Читать книгу Спора - - Страница 4

Темнота была абсолютной, густой, как смола. Паркер замер, прислушиваясь. Его собственное дыхание казалось оглушительно громким. Скребущий звук повторился. Где-то слева. Потом справа. Как будто несколько существ двигались по периметру, окружая их.

– Смит? – прошептал он, едва слышно.

– Здесь, – ответил голос капитана совсем рядом. – У «Маэльстрёма». Держу рельсотрон. Но стрелять в темноте… мы можем попасть друг в друга или в топливные баки.

Паркер вспомнил про шлем. Он нащупал его на полу рядом, надел. Экран визора был темным, но… он вспомнил про режимы. Слева на визоре была панель управления. Он пальцами нашел тумблер, переключил. Экран залил зеленоватый свет – тепловизор.

Картина, открывшаяся ему, была кошмарной. Помещение склада светилось размытыми тепловыми пятнами – стеллажи, ящики, «Маэльстрём» как холодное синее пятно. А по полу двигались… три ярко-оранжевых силуэта. Они были человекоподобными, но искаженными, с неестественно длинными конечностями, словно вытянутыми суставами. Головы были маленькими, без видимых черт. Они передвигались на четвереньках, но не как животные, а с какой-то жуткой, вывихнутой пластикой, их конечности скребли по металлу когтями. Один полз по потолку, вниз головой. Тени.

– Я их вижу, – прошептал Паркер в шлемофон, надеясь, что Смит услышит. – Три штуки. Тепловизор. Один на потолке над тобой.

– Хорошо, – ответил Смит, его голос был напряженным. – Я не вижу. Опиши. Где они?

Паркер понял, что Смит не слышит его через шлем. Он осторожно прикоснулся к плечу капитана, затем пальцем написал на его спине: «3. Потолок. Стенки. Окружают».

Смит кивнул, поняв. Он медленно, стараясь не шуметь, поднял рельсотрон, нацеливая его туда, где, по описанию Паркера, должна была быть стена. Паркер же навел бластер на тень, ползущую по потолку прямо над ними.

Одна из Теней на стене внезапно прыгнула. Не на них, а на стеллаж напротив. Ящики с грохотом посыпались вниз. Это был отвлекающий маневр! В тот же миг Тень с потолка камнем рухнула вниз, прямо на Смита!

Паркер выстрелил. Энергетический заряд прошил падающую Тень насквозь. Она завизжала – пронзительно, нечеловечески – и рухнула в стороне, извиваясь в агонии, ее тепловой контур гас. Смит, среагировав на выстрел, рванулся в сторону. Третья Тень, до этого скрывавшаяся за ящиками, метнулась к нему, длинные когтистые руки вытянулись, чтобы схватить.

Рельсотрон Смита грохнул. Снаряд пробил грудь Тени и разнес часть стеллажа позади нее. Существо разлетелось на куски. Но четвертая Тень – Паркер не заметил ее раньше! – вынырнула из-за «Маэльстрёма» и прыгнула на спину Паркеру.

Острые когти впились ему в плечи сквозь комбинезон. Боль пронзила тело. Он закричал, потеряв равновесие, упал навзничь. Тварь оказалась у него на груди. Он видел ее в тепловизоре – искаженное лицо без глаз, только щель рта, полную острых зубов. Она зашипела, вонзая когти глубже.

Паркер уперся бластером ей в брюхо и нажал на спуск. Вспышка в упор ослепила его даже через тепловизор. Тварь взвыла, отлетела от него, загоревшись изнутри ярким пламенем. Она билась в конвульсиях, распространяя смрад горелой плоти.

Наступила тишина. Только шипение горящей Тени и тяжелое дыхание Паркера и Смита.

– Все? – хрипло спросил капитан.

– Кажется, – Паркер с трудом поднялся. Плечи горели огнем. – Но Оно знает, что мы здесь. И знает про оружие. Оно не остановится.

Свет внезапно вспыхнул снова. Тусклый, но свет. Гул вернулся. Как будто Левиафан, убедившись, что прямая атака не удалась, отступил, чтобы перегруппироваться.

Паркер и Смит переглянулись. Напряжение висело в воздухе.

– Нам нужно двигаться, – сказал Паркер, глядя на «Маэльстрём». – Пока Оно не прислало чего-то похуже. Ты знаешь путь к машинному отделению отсюда?

