Читать книгу Возрожденная морем - - Страница 3

Кажется, будто за спиной всего на миг появились крылья, но их нет. Короткое мгновение свободного падения, и я, сделав в воздухе переворот, рыбкой вхожу в воду.

Теперь, по сценарию, следует длинная томительная пауза, во время которой зрители точно подумают, что неудачливая актриса захлебнулась под водой. Я же это время использую с пользой. Небольшая передышка критически необходима после того, что происходило на поверхности.

И пока водный дракон, куда больше напоминавший огромного бескрылого змея, резвится наверху, нарезая круги и завораживая зрителей блеском своей чешуи, спокойно плыву к нужному месту, заодно проверяя, как держится на лице маска.

Все хорошо, крепления никуда не делись и не ослабли, ещё на несколько выступлений её точно хватит. Моего лица никто не увидит – лишняя слава ни к чему.

Сквозь толщу воды послышался громкий рев – заранее обговоренный сигнал. Пора выходить. Неторопливо начинаю свой ход, так, чтобы все точно выглядело красиво.

Со стороны, это выглядит завораживающе – хрупкая девушка в сверкающем платье из специальной ткани медленно выходит из толщи воды на глазах у тысячи зрителей. Они пораженно молчат, точно затаив дыхание, ведь до этого им казалось, что я утонула, что была под водой слишком долго для человека. И вот дракон издает пронзительный рев, заставляя всех словно очнуться ото сна.

Под оглушительный гул оваций я оборачиваюсь и кладу руку на гигантскую морду, с улыбкой обещая змею следующую встречу. Зверь уплывает, музыка медленно затихает, а я скрываюсь от чужих взглядов за занавесом, сразу же припуская к своей комнате.

Нужно успеть зайти туда до того, как люди рванут в ресторацию с целью отыскать мою бедную тушку. Хозяйка заведения сделала все, чтобы обеспечить безопасность, а ещё она уважала моё желание скрыть свою личность, поэтому сама следила за тем, чтобы никто не проследил, куда заходит её личная звездочка, ну или золотая жила… Тут оба варианта подойдут.

Зайдя в нужную комнату, быстро закрыла за собой дверь, задвинув засов. Помещение было погружено в полумрак, свет от высокого окошка падал как раз на зеркало, оставляя все остальное пространство в загадочной полутени. Мне нравилась такая атмосфера, поэтому зажигать светильники и тратить крупицы магии на это я не планировала.

Подходя к зеркалу, сняла с кресла тонкий плед и накинула его на плечи, решив переодеться позже. В первую очередь руки потянулись к ажурной маске, украшенной блестящими перьями. Сняла её и облегчённо выдохнула. Хоть она и не мешала, даже наоборот, была изготовлена на заказ, как и все прошлые, но каждый раз, снимая их, я чувствовала невероятное облегчение.

Следующим я сняла артефакт с шеи, выглядевший как обычная тонкая лента с кулоном. Вместе с ним с волос исчезла иллюзия – золотой блеск медленно растворился, открывая настоящий цвет.

– Серебряные волосы на выступлении подошли бы вам куда больше, нежели золотые.

Обернулась мгновенно, сразу же находя в углу женщину. Она притаилась в тени, из-за чего я и не заметила её. Хотела было потянуться за маской, но одернула себя. Поздно прятаться.

– Вы за мной следили? – Поинтересовалась, сжимая спинку кресла рукой.

– Право слово, мне это ни к чему. – Нежданная гостья сделала несколько шагов из тени, где я наконец смогла разглядеть её лицо.

Женщина была очень ухоженной и холеной. По таким сразу было понятно, что у них достаточно средств, чтобы следить за собой и не тратить на это собственных сил – все сделают по щелчку пальцев, стоит лишь заплатить. Одежда, с первого взгляда показавшаяся неприметной, была сделана из дорогих тканей. Уж что-что, а это я определить могла. Как сразу смогла понять и то, что эта леди ни за что не стала бы унижать себя слежкой…

– Я всего лишь очень хорошо заплатила хозяйке этого заведения. Кстати, милая женщина… Мне было сложно убедить её в том, что вы мне нужны. – Сообщила мне леди, после чего сделала ещё один шаг вперёд и протянула руку. – Можете называть меня Ювента.

Ради приличия все же протянула в ответ свою ладонь, взяв женщину за руку и слегка её пожав. А потом, чуть сощурившись, ещё раз осмотрела женщину с ног до головы. Представляться ей я не собиралась. То, что её привели сюда, вовсе не означало, что женщина знает моё имя.

