Читать книгу И зажжется искра - - Страница 2

“Человека с детства учили убивать драконов, ведь из-за давней мести они уничтожали урожай и аберстоунцев. На службу уходили те, кому не страшно умереть. Кто не чувствовал ужас при виде летучих существ и мог со спокойным сердцем прикончить дракона. Но все ли солдаты были такими?”

Из книги №1 неназванного автора.

Аурелия плелась по каменному коридору, вернувшись спустя трехнедельного патруля в восточной части Матеры. Эта поездка сильно измотала солдат. Отряд под ее командованием целыми днями выслеживали дракона, разрушившего деревню в этом городе.

Найти и убить его они смогли к концу второй недели, а все остальное время отряд спускался с Тивского хребта к лагерю. Вылазка в горы доконает кого угодно, даже подготовленных солдат. Но пролежать целый день в кровати после горячей ванны Аурелия не спешила. Вначале ее ждали с докладом о завершенном патруле.

Король Хадвин Аберстоун и по совместительству главнокомандующий первого легиона, состоящего из девяти человек, должен уже начать собрание. Селин и Кайл, его помощники, в основном решали дипломатические вопросы. Но Кайл при любой возможности старался уезжать в патруль, как и Аурелия. Частенько он приезжал к ним в лагерь, и все свободное время они проводили вместе.

В памяти всплыло первое знакомство с Кайлом, и одновременно самой опасной битвой в ее жизни. Тогда Аурелия готовилась получить звание главнокомандующей вторым легионом холодного города Эдеса, в котором она служила с семнадцати лет. Это считалось редкостью, что всего за три года нахождения в легионе женщина смогла так быстро подняться до подобного высокого звания, при этом обогнав мужчин с многолетним опытом (и большим самомнением). Но она действительно этого заслуживала. Ее с рождения закаливали быть лучшей во всем. Правда, родители прививали ей нездоровую тягу к власти и воспитывали насилием, из-за чего Аурелии пришлось сбежать в четырнадцать лет в интернат.

Прямо за несколько дней до официального назначения на роль главнокомандующей ее отряд срочно отправили на помощь Кайлу и Офелии из первого легиона, которых застали врасплох стая из четырех драконов. Тогда Аурелия и еще десять солдат по счастливой случайности находились в патруле вблизи к южно-восточной границе. Прибывшие на место, они обнаружили нескольких мертвых солдат и труп одного земляного дракона.

Аурелия приказала членам своего отряда заняться водяным существом, так как одолеть его было проще остальных. Сама она решила прикончить огненного, не раз имея с такими дело.

Наиболее опасными считались энергетические драконы. Помимо острых зубов, они имели способность высасывать энергию человека, забирая себе лишь касанием. Но есть и преимущества: делать это они могли только в том случае, если сосредоточатся. Людей еще подростками обучали тактикам отвлечения драконов, нервируя их. Да и такой вид был редкостью.

Аурелия никогда не использовала свою силу на полную мощь, хотя постоянно развивала ее и училась контролировать. Просто никогда еще не выпадал случай, чтобы проверить максимум. Преподаватель Спиро Брэкс, как только проявились первые способности Аурелии, твердил ее родителям, что ребенок рожден с необычной и древней магией. Помимо силы ветра, ей досталась способность управлять грозой и молнией. Но чем старше становилась Аурелия, тем больше стала понимать, что родителей волнует лишь сила, а не жизнь родной и единственной дочери. Поэтому она начала скрывать свои успехи.

Аурелия научилась управлять новым даром в полной мере, после чего ей стало доступно создавать электрические разряды даже без вызова грозы. И день битвы на холме Тиреар подарил возможность испытать весь максимум.

Когда из пасти огненного дракона вырвалось пламя, Аурелия силой ветра направила огонь обратно. Прямо в глотку этой твари. И пока тот жадно хватал воздух, она создала энергетический смерч.

Давно бы закончив с противником, ее на секунду отвлек жалобный вой водяного дракона слева. Ему скрутили веревками лапы и повалили на землю. Солдат Раксон, как и Аурелия, управлял воздухом. Вот только вся его сила уходила на то, чтобы удерживать дракона на земле. Руки уже дрожали, еще немного и он потеряет сознание.

Солдат Обиван направил на водяного алмазную стрелу прямо в самую уязвимую часть тела – в горло. Только такой материал мог пробить драконью чешую. Наконечники стрел и мечей всегда смазывали ядом, чтобы дракон умер, ибо не всегда подобные дыры в их телах грозили смертью.

В это время задыхающийся огненный дракон пытался ползти. Но не к Аурелии. Он двигался к водяному дракону. Даже не имея доступа к воздуху, из его горла вырывались хриплые звуки, напоминающие скрипучую дверь.

