Читать книгу Мисс Агата Кристи. Девочка-детектив. Призраки Лондона. Дело № 1 - - Страница 3

Агата окунула кисточку в банку с золотой краской. Сосредоточенно работая над рисунком, она добавила завершающий штрих к рождественской открытке. Венок из остролиста и музыкальные ноты тут же приобрели праздничный вид.

– А вот и двенадцатая! – радостно воскликнула девочка, кладя очередной шедевр на небольшую стопку поздравительных открыток. – Остаётся только написать на каждой «Счастливого Рождества!», и можно дарить.

Её старший брат Арчибальд, стоявший на стремянке, повернулся и восхищённо присвистнул. И тут же вернулся к своему опасному делу: продолжил развешивать гирлянду на верхних ветках большой ёлки. Жанна, французская гувернантка семейства Кристи, заглянула из-за плеча воспитанницы. Явно довольная, она разложила рисунки на столе, чтобы лучше их рассмотреть.

– Эту открытку подарим нашей соседке, – заявила она, указав на один из рисунков. – Мисс Пёрпл так любит собак!

– Ни за что! Мисс Пёрпл – старая коза! – резко возразила Агата. – Вчера она выгнала Голди из своего сада. Эта ведьма и её глупый пёс чуть не слопали живьём нашу бедную милую птичку!

Жанна поджала губы.

– Мисс Агата, прошу вас следить за словами, – сердито проговорила она. – Скоро вы станете взрослой девушкой, а ведёте себя как дикарка. Кроме того, я сто раз просила запирать птичку в клетке!

Агата спрятала улыбку.

– Но если Голди не будет летать, она заболеет!

– Ни слова больше! Возвращайтесь к работе!

Агата обмакнула перьевую ручку в фарфоровую чернильницу и стала подписывать открытки. Если гувернантка отдавала приказ, лучше было не перечить.

В камине потрескивал огонь. Стоя у окна, Жанна не отрываясь смотрела, как снег ложится на ветки и верхушки уличных фонарей. Воспользовавшись этим, Агата бросила в Арчибальда шарик скомканной бумаги. Он улыбнулся и развернул листок. Сестрёнка любила зашифрованные послания. Она пользовалась секретным языком, который они вместе придумали: каждая гласная заменялась рисунком.

Загадка № 1

Расшифруй тайное послание.

Арчибальд без проблем прочёл записку. Он быстро разобрался с секретным шифром сестры. Это оказалось совсем несложно, нужно было распознать всего шесть гласных: роза – это «е», перо – «о», лимон – «и» и так далее.

Он прочитал: «Посмотри: теперь Голди сможет защищаться!» Арчибальд взглянул на рождественскую открытку, которую ему показывала Агата, и расхохотался: таким образом Голди и вправду сможет себя защитить!

В гостиную неожиданно вошла их мать Клара.

– Дорогие мои, мне кажется, вы готовите что-то очень красивое к празднику. Я права? Можно взглянуть? – весело спросила она.

– Да, мама. Но сначала закройте глаза, все вы, – потребовал Арчибальд. – И ни в коем случае не подглядывайте!

Он нажал один за другим несколько выключателей, лампочки зажглись, и на ёлке засияла маленькая гирлянда, купленная по случаю в большом лондонском универмаге.

– Внимание! Сейчас будет чудо… Смотрите!

Все открыли глаза и восхищённо вскрикнули. Ёлка и вся комната сияли белыми, красными и зелёными огоньками, попеременно загоравшимися и гаснувшими.

– В газетах пишут, что электричество – настоящее волшебство! Это правда! – воскликнула Жанна.

– Да, а мой сын – чародей Мерлин! – рассмеялась Клара. – Арчи, где ты нашёл эти сокровища?

Арчибальд наслаждался произведённым успехом.

– Я купил их в Уайтлис, мама, – с гордостью сообщил он. – Электрическое оборудование туда привозят пароходом прямо из Нью-Йорка. Эти лампочки изобрёл американец Томас Эдисон.

– Папа тоже был американцем, – задумчиво произнесла Агата. – Будь он здесь, он гордился бы своей страной.

Взгляд Клары погрустнел. Прошёл год с тех пор, как Фредерик умер от лихорадки, и она всё ещё тяжело переживала утрату.

– Ты права, Агата, твоему отцу понравились бы наши рождественские украшения, – чуть слышно отозвалась Клара.

Потом взяла себя в руки и, подмигнув, добавила бодрее:

– Тем не менее вынуждена уточнить: электрическую лампочку придумал Джозеф Суон, англичанин, как и ты. Томас Эдисон всего лишь усовершенствовал его изобретение.

Агата, большая мастерица делать умозаключения, подняла указательный палец и произнесла:

– Получается, эти лампочки, как и мы с Арчи, полукровки: наполовину американцы и наполовину англичане.

Дружный смех прервало появление Хелви, их дворецкого.

– Чай подан, мадам, – чинно объявил он. – Шарлотта просила передать, что хотела бы с вами поговорить.

– Хорошо, Хелви, скажите нашей милой кухарке, чтобы пришла в столовую, – ответила Клара и встала.

В столовой витал чудесный сладкий аромат. Агата и Арчибальд вошли первыми и разместились за столиком, на котором стояли тарелки с печеньем и булочками с кремом. Хелви налил для них по чашечке какао.

Почти тотчас же появилась Шарлотта, внушительная и круглая, как пышная булка.

– К рождественскому обеду я приготовила инжирный пудинг. Заказывать ли индейку, чтобы запечь к празднику, мадам? – спросила она подошедшую Клару.

– Да, будем соблюдать традиции, – ответила хозяйка дома. – Однако придумайте какие-нибудь необычные закуски. Обожаю новинки.