Читать книгу Вселеная - - Страница 3

Глава 3. Пепел и пламя

«Свобода начинается там, где кончается знание пути.»

Мы шли без слов.

Лес начинался сразу за границей света Эйдолии.

Камень под ногами сменился живой землёй, влажной и мягкой.

Сзади ещё виднелись мостики, будто светящиеся жилы – вены города, который больше не мой.

Воздух пах травой и сырой смолой.

Илада шла чуть впереди, время от времени оборачиваясь.

– Если передумаешь – вернёмся, – сказала она спокойно.

– Я не передумаю.

Голос прозвучал чужим, взрослым.

Чем дальше – тем темнее.

Деревья тянулись вверх, их стволы покрыты тонкими жилами света – следами древней магии.

Где-то шумел ручей, и этот шум казался слишком живым.

Я думала, что страх вернётся, но чувствовала только волнение, словно шагала внутрь сна, где всё знакомо и ново одновременно.

– Ты вчера сказала, что всё внутри тебя изменилось, – вдруг напомнила Илада.

– Да. И теперь мне страшно возвращаться назад.

Она кивнула.

– Иногда назад и есть самая далёкая дорога.

Мы вышли на открытую поляину.

Туман полз по земле, луна висела низко.

Вдалеке шевельнулось что-то тёмное.

– Кто-то идёт, – шепнула я.

Ответом был свист – короткий, резкий.

Они вышли из тумана без звука: двое, в масках из кости и глины.

Мир сжал дыхание.

Я не успела поднять руки – удар по воздуху, и земля ушла из-под ног.

Острая боль, вкус железа на губах.

– Беги! – крикнула Илада.

Но она сама не бежала.

Её рука вспыхнула светом – не белым, а огненным.

По коже пошли руны, вспыхивая всё ярче, на груди вспыхнул знак – Руна Пламени.

Пламя поднялось вверх, но не обжигало – оно дышало.

Нападавшие отпрянули, но поздно.

Их маски раскололись, тела застыли в золоте и пепле.

В воздухе пахло горячим камнем и солью.

Я упала на колени рядом с Иладой.

Она дрожала, глаза полнелись светом, но взгляд был ясным.

– Оно во мне… всегда было, – сказала она тихо. – Я просто не знала, как проснуться.

Я коснулась её ладони – она горячая, но живая.

Мир вокруг пульсировал с её дыханием.

Пламя вдруг сорвалось с земли, развернулось вокруг нас кругом.

Всё закружилось: земля, вода, свет.

Мир раскрылся и втянул нас внутрь – не через взрыв, а через вдох.

Я проснулась в тишине.

Свет был всюду – не извне, а изнутри.

Белое пространство, где нет тени.

Илада лежала рядом, грудь её медленно поднималась и опускалась, на коже – следы рун, теперь бледные, как знаки сна.

Я поняла, что это не сон.

Это Святилище – мир между миром и сном.

Тишина дышала.

Я опустила ладонь на поверхность пола – он отозвался тихим пульсом, словно живое сердце.

– Если ты слышишь меня, – прошептала я ей, – мы ещё живы.

Ответом было легкое движение её пальцев.

Свет вокруг дрогнул, как вдох.

Я впервые поняла, что жизнь – это не воздух.

Это пламя, которое ещё не решилось погаснуть.

Я кивнула, хотя ей это было не нужно.

Рука, державшая меня, исчезла – я сделала шаг к ней и только тогда поняла, что дрожу.

На коже Илады огонь стал тонкой нитью, а потом затвердел —

руна выжглась прямо на теле, красная, как кровь, и живая, как дыхание.

От неё шёл жар и что-то иное – сила, в которой смешались страх и решимость.

Я встретилась с её взглядом:

в нём был ужас, спрятанный за отвагой, и то хрупкое желание, что бывает только у тех, кто решился на невозможное.

Она хотела защитить – и сама стала щитом.

Я обняла её.

Плечо под моей ладонью было горячим, как раскалённый металл, но я не отпустила.

Мир вокруг дрогнул, словно не выдержал их двух: человека и огня.

Сначала пошёл тонкий свет, потом – тысячи искр, словно звёзды сорвались с неба и посыпались на нас.

Золотые, белые, они кружились в воздухе, и всё вокруг превратилось в живой звездопад.

Мы стояли в нём, как в дыхании самого света.

– Всё хорошо, – прошептала я, не зная, кому – ей или миру.

В следующее мгновение искры коснулись кожи, и пламя стало мягким.

Земля ушла из-под ног, лес растаял.

Свет обвил нас спиралью, и я почувствовала, как сама тяну её вверх – не руками, а волей.

Мы вернулись домой.

Эйдолия встретила нас тишиной: белыми стенами, дыханием воды,

словно город тоже видел, что мы уже другие.