Читать книгу Новогодний детектив с душком. Лев Зернов о ресторане - - Страница 1

Запах кофе был единственным, что Лев Зернов позволял себе любить безоговорочно. Горький, густой, честный аромат эспрессо, не оставляющий места для полутонов. Он сделал глоток из тяжелой керамической чашки, поставил ее точно на центр стеклянного стола и взглянул на экран ноутбука. Курсор мигал на белом поле новой записи в блоге «Финансовый детектив». Тема сегодня была скучноватая: «Как не купить кота в мешке, или Почему франшиза пиццерии – не всегда ваша золотая жила». Полезно, доходчиво, скупо. Как его пиджаки. Темно-синий, шерсть, идеальный крой – ни одной лишней складки, ни одного кричащего акцента. У него их было три. Сегодня был день темно-синего.

Телефон завибрировал, разрывая тишину квартиры, нарушаемую лишь тиканьем настенных часов и редким гулом лифта. Незнакомый номер. Зернов посмотрел на него секунду, оценивая. Обычно он не брал. Но сегодня было 28 декабря, и мир за окном погрузился в какую-то всеобщую, слегка истеричную суету. Может, поэтому он и снял трубку.

– Алло?

– Лев? Лев, это Алиса. Алиса Ветрова.

Голос был сдавленный, торопливый, на грани срыва. В имени прозвучало что-то из далекого прошлого, из времен, когда он еще носил форму. Институтская знакомая, талантливый кондитер, ушедшая в ресторанный бизнес. Не виделись лет семь.

– Алиса. Удивлен.

– Лев, прости, что вот так… Мне нужна помощь. Не полиция, нет. Там… они все закроют. Мне нужен кто-то, кто дойдет до сути. Кто увидит зерно. Как ты всегда говорил.

«Дойти до зерна». Его коронная фраза, ставшая почти фамильным девизом. Откуда она это помнила?

– Что случилось?

– У нас… здесь… смерть. В ресторане. «Северное сияние». Артем Семин.

Имя Артема Семина было на слуху. Ресторатор-провокатор, создатель успешной сети, любимец светской хроники. Человек с обаянием удава и репутацией беспринципного дельца. Лев пару раз пересекался с ним на полях финансовых расследований, но доказать что-либо никогда не удавалось. Семин был скользким.

– Полиция говорит – несчастный случай. Упал в винном погребе, ударился головой о каменную ступень. Нашли час назад.

– И ты не веришь, – констатировал Зернов, глядя в окно на засыпанный инеем город.

– Нет! – В ее голосе прозвучала отчаянная уверенность. – Он боялся этого погреба. Спускался туда раз в год, для показухи, перед важными гостями. У него была клаустрофобия, Лев! А сегодня там должен был быть совещание по поводу срочного корпоратива. Новогоднего. Он бы никогда не пошел туда один. И… и одна бутылка пропала. Из его личной коллекции. Romanée-Conti, 1990.

Зернов медленно выдохнул. Дорогое вино. Очень. Мотив? Возможно. Но слишком… театрально. Как будто кто-то нарочно подбрасывал конфетти в место преступления.

– Алиса, я частный детектив, не полицейский. У меня нет полномочий.

– У тебя есть глаза! – почти выкрикнула она. – И мозг. Пожалуйста, просто приди. Посмотри. Полиция уже почти закончила, они хотят поскорее закрыть это как несчастный случай. Новый год на носу, всем не до того. А у нас… у меня… здесь люди. И завтра – огромный корпоратив на триста человек. Я не могу… Я чувствую, что здесь что-то не так.

В паузе послышался сдавленный вздох. Лев представил ее: наверное, где-то в подсобке, прижавшись к холодной стене, пытаясь говорить тихо, чтобы не услышали на кухне.

– Одна ложь тянет за собой другую, Алиса, – тихо произнес он свой девиз.

– А правда всегда одна, – тут же, без запинки, ответила она. – Помнишь? Ты всем нам это вбивал в голову.

Он помнил. Удивительно. Он отпил последний глоток уже остывшего кофе. Горько. Честно.

– Даю тебе час. Адрес «Северного сияния» я найду. Встреть меня у служебного входа.

– Спасибо! Лев, я…

Он положил трубку, не дослушав. Эмоции были ему необходимы как топливо для анализа, но самому погружаться в их пучину он не любил. Встал, дошел до прихожей, снял с вешалки темно-серое пальто и шерстяной шарф. Взгляд упал на ключи от Volvo. Нет, лучше такси. Нужно будет смотреть, впитывать, а не следить за дорогой.

«Северное сияние» располагалось в отреставрированном особняке в центре. Главный вход сверкал гирляндами и хрустальной вывеской. Лев прошел дальше, в темный переулок, где пахло снегом, мусорными баками и… жареным луком. Запах кухни. Запах жизни.

Черная металлическая дверь приоткрылась, и в щель блеснул испуганный взгляд. Алиса. Она почти не изменилась, только глаза стали глубже, а у рта залегли две тонкие, упрямые складки. На ней был белый китель шеф-кондитера, испачканный шоколадом и мукой.

– Проходи, быстро.

Она втянула его внутрь. Их встретил шум – грохот посуды, визг миксера, отрывистые команды на французском, металлический лязг ножей. Гастрономический ад. И над всем этим – сладковато-приторный запах свежеиспеченных эклеров, смешанный с ароматом рыбы и моющих средств.

– Полиция ушла? – спросил Зернов, снимая пальто и вешая его на крючок рядом с десятком таких же, разноцветных.

– Да. Забрали… его. Сказали, что завтра придут за заключениями. Все уже в курсе. Паника, конечно. Но корпоратив отменять нельзя – штрафы астрономические. Артем… он сам все организовал и продал.

