Читать книгу Тень на краю мира - - Страница 2

– Довольно неожиданная встреча. Чем же я ей обязан? – с недовольством проговорил Аданар и поморщился, опершись на твёрдый табурет. На утренней тренировке молодой ректор по собственной невнимательности неудачно поскользнулся и упал со ступеней небольшой лестницы. Последствием этого неприятного происшествия стала боль в области таза, в частности – в копчике. Просьба о встрече застала его врасплох: лёжа ничком на койке лазарета и выслушивая нравоучения достопочтенной, как она настаивала, госпожи Брайс, Аданар стоически переносил охлаждающие ощущения на больном месте, которые доставляла умело растираемая женскими руками целебная мазь. Ему хотелось верить, что ворвавшийся в лазарет, пыхтящий от праведного гнева молодой страж – оскорблённый до глубины души невероятной наглостью и оторопевший от увиденной картины – не разнесёт по всему Нердаю весть о том, как сам Лотрен, краснея от смущения, поспешно натягивал штаны, пока госпожа Брайс совершенно невозмутимо вытирала руки от излишка мази. Причиной всеобщей тревоги среди стражей северной академии стал одиноко стоящий у ворот молодой терр, не вступавший в разговор ни с кем, кто так или иначе был заинтересован в его присутствии в опасной близости к Нердаю. Прежде чем могло произойти нечто худшее, Аданар проявил находчивость и доковылял до ворот, чтобы выяснить, в чём дело. Именно любопытство привело его вслед за молчаливым юношей в эту таверну. Думая об этом сейчас, Аданар испытывал лёгкое чувство неловкости: кто знает, что у представителей южного побережья на уме? Идти за кем-то, не узнав подробностей? Слепо доверять, когда уже понимаешь, что пришли именно за тобой? Это казалось глупым.

– Несмотря на разрыв дружеских отношений между Й'атруш и Нердаем, эта встреча не преследует каких‑то особенно серьёзных целей. Я решил проведать вас, господин Лотрен. – Ноэль, сидящий напротив, кивнул одному из терров, стоявшему у входной двери, и тот выскользнул на улицу; ещё двое разбрелись, исчезая из поля зрения прежде, чем получили команду."Отряд из четырёх человек?" мысленно задался вопросом Аданар.

– Не помню, чтобы наши отношения дошли до той стадии, когда вы интересовались бы моим здоровьем, – усмехнулся мужчина и с подозрением прищурился, внимательно осматривая собеседника. Ноэль выглядел более чем расслабленным. Ещё никогда прежде не случалось инцидентов, в которых обычный ученик чужой академии так вольготно вызвал бы на личную встречу самого ректора.

– Потому что у нас таких отношений нет. Признаюсь честно, я немного разочарован. Всё же я лично приложил руку к поимке Лемпара. Отсюда вопрос, который меня мучил последние пару дней: почему Нердай, добровольно пошедший на перемирие, так упорно старается отстоять собственную непревзойденную позицию уверенной непоколебимости? Мы не претендовали на абсолютное главенство, дали вам шанс показать, на что вы способны, и убедились, что все те слухи не стоят и толики внимания. Так почему вы цепляетесь за нечто пустое и бессмысленное? – парень поморщился, демонстрируя снисхождение к, по его мнению, невероятной глупости – поведению ребёнка, считающего себя великим.

– Я не понимаю, о чём вы, – недовольно качнул головой Аданар, скрестив руки на груди. Раньше Ноэль тоже не питал особого уважения к представителям Нердая, но теперь, не будучи учеником северной академии, казалось, был настроен к Аданару даже агрессивно, хотя пытался скрыть это за маской наигранного дружелюбия.

– Ха! Ну конечно, Лотрен. Видишь ли, мы все в этой жизни играем свои роли, и, видимо, в сценарии твоей судьбы ещё не настал момент истинного прозрения, – с лёгкой ироничной интонацией произнёс Ноэль, позволяя на секунду снисходительной улыбке скользнуть по губам. – У тебя есть влиятельные союзники, но помни: у всякого терпения есть предел. – Юноша встал, извлёк из наручей конверт и, не сводя пытливого взгляда с лица собеседника, положил письмо на стол. Он медленно выпрямился, будто опасаясь, что даже интенсивное колыхание воздуха может нарушить нечто незримое, но крайне важное. Что‑то внутри Аданара содрогнулось – возможно, сердце забилось вдвое быстрее, разлив по венам жар страха, а может, желудок пригрозил избавиться от остатков завтрака. Печать на конверте изображала голову рогатой змеи, оплетающей герб академии Й'атруш.

