Читать книгу Лесничая зачарованного леса - - Страница 3

Кассандру стали приводить ко мне каждый день, и я обучала девочек целительству. Я обнаружила в Кассандре нераскрытый дар. Если его развивать и обучиться всем премудростям, то она сможет стать полноценным целителем. Девочкам нравилось учиться, что меня несомненно радовало. Естественно, мы так же продолжали готовить в свободное время и после уроков с удовольствием поглощали приготовленную нами еду.

Элька была рада, что Кассандра занята делом и не мозолит глаза ее любимому Максику. Не хотелось огорчать подругу, но, как мне кажется, Касси влюблена в сына кузнеца и это, похоже, взаимно. Не знаю, что из этого получится, но лучше стоять подальше от урагана под названием Элеонора.

Пять дней прошли быстро и мне пора было собираться в город. Сумки все были готовы, товар упакован – можно выдвигаться. Я решила взять с собой Лилю. Я долго думала о ее ситуации и решила, что самым правильным будет отправить письмо ее брату. Магия по крупицам возвращается, но этого не хватит даже на самое простое заклинание. Лиля была вовсе не против и лишь с нетерпение ждала нового приключения. После того, как я запрягла Искорку, мы с Лилей переложили все сумки в повозку. Ехать на лошади через лес очень сложно, а на повозке практически невозможно, но только не для хранителя этого места. Лес сам очищал для нас дорогу, и мы с комфортом проезжали по нему. Моя попутчица с восторгом смотрела, как крона деревьев самостоятельно приподнимается и опускается, когда мы проезжаем.

Город встретил нас шумом и беготней. Никто не обращал внимания на старую повозку, выехавшую из леса. Первой нашей остановкой была лавка аптекаря Борислава. Нас встречал его помощник Адам. Он помог нам выгрузить вещи и занести внутрь.

– Алексина, как я рад тебя видеть! – Встретил меня Борислав.

– Здравствуйте, Борислав. Вот, привезла Вам то, что Вы просили. Все точно по списку.

– Ох, как здорово! Прошу, проходи. Я как раз приготовил свой фирменный отвар. – Подмигнул он.

– Вот знаете, чем заманить меня. – Засмеялась я.

Борислав готовит очень вкусный отвар на травах и ягодах, от которого невозможно отказаться. Я уже несколько лет пытаюсь выведать у него рецепт, но он все время молчит и лишь загадочно улыбается. Но я не сдаюсь.

Лиле тоже очень понравился отвар, и она с удовольствием выпила еще один стакан. Получив мешочек с деньгами, мы распрощались и отправились дальше. За три часа мы объездили весь город и распродали весь товар. Следующей нашей остановкой стало почтовой отделение. Я купила почтового голубя за три золотые монеты, и Лиля отправила письмо брату. Недалеко от почтового отделения стояла книжная лавка, и мы отправились туда.

– Здравствуйте, Светозар Вальдемарович. – Поздоровалась я с хозяином книжной лавки.

– Здравствуй! Давно ты ко мне не заходила, Алексина. Чем могу быть полезен?

– Меня подруга попросила забрать у вас книги. Вот ее данные. – Я протянула ему листочек, что дала мне Элька.

– А, Элеонора. Хорошо. Подожди минутку, сейчас принесу.

Пока Светозар Вальдемарович ушел за Элькиной посылкой, я решила осмотреться. Раньше я часто сюда приходила, но с тех пор, как стала единственной знахаркой, не могу найти времени. Лиля с интересом рассматривала красочные картинки на обложке, но на одной она довольно надолго остановилась взглядом. Видно было, что она ей сильно понравилась.

– Про что эта книжка?

– Про юного сыщика. Мама часто читала нам ее перед сном. Это новая часть про него.

– Если хочешь, ты можешь ее взять.

– Правда?

– Конечно.

– Спасибо большое! – Лилия крепко обняла меня.

Я забрала принесенную посылку и купила Лильке книжку. Она была ей так рада, что все время прижимала ее к груди. Нам осталось посетить последнее место и можно отправляться обратно. Городское управление было в центре города. Я оставила Лилю в приемной и зашла в кабинет начальника управления. Он был очень удивлен моему визиту.

– Алексина? Зачем пожаловали?

– Тодеус, Вы же знаете, что Дракс находится рядом с заповедным лесом.

– Конечно. Каждый житель нашей страны это знает.

– Тогда ответе мне на вопрос. Почему в моем лесу завелись охотники?

– Но это невозможно! Все знают королевский закон о запрете охоты в заповедных лесах.

– Поэтому я прошу ВАС заняться этим делом, пока никто не пострадал.

– Я Вас понял.

Дорога обратно была тихой. Лиля так устала за весь день, что уснула в повозке. Я осторожно отнесла ее в кровать и сама прилегла. День был длинным.

Утром ко мне прибежала Элька. Она забрала свою посылку, оставив мне один из своих любимых романов. Вот же неугомонная! А я ведь так надеялась, что она забыла. И еще она объявила – Макс ей больше не нужен и пусть он будет счастлив со своей Кассандрой. Ну и дела! Затмение сегодня, что ли?

Проводив подругу, я закинула любовный роман подальше на полку и принялась за свои обычные дела. День был в самом разгаре, когда Рик рассказал, что охотники расставили в лесу ловушки и капканы. Только этого мне не хватало. Дав девочкам задание, я отправилась обезвреживать ловушки. Найти их было нелегко. Пару раз я сама чуть в них не попалась, что уж говорить о бедных зверушках, что попались в сети этих браконьеров. Но я буду не я, если не растрою им все планы. Освободив животных из ловушек, я предупредила лес, чтоб никто не высовывал и носа, пока я со всем не разберусь.

Внезапно я почувствовала чужеродную магию. Просканировав местность, определила, что она идет ряжом с Зачарованным лесом. Не уж – то охотники смогли добраться до него?

Развив свою самую быструю скорость, я рванула к источнику магии. А там было нечто. Маг сражался с туманными волками, пытаясь добраться до барьера. Они же сейчас поубивают друг друга!

– ХВАТИТ! – Приказала я и волки отступили.

Раненый маг посмотрел на меня яркими синими глазами. А вот и брат пожаловал. Его рубашка была разорвана и через нее виднелись кровавые порезы.

– Кто ты?

– Я – хранительница леса, его хозяйка и защитница. Вход людям в Зачарованный лес запрещен!

– Мне плевать на запреты. Я пришел забрать сестру.

– Здесь ты ее не найдешь. И почему ты решил, что она именно здесь? – Заинтересовалась я.

– Мне доложили, куда она ушла и то, что не вернулась обратно.

– Но лес огромен. Она может быть где угодно.

– Я чувствую ее присутствие, но не могу определить. А Запретный лес единственное место, где блокируются все сигналы.

– Ты не прав. Есть еще одно место.

– Где оно?

– Я провожу тебя, если ты поклянешься магической силой никому не говорить о местонахождении Зачарованного леса, а также ты поклянёшься, что никому не скажешь о том, что здесь произошло. Иначе…

Я не стала говорить, что с ним случится, если он откажется. Пусть сам представит.

– Что ты мне сделаешь? – Усмехнулся он.

– Тебе не стоит недооценивать меня. Я ведь не одна.

В поддержку туманные оборотни ощетинились и зарычали.

– Угрожаешь? – Уже серьезно произнес Марк.

– Предупреждаю. Я жду. – Поторопила я его. У меня дома два подростка остались одни, кто знает, что они могут сотворить, если я буду долго отсутствовать.

Он разрезал кинжалом кисть и произнес клятву:

– Клянусь своей магической силой, что никому не скажу о местоположении Зачарованного леса, клянусь, что никому не скажу о том, что здесь произошло.

Капли крови упали на Землю, и рана на кисти, вспыхнув пламенем, моментально затянулась.

