Читать книгу Тень инквизиции - - Страница 3

Шепот подозрения

Солнце, словно неохотно, пыталось пробиться сквозь пелену серых облаков, нависших над Элдервудом. Холодный, пронизывающий ветер гулял по узким улочкам, заставляя жителей кутаться в грубые шерстяные плащи. В воздухе витал запах сырой земли и тлеющих углей из печей. Но не погода была главной причиной настороженности, сквозившей в каждом движении, каждом взгляде. Дело было в шепоте, который, словно змея, прополз по деревне, от дома к дому, от уха к уху. Шепот о ведьме.

Агнес, высокая, худощавая женщина с копной рыжих, слегка тронутых сединой волос, стояла на пороге своего дома, расположенного на самой окраине деревни, у опушки леса. Она смотрела на дорогу, петляющую между домами, и на людей, спешащих по своим делам. Она знала, что многие из них бросают на нее косые взгляды, полные подозрения и страха. Она чувствовала это спиной. И с каждым днем эти взгляды становились все более тяжелыми, все более откровенными.

В руках она держала корзину, наполненную травами, собранными утром в лесу. Ромашка, зверобой, тысячелистник – все они были нужны для приготовления снадобий и припарок. Агнес была травницей, знающей целебные свойства каждого растения, каждой коры дерева. Она помогала женщинам при родах, лечила раны и болезни, облегчала страдания. Но теперь ее знания, ее умения, то, что всегда приносило пользу, стали причиной подозрений.

– Агнес! – грубый голос вырвал ее из раздумий.

Она обернулась. Перед ней стоял Ульрих, крепкий, широкоплечий мужчина, один из самых уважаемых фермеров в деревне. Его лицо было нахмурено, в глазах читалась неприязнь.

– Ульрих, – спокойно ответила Агнес. – Что-то случилось?

– Случилось, – огрызнулся Ульрих. – Ты лучше всех знаешь, что случилось. Мои коровы. Они болеют. Одна уже сдохла.

Агнес нахмурилась.

– Мне жаль это слышать, Ульрих. Я готова помочь. Приведи их ко мне, я осмотрю их, приготовлю лекарство.

– Лекарство? – усмехнулся Ульрих. – Ты им лучше яд приготовь. Все в деревне знают, что это ты виновата. Это ты наслала на них болезнь.

– Ульрих, что ты такое говоришь? – Агнес почувствовала, как ее щеки заливает краска. – Я никогда бы не стала вредить животным. Я люблю животных.

– Любишь? – презрительно фыркнул Ульрих. – Черных котов, да сов. Это твои друзья. А мы для тебя – никто. Ты живешь одна в лесу, общаешься с темными силами. Все это видят.

– Я живу в лесу, потому что мне нравится тишина и спокойствие, – возразила Агнес. – А мои знания о травах – это дар, который я использую во благо.

– Благо? – Ульрих шагнул ближе к ней, его лицо исказилось от гнева. – Ты посмотри, что ты наделала! Скот дохнет, урожай гибнет, дети болеют. Все это – твои дела!

– Это не я! – крикнула Агнес. – Я ни в чем не виновата!

– Докажи это, – процедил Ульрих сквозь зубы. – Докажи, что ты не ведьма.

И с этими словами он развернулся и ушел, оставив Агнес стоять в одиночестве на пороге своего дома. Она смотрела ему вслед, чувствуя, как в ее сердце зарождается леденящий страх.

В последующие дни ситуация ухудшилась. Болезнь скота распространялась, урожай увядал прямо на глазах, а дети в деревне один за другим слегли с высокой температурой. Люди были в панике. Они искали виноватого, и их взгляды все чаще обращались к Агнес.

Однажды, когда Агнес собирала травы в лесу, ее окружила группа мужчин, вооруженных вилами и топорами. Они кричали, оскорбляли ее, требовали, чтобы она призналась в своих злодеяниях.

– Ведьма! – кричал один из них. – Признавайся!

– Ты наслала на нас проклятие! – вопил другой.

– Мы тебя сожжем! – угрожал третий.

Агнес пыталась объяснить им, что она невиновна, что она не желает им зла. Но ее никто не слушал. Они были ослеплены страхом и ненавистью.

– Отпустите меня! – умоляла Агнес. – Я ничего не сделала!

– Не сделала? – усмехнулся один из мужчин, плюнув ей под ноги. – А кто же тогда виноват? Кто, если не ты?

