своем кафе, «Аромагия». Раньше это было место, наполненное жизнью, запахом свежего кофе и выпечки, смехом посетителей. Сейчас же здесь царила какая-то гнетущая тишина, как в заброшенном доме.

Он открыл дверь, включил свет и прошел за стойку. Первым делом он проверил кофемашину. Да, она по-прежнему стояла сломанная, словно насмехаясь над ним. Ремонт обещал быть дорогим, а денег и так не хватало.

– Доброе утро, Алексей, – послышался голос за его спиной.

Он обернулся. Это был Павел, его бариста, один из немногих сотрудников, оставшихся с ним.

– Доброе, Павел, – ответил Алексей, стараясь говорить бодро, хотя на душе скребли кошки. – Как дела?

– Да как обычно, – пожал плечами Павел. – Тихо сегодня. Наверное, из-за погоды.

– Может быть, – согласился Алексей.

Он знал, что дело не только в погоде. Клиенты уходили, чувствовали атмосферу уныния, витавшую в воздухе. И, конечно, сказывалась работа конкурентов. Их новая кофейня, расположенная неподалеку, предлагала скидки и акции, переманивая посетителей.

– Алексей, – нерешительно начал Павел, – я тут… хотел спросить… Насчет зарплаты…

Алексей почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он знал, что рано или поздно этот разговор состоится. Он уже несколько месяцев задерживал зарплату сотрудникам, надеясь, что ситуация выправится. Но становилось только хуже.

– Павел, я понимаю, – сказал Алексей, стараясь говорить спокойно. – Сейчас у нас трудные времена. Но я обещаю, как только появится возможность, я все выплачу.

– Да я понимаю, Алексей, – вздохнул Павел. – Просто… у меня тоже семья. Ипотека…

– Я знаю, Павел, – перебил его Алексей. – Я знаю. Я сделаю все, что в моих силах.

Павел кивнул и отошел к кофемашине. Алексей знал, что он ему не верит. Да и как можно верить, когда обещания звучат уже несколько месяцев?

Он взял телефон и набрал номер Сергея, менеджера по поставкам зерна.

– Сергей, привет, это Алексей из «Аромагии», – сказал он, когда тот ответил.

– Привет, Алексей! Как дела? Давно не слышались, – ответил Сергей.

– Да как сказать… Слушай, у меня тут проблема. Ты же знаешь, что у нас сломалась кофемашина…

– Да, слышал, – перебил его Сергей. – Неприятно.

– Так вот, – продолжал Алексей, – я хотел попросить тебя об отсрочке платежа за последнюю партию зерна.

В трубке повисла тишина.

– Алексей, ты же понимаешь, сейчас не самое лучшее время. У нас тоже свои обязательства…

– Я понимаю, Сергей, – перебил его Алексей. – Но я обещаю, как только я починю машину и восстановлю продажи, я сразу же все выплачу.

– Знаешь, Алексей, я бы рад помочь, но… боюсь, это невозможно. У нас новые условия. Предоплата.

– Но, Сергей… Мы же работаем с вами уже несколько лет!

– Знаю, Алексей. И я ценю наше сотрудничество. Но правила есть правила.

– Понятно, – обреченно сказал Алексей. – Спасибо.

Он отключился и откинулся на спинку стула. Ситуация становилась критической. Без новой партии зерна он не сможет работать. Без работающей кофемашины он не сможет привлечь клиентов. Без клиентов он не сможет платить по счетам. Замкнутый круг.

В течение дня в кафе зашло всего несколько человек. Алексей с трудом изображал приветливость, хотя внутри все кипело от отчаяния. Он видел сочувствующие взгляды своих сотрудников, слышал их шепот за спиной. Он чувствовал себя беспомощным и униженным.

Вечером, закрыв кафе, Алексей поехал домой. По дороге он заехал в магазин и купил бутылку виски. Раньше он пил только по особым случаям, но сейчас ему просто нужно было забыться.

Дома он налил себе стакан виски и залпом выпил. Стало немного легче. Он налил еще один. И еще один.

Вскоре его мысли стали путаться, а мир вокруг – расплываться. Он достал телефон и начал звонить своим друзьям. Сергею и Марии. Он хотел рассказать им обо всем, выговориться. Но потом передумал. Зачем? Что они могут сделать? Только пожалеют его. А ему не нужна жалость.

Он отключил телефон и выключил свет. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь его тяжелым дыханием. Он лег на диван и закрыл глаза.

– Я справлюсь, – прошептал он. – Я должен справиться.

Но в глубине души он знал, что это неправда. Он тонул. И никто не собирался ему помогать.

Следующее утро началось еще хуже, чем предыдущее. Голова раскалывалась от похмелья, а чувство вины давило на плечи, словно каменная плита.

Он с трудом поднялся с дивана и поплелся в ванную. В зеркале на него смотрело опухшее, помятое лицо с красными глазами. Он был похож на алкоголика.

– До чего ты докатился, Алексей, – пробормотал он, глядя на свое отражение.

Он принял холодный душ, выпил чашку крепкого кофе и отправился в кафе. По дороге он заехал в банк, чтобы попытаться получить кредит. Но ему отказали. Слишком большой риск.

В кафе его ждали еще более плохие новости. Павел сообщил ему, что вчера вечером уволился еще один сотрудник.

– Алексей, я понимаю, что сейчас трудно, но я не могу больше ждать зарплату, – сказал Павел. – Мне нужно кормить семью.

– Я понимаю, Павел, – ответил Алексей, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Я не виню тебя.

Он остался один. Один на один со своими проблемами. Он чувствовал себя раздавленным.

В течение дня он сидел в кафе, словно окаменевший. Он не мог заставить себя ничего делать. Он просто смотрел в окно, наблюдая за прохожими. Они шли мимо, веселые и беззаботные, словно не замечая его горя.

Вечером он снова закрыл кафе и поехал домой. Но на этот раз он не стал покупать виски. Он просто лег на диван и уставился в потолок.

Он думал о том, что ему делать. Он перебирал в голове все возможные варианты. Но ни один из них не казался ему реалистичным.

Он мог продать кафе. Но кто его купит в таком состоянии? И что он будет делать потом?

Он мог объявить себя банкротом. Но это означало бы потерю всего, что он построил своими руками.

Он мог занять деньги у друзей. Но он не хотел их обременять.

Он чувствовал себя загнанным в угол. Он не видел выхода.

В какой-то момент он почувствовал, как по его щекам потекли слезы. Он не плакал уже много лет. Но сейчас он не мог сдержаться.

Он плакал от отчаяния, от бессилия, от одиночества.

Он плакал, пока не уснул.

На следующее утро он проснулся от звонка в дверь. Он с трудом поднялся с дивана и поплелся открывать.

На пороге стояли Сергей и Мария.

– Алексей, что с тобой происходит? – спросил Сергей, глядя на его измученное лицо. – Мы волнуемся за тебя.

– Все в порядке, – пробормотал Алексей, стараясь говорить бодро. – Просто немного устал.

– Не ври нам, Алексей, – перебила его Мария. – Мы видим, что с тобой что-то не так. Расскажи нам, что случилось.

Алексей молчал. Он не хотел говорить им о своих проблемах. Он боялся показаться слабым.

– Алексей, мы твои друзья, – сказал Сергей, положив руку ему на плечо. – Мы всегда будем рядом. Расскажи нам.

Алексей посмотрел на них. В их глазах он увидел искреннюю заботу и сочувствие. И тогда он понял, что больше не может молчать.

– Все плохо, – прошептал он. – Все очень плохо.

Он впустил их в квартиру и рассказал им обо всем. О сломанной кофемашине, о повышении цен на зерно, о конкурентах, о долгах, об увольнениях сотрудников. Он рассказал им о своем отчаянии и бессилии.

Он говорил долго, захлебываясь от волнения. А Сергей и Мария слушали его молча, не перебивая.

Когда он закончил, в комнате повисла тишина.

– Алексей, мы понимаем, – сказала Мария. – Тебе сейчас очень тяжело.

– Но ты не один, – добавил Сергей. – Мы поможем тебе.

Алексей посмотрел на них с недоверием.

– Как вы можете мне помочь? – спросил он. – Я погряз в долгах. У меня нет денег.

– Деньги – это не главное, – ответил Сергей. – Главное – это то, что у тебя есть друзья. И мы не оставим тебя в беде.

– Мы поможем тебе найти выход, – добавила Мария. – Вместе мы справимся.

Алексей почувствовал, как в его душе зародилась надежда. Может быть, все не так уж и плохо. Может быть, он не один. Может быть, у него есть шанс.

Но прежде чем он успел что-то сказать, Сергей добавил:

– Но прежде всего, Алексей, скажи честно: ты пьянствуешь? Мы чувствуем запах алкоголя.

Алексей опустил голову, чувствуя, как краска заливает его лицо.

– Было дело… – пробормотал он.

– Так, – твердо сказала Мария. – С этим тоже нужно разобраться. Никакого алкоголя, пока не выберешься из этой ямы. Договорились?

Алексей кивнул, чувствуя, что впервые за долгое время у него появилась не только надежда, но и настоящая поддержка. Он больше не один.

И тут дверь кафе распахнулась. Внутрь вошел крупный мужчина в дорогом костюме. Он окинул помещение оценивающим взглядом.

– Алексей? – спросил он громким голосом.

Алексей, все еще находясь в прострации после разговора с друзьями, медленно поднял голову.

– Да, это я, – ответил он. – Что вам нужно?

Мужчина усмехнулся.

