Читать книгу Нулевой свидетель - - Страница 2

Кабинет майора Громова был местом, где время текло иначе, а воздух был густым от непроговоренных мыслей и распавшихся судеб. Здесь не пахло кофе и свежей бумагой, как в других отделах. Здесь пахло старой пылью с архивных дел, грифелем с досок и тишиной, которая была громче любого крика.

Стоящие у стены грифельные доски были испещрены сложными схемами, стрелками, фотографиями жертв и подозреваемых – это была картография безумия, которую мог прочитать лишь один человек.

Игорь Громов сидел за своим абсолютно чистым столом, не двигаясь. Его взгляд, серый и бездонный, как озерная гладь в пасмурный день, был устремлен на схему «Цветочника» – недавно пойманного маньяка, оставлявшего на телах своих жертв букеты полевых цветов. Громов не просто изучил дело; он две недели жил в его шкуре. Читал те же книги о символике растений, смотрел те же бездарные сериалы, ходил теми же маршрутами от его убогой квартиры до парка, где он выслеживал жертв. Он понял, что для «Цветочника» убийство было не актом насилия, а актом опыления, болезненным и извращенным переносом жизни в иную, по его мнению, более совершенную форму. И именно это понимание, это абсолютное слияние с сознанием преступника, привело оперативную группу к его порогу в тот самый момент, когда он готовил новый «букет».

Дверь открылась без стука. Вошел начальник Управления, полковник Зайцев, с плотной картонной папкой в руках. Его лицо, обычно выражавшее привычную усталость, сейчас было напряжено.

«Игорь, закрывай своего ботаника. Есть работа. Другого калибра». Он шлепнул папку на идеально чистую столешницу. Звук был громким, почти кощунственным в этой тишине.

Громов медленно, будто возвращаясь из далекого путешествия, перевел на него взгляд. «Зайцев. Я почти внутри. Еще день, и я смогу предсказать, где он посадит следующую ромашку».

«Теперь не почти. Ты должен быть полностью внутри. В этом». Зайцев грубо открыл папку. Первая фотография, в полный рост, была как удар: доктор Верга в своем кресле. Громов не моргнул. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Его взгляд, сканер холодного искусственного интеллекта, скользнул по деталям: зажимы на веках, роторасширитель, неестественная поза, следы на шее, пятно на ковре.

«Серийный?» – голос Громова был ровным, монотонным, лишенным каких-либо эмоций.

«Первый из известных. Но почерк… Послушай это». Зайцев достал из папки небольшой цифровой диктофон, нажал кнопку воспроизведения.

Голос… Голос «Исповедника» заполнил тишину кабинета, как ядовитый газ. Громов замер. Он не просто слушал слова. Он слушал тембр, ритм, паузы, малейшие изменения интонации. Он искал изъян, эмоцию, след человеческой слабости. И не находил. Только холодную, безжалостную, почти машинную логику. Это был голос судьи, пришедшего из мира, где не было места сомнению.

Когда запись закончилась, в кабинете повисла звенящая тишина. Громов медленно поднял глаза на Зайцева. В его серых глазах что-крикнуло – не ужас, а интерес. Чистый, почти научный интерес.

«Это не он. Не мой "Цветочник"».

«Я знаю. Это – твое новое дело. Второй жертвы пока нет. Но он будет убивать снова. Останови его, Игорь. Останови, пока…» Зайцев не договорил, но его взгляд, полный чего-то тяжелого, был красноречивее любых слов. Пока он не стал эпидемией.

После его ухода Громов остался один. Он снова нажал кнопку воспроизведения. И снова. Он закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла, позволяя этому голосу проникать внутрь, заполнять пустоты его собственного сознания, вступать в резонанс с его собственными мыслями. Он не чувствовал отвращения. Он не чувствовал страха. Он чувствовал лишь интенсивную, почти интеллектуальную жажду. Словно ему, наконец, предложили решить достойную задачу.

«…Диагноз "Ложь и Гордыня" подтвержден. Процедура очищения начинается».

Громов открыл глаза. В его взгляде, обычно пустом, вспыхнула крошечная, холодная искра. Охота началась. И впервые за долгое время он почувствовал, что живет.

Следственный эксперимент в кабинете Верги был похож на спиритический сеанс в оперетте о смерти. Оперативники и криминалисты двигались на цыпочках, боясь нарушить тот жуткий, выверенный до миллиметра порядок, который оставил после себя убийца. Меловые контуры тела на ковре казались священными символами.

Громов стоял посреди комнаты, неподвижный, как статуя. Он не просто осматривал помещение; он впитывал его всей кожей, всеми порами. Его взгляд, лишенный всякого человеческого любопытства, скользил по полкам с книгами по психоанализу, по кожаному дивану для пациентов, по следам на полу, по каждой пылинке, лежащей не на своем месте. Он пытался реконструировать не только события, но и намерения. Состояние ума.

