Читать книгу Тени древних. Хроники тварей. Рассказы - - Страница 2

Я всегда знал, что моя семья особенная. Просто не понимал, насколько.

В детском доме меня считали сложным подростком. Замкнутый, агрессивный, с ночными кошмарами. Никто не горел желанием брать такого. Но Марковы… Они пришли именно ко мне. Теперь я понимаю – они почуяли во мне что-то. Мою ярость, мой гнев. Качества, которые делали меня частью их стаи, даже когда я был просто человеком. Анна Сергеевна первая нашла ко мне подход. Она просто садилась рядом, когда я рисовал своих монстров. "Интересные существа," – говорила она, разглядывая моих чудовищ с оскаленными пастями. – "Расскажешь мне о них?" Я рассказывал. А она слушала. Без осуждения. Без страха. Теперь я понимаю – она видела в моих рисунках отражение собственной природы.

Когда тебя усыновляют в тринадцать, ты уже не ждёшь чуда. Но Марковы были другими. Анна Сергеевна – моя новая мама – никогда не давила. Просто была рядом, когда нужно. Отец – суровый Игорь Петрович – учил меня всему, что знал сам. А Лиза, их родная дочь, сразу приняла меня как брата. Идеальная семья. Почти.

У каждого из них был свой способ сделать меня частью семьи. Отец брал меня на охоту – обычную, с ружьём на дичь. Теперь я понимаю, что он учил меня не просто стрелять. Он учил меня выслеживать добычу, чувствовать её страх, понимать, когда пора нападать. Лиза помогала с домашними заданиями, и часто мы засиживались допоздна. В такие ночи я замечал, как странно блестят её глаза в темноте, но списывал это на игру света. Мама… Она научила меня главному – контролю. Когда я срывался в школе, она не ругала. "Гнев – это нормально," – говорила она. – "Главное – направить его в нужное русло." Я не знал тогда, что она говорит о голоде, который всегда с ними.

Были странности. Ночные отлучки всей семьёй. "Особая диета". Запертый подвал. Но кто я такой, чтобы задавать вопросы людям, давшим мне дом?

Всё изменилось в ту ночь, когда я забыл телефон в гараже. Спустился в час ночи, чтобы забрать. И услышал звуки из подвала. Крики. Нечеловеческое рычание. И голос отца, непривычно низкий, почти утробный: "Лиза, держи его! Анна, закрывай дверь!"

Я должен был уйти. Но ноги сами понесли меня к подвальной двери. Замок был не заперт – впервые на моей памяти. В ту ночь я впервые увидел их трансформацию полностью. Это было… завораживающе. Кости удлиняются с влажным хрустом. Мышцы перекатываются под кожей, которая становится плотнее, грубее. Челюсти выдвигаются вперёд, зубы удлиняются. Но глаза… Глаза остаются прежними. Человеческими. Разумными. Их жертва была убийцей. Я узнал его из новостей – маньяк, который три месяца терроризировал город. Полиция искала, но безуспешно. А они выследили. Я видел на стене в подвале карту с отметками. Фотографии. Заметки. Они не просто убивали – они охотились на тех, кто заслужил смерть.

То, что я увидел… Существа, похожие на людей, но другие. Массивнее. С удлинёнными челюстями. Оскаленные зубы, покрытые кровью. И среди них – знакомые черты. Глаза мамы. Улыбка Лизы. Широкие плечи отца.

Они заметили меня не сразу. А когда заметили – замерли. Тело на полу – я старался не смотреть – еще подёргивалось.

"Сынок," – голос мамы, искажённый жутким ртом, но всё ещё её. – "Мы хотели рассказать. Позже. Когда ты будешь готов."

Я бежал. Сам не помню, как оказался в своей комнате. Запер дверь. Трясущимися руками полез в интернет. "Существа питающиеся кровью". "Исчезновения людей". "Нераскрытые убийства". Форумы криптозоологов пестрели историями о существах, похожих на мою семью. "Кровавые Охотники" – так их называли. Якобы они появились в середине прошлого века. Некоторые считали их результатом экспериментов. Другие – древним видом, скрывавшимся веками. Большинство историй описывало их как безжалостных убийц. Но некоторые сообщения выбивались из общей картины. Свидетельства о том, как эти существа защищали людей от настоящих монстров – человеческих. Я проверял каждую жертву, о которой узнавал. Насильники. Убийцы. Торговцы людьми. Ни одного невинного. У них был кодекс, строгие правила охоты. "Только те, кто сам охотится на слабых," – говорил отец вечерами, не зная, что я уже понял их природу.

Утром они делали вид, что ничего не случилось. Обычный завтрак. Обычные разговоры. Только в глазах – настороженность. И печаль.

"Мы не убийцы," – сказала Лиза после школы. – "Мы охотимся только на преступников. Тот, вчера… Он убил трёх женщин. Полиция его не нашла. А мы нашли."

"Мы защищаем людей," – добавил отец вечером. – "По-своему."

