Читать книгу Сага об Исуле - - Страница 4

Сознание постепенно возвращалось. При попытке повернуться эльф вскрикнул от резкой боли в левом плече и распахнул глаза. Вокруг была кромешная тьма и пахло сыростью. В воздухе висела пыль. Осторожно опираясь на здоровую руку, Исул встал и принялся ощупывать стену в поисках двери. Спустя некоторое время он нащупал прохладный металл и безуспешно попытался открыть проход, но дверь была надежно заперта. К изумлению юноши цепь, сковывающая его ногу, бесследно исчезла. Внезапно комнату озарила яркая вспышка, в свете которой эльф увидел незнакомца, что убил старосту. Ему вновь стало не по себе от пристального взгляда холодных неестественно черных глаз и необъяснимый страх окутал его. Убийца зажег факел и подошел вплотную. – Идти можешь? Нужно убираться отсюда, пока не подоспела подмога. – мягкий бархатный голос незнакомца совершенно не вязался с тем ужасом, который, подобно липкой паутине, окутывал Исула при взгляде в глаза незнакомца. После секундного колебания он коротко кивнул, не сводя глаз с подозрительного типа.

– Я Дорий, во всяком случае, так меня называют. А теперь иди за мной и постарайся не шуметь. Поговорим, когда выберемся отсюда. – Исул, бесшумно ступая по прогнившим половицам, последовал за незнакомцем. Тот неслышно отодвинул панель в стене и открыл тайный проход, ведущий глубоко вниз. Едва они вошли, проем закрылся за ними, будто его и не было никогда. Факел тускло осветил каменные стены, которые выглядели гораздо древнее комнаты, в которой держали пленника. Часть мраморных ступеней была почти стерта и, если бы не врожденная эльфийская ловкость, Исул непременно упал бы. Незнакомец, однако, был совершенно не похож на представителя ни одного известного народа. Для эльфа он имел слишком острые черты лица и высокий рост, от человека же его отличала острота ушей. Глаза были черные и казалось, что их тьма затягивает. Копна золотых волос только лишь подчеркивала неестественность глаз, чей взор вызывал ужас. Двигался убийца с быстротой и изяществом, которым мог бы позавидовать самый искусный ассасин эльфийского рода. И вот, к моменту когда факел почти уже догорел, впереди показался свет и их взору предстала огромный зал. Изящные своды, украшенные тончайшей резьбой колонны и арки, резные ступени свидетельствовали о изысканной работе мастеров глубокой древности. Периода Темных веков, а, может, и того раньше. Мягкий свет струился откуда-то сверху и заполнял собой все пространство. В центре таинственного зала возвышался пьедестал, на котором издавало призрачное сияние огромное зеркало, не имевшее под собой опоры, а потому парящее в воздухе. Убийца присел на край выступа резной колонны и заговорил.

– Теперь мы можем спокойно поговорить без свидетелей, Исул. Вопросы задашь после. – прервал он попытку эльфа вставить слово. – Речь идет о жизни и смерти всего Акриона. Я следил за тобой много месяцев. Хотел понять, правду ли мне сообщили, что ты прямой потомок Эонила, а значит единственный, кому под силу всех спасти, согласно пророчеству

– Чушь! Что это за бред ты несешь? Я?!! Потомок Эонила? Это просто невозможно. Моя мать не знатного рода, а отец… Этот гад, по словам матери, пристрастился к вину. Продал ради зелья все. Избивал мать, вынудил её бежать сюда из родного дома! Он никак не мог быть потомком величайшего героя древности! Это ничтожество… Это просто невозможно! И потом Эонил не мог быть эльфом! – Исул почти перешел на крик, когда незнакомец одернул его.

– Заткнись и слушай. Вопросы, если таковые останутся, задашь после. И так. Уж не знаю, что там тебе мать рассказывала, но одного внимательного взгляда на нее достаточно, чтобы разглядеть королевские черты. Однако меня интересовало не это. Происхождение это лишь малая часть. Нужно было понять, есть ли в тебе магия древних королей. И, судя по тому, что я видел сегодня, она в тебе есть. К счастью, усулийцы еще не поняли с кем имеют дело, не то убили бы сразу. Однако то, что их командир желает видеть тебя живым сильно настораживает. Похоже, что за тобой следил не только я.

– Магия? О чём ты? Я никогда не пользовался магией.