Лидия Соколова вошла бесшумно, как тень. Она наблюдала за ним несколько минут, зная, что нарушать его транс раньше времени – все равно что будить лунатика на краю пропасти. Она видела, как его плечи напряглись, а пальцы правой руки слегка подрагивали, будто печатая невидимый текст. Верный признак: метод запущен. Он уже начинает сливаться.

«Игорь». Ее голос был тихим, но твердым. Якорь, брошенный в бушующее море его мыслей.

Он медленно, очень медленно повернул голову. Его глаза встретились с ее взглядом. «Лидия. Ты чувствуешь это?»

«Я чувствую запах смерти. И безумия». Она сделала шаг вперед. «И запах дорогого коньяка. Верга любил выпить после сеансов».

«Нет. Не безумия. Здесь… идеальный порядок. Хирургическая точность. Каждая деталь – часть перформанса, часть ритуала». Он подошел к зловещему креслу, провел рукой в перчатке по прохладной коже подлокотника. «Он не просто убивал. Он лечил. Исправлял дисбаланс. Смотри». Громов указал на пустое место на столе рядом с диктофоном. «Здесь лежал его ежедневник. Его убрали криминалисты. Но до этого… до этого на нем, я уверен, не было ни пылинки. Он все вытер после себя. Убийца. Он оставил только то, что было частью его "спектакля". Все лишнее – устранено».

Лидия сжала губы. Она видела, как темнеют круги под его глазами, как кожа на скулах натянулась еще сильнее. «Метод уже запущен? Полностью?»

«Он запускается сам. Этот голос… Он не кричит, не злорадствует. Он констатирует. Как я». Громов посмотрел на дипломат в ее руках. «Дай мне оригиналы всех записей. И полное досье на Вергу. Все, что есть. От его диссертации до квитанций из химчистки. И найди мне все дела его пациентов за последние… нет, за последние десять лет. Особенно тех, кто покончил с собой».

«Игорь…» Она положила дипломат на стол. «Не уходи слишком далеко. Этот… другой. Он не как те, кого мы ловили раньше. Он не животное в агонии. Он… философ со скальпелем. И скальпель он вонзает не в тело, а в душу».

Громов почти улыбнулся. Тонкие, бескровные губы дрогнули на миллиметр. «Тем интереснее. Чтобы поймать ангела возмездия, Лидия, нужно сначала понять его богословие. Изучить его писание». Он взял у нее дипломат и папку с файлами. «А его писание… написано здесь». Он указал пальцем на свой висок.

Он вышел из кабинета, не оглядываясь. Лидия осталась одна в центре комнаты, где был совершен акт «очищения». Ей стало холодно, хотя в помещении было душно. Она поняла, что боится не только убийцы, этого невидимого «Исповедника». Она с растущим ужасом осознавала, что боится за душу своего напарника. Он смотрел на это место не как следователь на место преступления, а как адепт на святилище.

Оперативный штаб развернули в соседнем здании. Комната была заставлена столами с компьютерами, на стенах висели карты, графики и фотографии жертвы. Воздух гудел от разговоров и звонков.

Громов уединился в углу, отгородившись от шума стопкой папок. Надев наушники, он погрузился в изучение материалов. Он слушал не только запись с диктофона, но и лекции Верги, его интервью, даже случайно сохранившуюся запись сеанса с пациентом.

Голос «Исповедника» преследовал его. Он звучал в голове даже в тишине. Громов ловил себя на том, что мысленно комментировал действия коллег тем же спокойным, безличным тоном.

«Следователь Петров берет третью чашку кофе. Попытка компенсировать недостаток сна и концентрации. Неэффективно.»

Он отключил диктофон и закрыл глаза. Метод требовал следующего шага – погружения в жизнь жертвы. Он начал с биографии Верги. Талантливый студент, быстрый карьерный рост, научные публикации, частная практика. Идеальная оболочка. Но Громов искал трещины.

Он изучал финансовые отчеты, расписание приемов, отзывы пациентов. Его внимание привлекло дело пятилетней давности – самоубийство студента Дмитрия Сорокина. В заключении судмедэкспертизы не было ничего подозрительного. Но в записях Верги об этом пациенте стояла лаконичная пометка: «Дебютная депрессия. Стандартная схема. Не представляет клинического интереса.»

Громов откинулся на спинку стула. «Не представляет клинического интереса.» Фраза из записи «Исповедника» обретала новый смысл. Он представлял себе последний сеанс. Верга, уверенный в своем превосходстве, отмахивается от отчаяния молодого человека. А через неделю тот вешается в своей квартире.

«Нашел что-то?» Лидия поставила рядом с ним стакан с водой. Ее взгляд был полон тревоги.

«Он не ошибся, – тихо сказал Громов, не глядя на нее. – «Исповедник». Его диагноз точен. Верга совершил профессиональное преступление. Он принес жизнь пациента в жертву собственной гордыне.»

«Это не оправдывает убийство, Игорь. Никакое преступление не оправдывает такой… жестокости.»

«Жестокость? – Громов повернулся к ней. В его глазах горел холодный огонь. – Это не жестокость. Это симметрия. Он вырезал язык, которым тот лгал и пренебрегал. Он заставил его смотреть на последствия своих действий. Это высшая форма правосудия. Возмездие, соответствующее преступлению.»

