Читать книгу Колизей Судьбы: Битва за Землю - Группа авторов - Страница 2

– Так, стоп, как я тут оказался? – произнёс тихо Леон, не в силах отвести взгляд от того, что окружало его. Он едва сдерживал дрожь в голосе, чувствуя, как паника накатывает волной.

Всего несколько минут назад он лежал у себя дома в наушниках. Всё было как обычно. Но теперь он стоял, закованный в металлические наручники, между двумя массивными инопланетянами. Эти существа были похожи на горы мускулов, с кожей странного серо-зелёного оттенка, покрытой мелкими шипами. Они возвышались над ним как два живых монолита, их яркие, жёлтые глаза не выражали ни малейшего признака эмоций.

– Чёрт… это какой-то кошмар, – прошептал Леон, его голос дрожал от страха и непонимания.

Вокруг него был огромный стадион, гораздо больше любого, что он когда-либо видел. Он походил на гигантский Колизей, только вместо людей трибуны были заполнены тысячами инопланетян разных форм и размеров. Они кричали, издавали странные звуки, похожие на рёв и скрежет, словно требуя начала какого-то безумного зрелища. Леон не понимал ни слова, но их напряжённые лица и жесты говорили сами за себя – они ждали шоу. И он был его частью.

Пот струился по его лбу, капли скатывались на шею, но Леон даже не пытался вытереть его. Его руки были закованы, а тело казалось парализованным от страха. Всё внутри кричало: «Беги! Спасайся!», но куда? Он даже не знал, где он. Всё вокруг казалось нереальным: небо над головой было не привычного голубого цвета, а переливалось странными оттенками фиолетового и зелёного. Воздух был тяжелым и пах металлом. Леон сглотнул, стараясь совладать с бешено бьющимся сердцем.

Он ещё раз оглядел толпу, чувствуя, как его сердце проваливается куда-то в живот. Всё, что он мог разглядеть, – это тысячи пар глаз, устремлённых на него. Они наблюдали за ним, будто он был главной достопримечательностью этого жуткого зрелища.

– Что за хрень? – Леон повторил шёпотом, его голос утонул в грохоте трибун.

Его мысли метались, как дикие звери, но ничего не складывалось в логическую картину. Он помнил, как лежал в кровати слушая музыку и неожиданно всё вокруг погрузилось в странную тишину, а потом… тьма. Когда он открыл глаза, то уже стоял здесь, среди этих чудовищ.

От страха и непонимания у Леона перехватило дыхание. Он не знал, что делать, но одно было ясно – что-то ужасное вот-вот произойдёт, и он не мог остановить это.

Отмотаем время назад:

Это был обычный день. Люди по всему миру занимались своими повседневными делами, и ничто не предвещало беды. Солнце светило ярко, но внезапно небо потемнело. Первые капли дождя? – пронеслось в головах людей. Но стоило им поднять глаза, как они увидели нечто совершенно иное.

Из тяжёлых облаков медленно возник гигантский силуэт. Секунды тянулись как вечность. Через десять секунд показался нос огромного космического корабля. Он был настолько огромен, что казалось, сам горизонт едва выдерживает его тяжесть. Люди замерли, не в силах отвести взгляд, а внутри нарастало непонимание и страх.

По всему миру, от Нью-Йорка до Токио, от Парижа до Еревана, начали появляться гигантские голографические экраны. Они проецировались в воздухе, зависая над улицами, площадями, парками. Тысячи людей остановились, водители бросали машины, не обращая внимания на сигналящие за ними автомобили. Все смотрели на экраны в оцепенении.

Через несколько секунд на экранах появилось лицо инопланетного существа. Его кожа была темно-синей с узорами, напоминающими древние символы, которые светились при каждом движении. Высокий лоб венчала массивная корона с острыми краями, сверкающая редкими камнями, а в руке он держал скипетр, который словно пульсировал энергией.

– Жители планеты Земля, внемлите моему голосу, – произнёс инопланетянин низким, холодным голосом, который разнёсся по всем уголкам планеты. – Я Император КроЗар, повелитель десяти тысяч миров и создатель Великого Межгалактического Колизея, известного как Арена Бесконечности. Раз в несколько лет Колизей оживает, и в нём сражаются представители выбранных планет за право на существование.

Люди во всех уголках планеты замерли. Никто не смел пошевелиться, не зная, что произойдёт дальше. Император продолжал:

– Из каждой планеты выбирается один представитель, которого определяет наш Сфера Рока. Выбранный будет сражаться за защиту своей планеты, а также за свою жизнь. При каждом поражении представитель мгновенно погибает. А затем наш Судный Луч – невероятно мощное оружие, способное пробить любую атмосферу, – уничтожает проигравшую планету и её жителей.

На экранах начали мелькать кадры из прошлых игр: планеты, одна за другой, исчезали в огне и взрывах. Миллионы людей в панике смотрели, как целые миры обращались в прах. А Император говорил дальше:

– Задача представителей проста: сражения на смерть. Битва за существование. И в этот раз, планета Земля была выбрана для участия в Колизее.

Слова повисли в воздухе, и сразу же по всему миру началась паника. Люди кричали, кто-то падал на колени, не зная, что делать дальше. Но экраны не исчезли – они замерли в ожидании. Внезапно на них появилась картинка планеты Земля, а поверх неё – миллиард фотографий людей, сменяющихся с безумной скоростью, как гигантская рулетка.

– Что это такое? – прошептала женщина в толпе, не в силах поверить своим глазам.

– Выбирают кого-то… – с ужасом догадался кто-то другой.

В тот же момент по всей планете начал пробегать красный луч, сканируя каждого. Люди пытались бежать, но от него было не скрыться. Это длилось несколько мучительных минут, пока фотографии продолжали сменяться на экранах.

Вдруг все картинки замерли. Рулетка остановилась. На экранах по всему миру появилась одна фотография – лицо двадцатилетнего парня с голубыми глазами. Его звали Леон.