Теперь я замечал знаки повсюду. Как мама принюхивается к людям в супермаркете. Как Лиза щурится на солнце. Как отец замирает, заслышав далёкий крик. Их движения – экономные, хищные. Их привычка держаться вместе в полнолуние. Их странный рацион – почти сырое мясо, много белка. Я должен был бояться. Наверное. Но вместо страха росло что-то другое. Понимание. Принятие. И… желание стать частью их охоты.

Каждый из них по-своему справлялся со своей природой. Мама преподавала в художественной школе. "Искусство помогает контролировать голод," – говорила она. – "Когда рисуешь жизнь, сложнее её отнимать." Отец работал в полиции. Идеальное прикрытие и способ находить правильные цели. "Система не всегда работает," – объяснял он. – "Иногда справедливость нужно брать в свои руки." Лиза изучала психологию в университете. "Забавно," – усмехалась она. – "Учусь понимать людей, чтобы лучше выбирать, кого из них съесть." Они научились жить среди людей. Заводили друзей. Ходили на барбекю к соседям. Помогали в благотворительных акциях. "Важно помнить, что мы защищаем этот мир, а не охотимся в нём," – повторяла мама.

Был случай, когда они отпустили добычу. Отец выследил человека, который избивал жену. Уже привёл его в подвал. Но тот плакал, умолял дать шанс. Обещал измениться. "Мы не судьи," – сказала тогда мама. – "Мы санитары. Убиваем только тех, кто уже не изменится." Они следили за ним месяц. Он действительно пытался измениться. Ходил к психологу. Бросил пить. "Видишь," – сказала Лиза. – "Иногда страх делает людей лучше."

Их род уходил корнями в далёкое прошлое. "Раньше нас было больше," – рассказывала мама. – "Целые кланы. Мы защищали деревни от бандитов, выслеживали убийц. Люди знали о нас. Оставляли подношения." "Потом появился Орден," – хмурился отец. – "И началась охота. На нас." "Почему вы взяли именно меня?" – спросил я однажды. Лиза улыбнулась: "Ты пах яростью. Силой. Желанием защищать. Ты был рождён для стаи."

Я почти поверил. Почти принял. А потом появились они. Люди в чёрном. С серебряными знаками на одежде. Орден Света – я узнал позже. Охотники на таких, как моя семья.

Они не просто следили. Я замечал их повсюду: человек с газетой в парке, новая учительница физкультуры, сантехник, вызванный соседями. Однажды утром почтовый ящик был полон фотографий – обугленные дома, обезображенные тела. На обороте каждой надпись: "Результат зачистки гнезда. Мурманск, 2024." "Ликвидация стаи. Новосибирск, 2023." "Не смотри," – Лиза выхватила фотографии. – "Орден любит такие игры. Запугивают, чтобы сломать." Мама рассказала мне о семье из Твери. "Таких же, как мы. Три поколения хранителей порядка. Они вычищали город от настоящих чудовищ. Орден уничтожил их всех. Даже детей." "Почему?" – спросил я. "Потому что для них нет полутонов," – ответил отец. – "Либо человек, либо чудовище. Они не хотят видеть, что иногда монстры защищают людей лучше, чем другие люди."

В тот день они взяли меня прямо после уроков. Два человека в штатском. Показали удостоверения – какая-то спецслужба. Привезли в офисное здание. Допрос вёл пожилой мужчина с добрыми глазами и шрамом через всю щеку. "Мы знаем, кто они," – начал он. – "И знаем, что ты не их родной сын. Они используют тебя как прикрытие. Или готовят на убой." Он выложил досье. Результаты наблюдений. Данные о других семьях охотников. "В Европе их почти не осталось," – продолжал он. – "В России выживают только самые хитрые. Твоя семья – одна из последних. Помоги нам, и мы обеспечим тебе новую жизнь. Настоящую семью." "Они и есть моя настоящая семья," – ответил я. "Они монстры." "А вы убиваете детей." Он замолчал. Потом кивнул: "Иногда чудовища носят форму Ордена. Но мы делаем то, что должны."

Они следили за домом неделю. Мама сказала собирать вещи. Отец говорил об убежище в горах. Лиза плакала ночью – я слышал.

"Ты ведь знаешь, кто они?" – спросил он. – "Они монстры. Убийцы. Мы можем защитить тебя. Дать новую жизнь. Настоящую семью."

Я смотрел в его добрые глаза и видел маму, обнимающую меня после кошмаров. Отца, учащего меня чинить машину. Лизу, прикрывающую меня перед учителями.

"Вы ошиблись," – сказал я. – "Я не знаю, о чём вы."

Вечером мы уехали. Навсегда.

Да, моя семья охотится. Да, они убивают. Но они выбирают тех, кто заслужил. И они любят меня – действительно любят – несмотря на то, что я всего лишь человек.

Возможно, настоящие монстры – не те, у кого клыки и когти. А те, кто судит, не пытаясь понять.

Я сделал свой выбор. И если для защиты семьи придётся стать одним из них – я готов.