Сердце Аурелии болезненно сжалось.

Она никогда не видела больше одного дракона сразу. В одиночку они пытаются убить человека, но сейчас крылатые существа переживали друг за друга, старались защитить. У них есть чувства, прямо как у людей. Значит ли, что драконы такие же разумные существа? Она захотела прекратить пытки.

Водяного дракона уже не спасти. Аурелия знала, что через несколько секунд солдаты убьют его. Убедившись в отсутствии взглядов в ее сторону, сделав вдох, она закрутила возле себя сильный вихрь, который направила прямиком на огненного дракона. Ей было все равно, куда его отправлять. Подняв дракона в небо, Аурелия унесла тело за десятки километров.

Он будет жить.

Обычно ее тактикой являлась совокупность действий из удара молниями и создание энергетического смерча, который уносил тела драконов подальше. Аурелия не знала, убивало ли их это, но ей не нравилось зрелище после убийств, а именно сама идея: выпотрошить и содрать кожу с драконов. Тушу увозили, чтобы обескровить, да и просто поглумиться над трупом.

Как Аурелия и думала, водяной дракон умер. Повернув голову вправо, она заметила раненную Офелию, которую держал Кайл, параллельно стараясь защищаться от воздушного дракона.

А сзади к ним подбирался энергетический дракон.

Аурелия видела такой вид первый раз. И хоть в ней воспитывали неприязнь к драконам, этот вызвал у нее восхищение. Красивый и величественный. Полностью черная чешуя, переливающаяся на бликах света, но глаза и остроконечные шипы, начинающиеся с головы и доходящие до хвоста, отливались синим светом. Будто электричество. Тогда то ей и пришло осознание, что дракон забирает энергию с помощью электрического заряда.

Кайл опустил находящуюся в отключке Офелию на землю и вступил в схватку с воздушным драконом. Он не заметил главный ужас. Энергетические драконы размером меньше остальных, но, как известно, именно это качество давало им невероятную быстроту. Его длинный и эластичный хвост готовился ударить по Офелии. Как позже выяснилось, в первый раз у дракона маневр уже получился, но Кайл помог ей выбраться, и та лишилась только четверть своей силы.

Воздушный дракон не делал ничего. Он просто смотрел на своего сородича позади Кайла и чего-то ждал, высоко поднимая серую грудь. Кайл тем временем уже был близок к нему, желая нанести удар. Его сила заключалась в управлении огнем. Одной магии известно, чем тогда двигало Аурелией, но создав энергетический взрыв, она разнесла обоих в разные стороны, при этом опустив Кайла как можно нежнее.

Обернувшись, она побежала к Офелии, за которой сейчас стоял энергетический дракон. Разрядом молнии Аурелия ударила рядом с хвостом, и тот попятился. Откинув Офелию порывом ветра, она приготовилась для нового удара. Громко зарычав, дракон стал размахивать крыльями, вызывая сильный ветер. Она хмыкнула, будто маневр означал шутку в ее сторону. Как только волна воздуха подошла ближе, Аурелия взяла контроль над ней и отпустила в сторону дракона уже обновленный смерч.

Попав в него, словно в ловушку, дракон несколько секунд кружил в воздухе. Аурелия хотела поступить с ним также, как и с огненным драконом, но злость этого оказалась сильнее. Вокруг него плясали молнии, а сам дракон полностью залил смерч синим светом. Одна секунда и раздался взрыв. Все на поле отлетели от порыва ветра, но не Аурелия. В созданном барьере она молча наблюдала, как дракон встает с земли и направляется к ней. Сосредоточившись, она сделала глубокий вдох и призвала грозу. Все поле боя залило сильнейшим ливнем. Раскаты грома оказались настолько сильными, что Аурелии заложило уши. Дракон наступал уже в десяти метрах, и она сделала последний глубокий вдох, мысленно моля дракона одуматься, остановиться. Первый раз в своей жизни она мечтала спасти врагов. Выставив руки вперед, она выжидала, но дракон лишь ускорился. Аурелия выплеснула всю свою накопившуюся силу в него.

Уши заложило от рева. Увидев лишь белую вспышку света, она упала без чувств.

Проснулась Аурелия уже в лазарете, а рядом на стуле спал Кайл. Только в тот момент она, наконец, разглядела его. В голове даже промелькнула мысль, что это самый красивый мужчина на свете. Светло-русые взъерошенные волосы, а рубашка помята. Возможно, он сидел здесь уже долгое время. Она позволила себе легкую улыбку.