Мужчины схватили Агнес и поволокли ее в деревню. Ее привели к старейшине Томасу, суровому мужчине с глубокими морщинами на лице и пронзительным взглядом. Он сидел на высоком стуле, окруженный уважаемыми членами общины.

– Агнес, – произнес Томас суровым голосом. – Тебя обвиняют в колдовстве. Что ты можешь сказать в свою защиту?

– Я невиновна, – ответила Агнес твердым голосом. – Я никогда не занималась колдовством. Я всегда помогала людям.

– Но почему тогда скот болеет? – спросил Томас. – Почему урожай гибнет? Почему дети болеют?

– Я не знаю, – ответила Агнес. – Возможно, это просто несчастный случай. Возможно, это болезнь. Возможно, это…

– Возможно, это ты! – перебил ее один из членов общины. – Ты напустила на нас порчу!

– Это неправда! – воскликнула Агнес. – Я бы никогда не стала вредить людям.

– Тогда объясни, откуда у тебя такие знания о травах? – спросил Томас. – Откуда ты знаешь, как лечить болезни?

– Моя мать была травницей, – ответила Агнес. – Она научила меня всему, что я знаю.

– Но твоя мать умерла много лет назад, – возразил Томас. – А ты продолжаешь знать все больше и больше. Откуда эти знания?

– Я читаю книги, – ответила Агнес. – Я изучаю травы. Я учусь у природы.

– Книги? – усмехнулся Томас. – Какие книги? Книги о черной магии?

– Нет! – воскликнула Агнес. – Я читаю книги о медицине, о ботанике, о…

– Хватит! – прервал ее Томас. – Твои объяснения звучат неубедительно. Мы должны провести расследование. Мы должны узнать правду.

– Какое расследование? – спросила Агнес с тревогой в голосе.

– Мы подвергнем тебя испытанию, – ответил Томас. – Испытанию огнем.

Агнес похолодела. Она знала, что это значит. Если ее признают виновной в колдовстве, ее сожгут на костре.

– Нет! – воскликнула она. – Вы не можете этого сделать! Я невиновна!

– Если ты невиновна, – ответил Томас, – то тебе нечего бояться.

Агнес понимала, что спорить бесполезно. Ее судьба была предрешена.

Ее заперли в темнице, расположенной под зданием старейшины. Это была маленькая, сырая комната с земляным полом и узким зарешеченным окном под потолком. В комнате было темно и холодно. Единственным предметом мебели была грубая деревянная скамья.

Агнес села на скамью и обхватила голову руками. Она не могла поверить в то, что с ней происходит. Она всегда жила в мире с людьми, помогала им, лечила их. И теперь они обвиняют ее в колдовстве и хотят ее убить.

Она не знала, что делать. Она чувствовала себя беспомощной и одинокой.

Вдруг она услышала тихий скрип двери. Она подняла голову и увидела в дверном проеме маленькую девочку. Это была Грета, дочь кузнеца. Агнес часто помогала Грете, когда та болела.

– Грета? – удивленно спросила Агнес. – Что ты здесь делаешь?

– Я принесла тебе еды, – прошептала Грета, протягивая Агнес корзину с хлебом и сыром.

– Спасибо, Грета, – сказала Агнес. – Ты очень добра ко мне.

– Я знаю, что ты не ведьма, – прошептала Грета. – Ты всегда помогала мне и моей семье.

– Спасибо, Грета, – повторила Агнес. – Твои слова очень важны для меня.

– Что с тобой будет? – спросила Грета с тревогой в голосе.

– Они хотят меня испытать огнем, – ответила Агнес. – Если я не пройду испытание, они меня сожгут.

Грета заплакала.

– Я не хочу, чтобы ты умерла, – сказала она. – Ты хороший человек.

– Я тоже не хочу умирать, – ответила Агнес. – Но я ничего не могу сделать. Моя судьба в их руках.

– Я помогу тебе, – сказала Грета, вытирая слезы. – Я что-нибудь придумаю.

– Нет, Грета, – ответила Агнес. – Не подвергай себя опасности. Просто помни обо мне.

– Я никогда тебя не забуду, – сказала Грета.

Она положила корзину с едой на скамью и убежала.

Агнес осталась одна в темнице. Она съела немного хлеба и сыра, но ей не хотелось есть. Она была слишком напугана и подавлена.

