Читать книгу Удар и спуск - - Страница 2

Утро не задалось с самого начала, ведь истошно кричащая за стеной музыка— явно не то, чем хочется наслаждаться по пробуждению в теплой постели. Пол, встав на полчаса раньше обычного, уже готовился к рабочему дню, однако внимание уделялось еще одному жителю квартиры, имеющему утонченный вкус и своевольность поведения, которая для всех окружающих была загадкой. Открыв очередную порцию тунца и аккуратно отжав все лишнее масло, содержимое банки отправилось в небольшую миску, стоявшую у кухонной раковины. Данное действие было сравни ритуалу вызова дождя, однако взамен прохладной влаги оно даровало звуки активного шебуршения под кроватью, означавшего, что сожитель готов к завтраку. Приличных размеров дымчатый комочек с неподдельным восторгом наслаждался предоставленным кушанием, в то время как сам «шеф-повар», достав из кофеварки кружечку чего-то больше похожего на растолченные и залитые кипятком желуди, присел на край кровати. Инцинат, успевший быстро насладиться едой, стал требовать внимания и поглаживаний, которые, по его мнению, являлись логичным завершением пиршества. Пол никогда не думал о том, чтобы держать питомцев, однако сама судьба свела их по воле случая.

Переехав от матери в общежитие при университете, он абсолютно не понимал, как можно ужиться с человеком, который не был членом твоей семьи или же не имел схожих с тобой интересов. Именно такой сосед по комнате и отбил в нем желание иметь хотя бы какую-нибудь компанию в первые полгода после трудоустройства и аренды квартиры. Наслаждаясь одиночеством и свободой, Пол не имел представлений о том, насколько недолго продлятся столь чудные деньки и как они будут ему противны в будущем. Как-то раз, поднимаясь в свою квартиру одним заурядным рабочим днем, при повороте ключа входной двери он уловил легкий шорох, исходивший прямо из-за нее. Без отточенных навыков самообороны или же желания получать по физиономии ради спасения старенького проигрывателя, коллекции винила и собрания книг, за которыми велась будоражащая охота по магазинам, Пол кое-как преодолел возникший страх и вошел в помещение. Возвращаться в потемках для столь выдающегося сотрудника «Майстер Индастриз» было практически трудовой обязанностью, которая как на зло сыграла на руку таящимся в темной комнате ворам. Протягивая руку к сонетке, словно она могла бы послужить мощным оружием для расправы с незваными гостями, Пол зажег коридорную лампу, от света которой в районе щиколоток появился облик, явно разнящийся с тем, что рисовала разыгравшаяся фантазия подергивающегося от испуга юноши.

Проведенная позднее криминалистическая экспертиза показала, что злоумышленник проник в квартиру через окно, которое было открыто весь день в виду халатной забывчивости пострадавшего. Попытка кражи вазы в количестве одной штуки не увенчались успехом, о чем говорили ее осколки, лежавшие на полу и доказывающие отсутствие желания сокрытия улик у преступника. Нарушитель обладал отличительными чертами, по которым его можно было идентифицировать и удивительной некомпетентностью, в связи с чем Пол сразу же узнал соседского кота, ставшего с некоторых времен уличным. Прошлые жильцы с первого этажа, над которыми располагалось скромное жилище до чертиков перепугавшегося клерка, уехали с неделю назад и возможно не заметили ускользнувшего проказника, не желавшего посещать заграницу. В это хотелось верить несмотря на то, что дальняя перевозка домашних животных выходила в цену обычного взрослого билета и была весьма накладна для жильцов здания столь невысокого класса, которое чудом находилось не на окраине города.

Со временем, неожиданный визитер стал все чаще посещать жилище Пола, до тех пор, пока тот не принял его как данность. По началу хозяин столь своенравного «подкидыша» не испытывал к нему чего-то, что позволило бы однозначно оставить его себе или же выкинуть за дверь, но оттепель не заставила себя долго ждать и соседи привыкли друг к другу. Одному не хватало внимательного и сопереживающего собеседника, а другому того, кто может помыть его без помощи языка. Так в жизни Пола появилась родственная душа, которая имела близких людей, но не могла быть с ними в виду расстояний, раскинувшихся между ними. Оставив Инцината за главного, Пол спозаранку отправился в сторону здания «Майстер Индстриз», которое было заметно практически из любой точки города.

В это же время, находясь в более значительной удаленности, на это же самое здание смотрел громоздкий мужчина, занимавший половину пешеходного тротуара, что нервировало некоторых спешащих людей, но ни на йоту не придавало им уверенности для упрека. Вернер Браун частенько бывал в этой части города, ведь именно здесь располагалось скромное жилище, а по совместительству место работы его отца, который частенько приглашал его на чай, однако сами встречи происходили очень редко из-за занятости работящего протеже. Буднично открывая дверь в небольшую каморку своего старика, Вернеру в нос ударили запахи гуталина и вакса, которыми, казалось, пропитан и сам сидящий за столом подтянутый, но неизгладимо тронутый войной пожилой мужчина.

– Верн, как я рад тебя видеть. Не думал, что ты зайдешь. – с неподдельной радостью ребенка отложив инструменты в сторону, сказал посветлевший в лице старик.

– Не мог же я вечно игнорировать тебя, за что прошу прощения. Работа кипит, и я вместе с ней. – словно провинившийся мальчишка, чуть ли не упираясь головой в потолок, извинился Вернер.

– Ты говорил мне, что работаешь над проектом государственной перевозки, как успехи? – с по-отечески теплой улыбкой спросил Райнхард.

– Все прошло успешно, именно мой проект стал основным и теперь я могу немного отдохнуть.

– Это замечательные новости! Я всегда знал, что ты справишься с тем, что большинству не под силу. – ударив себя в грудь, гордо произнес слегка измазанный гуталином рабочий.

– Спасибо. Кстати, меня ждет прибавка за такой успех, и я надеюсь, что ты согласишься, если я подыщу тебе местечко получше этой комнатушки. – усевшись на негромко взвизгнувший каждой своей ножкой от приложенной нагрузки табурет, с неуверенностью произнёс Вернер.

– И слышать не желаю! Это место я выбрал сам. Посмотри-ка, чего я лишусь с переездом. – указав на окно, сказал истинно верующий прихожанин.

Вернер неспешно перевел взгляд на окно, за рамой которого красовался церковный собор. Сам он не был набожным человеком несмотря на то, что в детские годы им предпринимались попытки разговора с Богом через молитвы. К сожалению, он быстро понял, никакая молитва не сравнится с применением всех своих усилий в достижении чего-либо.

– Знаю-знаю, ты так восторгаешься этим местом, что даже я пару раз заходил туда. – сказал Вернер, возвращая взгляд к собеседнику.

– Вот! А я бываю там каждое утро и уже не представляю своей жизни без этого. – почти что с хвастовством сказал Райнхард.

– Ты стоишь там всю утреннюю службу, а после работаешь не покладая рук до самого вечера, неужели тебе не тяжело? – обеспокоенный сын слегка насупился, разминая шею.

– С ножным протезом, что ты подарил, я и бегать могу! Однако все же возраст берет свое – вставая и ставя чайник на плиту, сказал добродушный владелец скромной комнатушки.

– Я рад это слышать, но не перетруждайся, хорошо? – риторически вопросил Вернер, беря с вешалки свой пиджак.

– Ты не будешь пить чай? Ведь мы могли бы еще поболтать. – любитель чаевничать при любом случае слегка погрустнел, завидя резкое окончание диалога.

– Работа не ждет, я заходил проведать тебя и постараюсь скоро сделать это вновь.

– Хорошо Верн, береги себя! – уже держа чайник в руках, попрощался Райнхард.

Выйдя на улицу нельзя было не окинуть взглядом величественное здание собора, красота и монументальность которого больше не были ограниченны оконным проемом. Еще раз взглянув на окно своего набожного и трудолюбивого отца, Вернер поспешил к ближайшей трамвайной остановке, к которой уже подходил нужный номер, забитый людьми, чьи зрачки несомненно расширились, лицезрев идущего в их сторону мужчину и породившего в головах всех пасажиров мысли в духе: «Если и он поедет с нами, то мы точно выдавим стекла этого трамвая.».

Вернер и Пол приступили к трудовым обязанностям на разных этажах альма-матер своего финансового благополучия точно в срок, учитывая девиз компании. Бумажная волокита, которой не было видно конца, затягивала в свои жернова всех без исключения, что являлось нормой для дообеденного времени. Составление путевых листов было для Пола практически конвейерным занятием. Иногда ему казалось, словно все эти бумаги возникают из неоткуда и заканчивают свой жизненный цикл, не обретя подлинного смысла своего существования. Его не заботила экологическая сторона вопроса, ведь если бы все делалось из соображений практичности и необходимости, то экономический строй, сложившийся на большей части планеты просто не смог бы существовать, а ежегодные «новшества» техники, автомобилей и даже сферы услуг не заставляли ли бы денежные потоки бурлить и растекаться даже в самый отдаленные уголки земного шара. Мысль о безыдейности происходящего в этом здании больше затрагивала его конкретную личность, нежели мировое устройство. Из-за эфемерности результата, в который им вкладывались усилия, он со временем растерял интерес к тому, что, как и куда будет доставлено. Его абсолютно не заботило был ли это переезд любящих молодоженов в новое гнездышко, транспортировка товаров для открытия нового магазина или же поспешное бегство из стен, вызывающих плохие воспоминания – все это было обычным набором букв, которые целостно должны были подходить под нормы компании и умещаться в форме бланка-заказа «Майстер Индастриз». Поэтому, с уверенностью можно сказать, что такая работа не была чем-то гнетущим, однако удовлетворенности результатом она приносила намного меньше, нежели стопка наколотых дров утершему пот дровосеку или же замененный смеситель мастеру сантехнического ремесла.