– Я – представитель компании “Кофемания”. Мы знаем о ваших проблемах.

Алексей нахмурился.

– И что с того?

– Мы предлагаем вам сделку, – продолжал мужчина. – Мы готовы выкупить вашу кофейню. За очень хорошие деньги.

Алексей опешил. Неужели это выход? Но что-то в голосе этого человека ему не нравилось. Что-то подсказывало, что за этой щедростью скрывается подвох.

– И каковы ваши условия? – спросил он, стараясь говорить спокойно.

– Условия просты, – ответил мужчина. – Вы продаете нам кафе, а мы выплачиваем вам сумму, достаточную для погашения всех ваших долгов. И еще немного останется.

Алексей задумался. Это было заманчивое предложение. Он мог избавиться от всех своих проблем одним махом. Но что потом? Что он будет делать дальше?

И тут он вспомнил слова Сергея и Марии. “Ты не один. Мы поможем тебе.”

Он посмотрел на представителя “Кофемании” и твердо сказал:

– Нет. Я не продам вам свою кофейню.

Мужчина удивленно вскинул брови.

– Вы уверены? – спросил он. – Вы пожалеете об этом.

– Я уверен, – ответил Алексей. – Я справлюсь и без вашей помощи.

Мужчина презрительно усмехнулся и вышел из кафе. Алексей облегченно вздохнул. Он сделал правильный выбор. Он верил, что вместе с друзьями он сможет преодолеть все трудности.

Но он еще не знал, какие испытания ждут его впереди. И насколько высока цена настоящей дружбы.

Тревожные звоночки

После визита представителя «Кофемании» Алексей почувствовал прилив сил. Отказ от сделки, хоть и рискованный, придал ему уверенности. Он больше не чувствовал себя беспомощной жертвой обстоятельств. У него были друзья, поддержка, и это значило многое. Но иллюзии рассеялись довольно быстро.

На следующее утро, как только Алексей открыл кафе, его встретила удручающая картина: сломанный стул, разбросанные меню и неприятный запах гари. Кто-то явно побывал здесь ночью.

– Что здесь произошло? – в ужасе спросил Алексей у Павла, который уже был на месте.

– Не знаю, Алексей, – мрачно ответил Павел, – Я пришел, а тут такое. Похоже на хулиганов.

Алексей осмотрел помещение. Ничего ценного вроде бы не пропало. Просто вандализм. Но почему именно его кафе? Он вспомнил визит представителя «Кофемании». Неужели это их рук дело? Попытка запугать, сломить его волю?

– Вызывай полицию, Павел, – сказал Алексей. – Нужно зафиксировать ущерб.

Пока Павел звонил, Алексей пытался привести кафе в порядок. Он поднимал стулья, собирал меню, проветривал помещение. Ему было гадко и обидно. Кто-то пытался уничтожить его дело, его мечту.

Полиция приехала быстро, осмотрела место происшествия, опросила Павла и составила протокол. Но надежды на то, что виновных найдут, было мало.

– Скорее всего, это просто хулиганы, – сказал сержант, пожимая плечами. – Такое бывает.

Алексей понимал, что сержант, вероятно, прав. Но ему казалось, что за этим стоит нечто большее.

После ухода полиции Алексей сел за стойку, обессиленный. Павел молча принес ему чашку кофе.

– Что будем делать, Алексей? – спросил Павел. – Так дальше не может продолжаться.

– Я знаю, Павел, – ответил Алексей. – Я что-нибудь придумаю.

Но что именно, он пока не знал.

В течение дня посетителей было еще меньше, чем обычно. Многие, увидев беспорядок в кафе, просто разворачивались и уходили. Алексей чувствовал, как его надежда тает с каждым часом.

Вечером, закрыв кафе, он позвонил Сергею и Марии.

– Привет, ребята, – сказал он. – У меня плохие новости.

– Что случилось, Алексей? – встревоженно спросила Мария.

Алексей рассказал им о ночном вандализме.

– Это не может быть простым совпадением, – сказал Сергей. – Кто-то явно пытается выжить тебя из бизнеса.

– Я тоже так думаю, – согласился Алексей. – Но что делать?

– Не паникуй, Алексей, – сказала Мария. – Мы что-нибудь придумаем.

– Давайте встретимся завтра утром и все обсудим, – предложил Сергей.

– Хорошо, – согласился Алексей. – Спасибо, ребята.

На следующее утро Алексей встретился с Сергеем и Марией в небольшом кафе неподалеку от «Аромагии».

– Итак, Алексей, – начал Сергей, – расскажи нам все подробно.

Алексей еще раз рассказал им о ночном происшествии, о визите представителя «Кофемании», о своих подозрениях.

– Это явно их рук дело, – заключила Мария. – Они хотят, чтобы ты сдался и продал им кафе за бесценок.

– Но что мы можем сделать? – спросил Алексей. – У меня нет денег на охрану.

– Нужно действовать нестандартно, – сказал Сергей. – Нужно дать им понять, что ты не боишься.

– Например? – спросил Алексей.

– Например, – ответил Сергей, – можно обратиться в СМИ. Рассказать о давлении со стороны конкурентов. Привлечь общественное внимание.

– Это рискованно, – возразила Мария. – Это может отпугнуть клиентов.

– А что мы теряем? – спросил Сергей. – Клиентов и так почти нет.

– Может быть, стоит обратиться в полицию? – предложил Алексей.

– Мы уже обращались, – напомнил ему Павел. – Они ничего не сделали.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Давайте попробуем обратиться в СМИ. Но как это сделать?

– У меня есть знакомая журналистка, – сказала Мария. – Я ей позвоню.

Мария достала телефон и вышла из кафе. Алексей и Сергей остались сидеть в тишине, глядя друг на друга.

– Держись, Алексей, – сказал Сергей. – Мы все сделаем, чтобы помочь тебе.

– Спасибо, Сергей, – ответил Алексей. – Я не знаю, что бы я без вас делал.

Через несколько минут вернулась Мария.

– Я поговорила с Ольгой, – сказала она. – Она заинтересовалась нашей историей. Она готова приехать завтра и взять у тебя интервью.

– Отлично! – обрадовался Алексей. – Спасибо, Мария!

– Не за что, Алексей, – ответила Мария. – Мы же друзья.

На следующее утро в кафе «Аромагия» появилась Ольга, молодая энергичная журналистка. Она осмотрела помещение, поговорила с Алексеем и Павлом, сфотографировала последствия ночного вандализма.

– Итак, Алексей, – сказала Ольга, – расскажите мне все в деталях. Что произошло? Кто, по вашему мнению, стоит за этим?

Алексей рассказал ей все, не скрывая ничего. Он говорил о сломанной кофемашине, о повышении цен на зерно, о конкурентах, о визите представителя «Кофемании», о ночном вандализме.

– И вы считаете, что все это связано? – спросила Ольга.

– Я уверен в этом, – ответил Алексей. – Кто-то пытается выжить меня из бизнеса.

– А у вас есть какие-нибудь доказательства? – спросила Ольга.

– К сожалению, нет, – ответил Алексей. – Но я чувствую это.

Ольга кивнула, делая пометки в своем блокноте.

– Хорошо, Алексей, – сказала она. – Спасибо за интервью. Я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Ольга ушла, а Алексей остался сидеть в кафе, в ожидании чуда. Он надеялся, что статья в газете поможет ему привлечь внимание общественности и остановить беспредел конкурентов.

Статья вышла через неделю. Она была опубликована в местной газете под заголовком «Война за кофе: как крупный бизнес выживает мелких предпринимателей». В статье подробно рассказывалось о проблемах Алексея, о давлении со стороны «Кофемании», о ночном вандализме.

Статья вызвала широкий резонанс в городе. Многие жители поддержали Алексея, выражая свое возмущение действиями конкурентов. В социальных сетях появилась группа поддержки «Аромагии», где люди делились своими впечатлениями о кафе и призывали бойкотировать «Кофеманию».

В кафе «Аромагия» снова потянулись посетители. Люди приходили, чтобы поддержать Алексея, выпить чашку кофе и просто сказать добрые слова.

Алексей был тронут до слез такой поддержкой. Он чувствовал, что не одинок, что люди верят в него.

Но, как оказалось, у медали есть и обратная сторона.

Вскоре после публикации статьи Алексей начал получать угрозы. Неизвестные звонили ему по телефону, писали сообщения в социальных сетях, угрожали расправой ему и его близким.

– Закрой свою вонючую кофейню, – говорили они. – Иначе пожалеешь.

Алексей был напуган. Он понимал, что конкуренты не остановятся ни перед чем.

Он рассказал об угрозах Сергею и Марии.

– Это серьезно, Алексей, – сказал Сергей. – Нужно обратиться в полицию.

– Я уже обращался, – ответил Алексей. – Они сказали, что ничего не могут сделать, пока не произойдет что-то серьезное.

– Тогда нужно нанять охрану, – предложила Мария.

– У меня нет денег на охрану, – ответил Алексей.

– Мы поможем тебе, – сказала Мария. – Мы что-нибудь придумаем.

Но как именно они собирались ему помочь, они пока не знали.

Однажды вечером, когда Алексей закрывал кафе, к нему подошел незнакомый мужчина.

– Алексей? – спросил он.

– Да, это я, – ответил Алексей, насторожившись.

– Я от Игоря, – сказал мужчина. – Он просил передать тебе, чтобы ты оставил его в покое.

Игорь? Кто такой Игорь? Алексей не мог вспомнить ни одного знакомого по имени Игорь.

– Я не знаю никакого Игоря, – ответил Алексей.