Смит кивнул, его лицо было усталым, но решительным.

– Знаю. Но это адский путь. Через центральные коридоры. Там… его артерии. И его защита. – Он подошел к «Маэльстрёму». – Помоги установить транспортировочные салазки. Одному его не сдвинуть.

Они работали молча, прикрепляя тяжелый цилиндр к складной тележке с маленькими, но мощными антиграв-движками. Тележка гудела, принимая вес. Оружие было готово к перемещению.

– Один вопрос, – сказал Паркер, проверяя заряд бластера. – Ты говорил, Оно учится. Как оно узнало про аптечку? Про то, что мы у «Маэльстрёма»? Как оно вырубило свет именно здесь?

Смит замер, его лицо побледнело.

– Я… не думал об этом. – Он посмотрел на стены склада. Толстый металл. Но в углах… были пятна. Небольшие, но явные следы той же темной органики, что и везде. Как плесень. – Оно… везде. Оно слышит. Чувствует. Может… видеть через это? – Он ткнул пальцем в органическое пятно.

Холодный ужас сковал Паркера. Они не просто в ловушке. Они под постоянным наблюдением. Каждое их слово, каждое действие… Левиафан знал. Всегда.

– Тогда нам нужно идти. Сейчас же, – сказал Паркер, подходя к двери. – Пока оно не подготовило нам встречу. Где выход?

Смит указал на другую, меньшую дверь в дальнем углу склада.

– Там. Аварийный туннель. Ведет к основным коридорам нижней палубы. Ближе к центру корабля.

Он подошел к двери, начал откручивать штурвал. Паркер стоял наготове с бластером, глядя в тепловизор шлема на органические пятна. Ему показалось, что они… пульсируют чуть быстрее.

Дверь открылась. За ней был узкий, низкий туннель из голого металла, слабо освещенный. Казалось, чистый. Ни слизи, ни наростов.

– Идем, – Смит толкнул тележку с «Маэльстрёмом» вперед. Она поплыла по туннелю на своих движках. Паркер последовал за ним, пятясь, прикрывая тыл.

Они прошли метров двадцать. Туннель делал поворот. За поворотом… он заканчивался. Упирался в сплошную стену из той же пульсирующей органической массы, что перекрывала лестницу ранее. Ловушка.

– Нет! – простонал Смит. – Раньше его тут не было! Оно… Оно перестроило путь!

Паркер почувствовал движение за спиной. Он резко обернулся. Входная дверь в склад медленно, со скрежетом, закрывалась сама собой! Органические пятна вокруг ее рамы шевелились, как мускулы.

– Назад! Быстро! – закричал он, хватая Смита за рукав.

Они рванули к выходу. Тележка с «Маэльстрёмом» застряла, задев за выступ. Смит толкал ее изо всех сил. Дверь закрывалась. Щель сужалась.

– Бросай оружие! – крикнул Паркер, видя, что Смит не успевает.

– Нет! Это наш единственный шанс! – Капитан отчаянно толкал тележку. Дверь была уже на половину закрыта.

Паркер прыгнул вперед, схватил Смита и рванул его на себя, проталкивая в сужающуюся щель. Они втиснулись в проем как раз в тот момент, когда дверь с грохотом захлопнулась, едва не прищемив Паркеру пятку. «Маэльстрём» остался в туннеле, по ту сторону органической стены и захлопнувшейся двери.

Они стояли на складе, тяжело дыша, глядя на запертую дверь. Снаружи послышался тихий, скребущий звук. Как будто что-то большое, тяжелое, волочилось по полу туннеля к брошенному оружию.

Смит опустился на колени, ударив кулаком по металлическому полу.

– Все… Все пропало. – Его голос был полон отчаяния. – Оно победило.

Паркер смотрел на запертую дверь, потом на органические пятна на стенах склада, которые теперь пульсировали явно быстрее, как бы торжествуя. Ярость, холодная и беспощадная, вытеснила страх.

– Нет, – сказал он тихо, но твердо. – Не пропало. У нас еще есть бластеры. Есть рельсотрон. И есть знание. Мы знаем, где его сердце. И мы дойдем туда. С оружием или без. Но мы его уничтожим. Или умрем, пытаясь. Выбора у нас нет, капитан. Игру кончаем. По-настоящему.