Читать книгу Сказка о прощённом принце - - Страница 2

Прошли годы. Эдварду исполнилось восемнадцать. Маленький хорошенький мальчик вырос в статного красивого юношу с лучистыми глазами и задорной улыбкой.

Принц преуспел во всех науках, которым обучили его учителя. Стал замечательным наездником и великолепно фехтовал. Жизнь казалась ему прекрасной, и жажда знаний и новых впечатлений звала его в путь.

– Отец! – обратился Эдвард к королю Густаву в день своего восемнадцатилетия. – Я усердно учился все эти годы и многое узнал. Я умею отлично ездить верхом и мастерски владею шпагой. Теперь я хочу путешествовать: увидеть свет и показать миру, какой я есть.

– Ну что ж, сынок, – ответил король Густав. – Я ожидал, что это когда-нибудь случится. Раз ты хочешь повидать свет, отправляйся в путь. Будущий король должен знать, что происходит за пределами его королевства. Что скажешь, Анна? – обратился он к королеве.

– Конечно, ты прав, Густав, – вздохнула Анна.

Через два дня жители страны провожали молодого принца в дорогу. На площади перед дворцом собралось много людей, вдоль главной аллеи королевского парка за шеренгами солдат толпились любопытные. Король и королева стояли на дворцовом крыльце. Королева Анна улыбалась и украдкой смахивала слёзы с ресниц. Она тихо проплакала эти два дня и теперь не хотела, чтобы кто-либо увидел в её глазах слёзы: муж, сын или подданные.

Эдвард красовался на великолепном гнедом жеребце, самом лучшем в королевской конюшне. Конь был покрыт расшитой золотом попоной. Принц гордо держался в седле искусной работы; он был весел, нетерпелив и счастливо улыбался людям на площади.

– Эдвард! – обратилась к сыну королева. – Будь осторожен, и да хранит тебя Господь! – она осенила его крестным знамением.

– Спасибо, матушка! – Эдвард склонился в почтительном поклоне и коснулся губами руки королевы Анны.

Из толпы послышались крики:

“Да здравствуют Король Густав и королева Анна!”

“Да здравствует принц Эдвард!”

“Слава королю Густаву!”

А король был задумчив и грустно смотрел на сына, такого молодого, такого красивого, безоглядно стремящегося к открытиям и захватывающим приключениям. “Он так еще юн, – думал король. – Кто знает, как сложится его судьба: что будет с ним и его королевством?”

Раздался звук труб королевских герольдов, и принц Эдвард обернулся к венценосным родителям. Помахал им на прощание рукой, пришпорил коня и помчался по широкой аллее сквозь толпу ликующих подданных вперед к неизведанным странам.

***

Путь принца лежал на запад, там в лучах заходящего солнца сияли заснеженные вершины горной гряды.

Дорога плавно поднималась в гору, а Эдвард, очарованный красотой и величием представшей перед ним картины, неотрывно смотрел туда, где несколько минут назад за сверкающим ледником скрылось солнце. В горах было холодно и пустынно, не слышалось даже пение птиц. Быстро стемнело, и принц остановился на ночлег. Стреножив коня и утолив голод и жажду, он уютно устроился под теплым меховым плащом.

“Как странно, – думал, засыпая, юноша, – в моей стране есть такое удивительное место – горы. А я даже не был здесь ни разу. Такая красота кругом…”

Наутро, ведя в поводу своего верного коня, спотыкаясь и оскальзываясь на нагромождениях льда и снега, Эдвард с трудом преодолел перевал и оказался по ту сторону горного хребта.

Внизу, в долине, взору открывалась изумительная картина. Ровные квадраты зелёных, жёлтых и изумрудных полей, крошечные фигурки крестьян, аккуратные маленькие домики и высокая белая церковь посреди деревни.

Это была страна, в которую он стремился всем сердцем. Здесь жили сильные и мужественные люди, сражавшиеся на турнирах и снискавшие славу непревзойдённых бойцов и наездников. Эдвард мечтал испытать свою силу и умение в поединках с лучшими рыцарями королевства.

После нескольких дней пути принц подъехал к высоким крепостным стенам большого города – столице королевства. Крепостные ворота были открыты и выпускали из города яркую шумную толпу горожан; люди смеялись и громко переговаривались.

“Интересно, куда они все направляются?” – подумал Эдвард.

– Послушайте, уважаемый господин! – окликнул он веселого толстого человека, бодро шагавшего рядом с ним. – Скажите, пожалуйста, куда все так спешат?

– Ты спрашиваешь, чужеземец?! – откликнулся толстяк, – Сегодня же Большой королевский турнир! Сам король Август, королева Альбина и принцесса Марта будут там!

“Вот они – прославленные турниры, на которых дерутся сильнейшие рыцари страны! Наконец-то я всё увижу собственными глазами”, – принц натянул поводья и направил своего коня вслед за толпой.

