Читать книгу Хозяйка лавки соблазнов, или Изгнанная драконом - - Страница 5

Ксавер

Я стоял у окна особняка, который мэр любезно предоставил в наше полное распоряжение. На удивление он оказался совсем не плох для такой провинциальной дыры: просторный, двухэтажный. С одной стороны примыкала гора, поросшая горными соснами, с другой стороны – море. На широких террасах, опоясанных белой балюстрадой, стояла легкая плетеная мебель с пестрыми подушками.

В хорошую погоду здесь, наверное, приятно было отдыхать, но не сейчас, когда на город опускались тяжелые тучи. Порывы ветра раскачивали деревянные ставни на окнах, небо на горизонте то и дело вспыхивало молниями.

– Что не так, друг?

В отличие от меня, Адриану тут, кажется, нравилось все. Он сидел в одном из кресел, лениво покачивая в пальцах пузатый бокал с янтарной жидкостью и с наслаждением прикрыв глаза.

– Мне кажется, я видел ее сегодня в городе.

– Кого, графиню Амару?

Его величество тут же оживился, а я усмехнулся. Лучше бы это была Амара, из-за которой он притащился сюда. Но нет, все было гораздо хуже.

В сумасшедшей девчонке, едва не прыгнувшей под копыта жеребца, и которую я видел буквально пару секунд, мне вдруг почудилась Леонсия.

Чушь. Сколько женщин, похожих на нее, живет в каждом таком городке? Золотисто-рыжие волосы тоже не редкость. Это не могла быть она, ее родители уверяли, что сошлют девчонку к тетке. Стоит, кстати, проверить, как она там устроилась. Уже успела завести себе нового мужика?

Вот же дерьмо. Я раздраженно провел ладонью по шее, понимая, что излишне напряжен. Маленькая дрянь никак не хотела уходить из головы, раз мне повсюду чудилось ее лицо.

Странное дело: до нашей свадьбы она подобных эмоций не вызывала, зато после зверя как с цепи сорвало. Пожалуй, совет Адриана о местных горячих красотках не так уж и плох, и я даже знаю, какую именно куплю себе на ночь. Рыжую, с кудрявыми волосами.

– Ты заметил женщину, которая остановила мальчишку, чуть было не бросившегося под копыта твоего жеребца?

Адриан пожал плечами.

– Мельком. А что?

– Неважно, – процедил я не оборачиваясь. – Завтра начну поиск твоей дамы сердца. Ты уверен, что она путешествует с матерью?

– Да, – его величество помрачнел. – Эта старая карга увезла ее, чтобы набить себе цену. Вот увидишь, когда я объявлюсь, потребует плату за встречи с ней.

Я усмехнулся. Адриан избегал брака, как огня, но, кажется, старая графиня Амара имела все шансы его переиграть, умело разжигая интерес к своей дочери.

– Пожалуй, на сегодня с меня довольно, пойду отдыхать. Ты идешь?

Я покачал головой.

– Хочу осмотреться в городе.

– Ксавер, сейчас начнется гроза, не лучшее время для разведки.

Будто в подтверждение его словам, раздался оглушительный удар грома, а следом по крыше удалили первые тяжелые капли дождя. В саду, окружавшем особняк, послышались крики стражников, спешащих в укрытие.

– Ошибаешься. Сейчас как раз идеальное время увидеть все нужное без лишних глаз.

– Тебе виднее, – хмыкнул король, поднимаясь с кресла. – Удачной охоты, друг.

Он давно ушел, а я все еще стоял на балконе, наблюдая за тем, как ветер яростно треплет верхушки деревьев, пытаясь пригнуть их к земле. Природа сопротивлялась стихии. Глупо! Никакому дереву перед ураганом не устоять. Перед внутренним взором стояли зеленые глаза, выхваченные на мгновение из толпы.

Пронзительные. Испуганные. Живые.

– Я найду тебя, Леонсия. Если это была ты – не сомневайся, найду.

…Когда я спустился в порт, над городом уже вовсю бушевало ненастье. Здесь же, около моря, оно ощущалось особенно сильно: яростные волны с шумом разбивались о камни, в небе полыхали молнии, дождь хлестал ледяными плетьми.

Но драконы не боятся стихии, она часть нас самих. Все чувства были напряжены до предела, и я почувствовал азарт, уверенно продвигался вперед, не забывая, впрочем, осматриваться по сторонам. Если контрабандисты проворачивают свои дела в порту, у них наверняка выставлены дозорные.