– Я выполнил твое условие, теперь отведи меня к сестре.

Его выдержка впечатляет. Я вижу, что ему усилиями воли удается держаться на ногах. Он потерял много крови, но продолжает настаивать на своем.

Туманные волки, поняв, что опасность миновала, вернулись обратно в Зачарованный лес, на прощанье пожелав мне удачи. О да, она мне понадобится.

Я вела Марка короткой дорогой, иногда замедляя шаг. Мужчины никогда не хотят показывать свою слабость, но после когтей туманных волков состояние отвратное. Ему понадобится пару дней, чтобы прийти в себя. Похоже, придется еще одного гостя у себя поселить. Будет спать в кухне на лавочке.

– И как же зовут хранительницу леса?

– А тебе не все ли равно?

– У тебя привычка никогда не отвечать на вопрос?

Я промолчала.

– Может, скажешь уже как зовут мою спасительницу?

Я посмотрела на него. Его глаза были хитро прищурены.

– Алексина. Как тебя зовут, я в курсе. А теперь замолчи.

– Какая серьезная. – Усмехнулся он.

Ррр. Он может помолчать? Еще одно слово и я оставлю его здесь, на съедение хищникам. Повезло, что Домик показался раньше. Марк с интересом, смешанным с удивлением, рассматривал поляну и Домик.

– Девочки, я пришла.

Я осмотрела кухню на предмет разрушений, но все было так же, как и до моего ухода, то есть чисто. Головы девочек показались из спальни. Когда Марк зашел в Домик, Лиля кинулась к нему.

– Марк! – Она крепко его обняла.

– Шшш. – Прошипел от боли ее плюшевый мишка.

– Тебе больно? Ты ранен?

– Все в порядке, но тебе лучше подождать с объятиями.

– Иди, сядь на лавочку. – Указала я ему на лавочку возле окна. – Проверю твои раны.

– Ты перестала меня игнорировать? – Спокойно спросил меня Марк. И почему мне постоянно слышится от него издевка?

Разрезав рубашку, точнее то, что от нее осталось, я осмотрела раны. Они довольно глубокие, но естественная регенерация магов с этим справится, когда я закончу.

– Так, Кассандра, неси дезинфицирующий раствор и заживляющую мазь, а ты, Лиля, набери в тазик теплой воды и возьми два чистых полотенца.

– Зачем? Все само заживет.

– Только если на трупе. В когтях туманных волков есть особое вещество, при попадании в кровь жертве оно замедляет регенерацию, и медленно убивает. Если его не удалить, ты будешь ходячим трупом.

Я достала из шкафа нужные ингредиенты и перемолола в ступке, залив водой из Лунного озера. Оно имеет эффект живой воды. Осталось только подогреть на огне ровно минуту и все готово. Главное – следить за временем, если передержу или недодержу, могу еще сильнее навредить, поэтому нужно быть особенно внимательной.

Когда все было готово, я положила смесь на стол остывать, а сама начала обтирать грудь и торс Марка полотенцем с дезинфицирующим раствором. Любая на моем месте радовалась, что трогает накачанное мужское тело, но я целитель. Я видела все и меня уже невозможно чем-то удивить.

Марк следил за моими действиями напряженным взглядом. Чтобы отвлечься и не нервироваться, решила продолжить урок. Как раз хороший экземпляр нам попался, тихий. Пока.

– Девочки, внимательно следите за тем, что и как я делаю. У каждого действия должен быть свой порядок. Нельзя заживлять раны, предварительно не продезинфицировав место воздействия.

– Ты учишь их лечить людей?

– Да. А что здесь плохого? В жизни все пригодится.

Закончив я взяла остывшую смесь и осторожными движениями начала наносить ее на тело.

– Но зачем тебе? В чем твоя выгода?

– Я делюсь своими знаниями и опытом. Здесь нет ничего зазорного. Я не гонюсь за выгодой, мои уроки бесплатны.

– Это странно.

– Может, для вас магов и странно, но не для меня.

Подождав пять минув, я вторым чистым полотенце стала смывать смесь обычной теплой водой. Смазав все раны заживляющей мазью, я перевязала его раны повязкой.

– Через два дня будешь как новенький, но предупреждаю – любое воздействие магии негативно отразится на твоем здоровье.

– И что ты предлагаешь? Не уж то разрешишь спать на твоей кровати. – Ухмыльнулся он.

О, опять прорезались ехидные нотки. Может, его надо было оставить в лесу? Нет, ради Лилии придется потерпеть.

– Обойдешься. Вон, на лавочке переночуешь.

– Издеваешься?

– Нет. Если не нравится, есть коврик у входа. Думаю, подойдет.

– Точно издеваешься!

Хмыкнув, я решила прибраться и, благодаря девочкам, сделала это быстро. Марк от нечего делать осматривал Домик. Когда он попытался зайти в спальню, Домик хлопнул дверью перед его носом. Его выражение лица стоило видеть. Мы с девчонками долго не могли успокоиться.

Но все веселье как ветром сдуло, когда в дверь кто-то отчаянно громко постучал. Открыв дверь, увидела Любаву- жену кузнеца. Она была чем-то очень встревожена.

– Алекс, беда! На Стефана медведь напал. Он сильно ранен. Его сейчас сюда Радомир несет.

– Поняла. Помоги мне, скорей!

Мы быстро выдвинули кушетку посередине комнаты и приготовили все, что может пригодится. Я ожидала многого, но не такого. На сыне Михея живого места не было. Я быстро выгнала девочек в спальню, и строго – настрого запретила им выходить.

– Вы знаете, почему медведь взбесился? – Спросила я семью кузнецов, пока разрезала одежду.

– Медведица попала в капкан. Стефан пытался помочь, хотя знал, что в таких случаях надо тебя звать, но его на подвиги понесло. А медведь защищал свою медведицу, вот и получил наш парень. – Рассказал мне Радомир. – Ты скажи мне лучше, сможешь мальца спасти?

– Попытаюсь. Марк, Радомир, держите его.

– Что ты хочешь сделать? – Подозрительно спросил меня Марк.

– То, что делаю лучше всего – спасти ему жизнь.

Я достала из шкафа Жавеловый Эликсир. Дрянь та еще. Использовать ее можно только тогда, когда пациент без сознания, так он хотя бы не умрет от болевого шока.

Пока мужчины держали Стефана, я поливала его крупные раны эликсиром. Он постоянно дергался и мычал, но мужчины не позволяли ему вырваться и навредить себе. Когда с эликсиром было покончено, я приступила к более мелким порезам. Их я обработала обычной заживляющей мазью. Закончив, перевязала все его раны. Просканировав его состояние, я убедилась, что все в порядке. Теперь можно выдохнуть. Он будет жить.

– Когда мы можем его забрать? – Спросил меня кузнец.

– Я понаблюдаю еще за его состоянием. Думаю, завтра вечером.

Когда Радомир со своей женой ушли, я уселась на лавку и закрыла глаза. Лечение всегда забирает много сил.

– Честно признаться, не ожидал от тебя такого. На твоем месте многие бы не справились, а ты молодец!

– Что такого изменилось, что ты решил меня похвалить? – Открыла я один глаз.

– Я просто признаю твой талант действовать решительно в трудной ситуации. И вообще… – В этот момент он резко замолчал, смотря на меня удивленными глазами.

– Давай, договаривай! Чего замолчал, призрака что ли увидел?

– У тебя всегда было свечение в глазах?

– Что? Что ты несешь? От лекарства не должно было быть побочки в виде галлюцинаций, хотя кто вас магов разберет.

– Я здоров, если не веришь мне, посмотрись в зеркало и удостоверься своими глазами.