"Погода на севере часто переменчива, не смотря на свои заледеневшие устои и мне даже жаль альтруистов, что остались не удел с тщетными замыслами. Лояльностью не отличившись, южное побережье милостиво отступит, так и быть, однако, забавно, как история умеет возвращаться в знакомых лицах. Что

касается моего тебе ответа, пожалуй, и прежде, судьба некоторых людей оказывалась удивительно хрупкой. Так, чтобы не случилось, не удивляйся мой юный

друг, порой события разворачиваются совсем не так, как мы того бы хотели. Всегда твой З.С."

– Я не враг тебе, не друг, лишь знакомый, проходивший мимо, посланец, передавший то, что может отсрочить прощание с близкими мне людьми, – произнёс Ноэль, издав обречённый вздох разочарования. – До возможной встречи, господин Лотрен. Берегите себя. – Похлопав мужчину по плечу и улыбнувшись, парень направился к выходу. На его свист двое молодых терров показались из укрытий и последовали за Авваром. Аданар ещё некоторое время сидел на месте и неверяще смотрел на пустой дверной проём, пока его не окликнула молодая девушка, предлагая выпивку, подходящую к случаю. «Подходящую?» – взгляд невольно зацепился за стойку из тёмного дерева с резными узорами пышных виноградных лоз и гроздями, которые, раз за разом неприятно впивались в колени особенно огорчённых посетителей. Он ясно помнил тот день, когда всё пошло наперекосяк – день, с которого всё началось, или же лучше сказать укоренилось. Вот уже третий год подряд его сознание отзывалось скорбью по внезапно ушедшему другу; за пять дней до памятной даты оно будило его раньше обычного, чтобы успеть прочесть так называемое «наследие», оставленное жизнерадостным юнцом за парой бокалов чего покрепче. Этот день был первым в изматывающем цикле воспоминаний. Хотя по своему положению при академии Аданар мог бы не ставить никого в известность о внезапном желании напиться – он мог сделать это безо всякого повода – но так не поступал. Даже если бы он и ушёл, один человек – самый верный и полезный из тех, кто был у молодого ректора в распоряжении, – Иссир Хрон, всегда знал, где находится его племянник. Аданар не был уверен, в чём именно причина его бессонницы. Может быть, дело в скорби, которая волной возвращалась снова и снова, рвала зажившие корки забвения, жгла солью раны, перехватывала дыхание и выбивала из реальности в самый неподходящий момент. Мужчина допускал, что виновниками могли быть и недавно прибывшие ученики. Он мог бы с большей уверенностью винить в своём состоянии лишь одного человека – господина Аввара. Миловидный, ласковый и обходительный в обществе мисс Яшур (второй ученицы, прибывшей вместе с Авваром), он едва разделялся с ней, как подтверждал опасения Лотрена: желавшего получить в распоряжение двух юных, бестолковых учениц поддатливых к манипуляции и способных прогнуться под перевоспитание в нужную академии сторону. Мисс Яшур практически ничем не выделялась: она была сторонним наблюдателем. Однако Иссиру почему‑то казалось, что именно эта девушка – катализатор всех неприятностей, устраиваемых Ноэлем Авваром. Профессор биометрии подозревал, что ученица прощупывает старший состав академии, пытается определить границы дозволенного для чужаков. С одной стороны, это казалось Аданару логичным предположением – он даже делал вид, что согласен с мужчиной, – но с другой, наблюдая её своими глазами, всё недоверие к ученице теряло значение, и прежние догадки выглядели абсурдными. Гелария Яшур вызывала у него смешанные чувства. При ближайшем рассмотрении, как и большинство учениц Нердая, её было трудно назвать красавицей. Да, в ней был шарм: манеры выдавали благородное происхождение и состоятельность, но с красотой было что‑то такое, что объяснить мужчине было почти невозможно. Внешне Яшур не привлекала мужского внимания: высокая, широкоплечая, с опасно узкой талией, кажущаяся невероятно слабой и относящаяся ко всем с презрительным отчуждением. Будь она изначально ученицей Нердая, Аданар вряд ли обратил бы на неё внимание – от неё бы избавились в первый же месяц. Но поскольку она была заложницей обстоятельств, сильные мира сего вынуждены были терпеть её присутствие. Именно из‑за отличий от прочих она и выделялась. Дело было вовсе не в красоте или внутреннем обаянии: она казалась бесполезным аксессуаром, раздражавшим, но не подлежащим выбрасыванию. Кроме того, Яшур совершенно не нравилась Алире Гофур – девушке, с которой молодой ректор часто проводил ночи, чтобы отвлечься от работы. Дар нечасто бывал на занятиях и потому знал немного: профессора сдерживали свои мнения, ожидая появления отважного первопроходца, который проложит путь к новым знаниям, но тот всё не появлялся. Лира считала Геларию надменной, стремящейся выглядеть всемогущей, хотя на деле знала не больше остальных местных учениц. Алира была уверена: как только разговоры о «новеньких» утихнут, о Яшур все забудут, словно её никогда и не было. С этим Аданар соглашался, но иногда ловил себя на том, что взгляд невольно задерживается на рыжей копне густых вьющихся волос, небрежно украшенных чем попало. Однажды Аданар своим внезапным смехом напугал Иссира, заметив, что Яшур украсила волосы графитовыми карандашами и при этом оставалась невозмутимой. То, что сначала показалось смешным, к концу дня выглядело практичным и удобным. Но когда Алира обнаружила в его волосах пишущее перо, не оценила эту затею. Это был предрассветный час. Двигаясь по академии как можно тише и часто меняя направление, чтобы не столкнуться с обходящими наставниками, Аданар надеялся своим хмурым видом оттолкнуть любые приветствия. Возможно, именно это и подхлестнуло его любопытство. Проходя мимо комнаты чужих учеников, он услышал, как поворачивается ручка двери, и намеренно замедлил шаг. Он слышал множество историй о том, кого успел совратить господин Аввар, но что если… Может ли человек, аккуратно покидающий комнату № 17, приходить не к юноше, а к Яшур? Аданар невольно представил себе наказание: ретивый страж под бдительным надзором ректора бегает по периметру академии сороковым кругом, силы на исходе, но Дар заставляет его ползти – круг за каждую минуту, проведённую в этой комнате. Да кто ещё мог решиться подступиться к ней, если не страж – отважный, бойкий, достойный… или нет? Его ожидания не оправдались: из комнаты вышли сами хозяева и, крадучись, последовали за ним. Аввар замыкал эту тихую колонну; девушка шла за Даром на расстоянии пары шагов, ступая босыми ногами, словно по пуховой перине, и дышала редко. Дар намеренно шаркал сильнее, чтобы она не боялась быть услышанной. Ему это показалось забавным – следят за ним? Но зачем и как долго это продлится? У края лестницы в главном холле он решил свернуть и спрятаться в тени. К своему удивлению увидел, что пара учеников направляется к выходу из академии; светлое платье одной из них особенно выделялось в предрассветной полутьме. Асхшара Бокхар, хорошо осведомлённая о планах Аданара, приняла Аввара за него и не обратила на выходящих особого внимания, пожелав удачного времяпрепровождения в Эскалире. Когда ректор вышел на крыльцо, Гелария Яшур уже неспешно направлялась к воротам. Ноэль Аввар, стоявший в тот момент на крыльце, удивлённо взглянул на Аданара – он не ожидал увидеть его так скоро.