Аурелия помнила все до мельчайших деталей. Грудь резко пронзила боль жалости и чего-то еще. Она чувствовала… Несправедливость? Буря эмоций плясала внутри. Но она обязательно разберется с этим, правда, не сейчас.

Оглянувшись по сторонам, Аурелия поняла, что они одни в комнате. Помещение похоже на какой-то частный лазарет. Пол выполнен из светлой плитки, а к серым стенам прислонились стеллажи из толстого темного дерева. На полках длинными рядами поглядывали различные микстуры, колбы и книги. Слева от Аурелии полки вбиты в стену, на них едва виднелось пустое место. Все заставлено травами и какими-то баночками.

Но окружающий мир отлетел на второй план, как только Кайл пошевелился. Все внимание Аурелии вновь сосредоточила на нем. Он не проснулся, видимо просто снился сон. Она сверкнула глазами на его сильные бицепсы, виднеющиеся из под закатанных рукавов льняной рубашки. Да и вообще тело мужчины казалось идеальным.

Аурелия дотронулась до своих светлых, почти белых волос. Кто-то заплел ей новую косу. Тело требовало встать с кровати и размяться. Как только она оказалась в положении сидя, Кайл дернулся и проснулся. Сонные голубые глаза с нежностью и беспокойством уставились на нее.

– Ты, наконец, проснулась, – он оглядел Аурелию с ног до головы и остановился на серых глазах. – Как твое самочувствие? Голова не кружится? Встать можешь?

Она усмехнулась.

– Мы еще даже не познакомились, а ты ведешь себя так, будто готов умереть за меня, – Аурелия склонила голову набок и разглядывала красивое лицо. – Не переживай, сейчас я чувствую себя прекрасно. Вот только… мне хочется побегать.

Кайл расхохотался.

– А у меня действительно такое чувство, что я готов умереть за такую женщину, как ты, – щеки Аурелии запылали. – Может, познакомимся за пробежкой?

Уже через неделю Аурелию представили всему первому легиону. Конечно, одолев такое количество драконов редкой силой. Еще через несколько дней состоялось ее официальное назначение как девятого члена в их отряд.

Первый легион включал в себя самых выдающихся солдат во всем Аберстоуне. Легион создали еще много лет назад для борьбы с вторым континентом – Корделлом. Оба материка названы так в честь своих первых королей – Фергуса Аберстоуна и Уэстона Корделла. Помнится, в детстве Аурелия не понимала, почему нельзя жить в мире или хотя-бы соблюдать нейтралитет. С возрастом все стало ясно.

Корделл – континент на северо-востоке от Аберстоуна кишит драконами. Людей там практически нет. Только те, кто последовал за первым королем. По сей день они посылают драконов убивать аберстоунцев. И все из-за мести.

С официального вступления в первый легион Аурелии прошло чуть больше года. Ее физическая подготовка, ум и магия превосходили многих в отряде. Однако все свои тайны она не готова открыть даже Кайлу. У Аурелии не исчезало чувство, будто от нее где-то прячут истину.

Но что она точно никогда не скрывала, так это привязанность к Кайлу. Родители никогда не дарили ей поддержку и заботу. Их вообще волновала только редкая сила дочери, способная бросить вызов высокопоставленным людям. Лишь некоторые преподаватели относились к Аурелии с теплотой и легким сожалением. За всю жизнь она нашла только одного друга в интернате. Но Джаспер провел с ней несколько месяцев и исчез.

Трепетное отношение и интерес Кайла к ней вызвал те чувства, что должны были давно затеряться в глубине души. Спустя месяц их знакомства он признался в любви. Аурелия не могла не ответить взаимностью, ведь сердце кричало от радости.

Естественно, первый легион отнесся к этой новости не так радужно, как рассчитывали возлюбленные. По началу они просто не понимали и отрицали этот факт. Однако через пару месяцев отряду все же пришлось принять серьезные намерения Аурелии и Кайла, хоть и попросили не афишировать отношения.

Она жутко соскучилась по возлюбленному, поэтому после хорошего отдыха запланировала тысячу совместных дел. Этот патруль знатно помотал ей нервы. Лучше Аурелия будет обучать королевскую армию, чем вновь пойдет на убийство.

Выйдя на ковровое покрытие, мимо Аурелии не прошло, что картины на стенах вновь перевесили. Хадвин скупал их у известных художников и требовал вешать полотна только на видных местах. Имелась ли у него любовь к искусству? Конечно же, нет. Аурелия знала, что король просто выпендривался.

Еще не дойдя до зала, послышались знакомые голоса и смех. Она решила, что Гарет тоже успел приехать на собрание. Из всех девяти членов легиона у него одного имелось отменное чувство юмора. И Аурелия была права. Открыв дверь, он рассказывал очередную историю. Видимо, о своем патруле на западе Эдесы. Летом в городе тепло, особенно на юге, и совсем не жарко. Ему повезло не попасться туда в середине зимы.