– О, боже… – раздался голос в толпе. – Это кто-то из нас…

Кадры начали показывать, как Леон был телепортирован лучом в Колизей – гигантское сооружение в космосе, закрытое куполом, чтобы различные существа могли дышать и наблюдать за боями. Леон стоял посреди арены, ошеломлённый и сбитый с толку, не зная, что только что случилось. Он не видел проекции на Земле и не знал, что миллиарды людей смотрят на него прямо сейчас.

Леон медленно оглянулся. Огромные стены, зрители с других планет – это было слишком нереально. Его руки дрожали, сердце стучало в груди. Он понятия не имел, что происходит, и чувствовал себя крошечным в этом огромном мире.

– Где я? – его голос дрожал, едва слышный.

– Приветствую, представитель Земли, – раздался голос откуда-то сверху, и Леон поднял голову, чтобы увидеть императора КроЗар, стоящего на пьедестале.

– Кто ты? Что это за место? – выкрикнул Леон, отчаянно пытаясь понять происходящее.

– Ты был выбран, чтобы сражаться за свою планету, за свою жизнь, – ответил Император. – От тебя зависит будущее Земли. Сражайся или умри.

Леон замер. Его ноги словно приросли к земле. Ответственность за жизни восьми миллиардов людей тяжёлым грузом легла на его плечи, а он всё ещё не понимал, что с ним происходит.

Но одно стало ясно: это не сон. Реальность оказалась куда страшнее.

Леон застыл на месте, всматриваясь в лицо Императора КроЗар, но разум отказывался принимать происходящее. Это не могло быть правдой. Несколько минут назад он находился у себя дома, а теперь стоял посреди инопланетного Колизея, окружённого множеством инопланетных существ, которые жаждали увидеть его смерть. Всё происходило слишком быстро, и каждый вздох давался с трудом.

Император КроЗар медленно поднял скипетр, и его голос снова разнёсся по всей арене:

– Ваш выбор завершён, жители Земли. Пусть ваш представитель докажет свою силу и право на существование. Первый бой начнётся незамедлительно.

Толпа на трибунах пришла в возбуждение, издавая различные рёвоподобные звуки. Леон стоял в центре, не в силах даже двинуться. Его разум был охвачен страхом, но что ещё хуже – беспомощностью.

Вдруг, позади него раздался звук, напоминающий металлический скрежет. Леон резко обернулся. Из стены арены начали выходить массивные ворота, их контуры светились зловещим красным светом. Леон с ужасом наблюдал, как эти ворота медленно открывались, и из-за них вышло существо. Оно было по крайней мере в два раза больше его, с толстой бронеподобной кожей и массивными когтями. Его глаза горели ярко-оранжевым огнём, а рот был полон острых, как бритва, зубов. Существо издало рык, от которого у Леона мурашки пробежали по спине.

– Что это?! – вскрикнул Леон, пятясь назад, не зная, куда бежать.

Его голос потонул в гуле толпы. Император КроЗар, словно не замечая паники Леона, спокойно добавил:

– Это твой первый противник, представитель Земли. Борись или умри. Здесь нет выбора.

Леон почувствовал, как его сердце ускорилось до предела. Он лихорадочно оглядывался по сторонам в поисках хоть какой-то возможности спастись. Но арена была замкнута. Существа на трибунах наблюдали за ним с жадностью, ожидая начала боя. Все выходы были перекрыты, и вокруг него было только пустое пространство и это чудовище.

– Это невозможно… – выдохнул Леон, чувствуя, как страх почти парализует его.

Чудовище сделало первый шаг вперёд, земля под его ногами слегка задрожала. Леон сглотнул, понимая, что каждый следующий шаг этого монстра приближает его конец.

– Чёрт, что мне делать?! – прошептал он в панике, не в силах оторвать глаз от приближающейся твари.

В этот момент перед его глазами замелькали воспоминания. Ему вспомнились лица его родителей, друзья, знакомые – все те люди, чьи жизни теперь зависели от него. В этот миг осознание ответственности ударило его как молния. Это больше не был кошмар. Это была реальность. И если он умрёт, то и планета погибнет вместе с ним.

«Ты должен драться», – сказал он себе, стиснув зубы. В голове эхом отдалось: «Любой ценой».

Толпа вокруг завывала в предвкушении. Чудовище сделало ещё один шаг, теперь оно было почти рядом. Леон судорожно оглянулся по сторонам, и его взгляд упал на небольшой металлический предмет, валявшийся на земле рядом с ним. Он бросился к нему, быстро схватил, и только тогда понял, что это был короткий меч – грубый, но острый. Его руки дрожали, когда он поднял его, ощущая, как металл холодит пальцы.

– Только не сегодня, – пробормотал он себе под нос, пытаясь подавить нарастающий ужас.

Существо издало рык и бросилось на него. В этот момент всё внутри Леона замедлилось. Он понимал, что если не среагирует сейчас, то всё закончится в одну секунду. Собрав все силы, он перекатился в сторону, едва успев уйти от удара когтей, которые вонзились в землю, раскалывая её, как тонкий лёд.

Леон поднялся на ноги, сжимая меч крепче, чем когда-либо. Его дыхание было тяжёлым, но в нём начало просыпаться что-то новое – решимость.

– Я не умру. «Не здесь и не сегодня», —сказал он вслух, стоя лицом к лицу с монстром.

Чудовище снова бросилось на него, и в этот раз Леон был готов.

На Земле люди замерли перед голографическими экранами, наблюдая за каждым мгновением. В разных уголках планеты, будь то в переполненных улицах Токио, на площадях Нью-Йорка или в небольших городах России, миллиарды глаз следили за представителем Земли – молодым парнем, который казался потерянным и испуганным.

– Он что, ребёнок? – с недоумением воскликнул кто-то в толпе.

– Ему даже двадцать нет… – с горечью произнёс другой.

– Что, теперь вся наша судьба в руках этого мальчишки? – голос женщины в Париже задрожал от ужаса.