Тяжело вздохнув, я все же решила посмотреться в зеркало, не из-за того, что я решила его послушаться, а только для того, чтобы убедить его в том, что ему это только мерещится. Подойдя к зеркалу возле умывальника, я взглянула на себя и обомлела. На меня смотрела я, но с глазами, горящими зеленым светом. Что черт побери здесь происходит? Сжав со всей силы веки и резко открыв, я снова посмотрела на свое отражение. Слава всем богам, свечение стало постепенно затухать, пока полностью не прошло.

– Ну и? Теперь ты мне веришь? Может, расскажешь, откуда ты?

За входной дверью кто-то завозился, после чего все исчезло. Выйдя на улицу, я увидела на двери след от когтей туманных волков. Забежав в дом, я схватила плащ с сумкой, хотела уже было рвануть, как меня удержали.

– Куда это ты? Мы еще не договорили! – Марк смотрел на меня таким взглядом, что любой бы сжался в комочек и начал потихоньку попискивать, но на меня его взгляд не действовал. Посмотрев на его руку, до сих пор держащую меня, а после на него, я иронично заломила бровь. От этого Марк убрал свою руку, но, к моему несчастью, так и не отошел подальше. Странно, обычно всегда срабатывает.

– Мне некогда. Лиля тебе все расскажет.

Не став ждать от него ответа, я рванула в лес. До раненой медведицы я добралась быстро. Увидев меня, медведь поклонился и отошел подальше, не мешая мне работать. Осмотрев заднюю лапу медведицы, попыталась открыть руками, но механизм капкана на этот раз был мудреный и просто так не поддавался. Неожиданно, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Дотронувшись до травы, увидела позади себя стоящего возле густой кроны деревьев Марка. Вот же неугомонный! Как он только так быстро досюда добрался? Ладно, потом с ним разберусь, сейчас в приоритете раненная медведица. Осмотрев внимательно капкан, заметила едва заметный рычажок. Интуиция подсказывала, что это именно то что нужно, а я привыкла полагаться на нее, так что вздохнув глубоко, дернула за него. Створы ловушки резко открылись, освобождая лапу. Просканировав ее, удивилась. Этой медведице очень сильно повезло. Отделалась лишь глубокой раной и испугом. Обычно в таких случаях кость ломается в дребезги, как стекло. Обработав рану и перебинтовав лапу специальным бинтом для животных с заживляющей мазью, отпустила медвежью семью. Напоследок мишка встал на задние лапы и приблизился ко мне. Он слегка приобнял меня в знак благодарности и забрал свою раненую подругу вглубь леса, поблагодарив громким рыком. Обернувшись к Марку, увидела его белое лицо. Похоже, он нехило так испугался. Думал, что меня раздавит мишка? Правильно, так и думай. Тебя-то он точно раздавит при встрече, но уж не хозяйку леса, что понимает каждый вздох жителя родного леса. Но знать тебе это не обязательно. Он смотрел на меня удивленно, не понимая, что происходит, а я не собиралась ему ничего объяснять. Просто рванула в темный лес, прося его перегородить путь нежданному свидетелю. Нечего ему тут делать, слишком много он увидел, потом замучаюсь на вопросы отвечать. Хотя кто сказал, что я ему что-то скажу, и, если даже скажу, не уж-то он думает, что все это будет правдой? Даже если он применит свое чутье на ложь, он не сможет меня уличить. Ведь у меня много версий правды, в которую я «верю», а раз верю я, то ты уж точно поверишь. Через некоторое время к моему забегу присоединились двое из моей стаи и уже вместе с ними я добежала до пещеры туманных волков. Возле пещеры стояла еще парочка волков. Поприветствовав меня, они пропустили меня внутрь. В центре сидел Рагнар вместе с Раеной. По их виду было понятно, что они были чем-то озадачены и даже встревожены.

– Приветствую тебя, Алексина. – Поприветствовал меня вожак, волчица лишь молчаливо кивнула головой. – Расскажи, что с тобой случилось? Мы почувствовали всплеск твоей магии.

Сев в позу лотоса, я начала свой рассказ:

– Даже не знаю, с чего начать. Как вы знаете, сегодня к нам забрел чужеземный маг, он оказался братом моей подопечной. После его прихода ко мне привели растерзанного от лап медведя парня из деревни. Я всего лишь вылечила его Жавеловым Эликсиром, ну и обработала мелкие раны. Но странность началась с того, что я сильно устала, а голова стала слегка кружиться, хотя никогда такого не было. Мои глаза стали гореть зеленым светом. Я даже предположить не могу, что со мной.

– Этого-то я и опасался. – Вздохнул Рагнар. – Существует легенда о дивном народе, что живет в Таинственном лесу. Он обладает такими силами, что никто из ныне живущих не может с ними сравниться. Они способны пробегать большие расстояния быстрее самого быстрого зверя, видеть лучше орла и общаться с природой на равных. Во время использования магии их глаза сияют цветом души и каждый цвет неповторим. Аэлли не хотели, чтобы о них узнали, поэтому никому не открывались. Но был еще один народ, соседствовавший с ними неподалеку, красноглазые Оэрлли. Они хотели открыться миру и властвовать над ним и лишь Аэлли смогли этому помешать. Говорят, что Оэрлли до сих пор жаждут мести над своими врагами, и как только свершится месть, мир будет обречен.

– Так вот, что это за красные глаза. – И пояснила. – Мне приснился сон, я плохо помню, что там происходило, но в нем было предупреждение о красных глазах. Берегись красных глаз, в этом роде. Но причем тут я? Кто я такая?

– Это сложный вопрос… Эх, я давно подозревал, что ты не такая, как все. Твой дар, твои физические способности… они намного превышают человеческие, даже магов. Твоя магия не похожа ни на одну из тех, что я когда-либо встречал, а ведь я много что повидал. Я не верил в легенды, что ходят по миру, но ты – прямое доказательство того, что одна из легенд правдива и дивный народ существует до сих пор. Именно поэтому ты смогла пройти через Туманный барьер.

– Вы думаете, мои родители все еще живы?

– Все возможно.

– Вы знаете, где мне найти их?

– К сожалению, мы не можем ответить на этот вопрос. – Вздохнула Раена. – Но мы знаем, кто может.

– Есть древний мудрец Горал, знающий все. Мы предполагаем, что он сможет подсказать тебе, где искать его.

– Отлично! И где живет этот мудрец?

– Не торопись, волчонок. – Усмехнулся Рагнар. – Никто не знает точного расположения мудреца, но мой отец рассказывал, что его отец когда-то был знаком с мудрецом. Так вот, Горал живет на снежной горе, там, где цветут Эриллии.

– Я знаю, где эти цветы. Они обладают даром маскировки и встречаются крайне редко. Но я знаю одного человека, что когда-то встречал их.

– Алексина, ты уверена, что хочешь найти своих настоящих родителей? – Серьезно спросил Рагнар, но я чувствовала, что ему просто больно от того, что я хочу покинуть стаю, покинуть их.

– Я хочу узнать, почему меня бросили, понять, почему я ничего не помню из своего прошлого. Но я никогда не забуду тех, кто заменил мне моих биологических родителей, научил всему, стал мне семьей, о которой и мечтать нельзя.

Я обняла волков, едва сдерживая слезы. Мы понимали, что путь мне предстоит неблизкий и когда мы еще свидимся – только богам известно.

Домой я шла еле шагая, все время блуждая в своих мыслях. Лес, понимая мое состояние, создал короткую дорожку к Домику, полностью очищенную от камней и вылезших корней, так что я не боялась упасть, а уж тем более заблудиться. Никто не может заблудиться в своем доме, а лес – мой родной дом.

Домик открыл передо мной дверь и я, машинально сняв и повесив плащ, села за стол, не обращая ни на кого внимания. Услышав легкое покашливание, очнулась и осмотрела помещение. За столом сидели Марк с Лили, Кассандру, похоже, уже забрали.

– Вы поели? – Получив от Лилии утвердительный кивок, встала из-за стола. – Тогда я к себе.

