Читать книгу Последние из Энары. Книга 1. - - Страница 1

ПОСЛЕДНИЙ СВЕТ ЭНАРЫ

За тысячу световых лет от Земли, в тисках умирающей солнечной системы, теплилась последняя искра жизни. Система была обречена: первое солнце, родное и теплое, давно потухло, обратившись в холодного белого карлика – призрака былого величия. Второе – искусственное, созданное в отчаянной попытке древних энараицев, – отбрасывало на четыре безжизненные планеты призрачное рубиновое сияние. Оно не согревало, а лишь освещало агонию, как прожектор над смертным одром.

Жизнь уцелела лишь на двух спутниках газового гиганта, что вечно купался в этом кровавом свете. Один из них, словно слеза изумруда в оправе из тьмы, звался Энарой.

Энараицы были народом-отголоском, живым напоминанием о мире, где сила служила созиданию. Внешне они почти не отличались от людей далекой голубой планеты, но их глаза выдавали иное происхождение. В полумраке родного мира они светились: у простолюдинов – ярко-синим, словно кусочки полярного льда, а у королевских кровей – пронзительно-зеленым, холодным и чистым свечением изумруда. Это была не просто метка – это была видимая душа, источник их могущества. Им не нужны были лампы; в ночи они видели так же ясно, как и днем, читая тепловые следы и потоки энергии.

– Но главным их наследием была Стихия – врожденная сила, пронизывающая плоть и дух. Она определяла судьбу с рождения. Общество делилось не по богатству, а по дару:

– Силачи, чьи мускулы впитывали энергию камня, возводили города из циклопических глыб одним усилием воли.

– Связисты ткали незримую паутину телепатии, объединяя умы в единый Разум-Совет.

– Заступники взмахом руки возводили невидимые щиты, способные остановить лавину или сдержать удар звездолета.

– Следопыты стирали расстояние, их мысленный взор прокладывал туннели в пространстве, куда они переносили себя и других.

– Воины же повелевали самой материей: огонь рождался в их ладонях, вода собиралась из пара, земля сжималась в снаряды, а лед мгновенно сковывал всё вокруг.

А вот на втором спутнике, ведомом по орбите искусственным солнцем, притаилась Некрус. Это была не планета-сестра, а первый разведчик, семя неумолимой воли. Планета-паразит, разумный и голодный, созданная неведомой и бездушной технологией. Её поверхность, подобная застывшей язве, пожирала излучение, обращая его в тягучий, красный свет – сигнальный маяк для тех, кто ждал в глубинах космоса. Этот свет душил всё живое.

Они не нападали с армиями – они действовали как болезнь. Некрус, как космический вампир, начал высасывать самую суть Энары – её энергетическое поле, её силу. Сначала засохли Великие Леса-Сады, где деревья пели на ветру хрустальными листьями. Потом реки, живые артерии планеты, обратились в пыльные рвы, а озера – в белые соленые пустоши. А потом энараицы с леденящим ужасом заметили, что их дети рождаются тихими и слабыми, а древняя Стихия в них блекнет, чахнет, словно растение без солнца. Силачи едва поднимали камень, Воины рождали лишь жалкие искры и брызги. Нация вырождалась на глазах.

В царстве Понара, где некогда цвели радужные цветы и текли реки нектара, теперь был лишь потрескавшийся солончак под вечно багровым небом. Здесь, в кристальном дворце, чьи стены потели от влажности, которой больше не существовало, правил король Аргон с королевой Ксеей. Их сын, шестилетний Андер, с уже черными, как смоль, волосами и глазами, в которых лишь изредка пробегали зеленые искры – признак дремлющей, нераскрытой силы, – был живым памятником утраченной красоте. Он помнил запах цветов. И это воспоминание было острее любой боли.

В царстве Домна, земле тысячи озер, от былого великолепия остались лишь призрачные отблески на стенах дворца да белые, как кость, следы соли на дне каменных чаш. Здесь, в зале, где когда-то били фонтаны, теперь царила тишина, нарушаемая лишь шепотом отчаяния. Правили король Парон и королева Эвен. Их дочь, годовалая принцесса Элая, была их последней молитвой, обращенной к ушедшим богам. Её волосы были чернее космической пустоты, а глаза – уже тогда сияли тем самым чистым, весенне-зеленым светом, что говорил о невероятной силе, дремлющей в хрупком теле. Она еще не говорила, но её смех заставлял мерцать кристаллы в стенах.

В ночь Великого Равновесия, когда кровавый диск искусственного солнца Некруса впервые сравнялся на небе с холодным, мертвым диском белого карлика, Совет последней надежды собрался в подземном святилище, куда еще не просачивался губительный свет. Был совершён древний, почти забытый обряд «Священного Сплетения». Руки жрецов, светясь голубым, соединили над спящими детьми тончайшие нити астральной энергии. Души Андера и Элаи, последние чистые родники королевской крови, были связаны незримыми, нерушимыми узами. Их союз должен был стать семенем возрождения. Но не здесь. Не в этой могиле.

– Они должны уйти, – голос короля Аргона звучал как скрежет камня о камень. – Пока Некрус не высосал из них самую возможность дышать.

– Куда? – прошептала королева Эвен, прижимая к груди дочь.

– Туда, где светило не знает алчности, – ответил верховный жрец, указывая рукой в свод, где в искусственной проекции мерцала далекая, одинокая голубая точка. – Они зовут её… Земля.

