Читать книгу ТерраКота - - Страница 3

Глава 3.

Неудавшаяся засада. В полете!

Потемневшие от времени деревянные ступени крыльца прощальным скрипом отозвались на шаги путешественников, выходящих из бара.

– Так что там насчет засады? – первым нетерпеливо нарушил молчание Костра.

– Какие-то подозрительные типы за столом в углу шептались и обсуждали план захвата гостьи короля.

– Что? Где? Когда? – глаза графкэта опасно заблестели.

– В пяти котомилях отсюда, у оврага. Так они говорили. Видимо, не подозревая, что у меня очень тонкий слух.

– Где эти негодяи? – разъяренно раздул ноздри Костра.

– Они покинули бар незадолго до вашего прибытия, – ответил викот.

– Как они выглядели? – продолжил расспросы графкэт.

– Оба в длинных серых плащах и шляпах, высоких сапогах и масках, – описал внешность злоумышленников викот.

– В масках? Каких масках? – спросила у него Стелла.

– Серых, почти на все лицо.

– У вас что, принято носить маски? – повернулась к графкэту Стелла.

– Только при езде на верховых собаках.

– А что, и такие бывают? – удивилась девочка.

– Да. Особая порода. Они гораздо крупнее тех, что возят упряжки и кареты.

– Надо же… Интересно было бы при случае попробовать на таких прокатиться, – кивнула девочка. – Ну а маски то зачем?

– Они защищают от пыли и встречного дождя. Но сидеть в них в публичном месте – дурной тон. Да и кушать неудобно. Видимо этим гадам очень нужно было скрыть свои морды, – нахмурился Странник.

– Костра, а как правильно говорить: лицо или морда, руки или лапы? – не удержалась и наконец-то задала давно мучивший ее вопрос гостья из мира людей.

– Можно и так, и так, – ответил графкэт. – Это ведь одно и тоже. А у вас разве нет?

– Как тебе сказать… – сделала паузу Стелла. – У нас, в общем-то, принято считать, что у котов морды и лапы, а у людей лица и руки. Хотя бывает и иначе… У соседа Мишки из нашего двора точно наглая морда и потные лапы… Но не это сейчас важно, как сказал наш новый знакомец. Что будем делать с засадой?

– Сейчас свяжусь с магами передового и тылового отрядов по магилке. Пусть подстрахуют нас, – Костра достал из кармана овальный предмет, похожий на небольшой будильник, и стал нажимать на нем цветные кнопки.

– По мобилке? – заинтересовалась девочка. – Что, эсэмэску посылаешь?

– Какой мобилке? – поднял на нее глаза графкэт. – Я же сказал – по магилке. Видишь, я здесь жму? Загорается то красная кнопка, то – синяя. Комбинации этих цветов означают конкретные буквы и знаки препинания. У магов есть такие же магилки и они сейчас считывают то, что я пишу.

– Надо же! Прям как азбука Морзе! – удивленно заметила Стелла.

– Какое такое Морзе? – оторвал взгляд от магилки Костра, но тут же снова стал всматривается в цветные вспышки. – Хотя, как говорит наш король, это сейчас не принципиально. Ну вот, нормалек. Передовой отряд уже возвращается к оврагу, а тыловой приближается к нам, – кот довольно потер руки. – Будем ловить этих голубчиков-засадчиков, как синичек на сало! Парибус заводитесь!

– А можно и мне с вами? – попросился викот.

– С нами? А зачем? – с подозрением уставился на него графкэт.

– Я Прогульщик и очень люблю всякие приключения. К тому же я маг и могу вам пригодиться.

– Маг? – переспросил графкэт. – Вот только мага, да еще незнакомого, нам и не хватало!

– А давай возьмем его с собой, – вмешалась в разговор Стелла. – Мне он нравится! Это ведь он предупредил нас о засаде. И еще я хотела бы расспросить его о мире, из которого он прибыл.

– Ладно, – недовольно скривился, но не стал возражать Костра. – Садимся быстрее в котобус! И вы условно уважаемый Прогульщик тоже, раз госпожа котолюбка этого пожелала.

С довольным видом викот отвесил поклон гостье из мира людей и, придерживая шпагу, болтающуюся на поясном ремне, вслед за графкэтом нырнул в распахнутую дверь транспортного средства.