– Тут ты не прав. И твоя мать, и ты долгое время используете магию для лечения. Ты никогда не задумывался, почему из всех мест поблизости, включая столицу Акриона, до которой ехать всего-то пару дней, люди, эльфы и гномы обращаются именно к вам? Они же едут изо всех концов страны. Едут тогда, когда обычные целители ничего не могут поделать. Дело именно в вашем даре. К сожалению, это привлекло ненужное внимание врага. Но об этом после. Сначала тебе следует узнать степень угрозы пришедшей в этот край. И так. После смерти Императора тысячу двести лет тому назад Усула пала. Тем не менее в ее сердце, среди приближенных прежнего Императора остались те, кто был предан правителю и жаждал мести. Благодаря темной магии многие из них живы по сей день. И возглавил их Деган, ранее бывший правой рукой Императора. Вселяющий ужас даже в своих приспешников, нейромант и некромант, отточивший за сотни лет магию до непостижимого могущества. Подчиняющий себе разум подданных, превращая их в послушных марионеток, он обучил огромное множество магов своему темному искусству, предварительно сломив их волю. За все эти годы за морем не осталось больше земель, не подчинившихся воле этого чудовища. Усула была ведь когда-то не единственной страной за морем. Однако теперь это уже не так. Деган покорил все заморские земли, но это не самое страшное. Он подчинил себе разум практически всех местных жителей. С помощью чар он может слышать мысли кого угодно и когда угодно. И если эти мысли ему не нравятся, то наказание наступает незамедлительно. – зрачки Дория сузились и лицо исказила гримаса боли, а волна ужаса исходящая от взгляда рассказчика лишь усилилась – Теперь Деган готовится к покорению Акриона. То, что я убил, не было вашим старостой. Это был слуга Дегана, принявший облик старосты и распоряжающийся деревней уже несколько дней, если не дольше. Увидев сцену убийства ты, сам того не осознавая, выпустил разряд магии разнеся при этом всё здание. Просто чудо, что я остался цел. И очень может быть, что твое участие осталось бы незамеченным, но на беду в одной из спален гостил у самозваного старосты знатный усулиец. Родной брат самого Арефа, наместника Дегана в Акрионе погиб при вспышке магии. И именно Ареф отдал приказ доставить тебя живым. Теперь можешь задавать свои вопросы. – убийца устало прислонился к изумительной красоты колонне и прикрыл глаза.

– Откуда у тебя все эти сведения? Обо мне ты знаешь больше, чем я сам. Ты что – шпион? – Исул присел на портик соседней колонны.

– Скажем так, существовала группа очень влиятельных персон, которые крайне не желали правления Дегана. Теперь они либо порабощены, либо убиты. Остался я один. Несколько лет назад, нас предали. Деган подобрался вплотную, подчинил близких мне людей и их руками перебил остальных. Я много лет охочусь на его ближайших соратников. Несколько месяцев назад я проник в особняк Арефа, намереваясь отправить его к праотцам, но, как ты, вероятно, уже понимаешь, никого там не застал. Это было именно в день атаки на убежище. Подозреваю, что некроманта предупредили о моем появлении и он успел скрыться. Однако, среди его бумаг мне удалось найти переписку с нынешним королем Акриона в котором Ареф от имени своего господина сулит вашему властителю несметные богатства и неограниченную власть, а так же сообщает ему о скором своем визите для скрепления сделки. Таким образом я и узнал о планах захвата Акриона. В странах за морем Деган действовал таким же образом: он склонял на свою сторону правителя страны, полностью подчинял его себе, ну а тот, в свою очередь, отдавал в распоряжение Усулы всех своих подданных. Разумеется, находились и те кто пытались оказать сопротивление. Однако, для таких случаев у Дегана есть мощная армия полностью подчиняющаяся его воле. Только представь себе: солдаты, которые не испытывают ни страха, ни сомнения. Солдаты, которые без колебаний убьют, или предадут жутким ритуалам недавно еще близких им людей. Детей, жен, мужей, матерей… – зрачки Дория вновь сузились и лицо приняло угрожающее выражение. – Будь уверен, Исул, я сделаю все, чтобы уничтожить Дегана и его последователей. У меня к нему свои счеты. – руки незнакомца сжались в кулаки.

– Ну а с чего ты взял, что именно я тот, кто тебе нужен? Даже если во мне и есть какая-то магия, то я совершенно ей не владею. Да и никакой я не воин, чтобы бросать вызов аж императору. Я просто обычный целитель и вор. Эльф, пытающийся хоть как-то выжить. Боюсь, что ты во мне ошибся. Я совсем не подхожу на роль спасителя мира. – юноша опустил голову и закрыл лицо руками, стараясь избежать пронзительного взгляда Дория.

