Читать книгу Звёзды Эринии. Долина смертной тени - - Страница 3

Шлюз «Абиссаля» с глухим стуком отпустил их судно, небольшой транспортный челнок, в свободное плавание. Сначала несколько минут полной темноты, пока корабль пробивался через толщу охранного ледяного щита станции. Затем иллюминаторы залил вечный полумрак подлёдного океана Стикса, разгоняемый лишь светом прожекторов станции.

Джонатан Грейвс, мысленно уже перевоплотившийся в Эвана Рида, смотрел в толстое бронированное стекло. Внезапно корпус корабля окутало призрачное голубое сияние. Оно пульсировало в такт работе двигателей, будто сама вода делилась с ними своей энергией. Они вышли на одну из подводных магистралей.

Вокруг, уходя в непроглядную даль, тянулись гигантские структуры из чёрного металла, похожие на спирали ДНК. Это были резонансные ретрансляторы. Если говорить просто, то вся система работала, как гигантская версия беспроводной зарядки. Центральный резонатор станции – по сути колоссальная катушка – создавал мощное электромагнитное поле. Вода, насыщенная солями – идеальный проводник, а корабли, оснащённые приёмными контурами, «ловили» эту энергию, преобразуя магнитные колебания в электрический ток.

Принцип был прост, но его реализация оставалась дорогим и локальным решением. Передача на большое расстояние в проводящей среде являлась неэффективной, но её хватало, чтобы создать «заряженную» зону в радиусе станции. Вся сфера «Глицера» была построена вокруг этого резонатора, а система циркуляции океанской воды отводила избыточное тепло. Источником энергии служили термоядерные реакторы, питаемые дейтерием, который добывали из тех самых ледяных клатратов. Реакторы производили для нужд станции достаточно энергии, включая попутный гелий-3, с многократным запасом. Однако физическая ограниченность доковых шлюзов создавала узкое горлышко. Резонансная сеть решала эту задачу, позволяя десяткам судов одновременно восполнять запасы энергии на подлёте, не занимая драгоценные стыковочные узлы.

Но это было не всё. Та же сеть служила и информационной кровеносной системой Стикса. Модулируя частоту и амплитуду основного энергонесущего поля, можно было передавать данные. Ни лазеры, рассеивающиеся в мутной воде, ни звук, искажённый на больших дистанциях, ни вибрации, глушимые геологической активностью, не могли сравниться с этой технологией в надёжности и пропускной способности. Это был подводный аналог глобального Wi-Fi, где каждый инкапсулированный байт информации передавался посредством мощнейшей электромагнитной волны, безопасной для человека и судов.

Челнок поймал резонанс, и Рид почувствовал, как лёгкая вибрация корпуса сменилась ровным, почти неслышным гулом. Они шли, подзаряжаясь на ходу. Он отвернулся от иллюминатора и вызвал на своем планшете новостную ленту. Сигнал поступал устойчиво, как в центре Полиса на Порселане.

Новости Стикса оставались предсказуемо мрачными. Обострение конфликта между кластерами станций, открыто заявляющими о лояльности Федерации, и теми, кто поддерживал Конфедерацию. Серия загадочных убийств: начальник добывающего комплекса «Полярная» найден в своём кабинете с перерезанным горлом; инженер-гидролог со станции «Тритон» выбросился, если верить отчёту, из шлюзового отсека. Цены на концентрат фосфида тантала поползли вверх – падение добычи из-за «технических сбоев» и «активизации пиратских группировок» достигло критических значений.

И тут его взгляд зацепился за заголовок, выделявшийся на общем мрачном фоне кричащим шрифтом жёлтой прессы:

«ВЫЖИВШИЙ ИЛИ СУМАСШЕДШИЙ? Несостоявшийся капитан Мохаве и его встреча с загадочным существом из «Махпеллы»

Следом, в разделе криминальной хроники, мелькнула куда более сдержанная, но оттого не менее зловещая заметка. Анонимный источник из служб безопасности «Глицера» сообщал о повышенной активности Картеля Внутренних Миров. Но не рядовых головорезов, а кого-то из высшей лиги. Ходили упорные слухи, что на Стиксе был замечен один из Семи Грандов – полумифических фигур, стоящих во главе преступного синдиката. Причины его визита в столь отдалённый и опасный сектор оставались загадкой, но, как ядовито отметил автор, «когда акулы такого калибра всплывают из глубин, мелкой рыбёшке стоит держаться подальше».

В той же ленте промелькнул краткий отчёт политического обозревателя: «Совет капитанов Внутренних Миров и Коалиция Свободных Миров выражают официальный протест Терранской Федерации в связи с участившимися сообщениями о координации действий между флотом Федерации и кланами Картеля в водах Стикса. Представители Федерации категорически отвергают эти обвинения, называя их «провокацией, направленной на подрыв дипломатических усилий».

Рид открыл статью о безумном капитане. Тон был уничижительным, язвительным. Автор, скрывающийся под псевдонимом, с издёвкой пересказывал интервью с неким капитаном Аланом Мохаве, чьё судно «Нереида» якобы чудом уцелело, пройдя через края гигантской подводной пещеры в Бездне – Махпеллы. По словам капитана, он видел нечто «сделанное из света и стали», способное «разбирать корабли на остовы», скрывающееся в глубинах той пещеры. Автор высмеивал каждое слово, намекая на алкоголизм Мохаве, его долги и утрату лицензии после инцидента с потерей груза.

«…очередной алкогольный бред неудачника, пытающегося списать свою некомпетентность на мифическое чудовище… Никаких доказательств, кроме изображения якобы повреждённого корпуса, капитан предоставить не смог… Впрочем, кто знает, может, «Махпелла» – это просто новое название для старого доброго эля?..»

Эван Рид откинулся на спинку кресла. Внешне его лицо оставалось невозмутимым. Но внутри холодный аналитический механизм пришёл в движение.

Алкоголик. Неудачник. Выживший.

Идеальный кандидат. Такой человек начнёт цепляться за любой шанс, за любую соломинку. Он станет ненавидеть тех, кто над ним смеётся. И будет одержим тем, что, возможно, было не галлюцинацией.

Нужно, по возможности, встретиться с этим человеком. Псих он или нет, неважно, но он ходил через Бездну, и он свидетель, потерпевший, возможно, я смогу получить данные о типе атаковавшего судна и оружия.

«Манта» и готовая команда были основным вариантом. Но вариант с капитаном Мохаве, его знанием географии пещер и личной одержимостью тайной Махпеллы… это звучит как запасной вариант, а в ситуации с пионерами всегда нужен план Б.

Челнок мягко вздрогнул, начиная манёвр стыковки. В иллюминаторе выросла тёмная сферическая громада «Глицера-13». Эван Рид стёр новостную ленту. Пора было выходить на сцену. У него был план «А» – «Манта». И теперь, как чёрный туз в рукаве, появлялся план «Б» – капитан Мохаве.