– Вот она – главный враг драконов и еще один человек для Кайла, помимо короля, перед кем он стоит на коленях!

Гарет подошел обняться.

– А также единственная, кто победил тебя в поединке на мечах. Ты забыл упомянуть?

В комнате послышались смешки.

– Я просто не успел договорить, – Гарет подмигнул Аурелии. – Рад видеть целой и невредимой.

– Дай дорогу тому, кто нам все уши прожужжал про то, как опасно отпускать самую сильную женщину на континенте убить одного дракончика.

Офелия говорила про Кайла, но успела обогнать его, чтобы заключить в объятия. Подруга всегда твердила, что он не дает полностью раскрыть потенциал Аурелии из-за своих запретов и беспокойства по любому пустяку.

Кайл заканчивал разговор в конце комнаты с мужчиной, которого Аурелия не заметила сразу. На нем черный камзол, почти сливающийся с волосами цвета вороньего крыла. Незнакомец оказался чуть выше Кайла, но схожей комплектации тела. Его ореховые глаза впились в ее. На секунду Аурелии показалось, что они потемнели еще больше. Это вызвало в ней тревогу. Тело вытянулось, как по струнке, а рука машинально потянулась к мечу на бедре.

– Эй, любимая, все в порядке, – Кайл отвлек ее сознание, и Аурелия расслабила стойку, но руку с меча не убрала. – Если что, нас никто не пытается убить. Наоборот. Теперь истреблять летучих тварей будет проще!

Кайл нежно примкнул к губам Аурелии, и вся тревога в голове исчезла.

– Вам повезло, что Хадвин и Селин не видят вас сейчас. Но они вот-вот будут здесь. Мы то не против ваших отношений, но новенький может рассказать о том, что вы не соблюдаете правила скрытности.

Теренсу нравилась Аурелия, но он никогда в этом не признается. Хотя и не нужно было, ведь она и так это знала. Он часто вставлял предупреждения влюбленным во время открытых нежностей.

– Ну уж прости меня за то, что я три недели не мог знать, что происходит с Аурелией. Ранена она и вообще, жива ли. Тебе этого не понять.

Теренс закатил глаза, а Кайл поцеловал Аурелию в висок и сел за общий стол.

– Меня сейчас стошнит от этих милостей, – выплюнула Джиана.

Если Аурелия похожа на настоящего ангела, то Джиана выглядела как рыжеволосый дьявол.

– И я очень рада видеть всех! Но не кажется ли вам, что в первую очередь надо обсудить незнакомца, – Аурелия показала пальцем на парня, а тот до сих пор и не отвел от нее взгляда. – И где Арт? Скажите мне, что этот… мужчина – не его замена.

И вдруг до Аурелии дошло. Ее глаза округлились.

– Только не говорите, что Арт…

Разом посыпались отрицательные вопли, и Аурелия выдохнула. Дверь позади открылась с грохотом. Прибыли Хадвин и Селин.

– Здравствуй, Аурелия. Рад, что ты вернулась. Прошу всех занять свои места!

Король называл по имени лишь избранных. Хадвин старше ее лет на тридцать. Он сел во главе полукруглого дубового стола. По правую руку от него расположились Селин, а по левую – Кайл и Аурелия. Незнакомого мужчину Селин пригласила сесть рядом с ней. Как только Теренс опустился на стул последним, король заговорил:

– Мои самые лучшие воины! Мне приятно видеть вас сегодня! Жаль, что мистер Троин не успевает присоединиться. Не переживайте, Селин введет его в курс дела, – он кивнул своей помощнице. – Спешу поделиться главной новостью для приезжих сегодня Аурелии и мистера Пайсона.

Аурелия переглянулась с Теренсом. Тот пожал плечами, намекая, что сам ничего не понимает.

– Пока вас не было две недели назад я выбрал десятого члена в первый легион.

Сердцебиение Аурелии участилось. Зачем им еще один человек? В первом легионе всегда служило девять солдат. Она сама заняла место ушедшего на покой Абнера. Такое количество позволяло проводить эффективные голосования, а с десятью солдатами голоса могли быть равны, и выбор останется неопределенным.

Сами изменения пугали Аурелию также сильно, как и убийства драконов. Изменения могли оказаться плохими. Влекущими ужас и страх.

– Мы провели официальное назначение три дня назад. Хочу представить вам десятого члена первого легиона Ника Салокина! – Хадвин указал рукой на незнакомца. Тот лишь изящно качнул головой, приветствуя новую команду. – Аурелия, кстати говоря, Ник тоже должен был стать главнокомандующим второго легиона, но только южной части Матеры. Вы чем-то похожи. Кайл, только не бери в голову.

