Читать книгу Резонанс теней - Группа авторов - Страница 2

Колокол академии бьёт пять раз, вырывая меня из беспокойного сна. Утренний свет едва пробивается сквозь узкие окна общежития, но я уже на ногах. Сегодня день испытаний.

– Рано встаёшь, – бормочет Мира, зарываясь глубже в одеяло. – До испытаний ещё три часа.

– Хочу потренироваться, – отвечаю я, натягивая форму. – В пустом зале.

– Удачи, – она зевает. – Постарайся оставить хоть что-то для остальных.

Я выскальзываю из комнаты, стараясь не разбудить других девушек. Коридоры академии в это время пусты – только дежурные призраки лениво дрейфуют под потолком, оставляя за собой след холодного свечения.

Малый тренировочный зал в восточном крыле – моё убежище. Сюда редко заглядывают, предпочитая новые залы с современным оборудованием. Но мне нравится этот запах старого дерева и пыли, портреты забытых магов на стенах.

Становлюсь в центр, закрываю глаза, дышу. Магия откликается сразу – горячая, нетерпеливая, как молодой жеребец. Я поднимаю руку, представляя маленький огонёк. Размером с монету. Не больше.

Пламя вспыхивает… и мгновенно вырастает до размера кулака.

– Меньше, – шепчу я себе. – Спокойнее.

Пытаюсь сжать огонь, но он сопротивляется. Чем больше давлю, тем яростнее он становится. Это как держать в руках живое существо, которое не хочет подчиняться.

«Не заставляй её вести себя обычно», – вспоминаю слова Лиры.

Ладно. Попробуем по-другому. Вместо того чтобы сжимать, я… отпускаю. Не контроль, но позволение. Пусть огонь сам выберет форму.

Результат поражает. Пламя не взрывается, как обычно. Оно течёт, принимая странные формы – то птица, то цветок, то что-то совсем абстрактное. И самое удивительное – оно холодное. Я подношу другую руку ближе и чувствую прохладу вместо жара.

– Что за…

– Красиво, – голос из дверного проёма заставляет меня подпрыгнуть.

Огонь гаснет. Оборачиваюсь и вижу Лиру. Сегодня она в форме младшего библиотекаря – серая роба с вышитой книгой на груди.

– Ты напугала меня, – выдыхаю я.

– Прости, – она входит в зал, разглядывая меня с любопытством. – Не хотела мешать. Просто услышала… нет, почувствовала что-то необычное.

– Почувствовала?

– Твоя магия, – Лира подходит ближе. – Она поёт. Большинство магов создают шум – грохот, треск, вой. А твоя именно поёт. Как колокольчики изо льда.

– Это плохо? – спрашиваю я, вспоминая странный холод от собственного огня.

– Это необычно, – поправляет Лира. – Что само по себе ни хорошо, ни плохо. Просто факт.

Она садится на скамью у стены, доставая из сумки толстую книгу.

– Не буду мешать, – говорит она. – Продолжай тренировку. Мне нужно кое-что проверить.

Я пожимаю плечами и возвращаюсь к упражнениям. На этот раз пробую создать простые формы – шар, куб, пирамиду. Огонь слушается лучше, когда я не заставляю, а прошу. Странный подход, противоречащий всему, чему учат в академии, но он работает.

– Элара, – голос Лиры отвлекает меня. – Твоя фамилия – Войд. Это ведь из приюта?

– Да, – киваю я, не прекращая упражнение. – Стандартная фамилия для сирот. Означает пустоту, отсутствие корней.

– А что ты помнишь о том, как попала в приют?

Вопрос заставляет меня обернуться. Лира смотрит серьёзно, без обычной полуулыбки.

– Ничего, – честно отвечаю я. – Мне сказали, что меня оставили у дверей. Младенец в корзине, как в сказках. Никаких записок, никаких следов.

– И магия проявилась только в восемнадцать?

– Да. Год назад, почти день в день после дня рождения. Я работала на кухне в таверне, и вдруг… – я замолкаю, вспоминая тот день. – Вдруг всё загорелось. Но странным огнём. Он не обжигал, а замораживал. Хозяин таверны чуть не умер от страха.

– Холодный огонь, – Лира что-то записывает в блокнот. – Очень интересно.