Мир охватила волна разочарования. Все надеялись на сильного воина, способного защитить планету, на кого-то, кто уже повидал сражения. Но Леон? Юноша, которому едва исполнилось двадцать. Он выглядел так, будто сам не понимает, что происходит, а его лицо было бледным от страха.

– Мы обречены, – шепнул мужчина, стоя посреди площади в Лондоне. Люди вокруг него опустили головы. Паника и отчаяние начали разрастаться, словно зараза. Многие уже начали принимать неизбежное: их мир скоро будет уничтожен.

– Так вот как всё закончится, – вздохнул пожилой человек, сидя перед экраном в своём доме в Индии. – Всё, чего мы добивались, всё, что строили…, всё пойдёт прахом из-за случайного выбора.

На каждом континенте, в каждом городе, люди погружались в мрачные мысли. Они видели, как Леон стоит в центре арены с мечом, но его движения казались неуверенными, а взгляд – потерянным. Гигантское чудовище, которого выпустили против него, было в несколько раз больше, его рык разносился по трибунам, а арена содрогалась под его шагами.

– Он даже не сможет дотронуться до этой твари! – закричал кто-то, сжимая кулаки.

Леон в этот момент на Колизее был настолько поглощён страхом, что даже не подозревал, что миллиарды людей смотрят на него. Он понятия не имел, что в его руках жизни всех на планете. Но в каждом движении чудовища, в каждом его рыке, Леон видел одно: смерть. И она приближалась.

Чудовище снова бросилось вперёд, его когти блеснули под светом арены, стремясь разорвать Леона на части. В последний момент он успел перекатиться в сторону, едва избегая удара. Толпа инопланетян загудела, наблюдая за тем, как юноша едва держится на ногах. Но меч в его руке всё ещё был цел, и сердце, хоть и колотилось в бешеном ритме, продолжало биться.

– Леон, ты должен выстоять… – шептал он сам себе, чувствуя, как страх превращается в отчаянную решимость.

На Земле же люди, видя, что бой продолжается, не могли избавиться от гнетущего чувства. Они смотрели, как их представитель в ужасе уворачивается, а монстр на арене продолжает преследовать его, с каждым шагом всё ближе подбираясь к победе.

– Это невозможно, – сказала девушка, наблюдая за боем в прямом эфире на площади в Риме. – Он не сможет победить. Мы все… погибнем.

Толпа в Москве стояла молча. Кто-то плакал, кто-то обнимал своих родных. Везде царило отчаяние. Люди начали осознавать: конец приближается. Этот юноша не сможет спасти Землю. Империя КроЗар уничтожит их мир, как и те планеты, которые уже исчезли в пыли. Кадры прошлых разрушений, которые показали раньше, не выходили у них из головы. Всё, что они строили, за что боролись, – исчезнет.

На арене же чудовище снова ринулось на Леона. В этот раз оно оказалось быстрее, чем раньше. Леон едва успел уклониться, но один из его боков оцарапал острый коготь. Парень вскрикнул от боли, ощущая, как по телу проходит резкий, жгучий удар. Он пошатнулся, упал на одно колено, дыша тяжело и прерывисто.

– Нет… не сейчас… – прошептал он, стиснув зубы.

Чудовище не давало ему времени на восстановление. Оно рванулось снова, но Леон, превозмогая боль, собрал последние силы и, перекатившись, резко вскочил на ноги. Он почувствовал прилив адреналина. Меч в его руке показался ему легче, чем раньше. И в этот миг, когда чудовище вновь бросилось на него, Леон успел замахнуться.

Металл меча пронзил воздух, и чудовище отступило, почувствовав удар. Леон, понимая, что это его единственный шанс, собрал все свои силы и нанес удар снова. Теперь меч глубоко вошёл в бок монстра, и его рёв разнёсся по всей арене.

Чудовище упало с оглушительным грохотом, его тело сотрясло арену, а рёв, который оно издало перед смертью, эхом разнёсся по всему Колизею. Леон стоял, тяжело дыша, не веря в то, что только что произошло. Его руки дрожали от напряжения, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Он смотрел на поверженного врага и никак не мог осознать, что он выжил. Он победил.

Толпа инопланетных зрителей, сидевших на трибунах, вдруг взорвалась громкими криками и рёвом. Это был звук одобрения, но вместе с ним в воздухе витало чувство недовольства: никто из них не ожидал, что земной представитель сможет одержать победу в первом же бою.

На Земле миллиарды людей наблюдали за этим моментом в полном молчании. Все, кто ещё минуту назад был уверен в своей скорой гибели, замерли, не в силах осознать увиденное. Убитое чудовище на экране выглядело таким огромным, а юноша с мечом в руках – таким маленьким и уязвимым. Но факт оставался фактом: Леон, этот двадцатилетний мальчишка, только что одержал победу.

– Это… это действительно случилось? – произнесла женщина, стоявшая перед экраном в Берлине.

– Мы ещё живы? – прошептал кто-то в толпе в Нью-Йорке, словно не веря своим глазам.

– Он победил! – закричал мужчина в толпе в Риме. – Парень сделал это!

По всему миру начала распространяться волна эмоций. Люди, которые уже смирились с неизбежной гибелью, вдруг почувствовали надежду. Они наблюдали за тем, как Леон, тяжело дыша и опираясь на меч, смотрел на тело поверженного монстра.

Однако не все были так оптимистичны.

– Это только первый бой, – мрачно заметил мужчина в толпе в Москве. – Император КроЗар говорил, что будет несколько сражений. Он может не выдержать следующего.

– Мы всё ещё в опасности, – сказала женщина в Париже, с тревогой глядя на экран. – Парень победил, но что будет дальше? Кто следующий?

Эти слова отрезвили многих, и паника вновь начала прокрадываться в сердца людей. Да, Леон смог победить чудовище, но это был лишь первый бой. Колизей требовал новых жертв, а впереди могло быть нечто гораздо страшнее.

