Читать книгу Московский Кодекс: Песок Хаоса - - Страница 2

Пустыня. Ночь перед входом в Логово.

Радиационный шторм обрушился на караван слепящим вихрем. Песок, смешанный с пеплом, резал кожу как стекло, а небо пылало зелёным от ядовитых молний. Артем стоял на крыше вездехода, руками раздвигая песчаную бурю. Его магия работала на пределе – гравитационное поле гнуло пространство, создавая купол над лагерем.

– Держись! – крикнул он Игорю, который пытался закрепить тент. Ветер вырвал металлический лист из его рук, но Артем поймал его взглядом, сжав в комок силой воли. – Внутрь! Все!

Люди бросились в укрытие, а он остался, чувствуя, как радиация лижет его кожу. Больше не человек. Орудие. Огонь. Песок под его босыми ногами пульсировал, передавая сигнал бедствия из глубин. Древний зовет.

Айла появилась внезапно, как воплощение самой бури. Её плащ из жидкого кварца обвил его плечи, защищая от радиации.

– Ты умрёшь, глупец, – её губы коснулись его уха. – Он хочет твоё тело. Пустой сосуд, полный гнева.

– Пусть попробует взять, – Артем схватил её за запястье, но кварц рассыпался, оставив в его ладони горячий кристалл.

– Тебе нужен проводник в его сны, – она улыбнулась, и шторм стих, подчиняясь её жесту. – Или ты предпочитаешь войти слепым?

Они спустились в пещеру под дюной, где воздух пахнул железом и гнилью. Стены были покрыты резьбой – сцены войны между гигантами из камня и людьми с лицами, как у Артема.

– Твои предки, – Айла провела рукой по барельефу. – Они заточили Древнего здесь. А теперь ты пришёл разбудить его.

– Я пришёл убить.

– Убить бога? – она рассмеялась, и эхо превратилось в рёв тысячи голосов. – Сначала стань им.

Она толкнула его в узкий тоннель, где кварцевые жилы светились кровавым алым. Воздух сгущался, каждый шаг отдавался болью в висках.

Лабиринт Древнего.

Артем шёл часами, но тоннель не кончался. Тени шептали ему на языке, которого он не знал, но понимал всем телом: «Сломай печати. Освободи нас». Его часы вибрировали, песок внутри струился вверх, против законов физики.

Когда силы начали покидать его, он увидел свет. Зал с колоннами, где в центре на троне из костей сидела девочка лет семи. Её волосы были белыми, а глаза – два чёрных vortex, втягивающих свет.

– Папа, – сказала она голосом Анны. – Ты опоздал.

Артем замер. Это была ловушка – должно быть. Но сердце бешено застучало, когда девочка протянула руку, показывая шрам в форме песочных часов на запястье.

– Они сделали меня ключом, – её слезы были из жидкого кварца. – Поверни меня, и дверь откроется.

Он шагнул вперёд, но пол ушёл из-под ног. Каменные руки схватили его, тянули вниз, в расплавленное ядро.

Сцена битвы: Артем vs. Тень Древнего.

Очнулся он в пещере, где вместо стен были бесконечные зеркала. В каждом – он сам, но другой: солдат, убивающий Анну; маг, сливающийся с Некросом; труп, пожираемый скорпионами.

– Выбери себя, – прогремел голос, и зеркала затрещали.

Артем ударил кулаком в ближайшее отражение. Стекло вонзилось в кожу, но он не остановился. Он бил, пока зеркала не превратились в пыль, а из ран на руках не потек песок вместо крови.

– Я уже выбрал, – прошипел он. – Я – хаос.

Тень Древнего материализовалась – гигантский гуманоид из базальта и расплавленного железа. Его глазами были чёрные дыры, а голос – скрежетом континентов.

– Ты… осколок…

– А ты – труп, – Артем прыгнул, вонзив кварцевый кинжал в трещину в груди чудовища.

Пещера рухнула.

Возвращение.

Он очнулся на руках у Айлы. Её пальцы скользили по его обнажённой груди, рисуя руны песком.

– Ты прошёл первое испытание, – она прижалась губами к его шее. – Теперь возьми награду.

Их тела сплелись на песке, который стал мягким, как шёлк. Каждое прикосновение Айлы жгло, передавая знания Древнего: как управлять временем в локальных петлях, как превращать плоть в кварц. Артем терял грань между болью и наслаждением, чувствуя, как магия переписывает его ДНК.

– Свяжись с ним, – она впилась зубами в его плечо, и песок хлынул в рану. – Стань богом!

Он перевернул её, пригвоздив к земле. Её смех звенел, как разбитое стекло.

– Ты учишься.

Когда всё кончилось, Артем поднялся, его кожа теперь мерцала в темноте, как пустыня под луной. Айла лежала, сгорбившись, её шрамы потускнели.

– Ты… взял слишком много, – прошептала она.

– Ты сама предложила, – он натянул брюки, чувствуя, как кварц под кожей формирует доспехи. – Теперь веди меня к нему.

Она кивнула, но в её глазах мелькнул страх.

Лагерь. Утро.

Игорь ждал у входа в пещеру с отрядом. Увидев Артема, он отшатнулся – глаза Магистра светились песочным адом, а волосы стали белыми, как у девочки-призрака.

– Мы… готовы, – пробормотал Игорь.

– Нет, – Артем прошёл мимо, не останавливаясь. – Эта война – моя.

За ним, смеясь, поплыла Айла, её тело теперь полупрозрачное, как дым.

– Боги любят трагедии, – пропела она. – Давай устроим спектакль.