– Возвращайтесь в свою комнату, господин Аввар, – положив руку на плечо парня и сдержанно улыбнувшись, произнёс Аданар. – Иначе к жалобам о вашем поведении, которые я собираюсь направить в академию Й'атруш, прибавятся доносы родителям тех учениц, с которыми вы успели сблизиться за это короткое время.

– …Считай, что напугал, – усмехнулся Ноэль, бросив Аданару свой оценивающий взгляд. Увидев его удивление, парень примирительно поднял руки. – Тебе чего не спится? Как крыса крадёшься по своим владениям. Неужто бегунки учениц украл? – Аданар понимал: юноша тянет время, даёт подруге шанс добраться до ворот, хотя сама Яшур никуда особенно не торопилась.

– Господин Аввар, – сухо сказал он, – стражи Нердая поднимутся по сигналу тревоги за четыре минуты. Как далеко мисс Яшур успеет уйти с нашими подозрениями о её недобросовестном отношении к договору двух академий – намеренном нарушении правил и привлечении неприятностей на северную академию? – сможет ли она уйти вообще? Он не собирался проверять это на деле – сейчас было не до того. А мог бы и проигнорировать учеников, покидающих академию в предрассветной темноте, если бы они были своими. Но Яшур с Авваром – совсем другой случай.