На арене Леон стоял, тяжело дыша, его рубашка пропиталась потом и кровью. Он поднял взгляд на Императора КроЗар, который всё так же невозмутимо восседал на своём троне. Корона на голове Императора поблёскивала в свете чужих звёзд, и он смотрел на Леона, словно изучая его, как редкого зверя.

– Неплохо, – раздался его гулкий голос, разносящийся по арене. – Я ожидал, что первый бой закончится иначе. Но ты… – Император прищурился, разглядывая Леона. – Ты удивил меня, землянин.

Леон не отвечал. Он стоял, с трудом пытаясь отдышаться, но напряжение и страх всё ещё сковывали его. Он знал, что это было только начало.

– Ты прошёл первый этап, – продолжил Император КроЗар. – Но не обольщайся. Это было лишь вступление в настоящие испытания Колизея. Впереди тебя ждут более опасные враги. Твои шансы выжить стремительно сокращаются с каждым новым боем.

Толпа снова начала гудеть. Леон стиснул зубы и выпрямился, хотя каждая мышца его тела кричала от усталости. Он не мог позволить себе сдаться. Не сейчас.

– Следующий бой начнётся через короткий промежуток времени, – произнёс Император, его глаза блеснули холодным светом. – Отдохни, землянин. Твоя судьба ещё не решена.

Леона окружили стражники, которые повели его в сторону закрытых помещений под ареной. Он пытался собраться с мыслями, но в голове стоял хаос. Всё ещё было непонятно: как он попал сюда, почему выбрали его и что за кошмарная игра началась.

Тем временем, на Земле миллионы людей по-прежнему смотрели на голографические экраны, пытаясь понять, что произойдёт дальше. Надежда и страх переплелись в их сердцах.

В небольшой квартире в Москве семья собралась вокруг экрана, который транслировал прямой эфир с Колизея. Среди них был дедушка, который смотрел на изображение Леона с серьёзным выражением лица.

– Парень молодец, – сказал он, глядя на экран. – Но это только начало.

– Ты думаешь, у него есть шанс? – спросил внук, сидящий рядом с ним, скептически поднимая бровь.

– Но сейчас он – единственный, кто стоит между нами и смертью.

Всё больше людей начинали осознавать, что Леон – их единственная надежда. Но сможет ли он справиться с этим?

– Не знаю, – вздохнул старик.

Леона привели в небольшую комнату под ареной. Стены из серого металла, тусклое освещение и узкая скамья – всё говорило о том, что это место создано не для комфорта, а лишь для подготовки к новым боям. Он тяжело опустился на скамью, не веря, что всего пару минут назад сражался на смерть с чудовищем. Руки всё ещё дрожали, тело болело, особенно от той раны, что оставили когти зверя. Он машинально провёл пальцами по боку, чувствуя под тканью липкую кровь.

"Какого чёрта происходит?" – думал он, глядя на свои руки. Ещё утром он просто слушал музыку в парке, а теперь сидел на арене инопланетного Колизея, где каждый раунд мог стать последним. Ответственность, которая внезапно свалилась на него, давила, не давая даже сделать глубокий вдох. В руках у него была жизнь восьми миллиардов людей. А на Земле… Что они думают? Наверное, все уже отчаялись.

В голове Леона всплыли мысли о родителях, друзьях. Они тоже смотрят? Видели его бой? Осознают, что теперь всё зависит только от него?

Он зажмурился, пытаясь отбросить эти мысли. Взявшись за голову, он чувствовал, как накатывает паника. Как вообще можно выжить в этом месте?

Дверь с шипением открылась, и в комнату вошёл высокий инопланетянин в строгой чёрной форме. Его кожа была бледно-синей, с небольшими шипами, вырастающими из лба, а глаза – тёмные, без зрачков.

– Тебе нужно перевязать рану, – произнёс он, протягивая к Леону руку с каким-то медицинским прибором. Его голос был монотонным, лишённым эмоций. – Ты не сможешь сражаться, если не будешь в форме.

Леон не двинулся, смотря на него с подозрением.

– Кто ты? – выдавил он.

– Моё имя не имеет значения, – ответил инопланетянин. – Я один из наблюдателей Колизея. Моя задача – следить за состоянием бойцов. Ты удивил многих тем, что выжил в первом раунде. Ожидали, что Земля проиграет быстрее.

– Вот как? – хмыкнул Леон, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. – Какого чёрта они выбрали меня? Почему я здесь?

Инопланетянин взглянул на него с лёгким удивлением.

– Выбор участников – дело случая. Луч захватывает случайного представителя планеты. Но, возможно, в твоей ДНК есть нечто, что позволило тебе выдержать первый бой. Мы не вмешиваемся в процесс выбора.

Леон затряс головой, словно не веря в то, что слышит.

– Это бред какой-то, – пробормотал он, облокотившись на стену. – У меня не было выбора. Теперь я должен сражаться за всех. Если я проиграю, Земля погибнет… А я даже не знаю, что делать дальше.

Инопланетянин молча начал обрабатывать рану Леона, его движения были точными и уверенными.

– Ты справился с первым боем, – заметил он спокойно. – Не все расы могут похвастаться этим.

– Ты видел эти проекции? – раздражённо спросил Леон. – Земли не станет, если я проиграю. Это не просто игра.

Наблюдатель кивнул.

– Да, я видел. Но правила Колизея таковы. Проигравшая планета уничтожается. Ты не первый, кто проходит через это, и точно не последний.

Леон замолчал, опустив голову. Слова инопланетянина звучали настолько спокойно, что в них было что-то пугающее. Они видели гибель множества планет и жизней, и для них это стало чем-то обыденным.

В этот момент снова зазвучал голос Императора КроЗар, доносящийся с арены, и он эхом разлетелся по всей арене.

– Жители планеты Земля, – громко начал он, и голос его был слышен на всех проекциях, что продолжали вещать по всему миру, – вы увидели, как ваш представитель победил. Но не стоит обольщаться. Это лишь первый шаг. Второй раунд начнётся через несколько минут, и вам предстоит вновь лицезреть битву за свою судьбу.