– Стоять! – Приказал мне Марк. Смешной какой!

– Ты серьезно? – Фыркнула я иронично.

– Еще как! Мы с тобой недоговорили!

Похоже, он настроен решительно, ну что ж, ему же хуже. У меня сейчас не то настроение, чтобы не то что отвечать на вопросы, даже банально разговор поддержать.

– Не забывай, в чьем доме ты находишься, так что хватит командовать и ложись спать. У меня нет настроения отвечать на твои глупые вопросы.

– И что ты сделаешь, если я не подчинюсь? – Его глаза так и говорили о недоверии к моим силам. Ну что ж, сам напросился. Я просила по-хорошему, но похоже, по-хорошему он не понимает, значит, будем действовать как умеем.

Щелкнув пальцами, я наслала на него усыпляющую пыльцу и уже через секунду он стукнулся головой об стол. Ай, завтра у кого-то будет сильно болеть голова. Зато впредь будет знать, как мне приказывать. Мы с Лили перетащили его на лавочку, благо она находилась очень близко к месту его «падения». Я достала из сундука подушку с одеялом и накрыла «командира». Как бы сильно он меня не бесил, моя натура не могла позволить ему околеть, ведь даже летней ночью достаточно прохладно, чтобы простудиться.

Проснувшись рано утром, стараясь не разбудить Лилю, переоделась и вышла на кухню. На ней до сих пор дрых Марк и, не боясь его разбудить, так как спать он еще будет минимум два часа, направилась в сарайчик. После упорных тренировок и ледяного умывания, села на травку перед Домиком и насладилась рассветными лучами. Они плохо доходили до меня, но даже той малости мне хватало, чтобы налюбоваться рассветом. Дверь открылась и на крыльцо вышла Лилия. Умывшись ледяной водой, она села рядом со мной и молча наблюдала за восходящим солнышком, что едва виделось между деревьями.

– Алексин, мне скучно просто сидеть дома. Можно я тебе чем-нибудь помогу?

– Есть у меня для тебя задание. Принеси с кухни две корзинки.

Обрадовавшись, она бегом побежала домой и вот, мы с ней осторожно срезаем и собираем небольшие пучки трав, перевязывая их тесемкой и кладя в корзинки. От срезанной травы шел прекрасный лекарственный запах, который я с удовольствием вдыхала раз за разом.

Наполнив корзинки почти до краев пучками, мы направились в дом. Марк уже проснулся и недовольно смотрел на меня. Мне было абсолютно все равно на его взгляд, и я просто продолжила вместе с моей юной ученицей раскладывать травы по местам: что-то для сушки, но большинство для будущих снадобий и мазей.

– Зачем ты это сделала? – Послышался голос сзади меня. Если он думал меня испугать, то у него не вышло. Я услышала его шаги сразу, как он поднялся.

Обернувшись, я внимательно на него посмотрела. Этот прямой островатый нос так и манил его дернуть, но я сдержала детский порыв. Марк и так в недоумении от моих действий, боюсь, что это станет последней точкой и он сорвется.

– Я много что делала, поясни.

– Зачем ты усыпила меня? – Зарычал он.

Ой, какой грозный! Прям боюсь-боюсь! Хотя от его рыка у меня побежали блаженные мурашки… И что это значит?

– А ты сам не догадываешься? Я же тебе понятным языком сказала, что не хочу говорить сейчас. Я устала и мне нужно отдохнуть, а ты прицепился со своим «Давай поговорим», да еще и приказывать начал, а я это ой как не люблю.

– Ладно, признаю, я погорячился. – Ого, он умеет признавать свои ошибки? Похвально. – Но сейчас-то мы можем поговорить?

– Сейчас- то мы конечно можем, но почему бы нам сначала не позавтракать? – Предложила я, мило улыбнувшись.

Он не нашелся, что на это ответить, зато его живот ответил бурным урчанием. Марк, стараясь не показывать смущение, сел обратно на лавку. Я тоже старалась не выдавать свои чувства, но улыбка так и просилась наружу. Больше всех повезло Лильке, она спокойно улыбалась, посмеиваясь в сторону брата. Даже показанный ей кулак только еще сильнее раззадорил ее, и она едва не упала со стула, смеясь.

Не обращая на них внимания, принялась за готовку. Сварганив быстро глазунью, разложила все по тарелкам и принялась молча завтракать, иногда поглядывая на них. Брат с сестрой также молча уплетали еду, ведя зрительный бой. Выиграл, конечно, брат, все же он старше, да и опыта у него больше.

Когда мы закончили, Марк опять начал командовать:

– Ну все, Лиля, иди немного прогуляйся во дворе.

– Ну Марк! Я тоже хочу послушать! – Заканючил подросток.

– Нет, я сказал. Здесь будет взрослый разговор, а тебе его еще рано слушать.

– Прогуляйся чуток, только далеко не уходи. – Повернувшись к Лиле так, чтобы Марк не полностью видел мое лицо, я подмигнула ей и слегка улыбнулась одним уголком рта.

Поняв мою мысль, она улыбнулась и выбежала во двор, прячась под окном.

– Ну и что ты хотел у меня спросить?

– Первый вопрос – кто ты такая?

– Я уже говорила – я лесничая, защитница и хозяйка Зачарованного леса.

– Ладно, давай по-другому, почему ты можешь пройти через Туманный барьер?

– Ну ты смешной! Сам подумай, как я могу быть хранителем Зачарованного леса без возможности прохода в него?

– Допустим. Объясни свечение своих глаз.

– Это один из подарков Зачарованного леса. Когда я слишком много использую целительскую магию, мой организм посылает сигнал остановиться, выражаясь вот таким вот образом.

– Но ты была удивлена не меньше меня. Как ты это объяснишь?

– Я знахарка только два года и у меня никогда не было так много больных. Моя первостепенная задача – защищать лес. Если во мне будет мало энергии из-за использования целительской магии, я не смогу выполнить свою работу. Об остальном, я думаю, тебе уже рассказала Лиля.

Марк долгое время просто молчал, переваривая полученную информацию и буравя меня взглядом. Я не могла долго сидеть без дела, так что просто поднялась и щелкнула пальцами у него перед носом. От этого он вынырнул из своих мыслей, вопросительно смотря на меня.

– Я не привыкла долго сидеть на одном месте и если кому-то больше нечем заняться, то я пойду. У меня еще уйма работы.

– Это был упрек в мою сторону? – Усмехнулся маг.

– А ты догадливый. – Не успел он и рта открыть, как я продолжила. – Только не надо мне тут говорить, что ты сейчас магией не можешь пользоваться и тому подобное. У вас, мужчин, кроме магии есть еще ручки и ножки. Обычные мужчины без магии как-то справляются и ничего, не завяли еще.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Какой ты невнимательный. Ладно, так и быть, подскажу. Дрова наколи, забор подправь, из колодца воды натаскай.

Да, я без зазрения совести решила воспользоваться мужчиной в своих корыстных целях. А что? У меня не каждый день мужчины бывают, деревенских можно попросить, но зачем, если есть такой образчик мужской красоты и силы. Пускай поработает не только магией и головой, но и грубой физической силой.