Лидия отшатнулась. «Боже, Игорь… Ты говоришь как он.»

«Я понимаю его. И чтобы поймать его, мне нужно понять его лучше, чем он понимает себя самого.»

Он снова надел наушники. Лидия смотрела на его неподвижную спину, и холодная ползла по ее спине. Она видела, как трещина в его психике превращается в пропасть.

Прошло десять дней. Затишье было зловещим. Громов практически жил в штабе, погруженный в изучение жизни Верги. Он почти перестал спать, его речь стала еще более отрывистой и безэмоциональной.

И вот пришел новый вызов. Тело нашли в заброшенной церкви на окраине города.

Алтарь. Запах ладана и смерти. Тело мужчины обнажено и приковано цепями к престолу в пародии на распятие. Ладони не пробиты гвоздями, а бережно обернуты белой тканью. Лицо застыло в маске ужаса и стыда.

«Священник Отец Артемий, – доложил один из оперативников. – Служил в местном приходе. Пропал два дня назад.»

Громов подошел ближе, не обращая внимания на шепот окружающих. Его взгляд скользнул по телу, фиксируя детали. Сложное, ритуальное увечье в области гениталий. Рана прижжена раскаленным железом в форме креста.

На аналое рядом с телом лежал простой диктофон. Громов, не дожидаясь криминалистов, в перчатках нажал кнопку.

Искаженный голос вел неторопливый диалог со священником. Выяснял детали его тайной связи с прихожанкой, о беременности, об аборте, который он ей навязал, назвав «очищением от греха». Голос Отца Артемия был сломанным, полным слез и раскаяния.

«…и ты признаешь, что своей ложью и лицемерием осквернил свой сан и погубил невинную жизнь?»

«Да… признаю… Господи, прости…»

«Грех "Прелюбодеяние и Лицемерие" подтвержден. Плоть, введшая в искушение, будет уничтожена. Начинаю очищение.»

Последовали звуки борьбы, сдавленный крик, а потом – тишина.

В штабе царило напряженное возбуждение. Два убийства. Очевидная связь. Серийный маньяк, выбирающий жертв среди тех, кто по долгу службы выслушивает чужие грехи.

Зайцев ходил по комнате, отдавая распоряжения. «Срочно составить список всех священников, психологов, адвокатов в городе! Обеспечить им защиту!»

Громов стоял в стороне, изучая фотографии с места преступления. Лидия подошла к нему.

«Он ускоряется, – сказала она тихо. – И его ритуалы становятся… сложнее.»

«Он набирается уверенности, – поправил ее Громов. – Его метод оттачивается. Первая жертва – психоаналитик. Вторая – священник. Оба – исповедники в своем роде. Оба скрывали глубокий личный грех, противоречащий их профессии.»

«Ты почти что восхищаешься им.» В ее голосе прозвучала горечь.

Громов посмотрел на нее. Его глаза были пусты. «Я восхищаюсь эффективностью. Он не просто наказывает. Он обнажает суть. Он стирает грань между преступником и жертвой, заставляя жертву признать себя преступником. Это… элегантно.»

Он отвернулся и снова уткнулся в фотографии. Лидия понимала, что теряет его. Он уходил в темноту, и она не знала, хватит ли у нее сил удержать его.

В оперативном штабе царило напряжение, похожее на предгрозовое состояние. Громов, похожий на призрака, перемещался между столами, покрытыми папками и фотографиями. Он уже почти не спал, питался кофе и холодной водой, его движения стали резкими и угловатыми.

Он проводил долгие часы, реконструируя последние дни Отца Артемия. Прослушивал проповеди, читал его дневники, разговаривал с прихожанами. Он пытался понять не только жертву, но и ее грех – не как абстрактное понятие, а как живую, разъедающую душу рану.

Однажды вечером, когда в штабе остались только они с Лидией, Громов неожиданно заговорил, не отрываясь от экрана компьютера:

«Знаешь, в чем главное отличие между нами и им?»

Лидия вздрогнула. Она уже привыкла к его молчанию. «В том, что мы не убиваем людей?»

«Нет. В том, что мы работаем с последствиями. Мы приходим, когда грех уже совершен, когда тело уже остыло. А он… он работает с причиной. Он находит грех и устраняет его носителя. В его системе мироздания – это логично.»

«Это безумие, Игорь.»

«Это альтернативная мораль.» Он наконец посмотрел на нее. «Отец Артемий. Он не просто изменил обету. Он убедил ту девушку, что аборт – это богоугодное дело. Он исказил саму веру, которую должен был защищать. В мире «Исповедника» такие люди – источник моральной заразы.»

Лидия встала и подошла к нему. «А твоя вера, Игорь? Во что ты веришь? В закон? В справедливость?»

Он помолчал, его пальцы замерли над клавиатурой. «Я верю в порядок. В причину и следствие. Его метод… он встраивается в эту веру.»

Она поняла, что это не просто профессиональная деформация. Это было обращение в новую религию. Религию «Исповедника».