– Ты знаешь, – сказал мужчина, угрожающе наклонившись к нему. – Просто ты делаешь вид, что не знаешь.

– Что вам нужно? – спросил Алексей, чувствуя, как у него холодеет в животе.

– Тебе уже сказали, – ответил мужчина. – Оставь Игоря в покое. Иначе тебе будет плохо.

Мужчина развернулся и ушел. Алексей остался стоять на тротуаре, парализованный от страха. Он понятия не имел, кто такой Игорь и чего он от него хочет. Но он понимал, что это серьезно.

Он снова позвонил Сергею и Марии.

– Ребята, мне угрожают, – сказал он. – Причем угрожают всерьез.

– Где ты сейчас? – спросил Сергей.

– Я возле кафе, – ответил Алексей.

– Жди нас там, – сказал Сергей. – Мы сейчас приедем.

Сергей и Мария приехали через несколько минут. Они выслушали Алексея, нахмурившись.

– Это уже слишком, – сказал Сергей. – Нужно что-то делать.

– Нужно обратиться в полицию, – повторила Мария.

– Я уже обращался, – ответил Алексей. – Они не помогут.

– Тогда нужно защищаться самим, – сказал Сергей.

– Как? – спросил Алексей.

– Я знаю одного человека, – ответил Сергей. – Он может нам помочь.

– Кто это? – спросил Алексей.

– Это мой старый друг, – ответил Сергей. – Он занимается… обеспечением безопасности.

Алексей нахмурился. Он не был уверен, что ему нравится эта идея. Но он понимал, что у него нет выбора.

– Хорошо, – сказал он. – Позвони ему.

Сергей достал телефон и набрал номер.

– Привет, Витя, – сказал он. – У меня тут небольшая проблема…

Через час возле кафе «Аромагия» появился высокий, крепкий мужчина с короткой стрижкой.

– Это Витя, – представил его Сергей Алексею и Марии.

– Здравствуйте, – сказал Витя, пожимая руку Алексею.

– Здравствуйте, – ответил Алексей, стараясь скрыть свое волнение.

– Сергей рассказал мне о вашей проблеме, – сказал Витя. – Я готов вам помочь.

– Что вы можете сделать? – спросил Алексей.

– Я могу обеспечить вашу безопасность, – ответил Витя. – Я могу установить сигнализацию в кафе, нанять охрану. И, если понадобится, я могу поговорить с этими людьми.

Алексей посмотрел на Витю с сомнением. Он не знал, что думать. С одной стороны, ему нужна была помощь. С другой стороны, он не хотел связываться с криминалом.

– Сколько это будет стоить? – спросил Алексей.

Витя назвал сумму. Она была довольно большой, но Алексей понимал, что это цена его безопасности.

– Я согласен, – сказал Алексей.

– Отлично, – сказал Витя. – Тогда начнем прямо сейчас.

Витя достал телефон и начал кому-то звонить. Алексей и Сергей переглянулись. Мария молча наблюдала за происходящим.

В тот же вечер в кафе была установлена новая сигнализация, а у входа появился охранник. Алексей чувствовал себя немного спокойнее, но страх все еще не покидал его.

Он понимал, что война только начинается.

Несколько дней все было тихо. Алексей начал было надеяться, что угрозы прекратились. Но он ошибался.

Однажды ночью, когда Алексей возвращался домой, его машину подрезал другой автомобиль. Из него выскочили двое мужчин в масках и начали бить его машину битами.

Алексей попытался уехать, но ему не удалось. Его машина была заблокирована.

Мужчины продолжали бить его машину, выкрикивая угрозы.

– Это тебе за то, что ты не понял по-хорошему! – кричали они. – Закрой свою кофейню!

Алексей был в ужасе. Он боялся, что они убьют его.

Вдруг, откуда ни возьмись, появились люди Вити. Они выскочили из другой машины и напали на нападавших.

Завязалась драка. Алексей сидел в своей машине, дрожа от страха, и наблюдал за происходящим.

Через несколько минут люди Вити победили. Нападавшие были скручены и связаны.

– Что с тобой, Алексей? – спросил Витя, подходя к его машине. – Ты в порядке?

– Я… я в порядке, – ответил Алексей, все еще находясь в шоке.

– Нужно вызвать полицию, – сказала Мария.

– Нет, – ответил Витя. – Полиция нам не нужна.

Витя отдал своим людям какие-то распоряжения, и они увезли связанных нападавших в неизвестном направлении.

Алексей был в ужасе. Он понимал, что он оказался втянутым в криминальные разборки.

– Что ты наделал, Витя? – спросил Алексей. – Это же преступление!

– Не волнуйся, Алексей, – ответил Витя. – Они больше тебя не побеспокоят.

Алексей не знал, что думать. Он был благодарен Вите за то, что он спас его жизнь. Но он боялся, что эта благодарность обойдется ему слишком дорого.

После этого инцидента Алексей совсем потерял покой. Он жил в постоянном страхе. Он боялся выходить из дома, боялся за своих близких.

Он понимал, что он должен что-то делать. Он не мог больше так жить.

Он позвонил Сергею и Марии.

– Ребята, я больше не могу, – сказал он. – Я хочу все это прекратить.

– Что ты имеешь в виду, Алексей? – спросил Сергей.

– Я хочу продать кафе, – ответил Алексей. – И уехать из этого города.

В трубке повисла тишина.

– Ты уверен, Алексей? – спросила Мария. – Ты готов сдаться?

– Я не хочу сдаваться, – ответил Алексей. – Но я не вижу другого выхода. Я боюсь за свою жизнь.

– Мы понимаем тебя, Алексей, – сказала Мария. – Но мы все равно считаем, что ты делаешь ошибку.

– Может быть, – ответил Алексей. – Но я так решил.

– Хорошо, Алексей, – сказал Сергей. – Мы поможем тебе продать кафе.

– Спасибо, ребята, – ответил Алексей. – Вы лучшие друзья на свете.

Алексей выставил кафе на продажу. Но покупателей не было. Все знали о его проблемах, и никто не хотел связываться с этим бизнесом.

Алексей начал терять надежду. Ему казалось, что он обречен.

Однажды вечером, когда Алексей сидел один в пустом кафе, к нему подошла девушка.

– Алексей? – спросила она.

– Да, это я, – ответил Алексей, с удивлением глядя на нее.

– Я – Ольга, журналистка, которая писала о вас статью, – сказала девушка.

– Да, я помню вас, – ответил Алексей. – Что вам нужно?

– Я знаю, что вы хотите продать кафе, – сказала Ольга. – Но я думаю, что вы делаете ошибку.

– Почему вы так думаете? – спросил Алексей.

– Потому что вы не должны сдаваться, – ответила Ольга. – Вы должны бороться за свое дело.

– Я устал бороться, – ответил Алексей. – Я больше не могу.

– Я понимаю вас, – сказала Ольга. – Но если вы сдадитесь, то они победят. Они добьются того, чего хотели.

Алексей задумался над словами Ольги. Он понимал, что она права. Но ему было страшно.

– А что я могу сделать? – спросил Алексей. – У меня нет денег, у меня нет сил.

– Я могу вам помочь, – ответила Ольга.

– Как? – спросил Алексей.

– Я могу рассказать вашу историю всему миру, – ответила Ольга. – Я могу написать о вас книгу, снять фильм. Я могу сделать вас героем.

Алексей посмотрел на Ольгу с недоверием. Ему казалось, что она говорит какие-то глупости.

– Зачем вам это? – спросил Алексей.

– Потому что я верю в вас, – ответила Ольга. – Я верю в то, что вы делаете.

Алексей задумался. Он понимал, что это его последний шанс.

– Хорошо, – сказал он. – Я согласен.

– Отлично! – обрадовалась Ольга. – Тогда начнем прямо сейчас.

Ольга достала диктофон и начала задавать Алексею вопросы. Он рассказывал ей о своей жизни, о своем бизнесе, о своих проблемах. Он говорил долго и откровенно.

Ольга внимательно слушала его, записывая каждое слово. Алексей чувствовал, как его душу наполняет надежда. Может быть, все еще не потеряно. Может быть, он сможет победить.

Но он еще не знал, какие жертвы ему придется принести на этом пути. И насколько сильна будет его любовь к своему делу. А еще, что его друзья в действительности не те, кем кажутся. А тайна кроется в поставщике.

Именно в это время позвонил Сергей.

– Алексей, нам нужно срочно встретиться! – взволнованно сказал он.

– Что случилось? – спросил Алексей, насторожившись.

– Это касается Вити… – многозначительно ответил Сергей.

– Что с ним не так? – спросил Алексей.

– Лучше я расскажу все при встрече, – сказал Сергей. – Жди нас через час в твоем кафе.

Алексей положил трубку и посмотрел на Ольгу.

– Извини, мне нужно отлучиться, – сказал он. – У меня срочное дело.

– Хорошо, – ответила Ольга. – Я подожду тебя здесь.

Алексей вышел из кафе и направился к месту встречи с Сергеем и Марией. Он чувствовал недоброе предчувствие. Что-то должно было случиться. Что-то плохое.

И он не ошибся.

Откровение

Алексей шел по улице, стараясь не думать о плохом. Но тревога не отпускала. Что-то случилось с Витей? И почему Сергей так взволнован?

Он вспомнил последние события: ночной налет, угрозы, Витю и его людей, увезших нападавших в неизвестном направлении. Он понимал, что связался с опасными людьми. И теперь ему предстоит расплачиваться за свои ошибки.

