Читать книгу Сердца, плененные страстью - - Страница 2

– Я же предупреждал, что уеду на полгода. – Уэс Хардвелл говорил со своим компаньоном Брайантом по телефону, пробираясь в толпе туристов в лобби отеля «Лас-Вегас Бульвар», где он жил уже неделю.

– Так ты не шутил? – Брайант как будто не замечал раздражительности Уэса. – Обычно ты летаешь в Техас лишь в исключительных случаях… Например, на помолвку деда.

Тогда действительно произошло нечто важное… Дождавшись, пока все рассядутся за столом, глава семьи Элайас, владелец одного из крупнейших ранчо в стране, постучал ножом по хрустальному бокалу с шампанским.

– Я собираюсь отойти от дел, – сказал он, – и передать ранчо Хардвелл и все имущество внукам. Чтобы заслужить свою долю, – продолжал Элайас, – каждому из них придется прожить на ранчо полгода, поработать здесь и доказать, что они достойны своих предков.

Дедушку огорчало, что никто из его детей не стремился взять ранчо в свои руки. С их согласия Элайас обратился к следующему поколению. Конечно, дедушка стремился угодить будущей жене. Он отходил от дел, оставив за собой возможность по-прежнему присматривать за ранчо и держать руку на пульсе.

После того, как почти все родственники – младший брат, отец и дед – усомнились в том, что Уэс вернется, он понял, что должен приехать в Эпплвуд. Его отношения с родными нельзя было назвать теплыми из-за ошибок юности. Уэсу хотелось по-настоящему примириться с семьей и своим прошлым.

– Значит, ты в самом деле хочешь поработать на ранчо? – Брайант громко расхохотался. – Неужели проигрался вдрызг в Лас-Вегасе?

Уэс тоже рассмеялся, но тут же посерьезнел. Несколько его походов в казино действительно не увенчались выигрышем.

– Дело не в деньгах, но… да, я подумываю об этом. Я все-таки Хардвелл. Как говорится, фамилия обязывает.

Уэс и его братья выросли в Хай-Пайн, соседнем с Эпплвудом городке, где у его отца была своя клиника. Его младший брат Гаррет охотно работал на ранчо с Элайасом, помогал соседям. А Уэсу было скучно, и он бунтовал, как многие его ровесники. Прогуливал школу, зачастил на вечеринки, где злоупотребляли спиртным. Как-то они с дружками даже угнали машину учителя математики и катались на ней по проселочным дорогам. Одним словом, его считали неуправляемым.

Отец сослал его на ранчо к деду в надежде, что физическая работа на лоне природы его исправит. Ничего не вышло. Хотя Уэсу как-то удавалось хорошо учиться в школе, переезд в Эпплвуд его нисколько не укротил. Физический труд его совсем не привлекал. Словно мотылек, который летит на огонь, он подружился с местными смутьянами и снова взялся за старое. Однажды они курили рядом с сеном и бросали в него окурки. Начался пожар, из-за которого ранчо едва не сгорело.

То событие стало переломным. Увидев разочарование на лице деда, когда он оценивал убытки, Уэс присмирел. Он сильно изменился. Окончив школу, он поступил в престижный английский университет. Там он познакомился с Брайантом, и позже они вместе основали телекоммуникационную компанию. Они добились больших успехов.

– А как же работа?

– Я все обдумал. Работа не пострадает. В ближайшее время я доделаю незавершенные дела в Лондоне. Потом я отправлюсь в Техас на полгода. Конечно, разница во времени играет роль, но я все же еду не в джунгли Амазонки, – сказал Уэс. – Как тебе известно, в Эпплвуде есть Интернет. Мы можем общаться по электронной почте и видеосвязи. Я никуда не пропаду.

– Значит, ты серьезно все решил, да?

– Да, мне кажется, что я должен так поступить.

Хотя Уэс никак не был связан с фамильным ранчо, он построил самостоятельную жизнь на прочном фундаменте благодаря образованию, оплаченному родителями, удачным инвестициям и успешным сделкам. Поэтому в деньгах он не нуждался. Он возвращался на ранчо ради себя самого.

– Ну что ж, считай, что я на твоей стороне. А я позабочусь обо всем по эту сторону океана. И, может быть, как-нибудь на выходных слетаю к тебе и посмотрю, как ты там крутишь коровам хвосты.

Уэс поморщился. Он знал, что Гаррет, его брат, и Дилан, управляющий ранчо, заставят его работать от зари до зари. Но в доме на ранчо такие роскошные условия, каких Брайант не видел и в Лондоне.