На следующее утро Громов принес в штаб стопку распечаток – биографии всех пациентов Верги и прихожан Отца Артемия за последние годы. Он искал пересечения, общие нити, которые могли бы вести к убийце.

«Он один из них, – уверенно говорил Громов на планерке. – Кто-то, чью жизнь разрушили их грехи. Он не мститель в обычном смысле. Он санитар. Он очищает мир от тех, кто обманывает, прикрываясь чужим доверием.»

Зайцев скептически хмурился. «Слишком умно, Громов. Обычно все проще: обида, злоба, жажда мести.»

«Этот – не обычный,» – парировал Громов, и в его голосе впервые зазвучали нотки раздражения. – «Если мы будем искать обычного, мы его не найдем. Мы должны мыслить, как он.»

Лидия наблюдала, как его изоляция растет. Коллеги начали замечать его странное поведение, его одержимость. Шептались за его спиной.

Вечером того же дня Громов, изучая список прихожан, вышел на имя женщины, которая год назад обращалась за помощью и к Верге, и к Отцу Артемию. Ее сын покончил с собой. Она обвиняла обоих в своей трагедии.

«Вот он, – прошептал Громов, его глаза горели лихорадочным блеском. – Мотив. Идеальный мотив.»

Он приказал организовать за ней слежку. Лидия пыталась возражать: «Игорь, это лишь одна из версий. Нужно проверять все.»

«Нет времени, – отрезал он. – Он ускорился. Следующая жертва может быть уже в опасности.»

Он смотрел на фотографии жертв, и в его взгляде читалось нечто большее, чем профессиональный интерес. Почти… понимание.

Следующее тело нашли через неделю. В студии для фотосессий, в центре города. Жертва – Анна Свет, известный инфлюенсер, построившая карьеру на пропаганде «токсичной духовности», продаже онлайн-курсов по «просветлению» и «достижению нирваны за 10 дней».

Помещение было заставлено зеркалами. Тело сидело в позе лотоса перед самым большим из них. Лицо и тело, которые были ее главным капиталом, оставались нетронутыми. Это сбивало с толку.

Громов вошел в студию. Его взгляд сразу же упал на ее лицо. На широко раскрытые, не моргающие глаза. Он подошел ближе.

«У нее удалены веки, – тихо констатировал он, не оборачиваясь. – Аккуратно, хирургически. И зрачки расширены. Она ослеплена, но не физически. Это химия.»

На полу рядом с телом лежал диктофон.

Искаженный голос вел с ней долгую «медитацию». Он вытягивал из нее признание: ее учения – ложь, ее методы – плацебо, а за красивыми словами скрывается лишь жажда наживы. Она призналась, что несколько ее последователей сошли с ума, пытаясь достичь «просветления» по ее методикам.

«…и ты признаешь, что продавала им красивую ложь, калеча их души?»

«Да… да… это был просто бизнес…» – ее голос был пустым, безжизненным.

«Грех "Тщеславие и Духовное Растление" подтвержден. Если глаза обманывают, пусть видят лишь истину. Начинаю очищение.»

Последовали звуки борьбы, тихий стон, а потом – тишина.

В штабе Громов слушал запись снова и снова. Лидия наблюдала, как он медленно качается в кресле, его глаза закрыты.

«Он не просто наказывает их, – вдруг заговорил Громов, не открывая глаз. – Он дает им то, что они продавали другим. Верге – правду, которую он игнорировал. Священнику – «очищение» плоти, которое он проповедовал. Ей… он подарил «взгляд внутрь», вечное видение ее внутренних демонов. Это не возмездие. Это… ироничная справедливость.»

«Это садизм, прикрытый философией!» – резко сказала Лидия.

Громов открыл глаза. В них не было ни возмущения, ни согласия. Лишь холодное любопытство.

«Ты слепа, Лидия. Ты не хочешь видеть красоту его замысла. Он – художник, а их грехи – его холст.»

Он встал и подошел к доске, где были приколоты фотографии трех жертв.

«Он строит систему. Совершенствует ее. И он не остановится.»

Лидия смотрела на его спину, и ее охватывало отчаяние. Она понимала, что говорит не с Громовым. Говорит с его тенью, с эхом, которое оставил в его сознании «Исповедник».

Она подошла к Зайцеву.

«Его нужно отстранить, – тихо сказала она. – Он теряет связь с реальностью.»

Зайцев тяжело вздохнул. «Он единственный, кто хоть что-то понимает в этом деле. Пока он дает результаты, его руки развязаны. Держи его в узде, Соколова. Это твоя работа.»

Но Лидия уже не была уверена, что справится с этой работой. Громов ускользал, как песок сквозь пальцы, и с каждым днем его лицо все больше напоминало безликую маску «Исповедника».

Тишина в кабинете Громова стала иной. Теперь ее нарушал не только скрип его стула или шелест бумаг. Теперь в ней жил Голос.

Сначала это были лишь отголоски, случайные мысли, окрашенные в чужие интонации. Громов ловил себя на том, что, наблюдая за коллегами, мысленно комментировал их действия тем же спокойным, безличным тоном, что звучал на записях.