По залу пронеслись смешки, но Аурелия, Ник и Кайл промолчали. Она знала, что король часто специально провоцировал своих подданных. Шутки ради или от дури, она не понимала, но никак не реагировала. Об этом мужчине Аурелия ничего не слышала, хотя всегда старалась запоминать выдающихся солдат континента.

– Хадвин, я никоим образом не сомневаюсь в правильности вашего выбора, но поведайте, пожалуйста, подробнее об этом человеке. Лично я никогда не слышала его имени.

Аурелия знала, как вести диалог с королем. Знала, как он любит внимание и похвалу. А он, в свою очередь, ей одной из немногих позволял высказывать мнение открыто.

– Ты абсолютно права, мне нужно рассказать вам о нем больше. Но Ник сделает это сам, – Хадвин облокотился на спинку стула. Она заметила, что на его лице стало больше морщин. – Аурелия, ты прекрасно справляешься со своей работой. Но знать всех тебе никогда не нужно было. Хотя в данном случае все просто. Ты не слышала ничего о Нике, но ведь тебе известно о "Темном"?

Аурелия резко обернулась на нового члена легиона. Тот пристально наблюдал за каждым ее движением.

– Да, я – это он, – низкий голос Ника прозвучал властно, а в глазах читалась гордость. Ее пробрала легкая дрожь.

Темный. Так прозвали солдата, убивающего в тенях драконов. Ему подвластна древняя силы тьмы, а значит, Ник становится здесь одним из сильнейших солдат. На стуле заерзали несколько членов легиона, видимо, тоже осознав это.

Аурелия серьезно изучала одну версию про первые истоки магии, и такими как раз считались свет и тьма. Именно от них постепенно развивались новые дары. В голове сразу всплыл вопрос: почему такого сильного солдата не приняли в первый легион раньше?

– Ну вот, Ник умеет говорить, он вам все и расскажет, – Хадвин вновь склонился ближе к столу. – Поймите, драконов становится все больше, как и смертей наших мирных жителей. Нам необходима новая сила. Свежий взгляд! Я рассмотрел большой потенциал в Нике, и вы постарайтесь не убить его. Особенно ты, Аурелия.

– Я понимаю, для многих новость оказалась неожиданной, особенно почему-то для вас, мисс Дван. Поверьте, я также был удивлен, как и вы сейчас, – Аурелия не спускала напряженный взгляд с Ника. Он выглядел совершенно умиротворенным, будто его каждый день приглашали на подобные мероприятия. – Мы уже познакомились с остальными членами легиона, кроме вас и мистера Пайсона. Как король уже сказал, меня зовут Ник Салокин. Я служу в армии с двадцати лет и пробыл в четырех разных отрядах. Впрочем, вы ведь и так следите за делами Темного, вам об этом известно, – он смел подмигнуть Аурелии, от чего на лбу у Кайла напряглась вена. В комнате воцарилось ощутимое напряжение. – Нравится вам или нет, но теперь я член вашей команды.

– Да, нам это не нравится. Хоть в чем-то мы нашли общее.

– Аурелия, прекрати! – Хадвин грозно посмотрел в ее сторону. – Мистер Салокин, приносим прощения за столь не дружелюбную встречу. Наша Аурелия только приехала из тяжелого патруля, поэтому я предлагаю нам выслушать ее и отпустить отдыхать. А мы тем временем расскажем побольше о дальнейших планах.

Внутри Аурелии бушевала буря. Она не могла понять, как все здесь могли так спокойно принимать незнакомого человека. Да еще и рассказывать секретные планы первого легиона. Но она не была бы собой, если бы не умела скрывать истинные чувства.

– Хадвин, в официальном документе вы уже наверняка видели всю информацию. Но для новеньких я расскажу обобщенно, – больше Аурелия не обращала внимания на Ника. – Три недели назад я отправилась с новобранцами королевской армии в восточную часть Матеры, так как деревню в этой части уничтожил дракон. Погибло девять человек, все гражданские. Выжившие показали, в какую сторону он улетел. Нам повезло, потому что один мужчин сильно ранил дракона. Мы шли по кровавым следам. И на двенадцатый день обнаружили его возле озера в середине Восточного хребта. Силы дракона иссякли, он уже не мог взлететь, – внутри Аурелия удерживала отвращение от самой себя. – Капитан Симонс разработал план, который я одобрила. Они с новобранцами убили дракона, а я избавилась от тела. Все обошлось без потерь.