– Да, мы, может быть, и тебя приставим к делу.

– Не сомневаюсь. А сейчас чем ты занимаешься? Просаживаешь деньги в казино, пока я здесь по уши в делах?

Уэс перестал расхаживать туда-сюда и прислонился к мраморной колонне. В Вегас он прилетел на конференцию по «зеленым» технологиям. Он узнал много нового и интересного. Ему не терпелось вернуться в Лондон и поделиться тем, что он узнал.

– Все прошло отлично, – сказал он. – Жаль, что ты не смог прилететь. Я пришлю тебе свои сегодняшние заметки.

– Давай!

– Кроме того, я наладил неплохие отношения с руководством и советом директоров «ТоталКом».

– Ух ты! Вот здорово!

«ТоталКом» считалась ведущей международной компанией в мире телекоммуникаций.

– Кстати, в следующем году руководство «ТоталКом» собирается посетить Европу. Я уже договорился о встрече.

– Замечательно! Ты там не теряешь времени даром.

– А ты как думал? Сейчас…

Он осекся, заметив женщину, сидевшую на барном табурете шагах в десяти от него. Она подносила к губам бокал с мартини. Ее лицо показалось ему смутно знакомым и почему-то напомнило Эпплвуд. Он присмотрелся, прищурился и слегка подался вперед.

Женщина развернулась, чтобы рассмотреть толпу, и он понял, что память его не подвела. Перед ним была красавица Дейзи Торн, городской ветеринар Эпплвуда. Интересно, каким ветром ее занесло в Лас-Вегас одновременно с ним? Конечно, вряд ли она приехала сюда одна. Должно быть, сейчас ждет своего спутника – бойфренда или мужа. На ней было короткое черное платье с глубоким вырезом, не скрывавшим ложбинку между грудями, и туфли на опасно высоких каблуках. На ранчо она обычно приезжала в джинсах и фланелевой рубашке, хотя выглядела потрясающе в любом наряде. Уэс вспомнил ее длинное облегающее платье на свадьбе брата…

Не успев опомниться, Уэс зашагал к ней.

– Я перезвоню, – сказал он Брайанту и сунул телефон во внутренний карман спортивной куртки.

С другим она или нет, он к ней подойдет. Обычно он не знакомился в барах, но никто не запрещает поздороваться с женщиной из родного городка!

– Приятно увидеть знакомое лицо!

Дейзи развернулась к нему, и в первый миг брови ее раздраженно сдвинулись. Она приняла его за обычного ловеласа. Какое-то время рассматривала его, несомненно, пытаясь понять, где его видела. Потом ее полные рубиновые губы раздвинулись в улыбке.

– Уэс! – ошеломленно воскликнула Дейзи. – Что ты здесь делаешь? Как ты?

– Хорошо, – ответил он. – А ты?

– Нормально. Давненько мы не виделись!

– Да. С самой свадьбы Гаррета. Ты же знаешь, я нечасто приезжаю в Эпплвуд.

Хотя в его последний приезд домой они не общались, он не мог оторвать от это женщины взгляда. Судя по всему, тогда Дейзи тоже его заметила.

– Второй раз за год – гораздо чаще обычного.

– Точно.

– Тем более для такого важного типа, как ты, который живет в большом городе.

Уэс улыбнулся, поставил локти на стойку и посмотрел ей в лицо, запрещая взгляду опускаться ниже, к вырезу ее платья.

– Ты не против? – Он показал на пустой табурет рядом с ней.

– Конечно, не против.

Дейзи крутанулась, разворачиваясь к нему. Их бедра соприкоснулись, и его словно ударило током.

– Рад снова видеть тебя.

– И я. – Что привело тебя в Лас-Вегас? – спросил Уэс.

– Я была на съезде ветеринаров, но сегодня он закончился. Я решила остаться еще на несколько дней. Устроить себе небольшие каникулы.

– Заслуженные, не сомневаюсь.

К ним подошел бармен, и Уэс заказал бурбон со льдом.

– Слышал, как тебя превозносят все владельцы ранчо в Эпплвуде.

Дейзи порозовела и отвернулась.

– Они не дают мне скучать. А ты что здесь делаешь? – спросила она. – По-прежнему живешь в Лондоне? Далеко забрался от дома. – Я тоже здесь по делу. Прилетел на конференцию.

– Надо же! Конечно, в Лас-Вегасе устраивают по нескольку сотен съездов и конференций в год. Очень кстати!

