Читать книгу Все успеть до сентября - - Страница 7

Серебристый туман рассеялся, и Маша с Элвином оказались на узком каменистом выступе, венчавшем вершину горы. Горный воздух был кристально чистым, внизу клубился белоснежный океан облаков, а за ними тянулась тёмная полоса – Великая Стена, опоясывающая бескрайние земли.

– Мы в сказочном Китае, – с благоговением произнёс Элвин. – В стране драконов, тигров и панд.

Маша прищурилась от яркого солнца:

– Невероятно… Здесь действительно водятся драконы?

– Конечно, – начал Элвин, но не договорил.

С юга мчалось багровое облако. Оно неслось прямо к ним, и когда оно разверзлось, Маша увидела чешуйчатое тело, расправленные крылья и горящие, как рубины, глаза.

Маша вскрикнула от страха и оступилась. Под ногами треснул камень – и полетел вниз. Элвин сделал шаг, пытаясь схватить её за руку, но безуспешно. Маша покатилась по склону. Чудом она ухватилась за жёсткую ветку молодого деревца, выросшего из трещины в камне, и повисла над пропастью.

– Маша! Держись! – крикнул Элвин. Он ступил на край обрыва, но отскочил: посыпались камни и чуть не задели девушку.

Раздался раскат громового баса над головой Элвина:

– Кто смеет вторгаться на мой утёс без разрешения? Это мои владения! А я – самый могучий дракон севера!

Хищная морда приблизилась, из ноздрей вырвались клубы пара.

– О, могучий дракон! – дрожа, произнёс Элвин. – Спасите девушку! Мы не знали, что попали в ваши земли. Я – проводник миров, мы прибыли из далёкой Испании.

Дракон фыркнул, и из ноздрей вырвалось два клуба дыма.

– Проводник? Из далёких земель? – в его громоподобном голосе послышалась нотка любопытства. – Что ж… Ваша наглость заслуживает хотя бы объяснений. Говорите. Но если история будет скучной…

Ветка зловеще хрустнула. Маша вскрикнула – и сорвалась. Сердце Элвина сжалось от стремительного, острого, как клинок, ужаса – страха потерять её. Красный дракон молниеносным движением метнулся вниз, поймал девушку на лету и бережно поднял на гору. Бледная и ошеломлённая, она постепенно приходила в себя.

– Расскажите мне свою историю, – прогрохотал дракон, складывая крылья. – Если она будет достаточно интересной, – я прощу ваше непрошеное вторжение. Люблю удивительные истории. Может быть, когда я стану старше, – буду рассказывать их внукам… если, конечно, обзаведусь семьёй.

У Маши невольно возникла улыбка: «Мечтательный дракон-семьянин» звучало неожиданно трогательно.

Дракон усадил гостей на свою широкую спину – и они скользнули с горных высот в изумрудную долину реки Ли. Мерцающие скалы вздымались и опускались; по реке лениво плыли лодки с рыбаками.

На песчаной косе гигант устроился поудобнее. Он приготовился слушать рассказ.

Элвин красочно и щедро начал описывать удивительные приключения и подвиги Маши. Она то бледнела, то краснела, – но понимала: чем невероятнее история, – тем выше шанс вывернуться из передряги.

Дракон слушал с довольным урчанием:

– Великолепно! А теперь позвольте мне удивить вас тоже. В бамбуковой роще неподалёку живут Семь Мудрецов. Спросите их о чём угодно – и получите исчерпывающий ответ семи старцев. Девушка, – я чувствую в твоём сердце жизненно важный вопрос, – ступай туда.

Пройдя через бамбуковую рощу, Маша с Элвином оказались в цветущем саду у уютного домика. За длинным столом, покрытым простым льняным полотном, семь седовласых старцев неспешно вкушали рис и пекинскую утку, запивая жасминовым чаем.

Они не удивились появлению путников – словно знали об их приходе заранее.

– Присаживайтесь, – сказал Первый; его чёрные глаза сияли так же ярко, как ночное небо. – Путь ваш был долог.

– Спасибо… – сказала Маша, присаживаясь к столу вместе с Элвином. – Я слышала о вашей мудрости. Простите мою нетерпеливость, – но позвольте сразу задать наболевший вопрос: какова моя миссия в жизни?

Мудрецы переглянулись. Не спеша налили чай гостям. Когда молодые люди насытились едой и напитком, Второй мудрец нарисовал в воздухе иероглиф, от которого разошлись волны света.

– Миссия – это не цепь на шее, – произнёс Третий мягким голосом, – это поток: ты входишь в него и смело идёшь к своей цели.

– Зов сердца ведёт тебя по этому пути, не ведая преград, – добавил Четвёртый.

– В своих путешествиях ты становишься тем человеком, – каким тебе следует быть, – сказал Пятый.

– А что же я должна делать? – спросила Маша.

Шестой улыбнулся:

– Быть собой… Быть светом для других… Идти вперёд…

Наконец самый старый мудрец поднял чашку чая:

– Твоя миссия – стать связующей нитью между мирами: помогать людям, преодолевать страх смелостью; равнодушие – добротой; бороться с тоской вдохновением… И дарить надежду всем вокруг.

Маша почувствовала огромную ответственность и поверила: она – избранная. Ей захотелось плакать и смеяться одновременно.

Поблагодарив мудрецов за наставления, Маша с Элвином вернулись к Красному Дракону. Услышав их рассказ, Дракон воодушевился:

– Отлично! Ваш путь ещё далёк, – но теперь вы знаете направление.

– Спасибо за спасение и встречу с мудрецами. – Маша коснулась рукой чешуи огромного чудовища.

Дракон взмахнул крыльями и скрылся за облаками, – оставив после себя лёгкий запах сандала и искр, медленно гаснущих в сумерках.

А на небе появилась третья звезда созвездия Маши.

– Назову её Надеждой, – задумчиво сказала девушка.

Элвин улыбнулся как-то странно, подошёл и обнял ее:

– Что это значит? – спросила Маша со смущением.

– Я уже думал, что потерял тебя, – ответил Элвин. – Когда ты висела над пропастью… У меня тоже есть надежды на будущее. – Но, к сожалению, им не суждено сбыться…

– Почему ты так думаешь?

– Я не думаю, я знаю. Но у нас ещё много времени в сказочном мире, и это время – наше…

Компас внезапно завибрировал у Маши в кармане, говоря о новом направлении пути. Элвин бережно взял её за руку:

– Готова?

– Готова, – ответила Маша и шагнула вместе с другом в неизвестность…