После вступления в первый легион Аурелия вызвалась обучать солдат, только что вступивших в королевскую армию. Сделала это она по одной простой причине: больше она не могла убивать драконов. Теперь кровавые дела она старалась посвящать своим ученикам.

– А что это был за план? – С интересом покосился на нее Ник.

– Тот, о котором вы услышите от капитана Фокса Симонса. Их идею и заслугу я не смею брать за свою.

– Но ведь это вы отдали приказ убить дракона. Вы одобрили их план. Получается, вы выступаете как заказчик убийства, поэтому и должны поведать об операции более четко.

Ник переплел пальцы рук. Он бросал вызов Аурелии, намекая на то, что она убийца.

– А как вы убиваете драконов, мистер Салокин? Вы прячете их в тенях, и больше никто не видит даже чешуйки дракона. Откуда нам знать, что вы каким-то образом не отпускаете их?

Аурелию так сильно раздражал новый знакомый. Почему Ник позволял себе такие открытые высказывания в ее сторону?

– Вы сомневаетесь в моих способностях? – Уже ласково и с некой усмешкой наклонившись вперед, он спросил Аурелию.

– Да, – она тоже склонилась к нему. Ответ твердый и честный.

– Если хотите увидеть лично мои атаки, то больше никто не увидит вас, – Ник ехидно улыбнулся. – Или это скрытая просьба избавить вас от назойливого парня?

Гарет и Офелия не смогли сдержать улыбки, закрываясь ладонями. Даже Аурелия оценила шутку, хотя внешне продолжала сохранять беспристрастное лицо. Но Кайл больше не мог терпеть.

– Тебя не должны волновать ничьи отношения в нашем отряде! Еще раз съязвишь в сторону Аурелии или кого-то еще – добра не жди.

Кайл выглядел так, как будто вот-вот испепелит Ника прямо здесь и сейчас. Но у второго лишь загорелись глаза от предупреждающей угрозы.

– Прекратить всем! – Рявкнул Хадвин. – Вы как дети! Аурелия, ты свободна. Кайл проводит тебя до комнаты, чтобы по пути ты никого случайно не убила. Но он сразу вернется обратно. А вы, мистер Салокин, в первый день знакомства с той, кто, возможно, понимает вас больше остальных, уже решили поругаться! Мы не поддерживаем в первом легионе вражду и недоверие. Теперь вы часть нас, как и мы часть вас.

– Приношу свои искренние извинения перед всеми членами легиона, особенно перед вами, мисс Дван. Возможно, на мне сказалась быстрая смена обстановки и недосып.

Голос Ника звучал раскаянно, но Аурелия не верила его словам. Что-то в нем не давало покоя. Ей плевать, что весь отряд принял новенького. Она не готова сделать того же.

– Рада была видеть. Почти всех. Увидимся завтра, – Аурелия встала из-за стола. – Кайл?

– Пойдем.

***

– Ты доверяешь Салокину?

Аурелия и Кайл почти дошли до ее комнаты. Их "дом", если можно было так назвать, находился в задней части дворца. Нелюдное место, но то, что нужно первому легиону.

Она уже успокоила свой пыл, но чувствовала, как от возлюбленного еще исходило напряжение и злость.

– Если ему доверяет король, мы тоже должны. Он пристально наблюдает за теми, кого хочет к себе в коллекцию.

– Но, как ты помнишь, за мной король не наблюдал. Я появилась в ваших жизнях по счастливой случайности. Он даже не знал о моем существовании.

Кайл остановился и нежно коснулся пальцами подбородка Аурелии.

– И разве король ошибся, приняв тебя к нам?

В его голубых глазах можно было утонуть.

– Надеюсь, что нет.

Встав на цыпочки, она зарылась правой рукой в его волосы и поцеловала. Сейчас Аурелию не интересовали ни новый член легиона, ни отдых. Ничего, кроме самого Кайла. Их невинный поцелуй перерос в глубокий. Она осознала, как в эти дни не хватало его. Не хватало постоянной заботы и нежности. Особенно она скучала по прикосновениям, поэтому так жадно цеплялась за вспыхнувшую страсть.

Тяжело дыша, первым отстранился Кайл.

– Ты же знаешь, если я сейчас не вернусь на собрание, нам вновь сделают выговор.

– Знаю. Но я так соскучилась.

– Ты и так попала в этот патруль только из-за подобной ситуации. Мы вновь долгое время можем не увидеться. Обещаю, как я закончу все дела, то вернусь.

Аурелия приложила все усилия, чтобы взять себя в руки.

– Надеюсь, это будет не как обычно, когда ты пропадаешь на несколько дней.

– Но я ведь все равно всегда возвращаюсь к тебе.

