Читать книгу Родная кровь. Химера. Книга вторая - - Страница 5

– Давно тебя не видно! – поприветствовал парня Иезекииль. Максим переночевал в Башне, не заходя к планару, а посетил его только утром, уже позавтракав и переодевшись.

– Да не так уж и давно, на той неделе к тебе заходил, – покачал головой Максим, усаживаясь в свое кресло и ставя на стол гостинцы, – как будто сам не помнишь.

– Для меня в этой клетке время течет немного по-другому, – печально покачал головой Иезекииль, – но это все прах, рассказывай, что нового? Чувствую твое нетерпение и напряженность. Что-то стряслось?

– Не стряслось, случилось… – протянул Макс, – Очередные силовые структуры играют мышцой, я с ними конфликтую, в итоге ожидаются боестолкновения во время охоты. Вот и думаю, как бы в этой ситуации себя обезопасить?

– Ты уже боец опытный, – планар смерил парня внимательным взглядом, – вон, за ракорами в одиночку ходишь, даже без помощи Порядка валишь, в чем проблема, раскидать нескольких одаренных с твоим-то даром? Или там кто серьезный?

– Да вот не знаю, – пожал плечами Максим, – это и бесит!

– Ну, ты же читал, что Кристоф писал в своих «Размышлениях о кровопролитии»?

– Да, вкратце: «Если в вас летит сосулька, огнешар или там булыжник, то ваш соперник – говно, и ничего не понимает в высоком искусстве магического боя!» – процитировал Максим свою интерпретацию трудов бывшего владельца Башни. – Я в целом согласен с большинством выкладок, но пока не вижу, как это на практике применить.

– Он там верную вещь писал, ты ее тоже читал, но не отразил, наверное, – хмыкнул планар. – Там написано, что поединок истинных мастеров длится считанные секунды, и основная доблесть мастера – быть готовым. Так что посиди в мастерской пару часов, настрогай одноразовых тотемов с чарами обнаружения любой из своих школ и расставляй вокруг места охоты. Вот и весь практический совет. Ну, или учись держать что-нибудь из развед-конструктов в фоновом режиме.

– Мне кажется, твой любезный Кристоф родился готовым, – ответил парень, поднимаясь. – Но за идею спасибо, я думал со свитков использовать что посерьезнее.

– Пустая трата ресурсов, если ты про свою поделку говоришь, – не согласился Иезекииль, – тотемы проще, тотемы надежны, тотемы не жалко. Жалко, что у тебя нет варианта автоматизировать их производство, зато и Порядок в них вливать не надо. Сделай пополам и на Пространстве, и на Жизни, перекроешь несколько методов сокрытия разом.

– Вы с Харитоном постоянно подкидываете совершенно элементарные способы решения моих спонтанно возникающих задач, – грустно ответил Макс, – и мне каждый раз непонятно: то ли я настолько тупой, то ли вы настолько умные?

– Опыт же! – патетически воскликнул планар и тут же рассмеялся. – Ну вот смотри: помнишь, я у тебя спрашивал, на кой ляд тебе столько разных стихийных конструктов практиковать?

Максим кивнул.

– А теперь, спустя полгода, сколько из них ты в реальном бою используешь?

– Практически ноль, – нахмурился парень, – только свои стихии и нестихийные. Ну и карты, конечно.

– А почему? – не думал реагировать на смену эмоций Иезекииль.

– Некогда творить что-то сложное, использую по максимуму то, что быстрее и легче…

– Вот именно! – Иезекииль кивнул в такт своим словам. – Просто и я, и Харитон, и весь цвет боевиков-одаренных проходит через этот этап универсализма, когда кажется, что чем больше ты знаешь конструктов, тем проще тебе решать различные задачи. А потом суровая реальность елозит тебя мордой об пол и хорошо, если это превращается в урок, а не в безвременную кончину. Элитные боевики – это десяток конструктов для подготовки перед боем, две-три атаки, одна-две защиты. И все это натренировано до инстинктивного использования, а самое любимое еще и масштабируется волевым усилием. Просто потому что пока ты творишь сильное колдунство, твой оппонент тебя может уже и прихлопнуть чем-то послабее, но более быстрым. Скорость в ущерб силе, эффективность в ущерб эффектности. Поэтому да, если видишь летящий в тебя огнешар, то в девяноста девяти процентах случаев твой соперник – ноль без палочки.

