Читать книгу Тихая сила любви - - Страница 2

Чёрная пантера.

Её шерсть лоснилась, словно полированный обсидиан, а глаза – два ярких, неземных огонька – светились мягким зелено‑золотым светом. Зверь ступал бесшумно, будто плыл над землёй, каждый мускул под гладкой шкурой перекатывался с пугающей грацией.

Алёна не могла пошевелиться. Страх сковал её, как ледяные цепи. Она знала: одно резкое движение – и хищник бросится. Но пантера не спешила. Она остановилась в нескольких шагах, медленно опустила морду, принюхиваясь к воздуху. Её ноздри дрогнули, усы чуть приподнялись.

Тишина стала осязаемой. Время будто застыло. Алёна смотрела в эти светящиеся глаза и чувствовала, как внутри неё что‑то меняется. Не страх – а странное, необъяснимое притяжение.

Пантера сделала шаг вперёд. Ещё один. Её лапы мягко касались мха, не оставляя следов. Она приблизилась вплотную, так, что Алёна могла разглядеть каждую чёрную шерстинку, каждый блик в её глазах. Зверь медленно вытянул морду и обнюхал её руку.

Тёплое дыхание коснулось кожи. Алёна сжала кулаки, пытаясь сдержать крик, но… ничего не произошло. Пантера не рычала, не скалила зубы. Она потерлась мордой о её ладонь – мягко, почти нежно.

Тогда Алёна, сама не веря в то, что делает, медленно подняла руку и коснулась чёрной шерсти. Она оказалась удивительно мягкой, тёплой, живой. Пантера издала тихий, гортанный звук – не угроза, а скорее шёпот согласия.

Пантера медленно повернула голову, взглянув на Алёну – в её светящихся глазах читался немой призыв. Зверь сделал несколько шагов вперёд, остановился, снова обернулся. Это было ясно: «Следуй за мной».

Алёна колебалась лишь мгновение. Усталость тянула к земле, голод сводил желудок, но в груди разгоралось странное, почти детское любопытство. Она поднялась, опираясь на ствол дуба, и неуверенно двинулась следом.

Пантера шла плавно, словно тень, скользя между деревьями. Она то исчезала в зарослях, то вновь появлялась впереди, проверяя, идёт ли Алёна за ней. Тропа, которую выбирал зверь, казалась едва заметной – лишь примятый мох и сломанные ветки указывали путь. Но с каждым шагом лес становился светлее, воздух – свежее, а шорохи – менее угрожающими.

К полудню Алёна едва держалась на ногах. Ноги подкашивались, в глазах мелькали тёмные пятна. Она уже готова была упасть, когда пантера вдруг остановилась, подняла морду и тихо фыркнула. Алёна, собрав последние силы, сделала ещё несколько шагов – и замерла.

Перед ней расстилалась широкая опушка, залитая золотистым светом. А за ней, возвышаясь над кронами деревьев, стоял замок.

Он был словно вырезан из мечты. Высокие шпили пронзали небо, их острия сверкали, будто покрытые инеем. Стены из светлого камня переливались в лучах солнца, отражая оттенки розового и золотого. Узкие стрельчатые окна напоминали глаза древнего стража, внимательно наблюдающего за миром. Над главным входом висел резной герб – чёрный лев на серебряном поле, окружённый венком из дубовых листьев.