У входа в кафе его уже ждали Сергей и Мария. Они выглядели серьезными и обеспокоенными.

– Привет, Алексей, – сказала Мария, обнимая его. – Как ты?

– Нормально, – ответил Алексей, стараясь улыбнуться. – Что случилось?

– Пойдем в кафе, – сказал Сергей. – Там все и обсудим.

Они вошли в кафе и сели за столик в углу. Ольга, увидев Алексея, кивнула ему и продолжила что-то писать в своем блокноте.

– Ну, рассказывайте, – сказал Алексей, глядя на Сергея и Марию. – Что с Витей?

Сергей вздохнул и начал говорить:

– Алексей, я должен был сказать тебе это раньше, но… я боялся.

– Боялся чего? – спросил Алексей, насторожившись.

– Витя… он не тот, кем кажется, – ответил Сергей.

– А кто он? – спросил Алексей.

– Он… он работает на Игоря, – ответил Сергей, глядя в пол.

Алексей опешил.

– На какого Игоря? – спросил он.

– На того самого Игоря, который угрожал тебе, – ответил Сергей.

– Что? – воскликнул Алексей. – Как это возможно?

– Я знаю, это сложно поверить, – сказал Сергей. – Но это правда. Витя – человек Игоря.

Алексей не мог поверить своим ушам. Он чувствовал себя преданным и обманутым.

– Но зачем? – спросил он. – Зачем Игорю подсылать ко мне Витю?

– Чтобы контролировать тебя, – ответила Мария. – Чтобы ты не рыпался. Чтобы ты продал ему кафе за бесценок.

Алексей все понял. Игорь хотел захватить его бизнес. И он использовал Витю, чтобы запугать его и заставить сдаться.

– Но как ты узнал об этом? – спросил Алексей, глядя на Сергея.

– Мне позвонил мой старый друг, – ответил Сергей. – Он знает Витю много лет. Он сказал, что Вите нельзя доверять.

– И ты молчал? – спросил Алексей, чувствуя, как в его душе закипает гнев. – Ты знал об этом и молчал?

– Я боялся, – ответил Сергей. – Я боялся, что Витя что-нибудь сделает тебе.

– А сейчас ты не боишься? – спросил Алексей.

– Сейчас все изменилось, – ответил Сергей. – Сейчас мы знаем правду. И мы должны что-то делать.

– Что ты предлагаешь? – спросил Алексей.

– Я думаю, что нам нужно обратиться в полицию, – ответил Сергей.

– Ты же сам говорил, что полиция не поможет, – возразила Мария.

– Сейчас другое дело, – ответил Сергей. – Сейчас у нас есть доказательства. Мы можем доказать, что Игорь угрожал Алексею. Мы можем доказать, что Витя работает на Игоря.

– А что, если Игорь подкупил полицию? – спросил Алексей. – Что, если они не захотят нам помогать?

– Тогда нам придется действовать самостоятельно, – ответил Сергей.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Алексей.

– Я имею в виду, что нам нужно собрать доказательства против Игоря и Вити, – ответил Сергей. – И потом… потом мы решим, что с ними делать.

– Это опасно, – сказала Мария. – Мы можем пострадать.

– Мы должны что-то делать, – ответил Сергей. – Мы не можем позволить Игорю захватить бизнес Алексея.

Алексей задумался. Он понимал, что Сергей прав. Он не мог просто сидеть и ждать, пока Игорь уничтожит его жизнь. Он должен бороться.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Я согласен. Мы будем бороться.

– Отлично! – обрадовался Сергей. – Тогда начнем прямо сейчас.

– С чего начнем? – спросил Алексей.

– Для начала нам нужно узнать все об Игоре, – ответил Сергей. – Кто он, чем занимается, с кем общается.

– Я могу помочь, – сказала Мария. – У меня есть знакомые в налоговой инспекции. Они могут достать информацию о бизнесе Игоря.

– Отлично! – сказал Сергей. – Тогда ты займешься этим, Мария. А я и Алексей попробуем узнать что-нибудь о Вите.

– Как мы это сделаем? – спросил Алексей.

– Я знаю одного человека, – ответил Сергей. – Он раньше работал с Витей. Он может нам кое-что рассказать.

– Кто это? – спросил Алексей.

– Это мой старый друг, – ответил Сергей. – Он сейчас живет в другом городе. Но я думаю, что он согласится нам помочь.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Тогда поехали к нему.

– Прямо сейчас? – спросила Мария.

– Да, прямо сейчас, – ответил Сергей. – У нас нет времени. Игорь может в любой момент нанести удар.

– Но что я скажу Ольге? – спросил Алексей, вспомнив о журналистке, ждущей его в кафе.

– Скажи ей, что у тебя срочное дело, – ответил Сергей. – Она поймет.

Алексей подошел к Ольге и извинился.

– Извини, мне нужно срочно уехать, – сказал он. – У меня возникли непредвиденные обстоятельства.

– Ничего страшного, – ответила Ольга. – Я подожду тебя.

– Спасибо, – сказал Алексей. – Я скоро вернусь.

Он вышел из кафе вместе с Сергеем и Марией. Они сели в машину и поехали в другой город. В город, где жил старый друг Сергея, знавший Витю.

Алексей чувствовал, что начинается новая глава в его жизни. Глава, полная опасностей и приключений. Но он был готов к этому. У него были друзья. А вместе они могли все.

Дорога была долгой и утомительной. Алексей молчал, погруженный в свои мысли. Он думал об Игоре, о Вите, о предательстве. Он не мог поверить, что все это происходит с ним.

– Не переживай, Алексей, – сказала Мария, глядя на него. – Мы все исправим.

– Я надеюсь, – ответил Алексей. – Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

– Скоро закончится, – сказал Сергей. – Главное – не сдаваться.

Они приехали в другой город поздно вечером. Сергей позвонил своему другу и договорился о встрече.

Они встретились в небольшом кафе на окраине города. Друг Сергея оказался невысоким, лысым мужчиной с пронзительным взглядом. Его звали Борис.

– Привет, Борис, – сказал Сергей, пожимая ему руку. – Спасибо, что согласился встретиться с нами.

– Привет, Сергей, – ответил Борис. – Я всегда рад помочь старому другу.

Они сели за столик и заказали кофе.

– Итак, Сергей, – сказал Борис. – Что случилось?

Сергей рассказал ему об Игоре, о Вите, об угрозах.

– Ясно, – сказал Борис, выслушав его. – Витя всегда был скользким типом.

– Что ты можешь нам о нем рассказать? – спросил Алексей.

– Витя работает на Игоря уже много лет, – ответил Борис. – Он выполняет для него грязную работу.

– Какую именно? – спросил Алексей.

– Разную, – ответил Борис. – Выбивает долги, запугивает конкурентов, решает проблемы.

– Он опасен? – спросил Алексей.

– Очень опасен, – ответил Борис. – Он готов на все ради денег.

– А Игорь? – спросил Алексей. – Кто он?

– Игорь – крупный бизнесмен, – ответил Борис. – У него много денег и связей. Он привык получать то, что хочет.

– Он подкупил полицию? – спросил Алексей.

– Возможно, – ответил Борис. – У Игоря есть деньги на все.

– Что нам делать? – спросил Алексей.

– Я думаю, что вам нужно обратиться в полицию, – ответил Борис.

– Мы уже обращались, – ответил Сергей. – Они нам не помогли.

– Тогда вам нужно собрать доказательства против Игоря и Вити, – ответил Борис. – И потом… потом отдать их в прокуратуру.

– Какие доказательства? – спросил Алексей.

– Все, что сможете найти, – ответил Борис. – Документы, фотографии, свидетельства. Все, что может подтвердить их вину.

– Где мы можем это найти? – спросил Алексей.

– Я не знаю, – ответил Борис. – Вам придется искать самим.

Алексей задумался. Он понимал, что это будет непросто. Но он должен попробовать.

– Спасибо, Борис, – сказал Алексей. – Ты нам очень помог.

– Не за что, – ответил Борис. – Будьте осторожны. Игорь – опасный человек.

Они попрощались с Борисом и вышли из кафе. Сели в машину и поехали обратно в свой город.

Дорога была еще более долгой и утомительной, чем раньше. Алексей чувствовал себя измотанным и подавленным. Он не знал, что делать дальше.

– Не отчаивайся, Алексей, – сказала Мария, глядя на него. – Мы что-нибудь придумаем.

– Я надеюсь, – ответил Алексей. – Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

Вернувшись в свой город, они первым делом отправились к Марии. Она должна была узнать информацию о бизнесе Игоря.

– Ну что, Мария? – спросил Сергей, когда они вошли в ее квартиру. – Есть какие-нибудь новости?

– Есть, – ответила Мария, улыбаясь. – И хорошие новости.

– Какие? – спросил Алексей, с надеждой глядя на нее.

– Я узнала, что Игорь занимается незаконными операциями, – ответила Мария. – Он уклоняется от уплаты налогов.

– Отлично! – обрадовался Сергей. – Это то, что нам нужно.

– У меня есть копии документов, подтверждающих его вину, – сказала Мария.

– Ты молодец, Мария! – воскликнул Алексей, обнимая ее. – Ты нас спасла.

– Не торопись радоваться, – сказала Мария. – Это только начало.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Алексей.

– Я имею в виду, что нам нужно найти еще больше доказательств, – ответила Мария. – Нам нужно доказать, что Игорь угрожал тебе и что Витя работает на него.

– Где мы можем это найти? – спросил Алексей.

– Я не знаю, – ответила Мария. – Но я думаю, что нам нужно начать с Вити.