– Чем больше я наблюдаю за тобой, тем сильнее уверен в том, что ты именно тот, кто нужен. В тебе есть не только магия, которой, я полностью уверен, ты овладеешь, стоит только попрактиковаться побольше; в тебе есть внутренняя сила, которую ты пока не осознаешь, недюжинный расчетливый ум, а также большое сердце, способное на глубокие чувства. Вижу сомнение на твоем лице. Эти качества правда встречаются у многих людей, но они всегда встречаются по-отдельности и никогда вместе. Ты на самом деле именно тот, кого предвещает пророчество. – убийца внезапно напрягся как струна – Уходим отсюда. Немедленно. Иди за мной как можно тише. – Он пригнулся и быстро двинулся к странному зеркалу. Возле постамента Дорий обернулся, схватил эльфа за руку.

– Бегом! В портал! – Уже почти касаясь поверхности необычайного зеркала, Исул ощутил позади липкий мертвенный холод. Что-то быстро к ним приближалось и явно не имело ничего общего с чем-то известным эльфу. Его почти парализовал леденящий ужас, когда последовал резкий толчок и юноша буквально влетел в призрачное зеркало. На мгновение мир окутала кромешная тьма, после чего глазам стало больно от яркого солнечного света. Позади в трех шагах находился такой же портал, как и тот, что был в древнем зале.

– Его нужно разбить. Немедленно. – Дорий сидел в неестественной позе и под ним краснела лужа крови. На бедре зияли две ровные глубокие раны, будто от ножа. Эльф повернулся к зеркалу по ту сторону которого мерцали руины, когда черная тень промелькнула в отражении и первобытный страх начал сковывать юношу, лишая воли к сопротивлению. Тень уже подобралась к порталу и начала просачиваться через него, пытаясь схватить Исула. Казалось время остановилось и вдруг юноша внезапно протянул к тени руку в которой загорелось яркое серебряное пламя, стремительно полетевшее в порождение ужаса. Раздался противный треск и тень разлетелась в пыль, портал раскололся и погас. Двое в недоумении переглянулись и тут Дорий отключился.

– О. Нет! Нет! Нет! – Исул подбежал к спутнику и, стащив с него куртку и разорвав тонкую черную рубашку, превозмогая собственную боль в плече, принялся осматривать повреждения. Раны были не сложными: жизненно важные органы не затронуты. Однако требовались немедленные действия для остановки кровотечения. К счастью, усулийцы обыскали его не достаточно тщательно, а потому стерильный набор для зашивания кожи был на месте. После он наконец занялся своей рукой. Сняв лохмотья, когда-то бывшие рубашкой, он обнаружил несколько глубоких ран с запёкшейся кровью. Вероятно, при взрыве он опал на острые камни. Он промыл руку в находившемся неподалеку ручейке с чистой водой и перевязал раны постиранными в той же воде лоскутами рубахи. Покончив с оказанием помощи, Исул наконец-то смог оглядеться вокруг. Перед ним раскинулась зеленая поляна, усеянная белыми мелкими цветами и окруженная густым лесом. Юноша откинулся на спину и внезапно ощутив, как сильно он на самом деле устал, провалился в глубокий сон без сновидений. К вечеру Дорий уже вполне пришел в себя, хотя и был еще слишком слаб, чтобы двигаться куда-то дальше. В его походной сумке нашлось все необходимое для вынужденной стоянки на несколько дней и даже чистая рубашка для Исула. Подрумянив, подстреленную эльфом, утку на костре и приступив к ужину, завязался долгий разговор.

– Отдаю тебе должное, утка получилась отменная, – Дорий слегка улыбнулся и подмигнул.

– Завтра двинемся дальше, но нам для начала нужно многое обсудить. Прежде всего я бы хотел поблагодарить тебя за спасение. Уж не знаю, магия это, или знаменитое эльфийское мастерство, но я уже вполне здоров для похода, а прошло всего-то пара дней. Второй момент, который необходимо прояснить это то, что произошло когда мы прошли через портал. Твоя медлительность едва не стоила жизни нам обоим, однако то, что ты сделал в итоге… Это не возможно!… Тебе удалось уничтожить тварь из подземного мира. Существо, которое невозможно убить. Во всяком случае было невозможно до сих пор. – он усмехнулся, – и ты еще утверждаешь, что в тебе нет магии?