Кайл быстро коснулся губ Аурелию, стараясь вложить в этот поцелуй извинения.

– Иди уже. Я буду тебя ждать.

И он ушел, оставив Аурелию одну в коридоре.

Зайдя в комнату, в нос ударил хвойный запах. Она обожала аромат, напоминающий глубокий лес, поэтому всегда держала на столе ветки хвои в воде.

Комната Аурелии хоть и небольшая, но, как принято во дворцах, со всей роскошью и личной ванной комнатой. По левую сторону у стены стояла большая кровать, а напротив окно с видом на зеленые горы, небольшой столик и два кресла, одно из которых уже сильно просело. Аурелия сидела в нем каждый вечер, попивая горячий напиток за чтением любимого романа.

Сбросив красную форму первого легиона, ей хотелось поскорее смыть с себя всю грязь и надеть комфортную одежду, а не таскать на себе тяжелые и уже вонючие доспехи из драконьей чешуи.

Просидев целый час в горячей ванне, часы пробили девять вечера. Желудок напомнил Аурелии о необходимости принять пищу. Открыв шкаф с одеждой, ее выбор пал на легкое приталенное коричневое платье. В нем ей особенно нравились рукава, которые, как и юбка, растекались клеш. Надев тонкую золотую цепочку на шею, она чуть не забыла пояс с ножнами для кинжалов. Такой она всегда носила с собой в "домашней" обстановке.

Аурелия кошачьей походкой двигалась по серым коридорам, направляясь в обеденный зал для королевской армии. В северной части замка, или, как по-простому называют солдаты – "в задней", на стенах не висят картины и не стоят различные артефакты. Здесь была более строгая и скучная атмосфера, нежели в начале дворца.

Первый легион живет на четвертом этаже. Весь коридор принадлежал только солдатам, а в нем насчитывалось не меньше пятнадцати комнат. Аурелию встревожило, что теперь Ник будет жить по соседству, ведь ее комната последняя. Кажется, жизнь приобретает новые краски.

Из столовой на втором этаже уже слышалось лязганье металлической посуды. Спускаясь по винтовой лестнице, с Аурелией поздоровались несколько знакомых лиц. Здесь ее уважал каждый солдат. И каждый хотел равняться на нее.

На самом деле после Хадвина лучшим воином считалась Аурелия. Но так как Кайл и Селин состоят в легионе уже долгое время, король выделял только их. Однако ее солдаты знали правду, точнее, видели на практике, но молчали по просьбе Аурелии. Она не хотела привлекать к себе лишнего внимания, дабы не участвовать в королевских делах, которые были не по нраву.

Сейчас цель в жизни Аурелии смазана. Она не могла долго обучать армию. Когда-нибудь ее вновь пошлют на убийства драконов, а отказ мог караться казнью. Ей хотелось больше разобраться в этих существах и в истории континентов. Аурелии казалось, что все, что она знала, являлось не полной правдой. Но и терять ту жизнь, которую, наконец, получила: любовь, карьеру, окружение – ей вовсе не хотелось.

Тяжелые мысли сидели в голове долгое время, но сейчас из этой ловушки Аурелию вывел знакомый голос. Офелия, прислонившись к каменной стене, разглядывала подругу, словно видя насквозь тени сомнений.

Она как всегда превосходна. Русые локоны касались груди, а бордовая юбка в пол подчеркивала ее красивые формы. Камзол с белой рубашкой она так и не сменила.

– Чем ты вновь так занята в своей голове? Обдумываешь план покушения на Ника?

Аурелия искренне любила подругу. Только Офелии она могла рассказать все на свете.

– Возможно, ведь теперь он мой сосед. Думаю, его легко убить.

– И тогда ты точно узнаешь, что скрывается в его тенях.

Обе проболтали весь путь до входа в столовую. Вроде бы для Аурелии прошло всего пара недель отъезда, но, пообщавшись с Офелией, ей почудилось, что с последней встречи прошла вечность. Языки не унимались, рассказывая свежие сплетни.

В столовой двадцать длинных деревянных столов вместимостью до тридцати человек растянулись на все помещение. Но так как ужин проходил в промежутке с семи до десяти вечера, столы всегда заполнены наполовину. Солдаты приходили в разное время. Для первого легиона стоял отдельный стол. Он находился поодаль от всех, дабы лишние уши не подслушивали.

В правой части столовой огромные витражные окна, которые Аурелия часто рассматривала во время приема пищи, открывали живописную картину на горную местность.

Забрав подносы с едой, подруги сели за стол рядом друг с другом.

– Расскажи, как у тебя прошел патруль? Все обошлось без происшествий?

От заданных вопросов счастливый взгляд Офелии потух. Аурелия догадалась, что все же что-то случилось.