– Госпожа Ювента, что вам от меня нужно?

Грубо? Возможно… Но за показательной грубостью я скрывала свое беспокойство. Все-таки причина того, что меня «сдали», должна была быть веской.

Женщина, вопреки ожиданиям, не обиделась. На её лице расцвела лёгкая улыбка, после чего леди плавно шагнула к соседнему с моим креслом пуфику, мягко опустившись.

– Присядьте, дорогая, у нас очень важный разговор. – Попросила она, и я под её взглядом медленно села в свое кресло, поправляя плед на плечах и откидывая влажную прядь волос назад. – Слава о ваших выступлениях давно вышла за пределы этого маленького городка… И когда я услышала истории о девочке, покорившей водного дракона и выступающей с ним на публике, сперва не поверила в невероятность этой истории, но все же решила проверить. И не пожалела!

– Ближе к делу, пожалуйста. – Поторопила Ювенту.

– Ваше выступление действительно выглядело невероятно. – Все с той же лёгкой улыбкой продолжила леди. Именно сейчас улыбка показалась мне оскалом хищницы. Ох не простая же гостья забрела сюда сегодня… – А я как раз ищу талантливых личностей для одного важного дела. Вы же слышали о Дне Сияния?

– Не думаю, что найдется хоть кто-то, кто не знает о дне, когда благодарят и почитают богов.

Кажется, мне хотят предложить работу… Что ж, этой женщине придётся сильно постараться, чтобы заинтересовать меня.

– На меня легла важная роль, организовать праздник в Кархалле и я бы хотела, чтобы вы повторили свое выступление там.

Наконец сообщила мне Ювента, своими словами удивив меня настолько, что я не сдержалась. Приоткрыв рот, откинулась на спинку стула, ошарашенно округлив глаза. Эмоции сдержать не удалось.

– Но… Это же столица! – Все с самого детства знают, что праздник Сияния отмечают там с особенным размахом. Ходят слухи, что в этот день даже боги гуляют там среди смертных…

– Все верно. Осталось всего две недели, так что будьте добры, дайте ответ прямо сейчас, у меня мало времени на подготовку. – Женщина осмотрелась и, найдя на столе мой блокнот и ручку, быстро что-то написала. Потом протянула мне. – Вот такой гонорар вас устроит?

Цифры на листочке оказались поразительными… Даже если бы я выступала в этом заведении год, столько бы не заработала. За такую сумму легко можно было купить небольшой домик на окраине столицы. И хотя я в средствах особо не нуждалась. Возможность заработать столько всего за одно выступление подкупала. Да что уж там… Во мне проснулась денежная лягушка, которая буквально кричала – «Да!»

Пришлось затолкать её подальше и взяться за голову, а точнее, подумать.

– Я бы согласилась, но боюсь… Это неосуществимо. – С сожалением сообщила госпоже Ювенте. – Аш… Мой дракон… Его никак не перевезти. Да и место для выступления должно быть подходящим.

Ювента снисходительно улыбнулась.

– Не волнуйтесь, мы все обеспечим. За пару дней до праздника за вами прибудет корабль. Вы же сможете уговорить дракона следовать за вами по воде? – Поинтересовалась женщина. Кивнула ей, чуть нахмурившись. – Место для выступления мы определили, бухта в День Сияния будет полностью предоставлена вам. Территория, конечно, чуть больше, чем эта, но я думаю, проблем с этим не возникнет.

Я в очередной раз кивнула, поражаясь тому, насколько женщина все продумала. И все из-за одного выступления!

– На счет проживания не волнуйтесь. На время вашего пребывания в столице, вам предоставят комнату в охраняемом постоялом дворе. Также мы приставим к вам охрану. Проживание и питание за нас счет. – Ювента расслабленно выдохнула, точно понимая, что я уже готова согласиться на её условия. – Ах да! Вам подготовят новую маску и наряд, мне нужны лишь ваши мерки.

Эту просьбу я без проблем выполнила, написав все на том же листочке свои параметры.

– Хорошо. Но я все же попрошу вас обеспечить мне возможность скрыть свою личность. – Попросила я. – Не хочу лишнего внимания.

– Без проблем. – Ювента усмехнулась. – Сложно раскрыть личность того, чьего имени просто не знаешь. Нет-нет, не говорите. – Она выставила ладонь, останавливая меня. – Однако у меня тоже есть условие.

– Какое?