Вдалеке на темных волнах покачивались корабли, которые благоразумно отвели от причала. Ветер доносил до меня с палуб обрывки песен и смех. Матросы пользовались ненастьем, как передышкой: ужинали, отдыхали, травили морские байки. Пока что все казалось спокойным, никакой подозрительной активности не наблюдалось.

Хотя…

Я остановился у края пристани, когда движение на воде привлекло мое внимание. Из бухты выходила шхуна на скорости едва ли больше двух морских узлов. На корме тускло светился фонарь, но людей на палубе видно не было, как и того, кто стоял за штурвалом. Даже с моим нечеловеческим зрением его было не разглядеть. По борту тянулась золотая надпись «Счастливая звезда».

Интересно, что могло заставить капитана выйти в море в такую драконью срань?

Прищурившись, я ощупывал глазами шхуну, когда очередная молния разрезала небо, озаряя на миг всю бухту. Мне показалось, что на палубе все-таки кто-то есть. Казалось, черная тень смотрела в сторону берега – именно туда, где стоял я. Секунду спустя паруса наполнились ветром, и судно исчезло в пелене дождя.

– «Счастливая звезда», значит, – усмехнулся я про себя. – Посмотрим, куда тебя приведет удача.

*****

К утру гроза утихла, оставив после себя сорванные с деревьев листья и ветки. Воздух был еще прохладным и пахнул мокрым деревом, но солнце уже пробивалось сквозь облака, окрашивая улицы Азерры в золотистые тона.

Весь день я провела в лавке, руководя Руфусом и его сыновьями. Красили они отлично, но будь их воля, выкрасили бы каждую стену в отдельный цвет. Моя задумка была в ином: разделить цветами отдельные зоны, чтобы придать помещению яркости и глубины.

Насыщенно-синие цвета теперь украшали примерочную зону, которую я решила обязательно сделать. Как вообще можно покупать вещи без примерки, на глазок?

Мягко-зеленые были у входа и яркая фуксия – за прилавком, напоминая своим сочетанием цветок. Вечером, когда на прилавок будет падать солнце, этот цвет заиграет новыми красками, будто впитавшими в себя закат.

Да, расцветка стен могла показаться дерзкой, но в сочетании с благородными коричневыми оттенками дерева они создавали атмосферу уютной игривости – будто лавка, как и ее хозяйка, наконец-то осмелилась быть собой.

К вечеру Руфус привез новую вывеску: ее выкрасили в изумрудно-зеленый, а в центре теперь вместо унылых старомодных панталон красовался кокетливый корсет цвета спелой вишни. Название тоже изменилось: вместо «Изящные вещицы мадам Р.» на ней сверкала белая надпись «Искушение и соблазн».

– Роза! – я схватилась за голову. – В названии ошибка, мы ведь хотели назвать ее или искушением, или соблазном.

– Не шуми так, деточка, я вчера поздно легла спать, голова болит, – Роза поморщилась, подходя ближе. – Мы с Энрико хотели погулять, но из-за непогоды забрели в бар и немного увлеклись… Или много? – она задумалась.

– Кто такой Энрико? – я с подозрением посмотрела на старушку в малиновом маникюре.

– Мой старый поклонник. Ты бы видела, какие у него усы! А как он их соблазнительно подкручивает, когда смотрит на тебя словно кот на сметану!

Я обреченно закатила глаза.

–Так что там с вывеской?

– Ну… Ты же говорила, что этот твой… как его… пи ар, должен быть дерзким и ярким.

– Говорила. И?..

– И я решила, что два слова лучше одного.

Мне захотелось застонать.

– Роза, нас теперь примут за бордель!

–Не примут, – уверенно заявила Роза, – поверь мне, до нашей вывески местному борделю очень далеко. – Ну что, вешаем?

– Вешайте, – выдохнула я, но малодушно спохватилась. – Но лучше утром, я хочу спокойно поспать эту ночь.

Может, название и сгодится. Внимание оно уж точно привлечет и заставит о ней говорить. Как минимум сюда заглянут из любопытства. А дальше… дальше все будет зависеть от нас, ну и от того, насколько жительницы и гостьи Азерры хотят видеть себя красивыми.

Конечно, я понимала: чтобы дело пошло, нужны не только красивые фасоны, но и поставщики, швеи, налаженная система, которая будет работать без сбоев. Однако главное – понять, чего именно хотят женщины Азерры, не на словах, а в глубине души.

Моя задача – услышать это молчаливое «хочу» и превратить его в товар, от которого невозможно отказаться.

*****

Следующим утром я сбегала на площадь и посмотрела, как новая вывеска выглядит издалека.

Выглядела… ярко.

На изумрудно-зеленом фоне корсет цвета вишни броско поблескивал в солнечных лучах, так и притягивая к себе взгляд. Двое рыбаков, как раз проходившие мимо, остановились, уставившись на нее в изумлении.