Марк, как самый обыкновенный мужчина, самодовольно улыбнулся, показывая всем видом: «Настоящий мужчина идет работать, а ты, женщина, не путайся у меня под ногами» или «Я тебе сейчас докажу, кто здесь настоящий мужчина» и вышел во двор. Я решила на время отложить все дела. Взяв с полки два кулька с семечками подсолнуха, села на крыльцо и подозвала к себе Лилю. Мы вместе наблюдали за картиной «Настоящий мужчина за работой». Честно, я недооценила мага. Он выполнял все мои указания с такой легкостью, что стало сразу завидно. А ведь я планировала посмеяться, так где же обещанное развлечение? Устав ждать, я решила немного пошалить. Марк как раз закончил с забором и принялся за дрова. Пока он замахивался топором, я быстренько наложила чары на поленья. Они подействовали моментально и вот по двору бегают и скачут бывшие деревья на маленьких ножках. Марк, зло зыркнув на меня, стал за ними бегать, пытаясь поймать их. Как только он к ним приближался, они, как трусливые зайцы, разбегались в разные стороны. Было очень смешно наблюдать как почти тридцатилетний мужчина бегает по двору, пытаясь поймать поленья. Если бы у мага была сейчас магия, он бы уже давно остановил это безобразие, но, понимая свое положение, он еще сильнее начинал злиться. Лиля тоже решила поиграть и теперь по моему двору бегали два бывших мага. Повезло еще, что он успел починить ограждение, иначе эти «зайцы» бегали бы уже по всему лесу. Но и в этот раз маг меня удивил. Договорившись с сестрой, они вели поленья к забору, образуя кольцо. Из него поленьям уже было трудно сбежать, и они, трусливо подрагивая, забились в уголке. Насмеявшись на годы вперед, я отменила заклинание.

– Ну вот, – Расстроилась девочка. – а я только вошла во вкус.

– Признаю, я давно так не веселился, но клянусь, при первой же возможности я тебе отомщу. – Загадочно улыбнулся маг. Ох, чует моя печенка, несдобровать мне. Что ж, я принимаю вызов. Будет очень весело!

Больше подлянок я ему не устраивала, занимаясь своими делами. Во время обеда, пока семья Верховских трапезничала, я села за написание письма.

«Здравствуйте Борислав! Прощу прощения, что не присутствую лично, но так сложились обстоятельства. Мне нужна Ваша помощь. Несколько лет назад Вы мне рассказали, что когда-то видели редкий цветок под названием Эриллий. Мне бы очень хотелось узнать, где он произрастает. Благодаря нему, я смогу отыскать своих родителей.

Ваш верный поставщик и друг Алексина»

Отдав письмо голубю, тоже села за обеденный стол. Ответ получила только к вечеру.

«Здравствуй, моя дорогая Алексина! Очень жаль, что ты не смогла приехать ко мне, но я понимаю – дела не терпят отлагательств, особенно такие, как у тебя. Да, я помню этот цветок необычайной красоты. Произрастает он на северной стороне государства Кетхен, тем, что соседствует с нашим государством Иастар, у подножия снежных гор. У какой именно горы, сказать не могу, память уже не та. Я очень рад, что ты все-таки решилась на поиски. Надеюсь, твой путь не будет напрасным. Как только найдется время на старика, забеги в мою лавку.

Искренне, твой верный клиент и друг Борислав»

Ну что ж, путь предстоит неблизкий. Придется подготовиться хорошенько и, как только со всеми делами будет покончено, сразу отправлюсь в путь.

К вечеру, нежданно, ко мне заскочила Элька. Я в это время работала вместе с Лилей в огороде. Подруга, как обычно, ввалилась в мой дом не постучав, но вот на лице мага было такое удивление, что даже трудно описать. Элька тоже увидела Марка и обомлела. Конечно, он не придумал ничего лучше, чем самостоятельно сменить повязки, сняв с себя рубашку. Ну все, подругу перемкнуло от эталона мужской красоты. Конечно, он не идет ни в какое сравнение с нашими мужчинами. Строен, подтянут и мышцы виднеются именно там, где надо. Еще чуть-чуть и она мне весь пол слюнями зальет. Пришлось срочно спасать подругу, ну и заодно себя, мне же это потом убирать.

– Ты не мог бы накинуть на себя что-то, не видишь, как смущаешь девушку?

– А ты что, ревнуешь? – Усмехнулся этот г…маг. – Или завидуешь?

– Тю, к чему тут можно ревновать, к чему завидовать? Ты не первый мужчина, которого я вижу почти обнажённым. Смотреть уже не на что.

Если честно, я блефовала. Сколько бы мужчин я не лечила, такой фигуры я мало у кого встречала. Но не могла же я признаться, особенно ЕМУ. Так что пускай думает, что он мне совершенно неинтересен.

Не дождавшись от меня более яркой эмоции, кроме иронии, он последний раз попытал удачу и, получив в ответ только показной зевок, наконец надел рубашку. Как только его тело спрятали под одеждой, Элька сразу очнулась и, глупо улыбнувшись, грациозно вышла во двор. М-да, моя подруга не меняется. А еще говорит, что Кассандра хвостом вертит перед каждым парнем. На себя бы в зеркало посмотрела хотя бы раз, но и тогда она лишь пошлет воздушный поцелуй своему отражению и будет рассматривать себя с разных сторон, будто лисица.

Домик сразу закрыл после нее дверь, остановив этот разврат. Оно и правильно, нечего тут ребенка развращать. Этого же ребенка я отправила в дом, нечего наш разговор подслушивать, он уж точно не для ее нежных ушек. Я попросила Домик включить звукоизоляцию, во избежание одних очень хитрых ушек.

– Алекс, что за красавчик у тебя дома? – Сразу задала она интересующий себя вопрос.

– Брат Лилии.

Я не стала ей говорить, что он столичный маг, иначе она тут поселится и будет постоянно под ногами мешаться. Кстати, сейчас она задаст свой самый главный вопрос на три, два, один…

– А у него кто-нибудь есть?

– Да, сестра, работа.

– Это отлично, что у него никого нет, но очень скоро будет.

Ыыы. Опять!

– Элька, не начинай прошу!

– Что? Если не я, то кто устроит тебе личную жизнь?

– А? – Удивилась я.

Чего-чего? Я не ослышалась?

– Ты меня удивляешь. Элеонора, которую я знаю много лет, никогда ни одного красивого мужчину просто так не отпускала, а тут нате, дарю.

– Да, вот такая я. Если ты думаешь, что я не воспользуюсь шансом тебя сосватать, то ты глубоко заблуждаешься. Вот, мужчина, уже почти раздетый, стоит у ТЕБЯ на кухне, так чего ты ждешь? Вперед, на баррикады!

Ну, это больше похоже на мою Эльку. Но как она представляет себе ЭТО? Я простая девушка, несведущая в любви и женском обольщении. Попросит меня кто-нибудь перечислить все виды лекарственных растений по морфологическому признаку, то даже в сонном сознании я отвечу без запинки, потому что знаю, что это и имею представление как оно выглядит и пахнет. А любовь не потрогаешь, не увидишь, я даже не знаю, что чувствуют, когда находят свою половинку. Ну не понимаю я всех этих высших чувств, слишком приземленная. Так что, пока этот ураган любви под названием Элеонора еще сильнее не раззадорился, нужно быстро ретироваться и куда-нибудь, где есть бункер.

– Не думаю, что это уместно…

– Что тут думать, надо брать быка за рога, пока он еще тепленький и окучивать его хорошенько, да так, чтоб на других женщин больше не зарился.

– Может, ты лучше займёшься своей личной жизнью? – Предприняла я попутку бегства.

– У меня и так с личной жизнью все супер, это ты у нас по жизни одиночка, вот я и столкну два дрейфующих в одиночестве корабля к острову под названием «Любовь».

Не помогло. Усыпить ее что ли? Да не поможет, после этого она еще сильнее загорится идеей отдать меня замуж.

– Может, не надо? Их все равно уже завтра не будет.

– Ты издеваешься? Опять мне все планы рушишь?

– Когда это я…

– Как только я хочу свести тебя с кем-то, у тебя вечно что-то не так. То Розалинда из соседней деревни рожает, то осень и тебе надо готовить свой лес к зиме, вот и сейчас, только я нашла для тебя идеальный экземпляр, он тут же исчезает. Нет, это карма какая-то! Что ты в прошлой жизни такого натворила, что никак не можешь себе мужика найти?