– Что ты предлагаешь? – спросил Алексей.

– Я предлагаю следить за ним, – ответила Мария. – Может быть, мы увидим что-нибудь, что поможет нам доказать его связь с Игорем.

– Это опасно, – сказал Сергей. – Витя может нас заметить.

– Мы будем осторожны, – ответила Мария. – Мы не будем рисковать.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Я согласен. Мы будем следить за Витей.

Они начали следить за Витей. Они наблюдали за ним из машины, из кафе, из магазинов. Они старались не привлекать к себе внимания.

Но Витя оказался очень осторожным. Он постоянно менял маршруты, пользовался разными машинами, встречался с людьми в укромных местах.

Они следили за ним несколько дней, но ничего не смогли узнать. Алексей начал терять надежду. Ему казалось, что они зашли в тупик.

Однажды вечером, когда Алексей сидел в кафе и пил кофе, к нему подошла Ольга.

– Привет, Алексей, – сказала она. – Как дела?

– Плохо, – ответил Алексей. – Все идет наперекосяк.

– Что случилось? – спросила Ольга.

Алексей рассказал ей об Игоре, о Вите, о предательстве.

– Ясно, – сказала Ольга, выслушав его. – Ты попал в серьезную передрягу.

– Что мне делать? – спросил Алексей.

– Я думаю, что тебе нужно рассказать обо всем в полицию, – ответила Ольга.

– Я уже говорил, – ответил Алексей. – Они не помогут.

– Тогда тебе нужно обратиться в прокуратуру, – ответила Ольга.

– А что это изменит? – спросил Алексей.

– Прокуратура проведет расследование, – ответила Ольга. – Если они найдут доказательства вины Игоря и Вити, то их посадят в тюрьму.

– А если не найдут? – спросил Алексей.

– Тогда ты ничего не потеряешь, – ответила Ольга. – Но если ты не попробуешь, то ты никогда не узнаешь.

Алексей задумался. Он понимал, что Ольга права. Ему нужно обратиться в прокуратуру.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Я попробую.

– Отлично! – обрадовалась Ольга. – Я помогу тебе составить заявление.

Ольга помогла Алексею составить заявление в прокуратуру. В заявлении подробно описывались угрозы со стороны Игоря, связь Вити с Игорем и незаконные операции Игоря. К заявлению были приложены копии документов, подтверждающих вину Игоря.

Алексей отнес заявление в прокуратуру и передал его следователю. Следователь выслушал его и пообещал провести расследование.

Алексей вышел из прокуратуры, чувствуя облегчение. Он сделал все, что мог. Теперь оставалось только ждать.

Через несколько дней Алексею позвонил следователь из прокуратуры.

– Алексей, – сказал он. – У нас есть хорошие новости.

– Какие? – спросил Алексей, затаив дыхание.

– Мы задержали Игоря и Витю, – ответил следователь.

Алексей не мог поверить своим ушам. Он чувствовал, как его душу наполняет радость.

– Это правда? – спросил он.

– Да, это правда, – ответил следователь. – У нас есть достаточно доказательств, чтобы предъявить им обвинение.

– Спасибо! – воскликнул Алексей. – Спасибо вам огромное!

– Это наша работа, – ответил следователь. – Мы должны защищать граждан от преступников.

– Что будет с Игорем и Витей? – спросил Алексей.

– Их ждет суд, – ответил следователь. – Если их вина будет доказана, то их посадят в тюрьму на долгий срок.

– Я надеюсь, что так и будет, – сказал Алексей.

– Не сомневайтесь, – ответил следователь. – Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы они получили по заслугам.

Алексей положил трубку и заплакал от счастья. Он победил. Он смог одолеть Игоря и Витю.

Он позвонил Сергею и Марии и рассказал им о хороших новостях. Они тоже были очень рады.

– Ты молодец, Алексей! – сказала Мария. – Ты настоящий герой.

– Мы все вместе герои, – ответил Алексей. – Без вас я бы ничего не смог.

– Мы всегда будем рядом, – сказал Сергей. – Мы друзья.

Алексей был счастлив. Он понял, что настоящая дружба – это самое ценное, что есть в жизни.

Но он еще не знал, что это только начало его новой жизни. Жизни, полной радости, счастья и любви. Но и предательства, ведь, как выяснилось, все это время его зерновой поставщик работал на Игоря. И все проблемы с кофейней – его рук дело.

И теперь, когда Игорь задержан, он хочет рассчитаться с Алексеем. И Сергей с Марией заодно с ним.

Игра без правил

Известие об аресте Игоря и Вити облетело город моментально. «Аромагия» вновь стала пользоваться бешеной популярностью. Люди приходили, поздравляли Алексея, желали ему удачи. Казалось, черная полоса осталась позади. Ольга, журналистка, сдержала свое слово и начала писать книгу о его борьбе. Предлагали даже экранизацию.

Алексей с головой окунулся в работу. Он восстанавливал кафе, закупал новое оборудование, нанимал персонал. Он снова почувствовал вкус к жизни. Ему казалось, что он переродился.

Но, как это часто бывает, за радостью приходит и тревога. Следователь, ведущий дело Игоря, предупредил Алексея, что расслабляться рано. У Игоря оставались связи и деньги, и он мог попытаться отомстить.

Алексей старался не думать о плохом. Он доверял своим друзьям – Сергею и Марии. Они всегда были рядом и поддерживали его. Но в глубине души он чувствовал беспокойство. Что-то было не так.

Однажды вечером, когда Алексей закрывал кафе, к нему подошел Сергей.

– Алексей, нам нужно поговорить, – сказал он, глядя в сторону.

– Что случилось? – спросил Алексей, насторожившись.

– Я… я должен тебе кое-что рассказать, – сказал Сергей, запинаясь.

– Говори уже, – сказал Алексей, чувствуя недоброе предчувствие.

– Я… я задолжал Игорю крупную сумму денег, – признался Сергей, опустив голову.

Алексей опешил.

– Что? – воскликнул он. – Как это возможно?

– Я… я играл в азартные игры, – ответил Сергей. – И проиграл.

– И ты молчал? – спросил Алексей, чувствуя, как в его душе закипает гнев. – Ты мне ничего не говорил?

– Я боялся, – ответил Сергей. – Я боялся, что ты меня осудишь.

– А сейчас ты не боишься? – спросил Алексей.

– Сейчас уже поздно, – ответил Сергей. – Игорь арестован, и я не знаю, что делать.

– Что он от тебя хотел? – спросил Алексей.

– Он хотел, чтобы я помог ему захватить твой бизнес, – ответил Сергей.

Алексей почувствовал себя преданным. Его лучший друг предал его. Он продался Игорю за деньги.

– И ты согласился? – спросил Алексей, с трудом сдерживая гнев.

– Нет, – ответил Сергей. – Я не хотел тебе вредить. Я просто тянул время, надеясь, что все как-нибудь само собой разрешится.

– А сейчас? – спросил Алексей. – Что ты будешь делать сейчас?

– Я не знаю, – ответил Сергей. – Я в отчаянии.

Алексей молчал, пытаясь переварить услышанное. Он чувствовал себя обманутым и разочарованным.

– Уходи, – сказал он, глядя на Сергея. – Я не хочу тебя видеть.

Сергей опустил голову и ушел. Алексей остался стоять один посреди пустого кафе, чувствуя себя разбитым.

Как же так? Неужели он ошибся в людях? Неужели ему нельзя доверять никому?

На следующее утро Алексей не пошел в кафе. Он не мог видеть никого. Он чувствовал себя преданным и опустошенным.

Ему позвонила Мария.

– Алексей, что случилось? – спросила она, обеспокоенным голосом. – Почему ты не на работе?

– Сергей мне все рассказал, – ответил Алексей, стараясь говорить спокойно.

– Что рассказал? – спросила Мария, насторожившись.

– Рассказал о своих долгах Игорю, – ответил Алексей. – Рассказал о том, что он хотел помочь ему захватить мой бизнес.

В трубке повисла тишина.

– Это правда? – спросила Мария, тихим голосом.

– Да, это правда, – ответил Алексей.

– Я… я ничего не знала, – сказала Мария. – Я бы никогда не позволила Сергею причинить тебе вред.

– Ты знала, – ответил Алексей. – Вы оба знали. Вы вместе меня предали.

– Нет, Алексей, – возразила Мария. – Я говорю правду. Я узнала обо всем только вчера вечером. Сергей мне все рассказал.

– И ты ему поверила? – спросил Алексей.

– Да, – ответила Мария. – Я верю Сергею. Он хороший человек. Он просто совершил ошибку.

– Ошибку? – воскликнул Алексей. – Он предал меня! Он продался Игорю! Это не ошибка!

– Я понимаю, что ты злишься, – сказала Мария. – Но дай ему шанс искупить свою вину.

– Шанс? – спросил Алексей. – Он его уже упустил.

– Алексей, пожалуйста, – умоляла Мария. – Не руби с плеча. Поговори с Сергеем. Вы же друзья.

– Мы больше не друзья, – ответил Алексей. – Он меня предал.

– Я прошу тебя, Алексей, – продолжала Мария. – Послушай меня. Я знаю, что Сергей виноват. Но он искренне раскаивается. Дай ему возможность доказать это.

Алексей колебался. Он не знал, что делать. С одной стороны, он чувствовал себя преданным и обманутым. С другой стороны, он понимал, что Мария права. Сергей – его друг. Он совершил ошибку, но он заслуживает шанс на искупление.

– Хорошо, – сказал Алексей, после долгого молчания. – Я поговорю с Сергеем.