Она легла на скамью и попыталась заснуть, но ей не удавалось. Ее мучили кошмары. Ей снилось, что ее ведут на костер, что ее тело охватывает пламя, что люди вокруг нее кричат и злорадствуют.

Она проснулась в холодном поту. На улице было темно. В темнице было тихо.

Она знала, что скоро наступит утро, и ее поведут на испытание. Она не знала, что ее ждет. Но она знала одно: она не хочет умирать.

Дни, предшествующие испытанию, тянулись бесконечно. Агнес почти не ела и не спала. Она молилась, прося о помощи и защите. Она вспоминала свою мать, ее добрые глаза и ласковые руки. Она думала о Грете, о ее нежной душе и чистом сердце.

Она пыталась понять, почему это происходит с ней. Почему люди так жестоки и несправедливы? Почему они так легко верят в ложь и клевету?

Она не находила ответов. Она чувствовала себя жертвой темных сил, которые завладели умами людей.

Настал день испытания. Солнце светило ярко, но Агнес не чувствовала его тепла. Она стояла на деревенской площади, окруженная толпой людей. Ее руки были связаны за спиной.

Перед ней стоял старейшина Томас и судья, прибывший из соседнего города. Судья был одет в черную мантию, его лицо было бесстрастным и холодным.

– Агнес, – произнес судья громким голосом. – Тебя обвиняют в колдовстве. Ты признаешь свою вину?

– Нет, – ответила Агнес. – Я невиновна.

– Тогда ты должна пройти испытание огнем, – сказал судья. – Если ты невиновна, огонь не причинит тебе вреда. Если ты виновна, огонь поглотит тебя.

Агнес молчала. Она знала, что ее ждет. Она видела в глазах людей ненависть и жажду крови.

– Готовьте костер! – скомандовал судья.

Мужчины начали складывать дрова в центре площади. Агнес смотрела на них с ужасом. Она знала, что это конец.

Когда костер был готов, судья приказал поджечь его. Пламя вспыхнуло мгновенно, взметнувшись высоко в небо.

Агнес закричала от страха. Она чувствовала, как жар огня опаляет ее лицо.

– Привяжите ее к столбу! – скомандовал судья.

Мужчины схватили Агнес и привязали ее к столбу, стоящему рядом с костром. Она была беспомощна. Она не могла двигаться.

– Агнес, – произнес судья. – У тебя есть последний шанс признаться в своих злодеяниях. Если ты признаешься, мы можем помиловать тебя.

Агнес посмотрела на судью. Она видела в его глазах только безразличие. Она поняла, что ей не стоит надеяться на милосердие.

– Я невиновна, – сказала она твердым голосом. – Я не признаю свою вину.

– Тогда пусть огонь решит твою судьбу, – сказал судья.

Он дал знак, и мужчины подожгли костер. Пламя быстро охватило дрова, взметнувшись вверх, к небу.

Агнес закрыла глаза. Она чувствовала, как жар огня обжигает ее тело. Она знала, что скоро умрет.

Но даже в этот момент она не чувствовала злобы или ненависти. Она чувствовала только печаль. Печаль о мире, в котором люди так легко верят в ложь и клевету. Печаль о мире, в котором невинные люди страдают и умирают.

И в этот момент, когда она была уверена, что все кончено, она услышала голос. Тихий, но отчетливый голос.

– Агнес! – звал ее голос. – Агнес!

Она открыла глаза и увидела Грету. Девочка стояла рядом с костром, ее лицо было испачкано сажей.

– Грета? – прошептала Агнес. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришла спасти тебя, – сказала Грета.

Она выхватила из кармана нож и перерезала веревки, которыми была связана Агнес.

– Беги! – крикнула Грета. – Беги, пока не поздно!

Агнес не поверила своим глазам. Она была свободна!

Она сорвалась с места и побежала, не оглядываясь. Она бежала так быстро, как только могла.

Она слышала за спиной крики и проклятия. Она знала, что люди преследуют ее.

Но она не останавливалась. Она бежала, спасая свою жизнь.

Она бежала до тех пор, пока не добралась до леса. Она знала, что в лесу она будет в безопасности.

Она спряталась в густых зарослях и затаилась. Она слышала, как люди рыщут по лесу, ищут ее.

Но они не нашли ее.

Она осталась в лесу на несколько дней. Она ела ягоды и грибы, пила воду из ручья.

Она была истощена и напугана. Но она была жива.