– Вы выступите со своим настоящим цветом волос.

Эти слова застали меня врасплох. Закусив губу, я спешно обдумывала все сказанное. Выходило так, что я в любом случае ничего не теряю, даже наоборот – предложение было невероятно выгодным. А волосы… Возможно люди просто подумают, что это часть образа. Вряд ли в столице много людей с похожей шевелюрой, так что меня все-равно не узнают. Да и к тому же, я почти сразу нырну в воду и цвет станет темнее…

Помедлив, все же кивнула.

– Что же… Раз мы договорились, я пойду. Не буду вам мешать. – Ювента бодро поднялась и уже на выходе быстро мне сообщила: – Договор подпишете тогда же, когда за вами прибудет мой человек. Встретитесь с ним здесь, в это же время, за два дня до праздника.

– До свидания. – Пробормотала я, когда дверь закрылась… – И как мне сообщить это отцу?

Домой я вернулась к ужину. Еда привычно стояла на столе – там её оставляла кухарка, зная, что с приёмами пищи у нас дома все сложно…

Вот и сейчас, прежде чем садиться за стол, я поспешила в лабораторию? где и застала отца за очередными экспериментами. Замерев в проходе, не спешила объявлять о своём присутствии. Пожилой маг корпел над очередным артефактом. Темные волосы, в которых уже давно и прочно поселилась седина, полностью закрасившая виски и затронувшая макушку, отец собрал в низкий хвост, чтобы они не мешали. Подбородок снова украшала темная щетина, сбривал которую мужчина удивительно редко, но каждый раз, когда он это делал, словно сбрасывал с себя десяток лет.

Кажется, мне так до сих пор и не удалось выяснить, сколько ему лет на самом деле… Однако фигура мужчины радовала своей крепостью, лишнего веса не наблюдалось, а ясный ум позволял ему вести занятия в академии и обеспечивать себе безбедное существование.

Наконец, отложив инструмент, мужчина прикрыл глаза и выпрямился, устало потирая переносицу. После он встрепенулся и огляделся, сразу же встречаясь со мной взглядом.

– Марианна… – В голосе появилась привычная теплота, которую магистр проявлял только в отношении меня. – Как твое выступление?

Тепло улыбаясь, он вышел из-за стола и направился в мою сторону. Всего на миг я позволила себе дать слабину и отвести взгляд. Потом расправила плечи и выпалила:

– Мне предложили выступить в Кархалле в День Сияния.

Он замер в шаге от меня, словно наткнувшись на препятствие. Потом чуть нахмурился.

– Ты согласилась? – Мужчина весь словно напрягся, явно заволновавшись. Быстро кивнула, чтобы не передумать, после чего всё же не выдержала.

Подавшись вперёд, обняла его, пряча лицо на широкой груди.

– Согласилась, но все ещё боюсь…

– Марианна… – Тяжелая рука легла на мою макушку и медленно погладила. – Прошло достаточно времени, и тебе пора бы вернуться на свое место. Ты итак была здесь слишком долго.

Некоторое время молчала, просто прижимаясь к нему. Не плакала, нет… Просто позволила себе и ему подумать о том, что будет дальше. А потом отстранилась и с улыбкой взяла отца за руку.

– Идем ужинать. Там столько вкусностей, а я до ужаса голодна! Да и ты наверняка ничего не ел с утра. – Тон выбрала самый жизнерадостный из возможных, на что отец лишь с улыбкой покачал головой. Знал ведь, что притворяюсь. – Кстати, над чем работаешь? Надо бы запатентовать, пока конкуренты не прознали…

Магистр шел следом с грустной улыбкой, он ведь точно знал, почему девушка так себя ведёт… Они оба знали, что она может не вернуться обратно из этого путешествия.

Вообще-то я думала, что уговорить разумного дракона поменять ненадолго место обитания будет куда сложнее, но Аш меня удивил. Сперва очень внимательно выслушал, а потом согласно кивнул, практически не раздумывая. Клянусь, если бы эта змеюка умела говорить, одним кивком он бы не отделался – слишком многое хотелось спросить.

В нужный мне день Аш без проблем последовал вслед за небольшим, но довольно быстрым кораблём, на который я всходила не без опаски. Перебороть свои страхи было довольно тяжело, но меня успокаивала лишь сумма, прописанная в договоре.

Договор… Его привез с собой помощник госпожи Ювенты. Документ был составлен без каких-либо подвохов и неточностей, даже наоборот, все написанное работало больше в мою пользу. Даже если выступление по какой-нибудь причине сорвется, с меня ничего не возьмут. Платить тоже не будут, но вынужденные расходы покроют в любом случае.