– Ладно-ладно, все вокруг опытные, нахер послать некого, – отмахнулся Макс. – Пойду переживать свою житейскую несостоятельность и строгать тотемы.

– Хороший мальчик, делай все, как большие дяди говорят – может, и выйдет из тебя толк, – согласился планар.

– Вот того и боюсь, – согласился парень, – толк выйдет, одна бестолочь останется, как потом жить?

И быстро улизнул с тюремного этажа, по-детски оставив последнее слово за собой. Иезекииль не обидится, а ему приятно!

Отношения с таким явлением вселенной, как удача, у Макса были странные. Будучи сильно моложе, он верил, что его ведет удача, а мелкие неурядицы – лишь небольшое неудобство на четком и правильном пути. Став чуть старше, он уже перестал полагаться на авось, предпочитая тактическое планирование, как минимум. Удачу Максим уже рассматривал как приятный бонус к четко продуманному плану. И эта стратегия работала, и работала отлично! Однако жизнь достаточно быстро расставила все по своим местам, привычно лишая парня очередной порции иллюзий. К своему четвертому десятку Макс уже был абсолютно убежден: все всегда идет как попало, невзирая на стратегии, тактики, приготовления и прочие элементы планирования. Все эти вещи нужны лишь для того, чтобы склонить элемент удачи на свою сторону, увеличить диапазон красного, уменьшив пропорционально черное. Он все так же педантично подходил к планированию своих вылазок, оттачивал тактики против различных хаоситов, однако все больше времени уделял своему состоянию готовности к непонятно чему. Ко всему сразу и ни к чему толком по сути. Однако именно эта готовность, запас карт с конструктами разного плана, а также постоянное совершенствование своих навыков перемещения (читай – убегания, Макс крайне уважал сто первый прием карате, так что дар Пространства очень откликался его складу характера) помогали Максиму выходить победителем или хотя бы не проигравшим из множества опасных ситуаций.

Простые расходники Максим также не забывал применять, тем обиднее было то, что Иезекииль ткнул его носом именно в этот вариант. Сторожки́ парень использовал и раньше, особенно на первых порах, когда осваивался в Сопряжениях. Сопряжения – места опасные и непредсказуемые. Несмотря на многочисленные описания чередования опасных зон и многолетнюю практику охоты на хаоситов, которая запечатлелась на бумаге поколениями одаренных и была доступна каждому, кто проявит хоть малейший интерес, смертельно удивиться в этих местах было легче легкого. Хаос, он на то и хаос, никаких оправданных ожиданий! Ракор легко мог выйти к бреши на Изнанку, а район выхода в Иномирье мог быть пуст на несколько часов пути в обе стороны. Порой в пустом отрезке Сопряжения внезапно из стихийного телепорта вываливалась такая гадость, что спасала только скорость и своевременная информация о пространственной флуктуации.

В Иномирье все было просто: тут обитали только младшие духи, не проявляющие никакого интереса к пришедшему, и средней силы духовные сущности, прячущиеся от всего незнакомого, уже имеющие сознание и стремления, но не имеющие силы, чтобы активно взаимодействовать со странным пришельцем из материального мира. Старшие же духи жили на Изнанке Иномирья, их редко можно было встретить, а еще реже – не почувствовать их присутствие, собирающее сонмы младших духов в причудливую круговерть. Макс означенные сборища обходил третьей стороной, справедливо полагая, что такая лотерея ему ни к чему. Про сидхе все было и так понятно, ощущались они издали, а неприятный случай внезапной встречи отучил Максима сильно быстро рассекать по Иномирью, не у себя дома все-таки!

Так что поначалу в Сопряжении Макс всегда ставил сторожок там, где планировал устроить охоту. Вот и в этот раз к подготовке места планируемой встречи с Сигилем он подошел серьезно, уж слишком настойчиво на него наводили поисковые чары. Такое упорство явно указывало на подготовку масштабной акции устрашения. В то, что его будут убивать, парень не верил, ведь цель этой агрессивной организации – банальные ресурсы, точнее, один ресурс, с двумя редкими талантами и высоким уровнем развития. Значит, будут бить, скорее всего, не скопом, исполнитель будет мастером, так, чтобы упрямец почувствовал себя слабаком перед превосходящей силой крупного клана, а также увидел заботливо приоткрытую тропинку перспективы, которую непременно покажут, преподав сначала урок послушания и уважения.