– Слушай, я очень рада, что ты за меня беспокоишься и пытаешься наладить мою личную жизнь, но прошу – не надо. Пусть все идет своим чередом. Судьба сама поможет сделать правильный выбор. Так что, лучше хорошенько устрой свою, я очень хочу погулять на твоей свадьбе. Договорились?

– Эх, так и быть. Все равно это бесполезное дело, тебя окольцовывать. А вот насчет свадьбы – это пока неизвестно. Вадик-то мой решил в армию пойти.

– Не уж-то? Все же решился?

– Угу, будь она неладна. Лучше бы мы сначала свадьбу сыграли, а уже потом он в армию уходил.

– Ничего, у тебя еще все впереди. Это же ненадолго, годик отслужит и к тебе вернется.

– А если он себе там кого-нибудь найдет?

– Не смеши. Он уже давно в тебя влюблен, и наконец заполучив свою красотку, как он может отказаться. Это ему нужно волноваться, чтобы ты себе кого-нибудь не нашла, пока он далеко от родного дома.

– Ты как скажешь… Разве я такая?

– Тебе виднее. – Я не стала утверждать обратное, все равно не прислушается. Я уже давно заметила, что ведет она себя как кошка: хвостиком поманила и мужики у ее ног. Но даже с таким талантом обольщения, она не может остановиться. Я уже много лет пытаюсь ей объяснить, что при таком раскладе она одна-одинешенька. Но когда она кого-нибудь слушала?

…

На следующий день я должна была попрощаться с четой магов, но все пошло не по плану. Я знала, что Лиле у меня понравилось и она не хотела уходить, хоть и скучала по своей прежней жизни. Но то, что предложил Марк, очень сильно меня удивило.

– У тебя же еще осталось два месяца каникул, и я не против, если их ты проведешь здесь, на свежем воздухе, поближе к природе. Если, конечно, Алексина не против. – Улыбнулся мне маг.

Вроде здесь ничего такого, мне самой жалко прощаться с девочкой – уж слишком сильно я к ней прикипела. Но меня не покидает ощущение, что что-то здесь не чисто. С каких пор этот маг-командир такой добренький и ласковый? Молния в него еще не попадала, мухоморов он не ел. Странно все это, очень-очень странно.

– Ну так как, разрешишь? – Дернула меня за рукав Лиля.

Я поняла, что слишком долго думала, и девочка уже изнывала от нетерпения. А вот у ее брата улыбка стала еще шире, как у Эльки, когда что-то задумала.

– Я не против, но ты должен привезти ее вещи. Часть вещей. Те, что подойдут для прогулок по лесу. – Уточнила я, вспомнив, что у городских всегда очень много вещей. И куда им столько? – Ты можешь не приезжать, а то у тебя же работа. А мы сами справимся, не маленькие уже. Да? – Подмигнула я Лиле.

– Ага.

– Даже и не надейся от меня избавиться. – Щелкнул он меня по носу. Вот же ж. – Я иногда буду к вам заходить, проверять, все ли в порядке.

Ну-ну, он думает, я ему это позволю? Ха! Как бы не так! Он в жизни не найдет Домик, сколько бы он не плутал, не сканировал лес. Подавив улыбку, я со скорбным лицом попрощалась с Марком. Вроде он ничего не заподозрил, ну и отлично. Мага спровадили, одной проблемой меньше, но осталась одна ма-а-аленькая деталь. Куда мне деть Лилю? Я планирую отбыть уже через месяц, чтобы успеть к началу осени. Но не могу же я ее оставить одну, да и с собой взять тоже никак. Кто знает, какие трудности меня поджидают. Нужно поговорить со старостой, надеюсь, он не откажет мне в помощи.

– Ну что, пойдем гулять?

– А мы бельчат навестим?

– Обязательно.

Дома у старосты было удивительно тихо. Никто посуду не бил, не ругался. Похоже, отношения с племянницей более-менее наладились. Дверь открыла Марья.

– Здравствуй Алексина! Заходи, что у порога стоишь? С чем пожаловала?

– Здравствуйте! Мне бы с Тимофеем Ивановичем поговорить.

– Так он не дома. Он с детьми в конюшню направился. Может, вы чай выпьете?

В конюшню, так в конюшню.

– Спасибо за приглашение, но сейчас не могу. Сами понимаете…

– Ну да, ну да. Но ты, если что, заходи, не стесняйся. Мы всегда тебе рады.

Конюшня находилась в нескольких километрах от деревни, на большом лугу, а рядом протекает речка Малявка. Как только наступают теплые деньки, со всех соседних деревень сбегаются детишки, чтобы поплескаться в тепленькой водичке. Именно здесь я и приобрела себе Искорку.

Зайдя в конюшню увидела, как Богдан, сын старосты, учит Кассандру седлать лошадь, а рядом, контролируя процесс, стоял Тимофей Иванович и о чем-то полушепотом общался со старым конюхом Петровичем, иногда посмеиваясь. Увидев, как зажглись глаза Лилии при виде настоящей лошади, я не стала противиться и подтолкнула ее к ребятам. Пусть повеселится.

– Здравствуйте, мужчины.

– О, Алексина! Какими судьбами? – Поприветствовал меня конюх.

– Да вот, прогуливались, думаю, дай заскочу.

– Похвально-похвально. А если по правде? – Хитро посмотрел на меня старик.

– Ничего от Вас не скроешь. Тимофей Иванович, у меня будет к Вам просьба.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Примерно через месяц я отбываю в небольшое, но очень важное для меня путешествие. Когда вернусь – не знаю, поэтому я хотела спросить, Вы не приглядите за Лилией?

– О чем речь, конечно пригляжу. Ты так много сделала для нас, так что мы только с радостью выполним твою просьбу. Да и девочкам вместе будет веселее и не так одиноко.

– Спасибо. Тогда через месяц.

– Договорились.

К нам подбежали трое подростков примерно одинакового возраста и с горящими глазами упросили искупаться на речке. Никто не был против, а я, оставив Лилю на старосту, отправилась в лес с инспекцией. В это же время ко мне прилетел Рик с докладом после облета.

– В лесу все спокойно, охотников не видно, но тебе стоит разобраться с теми ловушками, что они оставили напоследок.

– Этим сейчас и займемся.

Найти ловушки и капканы труда не составило. Лес сам направлял и показывал место, где находилась потенциальная опасность для животных. Блуждая по лесу в поисках капканов, я напевала себе под нос старую песню. Она сама пришла мне в голову и не хотела выселяться, будто она значила что-то важное, что-то из моего прошлого, моего детства.

– Огненный свет, ты подаришь тепло в этот день,

И когда-то спасешь от всех бед, что прибудут с глубин Араэль.

Там есть старый ворчун, он поможет найти верный путь,

Но найти его сможет лишь тот, у кого горит в сердце огонь.

Листья Гомрин, успокоят дракона долин,

И откроют пещеры дверь, что ведет в тот самый туннель.

Там найдешь все ответы, что ищешь в себе,

Посмотри в это око, взгляни глубь веков и пойми, как исправить то, что свершилось давно.

Вступи в новый день, открой сердце свое…

Текст песни бессмысленный и даже не оконченный, к чему это все? Ай, опять глупости в голову лезут. Лучше подумаю, как я доберусь до Кетхена. Есть три варианта маршрута: морской, но на волнах меня слегка укачивает, так что будем рассматривать его только в крайнем случае; на поезде – слишком долго, а мне нужно решить все проблемы быстро, чтобы успеть к сбору урожая. Значит, остается последний вариант – Дирижабль. Дорого, но быстро. От столицы Иастрара до столицы Кетхена лететь максимум день, но до нашей столицы еще добраться надо. У меня где-то было записано расписание Сансаныча, нужно будет вечером найти, а уже утром отправить весточку с авансом о скором отбытии.

