Читать книгу (Не) Пара для дракона. Отборочные игры в академии магии - - Страница 5

Солнце в день моего отъезда было исключительно безжалостным. Оно превратило воздух над станцией в знойную дымку. Пыль, взбитая колёсами телег и копытами лошадей, клубилась в воздухе и оседала на всём вокруг сероватой пеленой.

Все разговоры в Озёрном крае в последнее время были только о дожде. Я бы тоже не отказалась выехать в более пасмурную погоду. Уж очень не хотелось провести два часа в душном дилижансе среди пассажиров, изнывающих от жары, но выбирать не приходилось. Я и так задержалась здесь, а сегодня вечером в академии будет праздничный банкет в честь открытия нового учебного года. А завтра начнутся первые занятия.

Вдалеке за покосившимися сараями, виднелись бескрайние поля, выгоревшие под летним солнцем до соломенного цвета, а за ними тёмными росчерком стоял лес. На перроне царила суета: сгрудившиеся возле повозок крестьяне в грубых домотканых рубахах и платьях, натужно кряхтящие и обливающиеся потом носильщики, перетаскивающие тяжёлые сундуки, и торопливо прощающиеся семьи.

Всех нас беспощадно жарило утреннее солнце.

В этот галдящий муравейник ворвалась моя Ба, словно яростный вихрь. Она перехватила одного работягу и, сунув ему в руку две монетки, указала на мой багаж.

Тот недоумённо моргнул и как невольник поплёлся с моей поклажей рядом с Ба.

– Он, наверное, не носильщик, – тихо прошептала я.

– Да, скорее всего, – согласилась Ба. – Но свободные руки были только у него, а леди не должны таскать тяжести.

Мы пришли на станцию и сдали мой багаж вознице и его помощнику – коренастому мужчине с багровым лицом и юному пареньку, который вжал голову в плечи так, словно в любой момент ожидал, что ему прилетит злой подзатыльник.

– Эта леди высадится в Валории. Будьте добры, не убирать багаж далеко, – сказала Ба и, деловито подцепив меня за локоть, бодро отошла в сторону.

– Как доедешь, обязательно напиши мне, – затараторила Ба, заправив упрямый локон мне за уши. – А! И ещё. Я написала вашему ректору письмо с угрозами. Если он посмеет снюхаться с Селестиной, то его ждёт грандиозный скандал. Хе! Я могу себе позволить такое развлечение и с удовольствием приеду и буду трепать ему нервы. Во мне просто бурлит энергия.

– Ба, как ты могла? – опешила я.

– А вот так. Наша любительница транжирить чужие деньги, обязательно объявится в академии. Поэтому я делаю всё возможное, чтобы у неё не получилось забрать твои документы без нашего ведома. Ну всё иди. Твой дилижанс уже отъезжает.

– Ба, только не делай глупостей, ладно, – распереживалась я.

– Ты говоришь, как моя покойная матушка, – Ба закатила глаза, – Молодость бывает лишь раз. Не старей раньше времени, детка. Но и не кидайся на поиски приключений, словно ты безмозглая девица, оставшаяся без присмотра родителей.

– Не кинусь.

Я чмокнула Ба в щеку и пообещала, что навещу её в ближайшее время. Благо ехать теперь недалеко. Забралась в повозку и с трудом протиснулась мимо человека, закрывшегося газетой, на своё место у окна.

Было очень душно. В открытые окошки залетал знойный ветерок, который совершенно не приносил никакого облегчения.

Я достала из маленькой сумочки веер и стала обмахиваться, пытаясь хоть как-то разогнать и остудить раскалённый воздух.

Салон дилижанса, обитый потёртой коричневой кожей, пах пылью и затхлостью. В узкое окошко проникали косые лучи солнца, высвечивая танцующие вокруг пылинки.

Почти сразу дилижанс тронулся, и я, чуть высунувшись из окна, помахала Ба на прощание. Мы покатили по ухабистой дороге в сторону Валории, где на вершине холма находилась наша академия. Колёса подпрыгивали на каждой колдобине, заставляя меня вжиматься в жёсткое сиденье.