«Следователь Петров в пятый раз за утро проверяет телефон. Признак тревожного расстройства. Нуждается в профессиональной помощи, которую никогда не получит, ибо считает себя здоровым.»

«Криминалист Новикова прячет лицо в монитор, избегая зрительного контакта. Боится быть увиденной. Боится, что кто-то разглядит ее собственные мелкие, но многочисленные грешки.»

Он отмахивался от этих мыслей, как от назойливых мух. Спишет на усталость, на профессиональную деформацию. Но Голос настойчиво возвращался, становясь все более внятным, все более… своим.

Однажды поздно вечером, когда Громов в одиночестве сидел над биографией Анны Свет, Голос заговорил четко, почти что с досадой:

«Они все лгут. Носят маски. Твой напарник, например. Так усердно пытается тебя "спасти". А сама прячет самый большой страх – оказаться ненужной. Стать бесполезной. Ее праведность – лишь щит для ее эгоизма.»

Громов резко встал, отшвырнув стул. Он провел рукой по лицу. Он был трезв. Он не спал больше суток, но сознание его было ясным, острым, как бритва. Это не была галлюцинация. Это была его собственная мысль, прошедшая через призму логики «Исповедника». И самое ужасное – в ней была правда.

Он подошел к зеркалу в своем кабинете, долго всматривался в свое отражение. В запавшие глаза, в напряженные складки у рта. «Кто ты?» – прошептал он. Отражение молчало. Но Голос внутри него откликнулся:

«Я – тот, кто видит. Тот, кем ты всегда боялся стать. Тот, у кого хватит смелости назвать вещи своими именами.»

На следующее утро в штаб ворвался следователь Дмитрий Коваль, высокий, плечистый мужчина с вызывающим взглядом. Он был из отдела по тяжким, имел репутацию «мускула» – человека действия, презирающего «копание в соплях» и психологические методы.

«Громов! – его голос прорубал общий гул. – Я слышал, ты там построил какую-то теорию про ангела-мстителя. Пока ты тут медитируешь, нормальные оперативники работу делают.»

Громов медленно поднял на него взгляд. Внутри что-то холодное и тяжелое перевернулось.

«Коваль. Агрессия как способ компенсации профессиональной несостоятельности. Боится сложных задач, потому что не уверен в своем интеллекте. Его главный грех – гордыня, прикрытая показной грубостью.»

Голос звучал так ясно, будто кто-то стоял у него за спиной.

«У тебя есть что-то по делу, Коваль? Или ты просто пришел продемонстрировать свою ограниченность?» – голос Громова был тихим, но каждое слово било точно в цель.

Коваль покраснел. «Я пришел сказать, что мои ребята вышли на след! Бывший муж одной из пациенток Верги. Мужик с психическими отклонениями, уже судимый за насилие. Не твои выдуманные философы!»

«Он ищет простое решение. Хочет закрыть дело быстро, не вникая в суть. Его не волнует правда. Его волнует статистика.»

Громов встал, его тень легла на Коваля. «Ты схватишь его. Он окажется не в себе. Ты будешь героем. А через месяц «Исповедник» убьет снова. И твоя статистика будет залита кровью очередного «праведника». Уйди с моей территории, Коваль. И не мешай настоящей работе.»

Ошеломленный Коваль отступил на шаг. Агрессия Громова была другой – не горячей, как его собственная, а ледяной, нечеловеческой. Он что-то пробормотал и ретировался.

Лидия видела эту сцену. Она подошла к Громову, когда тот снова уставился в экран.

«Игорь, что это было?»

«Очищение от помехи, – не глядя на нее, ответил он. – Его энергия бесполезна. Она только мешает.»

«Ты говорил с ним так, как… как мог бы говорить наш убийца. Уничижительно. Сверху вниз.»

Громов наконец повернулся к ней. В его глазах не было ни злобы, ни раздражения. Лишь холодная уверенность.

«Я говорил с ним на языке эффективности. Он его понял. Значит, метод работает.»

Он снова отвернулся. Лидия поняла, что это уже не просто слияние. Это была метаморфоза. Кокон из профессиональной одержимости трещал по швам, и из него появлялось нечто новое. Нечто, что начинало не просто понимать «Исповедника», а отражать его, как зеркало.

Голос в голове Громова тихо засмеялся. Было ли это на самом деле? Или просто его собственная мысль? Он уже не мог провести грань.

«Она боится. Видит перемены. Готова предать тебя, чтобы вернуть "старого" Громова. Подумай, какой грех кроется за этой готовностью к предательству?»

Громов сжал виски пальцами. «Заткнись», – прошептал он в пустоту. Но Голос не умолкал. Он становился его частью.

Напряжение в штабе достигло пика. Зайцев, зажатый между рапортами Коваля о «перспективном подозреваемом» и мрачными, не приносящими явных результатов изысканиями Громова, метался как тигр в клетке.

«Громов, я не могу держать все ресурсы на твоей авантюре! – кричал он во время очередной планерки. – У Коваля есть конкретный человек с мотивом и возможностями!»