***

Котобус, слегка подпрыгивая на кочках, съехал с дороги и подкатил к поросшему кустарниками узкому оврагу, гигантской бороздой пропахавшему широкий луг слева от дороги.

Вдоль края оврага с недовольными мордами бродили несколько коричневых боевых котов в стальных кольчугах и белый кот-маг в красном плаще.

Графкэт, не касаясь подножки, спрыгнул на запыленную траву и озадаченно завертел головой.

– Не понял, а где пленники?

Он подошел к боевым котам и магу, о чем-то их расспросил, недовольно фыркнул и, сердито покачивая головой, пружинистой походкой вернулся к котобусу.

– Упустили растяпы! – забравшись в салон, возмущенно сообщил он попутчикам. – Следы засады есть, но самих засадчиков и след простыл. Похоже без измены тут не обошлось… – Костра с подозрением глянул на викота.

Стелла это заметила и тут же встала на защиту нового знакомого.

– Нет, викот Шуршуньон здесь не при чем. Он же сам предупредил нас о засаде.

– Угу, – вынужден был согласиться графкэт. – Ладно, Парибусы, снимайтесь с тормозов. Едем дальше.

Когда колеса котобуса снова покатили по пыльной дороге, Стелла подвинулась к Костре.

– У кого, кроме тебя, в отряде еще есть магилки, только у магов?

– Ни у кого… – закусил кончики усов графкэт. – Ты это к чему клонишь?

– А к тому, что по магилке проще простого кого-то о чем-то предупредить.

– Нет, – замотал головой Костра. – Маги, конечно, не очень приятная в общении публика, но они не могут быть предателями. Ведь они являются опорой государства. На них все держится.

– Как на трех китах? – хмыкнула Стелла.

– На каких китах? – недоуменно посмотрел на нее кот.

– Да это у нас такая байка давным-давно была, что наша Земля на трех огромных рыбах-китах плавает в океане. Хотя, в принципе киты не рыбы, а похожие на них животные… млекопитающие…

– Суеверия предков, – понимающе кивнул Костра. – Такие же, как летающие крепости мифических пра-котов и… – он не успел закончить своей фразы, как раздался ужасный скрежет, котобус сначала резко дернулся, а затем стал сильно раскачиваться из стороны в сторону.

– Что за чертовщина? – Стелла с ошарашенным видом уставилась в приоткрытое окно. – Да мы летим!

– Что?! Котобусы не летают! – вскричал графкэт.

– Значит сегодня просто летная погода, – иронично заметила Стелла. – И даже очень! У нас уже похоже не котобус, а аэробус! Просто писец какой-то!

– Коллапс очковый! – не удержался от крепкого словца вслед за ней и Прогульщик, наблюдая картину проплывающих внизу верхушек сосен.

Костра сорвал в головы шляпу и высунулся в окно.

– Вот суккоташ! – ругнулся он тоже в сердцах. – Да мы уже выше деревьев! Нас несут когти летающей крепости! Ну, я и накаркал на свою ворсистую голову! – Ворвавшийся в кабину ветер раздул шесть на донельзя изумленной кошачьей морде.

***

Большой зеленый дракон, махая огромными перепончатыми крыльями и крепко держа котобус в бронзового цвета когтистых лапах, парил над верхушками высоких остроконечных елей и сосен.

Растерянное выражение повернутых назад физиономий братьев Парибус говорило само за себя.

– Машина не слушается руля! – прокричал Бус.

– Неудивительно, – ответила Стелла. – Ведь мы в небе.

– Правда? – изумился Пари. – Но мы не умеем рулить по небу… Может нам лучше вернуться на землю?

– Святая наивность, – фыркнул Костра. – Можно подумать, мы сами этого не хотим! У меня от этой болтанки в воздухе уже живот крутить начинает…

– А не желаете тогда карамельку «Взлетную»? – радушно предложил ему невозмутимо молчавший до этого викот, с шелестом разворачивая синий фантик и засовывая себе в рот желтую леденцовую конфету. – Меня ими угостили в одном из миров. Сказали, что помогает преодолевать неприятные ощущения при полете.

– Не желаю! – раздраженно буркнул графкэт. – Не до сладкого как-то! У меня сейчас лишь одно желание – почувствовать под ногами земную твердь.