Когда кровавый свет, словно языки пламени, начал лизать шпили кристального дворца, две серебристые капсулы, похожие на саркофаги для живых, тихо закрылись с едва слышным шипением. В одной, сжав в крошечном кулачке амулет в виде льва – герб Понары, держал Андер. Его глаза, полные немого вопроса, были устремлены в темноту. На его шее браслет-маскировщик тускло мерцал, настраиваясь на частоты чужого мира. В другой, безмятежно спящая, укутанная в мягкое сияние, – Элая. Этот кулон, как и браслет Андера, был не просто украшением – древние технологии Энары были заточены на защиту и подавление. Они маскировали биоритмы хозяев и сдерживали буйную юную Стихию до времени, когда разум будет готов её принять. Или пока их энергия не иссякнет.

Корабль «Последний Вздох», больше похожий на погребальную ладью, чем на ковчег спасения, содрогнулся и рванул с орбиты. Он не летел – он падал в бездну, отчаянно целясь в едва заметную точку жизни в чёрном бархате космоса. За ним, как похоронный салют, вспыхнули и погасли огни защитных щитов Энары. Планета осталась одна наедине со своим палачом.

А в безмолвии, нарушаемом лишь гулом двигателей, в сознании шестилетнего принца запечатлелся навсегда голос отца, переданный по последней телепатической связи:

– Запоминай, сын. Ты – кровь Понары. Твоё кольцо – твоя маска и твой ключ. Твоя цель – выжить. Найти её. Защитить. Пока не придет время. Это наш последний долг. Это твоя судьба.

Потом связь оборвалась. Осталась только вибрация, холод капсулы и далекий, одинокий огонек голубой звезды, к которой они неслись, чтобы стать чужими. Чтобы однажды, возможно, вспомнить, кто они.

СПАСИТЕЛЬНАЯ ЗЕМЛЯ

Нефтекамск, Республика Башкортостан. Глухая ночь на выезде в сторону Камы.

Ночь под Нефтекамском была не просто тёмной – она была густой, вязкой, как чёрный мёд. Александр вёл свою потрёпанную «Ладу-Приору» по пустынной дороге, ведущей в сторону Камы. Рядом, укутавшись в плед, дремала Маша. В салоне пахло хлебом, привезённым из гостей у родни, и усталостью долгого дня. Это была их тихая, обжитая жизнь – отставной майор полиции и школьная учительница, возвращающиеся в свой дом в Ташкиново.

Первой нарушила тишину не вспышка, а тишина внутри звука. Радиоприёмник, тихо бубнивший народную песню, захрипел и умер, словно ему перерезали горло. Одновременно погасли все приборные огни. Машина, на миг ослепшая, качнулась.

– Саш? – испуганно проснулась Маша.

– Не знаю, – буркнул Александр, инстинктивно крепче сжимая руль.

И тогда это случилось.

Сначала небо на юго-востоке, за лесом, вздыбилось. Не раскололось молнией, а именно вздыбилось, будто гигантская невидимая рука отдернула там черный занавес, а из-под него хлынуло молоко, смешанное с электрической синевой. Свет был холодным, беззвучным и абсолютно чужим. Он не осветил поле – он прожег на нём тень на долю секунды, отпечатав на сетчатке каждый сучок каждой обледеневшей берёзы.

– Господи… – выдохнула Маша, вцепившись в ручку двери.

Александр даже не думал. Нога сама ударила по тормозам. Машину занесло, резина взвыла по мокрому асфальту. Он вырулил, остановился на обочине, сердце колотилось где-то в горле. Это была не авария. Не гроза. Это было Нечто.

И пока они сидели, заворожённые, на юго-востоке, там, где угас первый свет, вспыхнуло второе. На этот раз – огненным, яростно-красным шаром, который на миг повис, как второе, гневное солнце, и рухнул за горизонт, оставив в небе медленно тающую багровую полосу.

Два удара. Два сигнала. Беглец и преследователь.

– Саш, поехали, прошу тебя, – голос Маши дрожал, в её глазах стояли слёзы паники. – Мороз, ночь… Может, военные учения…

– А если там люди? – его собственный голос прозвучал тихо, но с той железной интонацией, которую она знала слишком хорошо. Тон, не терпящий возражений. Тон, который когда-то отправлял его на засады и штурмы. – Что, если кто-то врезался? Или… хуже.

Он открыл дверь. Ледяной воздух января ударил в лицо, заставив вздрогнуть. Из темноты над полем тянуло странным запахом – озоном и гарью, как после мощного короткого замыкания, смешанным с чем-то сладковато-металлическим.

– Звони в 112, – бросил он через плечо, уже вылезая из машины. – А я гляну.

Он не пошёл, он побежал, пригнувшись, словно на линии огня, по краю замёрзшего поля. Старый, верный фонарь выхватывал из тьмы кочки и колеи. И вот он увидел.

Не воронку. Шрам. Длинную, дымящуюся полосу выжженной и перепаханной земли, будто по полю прошёл раскалённый бороной до адских глубин. И в конце этого шрама…

Гладкая, серебристая капсула, размером с детскую ванночку, вся покрытая узорчатым инеем и дымящаяся лёгким паром. Она не походила ни на что земное – линии были слишком плавными, материал отливал странным, глубинным блеском. Никаких опознавательных знаков. Никаких номеров. Тишина.

Сердце Александра ёкнуло знакомым толчком – не страх, а та самая профессиональная мобилизация, когда разум отступает, давая дорогу телу и долгу. Всё лишнее отсекалось. Оставалась цель: дойти, проверить, помочь.

Он подбежал, отыскал на корпусе едва заметную линию-шов. Надавил. С глухим, похожим на вздох шипящим звуком крышка отъехала.