В конце концов она решила покинуть Элдервуд. Она знала, что там ей больше не рады.

Она отправилась в другой город, где ее никто не знал. Она изменила свое имя и начала новую жизнь.

Но она никогда не забыла о том, что произошло в Элдервуде. Она никогда не забыла о жестокости и несправедливости людей.

И она никогда не забыла о Грете, о ее доброте и мужестве.

Она часто вспоминала о Грете и молилась за нее. Она надеялась, что Грета жива и здорова.

И она верила, что когда-нибудь она снова увидит Грету.

Потому что добро всегда побеждает зло.

Обвинение

Темница пахла плесенью и отчаянием. Влажный холод проникал в кости, сколько бы Агнес ни куталась в свою тонкую шерстяную шаль. После визита Греты, проблеска надежды в кромешной тьме, ее охватила новая волна страха. Что, если девочку накажут за помощь ей? Что, если ее, Агнес, снова поймают? Мысли роились в голове, не давая заснуть.

Рано утром, когда за окном лишь слегка посерело небо, дверь темницы распахнулась. Вошли двое стражников, их лица были непроницаемыми. Один из них держал в руках факел, отбрасывающий зловещие тени по стенам.

– Вставай, ведьма, – прорычал один из стражников. – Тебя ждет суд.

Агнес поднялась с деревянной скамьи, чувствуя, как ноют мышцы. Она посмотрела на стражников с вызовом, хотя внутри все дрожало от страха.

– Я не ведьма, – сказала она твердым голосом. – И я готова предстать перед судом.

Стражники проигнорировали ее слова и грубо вытолкнули ее из темницы. Ее провели по узким коридорам здания старейшины и вывели на деревенскую площадь.

Площадь была заполнена людьми. Они стояли молча, глядя на Агнес с нескрываемой враждебностью. В центре площади был установлен высокий помост, на котором стояли старейшина Томас и судья, прибывший из соседнего города. Судья был одет в черную мантию, его лицо было строгим и бесстрастным.

Агнес подняли на помост. Она окинула взглядом толпу. Она узнавала лица многих людей, которых знала всю свою жизнь. Она помогала им, лечила их, делила с ними радости и горести. И теперь они смотрели на нее с ненавистью и презрением.

– Агнес, – произнес судья громким голосом. – Тебя обвиняют в колдовстве, в сговоре с нечистой силой, в наведении порчи на эту деревню. Что ты можешь сказать в свою защиту?

Агнес глубоко вздохнула и посмотрела прямо в глаза судье.

– Я невиновна, – сказала она твердо. – Я никогда не занималась колдовством. Я всегда старалась помогать людям. Мои знания о травах – это дар, который я использую во благо.

– Твои знания темны и подозрительны, – возразил судья. – Откуда ты их получила?

– Моя мать была травницей, – ответила Агнес. – Она научила меня всему, что я знаю. Я также читала книги и изучала травы самостоятельно.

– Книги? – скептически произнес судья. – Какие книги? Наверняка книги о черной магии и заклинаниях?

– Нет, – ответила Агнес. – Я читала книги о медицине, о ботанике, о свойствах растений.

– И ты утверждаешь, что твои знания не имеют ничего общего с колдовством? – спросил судья.

– Именно так, – ответила Агнес.

– Хорошо, – сказал судья. – Тогда позволь мне задать тебе несколько вопросов.

Он начал задавать Агнес вопросы о травах, о болезнях, о способах их лечения. Агнес отвечала на все вопросы четко и уверенно, демонстрируя свои обширные знания.

– Ты знаешь слишком много, – сказал судья после долгого допроса. – Для простой травницы твои знания слишком глубоки и подробны.

– Я посвятила свою жизнь изучению трав, – ответила Агнес. – Это моя страсть, мое призвание.

– Страсть, говоришь? – усмехнулся судья. – А что ты скажешь о болезни скота? О гибели урожая? О болезнях детей? Не твои ли темные силы вызвали эти несчастья?

– Я не имею к этому никакого отношения, – ответила Агнес. – Я не знаю, почему это произошло.

– Не знаешь? – презрительно произнес судья. – Или не хочешь признаваться?

В толпе послышались гневные выкрики.

– Ведьма! Признавайся!

– Сожгите ее!

– Она виновна!

Судья поднял руку, призывая к тишине.