– Спасибо, Алексей, – сказала Мария. – Ты самый лучший друг.

– Не знаю, – ответил Алексей. – Может быть, я просто дурак.

– Ты не дурак, – сказала Мария. – Ты просто добрый человек.

– Может быть, – ответил Алексей. – Но доброта в этом мире наказуема.

– Не говори так, – сказала Мария. – В мире есть много хороших людей. И ты один из них.

– Я надеюсь, – ответил Алексей. – Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

– Скоро закончится, – сказала Мария. – Главное – не терять надежду.

– Я постараюсь, – ответил Алексей. – Но это нелегко.

– Я знаю, – сказала Мария. – Но ты сильный. Ты справишься.

– Я надеюсь, – ответил Алексей.

Вечером Алексей встретился с Сергеем в парке. Они сели на скамейку и долго молчали.

– Прости меня, Алексей, – сказал Сергей, первым нарушив тишину. – Я поступил ужасно.

– Ты меня предал, – ответил Алексей, глядя прямо ему в глаза.

– Я знаю, – сказал Сергей. – И я очень сожалею об этом.

– Зачем ты это сделал? – спросил Алексей. – Зачем ты продался Игорю?

– Я был в отчаянии, – ответил Сергей. – Я боялся, что Игорь убьет меня.

– И ты решил предать своего друга? – спросил Алексей.

– Я не хотел тебе вредить, – ответил Сергей. – Я просто тянул время.

– А что сейчас? – спросил Алексей. – Что ты будешь делать сейчас?

– Я хочу искупить свою вину, – ответил Сергей. – Я хочу доказать тебе, что я достоин твоей дружбы.

– Как ты это сделаешь? – спросил Алексей.

– Я помогу тебе разоблачить Игоря, – ответил Сергей. – Я знаю много о его делах. Я могу рассказать тебе все.

Алексей задумался. Он не знал, верить Сергею или нет. Но он понимал, что это его единственный шанс узнать правду.

– Хорошо, – сказал Алексей, после долгого молчания. – Я дам тебе шанс.

– Спасибо, Алексей! – обрадовался Сергей. – Ты самый лучший друг.

– Не знаю, – ответил Алексей. – Может быть, я снова ошибаюсь.

– Ты не ошибаешься, – сказал Сергей. – Я тебя не подведу.

– Я надеюсь, – ответил Алексей.

– С чего начнем? – спросил Сергей.

– Расскажи мне все об Игоре, – ответил Алексей. – Все, что знаешь.

Сергей начал рассказывать. Он говорил о незаконных операциях Игоря, о его связях в полиции и прокуратуре, о его планах по захвату бизнеса Алексея.

Алексей слушал его внимательно, записывая все в блокнот. Он понимал, что Сергей говорит правду. Он действительно знает много об Игоре.

– Что нам делать дальше? – спросил Алексей, когда Сергей закончил свой рассказ.

– Я думаю, что нам нужно передать эту информацию в прокуратуру, – ответил Сергей.

– Ты уверен, что это безопасно? – спросил Алексей. – Игорь может подкупить прокуроров.

– Я знаю, кому можно доверять, – ответил Сергей. – У меня есть знакомый следователь, который не берет взяток.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Тогда свяжись с ним.

Сергей позвонил своему знакомому следователю и договорился о встрече.

На следующий день Алексей и Сергей встретились со следователем в кафе. Они передали ему все документы и записи, касающиеся деятельности Игоря.

Следователь пообещал провести расследование и принять меры.

Алексей и Сергей вышли из кафе, чувствуя облегчение. Они сделали все, что могли. Теперь оставалось только ждать.

Через несколько дней Алексею позвонил следователь из прокуратуры.

– Алексей, – сказал он. – У нас есть новые доказательства вины Игоря.

– Какие? – спросил Алексей, затаив дыхание.

– Мы узнали, что Игорь подкупил нескольких чиновников из городской администрации, – ответил следователь.

– И что теперь? – спросил Алексей.

– Мы арестуем этих чиновников, – ответил следователь. – И предъявим им обвинение в коррупции.

– Это отлично! – обрадовался Алексей. – Спасибо вам огромное!

– Это наша работа, – ответил следователь. – Мы должны бороться с коррупцией.

– Что будет с Игорем? – спросил Алексей.

– Его обвинят в даче взятки, – ответил следователь. – И его срок увеличится.

– Я надеюсь, что так и будет, – сказал Алексей.

– Не сомневайтесь, – ответил следователь. – Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы он получил по заслугам.

Алексей положил трубку и улыбнулся. Он победил. Он смог разоблачить Игоря и его сообщников.

Он позвонил Сергею и рассказал ему о хороших новостях. Сергей тоже был очень рад.

– Ты молодец, Алексей! – сказал он. – Ты настоящий герой.

– Мы все вместе герои, – ответил Алексей. – Без тебя я бы ничего не смог.

– Я рад, что смог тебе помочь, – сказал Сергей. – Я надеюсь, что ты меня простишь.

– Я уже простил, – ответил Алексей. – Мы друзья.

– Спасибо, Алексей, – сказал Сергей. – Ты самый лучший друг.

– Не знаю, – ответил Алексей. – Может быть, я просто слишком доверчивый.

– Ты добрый, – сказал Сергей. – И это хорошо.

– Может быть, – ответил Алексей.

Несколько недель все шло хорошо. Алексей восстановил свой бизнес, наладил отношения с друзьями, начал новую жизнь.

Но однажды ему позвонил неизвестный номер.

– Алексей, – сказал голос в трубке. – Ты должен нам деньги.

– Какие деньги? – спросил Алексей, насторожившись.

– Деньги, которые ты должен Игорю, – ответил голос.

– Я ничего ему не должен, – ответил Алексей.

– Ты ошибаешься, – ответил голос. – Ты должен ему крупную сумму. И ты должен ее вернуть.

– Я не буду платить, – ответил Алексей. – Игорь – преступник.

– Ты пожалеешь об этом, – ответил голос. – Мы заставим тебя заплатить.

Звонок оборвался. Алексей был в ужасе. Он понимал, что его жизнь снова в опасности.

Он позвонил Сергею и рассказал ему об угрозах.

– Это серьезно, – сказал Сергей. – Нужно что-то делать.

– Что ты предлагаешь? – спросил Алексей.

– Я думаю, что нам нужно обратиться в полицию, – ответил Сергей.

– Я уже обращался, – ответил Алексей. – Они не помогут.

– Тогда нужно нанять охрану, – ответил Сергей.

– У меня нет денег на охрану, – ответил Алексей.

– Я помогу тебе, – сказал Сергей. – Я заплачу.

– Ты уверен? – спросил Алексей. – Это дорого.

– Я уверен, – ответил Сергей. – Я хочу тебе помочь.

Сергей нанял для Алексея охрану. Теперь его постоянно сопровождали двое вооруженных мужчин.

Алексей чувствовал себя в безопасности, но тревога не отпускала его. Он понимал, что это только временная мера. Игорь и его сообщники не оставят его в покое.

Однажды вечером, когда Алексей возвращался домой, его машину подрезали. Из нее выскочили несколько человек в масках и начали стрелять.

Охранники Алексея открыли ответный огонь. Завязалась перестрелка.

Алексей выскочил из машины и спрятался за деревом. Он был в ужасе. Он понимал, что его хотят убить.

Вдруг один из нападавших подбежал к нему и попытался схватить. Алексей отбивался, как мог.

Но нападавший был сильнее. Он повалил Алексея на землю и начал душить.

Алексей терял сознание. Ему казалось, что это конец.

Вдруг раздался выстрел. Нападавший упал на землю.

Алексей посмотрел вверх. Над ним стоял Сергей с пистолетом в руке.

– Ты жив? – спросил Сергей, помогая ему подняться.

– Да, – ответил Алексей, дрожащим голосом. – Спасибо тебе.

– Не за что, – ответил Сергей. – Я всегда буду рядом.

Подоспели охранники. Они скрутили оставшихся нападавших.

Приехала полиция. Нападавших арестовали.

Алексей был в шоке. Он едва не погиб.

– Ты меня спас, – сказал он, глядя на Сергея. – Я тебе жизнью обязан.

– Мы друзья, – ответил Сергей. – Мы всегда будем помогать друг другу.

– Я не знаю, что бы я без тебя делал, – сказал Алексей.

– Все хорошо, – ответил Сергей. – Все закончилось.

Но Алексей знал, что это не конец. Игорь все еще на свободе. И он будет мстить.

Через несколько дней Алексею позвонил следователь из прокуратуры.

– Алексей, – сказал он. – У нас есть плохие новости.

– Какие? – спросил Алексей, насторожившись.

– Игоря выпустили под залог, – ответил следователь.

Алексей не мог поверить своим ушам.

– Как это возможно? – спросил он. – Он же преступник!

– У него много денег и связей, – ответил следователь. – Он смог подкупить судей.

– Что теперь будет? – спросил Алексей.

– Теперь он будет мстить, – ответил следователь. – Будьте осторожны.

– Я знаю, – ответил Алексей.

Он положил трубку и посмотрел на Сергея.

– Он на свободе, – сказал он. – Он будет мстить.

– Мы должны что-то делать, – ответил Сергей.

– Что мы можем сделать? – спросил Алексей. – Он сильнее нас.

– Мы не сдадимся, – ответил Сергей. – Мы будем бороться.

– Как? – спросил Алексей.

– У меня есть план, – ответил Сергей. – Но он очень рискованный.

– Рассказывай, – сказал Алексей. – У меня нет выбора.

– Мы должны убить Игоря, – ответил Сергей.

Алексей был в ужасе. Он не мог поверить, что Сергей предлагает ему совершить убийство.

– Ты с ума сошел? – спросил Алексей. – Я не убийца!

– Я знаю, – ответил Сергей. – Но это единственный способ остановить его.

– Я не могу этого сделать, – сказал Алексей.

– Тогда он убьет тебя, – ответил Сергей. – У тебя нет выбора.

Алексей задумался. Он понимал, что Сергей прав. Его жизнь висит на волоске. Если он не убьет Игоря, то Игорь убьет его.

– Хорошо, – сказал Алексей, после долгого молчания. – Я согласен.

– Ты уверен? – спросил Сергей.

– Я не хочу умирать, – ответил Алексей.

– Я помогу тебе, – сказал Сергей. – Мы сделаем это вместе.

– Я надеюсь, – ответил Алексей.

– У меня есть план, – сказал Сергей. – Но он очень сложный.

– Рассказывай, – сказал Алексей.

– Мы должны выманить Игоря из города, – ответил Сергей. – И убить его в лесу.

– Как мы это сделаем? – спросил Алексей.

– Я знаю, как, – ответил Сергей. – У меня есть связи в криминальном мире. Я договорюсь с Игорем о встрече.

– Что ты ему скажешь? – спросил Алексей.

– Я скажу ему, что хочу работать на него, – ответил Сергей. – Я предам тебя.

– Он тебе поверит? – спросил Алексей.

– Я думаю, что да, – ответил Сергей. – Он жадный и доверчивый.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Тогда действуй.

Сергей начал готовиться к операции. Он связался со своими знакомыми в криминальном мире и договорился о встрече с Игорем.

Алексей ждал, затаив дыхание. Он знал, что его жизнь висит на волоске.

В назначенный день Сергей уехал из города. Алексей остался дома, в ожидании новостей.

Вечером ему позвонил Сергей.

– Все готово, – сказал он. – Игорь в лесу. Ждет меня.

– Будь осторожен, – сказал Алексей.

– Не волнуйся, – ответил Сергей. – Все будет хорошо.

Звонок оборвался. Алексей остался один, в темноте и тишине.

Он не мог уснуть. Он представлял себе, как Сергей встречается с Игорем в лесу. Он боялся, что что-то пойдет не так.

Но в данном случае бояться нужно было Сергею, так как поставщик зерна, работавший все это время на Игоря, все подстроил. И лес этот – ловушка. А Алексей – лишь приманка. Потому что поставщику не нужна смерть Алексея, ему нужны деньги. Все, что тот заработал за все время.

Но вернемся к событиям той ночи…

Утром Алексею позвонил неизвестный номер.

– Сергей мертв, – сказал голос в трубке.

Алексей опешил.

– Что? – спросил он. – Как это возможно?

– Игорю стало известно о твоих планах, – ответил голос. – Он убил Сергея.

– Нет! – воскликнул Алексей. – Этого не может быть!

– Это правда, – ответил голос. – Сергей мертв. И теперь ты следующий.

Звонок оборвался. Алексей был в отчаянии. Его лучший друг погиб. И он виноват в его смерти.

Теперь ему оставалось одно – бежать. Бежать из города, бежать из страны, бежать от самого себя.

Он собрал вещи, взял деньги и вышел из дома.

Он не знал, куда ему ехать. Он просто хотел убежать как можно дальше.

Он ехал всю ночь. Он не останавливался ни на минуту.

Он добрался до границы и перешел ее пешком.

Он оказался в чужой стране. Он был один и без денег.

Он понимал, что его жизнь разрушена. Он потерял все, что ему было дорого.

Но он не сдавался. Он решил начать все сначала.

Он нашел работу, снял комнату и начал новую жизнь.

Он старался забыть о прошлом, но оно преследовало его.

Он не мог простить себе смерть Сергея. Он чувствовал себя виноватым.

Однажды он получил письмо.

В письме было написано:

«Ты должен вернуться. Ты должен отомстить за смерть Сергея».

Письмо было подписано:

«Мария».

Алексей задумался. Он понимал, что Мария права. Он не может бежать вечно. Он должен вернуться и отомстить. Но он больше не верит в дружбу. Но верит ли он Марии? И что будет с его кофейней? И кто таинственный поставщик, виновный во всех бедах?

Но пока это только догадки. Правду он узнает, только вернувшись.

Цена искупления

Письмо от Марии жгло руку Алексея. С одной стороны, он хотел забыть все как страшный сон, начать новую жизнь, без предательства, смертей и постоянного страха. С другой – он не мог оставить смерть Сергея безнаказанной. Но что, если это ловушка? Что, если Мария заодно с Игорем? Хотя, Игорь… мертв ли он?

В голове роились вопросы, но ответов не было. Алексей несколько дней ходил сам не свой, терзаемый сомнениями. Он работал в небольшом кафе в чужой стране, мыл посуду и варил кофе – ирония судьбы. Он старался не думать о прошлом, но оно настигало его в каждом кошмаре.

Однажды, после работы, он решил прогуляться по городу. Он шел по незнакомым улицам, разглядывая прохожих. Вдруг он увидел знакомое лицо. Это был Борис, тот самый друг Сергея, который когда-то рассказал им о Вите.

Алексей опешил. Что он здесь делает? Неужели это тоже часть какого-то зловещего плана?

– Борис? – окликнул его Алексей, неуверенно.

Борис обернулся и удивленно посмотрел на него.

– Алексей? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты…

– Что я мертв? – перебил его Алексей. – Я тоже так думал.

– Что случилось? – спросил Борис, обеспокоенно. – Почему ты здесь?

Алексей рассказал ему все: о предательстве Сергея, о смерти, о письме от Марии.

Борис слушал его внимательно, не перебивая.

– Ясно, – сказал он, когда Алексей закончил свой рассказ. – Ты попал в серьезную передрягу.

– Что мне делать? – спросил Алексей. – Верить Марии или нет? Возвращаться или остаться здесь?

– Это сложный вопрос, – ответил Борис. – Но я думаю, что ты должен вернуться.

– Почему? – спросил Алексей.

– Потому что ты не сможешь убежать от прошлого, – ответил Борис. – Оно всегда будет тебя преследовать. Ты должен отомстить за смерть Сергея. Ты должен очистить свое имя.

– Но это может быть ловушка, – возразил Алексей.

– Возможно, – согласился Борис. – Но ты должен рискнуть.

– А ты? – спросил Алексей. – Ты мне поможешь?

– Да, – ответил Борис. – Я помогу тебе.

– Спасибо, – сказал Алексей. – Я не знаю, что бы я без тебя делал.

– Мы вместе справимся, – ответил Борис. – Мы друзья.

Алексей улыбнулся. Он снова поверил в дружбу.

Борис оказался ценным союзником. Он знал много о криминальном мире, у него были связи и опыт. Он помог Алексею составить план возвращения и мести.

Первым делом они решили узнать, что на самом деле произошло с Сергеем. Борис связался со своими источниками и выяснил, что Сергей действительно был убит Игорем. Но смерть его была подстроена не только Игорем. Поставщик зерна, тайно работавший на Игоря, специально дал Сергею ложную информацию, чтобы выманить его в лес. Он хотел, чтобы Игорь убил Сергея, а затем избавиться и от Игоря, и от Алексея.

Зачем? Деньги. Он хотел заполучить все, что заработал Алексей.

– Этот поставщик – настоящий дьявол, – сказал Борис. – Он играл против всех.

– Кто он? – спросил Алексей. – Как его зовут?

– Я узнаю, – ответил Борис. – Дай мне время.

Следующим шагом было выяснить, жива ли Мария. Борис снова воспользовался своими связями и узнал, что Мария действительно жива. Но она находится под домашним арестом. Ее обвиняют в соучастии в убийстве Игоря.

– Это подстава, – сказал Борис. – Марию подставили.

– Кто? – спросил Алексей.

– Поставщик, – ответил Борис. – Он избавился от всех, кто мог ему помешать.

Алексей был в ярости. Он понял, что поставщик – главный злодей в этой истории. Он должен его остановить.

– Мы должны спасти Марию, – сказал Алексей. – И наказать поставщика.

– Я согласен, – ответил Борис. – Но это будет непросто. Поставщик – очень влиятельный человек.

– Мы справимся, – сказал Алексей. – Мы друзья.

Алексей и Борис начали готовиться к возвращению. Они купили оружие, сделали фальшивые документы и разработали план проникновения в город.

– Будь осторожен, Алексей, – сказал Борис, провожая его на вокзале. – Это очень опасно.

– Я знаю, – ответил Алексей. – Но я должен это сделать.

– Я буду ждать тебя здесь, – сказал Борис. – Если что-то случится, дай мне знать.

– Хорошо, – ответил Алексей.

Он сел в поезд и отправился в свой родной город.

Дорога была долгой и мучительной. Алексей вспоминал прошлое, думал о Сергее, о Марии, о поставщике. Он ненавидел их всех.

Но больше всего он ненавидел себя. За то, что был таким наивным и доверчивым. За то, что позволил им себя обмануть.

Он пообещал себе, что отомстит. Он заставит их заплатить за все.

Приехав в город, Алексей первым делом связался с Марией. Он знал, что она находится под домашним арестом, но он не знал, как с ней связаться.

Он решил обратиться к Ольге, журналистке, которая когда-то писала о нем статью. Он надеялся, что она сможет ему помочь.

Он нашел Ольгу в ее редакции. Она была удивлена и рада видеть его.

– Алексей? – воскликнула она. – Что ты здесь делаешь? Я думала, ты…

– Жив, – перебил ее Алексей. – И полон решимости отомстить.

– Что случилось? – спросила Ольга, обеспокоенно.

Алексей рассказал ей все: о предательстве Сергея, о смерти, о поставщике, о Марии.

Ольга слушала его внимательно, не перебивая.

– Ясно, – сказала она, когда Алексей закончил свой рассказ. – Ты попал в серьезную переделку.

– Я знаю, – ответил Алексей. – Но мне нужна твоя помощь.

– В чем? – спросила Ольга.

– Мне нужно связаться с Марией, – ответил Алексей. – Она под домашним арестом.

– Я помогу тебе, – сказала Ольга. – У меня есть связи в полиции. Я попробую узнать, как с ней связаться.

– Спасибо, – сказал Алексей. – Я не знаю, что бы я без тебя делал.

– Мы вместе справимся, – ответила Ольга. – Мы друзья.

Ольга оказалась настоящим другом. Она быстро связалась со своими контактами в полиции и узнала, как можно связаться с Марией.

Оказалось, что у Марии есть мобильный телефон, который она прячет от надзирателей. Ольга передала Алексею номер этого телефона.

Алексей позвонил Марии.

– Мария? – сказал он, дрожащим голосом.

– Алексей? – ответила Мария, удивленно. – Это ты? Я думала, ты…

– Жив, – перебил ее Алексей. – И вернулся.

– Зачем? – спросила Мария, обеспокоенно. – Это опасно.

– Я должен отомстить, – ответил Алексей. – За смерть Сергея. За все, что вы мне сделали.

– Я не виновата, – сказала Мария. – Меня подставили.

– Кто? – спросил Алексей.

– Поставщик, – ответила Мария. – Он главный злодей в этой истории.

– Я знаю, – ответил Алексей. – Я вернулся, чтобы остановить его.

– Будь осторожен, – сказала Мария. – Он очень опасен.

– Я буду, – ответил Алексей. – Ты мне поможешь?

– Да, – ответила Мария. – Я сделаю все, что в моих силах.

– Что я должен сделать? – спросил Алексей.

– Ты должен найти поставщика, – ответила Мария. – И узнать, где он прячет свои деньги.

– Зачем? – спросил Алексей.

– Чтобы лишить его власти, – ответила Мария. – Без денег он никто.

– Хорошо, – сказал Алексей. – Я найду его деньги.

– Будь осторожен, – повторила Мария. – Он не остановится ни перед чем.

– Я знаю, – ответил Алексей. – Я готов.

Алексей и Ольга начали искать информацию о поставщике. Они перерыли все архивы, опросили всех знакомых, изучили все документы.

Оказалось, что поставщик – очень влиятельный человек. У него много денег, связей и власти. Он владеет несколькими компаниями, ресторанами, магазинами. Его имя – Геннадий Петрович Волков.

– Он настоящий монстр, – сказала Ольга. – Он контролирует весь город.

– Мы должны его остановить, – ответил Алексей.

– Но как? – спросила Ольга. – Он слишком силен.

– Мы найдем его слабое место, – ответил Алексей. – У каждого есть слабое место.

Они продолжили поиски. И вскоре им улыбнулась удача.

Они узнали, что у Волкова есть дочь, которую он безумно любит. Ее зовут Анастасия. Она учится в университете и живет в общежитии.

– Это его слабое место, – сказал Алексей. – Мы можем использовать ее, чтобы добраться до него.

– Ты не собираешься ей навредить? – спросила Ольга, обеспокоенно.

– Нет, – ответил Алексей. – Я не такой. Я просто хочу с ней поговорить.

– Хорошо, – сказала Ольга. – Я тебе верю.

Алексей нашел Анастасию в университете. Он подошел к ней и представился.

– Анастасия, – сказал он. – Мне нужно с тобой поговорить.

Анастасия посмотрела на него с любопытством.

– О чем? – спросила она.

– О твоем отце, – ответил Алексей.

Анастасия насторожилась.

– Что ты хочешь от моего отца? – спросила она.

– Я хочу, чтобы он ответил за свои преступления, – ответил Алексей.

Анастасия рассмеялась.

– Мой отец – честный и порядочный человек, – сказала она. – Ты ошибаешься.

– Ты не знаешь его настоящего, – ответил Алексей. – Он преступник. Он убил моего друга.

Анастасия нахмурилась.

– Я не верю тебе, – сказала она.

– Я докажу тебе, – ответил Алексей. – Я расскажу тебе все, что знаю.

Алексей рассказал Анастасии о преступлениях ее отца: о предательстве, о смерти Сергея, о планах по захвату его бизнеса.

Анастасия слушала его внимательно, не перебивая. По ее лицу было видно, что она потрясена.

– Я не знаю, что и думать, – сказала она, когда Алексей закончил свой рассказ. – Я всегда верила своему отцу.

– Я понимаю, – ответил Алексей. – Но ты должна узнать правду.

– Как? – спросила Анастасия.

– Я покажу тебе, – ответил Алексей. – Я отведу тебя к Марии. Она расскажет тебе все.

Анастасия колебалась. Она не знала, кому верить.

– Хорошо, – сказала она, после долгого молчания. – Я согласна. Я хочу узнать правду.

Алексей и Анастасия отправились к Марии. Они пробрались в ее квартиру, обойдя надзирателей.

Мария была удивлена и рада видеть Алексея.

– Алексей? – воскликнула она. – Ты вернулся?

– Да, – ответил Алексей. – И я привел с собой Анастасию.

Мария посмотрела на Анастасию с любопытством.

– Здравствуй, – сказала она.

– Здравствуйте, – ответила Анастасия, смущенно.

– Анастасия хочет узнать правду о своем отце, – сказал Алексей.

– Я расскажу ей, – ответила Мария. – Я расскажу ей все.

Мария начала рассказывать. Она говорила о преступлениях Волкова: о предательстве, о смерти Сергея, о планах по захвату бизнеса Алексея.

Анастасия слушала ее внимательно, не перебивая. По ее лицу было видно, что она потрясена и разочарована.

– Я не могу поверить, – сказала она, когда Мария закончила свой рассказ. – Мой отец… он не такой.

– Ты ошибаешься, – сказала Мария. – Твой отец – монстр.

Анастасия заплакала.

– Что мне делать? – спросила она.

– Ты должна помочь нам остановить его, – ответила Мария.

– Как? – спросила Анастасия.

– Ты должна рассказать полиции, где он прячет свои деньги, – ответила Мария.

Анастасия колебалась. Она не хотела предавать своего отца.

– Я не могу, – сказала она. – Он мой отец.

– Он не твой отец, – сказала Мария. – Он чудовище. Он убил моего друга.

Анастасия задумалась. Она понимала, что Мария права. Она должна помочь остановить Волкова.

– Хорошо, – сказала она, после долгого молчания. – Я скажу вам, где он прячет свои деньги.

Анастасия рассказала Алексею и Марии, где Волков прячет свои деньги. Оказалось, что он хранит их в нескольких банках за границей.

– Это много денег, – сказала Анастасия. – Миллионы долларов.

– Это то, что нам нужно, – сказал Алексей. – Мы лишим его власти.

– Что мы будем делать дальше? – спросила Мария.

– Мы передадим эту информацию в полицию, – ответил Алексей. – Они арестуют Волкова и конфискуют его деньги.

– Ты уверен, что это сработает? – спросила Мария. – Он может подкупить полицию.

– Я надеюсь, что нет, – ответил Алексей. – Я верю в справедливость.

Алексей передал информацию о счетах Волкова в полицию. Полиция провела расследование и подтвердила, что Волков действительно хранит деньги в иностранных банках.

Волкова арестовали и предъявили ему обвинение в отмывании денег, уклонении от уплаты налогов и организации преступной группировки.

Суд над Волковым длился несколько месяцев. На суде выступили многочисленные свидетели, которые рассказали о его преступлениях.

В конце концов суд признал Волкова виновным по всем пунктам обвинения и приговорил его к пожизненному заключению.

Анастасия была потрясена и разочарована. Она отказалась от отца и сменила фамилию.

Алексей был доволен. Он отомстил за смерть Сергея и очистил свое имя.

– Мы победили, – сказал он Марии. – Мы сделали это вместе.

– Да, – ответила Мария. – Мы друзья.

Алексей посмотрел на Марию и улыбнулся. Он понял, что снова может доверять людям.

После суда Алексей и Мария решили начать новую жизнь. Они продали кофейню «Аромагия» и уехали из города.

Они купили небольшой домик на берегу моря и поселились там.

Они жили спокойно и счастливо. Они любили друг друга и поддерживали во всем.

Они никогда не забывали о Сергее, но они научились жить дальше.

Они знали, что их дружба – это самое ценное, что у них есть.

Однажды вечером, сидя на веранде своего дома, Алексей спросил Марию:

– Ты счастлива?

– Да, – ответила Мария. – Я счастлива.

– Я тоже, – сказал Алексей.

Они обнялись и посмотрели на закат.

Они знали, что их жизнь полна испытаний и потерь. Но они были вместе. И это было главное.

Их дружба прошла через огонь, воду и медные трубы. Но она выстояла.

Потому что настоящая дружба бесценна. И цена искупления может быть очень высокой. Но она стоит того.

Их жизнь была похожа на чашку кофе – горькую, но с приятным послевкусием. И они пили ее вместе, наслаждаясь каждым глотком.