В это же время, с хрустом сжимая миниатюрный кофейный стаканчик, чья участь уже была предопределённа взмахом руки в сторону мусорного ведра, Вернер протиснулся в рабочий отсек, где его уже заждались насущные дела рабочего дня. В отличие от Пола, которому маленький, но знакомый пруд был дороже любого океана, плечистый мужчина, выглядевший в процессе работы на миниатюрной печатной машинке смешнее циркового медведя на крохотном велосипеде, с жгучим нетерпением ожидал попадания в эту бушующую неизвестность. Банальные и рутинные работы не могли утихомирить его страсть к новому, что выражалось желанием заполучить высокий статус, просторный личный кабинет и денежное довольствие, которого хватило бы не только на жизнь в удовольствие, но и на безбедную и счастливую старость для старика Райнхарда. Неожиданно для двух столь разных, но все же немного напоминающих друг друга сотрудников по факсимилю было передано послание: «Пройдите в кабинет мистера Майстера в начале обеда». Акрополь всевозможных перевозок зиждился на принципах жесткой иерархии, где редкостные вызовы на вершину сулили повторение судьбы Икара, но двое сотрудников, чей размеренный рабочий темп был нарушен неожиданным крещендо, за неимением очевидных для себя причин к наказанию, приняли вызов с достоинством.

Задвинув ширму рабочей зоны и продолжая поддаваться науськивающему когнитивный диссонанс разуму, Пол рефлекторно потянулся к нагрудному карману, где его, словно член королевской гвардии, ожидал спасительный ингалятор. Колоссальные нагрузки, вызванные совмещением обучения и ухода за матерью в былые годы, быстро дали свои метастазы, а приступы астмы, ставшие гимном его жизни, напоминали о малой износостойкости собственного тела. Виджей Миллер, заставая Пола за очередным «курением» часто шутил в духе – «не жадничай и быстрее передавай свой калумет.», что немного веселило Пола, ведь он не упускал мысль, что без ингалятора, его дух и вправду потеряет связь с сим миром.

Казалось, соприкосновение губ и пластикового мундштука с последующим вдохом нормализовало работу не только легких, но и всей нервной системы Пола. Походкой человека, не сожалеющего, но опасающегося, он побрел в сторону лифтов, для которых инерция была редкостью. Войдя в просторный железный короб и нажав кнопку высшего этажа, Рубикон был пройден. Неожиданно, летевший на вершину карцер перестал быть таковым, когда на двадцать пятом этаже ему пришлось разомкнуть свой гермозатвор перед человеком, c виду имеющим силы, чтобы легко вырвать его из стены, будь на то необходимость. Вернер не имел привычек заводить ненужные разговоры, в то время как Пол не хотел влипнуть в дискуссию с попутчиком, не нажавшим ни одной кнопки в лифте и идущим с ним до конечной.

Железный греческий занавес, напоминая пучину моря в шторм, расступился, позволив вошедшим прочувствовать апофеоз главенствующего этажа «Майстер Индастриз». Молодая девушка, напоминавшая монашку, встретила новоприбывших с выражением лица, которое давало понять ее осведомленность о визите. Семеня за незнакомцем, как за пастухом, Пол с каждым шагом утрачивал свою в торопях построенную напускную отвагу, чего нельзя было сказать о Вернере, чья поступь могла сравниться с движением локомотива. Оказавшись вплотную к двери, шествие было прервано заминкой импровизированного вождя, чей взгляд упал на дверную табличку: « Генеральный директор Дирк Майстер». С несвойственной столь сильным рукам трепетом, Вернер постучал в дверь, решив не открывать ящик Пандоры очертя голову. В ответ на акт вежливости из кабинета незамедлительно последовало «Войдите», не имевшее с голосом Дирка ничего общего. Первый человек «Майстер Индастриз» часто транслировался на телевидении, в точности передающем его образ всей стране, а также сотрудникам, которые сразу поняли – за дверью находится кто-то другой. Дверь отворилась и кабинет сразу же поглотил двух диаметрально противоположные гостей, по крайней мере именно так можно было судить по их внешности. Средокрестие помещения, в котором теперь находились Вернер и Пол уже было подготовленно для приема, на что намекали два аскетичных кресла, стоявших напротив массивного стола, за которым восседал незнакомец.

– Приветствую вас. Присаживайтесь, нам предстоит незабываемый разговор, подробности которого, я надеюсь, не покинут этих стен. – непринужденно улыбаясь и протягивая ладонь в сторону кресел, сказал черноволосый мужчина в смокинге.

Поприветствовав собеседника, оба гостя сели в кресла, которые своим позиционированием и видом словно заставляли принять положение подчиняемого.

– Вернер Браун и Пол Хендерсон, вы явно не представляете кто я такой? – словно играя спросил человек, занимавший место мистера Майстера.

– Да, хотелось бы прояснить этот момент. – с оценивающим взглядом прямолинейно заявил Вернер.

– Я тоже не имею представления. – оживившись от неожиданной встречи, произнес Пол.

– Где же мои манеры. Уотан Фарбер. Я являюсь сотрудником Государственной службы безопасности, о которой вы наверняка наслышаны. – это было само-собой разумеющимся, ведь аббревиатура ГСБ в послевоенные годы была на слуху у каждого.

– Уотан, и что же вам потребовалось от двух рядовых сотрудников «Майстер Индастриз»? Я точно не совершал ничего такого, что бы угрожало безопасности нашей страны. – слегка напрягшись от чина собеседника, возвышающийся даже сидя Вернер, сложил руки в замок.

– Не припомню, что бы я совершал что то, что могло бы относиться к вашей компетенции. – высказался в добавок Пол, поправляя галстук.

– Я здесь не для того, чтобы вас в чем-то обвинять, наоборот, вы можете послужить благому делу. – сказал Уотан, покручивая кончик усов.

– А где же сам мистер Майстер? – обратив внимание на отсутствие владельца кабинета, спросил самый щуплый из сидевших в кабинете.

– Сейчас он находится в отъезде по срочному делу, однако этим я смог заверить его, что игра стоит свеч и все под контролем. – госслужащий аккуратно положил позолоченные карманные часы с государственной гравировкой на стол.

Увидеть столь почетный знак отличия было редкостью даже для высших чинов, что уж говорить о простых пролетариях в белых воротничках, для которых эта вещь была сравни реликвии.

– Что ж, видимо вы действительно хотите поручить нам что-то архиважное. – сказал Пол, не сводя глаз с грааля, так запросто лежавшего перед ним.

– Кончено. Перейдем сразу к делу. – переменившись в лице, Уотан Фарбер достал из-под стола кейс, тут же занявший место на столе перед визитерами. – Откройте.

Вернер, не дожидаясь последующих указаний, тут же щелкнул замком и открыл крышку загадочного черного футляра. Бархатная подложка, явившая себя миру, заботливо обволакивала два неприметных пистолета Кольт 1911, которые все же смогли удивить ничего не понимающих собеседников.

– Вы хотите дуэли? – ухмыльнувшись и бросив взгляд исподлобья, здоровяк первым нарушил немое переглядывание.

– После масштабной компании по разоружению населения, получить огнестрельное оружие равноценно прохождению девяти кругов ада. – скрещивая руки на груди произнес вторивший и казавшийся суперкомпактным по сравнению со своим коллегой доходяга.

– Теперь они ваши. – Уотан протянул руку и подтолкнул кейс еще ближе. – я объясню подробнее.

Вернер тут же подцепил один из манящих холодным железом пистолетов за спусковой крючок и принялся изучать столь вызывающий подарок.

– Зачем нам все это? О каком благом деле вы говорили? – вопросил Пол все сильнее вдавливаясь в спинку кресла.

– Как вы уже поняли, каждому из вас я дам по пистолету, в магазин которого заряжен один патрон. – Самоуверенный щеголь, взяв оставшийся одиноко лежать в коробке пистолет Пола, нажал на кнопку спуска магазина – проверить это вы не сможете, ведь магазин закреплен намертво.

Любопытно, хотите сказать, что одного патрона будет достаточно? – с недоверием спросил Вернер, строя догадки о природе такого решения.

– Именно. Следующее, что я вам скажу, можно принять за бред сумасшедшего, но надеюсь мой статус уже убедил вас об отсутствии у меня желания шутить. – не шелохнув ни одним лицевым мускулом, сказал Уотан. – Вы можете безнаказанно убить одного сотрудника «Майстер Индастриз».