Толпы людей на Земле продолжали смотреть, не веря в происходящее. После первой победы появилась тонкая, слабая надежда, но она не успела укорениться – сознание того, что это только начало, продолжало висеть над ними как тёмное облако. На площади в Москве, где только что начались ликования, царила тишина.

– Он не выдержит, – произнёс кто-то, глядя на экран с опустившимися плечами. – Один парень не сможет вытащить весь мир.

– Да, ему просто повезло, – мрачно согласился другой. – Чудовище было медлительным. Но что дальше?

– Придётся принять это, – тяжело выдохнула женщина с ребёнком на руках. – Мы не выберемся из этого.

В разных уголках Земли миллионы людей разделились: одни надеялись на чудо, другие уже начали готовиться к неизбежному. Многие семьи обняли своих близких, ожидая худшего.

Тем временем, на арене, перед Леоном снова открылась дверь. Наблюдатель закончил перевязывать его рану.

– Твой следующий бой скоро начнётся, – сказал он, глядя на юношу холодным взглядом. – Не теряй фокус. Второй противник будет сильнее.

Леон посмотрел на него, пытаясь найти в его глазах хоть какое-то сочувствие, но его не было. Он был лишь частью машины Колизея, как и все остальные.

– А что, если… я выживу? – неожиданно спросил Леон, не отрывая взгляда от Наблюдателя. – Если я выиграю все бои, что тогда?

Инопланетянин на мгновение замер, будто этот вопрос застал его врасплох.

– Тогда, землянин, – сказал он медленно, – ты и твоя планета будете свободны. Но до этого момента тебе предстоит пройти через самое страшное.

Леон стоял у входа на арену, чувствуя холодный металл пола под ногами. Его сердце бешено стучало, дыхание казалось тяжёлым. Второй бой был на подходе. Впереди вновь открывался купол арены, и он знал, что там его ждёт нечто ещё более ужасное, чем чудовище, которое он только что победил. Наблюдатель сказал, что если он выиграет все бои, то спасёт свою планету. Но эта мысль не давала никакого облегчения. Леон понимал, что с каждым раундом враги будут становиться сильнее, а его тело уже ощущало усталость и боль.

Как только огромные ворота перед ним с гулом начали подниматься, он стиснул кулаки, пытаясь побороть страх. На трибунах уже раздавался гул инопланетных зрителей. Они с нетерпением ждали следующего боя, их глаза горели азартом. Для них это было всего лишь развлечение – очередная схватка ради удовольствия. Но для Леона – это был вопрос жизни и смерти.

За спиной раздался голос Императора КроЗар, его холодный и властный тон звучал над ареной:

– Второй раунд начинается, землянин. Сейчас ты встретишься с существом из мира, давно стёртого с карты вселенной. Он уничтожил свою собственную планету в поединке, подобном этому. Не жди пощады.

Леон шагнул на арену, стараясь не обращать внимания на то, как под его ногами мелкий песок неприятно скрипит. В этот момент ворота на противоположной стороне арены медленно открылись, и Леон напрягся, ожидая увидеть своего нового противника. Но то, что появилось перед ним, заставило его похолодеть.

Из тьмы вынырнул высокий, массивный воин в чёрных доспехах, которые тускло блестели под светом арены. Его лицо было скрыто под шлемом с тёмным забралом, а в руках он держал огромный топор с острым, сверкающим лезвием. Каждое его движение было медленным и уверенным, как у хищника, который знал, что его добыча никуда не денется.

– Ты мне не ровня, землянин, – раздался глубокий и металлический голос воина, звучащий через динамики в его шлеме. – Но это будет забавно.

Леон сделал глубокий вдох, стараясь подавить панику. Всё это казалось каким-то безумием. Он был простым парнем, обычным студентом. Но сейчас, перед лицом смерти, Леон чувствовал, как его внутренний голос шептал ему одно: «Ты должен выжить». Ради Земли. Ради восьми миллиардов людей.

Толпа на трибунах затихла, словно почувствовав приближение чего-то неотвратимого. И тут бой начался. Воин с топором, будто разъярённый зверь, бросился на Леона с невероятной скоростью для своего огромного роста. Леон еле успел отскочить в сторону, когда лезвие топора пронеслось мимо, врезаясь в землю с такой силой, что подняло облако песка.

«Нужно быть быстрее», – пронеслось у Леона в голове. Он знал, что не сможет сражаться с этим воином в открытом бою, его силы явно уступали. Нужно было искать другую тактику. Противник был медлительным, но обладал невероятной силой. Один удар – и это конец.

На Земле миллионы людей следили за каждым движением на экранах, затаив дыхание. Многие не верили, что Леон сможет выдержать второй бой. В Нью-Йорке люди, собравшиеся на Таймс-сквер, смотрели на огромный экран с теми же мыслями. Один мужчина прокричал в толпу:

– Он продержится пару минут, не больше!

Другие согласно кивали. Увидев массивного воина с топором, никто уже не верил, что Леон сможет повторить свою первую победу. Надежда, едва начавшая возрождаться, угасала с каждым новым ударом противника.

Но Леон не сдавался. Он быстро передвигался по арене, стараясь держать дистанцию. Каждый раз, когда топор его противника врезался в песок, он искал возможность нанести хотя бы небольшой удар. Его меч был легче и быстрее, но каждый раз, когда лезвие соприкасалось с бронёй воина, это казалось бессмысленным. Доспехи не поддавались.

Противник снова ринулся на Леона, его топор с треском разрубил воздух, и Леон едва успел уклониться. Но это движение дало ему шанс. Когда воин потерял равновесие на мгновение, Леон, сосредоточившись, проскользнул под его ударом и всадил меч в щель между пластинами брони на его боку.

Воин взревел от боли и ярости.

Леон отскочил назад, зная, что этот удар не был смертельным, но это была его первая победа в поединке. Толпа инопланетян зашумела, восхищённая ловкостью землянина.

– Ты… жалок! – воин, пошатнувшись, вновь поднял топор. – Но я тебя уничтожу!