Она повела его по узкому коридору мимо громадных холодильников.

– Погреб здесь. – Алиса указала на массивную дубовую дверь с кованой ручкой. Она была приоткрыта. Лев заметил, что замок современный, электронный, но на его корпусе у самой замочной скважины были свежие, тонкие царапины.

– Кто обнаружил?

– Илья, менеджер. Он должен был встретиться там с Артемом в пять. Нашел его в шесть, когда тот не вышел на связь.

– Где Илья сейчас?

– В кабинете, допивает бумаги. Он… в ужасном состоянии.

Кабинет управляющего был стеклянной аквариумом, встроенным в стену кухни, чтобы видеть все и вся. За столом сидел молодой человек в идеально сидящем костюме, но галстук был сдернут, а волосы всклокочены. Он уставился в одну точку на мониторе.

Лев вошел без стука.

– Илья? Лев Зернов. Частный детектив. Мне поручено провести внутреннее расследование инцидента.

Он соврал легко и естественно. Частный детектив – да. Поручено – не совсем. Но такая формулировка давала хоть какие-то права на вопросы.

Илья вздрогнул, поднял на него красные глаза.

– Внутреннее? Кем? Алисой? – Он бросил взгляд в ее сторону, стоявшую в дверях. В его голосе прозвучала не злость, а бессилие. – Что тут расследовать? Несчастный случай. Ужасный, чертов… несчастный случай.

– Расскажите, как было.

– Я уже полиции сто раз сказал! У нас была встреча в пять. Я спустился, дверь была приоткрыта. Я… я увидел его там, внизу. Лежит… – Он сглотнул. – Я позвонил в скорую, полицию. Все.

– Дверь была приоткрыта. Она обычно закрыта?

– Всегда! На электронном коде. Код знали только Артем, я и шеф-повар Люк. Для поставок.

– И вы уверены, что он пошел туда один? Может, ждал кого-то еще?

– Кого? – Илья нервно провел рукой по лицу. – Нет. Только мы.

Зернов кивнул, его взгляд скользнул по столу. Папки, счета, на самом краю – маленькая, фигурная итальянская кофемолка. Рядом с ней – рассыпанные кофейные зерна. Одно упало на темный ковер.

– Выпейте воды, – сухо сказал Лев. – Вам нужно прийти в себя.

Он вышел из кабинета, дав знак Алисе следовать за собой.

– Что думаешь? – шепотом спросила она.

– Думаю, что твой Илья врет, – так же тихо ответил Зернов. – Но не обязательно про убийство. Он что-то скрывает. И замок поцарапан не от взлома. От неаккуратного, торопливого открытия. Кем-то, кто знал код или за кем уже открыли.

Он подошел к двери в погреб, надел тонкие кожаные перчатки, которые всегда носил с собой.

– Я спущусь.

– Я с тобой.

– Нет. Жди здесь. И чтобы никто не входил.

Лестница была крутой, каменной. Воздух внизу был холодным, влажным и пьянящим – запах дубовых бочек, старого дерева и пыли. Освещение приглушенное. На ступенях, около третьей снизу, мелом был очерчен силуэт – место, где нашли тело. Белесый налёт, который полиция использовала для поиска отпечатков, еще не стерли.

Лев внимательно осмотрел ступени. Ни следов борьбы, ни разбитого стекла. На полке рядом пустовало одно гнездо – та самая пропавшая бутылка. Он присел на корточки, рассматривая пол. Между каменными плитами, в щели, что-то блеснуло. Он подцепил предмет пинцетом из кармана. Маленький, прямоугольный, металлический. Флешка. Кто-то уронил ее. Или она выпала у кого-то из кармана в суматохе.

Он положил находку в специальный пакетик, поднялся и осмотрел полки. Его взгляд, натренированный видеть несоответствия, выхватил странность. На полке с самыми дорогими французскими винами стояли бутылки в пыли и паутине. Все, кроме одной. Горлышко и плечики бутылки Haut-Brion 2005 года были чистыми, как будто ее недавно брали в руки. Он осторожно взял ее. Бутылка была полной, нетронутой. Но под ней, на дубовой полке, лежал не пыльный след от круга, а четкий, свежий отпечаток. Кто-то недавно поднял эту бутылку. А потом поставил обратно, но не совсем на то же место.

Зачем? Что искали? Или что-то прятали?

Лев уже собирался подняться, когда его взгляд упал на пол в дальнем углу, за огромной бочкой. Там, в пыли, четко виднелся одинокий, маленький отпечаток. Не от обуви. Круглый, с рифленым узором. Отпечаток… каблука? Женского? Или от узкой подошвы дорогой мужской туфли?

Он достал телефон и сделал несколько снимков. Поднимаясь по лестнице, он чувствовал, как в голове складывается первый, еще зыбкий пазл. Слишком много несоответствий для простого несчастного случая. Слишком много «случайностей».

Алиса ждала его у двери, лицо было бледным от напряжения.

– Ну?

– Скажи, – тихо произнес Лев, глядя прямо на нее, – у кого из вашего коллектива был мотив желать смерти Семину? Не просто не любить. А именно желать. Остро. Отчаянно.

Алиса замерла, ее глаза широко распахнулись.

– Лев… Ты уверен?

– Пока нет. Но вонь от этой истории – не от пропавшего вина. Она гораздо тоньше и опаснее. И пахнет она страхом.

Он сунул руку в карман, почувствовав холодный пластик флешки. Зерно. Первое маленькое зерно правды, упавшее в землю лжи. Теперь нужно было вырастить из него целое дерево. И времени до Нового года оставалось критически мало.