– Мы заканчивали патруль на севере Эдесы. Обошли большую часть Завианского хребта. Не знаю, была ли ты на третьей тропе там, но мы выбрали ее для обратного похода.

Аурелия тропу знала. Со вторым легионом они проходили ее два раза. В отличие от всех, третья тропа считалась самой красочной. Практически вся дорога лежала через толстые высокие дубы. Оживленное место, но дикое и необузданное.

– Ближе к концу пути есть небольшая деревня, где люди словно увлекаются отшельничеством. Они не сказали нам не слова. Один дедушка и вовсе стал прогонять. Представь себе картину, где восьмидесятилетний дед выгоняет двадцать солдат королевской армии, – Офелия позволила себе легкую улыбку, которая сразу испарилась. – Видимо, его крики привлекли внимание драконов. Они подкрались к нам из дубовой рощи.

– Их было несколько? – Осторожно спросила Аурелия.

– Да, два огненных дракона. В этом то и странность. Увидеть более одного дракона рядом практически нереально, не считая… нашего прошлого случая.

Тот самый опасный день в жизни Аурелии стал таким не только для нее, но и для ее подруги. Магия Офелии заключалась в управлении огнем, как и у Кайла. Когда она начала создавать огненную вспышку, энергетический дракон забрал эту возможность, ранив хвостом. Так она потеряла треть своей силы.

Сейчас Офелия постепенно восстанавливалась, но шрам на бедре напоминал утраченное. Она до сих пор считала себя должницей перед Аурелией, которая тогда спасла жизнь всем солдатам.

– Первый и очень большой вышел, пряча за собой дракона, намного меньше, возможно его детеныша. С рыком дракона солдаты сразу атаковали. Они хотели защитить жителей деревни. Думали, что дракон вот-вот испепелит все на своем пути, – Офелия посмотрела на Аурелию с жалостным видом. Ее мучала совесть. – Я дала шанс солдатам справиться самим, без моей помощи.

Последнюю фразу она прошептала и Аурелия все поняла.

– Я и еще пять солдат собрали всех жителей, чтобы увести из деревни в более безопасное место. Когда мы оказались в двадцати метрах от последнего дома, большой дракон пал. Как только его тело рухнуло на землю, маленький дракон издал вой, похожий на крик. Мне до сих пор слышатся эти вопли, наполненные болью и гневом, – Аурелия взяла перепугавшуюся подругу за руку. – Этот маленький дракон взорвал себя. Взорвал себя вместе с частью отряда и половиной деревни. Пятнадцать солдат сгорели заживо.

– Офелия, мне так жаль, что никого из нас не было рядом, чтобы поддержать тебя, – как можно мягче сказала Аурелия. – В этом нет твоей вины. Солдаты должны были атаковать сразу двух драконов. Если бы ты не выводила людей из домов, потерь оказалось бы больше.

– Я понимаю, но внутри борются противоречивые чувства. Мне действительно жаль этого дракона, но он убил моих солдат. Я вызвалась лично рассказать о случившемся семьям погибших. И видела бы ты их взгляды, наполненные ненавистью. Они желают мне смерти.

Аурелия крепко обняла Офелию, пока сердце подруги не перестало бешено колотиться.

– Спасибо, что выслушала. Вот кого здесь очень не хватало, – отстранившись, сказала Офелия. – А как прошел твой патруль?

– Очень скучно. В горах я накачала себе ноги как у Кайла, – Аурелия хотела развеселить подругу, хотя сама внутри обдумывала все смерти. – Слушай, тебе не кажется, что в последнее время стало больше совместных вылазок драконов?

Офелия жадно резала куриное филе. Аурелия уже пожалела, что завела новый разговор, вместо того, чтобы дать подруге наконец-то поесть.

– Да, я тоже об этом думала, – она начала жевать курицу и продолжила говорить с набитым ртом. – За месяц на нескольких драконов сразу наткнулись мы и Кайл.

– Кайл? Он не рассказал мне об этом.

Аурелия очень удивилась, ведь ее возлюбленный всегда рассказывал о подобных вещах. Да и вообще, Кайл не должен был выходить в патруль в эти два месяца. Когда утром он провожал ее до комнаты, то мог поведать о таких новостях.

– Наверное, опять не хотел тебя расстраивать.

На последних словах Офелия изобразила интонацию Кайла, отчего Аурелия расслабилась.

– Надеюсь, он вернется сегодня ночью и мы поговорим.

– Только "не разговаривайте" громко, как в прошлый раз. Я слышала стоны Кайла, и всю ночь меня тошнило. Пожалей свою любимую соседку.

Обе не удержались и звонко засмеялись.