Читать книгу VATS: Джокер. незванный гость - - Страница 3

Запах сырости, дешёвого самогона и отчаяния. Этот микс ударил в ноздри Джокеру, едва он спустился в подвал старого дома на окраине района Гнездо. Он шёл по знакомому маршруту, его разноцветные кеды бесшумно ступали по липкому от грязи бетону. Здесь, в этом подземном царстве затхлости, жил призрак его прошлого – старый Фёдор, когда-то великий клоун Федя, а теперь…

Джокер отодвинул самодельную занавеску, заменявшую дверь.

Коморка. Одна лампочка под потолком, затянутая паутиной. На продавленной кровати, укутанный в грязное одеяло, сидел старик. Рядом на ящике – пустая бутылка, огарок свечи и консервная банка с окурками. Воздух выл от сквозняка в вентиляционной шахте.

– Дедуля Федя, – голос Джокера прозвучал непривычно тихо, без привычной клоунады.

Старик медленно повернул голову. Его лицо было изборождено морщинами, глаза – мутными и пустыми. Узнавание заняло несколько секунд.

– Лёшка… – просипел он беззубым ртом. – Ты… Ты за чем? Денег просить? У старика… нету…

Джокер снял рюкзак, достал оттуда свежий хлеб, пару банок тушёнки, чистую бутылку воды.

– Гостинцы принёс, дед. Как дела?

– Какие дела… – старик махнул худой, дрожащей рукой. – Доживаю. Помнишь, как мы… на трапеции… «Полет Амура»… – его голос сорвался в кашель.

Джокер молча поставил воду и еду на ящик. Его взгляд упал на единственное украшение в этой норе – пожелтевшую фотографию на стене. Молодой, улыбающийся Федя в ярком костюме, стоящий на плечах у могучего силача – молодого Артёма Сумского. Оба сияли, полные жизни и надежд. Цирк «Арлекин». Их общий дом.

И тут Джокер увидел его. Тот самый сувенир. Шрам. Тонкую, белую полоску на щеке Фёдора, идущую от скулы к углу рта. След от перстня. Перстня с волчьей головой, который всегда носил Артём.

Воспоминание нахлынуло, ясное и болезненное, как удар хлыста.

Раздевалка цирка. Крики. Запах грима и пота. Молодой Лёха, тогда ещё акробат, пытается встать между разъярённым Артёмом и испуганным Фёдей.

«Он подвёл меня! На манеже! Насмешил публику!» – орёт Артём.

«Это же цирк, Артём! Мы все здесь, чтобы смешить!» – кричит в ответ Лёха.

Удар. Мощный, с размаху. Федя падает, ударяясь головой о стойку с костюмами. Кровь на лице. Артём, плюнув, уходит. А Лёха остаётся на коленях, держа в объятиях дрожащего старика, чья карьера и жизнь только что закончились.

Вернувшись в настоящее, Джокер сжал кулаки. Его пальцы в перчатках впились в ладони. Он дышал ровно, слишком ровно, пытаясь загнать обратно ту чёрную, кипящую ярость, что поднималась из желудка к горлу. Его шутливая маска треснула, и на мгновение в его глазах, обычно искрящихся озорством, вспыхнул холодный, безжалостный огонь. Огонь настоящей, непритворной ненависти.

Он видел не просто спившегося старика. Он видел сломанную судьбу. Украденную мечту. Уничтоженную красоту. И всё это – ради чьего-то больного самолюбия.

– Он вернулся, дед, – тихо сказал Джокер, его голос был низким и чужим.

Старик испуганно посмотрел на него.

– Кто… Кто вернулся?

– Барон. Наш старый друг. – Джокер подошёл к фотографии, провёл пальцем по стеклу, закрывающему улыбающееся лицо силача. – Он снова в городе. Терроризирует людей. Собирает дань. Как будто ничего и не было.

Фёдор затрясся, его глаза наполнились не возрастом, а старым, животным страхом.

– Лёша… не надо… Он… он тебя сломает…

Джокер медленно повернулся. Его лицо снова было скрыто под маской беззаботного шута, но в уголках губ застыла напряжённая складка.

– Он уже всё сломал, что мог, дедуля. Осталось только… подмести осколки.

Он наклонился, поправил на старике одеяло.

– Я скоро вернусь. С новыми гостинцами.

Он вышел из подвала, поднялся на улицу и прислонился к стене, закрыв глаза. Он вдыхал холодный ночной воздух, пытаясь смыть с себя запах тления и отчаяния.

Ярость не ушла. Она улеглась, превратившись из огня в лёд. В холодную, твёрдую решимость.

Его рука сама потянулась к карману и вытащила игральную карту – Джокера. Он посмотрел на ухмыляющегося шута.

– Ладно, Артём, – прошептал он в ночь. – Ты хотел силы? Ты её получишь. Но не той, о которой ты думаешь. Ты получишь силу позора. И я лично её тебе вручу.