Читать книгу Когда случается невозможное. Книга 2 - Группа авторов - Страница 4

Возвращение из экспедиции вышло неожиданно приятным. Кату я увидел в подзорную трубу, и огромным усилием сдержал ликование. Она почувствовала моё приближение! Конечно, я не обманывался тем, что она пришла меня встречать, но сам факт её присутствия говорил о том, что связь между нами всё ещё есть.

За прошедшее время моё отношение к Кате изменилось почти кардинально. Она стала навязчивой идеей, смыслом, целью. Мне даже кресло Толедора не было нужно так сильно, как она. Возможно, потому, что я уверился: место Главы Ковена рано или поздно будет моим, а вот Ката… оказала неожиданное и недюжинное сопротивление. Я даже не подозревал, что у этой малышки есть характер. Она казалась мягкой и пресной, но я ошибался. Ката удивляла меня не единожды, и тем сильнее распаляла интерес к себе. Конечно, я пытался развлечься с другими, но быстро оставил эту затею. Я хотел только её.

Я заваливал её дорогими подарками, но она демонстративно их отвергала. Я писал сонеты в её честь, но она возвращала письма непрочитанными. Я создавал изысканные безделушки, украшения или заколки, но она отказывалась их принимать, либо отдавала подругам. Я даже пел под её окном, после чего получил записку с недвусмысленным приглашением в гости, но написавшая её рука не принадлежала желанной лаларе. Я пытался просить прощения, но она раз за разом говорила, что уже простила меня. Я просил второй шанс, но она отказывала. Я обещал ей любые блага, но она отворачивалась и шла к Лимару.

Надежду мне давало лишь то, что с деревенским увальнем у неё так и не складывалось. Она никогда не смотрела на него так, как раньше – на меня. Не сквозило во взгляде ни страсти, ни вожделения, ни обожания. Иногда мне снились её глаза, полные доверия и любви, взгляд, которым она смотрела до того, как я своими руками разрушил то, что не сумел оценить. После таких ночей я становился ещё настойчивее, но вопреки любой логике это не давало желаемого результата.

Над этой одержимостью уже смеялся весь Ковен, и я уехал, чтобы дистанцироваться от ситуации и разобраться в себе. Подумать, успокоиться, остыть. Осознав свои чувства, я несколько недель бесился и изнурял себя работой, но незадолго до возвращения принял ситуацию. Обстоятельства не имели значения. Я полюбил человечку и теперь должен добиться взаимности. Не важно, что именно для этого придётся сделать. Ката должна стать моей.

Я встретился с Наташей тем же днём, чтобы расспросить обо всех событиях осени.

– Ну привет, остроухий! Как же я по тебе соскучилась! – Наташа стиснула меня в объятии, а я улыбнулся. – Как дела?

Когда-то я даже рассматривал эту лалару как возможную любовницу: она довольно миловидна и изящна, со светло-карими глазами и волнистыми каштановыми волосами. Но она не привлекала меня. Если от вида и запаха Каты я заводился мгновенно, то интерес к её подруге питал исключительно академический. Понимал, что она могла бы меня устроить, но совершенно её не хотел. Возможно, всё дело в пресловутой крови Прародителей, которая всё-таки текла в венах моей мельды. Называть её так даже мысленно стало особым, горьким удовольствием.

– Как ты считаешь? Почти три месяца в чисто мужской компании. Сначала я думал, что моё обоняние атрофируется, а потом молился об этом. Но Древние боги оказались жестоки. Когда я посчитал, что познал все запахи Преисподней, кок продемонстрировал внезапную страсть к бобовым похлёбкам. Если заставить остальных мыться ежедневно стало нетривиальной задачей, но к концу путешествия я с ней справился, то против атаки бобами я оказался бессилен. Я не буду врать, что чайки падали замертво на подлёте к нашему судну, но я точно видел, как стая птиц сначала хотела отдохнуть на мачте, а потом принюхалась и улетела, роняя перья.

Наташа рассмеялась. Я тоже улыбнулся. Рядом с ней я мог расслабиться и быть собой.

– Неужели так плохо? – она жадно уставилась на меня в ожидании подробностей, даже губу прикусила.

– Нет, ещё хуже. Парни устроили состязания в том, чьи носки дольше простоят. Ты знаешь, сколько нужно носить носки, чтобы они начали стоять?

Наташа прыснула и стукнула ладошкой по деревянному столу. Несколько человек в таверне обернулись, а подавальщик с широким рябым лицом на всякий случай поставил перед нами ещё один кувшин вина.

– Нет, и сколько же?

– Нисколько при умелом применении магии, – коварно улыбнулся я.

– Так ты выиграл?

– Нет, конечно, получил техническое поражение, потому что не смог дождаться окончания состязания. В тот день лил дождь, и его проводили в кают-компании. Выиграл маг Воздуха. Надо объяснять, почему?

Наташа весело замотала головой и отхлебнула вина из кружки.

– Чем ещё вы развлекались?

– Интеллектуальными играми, философскими беседами и рассуждениями о природе вещей… – я сделал паузу и выразительно выгнул бровь. – Каждый поймал таракана, раскрасил в свои цвета и участвовал в бегах по лабиринту. Магию использовать запрещалось, зато можно было подбадривать своего питомца криками. Ор стоял такой, что если бы в Штормовом море орудовали пираты, они бы нашли нас по звуку.

– И ты участвовал в этой вакханалии?

– Вакха-чём? Что значит «участвовал»? За кого ты меня принимаешь? – возмущённо поперхнулся я. – Ты говоришь с пятикратным абсолютным чемпионом тараканьих бегов на выживание.

– Если не можешь противостоять хаосу, то нужно его возглавить, – рассмеялась Наташа.

– А что мне было делать? Сидеть с кислой рожей и затычками в ушах? Ты никогда этого не слышала, а я никогда этого не говорил, но было даже весело. Мы с Арато стали отличной командой. Ты бы видела, как гордо он смотрелся в моих родовых цветах.

– Арато – это твой таракан? – хихикнула Наташа.

– Как ты посмела такое предположить? У перворождённого не может быть своего таракана! – с напускной суровостью воскликнул я. – Арато – вольный боец, и впереди у него большое будущее.

Мы замолчали.

Я создал вокруг нас защиту от прослушивания.

– Я знаю, что ты хочешь спросить, поэтому отвечу сама. Ката всё ещё свободна.

– Думаешь, что она простит меня?

– Я бы на её месте не простила никогда. Но я – не она. А тебе нужно, чтобы она тебя простила? Я думала, что ты уехал, чтобы развеяться и отвлечься.

– Развеялся, отвлёкся, упорядочил мысли и осознал свои чувства.

– Чувства, а не желания?

– Чувства, Наташа, – грустно усмехнулся я.

– Ну наконец-то! А то я устала слышать эти «я к ней просто привык», «она просто мне подходит», «глупости, я не могу любить человечку»… – Наташа лукаво улыбнулась и сделала несколько больших глотков вина. – Знаешь, в одном вы с ней безусловно похожи. Вы до смешного упорны в отрицании своих чувств. Не знаю, можно ли построить на этом отношения, но сюжет романа – вполне. План уже есть?

Я посмотрел на подругу. Она одновременно олицетворяла то, что я не одобрял: неразборчивость в связях, пьяные вечеринки, бардак в комнате; и то, что меня восхищало до глубины души: острый ум, умение видеть суть вещей, всепоглощающее желание учиться и преуспевать, целеустремлённость, личную свободу и непоколебимую уверенность в себе. За прошедшие месяцы я сильно к ней привязался, она стала единственным человеком, которому я открывал душу. Даже Элариэлу я не рассказывал столько, сколько ей.

– Пока нет, хочу сначала разведать обстановку. Близость Лимара путает все ходы и связывает руки, поэтому нужно деликатно убрать его с дороги. Он запросил отпуск в Ковене на ближайшие каникулы для них с Катой, поэтому я хочу сделать ей более интересное предложение: посетить со мной в Арластан. Представителей Ковена пригласили на Конференцию, и у меня есть шанс повернуть ситуацию в свою пользу. Мне нужна твоя помощь, чтобы убедить Кату поехать со мной на Конференцию.

– Хм, – посмотрела она на меня, – при одном условии.

– Каком?

– Я тоже поеду с вами.

Она всегда шла напролом, и это с каждым днём нравилось мне всё сильнее и сильнее.

– Без проблем, этот вопрос я решу.

– Когда?

– Через два дня, – вздохнул я.

Времени оставалось катастрофически мало, а ведь необходимо ещё подготовиться.

– Знаешь, так даже лучше. Думаю, что сейчас мне удастся её убедить. Только с тебя слово: не принуждать, не обижать, не давить, не преследовать, – нахмурилась она и строго погрозила пальчиком.

– Даю слово.

– И ещё одно, Танарил. Я знаю, чего ты хочешь добиться, и помогу тебе. Взамен ты тоже поможешь мне. Когда ты возглавишь Ковен, я войду в Малый Круг. Пообещай.

Я улыбнулся. Вот поэтому мы и ладили так легко. Наташа всегда знала, чего хочет и как это получить, только, в отличие от многих других женщин, предпочитала действовать не через постель и брак, а через договорённости и политические союзы. Мужчин она делила на три категории: полезные связи, друзья и любовники. И последних ни во что не ставила, кажется, даже не всегда запоминала их имена. Редкое поведение для девушки, но многие находили этот цинизм подкупающим. Если другой девушкой можно было воспользоваться, обидеть или вероломно соблазнить, то с Наташей всё получалось наоборот: она сама пользовалась, обижала и вероломно соблазняла.

За ней тянулся шлейф разбитых сердец.

Особенно сильно она западала в душу махровым ловеласам, их мир Наташа буквально выворачивала наизнанку. Казалось странным, что две настолько непохожие лалары, как они с Катой, нашли общий язык, но я радовался тому, что они дружат. Из всего окружения мельды только Наташа была на моей стороне. И единственная тому причина – она знала о моей любви к её подруге. Знала ещё до того, как это понял я сам. Убеждён, она бы и пальцем не пошевелила, чтобы мне помочь, если бы не верила в искренность моих чувств.

– Тебе придётся вызвать на поединок одного из тех, кто входит в круг сейчас. Самым простым вариантом был бы Кайрат, но он мой союзник. Мне будет мешать Гриссан, но, как маг и воин, он пока сильнее тебя. Нужно подумать, как подловить его на слабости… Есть ещё один вариант – вотум недоверия. Смотреть нужно в первую очередь на бывших основных союзников Телиуса. Он держал их за жабры, значит, они не безгрешны. Нужно постараться найти информацию, – вслух рассуждал я, откинувшись на спинку стула.

– О ком искать в первую очередь?

– Грисса́н, Ессидо́р, Му́ллек, Саббо́р, – эти четверо станут проблемой. Их я всё равно буду менять. И ещё, тебе стоит быть аккуратнее. Если хочешь войти в Малый Круг, то кутить, как раньше, не получится. Тебя просто не будут воспринимать всерьёз. Используй ближайшие месяцы, чтобы улучшить свою репутацию.

– Договорились. Буду работать над образом остепенившейся хулиганки, – задорно улыбнулась она. – Когда ты планируешь смену власти?

– Через пару месяцев. Мне ещё нужно тебя натаскать. Ты тренировалась в моё отсутствие?

– О да, есть тут одна ворона в павлиньих перьях… то есть выскочка альмендрийская. Вот на ней приёмы и отрабатываю. А так – Даллис меня неплохо натаскал, но сам понимаешь, он не ты. Надеюсь, что у меня в запасе есть хотя бы месяц.

– Посмотрим, что будет сказано на Конференции. Чутьё подсказывает, что ничего хорошего ждать не стоит. Эринар сейчас на политическом подъеме, а за пленение своей уже жены он Ковену пока не мстил. Сомневаюсь, что он забыл или простил. Думаю, что нас ждут очень жёсткие меры: экономическая изоляция, продуктовое эмбарго, контрибуции. Вряд ли нас вызывают, чтобы начать войну, скорее для того, чтобы хорошенько выпороть публично. Управлять страной в такой момент неприятно и тяжело. Надеюсь, это повлияет на сговорчивость текущего Главы. В любом случае Толедора я планирую сместить, а не убирать из Круга.

– Думаешь, он это позволит? – засомневалась Наташа.