В кабинете повисла гробовая тишина, позволявшая услышать отчаянные попытки Пола проглотить ком, подступающий к горлу, а также упавшую со лба Вернера каплю пота. Взрыва вопросами не последовало, от чего змею искусителю, работавшему на страну, показалось, словно за спиной его кресла прямиком из ада материализовался сам Люцифер, что желал посмотреть на судьбу несчастных.

Повисшее молчание первым нарушил Вернер – Объягнитесь немедленно. – стиснув зубы бросил он.

– Решил позволить вам проанализировать представленную информацию. Действительно, стоит обговорить некоторые детали. – произнёс Уотан, откинувшись на спинку кресла Майстера.

– Что за бред! Как вы можете предлагать нам такое?! – спотыкаясь на каждом слове и стараясь не перейти на крик, выпалил Пол.

– Спокойно, это не сделка с дьяволом, а невероятная возможность послужить не только своей стране, но и самому себе. Государству требуется громкий повод, которому послужат совершенные вами убийства.

– Почему именно мы?! – не стесняясь сыпать вопросами, решил уточнить Пол.

– Ваша репутация как сотрудников прекрасна! Вернер Браун – за несколько лет семимильными шагами поднялся так высоко. Пол Хендерсон – старожил компании, который со своими показателями давно бы мог стать руководителем, но воздерживается от этого. – указав на каждого ладонью, сказал излишне осведомленный чин.

– Слишком невероятную чепуху вы говорите, Фарбер. – выказав явное недоверие, буркнул Вернер.

– Мы выбрали вас для того, чтобы свергнуть правительство вновь приобретённых территорий. Одним из условий их капитуляции в войне было сохранение текущего состава их правящей верхушки, несмотря на присоединение всей территорий к нашему государству. По словам разведки, в высших кругах с каждым днем растут реваншистские настроения, а это в свою очередь может привести к гражданской войне. Превентивной мерой была выбрана инсценировка теракта в отношении крупнейшей компании «Майстер Индастриз». Стране необходимо, что бы вы убили как можно более важного работника своей компании для подъёма шумихи, само-собой Дирк Майстер не может быть вашей целью. Не беспокойтесь, ответственность с вас полностью снимет сфабрикованное ГСБ расследование, по которому вы будете жертвами манипуляций и угроз вам и вашим близким со стороны подлого западного правительства, что позволит нам силой свергнуть их власть. – сложив пальцы вместе, произнес Уотен.

–Что за бред?! – уже не сдерживаясь крикнул Пол. – неужели вы надеетесь обмануть всех жителей страны?!

– Дело шито белыми нитками, я не желаю гнить в тюрьме из-за столь идиотской авантюры! – ударив по подлокотнику рявкнул Вернер.

– Понимаю вас, однако вы не знаете и тысячной части того, что проворачивала ГСБ для процветания этой страны. – окинув взглядом возмущенных гостей, Уотан мечтательно посмотрел поверх их изумленных лиц. – Данный инцидент будет прозрачен для всех вокруг. Посудите сами. Два образцовых сотрудника крупнейшей компании, попавшие под гнусные угрозы в сторону себя и своих близких, решают пойти на отчаянный шаг для спасения. Не спорю, некоторые могут не понять ваших решений, но поверьте, пропаганда ГСБ возложит ответственность за эти убийства на руки побежденных в войне чинуш, которые уже точно не смогут отвертеться даже от претензий своих же подданых. Конечно же после всех ваших трудов вы будете признаны мучениками и государство не забудет о вашем героизме, всячески способствуя вам на протяжении всей вашей жизни, а бонусом вы сможете избавиться от неугодного или «мешающего» вам сотрудника. – щелкнув пальцами, произнес Уотен.

– Это безумие! Почему бы ГСБ самим не подстроить все?! – с потерянным взглядом выдавил Пол, в то время как в глазах Вернера читалось сомнение во всем сказанном.

– Мы бы могли сделать это, однако нужно достоверное и прозрачное расследование, в котором будет видна связь между вами и соседним правительством. Независимые СМИ точно будут проводить частные разбирательства, по которым они должны выходить на удобные для нас выводы. – Уотен нажал на кнопку связи. – Принесите нам холодного чаю.

– Почему пистолет с одним патроном? Разве не логичнее будет взорвать бомбу? – Пол посмотрел на сказавшего это вслух Вернера так, словно тот направил пистолет прямо на него.

– Не поймите неправильно, мы не хотим наносить значимый вред одной из крупнейших компаний нашей страны, а также подвергать множество невинных жизней опасности. Есть то необходимое зло, на которое можно пойти для предотвращения более массовой трагедии. А данное покушение будет выглядеть как попытка нанести как можно больший урон компании, вплоть до убийства Дирка Майстера, которое по нашей версии и будет целью агрессоров, но для вас – недопустимо. – раскинувшись в кресле, Уотан Фарбер небрежно махнул в сторону двери, где уже стояла секретарша с подносом.

– Понимаю, вы до сих пор мне не доверяете, но я продемонстрирую вам то, как велика власть ГСБ. – приветливо улыбаясь секретарше, выкладывающей напитки на стол, глаза ГСБшника недобро прищурились.

Далее произошло то, что могло бы сниться в кошмарах всем лицезрящим эту ситуацию со стороны до конца жизни. Словно одержимый демонами, Уотен Фарбер быстро выхватил из черного футляра пистолет, предназначающийся Полу, и твердо направил его в сторону молоденькой девушки, руки которой тут же распрощались с подносом, громыхнувшем об пол. Последовавший следом выстрел оглушил всех присутствующих в кабинете. Размыкая невольно закрывшиеся глаза, находящимся в кабинете лицам стало ясно, что и без того напряженная до этого картина приобрела резкие красные тона. Неиронично будет упомянуть о том, что именно в стороне лежавшего ничком тела, из-под которого сочился тот самый бордовый акцент интерьера, располагалось роскошное полотно, невольно привлекающее внимание Пола на протяжении всей беседы. На нем был изображен неестественно колоссальный человек, своим телосложением и лицом напоминающий стариков, что просили милостыни на вокзалах и возле соборов в военные годы. Столь гнетущий образ дополнялся немаловажной деталью окровавленного тела, порядком изувеченного и поглощаемого тем самым гигантом. Казалось, словно бездыханное тело девушки, лежавшее подле этой картины, однозначно должно быть следующим блюдом в столь варварском пиршестве обезумевшего старика, что было несомненно логичным при принятии всей сюрреалистичной происходившего в кабинете до этого момента.

– Вы совсем охренели?! – громогласно воскликнул Вернер.

– Твою… м-м-м-мать… – закрыв лицо ладонями и уперевшись локтями в колени, жалобно проскулил Пол.

– Эта девушка незаконно проникла на территорию нашего государства, но была ли она обычной беженкой или же вражеским шпионом, это уже решаем такие как мы. – дозарядив пистолет с некоторым копошением и водрузив его в дрожащие руки Пола, сказал Уотан. – Не беспокойтесь, ваше орудие снова готово вершить чью-то судьбу, но помните, есть лишь одна попытка.

– Теперь мне нужно здесь прибраться, надеюсь вам…

– Нет! – крикнул Пол, вытянувшись как струна и бросив пистолет в сторону. – Я ни за что не совершу этого!

– Пол Хендерсон, позвольте мне договорить. – надменно толкнув трясущееся тело на стул, Уотан властно зыркнул на непредвиденного паникера. – Надеюсь вам хватит недели на выбор жертвы. Хочу также обратить ваше внимание – теперь вы знаете одну из многочисленных государственных тайн, даже не думайте раскрыть кому-то все, что здесь происходило, иначе вас ждет психиатрическое заключение, которое по случайным обстоятельствам закончится летальным исходом.

– А что будет если я не уложусь в срок? – словно обговаривая детали договора перевозки спросил Вернер.

– Дельный вопрос! В таком случае столь щедрая возможность перейдет к другим сотрудникам «Майстер Индстриз», но на этот раз у них будут конкретные цели – вы оба. – как ни в чем не бывало подытожил сотрудник ГСБ.

Трепетного прощания не последовало. Вернер тут же соскочил с кресла и не обращая никакого внимания на Уотена, расхаживающего вокруг трупа, сразу же направился в сторону выхода. Оставшийся на месте очевидец зверства понимал, что не мог слиться воедино с креслом, дабы избежать предстоящей недели, однако, ноги категорически не хотели нести его вслед за прытким коллегой. Поймав на себе взгляд Уотана Фарбера, совершенно неумеющий стрелять работник семнадцатого этажа решил во что бы то ни встало пришпорить ослушивающиеся конечности, да бы любой ценой покинуть столь злосчастное место. Оперившись на подлокотники ладонями, импровизированный домкрат все же вернул ему полностью вертикальное положение, что не гарантировало ему устойчивую походку в дальнейшем. Не сводя глаз с человека в костюме, который не шибко торопился разгребать последствия своих действий, Пол попятился в сторону выхода. Ему казалось, словно он заперт в клетке с диким волком, где зрительный контакт – единственное что удерживает того от неминуемой погони за добычей. Уткнувшись в дверную ручку спиной, запуганный до чертиков Пол не теряя ни секунды тут же развернулся и рванул ее что было мочи.