«Человек, который не соответствует психологическому портрету, – парировал Громов. Его лицо было маской изможденного спокойствия. – «Исповедник» – перфекционист. Интеллектуал. Его ритуалы требуют времени, подготовки, знаний. Ваш «мужик с психическими отклонениями» не способен на такую хирургическую точность. Это кролик, которого подбросили в клетку к тигру, чтобы отвлечь внимание.»

«А ты продолжаешь искать своего тигра, уткнувшись в бумажки!» – взорвался Коваль.

«Он снова демонстрирует свою неспособность к абстрактному мышлению. Для него преступник – это тот, кто кричит и машет кулаками. Слепец.»

Голос звучал в голове Громова ясно, подсказывая аргументы.

««Мои «бумажки» – это улики, Коваль», – сказал Громов, и в его голосе зазвучала опасная, шепотная тишина. – А твой подозреваемый – это дымовая завеса. Возможно, намеренная.»

В штабе повисла тишина. Все понимали, что он намекает на то, что «Исповедник» мог сам подкинуть им ложный след.

Внезапно зазвонил телефон Лидии. Она отошла в сторону, поговорила несколько минут, и ее лицо вытянулось.

«Игорь, – тихо сказала она, подходя к нему. – Тот самый бывший муж пациента Верги… Его только что нашли. Мертвым. В его гараже. Предсмертная записка. Признание в убийствах.»

Коваль торжествующе посмотрел на Громова. «Вот видишь! Кролик, говоришь? Оказался волком!»

Громов не шелохнулся. Он смотрел на Лидию, читая в ее глазах то же самое, что чувствовал сам.

«Самоубийство?» – спросил он.

«Предварительно. Висяга. Вся обстановка на месте… типична.»

«Слишком типична. Слишком аккуратно. Слишком… вовремя.» – прошептал Голос.

Громов медленно обвел взглядом замершую комнату. «Дело раскрыто? Все довольны? Статистика спасена?»

Зайцев тяжело дышал. «Громов…»

«Это не конец, – перебил его Громов. Его голос был ледяным и абсолютно уверенным. – Это его ход. Жертва. Очередной грешник, принесенный в жертву, чтобы усыпить бдительность стада. Он смотрит на нас и смеется. И он убьет снова. Очень скоро.»

Он развернулся и вышел из кабинета, оставив за собой гробовую тишину.

Лидия бросилась за ним. Она застала его в его кабинете. Он стоял у окна, глядя на ночной город.

«Игорь, ты не можешь быть уверен!»

«Я уверен, – он не оборачивался. – Так же, как уверен в том, что солнце взойдет завтра. Он проверял нас. Подбросил нам грешника, чтобы посмотреть, ведёмся ли мы на простую наживку. Мы повелись. Мы провалили тест.»

Он повернулся к ней. Его лицо было искажено не болью, а чем-то более страшным – холодным, безжалостным знанием.

«Он теперь знает, что мы слепы. Что я… слеп. И это делает его сильнее. И делает следующую жертву неминуемой.»

Лидия смотрела на него, и ее охватывал ужас. Он говорил не как следователь, а как пророк, предрекающий апокалипсис. И самое страшное было в том, что, слушая его, она начинала верить, что он прав.

Голос в голове Громова тихо аплодировал.

Тишина, воцарившаяся после «самоубийства» подозреваемого Коваля, была тяжелой и звенящей. Официально дело «Исповедника» было передано в архив. Пресс-служба МВД подготовила сдержанный релиз о раскрытии серии резонансных убийств. Полковник Зайцев получил устную благодарность от руководства, а следователь Коваль – премию и внеочередной отпуск.

Но в оперативном штабе, который теперь походил на опустевший склеп, оставались двое. Громов и Лидия.

Он не уходил. Он приходил сюда каждый день, как на работу. Он не смотрел больше в папки с делами Верги, Соколовой, Свет. Он сидел перед чистой грифельной доской, уставившись в ее темную поверхность, будто пытался разглядеть в ней ответы. Иногда он что-то шептал. Лидии казалось, что она слышит обрывки фраз: «…слишком просто… проверка… следующая…»

Она пыталась вернуть его. Говорила о необходимости отдохнуть, сменить обстановку, обратиться к психологу. Он отмахивался, словно от назойливой мухи.

«Он не остановился, Лидия. Он смеется над нами. Над нашей системой. Над нашей верой в простые решения.»

«Игорь, нет никаких доказательств! Только твоя… уверенность.»

«Уверенность – это и есть доказательство, – его голос был плоским, как лезвие. – Логическая уверенность. Он не мог остановиться. Его работа не завершена. В его системе есть дыра.»

«Дыра… которую должен заполнить ты.» – прошептал Голос, и Громов бессознательно кивнул.

Прошла неделя. Затем десять дней. Город жил своей жизнью, забывая о кошмаре. Забывали все, кроме Громова.

И вот, ранним утром, пришел новый вызов. Тело нашли в здании окружного суда. Жертва – судья Сергей Орлов.