Особенно меня порадовал пункт в договоре, согласно которому раскрытие моей личности даже одному человеку будет оплачиваться двойным гонораром. Так что, вероятнее всего я без проблем вернусь в свой городок к отцу и продолжу спокойную жизнь.

Хотя прощался он со мной так, словно мы больше не увидимся. Отчего в душе ещё долгое время оставался неприятный осадок.

Плыть предстояло практически целые сутки… И, решив побороться с собственными страхами, я долго стояла на носу корабля, все не решаясь подойти к краю палубы. Руки дрожали, а сердце заходилось в истерике. И хотя воды я практически не боялась уже давно, даже наоборот, полюбила её всем сердцем, решиться на последний шаг было очень сложно.

А когда я его все-таки сделала, ухватилась за борт и не смогла сдержать тихого всхлипа. Волны играли друг с другом, насмешливо сверкая и отражая солнечный свет. Солёный воздух словно проникал под кожу, напитывал каждую клеточку тела, отчего казалось, что надышаться им невозможно. В небе мелькали белоснежные чайки, раз за разом нырявшие под воду и вылавливавшие себе обед. А где-то впереди переливалась всеми цветами радуги чешуя Аша.

Дракон игриво выныривал, распугивая птиц и завлекая своей красотой моряков, а потом надолго скрывался в морской глубине.

– С вами все в порядке? – Послышался позади голос одного из матросов.

Утерев скатившуюся по щеке слезу, поспешила кивнуть.

– Все хорошо…

Парень докучать не стал, снова оставив меня одну.

В столицу прибыли ближе к закату. На небольшой пристани стояла одна госпожа Ювента. Она нервно перебирала документы и постоянно поглядывала на часы. Когда мы с её помощником спустились по трапу к ней, корабль снова отчалил, уходя в море. Как мне объяснили, бухту на время праздника было велено закрыть, поэтому все корабли либо плавали в открытом море, либо пришвартовывались в соседних городках.

– Наконец-то! – Женщина облегчённо выдохнула, окинула меня внимательным взглядом, после чего сразу принялась за дело: – Пока мы обсудим все дела с моим помощником, можете поговорить с драконом и осмотреться, выступление будет проходить прямо здесь, выходить будете оттуда.

Женщина рукой указала рукой в сторону замка, стоявшего на возвышении. Чуть ниже была пристроено ещё одно здание, подходившее к самому берегу. Да, место действительно идеально подходило для выступления.

Подойдя к краю пристани, сразу же погладила огромную чешуйчатую морду Аша, вынырнувшего поздороваться. Он утробно заурчал, заставив Ювенту вместе со своим помощником отойти подальше. Я рассмеялась.

– Завтра поиграем, да? – Спросила у него, проводя рукой по блестящим чешуйкам. – Будет много людей, нужно постараться… А потом можно и домой.

Я ещё немного поворковала со зверем, после чего настало время ненадолго попрощаться.

С благодарностью приняв у своей нанимательницы плащ, накинула на голову капюшон, скрыв свою приметную шевелюру. Нам предстояло ещё многое сделать до того, как можно будет лечь спать и отдохнуть… Примерка наряда, просмотр места для подготовки, инструктаж, экскурсия по набережной, чтобы знать, где будут сидеть все самые важные зрители – все это вымотало меня настолько, что в постель я позже рухнула без задних ног.

Стоило голове коснуться подушки, тут же заснула. А во сне видела столицу Алькора – Кархалл… Вот только не сегодняшний, а тот, который остался в памяти с детства.

Ехать у папы на плечах было ну очень удобно. Мама шла рядом, держась за его локоть, ну точно, чтобы не потеряться. Она тихо посмеивалась, называя меня маленькой врединой и напоминая, что я сама захотела обуть новые туфельки, даже несмотря на то, что они не слишком-то и удобные.

– А если он мне не понравится? – Спрашивала у них, держась за папины серебряные волосы, такие же, как и у меня. – Если он окажется некрасивым, мне все равно надо будет на нём жениться?

Любопытствовала я из вредности. Ну ещё и оттого, что в этом волшебном городе можно было вести себя как угодно, нас всё равно никто не узнает, чем мы и пользовались.

– Не жениться, а выйти замуж. – Поправила мама с улыбкой.