Вскоре он увидел большое поле, превращенное в арену, где должно было разыграться действие. Вокруг арены высились трибуны для зрителей, на северной стороне – украшенная флагами и лентами, галерея. У южного входа теснились рыцари, желавшие принять участие в поединке. К ним и присоединился Эдвард.

В толпе послышались восторженные возгласы:

– Смотрите, король, королева и принцесса со свитой!

На галерее рассаживались королевская семья и многочисленные придворные.

***

С замиранием сердца следил молодой человек за великолепным зрелищем, разворачивавшимся на арене.

Величественные и грозные рыцари в богатых доспехах сходились в отчаянной битве. Ржали кони, развевались перья на шлемах, ломались копья, сверкала сталь мечей, от сильных ударов лопались щиты. Менялись поверженные рыцари, и только один из сражавшихся не покидал поле боя. Воины склоняли головы, приветствуя победителя. А он, бесстрашный и ловкий, встречал приветствия зрителей сдержанной улыбкой и гордым поклоном. Этот отважный рыцарь, мессир Бриссар, неизменно побеждавший в поединках, вызывал особое уважение Эдварда. Юноша удивлялся, как один человек может так отважно и неутомимо биться со столькими противниками, которые ничуть не уступали ему в умении и храбрости.

Вновь зазвучали трубы, возвестившие об окончании боёв.

Рыцарь Бриссар приблизился к королевской галерее и почтительно поклонился правителю.

– А теперь, – провозгласил король, – мессир Бриссар должен выбрать Королеву турнира.

Зрители аплодировали Бриссару. Он поднял копье, на котором был укреплен вымпел с его фамильным гербом, приблизился к королевской ложе и, со словами: “Здесь нет дамы очаровательнее и прекраснее…”, опустил вымпел к ногам принцессы Марты.

Крики одобрения раздались с трибун. Марта встала и обратилась к победителю.

– Ну что ж, мессир Бриссар! Раз я – Королева турнира, то повелеваю Вам ещё раз показать своё мастерство и удаль! Приказываю Вам сразиться… – принцесса задумалась. – С кем же Вам сразиться? – она поискала глазами в группе всадников у южного входа.

И тут взгляд её упал на странно одетого юношу, по виду явно чужеземца.

– Вот с этим рыцарем на гнедом коне! – громко произнесла принцесса.

Все взоры устремились на Эдварда.

– О, Боже! – прошептал принц, испуганно глядя на внушительную фигуру мессира Бриссара. – Матушка, вот когда мне понадобится ваше благословение! – и он направил своего коня к центру арены.

– Кто ты такой, о рыцарь? – спросил король.

– Я – принц Эдвард, сын короля Густава и королевы Анны. Наше королевство лежит к востоку от вашей страны, за горным перевалом.

По рядам зрителей пронесся удивленный ропот.

– Так значит, ты принц… – проговорила принцесса Марта. – Ну что ж, принц, покажи, на что ты способен!

***

Эдвард в сопровождении герольдов прошел к шатрам, расположенным с наружной стороны арены. В одном из них Эдварду помогли облачиться в рыцарские одежды. Доспехи были тяжелые, однако совершенно не сковывали движений. Принц по достоинству оценил мастерство придворных оружейников, так как чувствовал себя свободно и уверенно. Без колебаний он направился к своему коню, также заботливо укрытому доспехами.

Бойцы выехали на поле и встали друг против друга на противоположных концах арены. Зрители заинтересованно следили за событиями. Пожалуй, среди них не было тех, кто считал вероятной победу молодого принца.

Как только заиграли трубы и рожки, противники помчались друг на друга и сшиблись с огромной силой. Их копья рассыпались в щепки, и несколько секунд из-за клубов пыли, поднятых копытами, не было понятно, что происходит на арене. Когда же пыль немного улеглась, зрители увидели мессира Бриссара стоящим на

земле с поднятым мечом. Взбешенный падением он гневно махнул им в сторону Эдварда.

Принц спрыгнул с коня и тоже обнажил меч. И тут всем стало ясно, сколь неравны были силы сражавшихся. Бриссар, словно скала, нависал над Эдвардом: он был выше юноши на целую голову и намного шире в плечах. Эдвард замер в нерешительности, но через мгновение отважно бросился на соперника.

Они обменивались такими яростными выпадами, как будто от исхода боя зависела их жизнь. Мощный Бриссар уступал Эдварду в ловкости и быстроте. Принц, нанося молниеносные удары и стремительно перемещаясь по полю, так измучил его, что рыцарь все чаще останавливался, пытаясь перевести дух.

И вот в одну из таких передышек, когда пот заливал глаза под тяжелым забралом, Бриссар на миг потерял бдительность. В то же мгновение Эдвард подскочил к нему и сильным ударом выбил оружие из рук.