Дейзи поставила пустой бокал на стойку. К ней почти сразу же подошел бармен.

– Позволишь тебя угостить? – улыбнулся Уэс.

– Я уж думала, ты никогда не предложишь. – Она развернулась к бармену. – Мне пива. «Блю Мун», без апельсина.

– Изменяешь мартини?

Дейзи Торн наморщила носик:

– Попробую что-нибудь новенькое.

Она одернула подол платья, и он невольно посмотрел на ее бедра.

– Пробую вести гламурный образ жизни… Купила несколько платьев, сделала прическу, накрасилась… но на самом деле я чувствую себя здесь примерно так же, как рыбка на родео.

Уэс широко улыбнулся и не спеша оглядел Дейзи с ног до головы. Взгляд задержался на загорелых бедрах, которые не скрывало короткое платье.

– Выглядишь сногсшибательно. Усилия того стоили.

– Спасибо за комплимент.

Бармен принес пиво, и они чокнулись, прежде чем выпить. Их взгляды встретились. Уэс понял, что Дейзи думает о том же, о чем и он. Ночь обещала стать интересной.

– Когда возвращаешься в Лондон? – спросила она.

– Собирался завтра.

– Уже завтра? Жаль…

Мысленно Уэс уже перенес свой рейс на несколько дней позже. Возможно, он ошибается, но не впервые делает то, что не должен. Он смотрел на Дейзи поверх бокала.

– Наверное, меня можно убедить задержаться.

– Вот и хорошо.

Он придвинулся ближе и уловил аромат ее духов. Многогранный аромат с ванильными нотками, опьяняющий и женственный, напомнил ему теплый летний вечер.

– Значит, ты решила попробовать что-то новое. Что у тебя в планах?

– Сама не знаю. – Дейзи застенчиво улыбнулась. – Никаких планов нет. Я выросла в строгой семье, вся моя жизнь – учеба и работа. А сейчас… я просто хочу немного отдохнуть.

– Как именно?

– Сама не знаю. Может, ты что-нибудь предложишь? – Дейзи отодвинула бокал и облокотилась о стойку, игриво подперев подбородок ладонью.

Он провел пальцами по внутренней стороне ее предплечья. Уэс собирался подняться к себе в номер, поработать и рано лечь спать. Но все его соображения улетучились в тот миг, когда он прикоснулся к Дейзи.

– Не сомневаюсь, мы что-нибудь придумаем.

Дейзи со вздохом прижалась к нему. Умом она понимала: затевать что-то с Уэсом не стоит. А может, все-таки… Они проведут одну или две незабываемые ночи в Вегасе и расстанутся. Потом она поедет домой, в Эпплвуд, а он вернется в Лондон. Эпплвуд он посещал редко, а когда приедет в следующий раз, она постарается не попадаться ему на глаза.

– Уэс, должна признаться, когда-то давно я была в тебя влюблена.

– А сейчас? – Он негромко рассмеялся, и она затрепетала.

Дейзи говорила правду. Уэс приехал в Эпплвуд, когда они оба были подростками. Его считали «трудным», а она была дочерью священника. Что между ними могло быть общего?

– Достаточно взглянуть на тебя. Как я могла не влюбиться? А ты меня даже не замечал.

– Неправда.

– Да ладно! Мы с тобой не пересекались. Тогда я была такой хорошей девочкой!

Верно. Она выросла в консервативной семье, где свидания были строго запрещены. Но, поступив в ветеринарный колледж и уехав из родительского дома, Дейзи ушла в отрыв: знакомилась, ходила на свидания – и не всегда с хорошими парнями…

Уэс положил руку ей на колено, и прикосновение заставило ее вздрогнуть.

– А сейчас? Сегодня мы пересеклись. – Он наклонился и прошептал ей в самое ухо: – Ты по-прежнему хорошая девочка?

– Не всегда.

Дейзи слегка повернула голову. Их губы оказались совсем рядом.

– Ты живешь в этом отеле?

– Да.

– Я тоже.

– Давай поднимемся наверх, – предложила она. – Сравним, у кого номер лучше.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. И сразу весь мир перестал существовать. Их губы встретились. Дейзи забыла, что хотела заняться чем-то другим. Ей хотелось оглянуться на собственное прошлое.

Уэс обхватил ладонью ее затылок. Поцелуй стал более страстным. Прежде чем совершенно забыться посреди переполненного бара, она собрала всю силу воли и отпрянула.

– Пошли!