Я сидела, уставившись в окно, и думала, что буду делать, если мачеха действительно заявится в академию по мою душу. Наверное, начну скандалить, как бабушка учила. Но всё же я надеялась, что до этого не дойдёт. Не люблю участвовать во всяких там разборках.

Тут же мысли зацепились за стычку с Ксандером, а сердце трусливо ухнуло вниз. Я закрыла глаза и от всей души понадеялась, что он обо мне думать забыл. Этот гад и раньше цеплялся ко мне, но до открытого конфликта никогда не доходило. Чаще всего он любил флиртовать с девушками. Да и мне он досаждал именно грубым флиртом.

Я вздохнула. Придётся как-нибудь успокоить золотого мальчика нашей академии, но для начала буду надеяться, что он просто забудет обо всём. Совершенно не хотелось открыто враждовать с этим недоумком. Уж лучше я продолжу его презирать исключительно в своих мыслях.

Доехали мы без приключений. Единственное неудобство мне доставлял попутчик. Вроде худой мужчина, но умудрился занять почти всю нашу скамейку. И всю дорогу внимательно читал новости, а под конец повернулся ко мне. Его лицо, скрытое до этого за мятыми страницами, оказалось узким и аристократичным, с пронзительными серыми глазами и пронизывающим насквозь взглядом. Одет он был в добротный дорожный костюм из тёмной шерсти. И это в такую страшную жару.

– Вы, я слышал, едете в Высшую Школу Магии и Воинского Искусства Валории?

Я посмотрела на него немного удивлённо.

– Да.

– Студентка?

Я кивнула.

– А почему это заведение называют академией?

Я пожала плечами.

– Раньше она так называлась. Это старое название.

– Довольно интересно, что прошлое упрямо идёт в ногу с будущим, – протянул попутчик, а потом посмотрел на потолок. – Кажется, скоро пойдёт дождь. Берегите себя, Иллирия.

Дилижанс остановился.

– Разве мы знакомы?

– О нет! Пока нет. Но я чувствую, что обязательно познакомимся. Это ведь ваша остановка?

Я кивнула и вышла, оглянувшись напоследок. Какой странный господин.

– Ваш багаж.

Помощник возницы неуклюже поставил у моих ног две объёмные сумки. Его руки дрожали от напряжения, а на лбу выступили капельки пота. Ба свои волшебные сундуки отказалась мне отдавать, потому что мы и так ими слишком усердно попользовались. Она боялась, что я забуду какую-нибудь вещь в сундуке и артефакт будет тянуть из меня силы.

В этот момент на крышу дилижанса сел ворон и, вытянув шею, пристально посмотрел на меня. Его блестящие, словно бусины, глаза казались неестественно разумными, практически человеческими, а оперение отливало зловещим синеватым блеском. Было в этой птице что-то неуловимо неправильное. Даже жуткое. Какая-то нездоровая, хищная наблюдательность.

Хорошо, что возница прикрикнул на лошадей, взмахнув кнутом. Те зацокали по мощёной дороге, спугнув птицу. Я одёрнула своё чёрное платье и тяжко вздохнув, оглянулась по сторонам.

Меня довезли почти до главной площади. За ней виднелся покатый зелёный холм, на котором можно было рассмотреть силуэт академии. Обычно на этой улице стояли коляски и телеги, которые возили студентов за умеренную плату. Но на этот раз никого не было.

Как назло, на меня налетел резкий порыв ветра, взъерошил волосы, рванул подол платья. Я покачнулась и сильнее сжала ручки сумок. Посмотрела на небо. Со стороны Озерного края оно стало угрожающе хмурым, словно кто-то мазнул чернилами по горизонту, и теперь они стремительно растекались, пачкая бездонную небесную лазурь.

Предчувствие надвигающейся грозы заставило меня поёжиться.

"Я ни за что не дотащу свои сумки до академии," – промелькнула тревожная мысль. Мотнула головой, стараясь отогнать панику.

Открытие учебного года пропускать без веских причин никак нельзя. Это было бы катастрофой – получить в первый же день выговор. Меня могли лишить стипендии, а продержаться в начале учебного года без денег просто нереально. Ведь нужно докупать учебный инвентарь.

Растерянно оглянувшись по сторонам, я пыталась найти хоть какой-то выход из создавшегося положения, но ничего не смогла придумать. Лишь отошла вместе с поклажей к зеленым дверям ближайшего жилого дома, чтобы не стоять посреди дороги и не мешать движению.

Вдруг послышался цокот. Я оглянулась в надежде увидеть хоть какое-то подобие экипажа, которое могло бы меня подвезти. Но нет.

По дорожке трусил ослик, неспешно перебирая копытами, и тянул за собой ветхую телегу. Спереди на телеге сидел щуплый на вид мужичок. Его ноги смешно болтались, едва доставая до земли. Он выглядел довольно комично.

– Простите, – позвала я его.

– А?! – Мужичок дёрнул головой в мою сторону.

– Вы случайно не в сторону академии направляетесь?

– Да. На окраине моя развалюха стоит, она чуть левее от дороги, – ответил он.

– А вы могли бы меня подвезти до академии? Я заплачу вам, – предложила я, чувствуя, как внутри вспыхивает надежда.

Мужичок почесал затылок, взглянул на стремительно темнеющее небо и покачал головой.

– Не, мы не успеем до ливня. А он крепкий будет, после засухи-то. Лучше пережди в гостинице.

Он прикрикнул на ослика. Животное снова потрусило по дорожке, а я осталась потерянно стоять.

В дешевых гостиницах одиноким девушкам оставаться опасно, а на дорогую у меня просто нет денег. Я прикусила губу и вновь начала оглядываться по сторонам, бездумно и отчаянно скользя взглядом по окнам домов и по лицам прохожих.

Может быть, попроситься к кому-нибудь на ночлег? Я отмела и эту мысль, потому что идти к незнакомым людям страшно и неловко.

Неожиданно зеленая дверь за моей спиной распахнулась, и в проеме появился Ксандер Бладстоун собственной мерзкой персоной. Увидев его, я не сразу смогла справиться с нахлынувшим чувством отвращения, поэтому на мгновение скривилась, словно от острой зубной боли.

Ксандер совершенно не удивился, увидев меня. В его глазах мелькнуло нечто похожее на тревогу, но она быстро сменилась привычной насмешкой.

– Лира.

– Ксандер.

Мы какое-то время молча разглядывали друг друга. Его взгляд показался мне слишком внимательным, даже дотошным – словно Ксандер хотел рассмотреть мельчайшие детали моей внешности.

– Ждёшь экипаж? Сегодня их не будет, видишь, буря надвигается.

– Знаю.

– Могу подбросить тебя до академии.

Я окинула его неприязненным взглядом. Совершенно не верилось в его бескорыстную помощь. Ксандер ничего и никогда не делал просто так.

– Обойдусь.

Он усмехнулся, словно именно такой реакции и ожидал.

– Сомневаюсь, – сказал он, легко подхватив мои тяжеленные сумки. – Великий боже! Ты забила свой багаж учебниками?

Я поджала губы и вновь попыталась отнять у него вещи, но Ксандер увернулся.

– Пошли. Экипаж отца стоит за углом.

– Я с тобой не поеду, – попыталась возразить я.

Ксандер шагнул ко мне, заглянул в глаза и с ехидцей произнёс:

– Ты не заметила, Лира? Я не спрашиваю, поедешь ты со мной или нет.

– Предлагаешь поверить в твою человечность? Мне интересно, с чего вдруг ты такой добрый.

Он невозмутимо пожал плечами.

– Я хочу тебя соблазнить, Лира. Этот ответ тебя устроит? – Ксандер продолжал смотреть мне в глаза с неприкрытым интересом. У него был такой серьёзный и пронизывающий взгляд, что сказанные им слова совсем не воспринимались как шутка.