– Достаточно далеко, если кто‑то не откроет рот, – фыркнул Ноэль. – В её помыслах ничего скверного нет. Скоро вернётся. Тебе не следует нас запугивать, Лотрен – это не входит в те дозволения, что тебе были даны. Оставь её в покое: сегодня не тот день, когда ей стоит здесь находиться. Он толкнул ректора плечом и скрылся в здании. Наглость юноши разозлила Аданара, но вернувшись внутрь, тот лишь предупредил Бокхар: лучше быть внимательной к тем, кто выходит из академии в столь ранний час. Это была мелочь – пустячная пакость с такими же мелкими последствиями для колючего на язык Аввара – и больше он в этот момент сделать не мог. Сегодня у ректора был законный выходной из‑за печального инцидента, и потому он решил простить юноше эту вольность. Аданар был уверен, что при закрытых воротах Яшур никуда не денется. Ключ от ворот не похитишь незаметно: Бокхар быстро заметит пропажу и поднимет тревогу. Однако ключ ей и не понадобился – на подходе он видел, как она карабкалась по стене, соскальзывая и упираясь ногой в прорези ворот для устойчивости. Слабая, но упорная. Он мог бы послать её назад, но, подобно ей, крался вслед. Удачное преодоление стены приподняло ей настроение: спускаясь по дороге к городу, она почти пружинила, не боясь поскользнуться на гололёдице. Желание спугнуть сменилось осторожностью – Аданар, не решаясь громко открыть ворота и выдать своё положение, качнул головой и начал перелезать через забор, с трудом сдерживая смех. Абсурдная затея воспоминаниями вернула его в прошлое: когда он с друзьями‑стражами тайком убегал в Эскалир, упиваясь свободой, пил и развлекался с юными девушками, кого им удавалось встретить. Аданар отстал, на мгновение отвёл взгляд, опасаясь оказаться на острых шпилях ворот, а когда обернулся, девушка уже сворачивала в проулок растворяясь в улицах Эскалира. Куда она пойдёт в красивом платье ранним утром? Нарушая правила Нердая, подставляя себя и мирный договор между двумя академиями – разве это не безрассудно? Метаясь от одного гостевого дома к другому, Аданар не стеснялся в выражениях, описывая разыскиваемую. Он проклинал своё любопытство, позволившее ей исчезнуть из поля зрения, и слышал в голове упрёки совета: как Дар мог отпустить слабую ученицу в Эскалир, где она могла бесследно пропасть. Да, он мог с уверенностью сказать, что Эскалир – относительно безопасный и охраняемый город, но людей в нём он знал недостаточно. Гелария Яшур – та самая, что с трудом выполняла утреннюю зарядку; из‑за этого Аданару пришлось тайно договориться с куратором Гизиром Керотом и запретить ей усиленные физические нагрузки. Зарядку заменили разминкой, и девушка перестала возвращаться в комнату выбитой, словно провалилась сквозь землю. Лишь через полтора часа, в тайне от Нердая, но с помощью городских стражей, Лотрен отыскал её. Таверна, без изысков, как и многие заведения по всему Элафриду: простая обстановка, скудный интерьер. Мысли о том, что она могла сбежать ради встречи с возлюбленным, тут же рассеялись. Поблагодарив стражей за «внеплановую проверку» их возможностей, чтобы совет Нердая ничего не узнал, Аданар убедился: девушка внутри. Гелария сидела на узком табурете у стойки, обхватив накидку и тихо плача. Дар вошёл, помахал хозяину – жестом призывая к тишине – и пробрался в самый дальний угол. Таверна была тёмной: окна меньше обычного, с решётками – будто на случай драки. В зале – камин с дымоходом, проходящим вдоль сваёв пола на втором этаже, семь каменных столов; к утру заведение почти пустовало. Где‑то под столом дремал местный забулдыга, хозяин сменил ночных работников – к утру найти желающих напиться и устроить погром было несложно, но сейчас людей было мало.

– Приветствую в «Мрашхом». Время раннее, повара ещё нет, но могу предложить полусырой омлет или подгоревшую кашу, – приветливо сказал подошедший хозяин, полноватый мужчина, неловко кося в сторону девушки и приглаживая лысину на затылке.

– Я не за едой… Что случилось? – кивнул Аданар, чувствуя, что упустил нечто важное.

– Не обращайте внимания, у неё сегодня день памяти, – пояснил хозяин. – Видимо, кто‑то очень важный умер. Она всю бутылку соданта опрокинула, кричала, буянствовала, а потом затихла, – сказал он с тоской, печально глядя на дрожащую от всхлипов девушку. Рядом с ней стоял бокал вина – символ ушедшего. Если бы потеря была мужской, напиток, вероятно, был бы покрепче.

– Ещё бутылку! – вскричала Гелария, вытирая слёзы и недоумённо осматривая пустую стойку.