– Дорий, послушай. Я не имею понятия как я это сделал. Я отчетливо помню всепоглощающий ужас. В тот момент я просто не мог ни о чем думать кроме этого страха. Казалось, прошла целая вечность. В другой момент во мне промелькнула мысль, что нужно что-то сделать. Она как бы, не смейся, начала становиться ярче и ярче. Затем я внезапно ОЩУТИЛ, что МОГУ это остановить. Направил свои мысли на то, чтобы эта тварь просто исчезла… Ну а дальше ты сам все видел. Я правда не знаю, как это получилось. Не уверен, что в следующий раз смогу что-то сделать, так что я бы не особо на магию рассчитывал. А теперь расскажи мне, что это была за тварь такая. Это одна из них заменила собой старосту? – Исул глотнул воды и пристально посмотрел на своего спутника. Страх, который эльф испытал в самом начале от взгляда убийцы сменился любопытством. Его истории, да и сама личность ассасина вызывали неподдельный интерес.

– Хмм.. Как бы объяснить попроще. Все дело в том, что кроме нашего мира, существуют и другие. На самом деле их великое множество, но большая их часть нам неведома. Знаю только, что есть миры, населенные совершенно жуткими существами. Проникнуть в них практически невозможно: насколько мне известно, для этого требуется невообразимо огромная магическая сила. Деган каким-то образом нашел способ связи с некоторыми из них и призывать оттуда различных тварей. Знаю, что прежний Император искал пути в другие миры, однако его убили раньше, чем он успел призвать каких-то тварей сюда. Теперь же мы имеем дело не только с покоренными живыми, которые находятся под полным контролем правителя, но и с жуткими существами из другого мира. – он презрительно сплюнул. – Та тварь, что ты убил, зовется жнецом. Их отправляют устранить угрозу, так что, похоже, мои опасения подтвердились и Ареф действительно понял, кто ты на самом деле. Это очень плохо: на тебя будут охотиться теперь все его слуги: живые и мертвые. Что же до старосты… Мы зовем существо, принявшее его облик, пожирателем. Наверное, это худшая из тварей. Она сначала завладевает разумом жертвы, а затем полностью поглощает ее, забирая себе тело. Самое сложное это определить пожирателя, однако и у него есть слабые места. Они не переносят миндаль. Не знаю по какой причине, но даже одна крупица этого ореха вызывает у пожирателей сильнейшее отравление. Запах миндаля обладает тем же свойством. Собственно именно так я и окончательно убедился, что староста подменен. Разумеется, были и другие доказательства: перемена в поведении, которую списали на старческие перемены. А ведь она-то первая заподозрила неладное и вышла на меня с просьбой разобраться в ситуации. Ты же видел, надо полагать, объявления о помощи в поисках пропавших – моя работа. Ибо, стоит усулийцам появиться на горизонте, как пропадающих людей становится очень много. Те, кого не удается поработить исчезают на неделю – две, а после их находят… Изменившимися. Покорными… И всегда в таких поселениях находится хотя бы один пожиратель.

– А те, которые возвращаются измененными.. Разве это не работа пожирателей? – Дорий отрицательно мотнул головой.

– Я не знаю, что с ними происходит, но это точно не пожиратели. Множество раз я пытался хоть что-то выяснить, но безрезультатно. Жители будто испарялись, никаких следов совершенно. И знаешь, что самое странное. В период их отсутствия их никто не помнил из местных. Будто бы их и не было никогда. То есть время их отсутствия полностью выпадало из памяти всех жителей, кто хоть как-то знал пропавших. – Исул поник.

– Знаешь, а ведь моя мать тоже стала какой-то странной. Она изменилась буквально пару дней назад. За час! Меня не было с ней час! Я вышел собрать букет её любимых цветов как обычно делаю каждое утро… Вернулся, а она… – голос юноши дрогнул – На следующее утро она начала стонать… Так страшно… Скажи, мы можем ей помочь? Это пожиратель?

– Не знаю, мой мальчик, не знаю. В любом случае, ей сейчас безопаснее без твоего общества. Если она во власти Дегана, то единственное, чем мы можем помочь, это одолеть его. Однако прежде, чем до него добраться, нужно освободить Акрион. Нам повезло, что выход из портала оказался именно здесь. Неподалеку находится очень древний эльфийский лес, пропитанный насквозь магией одного из Древнейших. Полагаю, что мы сможем найти там помощь.

– Одного из Древнейших? Я был уверен, что их уже не осталось. Ему должно быть больше тысячи лет.

– Одна тысяча триста восемьдесят пять лет, если мне не изменяет память. – Дорий зевнул, и опустив голову на колени засыпая промолвил

– Надеюсь, Илиан еще там…– Эльф улегся на землю и долго глядел на звезды прежде чем уснуть.