Вылетев в коридор и рванув к лифту, первое что пришло в голову перепуганной и теперь вооруженной тихони была мысль – «Бежать!», но как на зло лифт поднимался с непозволительно далекого первого этажа. Зловещая дверь, за которой теперь творилось невесть что, продолжала испытывать нервы Пола на прочность, от чего ему и вовсе захотелось закрыть коварные глаза, чьи зрачки предательски заприметили пустое секретарское место. Этого было достаточно, чтобы рвотные позывы, которые чудом не заявляли о себе раньше, тут же охватили и без того торопящегося работника. Спасительный «дзинь» вывел Пола из ступора и впустил борющегося с собственным телом пассажира в свои объятия. Двери закрылись, однако разум бедного Пола никак не мог обработать столь шокирующую информацию, в связи с чем он не сразу понял, что вся его беготня происходила с оружием в руках. Ткнув в заветную кнопку с номером «семнадцать» и судорожно укутывая пистолет в снятый пиджак, с виду образцовый, но переполошенный работник как ни в чем не бывало стал потенциальным убийцей.

Жужжание вентиляторов и стрекотание клопфентекстов создавали четкое понимание закончившегося путешествия на родной этаж, которым, по всей видимости, правил инстинкт роя. Выбиваясь из общего оркестра, звук тяжелых шагов отчетливо перемещался от лифтов к дальней части зала, которая уже давно называлась в рабочих кругах «остров Гулливернера». Сам «наместник» явно куда-то торопился и хлопнул ширмой рабочей кабинки с такой силой, что окружавшие ее стены других отсеков чудом не стали рассыпаться под эффектом домино. Садясь на хлипкий компьютерный стул, который, кстати, держался без поломок почти месяц, чем мог похвастаться перед своими сломанными и выброшенными предшественниками, Вернер достал подарок загадочного работника ГСБ из-за пояса и швырнул его в верхний отсек тумбы. То сжимая, то разжимая кулаки, чуть не ставший жертвой охотник понял, что глаза его невольно оказались прикованы к столь миниатюрному, но от этого не менее смертоносному куску железа. Никак не решаясь закрыть ящик, словно ощущая возможную утерю связи с его содержимым, он выхватил пистолет и поспешно отправил его обратно за пояс, где контроль столь важной вещи будет постоянным, ремень послужит неплохой импровизированной кобурой, а пиджак выступит своеобразной ширмой. Следуя должностным обязанностям, вооруженный и теперь действительно представляющий угрозу каждому Вернер приступил к работе, даже не догадываясь о том, что же происходило сейчас с тем хлипким пареньком, который остался сидеть в кабинете мистера Майстера.

Если бы Пол обладал чуть большим мастерством танца, то его походку могли бы принять за глупую, но старательную чечетку, однако, неловкие шаги невпопад и трясущиеся руки больше походили на последствия удара электрошокером, чем на танец. Ухватившись за ручку ширмы и почувствовав легкое облегчение от предвкушения одиночества, надежды на него тут же были разбиты вдребезги растянувшимся на кресле Виджеем Миллером. Так невовремя заинтересовавшийся жизнью своего приятеля коллега массировал свои виски круговыми движениями и будто не замечал стремительно влетевшего в рабочий отсек Пола, чей пиджак беспорядочно болтался у того в руках. Ожидая спокойного и утомленного взгляда от владельца помещения, Виджей все же заинтриговался взмыленным видом всегда опрятного властителя комнатки три на три.

– Пользование лестницей при нашей малоподвижной работе, это однозначно верное решение, но ты явно переусердствовал. – пошутил Виджей, не находя отклика на лице своего приятеля.

– Сейчас я очень занят, не могли бы мы поговорить потом? – жадно глотая воздух, протараторил Пол.

– Откуда такая спешка и чего ты так вцепился в свой пиджак? – пристально смотря на скомканный элемент одежды, спросил любопытный гость.

– Стало жарко и я его скинул, сейчас у меня полно работы. – явно нервничая, сказал Пол. – давай я сам зайду к тебе чуть позже.

– Это займет минуту. Я хотел посоветоваться с тобой по поводу новых перевозок с запада, ведь их ввели неделю назад…

– Целую неделю назад. Сейчас там сильные ветра, из-за чего на пути регулярно валятся деревья. – Словно по щелчку переключившись в рабочий режим, проскандировал Пол. – Как ты вообще работал всю эту неделю?

– Я брался за другие… эм… более абстрактные проекты, а все самое интересное оставлял таким гениям как ты. – Подхалим виновато улыбался и чесал затылок.– сейчас мне чисто случайно попалась обработка такой заявки.

– Железнодорожные перевозки направляются по пути «W55», там риск завала минимален, а автомобильные перевозки в будничные дни идут через автобан «Р4» и в выходные через дорогу «R13». Времени уходит, несомненно, больше, однако безопасность груза – главная задача. – не выпуская пиджачного свертка из рук, Пол тут же достал из ящика схему маршрутов и провел пальцем по указанным дорогам.

– Чтобы я без тебя делал! – Виджей хлопнул по спине своего спасителя. – держи, как раз хотел передать тебе.

В руках выуженного из неблагоприятного статуса «безработного» приятеля появилась небольшая коробка.

– Я заодно решил вернуть тебе винил, который одолжил у тебя на той неделе. Эх, если бы твой музыкальный вкус хоть чуть-чуть совпадал со вкусом в женщинах, ты бы давно был почетным семьянином! – растянув улыбку до ушей, тепло сказал Виджей. – Кстати, внутри тебя ждет небольшой подарок.

– С-с-спасибо. – не ожидая такого знака внимания, еще подрагивающими руками Пол попытался взять коробку.

– Да убери ты этот пиджак, вцепился в него как тисками. – Получивший свое проходимец выхватил пиджак и положил его на стол. – Вот, а то выронишь свое сокровище. – вручая коробку, он отчетливо заметил, как глаза его спасителя резко обрели желание выбраться из глазниц.

Распрощавшись со столь нежданным гостем, Пол рухнул на кресло так, словно это был гроб, который вот-вот накроют крышкой, дабы мирская суета и страсти не беспокоили путника в загробный мир. От части он сам желал оказаться в гробу, ведь понимая, что навряд ли сможет убить человека, ему не хотелось проживать эту неделю со страхом собственной неминуемой гибели. На столе все также небрежно лежал импровизированный тюк, который уверенно взял в заложники своего обладателя. Спустя секунду Пол заметил, что небрежно брошенная часть гардероба кокетливо, словно заигрывающая леди, обнажила рукоятку корня всех его проблем. Спохватившись такой беспечности, начинающий оружейный барон молниеносным движением схватил проклятый сверток и бросил его в мусорку, почувствовав уже подбирающийся к горлу приступ удушья. Поняв всю абсурдность ситуации, он судорожно опрокинул мусорку, из чрева которой сразу же вывалился злополучный кусок ткани, хранивший в себе как смерть, так и спасение. Прилив наступающего недуга диктовал как можно скорее добраться до заветного ингалятора, решившего поиграть в прятки с задыхающимся страдальцем. Начхав на здравый смысл и дернув пиджак, тот принял свой повседневный вид, без стеснения рассыпая все свое содержимое. Коварный животворец сразу же оказался в руках «Джанни Скикки», который будто вернулся с восьмого круга на пару мгновений и овладел телом Пола, жадно поглощавшего лекарственное содержимое баллончика.

Накрыв очередной приступ, как горная лавина накрывает карабкающегося альпиниста, Пол с ужасом перевел взгляд на кусок омерзительного металла, который чудесным образом оказался возле входа в его рабочий отсек. С приступом паники, вообразив, как очередной охочий до его знаний человек сию секунду бесцеремонно распахивает ширму и натыкается на столь необычный элемент канцелярии, Пол тут же растянулся на полу и схватил пистолет за ствол, утаскивая его под себя. «Почему я не чертова самка кенгуру.» – с жалостью подумал он и тут же отмахнулся от этой мысли, вскакивая на ноги и держа пистолет двумя пальцами, словно мусор, нуждающийся в утилизации. К собственному удивлению, только после десяти минут метаний, страждущий заметил полку тумбы, запирающуюся на ключ. Без прощания и должной аккуратности, оружие тут же погрузилось во тьму деревянного ящика, где последним слышимым им звуком был щелчок замка, обрекавшего столь неординарный предмет на судьбу обычной безделушки.

День тянулся неумолимо долго. Каждый винтик монструозно огромной машины исправно выполнял свои функции на предназначенном для него месте. Они были повсюду, кто-то поддерживал несущую конструкцию, а кто-то бесхозно имитировал свою необходимость, не принимая во внимание каждодневные лозунги о важности работы всех сотрудников. «Майстер Индастриз» не всегда была передовой компанией. Все начиналось с небольшой фирмы по перевозкам исключительно в чертах города, а основатель – Герхард Майстер, отец нынешнего владельца компании, не был столь важным и занятым человеком. Взлеты и падения чередовались с переменным импульсом, но несомненным был факт, что приход к власти амбициозного и тогда еще вписывающегося в рекомендательные нормы веса Дирка дал нехилый толчок для роста фирмы, частенько до этого приносящей убытки вместо доходов. Это была неофициальная история большой компании, которая бережно передавалась от старожилов к новым сотрудникам, не сильно заинтересованным в столь глубоких археологических раскопках. Музей первого этажа колосса Майстеров не скрывал общей сути, однако редко упоминал об ошибках прошлого, совершенных основателем. Взамен этого, на позолоченных табличках красовались все значимые для компании моменты, такие как: расширение до двух офисов, первая крупная перевозка в соседний город, сотрудничество с тогдашним мезо участником рынка «Шнеле Рад», который так беспечно, будто специально, не замечал роста партнера, первые государственные перевозки, а позднее – субсидирование постройки линий железнодорожных перевозок, за которые отвечал Дирк Майстер. Через несколько лет, в честь последнего события был отлит красующийся на входе памятник человеку, гордыня которого не дотягивала до звания греха, но все же не позволяла общественности часто вспоминать о не столь удачном руководстве Герхарда Майстера.