– Ты ведь просто высадишь меня посреди дороги, да? В этом твой план мести? – я продолжала подозревать неладное.

Налетел очередной порыв ветра, и Ксандер вместо ответа возвёл глаза к небу и пошёл вверх по улице. Мне пришлось семенить за ним следом – с него станется оставить меня здесь и выбросить мои вещи по дороге.

– Хорошая идея, но нет. Чтобы ты знала, – сказал он, когда я поравнялась с ним, – я приехал сюда специально. Всё ради тебя, Лира.

Я скептически хмыкнула. Вряд ли Ксандер говорил правду.

– Не стоит таких жертв, – сказала я, вновь попытавшись отобрать у него сумки. Безуспешно.

Экипаж ректора действительно ждал на соседней улице. Возница спешно закреплял какие-то сундуки.

– Господин Бладстоун, мы уж думали, что вы не придёте, – растерянно пробормотал он.

– Но я здесь. Найдется место для меня и для моей спутницы?

– Да-да! – часто закивал возница.

Ксандер залез внутрь и, расположив мои сумки под сиденьем, вопросительно на меня посмотрел. Я снова бросила взгляд на окончательно почерневшее небо, приподняла юбку и юркнула в салон экипажа, обитый синим бархатом.

На своего попутчика старалась не смотреть. Ксандер же закинул ноги на сиденье напротив и, скрестив руки на груди, продолжил пристально и жадно меня рассматривать.

– Прекрати.

– Что именно?

– Смотреть на меня, словно… Словно очень соскучился.

– Возможно, так и есть. А ещё мне нравится, что ты не пытаешься меня убить.

Разговор получался нелепым и донельзя странным.

– Я никогда не пыталась тебя убить.

Ксандер пожал плечами и соизволил отвернуться. Теперь уже я искоса поглядывала на него. Что-то неуловимо странное было в его поведении. Словно передо мной другой человек. Он даже двигался по-другому – более собранно и чётко, совершенно не рисуясь. Я с удивлением отметила, что Ксандер словно стал немного симпатичнее внешне. Правда, он никогда уродом и не был, но рассматривать его мне никогда не хотелось. До этого момента.

Но не мог же этот кретин так измениться за несколько дней?

Доехали мы стремительно, но за окнами вот уже несколько минут хлестал дождь.

Выходить на улицу категорически не хотелось. Ксандер же выскочил под проливной дождь, словно ему было всё нипочём. Я с удивлением заметила, что ни одна капля на него не попала.

Вытащив мои вещи, он вопросительно уставился на меня.

– Долго ты там собралась сидеть? Возница тоже хочет отогреться и отдохнуть.

Я поспешно вышла из экипажа, оглушённая заботой Ксандера о вознице. Раньше его никогда не волновали проблемы простых смертных. Его, в принципе, никто не волновал.

Я с удивлением посмотрела наверх. Капли скатывались по куполу вокруг нас стремительными ручейками.

– Пошли, Лира.

Привратник открыл нам дверь и, записав наши имена в журнал, выдал мне ключи от комнаты в общежитии.

Я взглянула на Ксандера.

– Спасибо, что помог, – решила я проявить вежливость, даже выдавила улыбку. – Дальше я сама.

Протянула руку, чтобы забрать свои сумки, но Ксандер усмехнулся и пошёл дальше, в сторону жилого корпуса.

Все встреченные нами люди провожали нас заинтересованными взглядами. Одни – с нескрываемым любопытством, другие – с недоумением, третьи (это были девушки) – с откровенной завистью.

Мне не нравилось привлекать к себе внимание. Что бы там ни задумал Ксандер, я была настроена ему противостоять.

Несколько раз я предприняла попытки отнять у него свои сумки. Безрезультатно. Пришлось семенить рядом, сделав при этом равнодушное лицо.

Моя комната находилась в самом конце второго этажа, поэтому мы прошлись на виду у всего женского общежития.