Первым делом Максим вырезал двух ракоров, бродивших по туннелю Сопряжения на почтительном расстоянии от марева входа. Множество проведенных боев, обучение у мастера фехтования в Гильдии и беседы с планаром позволили охотнику выработать эффективную стратегию убийства этого, ранее сложного для промысла монстра. Изводя по паре Копий Порядка на тварь, Макс как-то задумался, что слишком мало понимает, какие есть уязвимости у этого сильного и быстро регенерирующего хаосита. Это вылилось в исследования, исследования в эксперименты, эксперименты – в тактику.

«У меня есть тактика, и я ее придерживаюсь!» – весело подумал Макс, добивая вторую тварь. Всего лишь Точка притяжения за спину ракора, чтобы того зафиксировало и выпрямило, Шаг за спину и удар Клинком пространства с максимальной накачкой духовной энергией, чтобы отрубить голову. Просто, быстро, красиво! И все это – результат почти двухмесячной работы. Макс гордился собой за такие изящные комбинации. Основную информацию о двух центрах силы, поддерживающих жизнь в хаосите, он получил в Гильдии, отрабатывая фехтовальные комбинации с мастером. Потом прочитал дневник одного из старых гильдейских мастеров, где автор убивал ракоров Плазменным топором, предварительно оглушив магией или банальным взрывом, все ради того, чтобы тот расслабил шею: обычно голова хаосита была плотно вжата в плечи, однако кратковременная потеря сознания этот момент исправляла. Далее были эксперименты с конструктами контроля, что в итоге закончилось финальным комбо, которое отправляло крайне опасную тварь на ее прародину буквально за считанные секунды.

Далее на очищенной территории были расставлены сторожевые тотемы, в десяти минутах ходьбы от планируемого места стычки Макс оставил деревяшку с Меткой для перемещения на всякий случай; уходить с помощью браслета в Башню прямо на глазах неблагодарной публики парень считал излишним, и без того много вопросов к нему, а так – адепт пространства есть адепт пространства! Почувствовав очередные направленные чары Поиска, Максим позволил им задержаться на нем и дать отклик. Настало время столкновения.

Гостей пришлось подождать почти час, видимо, вход в нужное Сопряжение нашли не сразу. Макс уже несколько раз обновлял защитные и усиливающие конструкты и подумывал достать из сумки книгу, скоротать ожидание. Гостей было двое, тотемы показали их, быстро двигающихся по тоннелю Сопряжения, минут за пять до того, как силуэты стали различимы невооруженным глазом. Чего Максим теперь не принимал в принципе – так это недооценки противника. Поэтому Глаза он активировал сразу, как две точки на горизонте стали приобретать антропоморфные черты. И это фактически уберегло его от первого удара.

Сигиль послал за Максом Мастера с даром Огня.

Мир внезапно замедлился: еще секунду назад неразличимая человеческая фигурка вспыхнула яркой искрой и за считанные мгновения увеличилась. Цветовые маркеры Глаз окрасили фигуру кровавым ореолом— высокая опасность! В намерении сигилевца, а это явно был он, Максим не сомневался, Глаза никогда не врали, считывая эмоциональный настрой цели: Мастер Огня явно желал нанести вред. Впрочем, бить на упреждение парень также не стал. Схватка есть схватка, право сильного, кулак против кулака, дар против дара. Это все понятно и приемлемо, однако после драки наступала пора действия юристов в лице Серого Ордена, поэтому агрессию первым проявлять было нельзя. Максим не сомневался, что на крайний случай всегда успеет сбежать, так что в его интересах было дать противнику наработать себе на большой штраф. А что может быть лучше, чем зафиксировать немотивированную агрессию, опасную для жизни и здоровья? Поэтому парень ушел Смещением в последний момент, чтобы посмотреть, что будет.