– Одного желания тут мало, – философски заметил Прогульщик, разгрызая леденец.

– Да? Тогда у меня их наберется еще несколько. Например, сбегать в кусты или начистить морды этим шутникам в летающей крепости.

– А что, они у них грязные? – снова встрял Шуршуньон де Бур.

– А я почем знаю?! – разъярился графкэт. – Я что их видел?

– Но Вы хотели их почистить… – пожал маленькими плечиками викот.

– Начистить! То есть набить, отколошматить, отволтузить! Теперь понятно?!

– А может, там никого и нет, – заметила Стелла.

– Есть! Крепости сами по себе не летают! Ух, что я с ними сделаю, попадись они мне в руки! – на морде Костры появилось зверское выражение.

– Но пока что это не они у нас в руках, а мы в чьих-то когтях, – совершенно справедливо уточнила девочка. – И как мы будем приземляться? Ведь у вас тут даже аэродромов, наверное, нет…

– А что это такое? – заинтересовался Прогульщик.

– Сейчас не время заниматься просвещением! – осадил его графкэт. – Нужно думать, как опуститься!

– Я вообще-то, наверное, смогу освободить машину… – почесал черный влажный носик викот. – Знаю я один магический приемчик. Сейчас попробую…

– Погодите! – заволновалась Стелла. – Ведь мы же высоко! Не меньше тридцати метров! Можем так шмякнуться, что и костей не собрать!

– Кости-то, поди, потом соберут, но нам от этого легче не будет… – подал голос Пари. – Да и котобус может поломаться…

– У меня есть конкретное предложение, – закричал Бус. – Давайте, наконец-то, что-то делать!

– Ну очень конкретное! – хмыкнула Стелла.

– Да, пора что-то предпринимать, а то можем долетаться… – задумчиво протянул викот. – И долбануться.

– Что ты ноешь? – загрохотал Костра. – И так тошно.

– Я не ною, я размышляю. А Вы, граф, повежливее не можете? Ведь так можно и рассердить меня!

– Ох, ох, футы ну-ты, ножки гнуты! Как страшно! – нервно захохотал Костра. – Тоже мне, Кот Игорошко!

– Я вам не советую разговаривать со мною в таком тоне! – насупился викот.

– О то что? Я уже весь прямо трепещу от ужаса, – издевательски ухмыльнулся графкэт.

– Шахендрапес! – решительно вскочил с места Прогульщик, положив лапу на эфес шпаги.

– Сейчас не время ссориться! – вмешалась Стелла, силой усаживая викота на место и бросая осуждающий взгляд на Костру. – Нас, неизвестно кто, тащит неизвестно куда, а вы тут свару затеваете. Лучше думайте, как нам не разбиться!

В кабине установилось напряженная тишина, периодически нарушаемая тяжелыми вздохами присутствующих и поскрипыванием раскачивающейся механической кареты.

– А что там впереди блестит? – первой нарушила молчание Стелла.

– Где? – прильнул к окну графкэт. – А, да это озеро Щучье возле поселения болотных котов. Ого! Какое оно сверху большое.

– А глубокое? – вдруг оживилась девочка.

– Только в самой середине, а возле берега не глубже одного котопрыга.

– Значит около двух метров… – прикинула Стелла. – А диаметр наших колес больше метра. Нормально. Шуршунчик, ты сможешь произнести свое заклинание, когда мы будем пролетать над водоемом, но поближе к берегу?

– Как вы меня назвали, Шуршунчик? – вскинул на нее зеленоватые глазки викот.

– Ой, простите! – стала извиняться девочка. – Это у меня от волнения вырвалось… Я больше не буду.

– Нет, нет! – перебил ее Прогульщик. – Мне понравилось! Так ласково! И для слуха приятно… Прошу, госпожа, так меня впредь и называть. И можно на «ты».

– Хорошо, – охотно согласилась Стелла. – А как насчет обещанного магического заклинания? А то мы так и озеро минуем…

– Да, не мешало бы поторопиться, – встрял Костра.