Я отперла дверь и встала перед Ксандером, пристально глядя ему в глаза.

– Не подумай, что я сволочь неблагодарная, но мне трудно поверить в твою бескорыстную помощь. Чего ты хочешь?

Ксандер оттеснил меня в сторону и вошёл в комнату. Безошибочно определив, какая из двух кроватей моя, он опустил рядом сумки, потом взмахнул рукой, и дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась. Я от неожиданности вздрогнула.

– Ты права, – сказал он, подойдя ко мне.

Я попятилась, наткнувшись спиной в дверь.

– Я требую плату за проезд.

Его ладонь легла на дверь, а я внутренне сжалась, предчувствуя неладное. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, а дыхание сбилось. Попыталась сохранить хоть подобие самообладания, но взгляд Ксандера, тёмный и плотоядный, словно прикипел к моим губам.

– Я заплачу. Сколько? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри дрожала от страха.

Ксандер всегда вызывал у меня опасения, и я старалась избегать общения с ним и его компанией, но сейчас всё было иначе. От него исходила реальная угроза, и сбежать я не могла.

Он медленно наклонился, так, что я почувствовала его горячее дыхание на своей коже. В его глазах плясали искры, в которых мне мерещилась жестокая насмешка.

– С чего ты взяла, что мне нужны деньги, Лира? – прошептал он, и от этого шепота по телу пробежала дрожь. – Я хочу такую плату, о которой ты будешь вспоминать каждую секунду, когда меня не будет рядом.

Сердце в груди трусливо трепыхнулось.

– Я буду кричать.

– Кричи, если сможешь.

Я попыталась оттолкнуть его, но не смогла даже сдвинуть с места. Его близость парализовала мою волю, оставив лишь бешено колотящееся сердце и слабую надежду на то, что он шутит.

Он придвинулся ещё ближе, так, что между нами не осталось ни малейшего расстояния. Одна его рука скользнула по моей щеке, большой палец нежно очертил контур моих губ.

В его взгляде читалось неприкрытое желание, и что-то ещё… что-то дикое, первобытное, от чего мурашки побежали по спине. Словно на меня смотрело жуткое и древнее чудовище.

– Прекрати, ты пугаешь меня.

– А ты много лет пугала меня, Лира, – прорычал он, его голос завибрировал на невероятно низких, нечеловеческих тонах.

Я не успела ответить, не успела даже осознать его слова, как властные губы накрыли мои.

Я попыталась сопротивляться, но сил не хватило. Хотела закричать, но не смогла. Ксандер только воспользовался этим и углубил поцелуй, проникнув языком в мой рот. С ещё большим ужасом поняла, что мне не противно и даже хочется ответить на поцелуй.

Его руки нагло обхватили мою талию, прижимая к себе всё крепче. Поцелуй становился всё более неистовым, всё более отчаянным.

Внутри меня всё сжалось. Ненависть бурлила, требуя выхода, но где-то глубоко, там, куда я боялась заглядывать, просыпалось что-то ещё – желание прижаться к нему, почувствовать его руки на своей коже, забыть обо всём на свете.

Я попыталась отвернуться, вырваться, укусить его, но он держал меня крепко. Его губы терзали мои, не давая возможности вздохнуть.

Я сжала его руки, впиваясь ногтями в ладони.

Ксандер оторвался от меня, тяжело дыша. Его глаза горели торжеством.

– Вот твоя плата за проезд, – прошептал он.

Я попыталась ударить его, но Ксандер перехватил мои руки и прижал к двери у меня над головой.

– Ненавижу тебя, – прошипела я.

– Очень жаль. Я думал, что ты без ума от меня.

– Повторяю: я ненавижу тебя. Ты отвратительный, гнусный подонок! Никто никогда тебя по-настоящему не полюбит! Таких, как ты, невозможно любить.

Ксандер, прищурившись, всматривался в мои глаза, словно пытался разглядеть ложь.

– Посмотрим.

Он отпустил меня и, отодвинув от двери, вышел.