А посмотреть было на что! Мастер, окутанный огненной аурой, на огромной скорости врезался в то место, где сидел парень, породив мощный взрыв, раскидавший оплавленные камни и куски земли на много метров вокруг. Максу даже пришлось уйти в Сдвиг, пропуская сквозь себя импровизированную атаку по площади, чтобы не пострадать от такого пламенного приветствия.

Нападающий развернулся, увидел парня и весело оскалился.

«Ясно, переговоров не предвидится!» – резюмировал для себя Максим.

Тем временем огневик не мешкая рванул к охотнику. Опять взвыло чувство опасности и ускорилось мышление. Макс инстинктивно сместился еще на несколько метров и ударил по размазавшемуся в восприятии огненному силуэту Волной искажений, сразу добавив удар Телекинезом. На том месте, где раньше стоял парень, из-под земли вырвался столб плотного яркого пламени, Мастер принял Волну на Плазменный щит, а импульс Телекинеза не причинил ему и временных трудностей, похоже, имелся какой-то амулет или защита, наколдованная заранее. В духовном зрении атакующий светился как кот, запутавшийся в новогодней гирлянде, Максу просто не хватало времени и опыта различить в этой мешанине какие-то отдельные конструкты.

«Очевидно, тут мне не повезло нарваться как раз на опытного боевика», – вспомнились Максиму объяснения планара и Харитона.

Тем временем второй сигилевец успел добраться до места стычки. Если огневик полыхал алой аурой опасности, то этот едва-едва тлел желтой подсветкой. Внешне вновь прибывший походил на стереотипного выпускника музыкальной школы: неспортивный, бледный, в очках, сквозь которые виден был полузатравленный взгляд.

«Прямо сладкая парочка – мачо и ботан», – мелькнула ехидная мысль и тут же исчезла. Очень сложно думать о ерунде, когда тебя пытаются убить. Огневик тем временем создал две устрашающего вида сабли, на вид как из расплавленного металла, и крест-накрест ударил в воздухе в сторону Максима. С лезвий сорвались два веера расплавленных капель и полетели прямо в парня. Тот не успел телепортироваться на долю мгновения раньше и поплатился за это потухшим Личным щитом. В ответ Макс направил удар Телекинезом под ноги вражеского одаренного, которым поднял в воздух кучу земли, а следом создал точку притяжения и тут же ушел Смещением ко второму нападавшему.

Музыкант, как окрестил его Макс, времени даром не терял, а творил какой-то конструкт школы Природы, судя по слабой энергонасыщенности и сложности, явно поддерживающего характера – то ли усиление, то ли восстановление сил, дар Природы мог дать многое, но его боевой аспект был очень медленный, потому природники обычно работали как маги поддержки.

«Такого нам тут не нужно! – подумал Макс, вторым Смещением оказываясь сзади-сбоку от музыканта. – Я это исчадие и без поддержки не факт что уработаю! А вот информатор будет очень полезен».

Природник получил мощный удар в бок, проломивший несерьезную защиту, видимо, привычка работать вторым номером расслабила одаренного, и он не придал должного значения собственной безопасности.

«Ну, с такой машиной смерти это и неудивительно», – кивнул своим мыслям Макс и добавил скрючившемуся от удара мужику Беспамятство, боевой вариант конструкта Лечебной комы, а после добил Телекинезом, отбрасывая бессознательное тело прочь с поля боя.

В следующую секунду он уже телепортировался от очередного веера раскаленных капель. Парень, уклоняясь от атак, восстановил потерянную защиту и добавил дополнительную, так как огневик был крайне силен, сильнее любого врага, с которым ему приходилось сталкиваться ранее. Макс сосредоточился на противнике и начал атаковать сам, чередуя удары Клинком сквозь быстро открываемые с разных сторон от огневика Окна с ударами Телекинезом и Волной искажений, не забывая скакать короткими телепортами по полю боя, как блоха по дворовой собаке, которую в кои веки решили помыть. Сигилевец не отставал, пылая своей огненной аурой, постоянно перемещаясь с места на место и принимая удары Клинка, от которых не успел уклониться, на Плазменный щит. Параллельно он рассекал воздух своими саблями, отправляя в Макса новые и новые веера огненных капель жидкого металла, а также пытался достать того в ближнем бою.

