Читать книгу Звездная отшельница - - Страница 2

Ликста не могла найти себе места. Она уже давно перестала ждать, что сюда, на самые дальние задворки Солнечной системы, кто-нибудь прилетит. После распределения ей было абсолютно все равно, куда лететь – хоть к черту на рога, ведь рядом находился он, Сатори, светоч грез и смысл ее жизни. Ее сильный и нежный всепонимающий Сатори.

Она помнила все, каждую их секунду. Как опасливо они тогда вместе сюда вселялись, как осваивали эту огромную станцию, вживались в нее. Как учились управлять сервомеханизмами до такой степени, чтобы чувствовать их, как свои руки. Как дурачились, пели песни, классифицировали звезды – ведь здесь Солнце совсем не мешает астрономическим наблюдениям, да его и не видно толком.

Как однажды они серьезно отравились и с трудом выжили, но никак не могли найти причину. А в итоге все оказалось очень просто: в одной из трубок для подачи рециркулированной воды завелась странная плесень, а аналитическая аппаратура ее проглядела. Не могло ее там быть, неоткуда ей взяться, но она была. Жутко токсичная, смертоносная и совершенно неуловимая. Пока они с Сатори не придумали бактомаркер.

Откуда взялась эта зараза – тоже вопрос. Уж больно нетипичное было у нее строение относительно всех известных земных организмов. Сатори предположил, что изначально в гидропонном саду у них произошла мутация. И они действительно нашли следы похожих организмов на одной из стенок. Тогда решили, что виной всему космическое излучение. Здесь его не отклоняет солнечный ветер – значит, мутаций будет больше обычного. Переписали на пару очень многие защитные и аналитические комплексы на станции. Сатори при этом удивлялся, какие необычные решения предлагает Ликста, радовался, когда все заработало как надо. А она купалась в его одобрении и тайком наслаждалась волнами его эмпатии.

Сатори был для нее всем. Неутомимым на выдумки компаньоном и преданным другом, смешливым и серьезным. Верным мужем, мудрым отцом и любящим сыном одновременно. Ее несокрушимым маяком в море долгой и такой изолированной жизни на самом краю. А потом его не стало. И Станция, это чудо техники и их маленькая вселенная, превратилась просто в железный ящик. Одинокое прибежище отчаяния.

Первое время Ликсте не хотелось жить. До такой степени, что она всерьез рассматривала различные технологии ухода. Как ни странно, удержала вовсе не воля к жизни, а долг. Ее столько лет готовили к этой работе. Она была одной из самых способных студенток своей группы – по самым разным показателям. Бесконечные психотренинги закалили ее волю, наделили отменным самообладанием. А финальные тесты и обязательная годичная практика отсеивали из числа учащихся не двоечников, а нестабильных и безответственных. Она прошла все. Она заслужила эту работу. И сейчас именно работа придавала ей сил, чтобы жить дальше.

Ликста училась жить одна. Время лечит, это правда. Другая правда состоит в том, что лечит оно очень медленно. Через пять лет Ликста снова научилась улыбаться. Впервые после долгой паузы это случилось, когда она в сотый, наверное, раз читала «Луна жестко стелет» Хайнлайна. Ликста наизусть помнила каждое приключение внезапно проснувшегося электронного разума по имени Майкрофт, управлявшего жизнью обитателей Луны. Но почему-то именно сейчас та древняя фантастика ее проняла и приподняла над обыденностью настолько, что даже печальный финал Майкрофта не смог опрокинуть Ликсту в депрессию. Видимо, для нее теперь пришло иное время. Или она просто безумно устала плакать.

Все могло быть иначе, если бы Станцию, как это и задумывалось с самого начала, то и дело посещали корабли. Если бы здесь ходили люди, приносили свежие вести, ставили бы новые задачи и решали старые проблемы. Но нет. За все время службы Ликсты здесь, на Тритоне, на самом дальнем форпосте земной цивилизации, швартовалось только два корабля. И то ненадолго. Первый привез их с Сатори сюда. Второй… Тут история чуть подлиннее.

На Земле как раз началась разработка звездного флота. Человечество испытывало новые двигатели на основе субквантовой свертки пространства. Какие потрясающие перспективы открылись! Звезды – совсем рядом. Мы будем изучать новые миры, искать братьев по разуму, исследовать дальний космос!

Однако что-то пошло не так. В дальнем космосе явно действовал некий неучтенный фактор – причем никто не мог понять, какой именно. Потому что из шестнадцати кораблей, улетевших к различным звездным системам во всех перспективных направлениях, не вернулся ни один. И на связь они тоже не вышли.

Сотни гипотез, тысячи часов обсуждений, лучшие ученые и политики, талантливые школьники, увлеченные любители со всей Земли и властелины высочайших технологий – в едином порыве и поодиночке… И ни одного достоверного результата. Ни один человек не смог сказать: «Я знаю – причина вот в этом». В лабораторных условиях, на орбите Марса, двигатель работал безукоризненно. Ни одного сбоя, все в точном соответствии с формулами.

Люди даже запустили тестовый полет на малой тяге – как раз к Нептуну. И все получилось! Это и было одним из тех памятных посещений. Шестеро звездных космонавтов лично познакомились с Ликстой, бродили по переходам и залам ее Станции, смеялись и задавали вопросы. И благополучно вернулись на Землю.

Не находилось ни одной причины, почему корабль не смог бы вернуться. Но звездный флот не возвращался. Припоминали мистику. Говорили о неких враждебных силах, не выпускающих ничего живого за границы Солнечной. Вспоминали старые страшилки о злобных инопланетянах и придумывали новые. Потом отправили наудачу еще две звездных экспедиции, одну из них как раз на том самом, только что удачно испытанном корабле, и… сдались.

Условно приняли гипотезу Хэнсона о том, что дальний космос людям недоступен из-за неких физических причин. Унизительно. Обрезает крылья фантазии. Совершенно обнуляет достижения высшей физики и новейших технологий. Но факты! Факты преломить невозможно. Если бы хоть один корабль вернулся, можно было бы разобрать его до винтика и понять, в чем там секрет. В чем радикальное отличие от других кораблей этой серии. Но никто не возвращался. Ни один!

Интерес к космосу начал падать. Да, кто-то продолжал строить лунные города. Кто-то отлавливал самые перспективные астероиды и находил способы их экономной транспортировки на Землю. Но в целом настроения и устремления к звездам тихо сникли. Негласный лозунг «Нет звезд – не нужен космос» перевернул приоритеты всех, кто был хоть как-то причастен к этой теме.

Космос тихо умер. А Ликста и ее однокурсники остались сторожить былые завоевания человечества. Поддерживали свои станции в работоспособном состоянии. Приглядывали за горнодобывающими бригадами роботов. В общем, прозябали до особого случая.

Ликсту мало интересовала перемена настроений и приоритетов. Она честно делала свою работу, но не только. Старалась как-то поддерживать себя, много читала, слушала музыку. Вот петь почти перестала. Все-таки это довольно странно – петь, когда тебя никто не слышит. Тоска по Сатори никуда не делась, просто боль превратилась из непомерно острой в тупую, хроническую. Иногда Ликста ловила себя на мысли, что Сатори здесь, просто задумался. Что он сейчас виновато улыбнется ей и ответит.