– Не нужно, – отрицательно мотнул головой Аданар, поймав хозяина, и, поднявшись, подошёл к девушке сзади. – Мисс Яшур, в поминальный день не напиваются, а выпивают в знак уважения к усопшему, вы же понимаете? – волосы на её голове дрогнули; она, похожая на неокрепшего ребёнка, с возмущением посмотрела на него.

– Думаешь, ты знаешь обо всём больше меня? – внезапно улыбнулась она. При попытке аккуратно спуститься с табурета она слегка накренилась, и Аданар помог удержать её, чтобы она не упала. – Ты всегда знаешь больше меня, лезешь, куда не просят, а жертвы – лишь сопутствующий ущерб, – оттолкнув его, она облокотилась на стойку и запрокинула голову, глядя в потолок. – Я исчезаю, моя маленькая заря, с каждым днём и часом, с каждым вздохом… Меня становится всё меньше, и я ничего не могу с этим сделать… Слышишь?! – её рука на мгновение прикрыла лицо, затем сжав кулак, она несильно ударила им в грудь Аданара. Для Лотрена это почти ничего не значило, но он почувствовал, что девушка вложила в этот удар всё, что могла собрать в своём уставшем от истерики и выпивки теле – значит, ей больно… возможно, и из‑за него. – Ты появился и всё разрушил… потому что так нужно, верно? Потому что так будет правильно, и не важно, что я делаю… не важно, чем я жертвую ради этого. Нужен путь, и как стена высока и непреодолима… Мне бы хоть на миг увидеть её, всего на миг, и тогда я, может быть, знала бы, что делать… – вдруг голос сорвался. – Бутылку! Я ухожу! – Хозяин, опасаясь иметь дело с ректором северной академии, лишь неловко улыбнулся.

– Возможно, мисс, вам лучше отоспаться в комнате у нас в таверне, а потом продолжить путь, – неуверенно предложил он, заходя за стойку. Его взгляд снова и снова возвращался к хмурому, явно недовольному лицу молодого ректора. Гелария не походила на ученицу северной академии: её одежда и черты выдавали южанку, забредшую не в тот город. При таких скудных наблюдениях хозяин хотел только одного – уберечь её от возможных неприятностей в таком состоянии.

– Бутылка соданта и меня здесь не было, верно, Лотрен? – дёрнув его за руку, Гелария усадила Аданара на табурет. – Он шёл за мной от академии, я думала, из‑за восьмого правила устава: "Не покидать комнату от отбоя и до подъёма". – Она хмыкнула. – Но, похоже, ему сегодня неинтересно гоняться за бунтующими ученицами, угождая этому сборищу закостенелых маразматиков, именующих себя советом. Он выпьет и проведёт время в приятной для себя компании, да? Можешь не отвечать – я и так знаю про тех, кто раздвигает ноги для тебя: та, эта и ещё с десяток прочих. Кроха вырос и стал ненасытен. – Её рука скользнула к его шее, вынудив ректора чуть отпрянуть; Яшур почти легла на него, игривая улыбка играла на губах. Её мутные светло‑карие глаза, покрасневшие от слёз, яркими жёлтыми искрами выражали нечто злое – он почувствовал это как предвестие беды. Когда её дыхание коснулось подбородка, Аданар, по привычке, выдохнул и потянулся к её лицу, намереваясь поцеловать. Но рука девушки ухватила его за затылок и сжала крепко – он запрокинул голову, не ожидая такой силы от её слабых рук. – Я лучше оближу Иссиру зад, чем поцелую тебя, – прохрипела она, проведя пальцами по его губам. Его взгляд успел застать, как жёлтые искры почти полностью затмили тёмные вкрапления в её глазах. Она злилась: на него за вмешательство в её поминальный день, за то, что решал, как ей скорбеть. Аданар прикрыл глаза и глубоко выдохнул, признавая её право на эмоции. Только тогда она отпустила его, схватив со стойки ещё одну бутылку соданта. Звук серебряной монеты, ударившей о деревянную стойку, и её шаркавшие шаги, позволили Лотрену открыть глаза и увидеть, как Гелария неспешно уходит к выходу. Аданар согнулся над стойкой и замер на пару долгих секунд. Как только дверь захлопнулась за её спиной, он разразился громким смехом – смехом, в котором слышался и вызов, и облегчение. Она ещё пожалеет о своих словах, в этом он был уверен. С тех пор, ради чего он держал при себе Алиру Гофур, пришло к нему: сон – долгий, крепкий, настоящий. Ему больше не приходилось проваливаться в кратковременное отключение от изнеможения, когда Лира молила о передышке и требовала покоя. Он мог засыпать по‑настоящему. Но стоило ли это того?