– Ты что-то знаешь? – я подхожу к ней. – О моей магии? О том, почему она такая странная?

– Пока только догадки, – уклончиво отвечает она. – Но… будь осторожна сегодня на испытаниях. Не показывай всё, на что способна. Иногда выделяться – опасно.

Прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, дверь зала распахивается. Входит Селеста в сопровождении двух подруг.

– О, посмотрите-ка, – её голос полон яда. – Трущобная крыса пытается в последний момент научиться магии. Трогательно.

– Зал свободный, – отвечаю я, стараясь сохранять спокойствие. – Могу тренироваться где хочу.

– Конечно можешь, – Селеста создаёт идеальный огненный шар размером с апельсин. – Но зачем? Все знают, что стипендию получу я. У меня родословная магов в семь поколений. А у тебя?

Она бросает шар в мишень. Попадание идеальное – прямо в центр.

– У меня есть я, – отвечаю я. – Этого достаточно.

– Посмотрим, – Селеста создаёт ещё три шара, жонглируя ими с лёгкостью циркача. – Кстати, слышала новость? На испытания приедет кто-то важный. Говорят, из самого Теневого совета. Ищут особенных магов для какой-то секретной программы.

Мой желудок сжимается. Вспоминаю вчерашний разговор профессора Равены о каких-то охотниках.

– И ты думаешь, что выберут тебя? – фыркает Лира. – С твоими огненными розочками?

Селеста поворачивается к ней, глаза сужаются.

– А ты кто вообще такая? Библиотечная крыса?

– Лира Шторм, – представляется моя новая знакомая. – И да, я работаю в библиотеке. Знаешь, там, где хранятся книги? Такие прямоугольные штуки с буквами внутри?

Я едва сдерживаю смех. Лицо Селесты становится пунцовым.

– Как ты смеешь…

– Дамы, – новый голос прерывает назревающую ссору. – Не рановато для дуэлей?

Марк Торн стоит в дверях, безупречный даже в ранний час. За ним несколько старшекурсников.

– Марк! – Селеста мгновенно меняется. – Мы просто тренировались.

– Вижу, – он окидывает взглядом зал, задерживаясь на мне. – Элара, как подготовка?

– Нормально, – пожимаю плечами.

– Покажешь? – просит он. – Мне любопытно увидеть ту самую неконтролируемую силу, о которой все говорят.

Я колеблюсь. С одной стороны, не хочу устраивать представление. С другой – отказ будет выглядеть трусостью.

– Одну минуту, – говорю я.

Становлюсь в позицию, закрываю глаза. Помню совет Лиры – не показывать всё. Но что-то нужно продемонстрировать.

Призываю огонь. Позволяю ему течь свободно, но направляю общее движение. Пламя поднимается спиралью, формируя подобие дракона. Не идеально, не так чётко, как фигуры Селесты, но в нём есть что-то живое.

– Интересно, – бормочет Марк. – Очень интересно.

Гашу пламя, стараясь не показать усталость. Даже такая простая демонстрация отнимает силы.

– Ну и что? – Селеста скрещивает руки. – Любой второкурсник может создать огненного дракона.

– Но не любой может создать холодное пламя, – тихо говорит один из старшекурсников. – Вы заметили? Температура в зале упала градусов на пять.

Все оборачиваются ко мне. Я чувствую себя экспонатом в музее.

– Совпадение, – отрезает Селеста. – Просто сквозняк.

– Может быть, – Марк подходит ко мне. – А может, наша мисс Войд полна сюрпризов. Увидимся на испытаниях.

Он уходит, уводя за собой остальных. Селеста бросает на меня последний злобный взгляд и тоже исчезает.

– Ну вот, – вздыхает Лира. – А я говорила не выделяться.

– Они сами пристали, – оправдываюсь я.

– Знаю. Но теперь на тебя будут смотреть. Все. – Она встаёт, пряча книгу в сумку. – Пойдём. Скоро завтрак, а тебе нужны силы.

Мы идём в столовую, где уже собирается народ. Претенденты на стипендию сидят отдельной группой, нервно перешёптываясь. Я беру поднос и загружаю его едой – кто знает, когда ещё удастся поесть.

– Нервничаешь? – спрашивает Лира, садясь напротив.

– Ужасно, – признаюсь я. – Но выбора нет.