– Нет, малышка. Если ты вырастешь и скажешь, что не хочешь замуж, мы просто разорвём договор и придумаем что-нибудь ещё. – Терпеливо объяснил папа, легонько щипнув меня за ногу, когда я слишком сильно дёрнула его за волосы.

– Тогда зачем вообще заключать договор? – Я проводила восторженным взглядом одно из красивейших зданий, после чего вспомнила, что ещё хотела сказать: – Я хочу жить с вами всегда!

Мама снова тихо рассмеялась, после чего остановилась и аккуратно отцепила мои руки от папиных волос. А потом помогла спуститься. К сожалению, мы уже дошли до поворота, того самого, с которого я обещала идти самостоятельно.

– Мари, помнишь, о чем мы с тобой разговаривали дома? – Мама, такая красивая и спокойная, с этой её волшебной улыбкой и успокаивающим голосом, которым очень хорошо читать сказки на ночь, присела передо мной на корточки и заглянула в глаза, взяв меня за руки.

– Нет. – Снова вредничала я, потому что то, о чем мы договаривались, мне совсем не нравилось.

– Принцесса… – Ласково произнёс папа, присаживаясь рядом с мамой. – Договор нужен, чтобы защитить тебя. Если с нами что-то случится, о тебе будет кому позаботиться…

– Разве с вами может что-то случиться? – Спросила я, ныряя в крепкие объятия отца. – Ты же сильный… Точно сможешь защитить маму. Да мам? Папа же у нас сильный?

– Конечно милая. С нами все будет в порядке. – Пробормотала она, погладив меня по голове. – И с тобой. У тебя будет счастливое будущее, обещаю…

Когда солнечные лучи добрались до постели и нарушили мой сон, коснувшись лица, поморщилась и отвернулась. Так хотелось заснуть и вернуться обратно, чтобы провести с ними ещё хоть минутку. Только во сне я видела их лица такими чёткими. Легко вспоминала голоса и моменты, проведённые вместе.

А просыпаясь, воспоминания снова покрывались туманом забвения. Слишком давно это было. И даже сны, наверняка не были воспоминаниями, а лишь фантазиями…

Пора было вставать. Сегодня у меня есть возможность погулять по городу, в котором я была очень давно. И мне очень хотелось найти знакомые улочки, поесть местных сладостей, а потом выступить. А после уехать и навсегда попрощаться с этим городом. Потому что возвращаться я не планировала, трусливо сбегая от прошлого.

Все мои прошлые маски, даже те, которые были сделаны на заказ и по личным эскизам, казались сейчас дешёвыми и слишком простыми. Всё потому, что они сильно проигрывали тому произведению искусства, которое я сейчас держала в руках.

Её смогли доделать только к выступлению, поэтому вчера вечером этот элемент своего костюма я не видела.

Это был искусный артефакт, которому даже завязки не требовались – стоило приложить маску к лицу, как она словно прилипала и не двигалась. И снять её мог только тот, кто надевал. Я могла не бояться, что во время выступления меня кто-либо узнает.

Сделано это великолепие было не из ткани. Материал был твердым, но при этом удивительно тонким и легким, отчего совсем не ощущался на коже. Множество перламутровых чешуек уходило к вискам и плавно перетекало в небольшие шипы, не позволявшие распущенным волосам вылезти вперёд и помешать обзору. Маска идеально легла на лицо, повторяя и чуть искажая мои черты.

И глядя в зеркало я видела не себя – девушка, что там отражалась, словно кричала о том, что она тоже дракон… Тончайшее нежное платье с полупрозрачной юбкой было украшено настоящими капельками-самоцветами, переливающимися и сверкающими так, что казалось, будто я только вышла из воды. Лиф также был украшен множеством перламутровых чешуек, из-за чего делал образ цельным и единым.

Однако если бы не специальные тонкие штаны из эластичной ткани, я бы не решилась выйти к зрителям в таком виде. Наряд казался откровенным, но при этом скрывал все что надо. Образ был на грани приличия, потому что даже волосы были распущенны. Они серебряной волной легли на спину, словно также были элементом костюма.

– Готова? – Поинтересовалась Ювента, заглядывая в выделенную мне комнату. А увидев меня, тут же застыла на месте. – Пора выходить…

Последние слова женщина произнесла словно находилась под чарами, восхищённым взглядом глядя на моё отражение.

Я медленно обернулась и кивнула. Снаружи раздались первые такты нужной мелодии, поэтому я поспешила пройти мимо Ювенты, даже не замечая, каким взглядом она меня провожает.

Пора.