Он бросился на Леона с удвоенной силой. Но теперь Леон знал, как сражаться. Он использовал каждый уклон, каждую возможность для контратаки, пока его противник не начал замедляться. Каждый раз, когда Леон находил уязвимое место, он наносил удар, заставляя воина терять силы.

Наконец, воин с глухим рёвом рухнул на колени, его топор выпал из рук и с грохотом упал на землю.

Леон, тяжело дыша, приблизился к поверженному противнику.

– Заканчивай, – прохрипел воин, глядя на Леона из-под шлема. – Убей меня… Ты заслужил это.

Леон поднял меч. Он никогда не убивал. Его руки дрожали, но он знал, что у него нет выбора. Сжав рукоять меча до побелевших костяшек, он стиснул зубы и нанёс финальный удар.

Толпа на арене взревела. А на Земле миллионы людей смотрели в полнейшей тишине, осознавая, что их планета всё ещё жива.

Леон стоял, тяжело дыша, осматривая поверженное тело воина перед собой. Его меч был в крови, руки тряслись от усталости, но он всё ещё не мог поверить в то, что только что произошло. Он победил во второй битве. Толпа инопланетян, окружающая арену, ревела от восторга, но это не имело для него никакого значения. Каждый шаг был всё тяжелее, как будто его тело сопротивлялось дальше идти.

Только когда подошли двое стражей и взяли его за плечи, Леон осознал, что всё закончилось. Для этого раунда.

– Следуй за нами, – произнёс один из них, инопланетянин с кожей, блестящей как металл. Его голос был холоден, и в нём не было ни капли сочувствия.

Леон молча подчинился, позволяя им вести себя через тёмные коридоры Колизея. Ощущение, что он живёт в чужом кошмаре, не отпускало. Мысли о Земле, об ожидании, которое царит там, не давали ему покоя. Они ведь всё видят. Они смотрели, как он убил этого воина. Как ему суждено пережить ещё один бой – последний.

Последний. Это слово снова эхом пронеслось в его голове, когда они остановились перед тяжёлой металлической дверью.

– Тебе осталась всего одна битва, – вдруг сказал один из стражей, разворачиваясь к Леону. Его глаза, скрытые под шлемом, казалось, сверлили взглядом. – После неё всё закончится. Или ты, или твой мир. Ты будешь отдыхать в этой комнате до начала последнего поединка.

Леон взглянул на дверь, за которой его ждала временная передышка. Он хотел спросить, кто будет его последним противником, но в горле пересохло. Да и было ли это важно? Любой бой на этой арене был на грани жизни и смерти.

– У тебя 10 часов, – продолжил страж, и дверь с шипением открылась. – Когда время подойдёт к концу, дверь закроется, и над ней начнёт работать таймер. Когда цифры дойдут до нуля – начнётся твоя финальная битва.

Леон кивнул, не найдя сил что-то сказать. Его ноги, словно налитые свинцом, с трудом сделали шаг вперёд. Он вошёл в комнату, которая оказалась на удивление простой. Узкая койка у стены, маленький стол с кувшином воды и тусклый светильник на потолке. Это было всё, что предлагалось бойцу перед финальной схваткой за судьбу своей планеты.

Дверь за ним закрылась с металлическим грохотом. Он услышал, как механизм запирает её снаружи, и почувствовал себя запертым в клетке. Лёгкий гул сверху привлёк его внимание – в углу, у самого потолка, засветились цифры таймера. 10:00:00.

– Десять часов, – прошептал Леон, усаживаясь на край койки. – Всего десять часов…

Он сжал голову руками, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Все последние часы были как во сне. Два боя, которые казались вечностью, страх и боль – всё это перемешалось в его сознании. Он чувствовал, как усталость накатывает, но каждый раз, когда его глаза закрывались, перед ним всплывали лица людей на Земле. Те, кто смотрел на него через экраны. Те, кто теперь зависел от него.

Взгляд упал на таймер. Цифры начали медленно тикать вниз: 09:59:45.

– Как это вообще возможно? – пробормотал он, облокотившись на стену. – Я просто парень… Я не солдат, не герой. Почему я?

Он провёл рукой по лицу, пытаясь отогнать нарастающую панику. Это были те вопросы, на которые он не получит ответов. Мир, который он знал, остался где-то далеко, и теперь всё сводилось к одному: победить или умереть.

Мысли возвращались к тому, что происходило на Земле. Как там всё сейчас? Он представлял, как люди смотрят на экраны, видят таймер, который теперь тоже, наверное, отсчитывал последние часы их жизни. Те, кто ещё надеялся, и те, кто уже принял свою участь.

На улице площади, площади по всему миру, были заполнены людьми. Многие стояли в тишине, глядя на цифры на экранах. Некоторые плакали, другие стояли в обнимку со своими близкими. Для многих это время стало моментом размышления. Что будет дальше? Спасёт ли их этот случайный парень, выбранный среди миллиардов? Или это лишь временная отсрочка конца?

– Он всего лишь ребёнок, – произнёс кто-то в толпе в Лондоне. – Это же не война, не армия, а какой-то парень. Мы обречены.

– Нет, – прошептал другой. – Он уже дважды победил. Если он выдержит ещё раз…

– Какая разница? Посмотри на этот таймер.

Нас уже отсчитывают, как мясо на бойне.

Скептицизм и страх нарастали. В каждой стране шли свои разговоры, в каждой семье – свои ожидания. Но в воздухе витало одно: никто больше не знал, что ждать.

Время продолжало тикать, а Леон, лёжа на узкой койке, уставился в потолок. Его глаза медленно закрывались, несмотря на боль в теле и напряжение в голове. Всё, что ему оставалось – это ждать. Тик, так, тик… Таймер отсчитывал часы до его финальной битвы.

Прошло несколько часов, и Леон проснулся от звука щелчка. Он с трудом поднялся на ноги, потирая затёкшие мышцы. Взгляд его тут же упал на таймер: 03:24:18. Времени оставалось немного.