Ситуация складывалась откровенно патовая, Макс обдумывал, чем бы таким жахнуть, чтобы сместить баланс на свою сторону, но огневик решился раньше. Отскочив после очередной атаки, он внезапно ускорился и ринулся на Макса, создав перед собой огромную волну пламени. Макс среагировал, телепортировавшись сквозь стену прямо за спину атакующему. Резко развернувшись, он влил в Клинок дополнительную силу, увеличив его длину вдвое, и атаковал огневика быстрым диагональным ударом. Этот удар, с дополнительным вложением силы и изменением размера Клинка, Максим использовал при добивании ракоров. Ярость боя на мгновение затмила разум, эмоции выплеснулись в едином порыве, насыщая и питая лезвие, которое от переизбытка влитой мощи тускло засветилось, обретая контуры и уже не напоминая обычное едва видимое марево искаженного воздуха. Сигилевец только успел развернуться, но защититься уже не смог. Вспышка лопнувшего Плазменного щита опалила Максима, слизнув все защитные конструкты, лезвие Клинка пробило огненную ауру и, затухая, пробороздило грудь врага. Но огневик, казалось, не заметил раны, оскалившись рванул вперед, одновременно нанося удар пылающими саблями. Одну Макс исхитрился отвести ножом, что остался в его руке после исчезновения Клинка, однако вторая достигла цели. Резкая боль в левой руке и боку оглушила парня, к счастью, у него хватило реакции телепортироваться на несколько метров назад, где он упал на землю.

Картина, открывшаяся Максиму, вызвала в нем одновременно шок и ярость. Огневик стоял, покачиваясь и держа в правой руке свою огненную саблю. Оружие в левой руке исчезло, догорала аура пламени, выглядел противник неважно: парень крепко его достал, из рассеченной груди текла кровь. Однако на земле перед сигилевцем лежала левая рука Максима, отрубленная выше локтя. С глухим рычанием Макс рванул вперед: огневик явно собирал оставшиеся силы, чтобы встретить соперника в ближнем бою, но охотник не собирался в него вступать. На пределе своей скорости он открыл небольшое Окно по траектории своего движения, выход из которого появился в сантиметре от груди противника. Удар! Нож по рукоятку погрузился в грудь Мастера Огня. На лице сигилевца отразился шок и понимание. А потом он умер.

Максим развоплотил нож и обессилено опустился на землю. В голове гулко отдавался пульс, адреналин в крови затихал, оставляя неприятное ощущение слабости и опустошенности. Обрубок руки адски болел, прижженный раскаленным лезвием. Максим собрался с силами и применил на себя Восстановление, приводя в порядок. Поднялся, доковылял до тела огневика, кинул Стазис на свою руку, правой достал свиток для трофеев и запечатал ее туда.

«В Башне приделаю на место», – вяло толкнулась мысль в голове. Макс встряхнулся: время расслабляться еще не настало! Глянул в сторону музыканта, но тот не подавал признаков прихода в сознание, уж больно эффективно парень его приложил. Силы потихоньку возвращались к Максиму, дар Жизни накачивал тело целебной энергией, приводя в порядок после тяжелого боя. Обрубок уже не так сильно болел, но начал адски чесаться, регенерация заработала на полную. Макс притушил активность тела, чтобы не возиться потом с лишней наросшей плотью и принялся обыскивать труп нападавшего. Улов не сильно радовал: несколько выгоревших артефактов защиты, комплект зелий явно неместного производства в удобной упаковке для нательного ношения, на флаконах многоразовые отщелкивающиеся пальцем крышки – все оптимизировано для приема в бою. Медальон с символикой Сигиля на шее Макс снял и спрятал в сумку – доказательство личности нападавшего, понадобится позднее. На поясе обнаружился широкий охотничий нож, в котором Максим с удивлением узнал один из клинков Охотников на Хаос. Однако при дальнейшем обследовании тела характерной татуировки не обнаружил, видимо, нож был трофейный.

Обыскав мертвого, Макс подошел ко второму нападавшему. Музыкант все еще не пришел в себя. Парень пару мгновений поборолся с желанием разбудить пленника и допросить военно-полевым методом, но осадил себя вслух: