Читать книгу Замковые сети - - Страница 3

– Когда позже? Почему позже? Давайте сейчас договоримся, – напирала она, её голос выдавал нетерпение, а руки нервно сжимали край стола.

Мужчина, сидящий напротив, слегка откинулся назад, его тёмный плащ сполз с плеч, обнажая грубую льняную рубашку. Его лицо, обрамлённое густыми бровями и лёгкой щетиной, выражало не то смущение, не то хитрость. Он потёр подбородок, словно размышляя, как лучше ответить.

– Ну, я пока не знаю, во сколько вам моя помощь обойдётся. Как я могу сказать, сколько вы мне должны? – произнёс он, стараясь говорить спокойно, но в его тоне сквозила неуверенность.

Надежда ошарашенно посмотрела на мужчину. Её тёмные глаза, полные тревоги за мужа, внезапно сузились, и в них мелькнула искра подозрения. Она почувствовала, как внутри всколыхнулась волна недоверия, а сердце сжалось от неприятного предчувствия.

– Так вы не собираетесь мне помогать! Вы просто пришли стрясти с меня денег за то, что я могу сделать сама! – её голос стал громче, в нём звучали нотки обиды и гнева.

Мужчина, явно не ожидавший такой реакции, замер, лицо незнакомца вытянулось от удивления. Его взгляд лишь подтвердил догадку, и Надежда, не сдерживая эмоций, продолжила наступление.

– Так вот вы какие, подлые людишки! К женщине в беде с ребёнком слетелись, чтобы обокрасть да обобрать её! – она уже встала из-за стола, уперев руки в боки, и направилась к мужчине с угрожающим видом. Её шаги были тяжёлыми, а в движениях читалась решимость защитить себя и своё дитя.

Мужчина поспешно привстал с лавки, его руки инстинктивно потянулись к шляпе, которую он покрепче прижал к голове. Он начал пятиться к двери, явно не желая продолжать этот разговор.

– Что вы, что вы! Вы совсем неправильно меня поняли. Дело в том, что подать запрос – это уже платная услуга работы писца. Такая же платная, как и у меня. Я взял бы небольшой процент, если бы отвёл вас к ним, и вы бы сохранили время, не бегали бы ошарашенные по городу, не зная, что делать, – его слова звучали торопливо, словно он пытался оправдаться на ходу.

Однако Надежду не убедили эти излияния. Её лицо оставалось суровым, а взгляд – полным недоверия. Она скрестила руки на груди и сделала ещё один шаг вперёд.

– Мил человек, а кто вы вообще такой? Почему вы до сих пор не представились и где именно вы работаете? И почему знаете так много о делах моего мужа, когда даже я о них ничего не знаю? – её вопросы звучали как обвинения, а в голосе сквозила смесь напора и гнева.

Мужчина, не отвечая, продолжал отступать к двери. Надежда заметила, как его движения стали суетливыми, будто он уже не раз оказывался в подобных ситуациях и знал, чем это может закончиться. Несмотря на то, что этот незнакомец оказался, по её мнению, пройдохой, его слова всё же дали ей толчок. Он указал направление, в котором нужно действовать, чтобы начать поиски мужа. Это было единственное, за что она могла быть ему благодарна, хотя и не собиралась этого показывать.

Мужчина уже сбегал по крыльцу веранды, когда Надежда с угрожающим видом захлопнула за ним дверь. Деревянные ступени слегка скрипнули под его поспешными шагами, а ветер, гуляющий по двору, подхватил край его плаща, словно подталкивая прочь. Она стояла, тяжело дыша, и смотрела в окошко, как его фигура удаляется по тропинке, окружённой невысокими кустами шиповника, чьи яркие ягоды алели на фоне зелёных листьев.

"Да, да, – думала она, – нельзя терять время, надо действовать. Если муж связался не с теми людьми… он может быть ещё жив и здоров… А вдруг что-то угрожает его жизни? Тогда, придя за помощью в замок, я смогу получить если не ответы, то хотя бы какие-то зацепки или информацию, где искать или что с ним могло случиться. К тому же помощь властей, а не каких-то пройдох, наверняка повысит шансы на успех. Да и с работой, с заботой о хлебе насущном на каждый день тоже надо подумать серьёзно, пока мужа нет."

В голове Надежды начали крутиться множество планов, которые необходимо было осуществить как можно быстрее. Она не могла просто сидеть и ждать, когда всё решится само собой. Тем более, скоро они с ребёнком останутся без корки хлеба в доме, а её муж, чего доброго, так и не получит помощи – ни от неё, ни от тех, кто занимается порядком в городе. Решительно смахнув с глаз набежавшие слёзы, она быстро собрала всё в буфет со стола, взяла ребёнка на руки и вновь пошла в сторону ворот замка.

У ворот замка

По дороге к замку её сердце билось чаще с каждым шагом, ведь впереди возвышались массивные ворота замка, украшенные замысловатыми узорами, напоминающими переплетённые ветви. По обе стороны ворот стояли стражники в блестящих доспехах, их лица были суровы, а копья, которые они держали в руках, отражали последние лучи закатного солнца.

Увидев распахнутые ворота, Надежда собралась с духом и смело подошла к одному из стражников. Его броня сияла, словно только что начищенная, а шлем с узким забралом скрывал половину лица, придавая ему грозный вид.

– Я должна заявить о пропаже мужа и хочу написать заявление, – твёрдо произнесла она.

Стражник окинул её взглядом с ног до головы, задержавшись на ребёнке, который с любопытством смотрел на его блестящую броню. Затем он молча указал на неприметное здание за воротами, стоящее чуть в стороне от дороги.

– Ну, тогда проходите вот в ту дверь справа, – сказал он сухо, махнув рукой в сторону невысокого строения с серыми каменными стенами и узкими окнами, через которые пробивался свет.

Надежда кивнула и направилась к указанному месту. Её шаги отдавались эхом на мощёной дорожке, окружённой аккуратно подстриженными кустами, которые, казалось, были высажены с идеальной симметрией. Воздух здесь был прохладным, с лёгким ароматом влаги, доносимой ветром из близлежащего леса. Она крепче прижала ребёнка к себе и решительно толкнула тяжёлую деревянную дверь, которая открылась с тихим скрипом.

Внутри помещения было сумрачно, несмотря на несколько свечей, горевших на столе и в настенных подсвечниках. Стены из грубого камня были покрыты тонким слоем побелки, а пол устилали широкие доски. Слева за массивным столом, заваленным свитками и пергаментами, сидел мужчина в тёмной одежде и чёрном плаще. Его лицо, освещённое мерцающим светом свечи, выглядело сосредоточенным, а перо в его руке быстро скользило по бумаге, оставляя за собой аккуратные строчки. Справа у окна, через которое виднелся кусочек вечернего неба, двое стражников что-то обсуждали между собой, их голоса звучали приглушённо, но с нотками оживления.

– Я пришла заявить о муже. Он пропал вчера после того, как обслуживал праздник в замке, – громко с порога произнесла Надежда, стараясь привлечь внимание всех присутствующих.

Двое стражников у окна тут же замолчали и повернулись к ней. Их взгляды были серьёзны и в них читался интерес. Один из них, держащий шлем в руке, выделялся своей приятной наружностью: кудрявые волосы обрамляли его лицо, а голубые глаза смотрели с доброжелательным вниманием. Он сделал шаг вперёд и вежливо обратился к ней:

– Так, так. А как вы узнали, что он пропал после праздника? И что он вообще приходил в замок?

Надежда, не теряя решимости, начала рассказывать, крепко держа ребёнка, который начал слегка ёрзать на её руках.

– Сегодня утром я приходила к воротам поговорить о муже со стражниками, но они только посмеялись надо мной. Из собравшейся толпы мужчина слышал наш разговор и днём пришёл ко мне в дом. Именно он предложил пойти написать заявление о пропаже мужа и даже предложил мне работу прачки, – её голос был твёрдым, но в нём проскальзывали нотки обиды.

Присутствующие с интересом прислушивались к словам женщины, их лица оставались внимательными. Надежда продолжила, не давая им перебить:

– Но я прогнала этого мужчину, потому что он явно пытался нажиться на моей беде. Хотя в его словах было много того, о чём я действительно не задумывалась, и поэтому первым делом я решила прийти к писарю написать прошение о розыске моего мужа.

Стражники переглянулись, словно обмениваясь безмолвными мыслями. Мужчина с кудрявыми волосами и голубыми глазами вновь заговорил с Надеждой, его тон был мягким, но серьёзным:

– Это замечательно, что вы пришли к нам, и ещё большая удача, что мы оказались здесь. Ведь даже если бы вы записали прошение о поиске, его могли бы просто подшить к остальным подобным делам и забыть о нём. Но теперь мы заинтересованы в вашем рассказе и внимательно выслушаем, а возможно, и поможем найти вашего мужа – найти его живым или мёртвым.

При слове "мёртвым" глаза Надежды расширились, её лицо побледнело, и она застыла, словно громом поражённая. Её руки крепче сжали ребёнка, а в голосе послышалась паника:

– Как мёртвым? Почему мёртвым? Что вы такое говорите? Я вам только о пропаже мужа говорю, а вы уже сразу… Живой он! Слышите? Живой! Может, случилось что неладное, так если вы поможете… всё и образуется.

Писчий, сидящий за столом, поспешил вмешаться, его голос звучал успокаивающе, а на лице появилась лёгкая улыбка, словно он хотел сгладить неловкость.

– Да что ж вы так сразу реагируете. Вполне себе живой ваш муж может быть, где угодно, и случиться с ним могло что угодно. Ни к чему нам нагнетать обстановку и беспокоить женщину необдуманными словами, – он отложил перо и взглянул на Надежду с доброжелательностью. – Сейчас мы всё запишем, а потом со всеми подробностями вас расспросим, а там, глядишь, и муж ваш найдётся живёхонький-здоровёхонький с нашей-то помощью.