Дни пролетали быстро. У нас образовалась небольшая шайка в деревне. Лиля проявила удивительные лидерские навыки и возглавила свою малолетнюю банду. Теперь все детишки, что из нашей деревни, что из соседних, развлекаются вместе с городскими девчонками. Чаще всего эту немаленькую шайку видят возле Малявки и в лесу. Наивные детишки думают, что в лесу предоставлены сами себе, как бы не так! У меня уже давно отлажена система шпионов и теперь у них новое задание – следить, чтобы детишки ничего не натворили и предотвратить потенциальную опасность. К примеру, когда они решили проверить берлогу на предмет присутствия ее обитателя, птички-шпионы предупредили медведя на время покинуть свое жилище, после чего он получил от меня небольшое угощение, как компенсацию за причиненное неудобство.

Также, к нам часто захаживал один несносный и упрямый маг. Он часто бродил по лесу, пытаясь отыскать местоположение моего дома, но кто бы ему это позволил. Ладно, я не такая уж и вредная и после двух часов бесполезного плутания, все же позволила лесу пустить правильную дорожку к нам. Зато маг на собственном опыте убедился, что его магия не может противодействовать моей, по крайне мере, пока я в своей стихии. Но, к счастью для меня и большому огорчению для Марка, у меня припасено еще несколько козырей против него, так что я не такая уж и беспомощная, как он думает.

Первый месяц лета пролетел и мне уже пора отправляться в путь. Быстро попрощавшись с Элькой и Лилией, подбодрив их обоих и наказав мелкой не сильно шалить, я села на Искорку и отправилась в город. Багажа у меня как такового не было, лишь небольшой чемоданчик, который легко можно надеть на спину. Соскочив с лошади и отправив ее обратно, я с Риком на плече направилась на станцию. Возле повозки уже стояло несколько человек, ожидавших прибытия остальных. Через десять минут мы тронулись. За что я любила ездить с Сансанычем, так это за тихую и спокойную поездку. Под звук копыт я не заметила, как задремала и проснулась уже когда мы въезжали в Карием. В столице все как всегда, дамы в прекрасных нарядах гуляют со своими миниатюрными собачками, в кафешках мужчины в костюмах спокойно попивают горячий чай, читая газеты, а по дорогам ездят дорогие повозки с элегантными лошадьми. Везде шик и блеск. Сколько бы я здесь не бывала, мне, девчонке из леса, никогда не понять столичной жизни. Да и зачем? Для кого? Мне и в лесу прекрасно живется и, если повезет, Кассандра спустя столетия займет мое место, как моя преемница.

Думая о своей нынешней и будущей жизни, направилась на аэродром. Следующий рейс был только на завтра, так что купив билеты, отправилась в гостиницу «Погостим». Здесь я чаще всего останавливалась, если приходилось бывать в столице.

– Здравствуй, Милена! – Поприветствовала я девушку за стойкой регистрации.

– О, Алекс! Рик! – Обрадовалась она нам. – Какими ветрами вас к нам занесло? Не уж-то опять в путешествие собрались.

– Ты как всегда права. Есть для меня комнатка на ночь?

– Да хоть две! Какую выбираешь – с видом на парк или на городскую ратушу?

– Мне все рано. Главное, чтобы соседи были тихие.

– Тогда лучше с видом на ратушу. Там как раз рядом пустует двухместный номер, никто мешать не будет. Вот ключ. Поднимайтесь на второй этаж, и до конца, двадцать третья комната.

– Спасибо.

Номер ничем не отличался от моей комнаты, только полок с книгами нет, а так почти один в один. Скинув вещи, решила немножко прогуляться перед ужином. Рик отказался от такого удовольствия, променяв прогулку на сон, примостившись на спинку стула. Что ж, его никто не заставляет.

Город по-своему прекрасен, возможно, в другой жизни я была бы не против жить в таком великолепном месте, но, к моему большому сожалению, здесь катастрофически мало зелени. Каменные постройки с дорогами забрали все пространство у природы, от этого на душе тоскливо и пусто. Но было в столице одно место, где моя душа вновь оживает и это городской парк. Он невероятно огромен и по-настоящему удивляет разнообразной флорой. А самая главная изюминка – великолепный пруд с редчайшими голубыми кувшинками, светящимися в темноте и золотыми рыбками. Многие люди приходят сюда, чтобы обрести счастье. Ходит легенда, что во время цветения прекрасных водяных нимф можно встретить свою настоящую любовь и многие в это верят.

Рик так крепко спал, что даже не шевельнулся, когда я вошла. Интересно, что ему снится?

Тук-тук. В номер зашел паренек с большим подносом еды. Еще одна причина, почему мне нравится именно эта гостиница – так это индивидуальный подход к каждому клиенту. Для тех, кто не любит большие сборища людей, таких как я, приносят еду прямо в номер, заранее узнав вкусы предпочитаемой пищи. Я же выбрала особый заказ – блюдо на выбор повара. Здесь ты никогда не угадаешь, что тебе принесут на этот раз. Например, сегодня блюдо дня – запеченное мясо в картофельной шубе, с двумя кусочками шоколадного пирога и ягодным морсом. Забрав поднос и поблагодарив паренька, села за стол.

– Ммм, еда сегодня выглядит необычайно вкусно! – Вдохнула я аромат, исходивший от подноса и пробуждая аппетит у фамильяра. – И если кое-кто не поторопится, то для него останутся только крошки.

– Колючка ты, Алекс! Такой сон упустил!

– Присаживайся, соня, и не бурчи.

– Как погуляла?

– Вполне ничего… мням… прошлась по лавочкам… ням-ням… заказала кое-чего, на обратном пути заберу. Сёрп.

– Ты думала, как мы будем искать этого мудреца? – Спросил меня Рик, держа одной ногой небольшую кружку с морсом.

– Рагнар сказал, что он живет на снежной горе, где растут Эриллии, значит нам нужно подняться на эту гору и обыскать каждый угол, чтобы найти его дом. Жаль, что я не умею так же сканировать пространство, как тот заносчивый маг. Моя магия в том месте практически не будет действовать, так что придется полагаться на свои инстинкты и навыки.

– Справимся. Я вот что подумал, помнишь, ты как-то практиковала воздушные щиты? А ты не сможешь сделать его в форме шара и так, чтобы я оказался внутри.

– Думаю смогу, но нужно попрактиковаться. А зачем тебе?

– У меня возникла идея. Холодный ветер не сможет пробраться в шар и навредить мне, значит я смогу просмотреть гору с воздуха.

– Хм, это может сработать. Давай попробуем!

Весь вечер и почти всю ночь я пыталась сделать шаровой щит. Создать его проблем не возникло, проблема заключалась в том, что он держался десять минут, не больше, а этого времени точно не хватит, чтобы облететь гору. Не понимаю, что я делаю не так? Обычный щит я могу держать довольно долго, тогда почему у меня не выходит так с шаровым? Это же почти то же самое и даже проще. Ответ на вопрос пришел ко мне ночью, когда я уже засыпала. Сделав в голове зарубку, спокойно легла спать.

Утром перед завтраком, я разбудила Рика и мы еще раз попробовали сотворить щит и в этот раз у меня все получилось. Нужно было всего лишь зациклить энергию между слоями щита и тогда его можно было даже не заряжать. Он сам работал как маленькая батарейка, излучая магию, которую сам же и поглощал. Позавтракав горячими бутербродами с колбасой и яйцом и запив все горячим лимонным чаем, отправились на аэродром. Через час я поднялась по трапу и села на место рядом с окном. Мне всегда нравилось путешествовать на дирижабле, хоть это и не дешевое удовольствие. Аэростат снабжен силовыми кристаллами и способен передвигаться на большие расстояния на значительной скорости. Благодаря специальному каркасу, что установлен поверх корпуса, дирижаблю не будет страшен ни бушующий сильный ветер, ни гроза. Когда все наконец уселись, воздушное судно плавно поднялось вверх. Если обозревать мир с большой высоты, он представляется более осмысленным. Видишь, как аккуратно заселенная человеком земля разделена на части – поля, организованные в форме шахматной доски, бескрайние леса, устремленные к горизонту дороги… сколько бы я не летала, каждый раз, как завороженная, на одном дыхании глядела на мир. Сколько бы тебе не было лет, именно в этот момент ты снова можешь почувствовать себя ребенком, удивляться такому обычному, но все же чуду.