Прокрутив у себя в голове всю историю «Майстер Индастриз», Пол пытался максимально по аскетичному отвлечься от скручивающей живот суматохи дня. Ему категорически не хотелось сидеть на месте, но если бы он в рабочее время тунеядствовал в музее под предлогом восхищения, это однозначно дало бы повод для подозрений в нетипичности его поведения. Работа совсем не клеилась, а рутинное заполнение бумажек, доведенное до автоматизма, прерывалось непониманием того, что за бред выходит из-под ручки, всегда четко выполнявшей приказ своего хозяина. Томление резко сменилось на панику с звонком, означавшим конец рабочего дня. Отметая варианты с хранением пистолета в личном ящике или же с попыткой тихо пронести его в давке, активно разгорающейся у лифтов, Пол решил не выдавать своей встревоженности и задержаться на работе, как он всегда делал до этого.

Толпящиеся у спасительного железного ковчега анчоусы, с удовольствием размещались во вновь прибывающие банки, однако ритм упаковки резко нарушился прущим как бульдозер мужчиной, не желавшим попасть в передрягу из-за чьих то цепких пальцев, случайно нащупавших пистолет в его внутреннем кармане. Оказавшись в лифте, массивная рука Вернера без толики сдержанности хлопнула по кнопке закрытия дверей, не дожидаясь пока это станет безопасно для наполовину просунутых в кабину конечностей других спешащих. Гудение лифтовой шахты, предшествующее столь желанной смене обстановки, резко оборвалось затяжным звуком аварийной остановки. Почувствовав мощный толчок, пара пассажиров переглянулась без намека на панику. Краем глаза Вернер подметил, что вторым заложником как по року судьбы оказался успевший прошмыгнуть до него долговязый мужчина в очках, чей проект был так удачно подкорректирован в ходе их соперничества.

– Вызовите кого-то с «цехов»! Я не собираюсь ночевать тут под вой сирены. – рявкнул Вернер в аварийный приемник.

– Надеюсь это не ваш очередной эксцесс. – заносчиво поправляя очки, произнес Майк.

– Зачем мне застревать тут с тобой? От страха несешь чепуху. – ослабив удавку галстука, Вернер облокотился на ближайшую стенку.

– Может быть вы опять хотите стащить у меня что-то для своих гнусных нужд! – не скрывая распаляющейся обиды, крикнул бредящий очкарик.

– Тебе надо срочно подышать воздухом, похоже нехватка кислорода с каждой минутой все активнее поражает твой мозг. – оскалившись, огрызнулся претерпевающий нападки заложник лифта.

– Я все знаю! Это ты испортил мой проект! Как бы ты не пытался подделывать мой почерк, твои размашистые заглавные буквы выдали тебя с потрохами! – окончательно уходя в истерику кричал осмелевший дурень.

– Пара букв ни о чем не говорит, приди в себя, или же я сам открою эти двери и брошу тебя в лифтовую шахту. Там ты освежишься. – Вернер, медленно встав и за пол шага приблизившись к пищащему подстрекателю, уже успел засучить рукава.

– Нет уж, ты меня не заткнешь! Я боялся тебя, но позже обнаружил, что только такой кретин как ты мог оставить столь заметные следы взлома моей тумбы линейкой, которую я позже обнаружил в верхней полке. – словно ставя «мат», произнес хорек с атрофированным чувством страха.

Понимая, что дело идет в дурное русло, Вернер решил поинтересоваться о дальнейших планах своего неуемного коллеги.

– Ты хочешь обвинить меня в том, что я одолжил тебе линейку? – с издевкой спросил подозреваемый, чьи руки неосмотрительно были не закованы в наручники.

– Нет, но собрав свидетельские показания о том, что твою рыжую башку видели поверх стен моего рабочего отсека именно в мое отсутствие, я получил достаточно оснований для корпоративного вотума. – ткнув в груду мышц перед собой, со злобой сказал Майк.

Свернув хлипкий палец дерзкого борца за справедливость, Вернер незамедлительно припер того к стене грубым тычком в грудь. Тело заоравшего Майка моментально отреагировало на урон и резко обмякло, буквально повиснув на другой руке колосса, которой тот обхватил рот бедолаги с явным намерением не просто заглушить крик, а раздавить сам источник истошного вопля. Почувствовав холод металла, упершегося промеж легких, вминаемый в стенку лифта страдалец тут же перевел взгляд на поблескивающий в тусклом свете пистолет, от чего его крик резко схлопнулся до жалобного скуления со слезами, стекающими по пальцам самого страшного человека, которого ему доводилось видеть.

– Если ты продолжишь испытывать мои нервы своими инсинуациями, то поверь, тебе понадобится не гипс, а чертов гроб. – полушёпотом процедил сквозь зубы Вернер.

В этот момент, импровизированная пыточная словно по щелчку начала движение к первому этажу. Перешагнув через едва заметную щель, в которой виднелся конец лифтовой шахты, на удивление спокойный костоправ попросил вызвать для пострадавшего скорую помощь, ведь столь неожиданная встряска лифта пошла не на пользу хрупкому и дистрофичному тельцу, что лежало на полу и казалось вот-вот отдаст богу душу.

Свет на этажах выключался лишь под самую ночь, ведь экономия на электроэнергии не была приоритетной задачей для компании, выручка которой могла смело конкурировать с показателем валового внутреннего продукта некоторых стран. Атмосфера дремоты, столь ощутимая именно сегодня и выведенные из равновесия нервы Пола отчаянно науськивали ему мысли о горячей ванне, приготовленном на скорую руку, но от того не менее вкусном ужине и постели, обманчиво походящую на мраморную плиту перед сном и напоминающую столь блаженные и успокаивающие объятия самого дорогого человека на утро. Перебарывая желание впасть в летаргию, по обыкновению усердный и продуктивный сотрудник, чье копошение на не самом престижном этаже часто было предметом насмешек, решил во что бы то ни стало не поддаваться обсессивно-компульсивным позывам сторожить пистолет в ящике денно и нощно.

Ручки, карандаши, а также попутная канцелярия с именной гравировкой четко повиновались ловким пальцам обладателя и занимали свои лежбища на столе. Со стороны могло показаться, что процесс уборки больше походил на исполнение гаммы пианистом, чьи навыки уже давно доросли до уровня произведения Римского-Корсакова. Отвлекшись на столь рутинный, но релаксирующий процесс, Пол уже собирался раздавать поклоны, в то время как его анданте прервалось ужасом от предстоящего экспромта. В любой другой день он бы спокойно направился домой, пересчитывая в голове последние записанные маршруты, но теперь, его вояж отягощался криминальной составляющей. Ключ отворил наспех организованный оружейный сейф с такой легкостью, словно ему уже были отданы жалкие тридцать серебряников, а сокрытое им, без всяких стеснений блистало и переливалось в тусклом свете лампы. Последовав примеру всех домохозяек со стажем, Пол боязно обернул руку пиджаком и выхватил пистолет как раскаленный противень из духовки. При его несущественном весе, столь маленький предмет казался высеченной из камня глыбой, поднять которую было под силу лишь Атланту.

Световой шум города оборонялся наступающей тьме, уступая по кусочку то там, то тут. Холл здания «Майстер Индстриз» встретил одинокого сотрудника небольшими источниками света и отсутствием болтливого охранника, который так и норовил спросить о причине столь позднего ухода. Встретившись с растворяющей прохладой ночи, Пол смог прийти в себя и тут же воспользовался фимиамом, что свел на нет предчувствие скорого приступа. «Лучшее место что бы спрятать дерево – это лес.» подумал он, утихомиривая порывы бежать до дома через окольные и пустующие переулки. Совсем не подозрительно вышагивая со свертком в руках, Пол быстро добрался до дома, обходя сумасбродные парочки, целующиеся возле кафе, и одиноких пьяниц, чья неспешная и покачивающаяся походка говорила лишь о начале кутежа.

Столь знакомая лестница встретила запозднившегося жильца поскрипыванием старых ступеней, нуждающихся в замене не первый год. Ветхое трехэтажное здание, жильцы которого были заняты в различных сферах общественной жизни, имело своим главным преимуществом расположение вблизи центра столицы. Эта жемчужина старой застройки являла собой памятник времен, когда страна не могла позволить себе возводить монументальные сооружения и ютила своих граждан кое-как. Пол не был фанатом артихетурных памятников, а столь скудное место проживания диктовалось взращенным его студенческими годами отвращением к плотной многоэтажной застройке, коей вокруг национального университета было множество. В большинстве своем, страна с столь обширными территориями могла бы позволить себе взращивать полис более умеренно, не беспокоя небесные своды, но сам ритм жизни диктовал концентрирование человеческих ресурсов методом размазывания холодного масла по мягкому хлебу со всеми нелюбимыми комьями.

