Читать книгу Наполеон: последний римлянин. Исторический роман - - Страница 4

Песок. Он был повсюду. Мелкий, проникающий, неумолимый. Он скрипел на зубах, забивался под ногти, слепил глаза, превращая солнце в размытое марево. Египет встретила их не как страну, а как состояние бытия – абсолютное, безжалостное и древнее. После зелени Ломбардии эта желтая бесконечность казалась выжженной пустошью, краем света.

Флотилия бросила якоря у Александрии. Город, основанный богом-завоевателем, лежал перед ними белесым призраком, дрожащим в мареве. Наполеон стоял на палубе флагманского корабля «Ориан», опираясь о поручни. Его пальцы судорожно сжимали горячее дерево. Он смотрел не на город, а на линию горизонта, где пустыня встречалась с небом.

– Отсюда начинается путь Александра, – произнес он тихо, обращаясь к стоявшему рядом Бертье. – Он был моложе меня, когда пришел сюда.

Бертье, измученный морской болезнью и жарой, лишь кивнул. В его глазах читалось недоумение. Итальянский триумф, слава, богатство – все осталось за спиной. Зачем этот сумасшедший корсиканец привез их в эту песчаную преисподнюю?

Высадка была стремительной. Под палящим солнцем солдаты, облаченные в тяжелые шерстяные мундиры, шли по раскаленным дюнам. Первые стычки с мамлюками – этими блистательными всадниками в шелках и с ятаганами – были больше похожи на резню, чем на бой. Пули и картечь против сабель и отчаянной храбрости. Победа у пирамид была ошеломительной. Но это была победа техники над средневековьем. И она не принесла ожидаемого удовлетворения.

Наполеон ехал по полю боя. Воздух гудел от мух, слетевшихся на груды тел. Его солдаты, эти закаленные в Италии ветераны, с тупым изумлением обыскивали убитых мамлюков, сдирая с них золотые украшения, шелковые пояса.

–Смотри-ка, Семпар, – Жан-Батист Моро держал в руках изогнутый кинжал с рубином в рукояти. – Красиво, а? Как в сказке.