Громова и Лидию вызвали как консультантов по «похожим» делам. Когда они вошли в зал суда, их встретила знакомая картина театрализованной смерти.

Судья Орлов сидел в своем кресле. На его глазах – не повязка, а плотная черная лента, заклеившая уши. «Ибо уши твои слышали только звон монет.» Кисти его рук были ампутированы с хирургической точностью и лежали на старинных весах Фемиды, установленных на судейском столе. Чаши весов идеально балансировали.

На диктофоне – та же история. Признание во взятке, оправдательный приговор маньяку, новое убийство. Голос «Исповедника» был спокоен, как всегда.

Громов стоял, глядя на эту картину, и на его лице не было ни удивления, ни триумфа. Было лишь холодное, леденящее удовлетворение.

«Вот он. Акт правосудия. Симметрия. Его руки, что брали золото и подписывали смертный приговор невинному, наконец принесли равновесие.»

«Я же говорил, – тихо произнес Громов, обращаясь не столько к Лидии, сколько к самому себе. – Я говорил.»

В штабе начался ад. Зайцев, бледный как смерть, отдавал противоречивые приказы. Коваль, вызванный из отпуска, бушевал, требуя снова найти «настоящего» убийцу, настаивая, что это подражание.

Громов молча слушал этот хаос, стоя в стороне. Потом он подошел к доске и без разрешения начал писать. Мел скрипел, выводя имена жертв, даты, символы их грехов.

«Он вернулся, – сказал Громов, оборачиваясь к замолкшему залу. – И он доказал свою точку. Мы – слепые щенки, тыкающиеся носом в следы, которые он для нас оставляет. Он не просто убийца. Он – реформатор. И он требует, чтобы мы наконец-то начали играть по его правилам.»

«Каким правилам, Громов?» – устало спросил Зайцев.

«Правилам Истины. Он выносит приговор на основе признания. Мы должны делать то же самое. Мы должны искать не улики, а грехи. Мы должны думать, как он.»

Лидия смотрела на него, и сердце ее сжималось от боли. Он не просто говорил об этом. Он уже думал так. Он стал проводником чужой воли.

В тот вечер, разбирая материалы по судье Орлову, Громов нашел то, что искал. Среди конфискованных документов была расписка о крупной сумме, переведенной на счет его дочери за границу. Косвенная улика, которую при жизни Орлова невозможно было бы использовать. Но для «Исповедника» ее было достаточно.

Громов положил расписку в карман. Не как улику. Как трофей. Как доказательство правоты «Исповедника».

«Он видит суть. Ты начинаешь видеть ее тоже. Скоро ты увидишь все.»

Голос звучал уже не как чужой. Он звучал как его собственный.

Конфликт достиг точки кипения. После истории с судьей Орловым Громов окончательно перестал считаться с процедурами. Он действовал в одиночку, исчезая на сутки, отказываясь докладывать о своих перемещениях. Он вел собственное расследование, параллельное официальному, и его методы становились все более сомнительными.

Лидия застала его в подвальном архиве, в три часа ночи. Он сидел за столом, заваленным старыми, пыльными делами. Не делами «Исповедника», а чем-то другим.

«Игорь, что ты здесь делаешь? Уже ночь. Тебя Зайцев ищет, он не в себе.»

Громов не поднял головы. «Дело Семена Рыбакова. Пять лет назад. Самоубийство.»

Лидия замерла. Она знала это дело. Оно было кошмаром Громова. Рыбаков был ключевым свидетелем по делу о заказном убийстве. Молодой парень, напуганный до полусмерти. Громов, доведенный его упрямством и ложью до отчаяния, устроил ему многочасовой, изматывающий допрос с пристрастием. Выдавил-таки признание. А через несколько часов, в камере временного содержания, Рыбаков повесился на простыне.

Официально – вины Громова не было. Свидетеля «довели до самоубийства» тюремные обстоятельства и собственная неустойчивая психика. Неофициально – это было темным пятном на репутации блестящего следователя. Пятном, которое он годами пытался вытравить.

«Игорь, зачем ты это достал? Закрой это. Это в прошлом.»

«Прошлое никуда не девается, Лидия, – он наконец посмотрел на нее. В его глазах горел странный, отрешенный огонь. – Оно лишь ждет своего часа. Как труп в подвале.»

«Она хочет спрятать твой грех. Как ты сам прятал его все эти годы. Она твой сообщник.»

««Я изучаю почерк», – сказал Громов, отводя взгляд. – «Исповедник» работает с признаниями. Я должен понять, как он их добивается. На примере… собственного опыта.»

Лидия с ужасом отступила. «Ты сравниваешь себя с ним? Твой допрос и его… пытки?»

«Разве это не одно и то же? – его голос стал скользким, ядовитым. – Цель одна – истина. Его методы… эффективнее. Он не останавливается на полпути.»

«Боже правый, Игорь…» в ее голосе прозвучали слезы. «Он сломал тебя. Ты больше не видишь разницы между добром и злом.»