Покоряя ступень за ступенью, ощущение приближающегося спокойствия и умиротворения в виде хлипкой двери, что отрежет суетящегося человека с нетипичным багажом от остального мира, все больше захватывало разум Пола. Если бы в его руках в этот момент оказался спортивный шест, он бы не задумываясь предпринял попытку влететь в окно своей квартиры и как оказалось, не зря. Финишная прямая коридора, погруженная в темень, лишь в нескольких местах обозначала свои границы усилиями двух неказисто висящих лампочек в свете одной из которых и стоял вычурно одетый парнишка. Местный кочет, по всей видимости полностью старался соответствовать своему амплуа не только поступками, но и внешним видом. Лишь безработный человек мог позволить себе экстравагантные черные космы ниже плеч и каждодневные утренние музицирования, что порядком надоедали пытавшимся выспаться в выходной жителям трехэтажки. К сожалению, мать этого юного дарования была далеко не самой конформистской женщиной и яро отвергала все нападки соседствующих жильцов. На правах старожила сих угодий, при попытках конструктивного диалога она часто пускала в ход столь режущую уши брань, словно ночами специально заготавливала ее для публичных выступлений. Басовито кричащая женщина, вечно держащая на перевес тяжелую скалку, быстро отбила желание блюстителей законности и порядка наведываться в ее логово, а ее отпрыск, чей музыкальный вкус был в удовольствие лишь ему самому и дальше мог всполашивать окружающих, когда ему вздумается.

Выпрямившись по струнке перед человеком, не заслуживающим в обычный день и толики внимания, Пол решил во что бы то ни стало совершить марш-бросок, ни коим образом не показывая на лице заинтересованности в преградившем путь чудаке. Без суеты сравнявшись с девиантом, предвкушающий близость своего жилища и порядком вспотевший Пол обнаружил импровизированный контрольно-пропускной пункт, состоявший из вытянутой на весь коридор и уперевшейся в противоположную стену ноги парня, который явно хотел чего-то для дальнейшего прохода.

– Дай пройти. На дворе ночь, мне не до шуточек. – с надеждой на проблеск разума у своего оппонента Пол встал как вкопанный.

– Твоя мамаша часто присылает тебе посылки? – с идиотическим пустым взглядом бойко спросил юноша.

– Это не твоего ума дело, мне нужно домой. – Пол нервно поправил торчащий край своего хлопкового свертка.

– Я слышал в твоем никчёмном городишке делают отличные сигареты, попроси для меня пару пачек. – чиркая зажигалкой, без всякого намерения закончить диалог сказал молодой, но заядлый курильщик.

– Я не работаю в табачном ларьке и не собираюсь что-то просить для тебя. – встрявший по уши путник решил закончить эту браваду порядком надоевшего юнца и перешагнул плотскую преграду.

Правая нога перебежчика уверенно встала на бетонный пол, что сулило скорейший побег от дискомфортного диалога, но увенчалось неожиданнейшим образом. Занеся вторую ногу над самовольным шлагбаумом, Пол почувствовал резкий толчок в подколенной ямке уже твердо стоящей правой ноги, причиной которому был пинок надзирателя, посчитавшего такой побег вопиющим нарушением суверенитета дальнейшей части коридора. Не удержавшись при исполнении эквилибристического номера, Пол рухнул на спину, с ужасом наблюдая, как его заветный груз отправляется в свободное падение и с лязгом приземляется в нескольких метрах от него.

С исказившемся от страха лицом, выведенный из равновесия трюкач тут же бросился к своему грузу, как гепард, прыгающий на порядком выдохшуюся и замедляющуюся добычу. Какие-либо идеи об осторожности и аккуратности тут же выскочили из головы Пола, бросившегося напрямик через скалящегося юношу в ту же секунду, как пиджак вновь оказался в уже привычных объятиях. Столь неожиданный маневр явно не был предусмотрен довольным своей находчивостью пограничником, от чего тот, несмотря на схожесть телосложения с нарушителем, отлетел и распластался на полу. Судорожно вонзя ключ в замочную скважину, достигнувший своего убежища Пол, почти кубарем пересек дверной проем и хлопнул дверью с такой силой, что проходящий рядом полицейский патруль запросто мог посчитать этот звук за выстрел.

Декоративный коврик, используемый обычно лишь для уюта и сушки обуви, показался Полу спасительным островом, на который его выкинуло после кораблекрушения бушующее море. Выглядывая из-за угла на арендатора скудного жилища, так нетипично выбравшего местом ночлега коридор, его поприветствовал маленький, но усатый консьерж, чьи глаза не выражали абсолютно никакого удивления такому предпочтению. Предупредив очередной из столь опостылевших приступов вдохом из ингалятора, Пол все же нашел в себе силы встать на ноги и поблагодарить высшие силы за то, что содержимое его пиджака не явило себя перед взором в край обезумевшего хулигана.

Часы неумолимо показывали без двенадцати полночь, что напрочь утилизировало любое желание заниматься готовкой или же развлекаться такими банальными хобби как чтение. Стаскивая с себя одежду и наполняя ванну теплой водой, Пол потер ушибленную при падении ногу под пристальным и изучающим взглядом мохнатого травматолога. Инцинат был умным котом, поэтому казалось, словно он понимал все произошедшее и готовился выписать рецепт на болеутоляющее и недельный постельный режим. Аккуратно погрузившись в воду, пациент не избежал контроля лечащего врача, забравшегося на крышку унитаза и принявшегося за гигиеническую обработку своего дымчатого халата языком. Полностью отвлекшись на банные процедуры и увлекшийся личной гигиеной кот, уже не следил за своим подопечным, который легко мог наглотаться воды из-за смыкающего веки утомления. Открытый ногой кран с холодной водой немного отогнал сон и разбавил окутывавшую дремоту, так что теперь Пол любовался на баско позировавшего шерстяного сожителя.

Девочка в миловидном красном пальтишке радостно прыгала по лужам, не обращая внимание на постепенно наполняющиеся холодной дождевой водой резиновые сапоги. Дождь хоть и был грибным, но за время затянувшейся прогулки детей он успел порядком затопить привычные тропки, которыми они ходили. Понурый мальчик, не разделяющий энтузиазма столь энергичной девчушки, аккуратно огибал каждый крошечный кусочек воды, буравя взглядом порядком испачканные ботинки и штанины. Со стороны кажущаяся милой картина возвращения детей из школы на самом деле несла в себе глубокую грусть и всевозможные сопутствующие попытки ее заглушить. Путь был не близкий, но пешие прогулки на свежем воздухе, несомненно, шли на пользу подрастающим организмам несмотря на то, что риск подхватить пневмонию под усиливающимся дождем рос соответственно.

– Давай вместе, это же так здорово! – с задором прыгая в очередную лужу, крикнула девочка.

– Нет настроения, я просто рядом пойду. – уныло распинывая попадающиеся на пути камешки, буркнул под нос мальчик.

Словно подначивая своего тоскливого компаньона, егоза в уже изрядно наполненных водой сапогах подхватила его руку и бегом потащила за собой прямиком по лужам. Через некоторое время, услышав сквозь собственный заливистый смех чужеродные всхлипы, увеселение резко прервалось.

– Полик, ты настолько расстроен? – выражая явную обеспокоенность и волнительно заглядывая в лицо совсем понурившего друга, спросила инициаторша пробежки.

– Я же ничего плохого им не делал, зачем они так со мной? – всхлипы Полика становились все более протяжными и звонкими.

– Они дураки! У тебя очень красивый почерк, вот они и порвали твою тетрадку, а твой опрятный вид надоумил этих грязнуль сделать тебя более похожим на них, поэтому они решили спихнуть тебя в лужу. – махая кулачком над головой, грозно заключила девочка.

– Они говорят такие обидные вещи про моего папу и про меня, да и про всю мою семью. – подняв глаза полные слез, захлебываясь каждым словом произнёс маленький Полик.

– Взрослые на войне делали много всего, но война прошла, и все успели помириться, а эти бездари никак не усвоят это. Не обращай внимания, в следующий раз мы вместе дадим им отпор! – бойко топнув ножкой, маленькая воительница уверенно повела за собой понемногу успокаивающегося Полика.

– Спасибо тебе, Габи – утерев покрасневшие глаза, Полик крепче сжал руку своей отважной подруги, после чего они бодро зашагали в сторону показавшихся из-за опушки домов.

Вынырнув из пелены детских воспоминаний и попутно протирая глаза от на мгновение победившей дремоты, Пол вышел из ванной комнаты, пропуская перед собой изрядно настрадавшегося и недовольного графа, уже пять минут скребшего ворота своего замка. Взгляд сам собой упал на крохотный и кажущийся незначительным сверток, столь беспечно брошенный возле входной двери. Убедившись в том, что эфемерная мера предосторожности в виде дверной цепочки на месте, а доживающий последние годы замок защелкнут, застигнутый панофобией Пол решил запрятать кустарную кобуру в самое укромное место в доме. С изрядными усилиями, механизм раскладного дивана жалким скрипом обозначил, что остроумность в вопросе места хранения не знала границ. Навалившись собственным телом на постель, которая отныне в добавок являлась сейфом, Пол закрыл глаза и провалился в сон также быстро, как и свернувшийся клубочком Инцинат.