– У нас есть свидетели, – сказал он. – Люди, которые видели, как ты совершала странные обряды в лесу. Люди, которые слышали, как ты бормотала заклинания. Люди, которые видели, как твоя черная кошка приносит тебе странные предметы.

– Это ложь, – ответила Агнес. – Все это выдумки и клевета.

– Ложь? – усмехнулся судья. – Мы выслушаем свидетелей.

Судья дал знак, и к помосту подошел первый свидетель. Это был старый фермер по имени Йохан.

– Йохан, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видел.

– Я видел, – начал Йохан дрожащим голосом, – как она ходила в лес ночью. У нее в руках была свеча, и она что-то бормотала. Я не знаю, что она говорила, но это звучало очень странно.

– И что еще ты видел? – спросил судья.

– Я видел, как ее черная кошка приносит ей кости и перья, – ответил Йохан. – Она складывала их в кучу возле своего дома.

– Спасибо, Йохан, – сказал судья. – Твой свидетельский показания важны для нас.

К помосту подошел второй свидетель – молодая женщина по имени Маргарет.

– Маргарет, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видела.

– Я видела, как она лечила мою сестру, – начала Маргарет. – Моя сестра была очень больна, и никто не мог ей помочь. Но Агнес дала ей какое-то зелье, и моя сестра выздоровела.

– И что в этом плохого? – спросил судья.

– Зелье было сделано из странных трав, – ответила Маргарет. – Трав, которые я никогда раньше не видела. И когда моя сестра выпила зелье, она стала вести себя очень странно. Она говорила странные вещи и видела странные видения.

– Спасибо, Маргарет, – сказал судья. – Твой свидетельский показания также важны для нас.

К помосту подошел третий свидетель – мальчик по имени Лукас.

– Лукас, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видел.

– Я видел, как она разговаривает с деревьями, – ответил Лукас. – Она стоит возле дерева и что-то ему шепчет.

– Разговаривает с деревьями? – удивленно спросил судья.

– Да, – ответил Лукас. – Она говорит с ними, как будто они живые.

Судья посмотрел на Агнес.

– Что ты скажешь на это? – спросил он. – Ты разговариваешь с деревьями?

– Да, – ответила Агнес. – Я люблю природу, и я чувствую связь с деревьями. Я часто разговариваю с ними, как с друзьями.

– Ты признаешь, что ты ведьма? – спросил судья.

– Нет, – ответила Агнес. – Я не ведьма. Я просто люблю природу.

Судья вздохнул.

– Я выслушал свидетелей, – сказал он. – И я пришел к выводу, что есть достаточно доказательств того, что ты занимаешься колдовством.

– Это неправда! – воскликнула Агнес. – Я невиновна!

– Я не верю тебе, – сказал судья. – Я приговариваю тебя к испытанию огнем.

– Нет! – закричала Агнес. – Пожалуйста, не делайте этого! Я умру!

– Если ты невиновна, огонь не причинит тебе вреда, – сказал судья. – А если ты виновна, ты получишь по заслугам.

Судья дал знак, и стражники схватили Агнес и повели ее к костру. Она сопротивлялась, кричала и плакала, но ее никто не слушал.

Толпа ликовала. Люди кричали и бросали в Агнес камни и грязь.

Агнес привязали к столбу, стоящему рядом с костром. Она смотрела на пламя с ужасом. Она знала, что это конец.

Судья произнес последние слова приговора.

– Агнес, – сказал он. – Ты приговорена к сожжению на костре за колдовство и сговор с нечистой силой. Пусть огонь очистит твою душу.

Он дал знак, и костер подожгли. Пламя быстро охватило дрова, взметнувшись вверх, к небу.

Агнес закричала от боли и страха. Она чувствовала, как жар огня обжигает ее тело. Она знала, что скоро умрет.

В этот момент, когда она была уверена, что все кончено, она услышала голос. Тихий, но отчетливый голос.

– Агнес! – звал ее голос. – Агнес!

Она открыла глаза и увидела Грету. Девочка пробиралась сквозь толпу, стараясь подойти ближе к Агнес.

– Грета? – прошептала Агнес. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришла помочь тебе, – сказала Грета.

Она подбежала к столбу и начала пытаться развязать веревки, которыми была связана Агнес. Но веревки были слишком крепкими, и она не могла их развязать.

– Дай мне нож! – крикнула Грета.