Насытившись красотами нашего мира, я решила скоротать время за чтением книги. Вслепую попыталась отыскать книгу в чемодане под своим сидением, но моя попытка не увенчалась успехом. Книги под названием «Редкие растения Арелла» абсолютно точно не было в моем багаже, хотя я на сто процентов уверена, что вложила ее. Вместо нее лежала какая-то другая, абсолютно мне не знакомая книга. Я каждую свою книгу могу узнать по корешку, но такой обложки у меня и в помине не было. Вытащив ее на свет, впервые удивилась. Элька! Она все же сделала по-своему и подменила мою книгу на свой любовный роман. И как только умудрилась? У нее от силы было три минуты, пока мы прощались. Поразительная ловкость! Ну что ж, делать все равно нечего, надеюсь, книга не сильно разочарует меня. Итак, «Вечная любовь». Даже название не придает мне уверенности. Ну не верю я в любовь, особенно в вечную.

– Можно присесть? – Услышала я знакомый мужской голос, дочитывая вторую главу.

Повернувшись к голосу, чуть не упала со своего места. Рядом со мной стоял Марк собственной персоной. Что он здесь делает? Не дождавшись от меня ни звука, он присел на свободное кресло рядом со мной, отодвинув Рика, который удобно сидел на подлокотнике. Теперь же ему пришлось сесть мне на колено, зная, что мне это не слишком приятно.

– Здесь занято! – Попыталась я протестовать.

– Ничего, если хозяин места придет, я предложу ему свое.

Невозмутимый тип!

Когти Рика доставили мне небольшой дискомфорт. Но я подумала: Зачем же себя мучать? Раз нас специально потревожили, мы тоже потревожим наглеца, заодно и проучим. Подмигнув Рику и незаметно показав на Марка, мой фамильяр вальяжной походкой пристроился на ногах мага и для большей цепкости посильнее вцепился в него когтями. Мы с удовольствием наблюдали за сменой выражений на лице наглеца. Я специально купила два билета с местами рядом с друг с другом, чтобы насладится одиночеством, не считая Рика, а не для того, чтобы один наглый маг сел на него. Теперь пусть мучается, сам же захотел сидеть рядом со мной.

– Что ты здесь делаешь?

– Удивительно! У меня тот же вопрос. – Улыбнулся он.

Как же его улыбка меня бесит, но больше всего меня раздражает ее хозяин.

– Решила попутешествовать.

Если он надеялся на правду, то он сильно ошибается. Я не намерена делиться своими планами, особенно с ним. Так что пока летим, нужно срочно придумать новый план «Как избавиться от нежелательного попутчика?».

– Ну раз так, то я тогда тоже. Я так понимаю, Лилию ты кому-то спихнула? Значит, я могу не волноваться.

Да ты вообще не из волнительных, словно высечен из камня!

– Что за книга? – Я не успела спрятать ее, как он выхватил ее из рук. Вот же! – Вечная любовь… Не знал, что ты таким увлекаешься.

Я не стала на это ничего отвечать, схватив из его рук, запихнула книгу обратно в чемодан. Как-то Элька сказала, что, если молчать, объект может потерять к тебе интерес. Она, конечно, имела в виду совсем другое, но кто же ей скажет? Так что, повернувшись к окну, я нырнула в свои мысли. Маг еще пытался завести разговор, но я его уже не слышала, так что ему осталось только наслаждаться тишиной.

Перед глазами мельтешили яркие картинки, и я никак не могла их распознать. Они что-то значили, лично для меня, я чувствовала это сердцем, но мне никак не удавалось их остановить. Кто-то говорил… Со мной? Со всей силы потянулась на голоса и оказалась сидящей в том же кресле на дирижабле, а рядом сидел маг и разговаривал со стюардом.

– Что ты будешь на обед? – Обратился ко мне Марк, увидев, что я очнулась.

– Суп с сухарями, пожалуйста. – Попросила я стюарда, игнорируя мага.

– Куриный или томатный?

– Томатный. И дополнительно пиалу.

– Конечно. – Улыбнулся работник воздушного судна, посмотрев на Рика и, записав заказ, отправился к другим пассажирам.

– И долго ты планируешь меня игнорировать? – Спросил меня Марк.

– Как можно дольше. – Ответила я, все же открывая любовный роман. Какая-никакая, а книга, не будем обижать писателя. Тем более, все равно до пункта назначения лететь еще долго, почему бы не развлечь себя легким чтивом.

– Не понимаю, что тебя не устраивает во мне? С первой нашей встречи ты ведешь себя как дикая кошка, хотя с остальными ласковая и приветливая. Может, дашь подсказку?

– Не люблю наглых.

– А каких любишь? – Поинтересовался мужчина, а у самого напряженный взгляд, как у хищника перед броском.

– Слушай, тебе заняться что ли больше нечем? Найди себе какую-нибудь разговорчивую девушку, а от меня отстань. – И уже в мыслях: Прицепился хуже банного листа.

– А может, мне с тобой интересней? Ты вон какая необычная, а главное – никогда не знаешь, что от тебя ожидать.

– Я тебе неведомая зверушка, что ли? Если скучно – в цирк сходи, посмейся вдоволь.

– А меня лично ты интересуешь. Откуда ты, что за магия в тебе скрывается…

– Магия и магия, ничего особенного. У всех лесничих такая.

– Ошибаешься. Я многих лесников знаю и поверь, такой магии, как у тебя, у них отродясь не было.

– Так у них, наверное, обычный лес, а у меня смешан с Зачарованным, а там на каждом шагу магия, так что хватит задавать глупые вопросы. И если тебе так скучно, расскажи о своей работе.

– Неужто стало интересно?

– Можно и так сказать.

Чтобы отвлечь внимание мужчины, нужно потешить его самолюбие и легче всего это сделать, спросив о его жизни, работе, увлечениях и тому подобное.

На следующее утро наш дирижабль приземлился на аэродром Рашта – столицы Кетхена. Кетхен географически расположен на полуострове, окруженный горами. В древности он был военным государством и никому не разрешал ни въезжать, ни выезжать отсюда. И только спустя тысячи лет и множество подписаний мирных договоров, Кетхен стал сотрудничать со своими соседями: Иастаром с запада и с Евэйном с востока. Забыв свое военное прошлое, Кетхен стал самым большим торговым поставщиком. Его земли настолько плодородны, что дают урожай два, а то и три раза в год, а благодаря выходу к морю, он развил не только торговые отношения, но и судостроительство.

Итак, чтобы добраться до снежных гор, нужно купить билет до Варга, маленького городка, прославившегося своими сырами. Так как столица находится не так далеко от нужного мне города, добраться на поезде можно всего за несколько часов.

– Ну и зачем мы сюда прибыли? – Спросил мне маг, с интересом поглядывая на меня.

– Я не имею ни малейшего понятия, зачем ты сюда прибыл, так что можешь пойти и купить себе обратный билет до Кариема.

– Э-нет. Я не оставлю тебя одну в чужой стране. Тут слишком опасно.

– Хшшш, ладно, делай что хочешь. – Смирилась я с неизбежным. – Может, и от тебя польза будет.

На кассе мы урвали последние билеты до города, что неудивительно. Сейчас самый пик созревания сыра, вот туристы и рвутся туда. Нам повезло и поезд отбывал ровно через час, так что, прикупив себе немного съестного, какого у нас не купишь, мы сели в вагон.