Зрители ахнули от изумления. Король даже привстал со своего трона. Он бросил на арену жезл, что по правилам означало конец состязания.

– Принц Эдвард, ты величайший из всех рыцарей! – воскликнул Август. – Уже много лет никто не может победить несравненного мессира Бриссара. Ты – искуснейший и сильнейший из всех известных нам рыцарей! Мы будем рады видеть тебя, о славный рыцарь, в нашем королевском дворце и устроим празднество в честь твоей победы.

И под одобрительные крики толпы королевская семья направилась во дворец в сопровождении рыцарей и придворных, которые в подобострастном почтении окружили принца Эдварда.

***

С этого дня у Эдварда началась совершенно иная жизнь. Турниры сменялись пирами, маскарадами и королевской охотой, за которыми вновь следовали турниры. Принц чувствовал необыкновенный прилив сил и уверенность в себе. И неизменно побеждал. Со всех концов страны съезжались люди, чтобы посмотреть на непобедимого рыцаря Эдварда. Его знали в лицо, и, завидев издали его плащ, люди восторженно приветствовали героя, снимая перед ним шляпы.

Прошел не один год, а Эдвард все сражался и пировал. И всегда рядом была принцесса Марта. Она восхищенно смотрела ему в глаза, и у юноши кружилась от счастья голова.

“Вот так бы прожить всю жизнь, – думал принц. – Народ меня любит, ведь я самый сильный и умелый рыцарь турниров. И Марта так прекрасна… Вот женюсь на ней и буду всю жизнь купаться в лучах славы рядом с любящей женой в этом замечательном королевстве!”

“Сегодня после королевской охоты я сделаю принцессе Марте предложение и попрошу у короля Августа и королевы Альбины руки их дочери“, – наконец решился Эдвард.

В лесной чаще мелькнули рога великолепного благородного оленя, затрубили охотничьи рожки и Большая королевская охота началась.

Все смешалось в азарте погони: топот копыт, лай собак, крики загонщиков и призывные звуки рожков.

Увлеченный скачкой Эдвард не заметил, как оторвался от основной группы всадников. Неожиданно для себя он оказался один в незнакомом лесу.

Принц придержал коня. “Надо дать ему отдышаться. Так можно загнать доброго друга”, – оглянувшись по сторонам, молодой человек ласково похлопал гнедого по шее и легонько тронул поводья. Вскоре он обнаружил пустынную дорогу. Лай собак и крики слышались где-то впереди, и Эдвард направил коня на шум охоты. Неожиданно за поворотом он увидел одинокую фигуру. На дороге, опираясь на посох, стоял старик, одетый в поношенный плащ.

Эдвард не спеша подъехал к путнику. Тот спокойно стоял и молча смотрел на всадника.

– Старик, – обратился к нему юноша, – почему ты не снимаешь шляпу и не приветствуешь меня? Ты что, не знаешь, кто я такой?!

– А кто ты такой, и почему я должен приветствовать тебя? – отозвался странник.

Принц даже привстал на стременах от возмущения.

– Я – принц Эдвард – самый блистательный рыцарь турниров! – высокомерно изрек он.

– Неужели?! – улыбнулся старик и прямо посмотрел в глаза Эдварду.

Лес покачнулся и разлетелся радугой брызг, в этот момент принц увидел себя на городской площади недалеко от замка. Его окружали оборванные изможденные люди; кто-то просил милостыню, кто-то под грозные крики стражников тащил огромные тюки, голодные грязные дети сидели у стены городской ратуши. Ратуша накренилась и вдруг опала облаком пыли. Пыль клубилась на потрескавшейся земле, среди поникших иссушенных колосьев…

– Засуха, голод… – услышал Эдвард обрывок фразы.

Видение рассеялось. Юноша оказался один на лесной дороге.

Невеселые мысли одолевали принца по пути к королевскому замку. Словно пелена упала с глаз. Он вдруг заметил, какие мрачные и старые дома в городе; как бедно, а подчас и убого, одеты люди; какие у них грустные лица. Как много в городе попрошаек и нищих…

Подъезжая к замку, молодой человек ещё издали увидел свет в окнах и услышал весёлую музыку. Ворота открылись и впустили принца во двор, где толпились возбуждённые охотой всадники.

Эдвард вошёл в пиршественный зал. Марта улыбалась и что-то говорила ему, показывая в сторону очага, где на вертеле жарилась туша убитого оленя. Эдвард смотрел на принцессу и не узнавал: она стала такой чужой…

В самый разгар пира из ворот замка выехал всадник, закутанный в темный плащ. Выбравшись из паутины узеньких улочек на широкую дорогу, он пришпорил коня и быстро поскакал из города. Путь всадника лежал на восток, где за горной грядой был его дом, ждали его отец с матерью.