Из клубов холодного, неестественно белого пара на него смотрели два огромных, полных абсолютного, животного ужаса глаза. Тёмно-карие. Мальчик. Лет шести. Черноволосый, в странном лёгком комбинезоне, похожем на одежду пилота или… скафандр. Он сжался в комок, дрожал, но не плакал. Молча. Его взгляд, дикий и потерянный, метнулся за спину Александра, в чёрную пустоту поля, с безумной, слепой надеждой.

– Эй, дружок… Всё, вылезай, сейчас, – Александр попытался сделать голос мягким, протянул руку, но сам звук слов, видимо, был чужим и пугающим.

Мальчик выпрыгнул из капсулы с неестественной, кошачьей ловкостью и рванул прочь. Не в сторону дороги, к огням и людям. Вдоль борозды, туда, куда летел след. Он что-то искал. Бежал, спотыкаясь о мёрзлые кочки, обшаривая взглядом каждый тёмный силуэт, каждую вмятину в почве. В его молчании была отчаянная, всепоглощающая цель.

– Стой! Куда?! Там опасно! – крикнул Александр, бросаясь в погоню. Лёд хрустел под сапогами. Инстинкт. У него инстинкт – найти своего.

Он нагнал его легко, схватил за плечо. Мальчик вырвался с силой, которой не могло быть у ребёнка, и чуть не сбил Александра с ног. В конце концов, бывший майор обхватил его сзади, крепко, но не больно, прижал к себе, пытаясь заглушить мелкую, беззвучную дрожь своим теплом.

– Тихо… Тише… Всё кончилось. Никто тебя не тронет. Ты в безопасности, слышишь? В безопасности.

Мальчик замер. Его дыхание, частое и прерывистое, било Александру в грудь. Он не понимал слов. Но, кажется, понял тон. Доверился силе этих рук, которые не причиняли боли, а просто держали, не давая развалиться на части.

– Как тебя зовут, солнышко? – спросила подбежавшая, запыхавшаяся Маша, снимая с себя большой пуховый платок и закутывая в него мальчика с головой. Её глаза, полные слёз, уже смотрели на него не со страхом, а с тем мгновенным, материнским смятением, что стирает все вопросы «почему» и «откуда». Её мир сузился до этого маленького, дрожащего комочка под звёздами.

В ответ – только молчание и пристальный, изучающий взгляд. Взгляд, который видел слишком много для своих лет. Взгляд, который уже успел увидеть конец света.

Сирены. Они вонзились в ночь, разрывая её на лохмотья, и принесли с собой странное облегчение – теперь он был не один. Синие огни заливали поле, превращая сюрреалистический кошмар в протокол. Прибыл наряд – в основном свои, нефтекамские. Александр узнавал лица даже в мерцающем свете: вот Серёга, вот молодой Володя, которого он когда-то брал в первую засаду. Они оцепляли место, тыкая лучами фонарей в дымящуюся землю, и на их лицах был не профессиональный интерес, а недоумение, граничащее с суеверным страхом.

Александр стоял в стороне, не выпуская из рук мальчика, закутанного теперь в пуховый платок Маши. Ребёнок уже не дрожал, но его тело оставалось напряжённым, как струна перед разрывом. Он молча наблюдал, как люди в униформе ходят вокруг его капсулы, трогают её, щёлкают фотоаппаратами. В его тёмно-карих глазах не было детской растерянности – был аналитический холод, слишком взрослый и слишком уставший для шестилетнего. Он не плакал. Он оценивал обстановку.

К ним, стараясь не спугнуть ребёнка, подкрался старший оперативник Игорь, бывший подчинённый, а теперь – начальник смены. Лицо Игоря было не просто озадаченным – оно было сосредоточенно-серым, как небо перед градом.

Игорь видел эту ярость в глазах бывшего командира. Он потёр переносицу, устало вздохнул.

– Саш, тут логика простая: Капсула не могла прилететь одна. След тянется дальше, в ту сторону. – Он кивнул в темноту, куда убегал мальчик. – Ребята уже пошли прочёсывать с фонарями. Если там ещё кто-то…

Он не договорил. В его рацию хрипло прозвучал голос, заглушаемый ветром: «Игорь, тут… в кустах, метров триста. Вторая. Сильно разбита. Внутри… ребёнок. Девочка, совсем кроха. Дышит.»

Игорь закрыл глаза на секунду, словно принимая на себя тяжесть этой новости, потом посмотрел на Александра.

– Нашли. Вторая капсула. Девочка. Годовалая. Жива.

Сердце Александра сжалось в ледяной ком. Он тут же вспомнил, как мальчик рвался не к дороге, а вдоль борозды, отчаянно шарил взглядом по темноте. Он искал её.

«И что с ней будет?» – голос у него сорвался на хриплый шёпот. Вопрос был риторическим. Он знал ответ. Они оба знали.

«Скорая заберёт. Дом малютки в Уфе. Потом – система, – Игорь ответил без прикрас, глядя прямо в глаза Александру. – Но слушай меня, как старого друга, а не как опера. Тебе одного хватает. Одного мы ещё можем протолкнуть через опеку, пока неразбериха, пока все смотрят на тот лес и на того… кто сбежал. Мы можем сделать вид, что просто выполняем стандартный протокол для одного найденного ребёнка. Но двоих? Это уже сигнал. Это пристальное внимание, комиссии, лишние вопросы. Москва может очнуться и сказать: «А, так у вас там двое необычных детей с места падения? Везите-ка их обоих к нам». Ты этого хочешь для них? Для неё?»

В груди у Александра разорвалось что-то тяжёлое и чёрное. Он посмотрел на мальчика, который доверчиво (или просто от бессилия) приник к нему, потом мысленно представил ту, другую, крошечную девочку в разбитой капсуле, которую вот-вот увезут в неизвестность. Он давал клятву молча: спасти того, кого смог дотянуться. А для той, второй… он будет надеяться. Надеяться, что система окажется не такой бездушной. И главное – он должен разорвать эту связь здесь и сейчас. Для их же безопасности. Лучше пусть мальчик думает, что девочка погибла. Лучше чистый старт, чем бесконечные, опасные поиски, которые привлекут внимание и того, кто сбежал, и тех, кто его ищет.

– Её увезут в Уфу, а его… мы заберём? – переспросила Маша, её голос дрожал, но в нём уже звучала та же стальная решимость, что и у мужа.

– Да, – твёрдо сказал Александр, глядя в глаза Игорю. – Я беру его. Сегодня. Сейчас.

– Тогда слушай план, – Игорь понизил голос почти до неслышного. – Тебе надо уехать до того, как вторую капсулу начнут грузить и оформлять. Чтобы он не увидел. Чтобы в протоколах они прошли как два разрозненных инцидента. Действуй через Татьяну. Я со своей стороны замну всё, что смогу. Бумаги оформятся как на обычного подкидыша, найденного у дороги. Не здесь. В километре отсюда. Понял? Твоя история – вы ехали, увидели потерявшегося ребёнка у обочины. Всё.

В этот момент со стороны леса донёсся нарастающий рокот мощных двигателей. На дорогу, разбрызгивая грязь, вынырнули три чёрных микроавтобуса без опознавательных знаков. Из них вышли люди в тёмной экипировке. Их движения были быстрыми, чёткими, без суеты. Они даже не взглянули на группу у капсулы. Их взоры были прикованы к лесу. Охотники вышли на тропу.

– Видишь? – тихо сказал Игорь. – Им не до нас. У них своя дичь. У нас – своя, и она требует скорости.

Александр кивнул, крепче прижимая к себе мальчика. Он только что принял первое в этой новой, страшной войне тактическое решение. Разделить силы, чтобы сохранить хоть часть. Он спасёт этого солдатика, попавшего на чужую планету. А за того, другого солдатика, он теперь будет нести тихую, вечную вину.

Маша уже звонила его сестре Тане, торопливо и сбивчиво объясняя ситуацию. «Да, у дороги… Да, один… Испуганный, молчит…»

Александр же смотрел, как чёрные фигуры растворяются в предрассветном лесу, и думал о том, что где-то там, в этой же темноте, бродит кто-то ещё. Тот, кто прилетел убивать.

А мальчик в его руках вдруг поднял голову и уставился в ту же сторону, в чащу. Не на людей, а глубже, туда, откуда доносился приглушённый лай собак. Его глаза, такие тёмные и бездонные, на миг, показалось Александру, сузились. В них промелькнуло не детское любопытство, а оценка угрозы. Или это просто померещилось в синем свете мигалок?

Но когда Александр моргнул, в глазах ребёнка снова была только ночь. И тихое, всепонимающее отчаяние, смешанное с усталостью, наконец, начало брать верх. Его веки медленно сомкнулись.

– Саша, скорая для вида подъедет через пять минут, – Игорь говорил быстро, по-деловому. – Садись с ним в свою машину. Сейчас. Маша, ты с ними. Я здесь останусь, всё подгоню. Татьяна встретит вас у больницы.

Александр не спорил. Он, всё ещё держа на руках почти спящего мальчика, двинулся к своей «Ладе». Маша бежала рядом, накрывая их обоих платком, словно пытаясь укрыть от всего мира, от этой ночи, от невидимых глаз. Они усадили ребёнка на заднее сиденье, Маша забралась рядом, чтобы он мог прилечь. Его глаза были закрыты, но дыхание ещё не стало ровным – короткое, прерывистое, будто он всё ещё бежал во сне.

В зеркало заднего вида Александр видел, как вдали, в поле, зажглись новые фары – скорая, подъехавшая к месту второй находки. Его пальцы судорожно сжали руль. Он уезжал. Он оставлял её. Глотая ком в горле, он повернул ключ зажигания. Мотор заурчал, заглушая тихий всхлип Маши.

Они выехали на трассу и взяли курс на Нефтекамск, оставив позади синие огни, чёрные силуэты и шрам на поле. В салоне стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом двигателя. Рассвет, грязно-серый и холодный, полз по краю неба, не принося утешения.

В приёмном покое районной больницы их ждала Таня – хрупкая женщина с умными, усталыми глазами за очками и папкой документов в руках. Она уже договорилась с дежурным врачом – спокойным, профессиональным тоном, с ссылками на инструкции.

– Временная опека по заявлению, – объясняла она брату шёпотом, пока врач осматривал мальчика. – Основания: ребёнок найден в состоянии психологического шока, привязался к очевидцам, резкая смена обстановки может усугубить травму. Место находки – участок трассы в семи километрах от того поля. Всё чисто.

Александр кивал, почти не слыша слов. Он смотрел, как врач, качая головой, фиксирует в карте: «…физическое состояние удовлетворительное, признаки истощения и шока… речь отсутствует…» Мальчик терпел все процедуры молча, его взгляд был устремлён в одну точку на стене, далёкий и пустой. Он выдавал им ту версию себя, которую они хотели видеть: травмированного, потерянного ребёнка. И лишь изредка, когда думал, что на него не смотрят, его взгляд метался к закрытой двери, будто ожидая, что она вот-вот откроется.

Но дверь открылась лишь для того, чтобы впустить Татьяну с подписанными бумагами. Это было почти чудо бюрократической ловкости и человеческой солидарности в маленьком городе. Ребёнок, теперь уже официально Андрей, был передан под временную опеку Александра и Марии Ивановых.

Когда они выводили его из больницы, утро уже вступило в свои права. На стоянке, залитой бледным зимним солнцем, стояла их «Лада» и… пустое место, где час назад могла бы стоять вторая скорая. Её уже не было. Девочку уже увезли.

Мальчик – Андрей – на мгновение замер на ступеньках, вглядываясь в даль. Его лицо оставалось непроницаемым, но маленькая рука в руке Маши вдруг судорожно сжалась. Он почувствовал. Чувствовал, что что-то важное, последнее, что связывало его с прошлой жизнью, исчезло. Словно оборвалась невидимая нить.

Александр увидел это. И его сердце, уже истерзанное за эту ночь, сжалось ещё сильнее. Он положил руку на плечо мальчика.

– Поехали домой, сынок, – сказал он, и это слово вырвалось само, естественно и страшно. – Всё позади.

Они поехали. К маленькому дому в Ташкиново, к печке, к пирогам, к новой жизни, построенной на фундаменте тихой лжи и великой, жгучей надежды. Александр смотрел в зеркало на бледное личико на заднем сиденье и давал новую клятву. Он вырастит из него сильного человека. А однажды, когда-нибудь, он найдёт в себе силы рассказать ему всю правду. И попросить прощения.

А в опустевшем поле под холодным утром люди в чёрном уже грузили в закрытый фургон первую, нетронутую капсулу. Вторая, разбитая, уже была внутри. В лесу лаяли собаки, а с вертолёта, висевшего в сером небе, на землю передавали тепловые карты. Охота на того, кто сбежал, началась всерьёз.

И в доме малютки на окраине Уфы, в стерильной тишине медицинского бокса, крошечная девочка с глазами цвета ночного океана наконец заснула, сжимая в кулачке чужую, грубую простыню. Её кулон, тусклый и холодный, лежал на груди. Её судьба была вписана в журнал учета. Строка № 347. Имя: Лина. Происхождение: неизвестно.

Две капсулы. Две судьбы. Одна тайна. И война, что пришла за ними издалека, только сделала свой первый, невидимый виток на новой земле.

НЕ ОДИН В ЭТОМ МИРЕ

Четыре года, проведённые в тёплом, пахнущем пирогами и свежим деревом доме в Ташкиново, стёрли из Андера лишь внешние черты принца. Русский язык он освоил до мельчайших нюансов, хоть и не мог избавиться от едва уловимого гортанного акцента, который делал его речь немного певучей. Он стал Андреем для всего мира – для соседей, для учителей, для приёмных родителей, которых он всей душой полюбил как отца и мать.

Но внутри, в самой сердцевине его существа, оставался Андер, наследник трона Понары. И этот внутренний стержень делал его не по годам серьёзным, сосредоточенным. Он схватывал всё на лету, особенно то, чему учил его Александр: приёмы рукопашного боя, сборка-разборка оружия, терпение на охоте. Старый майор гордился сыном, но порой ловил на нём взгляд, полный такой далёкой, взрослой тоски, что мороз пробегал по коже.

Но самой важной наукой, которую давал ему Александр, была не школа и не бокс. Это была охота. Не ради добычи, а ради тишины. Ради того состояния, когда мир сжимается до мушки на стволе, до белого облачка дыхания на морозном воздухе и до едва уловимого шороха в кустах.

– Смотри, Андрюха, – шептал Александр, затаившись с ним в скрадке на опушке леса под Ташкиново. Рассвет только занимался, окрашивая иней в розовый цвет. – Ружьё – это продолжение руки. А рука – продолжение глаза. Не дёргайся. Чувствуй дыхание. Оно должно быть как у снайпера: раз, пауза, два.

Андрей кивал, впитывая каждое слово. Он видел в отце не просто наставника, а воина, чьи уроки когда-нибудь могут спасти ему жизнь. Александр показывал, как плавно взвести курок, как совместить целик и мушку, чтобы они легли в одну линию с затаившейся вдалеке куропаткой.

– Сердце колотится? – спрашивал Александр, видя, как напряжён мальчик.

– Да, – признавался Андрей.

– Успокой его. Дыши глубже, медленнее. Представь, что ты камень. Холодный и тяжёлый.

Андрей закрывал глаза на секунду. И делал нечто, чему его не учил никто на Земле. Он погружался внутрь себя. Туда, где в темноте гулко и часто бился его пламенный, инопланетный мотор – сердце. Он не просто слушал его. Он приказывал.

Тише. Успокойся. Замедли ритм.

Это был не гипноз. Это была воля. Воля принца, привыкшего повелевать не только внешним миром, но и каждой клеткой своего тела. И сердце послушно сбавляло обороты, удары становились глухими, мощными и редкими, как барабанная дробь перед атакой.

– Готов? – едва слышно спросил Александр, удивлённый внезапной ледяной собранностью сына.

Андрей лишь кивнул. Мир пропал. Осталась только мушка, плавно набегающая на силуэт птицы. Его палец мягко нажал на спуск.

Выстрел прозвучал не грохотом, а чётким, ясным хлопком. Куропатка взметнулась было с земли и замертво рухнула в снег.

– Чисто! – восхищённо выдохнул Александр, хлопая его по плечу. – Молодец, сынок! Прямо в цель. Откуда в тебе такая… сосредоточенность?

Андрей, уже возвращаясь в обычное состояние, снова почувствовал бешеный стук в висках. Он лишь улыбнулся, разряжая ружьё.

– Ты же учил, пап. Дышать ровно.

Но в глубине души он знал правду. Это был не просто урок охоты. Это была тренировка к другой охоте. К той, где добычей может стать он сам или та, кого он должен найти. И каждый такой день в лесу делал его на шаг ближе к готовности.

…И вот теперь, спустя несколько часов после той тихой, смертоносной точности в лесу, он снова бил. Но не по беззащитной птице, а по тяжёлой, неподатливой груше. В нём бушевало то, чему не было места на охоте – ярость от собственного бессилия. Он был здесь, в тепле и безопасности, ел пироги и учил уроки, в то время как его родной мир, возможно, уже обратился в пепел. Мысль о том, что он просто ждёт, ничего не зная, ничего не делая, была невыносима. Каждый удар по груше был криком в пустоту, попыткой пробить брешь в этой стене неведения.

Но самые тяжелые тренировки ждали его не в сарае, а во сне. Они приходили не каждую ночь, а выборочно, словно какая-то далёкая станция ловила его разум на свою частоту.

Ему не снились картинки. Ему снились ощущения. Всепоглощающий запах пепла и увядающих цветов – аромат его детства в Понаре, ставший предсмертным хрипом планеты. Звук, похожий на плач – это трескались на миллионы осколков хрустальные шпили дворца. И самое невыносимое – чувство тяжести, будто на его детские плечи уже тогда взвалили гранитную плиту с высеченными словами: «ТЫ – ПОСЛЕДНИЙ. ТВОЙ ДОЛГ – ВЫЖИТЬ».

Он просыпался среди ночи, сидя на кровати, с судорожно бьющимся сердцем и с гортанными, непонятными словами на языке, который никогда не слышал наяву. В темноте комнаты его глаза, если бы кто-то увидел, мерцали бы тусклым изумрудным светом, как угли. Это длилось несколько секунд. Потом он падал на подушку, разбитый и опустошённый, и до утра ворочался, чувствуя тоску по дому, которого больше не существовало.

Эта ночная тоска по утраченному миру трансформировалась днём в ярость. Ярость на свою беспомощность, на несправедливость вселенной, на того невидимого врага, что, он чувствовал, уже где-то рядом. И он вымещал эту ярость единственным доступным способом. И вот теперь, спустя часы после очередного мучительного пробуждения, он снова бил. Не призраков из прошлого, а тяжелую, неподатливую грушу. И в этот момент на пороге возникла тень…

«Андрюш, ну хватит! Отдохни уже!» – отец стоял на пороге сарая, превращённого в спортзал. Из кухни тянуло умопомрачительным ароматом. – «Мама пирожков напекла, иди хоть поешь!»

«Ещё чуть-чуть!» – сквозь зубы выдавил Андрей, не сбавляя темпа. Его кулаки в бинтах методично долбили тяжёлую боксёрскую грушу, подаренную на день рождения. Каждый удар был не просто тренировкой мышц. Это был ритм. Ритм готовности. Они придут. Или найдут нас. Я должен быть сильнее. Быстрее. Лучше.

Но даже эту всепоглощающую ярость он учился контролировать. Как он умел замедлять сердцебиение на охоте, так же он заставлял себя успокоиться, когда заходил в школьный двор. Андрей – прилежный, немного замкнутый, но уважаемый одноклассниками парень – был такой же его маской, как и карие глаза. И в этой роли ему действительно было легче. Мария, его приёмная мать и учительница, занималась с ним дома, а потом помогла влиться в класс, соответствующий его возрасту и поразительным способностям. Именно в школьном коридоре, среди сверстников, он и познакомился с Максимом.

Максим был его полной противоположностью: коренастый, рыжеволосый, веснушчатый сгусток энергии. Он был на год младше и на голову ниже, но это не мешало ему болтать без умолку и смешить класс. Его светло-карие глаза всегда искрились озорством. Андрея тянуло к этой искренности, к этому простому, земному теплу, которого ему так не хватало.

Их дружба крепла. И вот однажды, возвращаясь из школы по просёлочной дороге, засыпанной первым жёлтым листом, Максим неожиданно замолчал. Потом оглянулся и сказал так тихо, что Андрей едва расслышал:

– Я открою тебе секрет. Но никому. Ни-ко-му. Мне… мама рассказывала.

Голос Макса дрогнул. Он редко говорил о матери, умершей год назад.

– Она говорила, что она… с другой планеты. Просила молчать. Но папа-то знает. Он её нашёл, в такой… капсуле, говорит. Спас. Потом они поженились. – Максим говорил торопливо, словно боялся, что слова закончатся раньше, чем хватит смелости. – Она рассказывала, как там жили, а потом… когда ей было пятнадцать, всех детей отправили на Землю. Планета умирала. Взрослые остались… до конца. Она просила не забывать корни. Говорила, мы тут не одни. Другие дети тоже где-то есть. Но искать… сигналить опасно. Могут выследить.

Андрей остановился как вкопанный. Кровь застучала в висках. Мир вокруг будто накренился, а потом встал на место, обретя наконец точку опоры. Он не был один. Судьба подарила ему не просто друга. Она подарила ему своего.

– Макс… – его собственный голос прозвучал хрипло. – Ты нашёл. Я… я принц. Королевства Понары.

Максим фыркнул, пытаясь сбросить напряжение шуткой: – Да брось! Мама говорила, у принцев глаза зелёные горят! А ну, покажи!

– Нельзя, – серьёзно покачал головой Андрей. – Иначе нас вычислят. И все, кто рядом… будут в опасности.

– А я могу кое-что, – вдруг сказал Максим, и в его голосе зазвучала гордость. – Мама научила. Смотри.

Он отступил на шаг, сконцентрировался. Взмахнул руками – не для красоты, а с чётким, отработанным движением. И случилось чудо. Его левый глаз остался светло-карим, а правый вспыхнул ярким, небесно-голубым светом, как осколок далёкой, живой звезды. В тот же миг воздух вокруг них сгустился, затрепетал. Андрей почувствовал лёгкое давление на кожу – невидимый, но прочный купол окружил их, заглушив звуки леса.

– Заступник… – прошептал Андрей, и в его голосе звучало благоговение. – Твоя мать была из рода Заступников. Ты можешь скрывать следы… Их не заметят. Держи щит.

Не колеблясь ни секунды, он снял с шеи простой кожаный шнурок с тщательно запрятанным под одеждой кулоном-маскировщиком. Отложил его на корягу. Закрыл глаза, делая глубокий вдох. Внутри него что-то щёлкнуло, сорвалось с цепи.

Он открыл глаза.

И два солнца – яркие, ядовито-изумрудные, полные древней власти – вспыхнули в сумерках башкирского леса. Это был свет далёкой Энары, свет трона, свет его крови. Он длился всего три секунды. Потом Андрей зажмурился, нащупал кулон, надел его. И когда снова посмотрел на друга, его глаза были привычными, тёмно-карими.

Максим стоял, не дыша. Его собственный голубой глаз погас, щит рухнул с тихим шелестом. На его веснушчатом лице застыла смесь изумления, страха и безграничного почтения.

– Мне… мне теперь кланяться тебе, что ли? – выдохнул он наконец.

Андрей рассмеялся. Звонко, по-мальчишечьи, впервые за долгие годы отпустив тяжкий груз абсолютного одиночества.

– Да ну тебя, – он ткнул друга в плечо. – Ты мой друг. И мой первый подданный в изгнании. Но главное – друг.

И они пошли дальше по дороге, к тёплому свету окон в Ташкинове. Но теперь их было двое. Две одинокие звёзды в чужом небе, нашедшие друг друга. И щит, и корона – вместе.

КЛЯТВА В СЕСТЕР

Элая росла в доме малютки, а потом – в детском доме Уфы. Мир для неё начинался с казённых стен, запаха каши и тихого гула чужих голосов. Земля дала ей имя Лина, и она уже почти не помнила, что когда-то её звали иначе. Только во сне к ней приходили обрывки другой жизни: ослепительные вспышки света среди звёзд, тёплые объятия, в которых тонуло всё, и мелодичная речь, слова которой она не могла разобрать, но интонации заставляли сердце сжиматься от тоски. Лица родителей в этих снах были размыты, как будто смотрелись в запотевшее зеркало. А на груди, под самой горловиной платья, всегда лежал прохладный амулет – капля серебристого металла с едва заметным рельефом. Она не знала, что это герб Энары. Она знала только одно, с животной, инстинктивной уверенностью: снимать нельзя. Беречь.

Ей исполнилось пять. Она была тихой, наблюдательной девочкой, которая предпочитала укромные уголки и разговоры с воображаемыми друзьями, которых, как она думала, только она и видела.

И вот в один ничем не примечательный день привычная тишина коридора была нарушена громкими, взволнованными голосами из кабинета директора. Дверь была приоткрыта ровно настолько, чтобы можно было подслушать и подсмотреть. Лина, движимая детским любопытством, прилипла к щели.

Директор, Таисия Николаевна – строгая, но не злая женщина с усталыми глазами – стояла посреди кабинета. Перед ней – высокий полицейский в форме. А рядом с ним, почти затерявшись в складках его шинели, стояла девочка.

Лина замерла. Она видела много новых детей, но эта была… другая. На ней было нарядное красное платье, явно домашнее, праздничное, теперь безнадёжно помятое. Её волосы, цвета спелой пшеницы, были заплетены в две аккуратные косы, но несколько прядей выбились, обрамляя бледное, испуганное личико. Они блестели в полоске света из окна, словно сами по себе излучали свет. Но глаза… Глаза были огромные, голубые, как два осколка весеннего льда, и абсолютно пустые. В них застыл такой ужас, что Лине стало холодно.

– …родителей обнаружили соседи. Зверски, – тихо, но чётко говорил полицейский, стараясь не смотреть на девочку. – Ребёнка нашли в шкафу. Спрятали, видимо… Замолчала. Словно воды в рот набрала. Бабушки покойны, тетя официально отказалась. Больше некому.

Таисия Николаевна тяжело вздохнула, проводя рукой по лбу. – Бедная душечка… Конечно, оставим. Комнату определим. Назовёте?

– Даша, семь лет – отчеканил полицейский.

В этот момент взгляд директрисы скользнул к двери и встретился с Лининым. В её глазах не было гнева, лишь усталая растерянность и какая-то новая мысль.

– Лина? Иди сюда, солнышко.

Сердце Лины ёкнуло. Она робко, крадучись, вошла в кабинет, чувствуя на себе тяжёлый взгляд незнакомого мужчины.

– Вот видишь, Дашенька, – голос Таисии Николаевны стал нарочито мягким, – это Лина. Она у нас хорошая, добрая девочка. Она тебе покажет, где ты будешь жить. Пойдёте вместе? Лина, отведи Дашу в вашу комнату. Посели её на соседнюю кровать, хорошо?

Лина кивнула, не в силах вымолвить слово. Она подошла к новой девочке и осторожно, как к раненой птичке, протянула руку. Даша не шевельнулась. Она просто смотрела сквозь неё, в какую-то свою, страшную точку в пространстве.

Тогда Лина сделала то, что подсказало ей её собственное, давно знакомое одиночество. Она не стала ждать. Она просто аккуратно обхватила пальцами холодную, неподвижную руку Даши и потянула за собой, из кабинета, в коридор, прочь от взрослых и их страшных разговоров.

Её рука была маленькой и тёплой. И в какой-то момент, уже на лестнице, пальцы Даши слабо сжались в ответ.

Лина робко повела Дашу в их общую спальню. Комната пахла детским мылом, пылью и тихой грустью.

– Вот тут живет Алина, – прошептала Лина, указывая на аккуратную кровать у окна. – Она… вредная. Тут Оля – она дружит с Алиной, поэтому я с ними не дружу. Они любят дразниться. А вот тут будет твоя кровать.

Лина потрогала прохладное покрывало на соседней койке.

– Тут раньше спала Катя, но её забрали в семью, – девочка грустно вздохнула, и в её глазах мелькнула тень той же надежды, что живёт в сердце каждого здешнего ребёнка. Они все мечтали, что однажды за ними придут. И все так же понимали, глубже, чем следовало в их годы, что многие так и останутся в этих стенах навсегда.

Вскоре принесли Дашины вещи – жалкий узелок из той самой квартиры, которая уже перестала быть домом. Квартиру, как пояснила воспитательница, предоставляли родителям-учёным от предприятия. Теперь она была чужая. И у Даши не осталось ничего, кроме этого узла и платья на плечах.

Лина, наблюдая, как подруга безучастно смотрит на свой скарб, решительно шагнула вперёд. Она взяла Дашу за холодную руку и, глядя прямо в её ещё пустые голубые глаза, спросила:

– Давай будем дружить? Настояще?

Словно луч солнца пробился сквозь лёд. Уголки губ Даши дрогнули, и на её лице появилась первая, робкая, почти невидимая улыбка. Она кивнула.

– Отлично! – оживилась Лина, и её собственное одиночество будто отступило на шаг. – Пошли в игровую, я познакомлю тебя… с другими друзьями.

В игровой комнате пахло старым деревом и пластиком. Лина, как заправский экскурсовод, подвела Дашу к заветному ящику с игрушками. Она вытащила оттуда куклу с растрёпанными волосами и одним глазом.

– Это Варя. Она здесь всех старше, – торжественно представила Лина. – Варя, знакомься, это Даша. Теперь она с нами.

Потом из недр ящика появился потрёпанный мягкий кот, когда-то рыжий, а теперь грязно-серый.

– А это Тимофей. Кот. Он мудрый, но немного ворчливый, – шепнула Лина, подмигивая. – Познакомься с Дашей.

Даша молча наблюдала за этим ритуалом, и в её глазах понемногу проступало любопытство, вытесняя ледяной шок.

Внезапно раздался зычный крик воспитательницы: «Дети! Идём ужинать!»

Именно в этот момент, когда девочки уже собирались идти в столовую, к ним подошла та самая Алина с Олей и свитой из других детей.

– Эй, новенькая, – фальшиво-сладко начала Алина, – мы тебе совет дадим. Не дружи с Линой. Она странная. Воображает, что она инопланетянка, с игрушками разговаривает. С ней все нормальные дети дружить не будут.

Хор сдавленного смешка прокатился по кругу. Даша замерла, её только что обретённое спокойствие снова сменилось паникой.

– Если будешь с ней дружить, то мы и с тобой не будем, – заключила Оля, скрестив руки на груди.

Прошла вечность в несколько секунд. Лина, привыкшая к таким нападкам, лишь опустила глаза, готовясь к тому, что её новая, хрупкая надежда рассыплется.

Но тут маленькая, холодная ручка снова вцепилась в её ладонь. Даша шагнула вперёд, заслонив собой подругу, и выпалила громко и чётко, впервые за много дней обретя голос:

– Ну и не надо! Я буду дружить с Линой!

Тишина повисла в воздухе. Алина фыркнула и, бросив «ну и ладно, дурочки», удалилась со своей свитой.

Так, скреплённая одним смелым поступком, и завязалась их дружба. Настоящая.

Прошёл год. Лине исполнилось шесть. Однажды ночью они с Дашей, нарушив правила, сидели, укутавшись в один плед, у большого окна в спальне и смотрели на звёздное небо Уфы.

– Мне каждый день снится, что я с другой планеты, – тихо призналась Лина, прижимая к груди свой вечный амулет. – Я вижу маму и папу… но лиц не вижу. И они правы, я странная.

Даша обняла её за плечи, и её голос прозвучал твёрдо, как у взрослой:

– Ты не странная. Ты особенная. И не слушай их. Ты самая замечательная.

Она прижалась щекой к Лининому плечу и прошептала слово, от которого у той ёкнуло сердце:

– Сестра.

Лина оторвала взгляд от звёзд и посмотрела в глаза Даши, сиявшие в темноте неподдельной преданностью.

– Да, – выдохнула она. – Сестра.

Лина высвободила руку и показала мизинец.

– Давай поклянёмся. На мизинцах.

Даша без раздумий обвила своим мизинцем Линин. Их взгляды встретились, полные серьёзности, недетской в своей глубине.

– Сестры навеки. И ничто нас не разлучит! – хором прошептали они.

И тут, не выдержав напряжения, обе одновременно громко захихикали, пытаясь заглушить смешок в ладошках.

Из темноты комнаты донёсся сонный, раздражённый голос Алины:

– Ну хватит уже, дурочки! Спать!

Но девочкам уже было неважно. Под одним одеялом, сплетя мизинцы, они засыпали с одной мыслью: они больше не одиноки. У каждой теперь есть сестра.