Он посмотрел на свои руки, вспомнив, как сражался с теми, кто был сильнее, быстрее, и как-то всё ещё находил в себе силы выжить. «Смогу ли я сделать это ещё раз?» – думал он. И что произойдёт, если нет?

Леон тяжело вздохнул, облокотившись о стену. Последний бой. Он знал, что это будет самое трудное испытание, но должен был попытаться. Ради себя. Ради Земли.

Таймер продолжал свой неумолимый отсчёт, а за стенами Колизея инопланетные зрители ждали, предвкушая финальную битву.

Леон продолжал смотреть на отсчитывающий таймер. Каждая секунда, ускользающая прочь, делала его беспокойство всё сильнее. 03:23:47. Время сокращалось, а с ним и его шансы что-либо изменить. Он медленно поднялся с койки и подошёл к небольшому зеркалу, висящему на стене. Отражение показало молодого парня с измученным лицом. В его голубых глазах читалась тревога и боль. Он провёл рукой по волосам, запачканным пылью арены, и задумчиво посмотрел себе в глаза.

"Что я вообще тут делаю? Как я мог попасть в этот кошмар?" – мысленно прокручивал Леон. Он попытался найти внутри себя хоть малейшую уверенность, но её не было. Всё, что оставалось – страх и боль. Но под этим страхом было что-то ещё – чувство долга, ответственность перед всеми людьми, которых он никогда не встречал, и которые сейчас, на Земле, смотрят на экраны с его лицом и цифрами над ним. Ожидание их последнего шанса на спасение.

Внезапно раздался глухой звук шагов за дверью. Леон вздрогнул, напряжённо прислушиваясь, но через несколько секунд стук прекратился. Кто-то стоял за дверью. Ожидание давило, и он вдруг вспомнил слова стражей: «Последний бой». Этот бой должен был решить всё. Если он победит, Земля будет спасена. Если нет – его родная планета исчезнет так же, как и многие другие до неё.

Он снова присел на край кровати, закрыв лицо руками. Мысли уносили его на Землю. Ему представлялись люди, живущие свою жизнь, пока он в одиночку сражается на далёком космическом Колизее. Он вспомнил детские игры, друзей, шумные улицы его родного города… И всё это могло исчезнуть.

Но что было дальше? Что ждет его на этой арене? Кто станет его последним врагом?

В это время на Земле царила неописуемая тишина. В каждом городе люди замерли перед огромными экранами, наблюдая за тем, как таймер над головой Леона неумолимо отсчитывал последние часы. Множество глаз следило за каждым его движением – от Лондона до Токио, от Нью-Йорка до Мехико. Жители всего мира замерли в ожидании финала.

– Этот парень – наш последний шанс, – произнесла молодая женщина, стоящая на улице в Париже. Она держала ребёнка за руку и смотрела на экран, где была изображена комната Леона. – Если он проиграет, нас больше не будет.

– Он слишком молод, – мрачно добавил мужчина рядом. – Почему его выбрали? Это несправедливо.

Толпы людей шептались, обсуждая Леона, его шансы и свою судьбу. Многие уже смирились с концом, особенно после первых раундов, где казалось, что парень просто чудом выжил. Разочарование и отчаяние охватили миллионы людей.

– Он ещё совсем ребёнок, – вздыхал кто-то в толпе, глядя на хрупкого Леона в комнате отдыха.

– Это уже не важно, – возразил другой голос. – Теперь всё зависит только от него. Мы можем лишь ждать.

И они ждали. Ожидание длилось бесконечно, как будто каждое движение стрелки на таймере стало новым ударом для всей планеты.

Леон чувствовал, как тяжесть ответственности давит на него с каждой минутой. Его сердце глухо стучало в груди. В голове крутились мысли о том, что будет, если он проиграет. Что будет с Землёй? Он представлял, как красный луч, о котором говорил Император, пробивает земную кору, превращая его родную планету в раскалённую пустыню. Жизнь, которую он знал, исчезнет за считанные секунды.

Таймер над дверью мигнул: 00:58:24.

Леон глубоко вздохнул и встал. Ожидание стало невыносимым. Ему нужно было двигаться, что-то делать, чтобы не сойти с ума. Он подошёл к двери и посмотрел на панель рядом с ней. На ней был простой экран, отображающий оставшееся время. Леон хотел было стукнуть по нему от отчаяния, но знал, что это ничего не изменит.

Стук.

Он резко обернулся, снова услышав звук за дверью. На этот раз стук был чётким и настойчивым. Леон замер, прислушиваясь. Дверь вдруг начала медленно открываться, скрежеща по металлическому полу. Свет из коридора залил комнату, и перед Леоном предстал один из стражей.

– Время пришло, – коротко произнёс страж, его лицо оставалось бесстрастным. – Последняя битва начнётся через 10 минут.

– Кто мой противник? – наконец решился спросить Леон, чувствуя, как дрожат его колени.

Страж посмотрел на него пустым взглядом.

– Ты скоро узнаешь.

Леон молча кивнул. В голове мгновенно пронеслась волна ужаса, но он пытался сохранить спокойствие. Последний бой. Только один шаг отделяет его от спасения или гибели всего человечества.

Страж отошёл в сторону, давая Леону пройти через дверь. Как только он вошёл в длинный, ярко освещённый коридор, за ним закрылась дверь с металлическим грохотом. Леон услышал тихий сигнал, и наверху двери активировался таймер: 00:09:59.

Таймер неумолимо тикал, приближая момент, когда он выйдет на арену для финальной битвы.

Леон шел по узкому коридору, где его шаги эхом отдавались в пустоте. Свет ламп был холодным, почти стерильным, и казалось, что этот путь тянется бесконечно. Таймер над его головой продолжал отсчитывать последние минуты. 00:09:43. Сердце стучало так громко, что казалось, будто его можно было услышать с другого конца арены.