– Что это за «соблазн» у нас тут открылся? – спросил один у другого.

Тот пожал плечами и сплюнул на землю.

– Тебе все равно не по возрасту, – отрезала Роза, подошедшая откуда-то сбоку. – Давай уже, иди, куда шел.

Сегодня хозяйка лавки превзошла саму себя: на ней было синее атласное платье, в смоляных кудрявых волосах красовался алый цветок. Ногти тоже сменили свой цвет под стать украшению.

– Девочки любят наряжаться, – подмигнула она в ответ на мой ошарашенный взгляд и уверенно поцокала каблуками в сторону лавки.

Войдя в дверь вслед за ней, я почувствовала, как сердце предательски учащенно бьется. Азерра пока спала, но совсем скоро улицу заполнят люди и увидят новую вывеску, а вслед за ней и все остальное.

Было страшно ошибиться: такая реклама с эффектом легкого шока работает только один раз, другого шанса поднять лавку у меня не будет.

Внутри все выглядело так, как я задумывала: на починенных и покрытых лаком деревянных манекенах были развешены мои летние наряды, причем далеко не все – остальные просто не уместились. Рядом на табличке значилось, что сейчас действует акция: подгонка по фигуре за наш счет.

В соседней зоне предлагалось нижнее белье: чулки, бюстье, трусики. Яркие корсеты из шелка и бархата стояли рядами на специальных подставках на стеллажах, демонстрируя свою роскошь во всей красе. Все новое, с этикетками от столичных портних.

Другая часть лавки была отдана под всевозможные аксессуары: перчатки, шарфики, шляпки, сумочки, веера.

Была еще четвертая зона, в которой временно расположился «музей» с самыми интересными раритетными вещицами, что мне удалось откопать в старье. Но в будущем я планировала отдать ее под парфюмерию, косметику и украшения. Пока что это были только мечты: не было ни надежных поставщиков, ни свободных денежных средств.

– Готова? – Роза подошла и встала рядом со мной за прилавок.

Я еще раз окинула лавку взглядом. Яркие стены, аромат древесины, натертой свежим воском, запах свежих розовых цветов, стоявших в вазе на прилавке.

В витрине красовалось эффектное платье, украшенное вышивкой из цветов. Наряженный в него манекен кокетливо держал в одной руке плетеную сумочку, а в другой кружевной зонтик и улыбался.

– Готова, ответила я.

И, словно бы в ответ на мои слова, дверной колокольчик звякнул.

*****

Первой посетительницей оказалась молодая женщина с усталым лицом. За ней шла девочка лет восьми с двумя косичками, торчащими в разные стороны. Глаза выражали: мне все интересно, но я сделаю вид, что не очень.

– Добро пожаловать в «Искушение и соблазн», – с улыбкой произнесла я.

Женщина оглядела стены.

– У вас стало… ярко.

– У нас стало честно, – отозвалась Роза из-за прилавка. – Если не хочешь перемен, иди в свою пекарню, Мелина. Если хочешь снова почувствовать себя красивой и понравится мужу – останься здесь и осмотрись.

Мелина осталась, со смущением выбрав для себя короткие шелковые панталончики персикового цвета. У Леонсии нового белья было столько, что оно занимало целый сундук. Жаль лишь, что размеры были все одинаковые, и с этим нужно было срочно что-то придумывать.

– Я так давно не покупала себе ничего красивого, – сказала она, расплачиваясь за покупку. – Обязательно приду к вам еще.

Следом потянулись другие посетительницы, на которых постоянно открывающаяся и закрывающаяся дверь лавки действовала, как магнит. Большинство заглядывали из любопытства или в поисках сплетен, но были и те, кто действительно что-то купил.

Взгляды женщин менялись на глазах: из настороженных в заинтересованные, из усталых в игривые. Ведь все, что они покупали, было не просто товаром, а предлогом вспомнить себя прежнюю, молодую.

Побаловать себя и почувствовать счастливой.

К вечеру в моем журнале для записей было исписано несколько страниц: имя посетительницы, ее размер и то, что она хотела бы видеть в лавке. Я собиралась все это проанализировать и прикинуть дальнейшие шаги.

Но кое-что меня откровенно смущало: я заметила, что лучше всего расходились не наряды, а маленькие детали: кружевные перчатки, подвязки, расшитые бисером воротнички. Что-то яркое, но не вызывающе-сексуальное. Не купили ни один роскошный цветной корсет, только белый. Словно женщины хотели быть красивыми, но боялись демонстрировать это открыто, старались сохранить мечты в тайне.