Один из стражников заметил Грету и попытался ее остановить. Но Грета увернулась от него и подбежала к костру. Она схватила горящую головешку и бросила ее в толпу.

Люди закричали и начали разбегаться в панике.

В этот момент Грета схватила нож, который валялся на земле, и перерезала веревки, которыми была связана Агнес.

– Беги! – крикнула Грета. – Беги, пока не поздно!

Агнес не поверила своим глазам. Она была свободна!

Она сорвалась с места и побежала, не оглядываясь. Она бежала так быстро, как только могла.

Она слышала за спиной крики и проклятия. Она знала, что люди преследуют ее.

Но она не останавливалась. Она бежала, спасая свою жизнь.

Она бежала до тех пор, пока не добралась до леса. Она знала, что в лесу она будет в безопасности.

Она спряталась в густых зарослях и затаилась. Она слышала, как люди рыщут по лесу, ищут ее.

Но они не нашли ее.

Агнес удалось бежать. Но она понимала, что ей больше нельзя оставаться в Элдервуде. Ее обвинили, ее судили, ее приговорили к смерти. И только благодаря отваге маленькой девочки она осталась жива.

Она должна уйти. Навсегда.

Пока она пряталась в лесу, она размышляла о том, что произошло. Она пыталась понять, почему люди так легко поверили в то, что она ведьма. Почему они так быстро отвернулись от нее?

Она поняла, что страх – очень сильная сила. Когда люди боятся, они готовы поверить во что угодно. Они готовы обвинить кого угодно. Лишь бы чувствовать себя в безопасности.

Она также поняла, что она одинока. У нее нет семьи, нет друзей. Она жила одна в лесу, полагаясь только на себя. И это сделало ее легкой мишенью для обвинений.

А еще она знала, что ее знания тоже сыграли свою роль. Люди не понимали ее знаний о травах и лечении болезней. Они считали их чем-то таинственным и подозрительным.

Агнес вздохнула. Ей было горько и обидно. Но она не собиралась сдаваться. Она должна была выжить. Она должна была доказать, что она не ведьма.

Она решила уйти из Элдервуда и начать новую жизнь в другом месте. Она изменит свое имя, скроет свои знания и постарается жить незаметно.

Но она никогда не забудет о том, что произошло. Она всегда будет помнить о жестокости и несправедливости людей. И она всегда будет благодарна Грете за то, что она спасла ее жизнь.

Спустя несколько дней, когда она убедилась, что ее больше не ищут, Агнес покинула лес. Она шла пешком, стараясь избегать дорог и деревень. Она питалась тем, что находила в лесу: ягодами, грибами, кореньями.

Через несколько недель она добралась до большого города. Она никогда раньше не была в таком большом городе. Ее поразили высокие дома, шумные улицы и огромное количество людей.

Она понимала, что ей нужно найти работу и жилье. Но у нее не было денег, не было документов, не было никого, кто мог бы ей помочь.

Она бродила по городу, чувствуя себя потерянной и одинокой. Она была грязной, голодной и уставшей.

Наконец она увидела небольшую лавку, в которой продавали травы и лекарства. Она решила попробовать устроиться туда на работу.

Она вошла в лавку и увидела пожилого мужчину, который сидел за прилавком и читал книгу.

– Здравствуйте, – сказала Агнес. – Я ищу работу.

Мужчина поднял голову и посмотрел на Агнес. Он внимательно осмотрел ее с головы до ног.

– Кто ты такая? – спросил он.

– Меня зовут Анна, – ответила Агнес, назвав первое имя, которое пришло ей в голову. – Я травница. Я знаю много о травах и лекарствах.

Мужчина усмехнулся.

– В этом городе полно травниц, – сказал он. – Зачем мне брать на работу еще одну?

– Я думаю, что я могу быть полезной, – ответила Агнес. – Я знаю много редких и необычных трав. И я готова работать за небольшую плату.

Мужчина задумался.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я дам тебе шанс. Ты будешь работать у меня неделю, и если я увижу, что ты действительно чего-то стоишь, я возьму тебя на работу.

– Спасибо, – сказала Агнес. – Я не подведу вас.

Она начала работать в лавке на следующий же день. Она убирала, мыла посуду, помогала покупателям выбирать травы и лекарства.

Она работала усердно и добросовестно. Она старалась показать мужчине, что она хороший работник и что она заслуживает того, чтобы ее взяли на работу.

Мужчина наблюдал за ней. Он видел, как она работает, как она общается с покупателями, как она знает травы.