Мысли о том, что ждет впереди, накатывали, как морские волны. Кто этот «величайший воин»? Он представлял огромного инопланетного монстра с невероятной силой или какого-то непобедимого гладиатора с многолетним опытом сражений. Но было ясно одно – этот бой будет самым тяжелым. И самым важным.

Леон попытался собрать силы, глотая прохладный воздух, который, казалось, резал легкие. Он вспоминал всех своих предыдущих противников: их ярость, мастерство и желание убить его. Каждый раз он едва ускользал от смерти. И теперь оставалась лишь одна схватка.

00:08:59.

Коридор резко закончился, и перед ним открылись массивные ворота, ведущие на арену. Они были закрыты, но над ними уже загорался отсчет времени. Леон понимал: как только цифры достигнут нуля, он выйдет в центр Колизея, лицом к лицу с противником. На мгновение он замер, стараясь осознать всю тяжесть момента.

– Одна битва, – тихо проговорил он себе. – И всё закончится.

Внезапно в его голове прозвучал голос. Он был похож на шепот, но в то же время эхом раздавался во всех уголках его разума.

– Леон, – голос был мягким, но в нем чувствовалась сила. – Твой последний противник уже ждёт. Он не пощадит тебя, как не щадил никого до этого.

Леон вздрогнул, осматриваясь по сторонам, но никого не увидел. Это был не голос стража, это звучало внутри его разума. Он попытался сосредоточиться, заглушить страх, но голос продолжал.

– Он был создан специально для победы. Каждый из твоих шагов – это всего лишь звено в цепи событий, которые вели тебя к этой точке. Ты – не первый, кого выбрали, но можешь стать последним.

Леон стиснул зубы, стараясь отогнать эти мысли. Он знал, что ему нужно оставаться сосредоточенным. Если он позволит страху овладеть им сейчас, то уже не сможет победить.

Снаружи Колизея тысячи инопланетян шумели, предвкушая зрелище. Среди них был Император, который наблюдал за процессом из своей роскошной ложи, украшенной золотом и экзотическими кристаллами с других миров. Он улыбался, ожидая финальной схватки.

– Начнем игру, – прошептал он себе, слегка приподнимая свой скипетр.

Тем временем на Земле сотни миллионов людей смотрели на экран, где отчетливо был виден Леон, стоящий перед воротами. Время до начала боя неумолимо сокращалось. Многие наблюдали с невыразимой тревогой. На улицах, в домах, в кафе – все обсуждали одно: сможет ли он победить?

– Он слишком молод, – говорила пожилая женщина в Нью-Йорке. – Как мы можем надеяться на спасение? Это просто мальчик!

– Он не просто мальчик, – возразил ей мужчина рядом. – Он уже выиграл два боя. Он может справиться.

Однако надежда у большинства людей угасала. Кто-то молился, кто-то просто плакал, обнимая родных. С каждым ударом сердца люди чувствовали, как их судьба связывается с судьбой этого молодого парня. Даже те, кто не верил в его победу, не могли отвести взгляда от экранов.

Мир затих, ожидая конца.

00:00:45.

Леон подошел ближе к воротам, услышав шум с арены. Его дыхание участилось, а внутри разгоралась смесь страха и решимости. Он понимал, что на другой стороне его ждет нечто ужасающее. Но он также понимал, что у него нет выбора. Это его последний шанс.

– Леон, – снова прозвучал голос в его голове. – Не бойся. Ты сильнее, чем думаешь. Но будь готов к тому, что твой противник не просто воин. Он – воплощение смерти.

Леон сжал кулаки. Слова неизвестного собеседника пугали, но он чувствовал, что ему предстоит столкнуться с чем-то, что превзойдет его самые худшие ожидания. Впереди его ждала схватка не просто за свою жизнь, а за жизнь всего человечества.

00:00:10.

Ворота начали медленно открываться. Леон сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, и приготовился. Сердце колотилось, адреналин заполнил каждую клетку его тела. Внутри была тишина, но он чувствовал – сейчас всё решится.

Последние секунды замедлились.

00:00:05. Широкие створки ворот открылись, обнажая Колизей перед ним.

00:00:01.

Леон шагнул на арену.

Леон сделал первый шаг на арену, и его окутал оглушительный рев десятки тысяч инопланетных зрителей. Казалось, что этот гул пробивался сквозь кожу и проникал в самое сердце. Он заставил Леона остановиться на миг, оглядываясь вокруг. Колизей был огромным – бескрайние трибуны тянулись до самого горизонта, словно нескончаемый океан. А над ним возвышался купол из светящихся звезд, напоминая, что он находился где-то далеко в космосе.

На мгновение ему показалось, что это какой-то кошмар. Вот-вот кто-то должен был разбудить его, но все это было до боли реальным. Каждое его движение, каждый взгляд сейчас транслировались на голографических экранах по всей Земле. Миллиарды людей следили за ним в этот момент. И от этого становилось только страшнее.

Гул арены постепенно стих, сменяясь гробовой тишиной. Леон медленно прошел к центру арены, его шаги отдавались глухим эхом. Земля под его ногами была покрыта мелким песком, таким же, как в древних гладиаторских боях на Земле. На несколько мгновений в его голове мелькнула мысль о том, сколько воинов здесь уже погибло. Эта арена видела смерть в самых страшных её проявлениях.

Леон стоял в ожидании. Сердце стучало в груди, а руки немного дрожали. Страх был невыносим, но он знал – времени на сомнения нет.

И тут внезапно послышался тяжелый металлический скрежет. С противоположной стороны арены начали открываться огромные ворота, такие же массивные, как и те, через которые он только что вошел. Леон замер, его тело напряглось. Он понял, что через эти ворота сейчас выйдет его последний противник.

Гул на арене вновь нарастал, зрители готовились к кульминации. Вся галактика наблюдала за этим финальным сражением.

Когда ворота окончательно открылись, из тени шагнуло существо, которое Леон сначала едва мог разглядеть из-за расстояния. Но с каждым шагом, когда оно приближалось к центру арены, ужас от его вида становился всё сильнее.