«Добро и зло – абстракции, Лидия! – он резко встал, стукнув кулаком по столу. – Есть порядок и хаос. Есть истина и ложь. «Исповедник» воюет за истину. А мы? Мы воюем за бумажки, за процедуры, за статистику! Мы служим системе, которая поощряет ложь!»

Они стояли друг напротив друга в пыльной полутьме архива, разделенные пропастью, которая становилась все шире.

«Я не позволю тебе превратиться в него, Игорь, – прошептала она. – Я отведу тебя к врачу. Официально. Принудительно.»

В его глазах вспыхнула настоящая ярость. Холодная, бездушная.

«Ты хочешь меня нейтрализовать? Как они нейтрализовали того парня Коваля? Ты становишься на их сторону. На сторону лжи.»

«Я становлюсь на сторону человека, которого когда-то знала!» – крикнула она.

Он посмотрел на нее несколько секунд, и ярость в его глазах погасла, сменившись ледяным равнодушием. Это было страшнее крика.

«Человека, которого ты знала, больше нет, Лидия. Он был слаб. Он сомневался. Он верил в химеры вроде "добра" и "справедливости". Он умер в том кабинете, когда слушал первый диктофон.»

Он развернулся и пошел к выходу, оставив ее одну в темноте среди стеллажей с чужими грехами и одним – его собственным.

Лидия поняла, что проиграла. Якорь не удержал корабль. Корабль ушел в туман, навстречу своему двойнику-призраку, и теперь она не знала, как вернуть его.

Одержимость Громова приняла новый, пугающий размах. Он забросил все текущие дела, включая официальное расследование убийства судьи Орлова. Его мир сузился до папки с делом Рыбакова и растущей стопки записей с голосом «Исповедника». Он проигрывал их на повторе, иногда по многу часов подряд, сидя в полной темноте в своем кабинете. Голос стал саундтреком его безумия, его наставником и суфлером.

«Они все лгут. Система лжет. Ты служил лжи, думая, что служишь правде. Но теперь ты видишь. Видишь, как она устроена. Изнутри.»

Громов видел. Он проводил долгие часы, реконструируя в уме тот роковой допрос. Не с позиции следователя, а с позиции «Исповедника». Где он ошибся? Где проявил слабость? Рыбаков был грешником – он лгал, укрывая преступников. Его грех – «Ложь и Предательство». Но Громов не довел процедуру до конца. Он выжал признание для системы, а не для истины. И система, получив свое, выбросила свидетеля как отработанный материал.

«Я был слепым орудием, – шептал он, вглядываясь в фотографию испуганного лица Рыбакова. – Я наказал его, но не очистил. Не довел до катарсиса.»

«Ты начал работу. Но не завершил ее. Теперь ты понимаешь, как нужно было поступить?»

Голос был настойчив. И Громов понимал. В его воображении рождались жуткие картины. Он представлял, как Рыбаков сидит в той же допросной, а он, Громов, ведет с ним неторопливую, методичную беседу. Не для протокола. Для души. Он вытягивает из него не просто признание в конкретном преступлении, а все его мелкие подлости, все трусости, всю грязь. А потом… потом происходит Очищение. Ритуал, соответствующий греху лжи. Может быть, тоже язык? Или уши, что слышали приказы преступников и подчинялись им?

Он содрогался, отгоняя эти образы. Но они возвращались. Снова и снова. Они были… логичны.

Внешне он пытался сохранять подобие контроля. На планерках он был молчалив, кивал на отчеты Коваля, который, опозоренный, с удвоенной яростью искал хоть какую-то зацепку. Но Лидия видела. Видела, как его взгляд замирает на ком-то из коллег, и в его глазах вспыхивает тот самый аналитический, лишенный человечности блеск. Он мысленно ставил им диагнозы.

Однажды утром Зайцев вызвал его к себе.

«Громов, с тобой все в порядке?» – начал он, без предисловий.

«Вполне,» – ответил Громов, глядя куда-то мимо него.

«Мне докладывают… о твоем странном поведении. Ты зациклился на этом маньяке. Он в твоей голове.»

«Он не маньяк. Он – зеркало. И смотреть в него неприятно. Всем.»

«Слушай, Игорь, – Зайцев понизил голос. – Я ценю твою работу. Но если ты свалишься с нервным срывом, я тебе не помогу. Отдохни. Неделю. Две.»

«И оставить поле ему? Нет. Мы близки.»

«К чему?» – в голосе Зайцева прозвучало раздражение.

«К пониманию. Скоро все станет ясно.»

Он вышел из кабинета, оставив Зайцева в недоумении. Понимание… Да, он был близок. Он чувствовал это каждой клеткой своего изможденного тела. «Исповедник» вел его. Подводил к последней черте. К тому, чтобы взглянуть на главного грешника. На самого себя.

В тот же день, роясь в старых архивах, он наткнулся на дело, которое искал подсознательно. Дело о гибели свидетеля Рыбакова. Была там пометка, которую он раньше игнорировал. Вскрытие показало следы старой, зажившей травмы гортани. Еще в юности Рыбаков пытался повеситься. Сведения, не имевшие отношения к делу. Случайность.