***

Массивная стеклянная пепельница, которая запросто могла бы стать орудием убийства, в текущий момент напоминала неумелую клумбу, то тут то там украшенную торчащими из нее неказистыми желтыми цветами сигаретных фильтров. Не отрываясь от просмотра вечернего шоу, в котором с наигранным закадровым смехом люди показывали очередную пародию на все подряд, Олк потягивала из небольшого, но лихо закрученного стакана не менее абстрактный напиток, грамотно сочетающий в себе джин, ликер, лилле и лимонный сок, от чего вечер с каждым глотком становился все более занимательным. Изображать из себя умелую хозяйку было не в ее стиле, ведь достойно обеспечивающий себя человек не должен задумываться о том, какой стиральный порошок подходит конкретному белью и в каких пропорциях к взбитым яйцам добавляется молоко. Такие житейские вопросы обычно решаются заказом в химчистку или же кафе за углом, да бы не тратя время просто насладиться результатом. Отнюдь, Олк могла бы быть очередной дамочкой с пин-ап плаката, но все это меркло по сравнению с гудящими после рабочего дня ступнями и ноющими ребрами, которые весь день подвергались нехилому давлению машины для пыток, с безобидным названием «бюстгальтер».

Часы летели незаметно, ведь телевидение представлялось очень удивительной вещицей, дававшей каждому свой мирок, где тот мог обустроить его по своему вкусу и эмоциональному состоянию. Множество каналов, где кучки огоньков распинаются на всевозможные темы и насущные вопросы подвергаются тщательному судебному анализу всего одного человека, расщедрившегося на пару купюр и отныне решающего, кто должен говорить, а кому не суждено более открывать свой рот на протяжении всего вечера. Переключать неудобных людей, говорящих враки или же не понимающих твоего настроения и веселящихся при тебе, человеке у которого сегодня заболела собака или не сошлись отчеты, очень удовлетворяющая процедура. Но у томно раскуривающей очередную сигарету Олк сложилась обратная ситуация, ведь тоска, навеянная скорым приходом мужа, легко растворялась в цветных коктейлях, омывающих стенки бокала и палитре каналов, скачущих внутри маленькой коробочки.

Полночь, нагрянувшая незаметно, ознаменовалась столь узнаваемым и от того более противным поворотом дверного замка, от которого не следовало ждать чего-то хорошего. Мужчина средних лет, педантично разуваясь и укладывая полицейскую форму в шкаф, явно был вымотан не меньше, чем его задремавшая в кресле хранительница очага. Бесцеремонный удар по выключателю заставил свет переливающихся красок телевизора померкнуть, уступая всепоглощающей мощи потолочной люстры. Олк не обращала внимания на столь показушную манеру заявить о своем возвращении, ибо понимала, что неприятная беседа затянется и без ее вступления.

– Неужели ты просто сидела и пила здесь весь вечер? – приподняв бровь, заявил коренастый мужчина.

– Да, после тяжелого рабочего дня я могу позволить себе пару коктейлей. – Олк не собиралась принимать позицию защиты.

– Я устал каждый вечер греть себе эти чертовы консервы, пока ты лежишь и бездельничаешь. – явно намереваясь гнуть свою линию, скандалист щелкнул выключателем на корпусе телевизора.

– Бруно, пойми, я работаю не на матрасной фабрике, где в любой удобный момент можно прилечь.– крутя маленький зонтик из коктейля между пальцами, Олк продолжала смотреть в потухший экран.

– Вы перебираете чертовы бумажки, что тут может быть трудного?! – сложив руки крест-накрест, рявкнул заводящийся Бруно.

– Если бы это было так, то я была бы счастлива, однако эти самые «бумажки» перед перекладыванием нужно заполнить маршрутами, пунктами, направлениями и кучей других данных от корки до корки. – посмотрев прямо в глаза агрессору, как по учебнику проштудировала Олк.

– Я знаешь ли впахиваю как проклятый и дома появляюсь лишь для того, чтобы поспать, но, когда я прихожу, мне приходится самому себе готовить ужин, пока ты дрыхнешь или занимаешься другой херней! – раздувающиеся ноздри Бруно говорили о захлестнувшем его гневе.

– Я приношу деньги в дом также, как и ты, однако, в добавок, я с каких-то радостей должна быть прислугой в своем же доме?! – не желая уступать позиции и солидарно повысив голос, сказала Олк.

– Черт побери! Ты забываешь о бытовых женских обязанностях, которые какого-то хрена перекладываешь на меня!– переходя на откровенный крик и скалясь, рявкнул вымотанный шеф полиции.

– Если ты хочешь себе хозяйственную жену, похожу на какую-нибудь официантку придорожного-кафе, вечно подливающую тебе кофе за завтраком, то черта с два! – поравнявшись с активно распинающимся комодом, в ответ огрызнулась включившаяся в спор скандалистка.

– Дрянь, да ты хоть представляешь, как я батрачу ради нас! – прокричал окончательно разошедшийся в своей злобе Бруно.

– Я делаю равно половину всего по дому и если ты считаешь, что я должна до ночи настирывать твои носки и прочий скарб лишь по тому, что ты, козел, перетруждаешься, то вини во всем самого себя! – вдогонку выйдя из себя, Олк пнула журнальный столик, с которого лишь чудом не свалилась пустые бокалы для коктейлей.

– Ах ты сука, я смотрю твой папаша тебя в край разбаловал, да и с мужчинами разговаривать как подобающе не научил. – Бруно дернул хрупкое запястье Олк в сою сторону.

– Если еще меня тронешь, выродок, то я всем расскажу, почему ты вынужден вкалывать с утра до ночи. – злобно прошипела знающая себе цену супруга распустившего руки мужлана. – Ты треплешь всем, что твой брат одолжил у тебя кругленькую сумму для заграничного обучения. Боже мой, кто в это верит?! Уж я то знаю, что этот законченный наркоман обвел тебя вокруг пальца и сбежал с деньгами.

– Закрой рот! Я не мог бросить родного брата, я верю его обещанию! – казалось, что столь громогласный рев Бруно уже давно разбудил не только соседних жильцов, но и всех в радиусе пары улиц.

– Можешь и дальше витать в своих иллюзиях, пока он снюхивает все наши деньги, которые ты так любезно ему отдал, загнав нас самих в полную задницу! – резко выдернув руку из захвата разъярённого мужа, Олк подошла к вешалке, с которой в ее руки ловко соскользнуло легкое пальто.

Не дожидаясь реакции обманутого идиота на столь эксцентричный, но не новый поступок, она решила прогуляться по ночному городу не подразумевая побега от домашнего тирана, ведь ее уход был всего лишь на всего жирной точкой в вечерних прениях, из которых она вышла победителем. Об этом мог бы уверенно говорить каждый, кто мог наблюдать лицо Бруно, закипавшего от гнева, но молча скрипящего зубами в след выходящей из квартиры роковой красотке.

Ночная жизнь столицы по всем меркам была еще более красочной, нежели дневная. Окунаясь в атмосферу главных улиц столь пестрящего города, можно было наблюдать своеобразную солянку из мириадов цветов и звуков, каждый из которых искрил бодростью и жизнью. Всевозможные бары, кафе, караоке залы, магазинчики с едой на вынос и кабаки зазывали в свои помещения желающих повеселиться и заблудшие души, которые оказались тут случайно, дабы спрятаться от сна или же забыть проблемы минувшего дня. Олк Рейнеке не относился себя к заядлым выпивохам или же страдальцам, чье настроение полностью зависело от размаха вечернего кутежа. Желание попасться на крючок затейливых вывесок и развлекающихся толп людей, чье веселье буквально просачивалось через открытые окна заведений, не шло ни в какое сравнение с упоением от ночной прохлады, про которую в помещении можно было бы забыть. Одинокий таксофон, ожидающий такого же одинокого путника, не зазывал к себе толпы захмелевших прохожих, однако именно он мог дать Олк то, чего ей сейчас не хватало больше всего. Монетка с едва слышимым скрежетом начала своё движение по желобам стационарного телефона. Набрав номер, не прошло и трех гудков, как с другого конца телефонного провода послышалось немного заспанное, но все же отчетливое «алло».

– Привет, Вернер, смотрю ты как подобает порядочному работнику уже спишь? – решив смутить заспанного собеседника, игриво промурлыкала Олк.

– Здравствуй Олк, почему ты так поздно звонишь с незнакомого номера? – насторожившись и не вовлекаясь в шутливую манеру диалога, спросил Вернер.

– Ночная столица так и пышет страстями и буйством огней в эпицентре которого я сейчас и нахожусь. – не желая утолять беспокойство своего бойфренда, лукавила слегка замерзшая кокетка.

– У тебя что-то случилось? Я могу приехать, только скажи, где ты? – с неподдельным беспокойством, которое так редко показывалось наружу, чуткий кавалер уже собирался выдвинуться на помощь.