– Выбор есть всегда, – возражает она. – Просто иногда все варианты плохие.

Мы едим в молчании. Вокруг нарастает гул голосов – студенты обсуждают предстоящие испытания, делают ставки. Большинство ставит на Селесту. Несколько человек – на Марка, хотя он не нуждается в стипендии. На меня не ставит никто.

– Мисс Войд, – голос заставляет поднять голову.

Профессор Равена стоит рядом со столом, её обычно строгое лицо выражает… беспокойство?

– Да, профессор?

– После завтрака зайдите ко мне в кабинет, – приказывает она. – Есть важный разговор.

Она уходит, не дожидаясь ответа. Лира смотрит мне вслед с тревогой.

– Что ей нужно? – шепчет она.

– Без понятия, – честно отвечаю я. – Но скоро узнаем.

Доедаю без аппетита. Что может хотеть профессор истории магии за час до испытаний? Неужели это связано с вчерашним разговором про охотников?

– Пойду с тобой, – предлагает Лира.

– Не стоит, – качаю головой. – Она звала только меня. Встретимся перед испытаниями?

– Обязательно, – Лира сжимает мою руку. – И помни – что бы ни случилось, ты не одна.

Странное заявление от человека, которого знаю всего день. Но почему-то я ей верю.

Кабинет профессора Равены находится в старой части замка. Стучу в тяжёлую дубовую дверь.

– Войдите.

Кабинет забит книгами от пола до потолка. Профессор сидит за столом, перед ней – древний фолиант и несколько свитков.

– Садитесь, Элара, – она указывает на стул. – У нас мало времени, поэтому буду говорить прямо. Ваша магия необычна. Вы сами это заметили?

– Холодный огонь, – киваю я. – Знаю. Это… плохо?

– Это редко, – поправляет профессор. – Настолько редко, что за последние триста лет было зафиксировано всего четыре случая. И все четыре мага… исчезли.

– Исчезли?

– Бесследно. Как будто их никогда не существовало. – Равена открывает фолиант. – Последний случай – пятьдесят лет назад. Девушка по имени Астра. Проявила способности в восемнадцать, как и вы. Через год после поступления в академию пропала. Нашли только её комнату, покрытую инеем.

Холодок пробегает по спине.

– Вы думаете, со мной случится то же самое?

– Я думаю, вы в опасности, – профессор наклоняется вперёд. – Есть те, кто охотится за магами с редкими дарами. И ваш дар, Элара, один из самых редких. Зимнее пламя – так его называют в старых текстах.

– Но почему оно у меня? – спрашиваю я. – Я же никто. Сирота из приюта.

– Именно это меня и беспокоит, – Равена закрывает книгу. – Такие дары не появляются случайно. Они передаются по крови, через поколения. Что означает…

– Что мои родители были магами, – заканчиваю я.

– Не просто магами. Носителями древней крови. И кто-то очень постарался это скрыть.

Голова идёт кругом. Вся моя жизнь – ложь?

– Что мне делать? – спрашиваю севшим голосом.

– Для начала – пройти испытания, – профессор встаёт. – В академии вы под защитой. Но будьте осторожны. Не доверяйте никому, особенно тем, кто проявляет к вам повышенный интерес. И главное – если почувствуете опасность, сразу ко мне.

Она протягивает мне амулет – простой серебряный диск на цепочке.

– Наденьте и не снимайте. Это поможет скрыть истинную природу вашей магии. Не полностью, но достаточно, чтобы обмануть случайный взгляд.

Я надеваю амулет. Он холодный и тяжёлый.

– Спасибо, профессор.

– Не благодарите, – она открывает дверь. – Просто будьте осторожны. И помните – иногда самая большая опасность исходит от тех, кто предлагает помощь.

Выхожу из кабинета с мыслями в полном беспорядке. Охотники, древняя кровь, исчезнувшие маги… И всё это за час до самого важного испытания в моей жизни.

Колокол бьёт восемь раз. Пора.

Большой зал уже полон. Претенденты выстроились в линию перед возвышением, где собрались преподаватели и… мой взгляд останавливается на незнакомце в чёрном плаще.

Даже с расстояния чувствую исходящую от него силу. Холодную, опасную силу.

Член Теневого совета. Тот, кто ищет особенных.

И почему-то я уверена – он смотрит прямо на меня.