Через неделю он подошел к Агнес и сказал:

– Анна, я решил взять тебя на работу. Ты хорошо работаешь, и я вижу, что ты действительно знаешь травы.

– Спасибо, – сказала Агнес. – Я очень рада.

Она стала работать в лавке на постоянной основе. Она получала небольшую плату, но ей хватало на то, чтобы снимать небольшую комнату и покупать еду.

Она была счастлива. У нее была работа, у нее было жилье, у нее была возможность заниматься тем, что она любила.

Она старалась не вспоминать о прошлом. Она не рассказывала никому о том, что произошло в Элдервуде. Она хотела забыть об этом навсегда.

Но прошлое не отпускало ее. Она часто видела во сне костер, лица людей, кричащих и проклинающих ее.

Она знала, что она никогда не сможет полностью забыть о том, что произошло. Но она должна была жить дальше. Она должна была доказать, что она не ведьма.

Она решила использовать свои знания о травах для того, чтобы помогать людям. Она хотела сделать мир лучше.

Она начала лечить больных, помогать бедным, поддерживать нуждающихся. Она делала все, что могла, чтобы искупить свою вину.

И постепенно люди начали доверять ей. Они видели, что она добрый и отзывчивый человек. Они перестали считать ее ведьмой.

Агнес нашла свое место в этом мире. Она стала уважаемым членом общины. Она была травницей, целительницей и просто хорошим человеком.

Но она никогда не забыла о Грете. Она часто вспоминала о девочке, которая спасла ей жизнь. Она надеялась, что когда-нибудь она сможет отблагодарить ее.

Она верила, что когда-нибудь она снова увидит Грету. И она расскажет ей о том, как она жила, о том, как она помогала людям, о том, как она пыталась сделать мир лучше.

Потому что добро всегда побеждает зло. И Агнес знала, что она на стороне добра.

Однако, внутри ее, поселилась постоянная тревога. Страх, что прошлое настигнет ее. Страх, что люди узнают ее настоящее имя и обвинят ее в колдовстве.

Поэтому она старалась быть осторожной. Она не заводила близких друзей. Она не рассказывала никому о своей жизни до приезда в город.

Она жила, словно тень. Стараясь не привлекать к себе внимания.

Но она не могла убежать от себя. Она знала, что она всегда будет помнить о том, что произошло. И она всегда будет бояться того, что может произойти.

Сквозь пелену времени

Годы текли, словно река, унося с собой события, лица, воспоминания. Анна, как теперь звали Агнес, обжилась в городе. Ее лавка, “Зеленая Аптека”, стала известна далеко за его пределами. Люди приходили к ней за помощью, зная, что она обладает знаниями, недоступными обычным врачам. Она лечила травами, готовила мази и настойки, облегчала страдания больных. Но в глубине души она всегда оставалась настороже, боясь, что прошлое настигнет ее.

Однажды, в дождливый осенний день, в лавку вошла женщина. Она была одета в простую крестьянскую одежду, ее лицо было осунувшимся и печальным. Она огляделась по сторонам, словно чего-то опасаясь, и подошла к прилавку.

– Здравствуйте, – тихо сказала женщина. – Мне нужна ваша помощь.

– Здравствуйте, – ответила Анна, приветливо улыбаясь. – Что у вас случилось?

– Моя дочь больна, – сказала женщина. – Она очень слаба и не может есть. Врачи говорят, что ничем не могут ей помочь.

– Как ее зовут? – спросила Анна.

– Элиза, – ответила женщина.

– Сколько ей лет?

– Десять, – ответила женщина, и слезы навернулись на ее глаза.

– Не плачьте, – сказала Анна, успокаивающе погладив ее по руке. – Я постараюсь помочь вашей дочери. Приведите ее завтра ко мне, я ее осмотрю.

– Спасибо, – прошептала женщина. – Вы – моя последняя надежда.

На следующий день женщина привела свою дочь в лавку. Элиза была бледной и слабой, ее глаза казались большими и печальными. Анна внимательно осмотрела девочку, задала ей несколько вопросов и ощупала ее живот.

– У нее слабость, – сказала Анна. – Но я думаю, что смогу ей помочь. Я приготовлю для нее специальный отвар из трав, который укрепит ее силы и вернет ей аппетит.

– Вы действительно сможете ей помочь? – спросила женщина с надеждой в голосе.