Косо глянув на него, Шуршунчик фыркнул, но смолчал, достал из кармана блестящий металлический шарик и высунулся в окно. Когда внизу показалась кромка воды, он, сильно размахнувшись, швырнул шарик вверх и что-то тихо пробормотал. Спустя мгновение сверкнула яркая вспышка. Внезапно освободившийся котобус дернулся и ринулся к водной глади. Путешественники с вытянувшимися лицами вцепились в подлокотники кресел. Резкий удар потряс кабину. Затем забулькало и пол стало заливать просачивающимися струйками воды.

– Мы сейчас утонем! – синхронно завопили Пари и Бус.

– Не утонем, – оглядевшись, облегченно выдохнула Стелла. – Мы стоим колесами на грунте. Видите, вода даже до окон не достает. Всех с удачным приводнением!

Выбравшись из озера на пологий песчаный берег, путешественники, как по команде дружно проводили глазами удаляющийся к горизонту крылатый силуэт.

– Похоже на дракона, – стряхивая с усов капельки воды, протянул Шуршунчик.

– Нет, это летающая крепость. Драконы совсем другие, – тут же возразил Костра.

– А какие они? – живо повернулась к нему Стелла.

– Другие… – повторил графкэт.

– Какие другие? – не унималась девочка.

– Какие, какие… Другие… – продолжал упорствовать Костра.

– А ты их вообще хоть раз видел? – прищурилась Стелла.

– Ну не видел, но много о них слышал, – насупился графкэт и тут же постарался сменить тему. – Зато я уже видал это озеро, и даже рыбачил в этих местах. Рыбалка здесь отменная!

– О! А как у вас ловят рыбу? На удочку? – вдруг проявил неподдельный интерес викот.

– Вы любитель рыбной ловли? – сощурил глазки графкэт.

– Еще какой! Особенно люблю удить щук, окуней и других хищников на блесну.

– Надо же! И я тоже, – в голосе Костры послышались нотки доброжелательности. – Кстати, я захватил с собой на всякий случай парочку удо-спиннингов. Можем устроить состязание!

– Охотно приму в нем участие, – живо отозвался Шуршунчик.

– А я бы охотно поел ушицы на свежем воздухе, у нас ведь с собой походный котелок и приправы разные имеются, – радостно подхватил идею Бус.

– А давай поспорим на три щелбана, что этот пришлый малый наловит больше нашего графа? – шепнул ему на ухо Пари.

– Да ну тебя! – помотал головой Бус. – Я зарекся с тобой спорить! После твоих щелбанов голова потом три часа гудит! Лучше давай костром займемся.

– А мы что, уже никуда не спешим? – робко поинтересовалась Стелла, но опустив взгляд на свои мокрые бриджи и сапожки, сама же и ответила. – Хотя да, собственно куда нам спешить… И уха – это здорово. И обсушиться нам не помешает…

– Тогда решено! – командирским тоном изрек графкэт. – Делаем привал. Нам действительно желательно просушить одежду и дождаться наших собак. Они ведь обязательно будут нас разыскивать. Значит, так. Вы, Парибусы, шуруйте в лес за хворостом, а мы с викотом займемся ловлей рыбы. А ты, госпожа котолюбка, переоденься в сухое, а то еще ненароком простынешь.

Уже минут через десять, после очередного заброса серебристой блесны, Костра вытащил на берег трепещущего радужного окуня размером с локоть и победоносно глянул на Шуршунчика, пока остающегося без улова.

– Что, викот, один ноль в мою пользу?

– Еще не вечер, граф, – ответил Шуршунчик и буквально через пару минут, затрещав катушкой, с трудом вытянул на песок немалых размеров пятнистую щуку.

– Неплохо, неплохо, – прокомментировал его успех Костра. – Даже дилетантам случается везет…

Через час в котелке, подвешенным над сложенным шалашиком горящим валежником, уже закипала ароматно пахнущая уха, а на воткнутых рядом в песок сучковатых палках подсыхали вещи путешественников. Механики-водители Пари и Бус приводили в порядок котобус, выволоченный совместными усилиями из озера. А Стелла, переодевшись в одежду, в которой прибыла в Терракоту, и достав из рюкзака смартфон, исподтишка фотографировала своих новых знакомых. – Блин, аккумулятор практически сел… – она со вздохом снова упаковала мобильный телефон в рюкзак.

Шуршунчик с любопытством наблюдал за ней. Особого его внимания удостоились ее джинсы, изощренно порванные на коленках. Подойдя поближе, он робко поинтересовался:

– Госпожа, я могу вас о чем-то спросить?

– Конечно, – улыбнулась девочка. – Только, пожалуйста, хоть ты не называй меня госпожой. Обращайся ко мне по имени и на ты, ладно?

– Хорошо, – расплылся в ответной улыбке викот.

– Так о чем ты хотел меня спросить?

– Откуда у тебя эти дырки на штанах? Ты лазила на коленках по острым камням, дралась с пещерным котом или продиралась через колючие заросли?

– Ну что ты! – засмеялась девочка. – Это просто мода такая!

– Мода? Это что, какое-то зубастое животное?

– Да нет же! – захохотала Стелла. – Хотя мода действительно иногда кусается! Ценами! Но вообще-то мода – это когда какую-то одежду нравится носить многим. Модно – значит классно, струево, офигенно!

– Некоторые твои слова звучат мудрено… – покрутил головой викот. – Но я правильно понял? Вы специально дырявите совершенно целые новые штаны, потому что это, как ты говоришь, модно?

– Ну да!

– Я уже успел побывать в разных мирах, чего только не видал… Но с таким экстравагантным непрактичным отношением к собственной одежде никогда не сталкивался… – изумленно вздернул кончики усов Шуршунчик.

– А это еще что за явление котообразных народу? – Костра привстал, разглядывая приближающуюся к месту привала группу из шести серых котов в темно-серых плащах-накидках с накинутыми на головы капюшонами, в серых матерчатых масках, закрывающих нижнюю часть морды, в высоких черных кожаных сапогах, заляпанных грязью, и со стальными трезубцами в лапах.

– Странные они какие-то… – заметил викот.

– Это не они часом шептались по поводу засады в баре? – поинтересовался у него графкэт.

– Честно говоря, не могу так утверждать. Чем-то похожи… Однако не уверен, – приглядевшись, ответил Шуршунчик. – Но и у этих вид какой-то недружелюбный…

– Сейчас выясним, кто такие, – пробурчал графкэт, накидывая на плечи синюю накидку с золотистым вензелем и выступая вперед.

Из группы подошедших навстречу к нему выдвинулся их предводитель с черной повязкой на предплечье.

– Кто такие? Почему без разрешения ловите рыбу в нашем заповедном водоеме и устраиваете костры на берегу? – грозно вопросил он, пристукнув о песок длинным деревянным черенком трезубца.

– Что за чушь ты городишь? – возмущенно фыркнул Костра. – В Кэтляндии никаких разрешений на это не требуется! Кто вы такие?

– Мы патруль вольного города Серограда!

– Да тут поблизости кроме небольшого селения болотных котов никогда ничего не было. Тем более вольного города! – возразил Странник.

– Теперь есть и будет! – гаркнул предводитель. – Мы отделились от королевства и живем по нашим собственным правилам и законам. А вы их нарушили и будете отвечать за это! Обезоружить их! – повернул он голову к стоящим за ним подручным.

– Я кот по особым поручениям короля – графкэт СтранникУс! – грозно рявкнул Костра. – А как твое имя, простокот?!

– Не пугай меня своим королем! – повысил голос предводитель. – Мы признаем над собой лишь власть Великого Серого! А зовут меня Серый Пятый.

– Пятый? – переспросила подошедшая Стелла. – А что, значит есть и серые под другими номерами?

– Конечно! В Серограде все коты пронумерованы. А ты кто такая?

– Это котолюбка! Гостья короля из мира людей! – Костра положил лапу на эфес шпаги. – Будь с ней полюбезнее!

– Гостья?! Из мира людей? Котолюбка?! – удивленно переспросил Серый Пятый, приглядываясь к рисунку кота на футболке девочки. – Надо же! Ты носишь особый знак на одежде… Серый Первый наверняка захочет с тобой побеседовать. Приглашаем тебя посетить наш город.

– Мы ее одну не отпустим, – почти в унисон заявили Костра и Шуршунчик. – Неизвестно с кем, и неизвестно куда!

– Так можете ее сопровождать. И даже при оружии, если вы в ее свите, – милостиво разрешил предводитель. – Только уверяю вас, что в нашем городе котолюбке с Серым на груди не может угрожать ничего плохого!