– Он достаточно разумен, чтобы идти на компромисс. Телиус сильно задавливал его инициативы, я же не стану этого делать, зачем? Пусть занимается обороной, у него неплохо получается. За полгода он принципиально перестроил систему защиты Ковена, и сейчас она близка к идеалу. В текущий момент Торманс со своими магами не смог бы прорваться в город.

– А я ни капли не жалею о том, что он заглянул тогда на огонёк. Обидно, что я не видела, как он этого кобеля позорного зарезал, да и в остальном хороший был денёк. Ириас сдох, ты победил, – хищно улыбнулась Наташа.

– И обзавёлся парой новых шрамов.

– Мужчину они только украшают, – пожала плечами подруга.

– Не в глазах Каты.

– Можно подумать, что дело в них! – выразительно фыркнула она и глотнула вина. – Что ты собираешься делать дальше?

– У меня есть план по завоеванию Каты. Первый этап – увезти её на Конференцию, без Лимара. Второй – дать ей возможность заняться оформлением города, но только совместно со мной. Она творческая и увлекающаяся натура, думаю, что ей будет интересно. Сначала здание храма, затем некоторые другие городские постройки, а потом и Школа.

– И, естественно, без сильного мага Земли никакие преобразование сделать не удастся, – развеселилась Наташа.

– Конечно, это тебе не сундуки строгать. Когда Ката рисует, у неё горят глаза. Я просто дам ей возможность выйти на другой уровень. Стать творцом и созидателем в масштабах города. Думаю, она оценит. Украшения и подарки её не интересуют, но от такого она не сможет отказаться. Следующий шаг – её личная мастерская и торговые связи с Шемальяной и кланами. Пока они относительно лояльны. Я поддержу её торговую марку, она уже сейчас достигла своего потолка тут, я помогу ей развернуть крылья, – улыбнулся я.

– А Лимар?

– Лимар мешает, и я думаю о том, как можно его убрать без того, чтобы причинить боль Кате. По инициативе Элариэла Ковен должен выкупить рабынь в Минхатепе, привезти их сюда и предоставить им все права. Размышляю о том, чтобы поставить Лимара на этот проект. Со своим комплексом защитника он, возможно, переключится на кого-нибудь ещё, – улыбнулся я.

– Зачем нам минхатепские рабыни? – с сомнением спросила Наташа.

– Обычные девушки. Их нужно будет лечить, учить, а затем выдавать замуж. Диспропорция мужчин и женщин в Ковене просто чудовищная, с этим нужно что-то делать. Кроме того, у Элариэла есть другой интересный проект, связанный с сохранением магических сил во время беременности. Но о нём я расскажу тебе на Конференции, думаю, что уместнее будет представить его сразу всем, лучше пока о нём не упоминать, – я посмотрел за спину Наташе, в зале поступенно становилось многолюдно.

– А дальнейшие планы?

– Пока так далеко заглянуть не успел. Я всё же надеюсь, что этого хватит. Ты не представляешь, как сильно я скучаю. Просто по возможности быть рядом и ощущать её тепло и аромат, – я сжал кружку чуть сильнее, чем следовало, и глиняная посуда стекла на стол липкой лужицей, впитав в себя всё вино.

– Вижу. Я помогу чем смогу. И я рада, Танарил, что ты наконец разобрался в себе. Можешь рассчитывать на меня при любых обстоятельствах, – улыбнулась Наташа и коротко потрепала меня по коротким волосам. Такой жест я позволял только ей. – Кстати, а где мой подарок с Мёртвого Острова?

– Держи, – я протянул ей второй кулон.

Он отличался от предназначенного Кате. Образец был взят с другого места битвы.

– Ого, вот это да! Это и есть магия ширхов? – с жадным любопытством спросила она.

– Да, я знал, что тебе будет интересно, – улыбнулся я.

После разговора с первой и единственной в жизни подругой я вернулся к себе. Предстояла большая работа – записать на бумаге все реформы, которые я продумал и запланировал провести в Ковене, а также подробно распределить все роли и сферы влияния. Кроме того, предстояло решить, кем я хочу заменить тех, для кого места в моём новом Малом Круге не будет.