– Ты такая душка. Боже, я бы и сама хотела с тобой увидеться. Мы повздорили с Бруно, а теперь я дала ему время остыть. Не хочу смотреть на его красную от гнева морду. – очередная сигарета прорезала темноту ночи и укорачивалась с каждым вдохом Олк.

– Ты не должна… если хочешь, можешь переночевать у меня. – не оставляя столь забавные попытки выказать заботу, предложил Вернер.

– Коварный змей искуситель, как далеко ты готов зайти, чтобы увидеть меня? – с набирающим обороты азартом спросила Олк.

– Я готов абсолютно на все, если и ты настроена так же. – ловко парируя кокетливость своей подруги, бойкий собеседник разом свел на нет грамотно построенный флирт.

– Так, почему принц до сих пор не знает своих слов? Сейчас по сценарию фраза: «Я пойду на все, ради этого счастливого момента» – прыснув смехом, спародировала Олк. – Не переживай, Вернер, если я скоро не буду дома, то мой муженек явно расстанется с последними каплями рассудка, да и я уже налюбовалась шатающимися вокруг пьянчужками.

– К завтрашнему дню принц полностью вживется в роль и сможет подарить тебе незабываемый вечер. – хоть собеседника и не было видно, говоря эти слова, Вернер сам того не замечая улыбнулся, представляя как Олк смеялась во весь голос.

– Буду ждать вас завтра после рабочего дня, сударь. – хихикнув напоследок, Олк положила трубку телефона и бросила в урну изрядно деформированный и давно истлевший сигаретный бычок, который она ловко вертела между пальцами уже несколько минут.

Столь опьяняющая софитами желаний и угождений ночь была в самом разгаре, ибо люд, казалось, возжелал осушить все питейные заведения в округе. Налюбовавшись картиной сладострастия, напомаженного то тут то там искусной и реалистически точной кистью творца, задубевшая красотка, не торопясь зашагала в сторону дома, где ее ревнивый муж до сих пор ворочался и не мог ступить на землю Морфея.

***

Камин, медленно поглощающий поленья одно за другим, согревал тучного человека, чей силуэт покоился на монолитном кресле и не был встревожен постепенно выскальзывающей из его рук газетой. Поместье Майстеров с бдительностью оберегало сон своего наместника от воя усиливающегося ветра, а также от дождя, который мог бы собрать все свои капли в единую субстанцию и разрушить даже самое укрепленное строение, но по велению природы лишь брякал о черепицу обособленными комочками влаги. Идиллия дремоты была нарушена едва слышимым скрипом дверей, не оставшимся незамеченным уже отмахнувшимся ото сна Дирком Майстером. Домашние уже давно спали, а самовольные выходки прислуги, слонявшейся по дому без веской причины, не дозволялись еще со времен реконструкции самого поместья. Откинув нищенское одеяло из газеты, глава семьи неспешно направился к источнику подозрительного звука. Зал, встречающий каждого, кто пришел с улицы изысканностью убранства и субординацией ответственной горничной в столь поздний час имел гостем того, кого Дирку нужно было увидеть, но совершенно не хотелось лицезреть. Вымокший до нитки молодой человек и женщина, заботливо обхаживающая его, были одними из самых близких людей для невовремя заставшего их ночного надзирателя. Словно раскрытые светом прожектора беглецы, практически покинувшие стены тюрьмы, Дита и Клос Майстер, замерли под испепеляющим взглядом Дирка.

Клос, понимая абсурдность ситуации, в которой его, словно недавно появившегося на свет детёныша прикрывает хрупкое тельце матери, выскочил вперед с видом грозящего дуэлем оскорбленного гусара.

– Отец, нам нужно поговорить. Сейчас же. – стараясь не выдать панической дрожи в голосе, дерзец бросил взгляд на мать, чье лицо вот-вот могло исказиться плачем.

– Каков наглец, прокрадываешься в своей же дом, словно вор, а теперь и условия вздумал мне диктовать?! – не церемонясь со сном всех жильцов дома, воскликнул Дирк.

– Лучше я скажу тебе то, что хочу, чем уйду просто так. – слегка отрезвев от накрывшей его смелости, Клос сделал робкий шаг в сторону отца.

– Твоя удача, что у меня тоже есть что тебе сказать. – не приглашая за собой отпрыска, отец семейства развернулся и побрел к креслу, с которого его вынудили подняться два шпика, нарушившие привычный ход ночи.

Статный и привлекательный юноша, шагавший вслед за отцом, унаследовал все лучшие качества молодых Дирка и Диты Майстер. Лицо с острыми скулами, украшенное миндалевидными карими глазами, так и просилось участвовать в кино-сьемках, а телосложение Клоса могло похвастаться завидной рельефностью, сочетающейся с ростом выше среднего. Дойдя до дверей гостиной, где плетущегося нарушителя покоя ожидал серьезный разговор с уже устроившимся на своем месте отцом, он бросил взгляд на мать, перекрещивающую его раз за разом. Родной дом, где он родился и вырос с каждой секундой, проведенной под пристальным взглядом Дирка, становился похож на дамоклов меч. Нависшая тишина тянулась неразрывным полотном, обматывающим трепещущее сердце Клоса, разом решившего сорвать его и обнажить свои истинные намерения.

– Я переезжаю. – не глядя на отца, сказал Клос.

– Хорошо. – кивнув, Дирк выпустил перед собой клуб дыма, пахнущий марципаном и дополненный нотками аромата жжённого сахара.

– Ты так просто отпускаешь меня? Не представляя того, куда я отправлюсь? – не поверив свершившемуся чуду, протараторил обретший волю везунчик.

– С чего ты решил, будто я не осведомлен о конечной точке твоего маршрута? – с издевкой бросил прозорливый папаша.

– Никто не мог сказать тебе об этом до меня! – Вскочив на ноги от нахлынувшего напряжения, крикнул необдуманно поверивший в себя парнишка.

– Если ты повысишь на меня голос еще хоть раз, то поверь, о своеволии, которое я тебе позволял до этого момента можешь забыть до конца жизни. – каждое слово, произнесенное Дирком, напоминало звук скрежета точильного камня о кромку топора в грубых руках палача.

Вернувшийся в реальность наглец тут же опустился на диван, к которому, казалось, прилип до конца ожесточенного разговора, резко скатившегося в монолог.

– Завтра утром ты действительно переезжаешь. В небольшой, но процветающей стране на востоке есть филиал твоего университета, где ты с успехом закончишь свое изначальное экономическое обучение. – как по сценарию начал рассказывать Дирк.

– Ч-Ч-Что? – едва выдавливая каждую букву, ошарашенный Клос выкатил глаза.

– О твоих успехах мне будет рассказывать приставленный к тебе человек. Недоразумения в виде побегов и шастаний по казармам для тебя прекратятся, ибо в той стране милитаризм не считается дорогой к процветанию государства. – как отрезав, Дирк смаковал каждое слово, видя неподдельный ужас на лице своего сына.

– Ты не можешь! – раздался надрывный крик успевшей пустить слезу Диты, в чьих нежных объятиях захлебывалась слезами, рыдала девушка, похожая на фарфоровую куколку, высеченную по образу и подобию своей мамы.

– Дита, уведи Ют обратно. Ее это не касается. – непреклонно махнув рукой, сказал Дирк.

– Папа, почему ты так жесток с братом? Он просто хочет жить так, как ему велит сердце. – с перекосившимся от слез и отчаяния лицом, Ют бросилась к отцу, старавшемуся не замечать ее.

– Это решение далось мне тяжело, но пойми, я не могу просто смотреть на то, как мой сын, будущий руководитель «Майстер Индастриз», марширует и салютует перед теми, кто сам должен будет лебезить перед ним. – поглаживая по голове зареванную дочь, произнес ставший неожиданно ласковым папочка.

– Я не сдамся просто так. – бросая полный злобы взгляд в сторону, едва слышно процедил бунтарь.

– Твоей ошибкой было желание увидеться с семьей. А как иначе? Ведь я знаю тебя с пеленок и ты не мог уйти, не попрощавшись с сестрой и матерью. Однако, ты сумел меня удивить, наивно предположив, что и я благословлю твое идиотское решение. – поглаживая подбородок, Дирк упивался бессилием сына. – Сбежать тебе не удастся, до утра из этого дома никто не выйдет, а с первыми лучами тебя будет ждать автомобиль с человеком, который глаз с тебя не спустит. А теперь пора спать.

Развернувшаяся в стенах дома Майстеров драма, столь заинтриговавшая поднятую криками прислугу, завершилась для местного властителя наилучшим образом. Несомненно, в глазах своей семьи, его решение казалось верхом самодурства и ненависти по отношению к родному сыну, чего нельзя было сказать о личных расчетах самого отца семейства. Дирк в бытность юности закончил далеко не самый престижный университет, но это никоим образом не подавило его тягу к предпринимательству и нестандартным решениям грандиозных проблем, коих в те времена у нынешней «Майстер Индастриз» было навалом. Герхард Майстер упивался интересом сына к семейному делу, ведь столь чудный наследник, проводящий в отцовском кабинете большинство свободного времени, мог с легкостью сменить дряхлого и порядком замученного старика у штурвала тогда еще маленькой транспортной компании.