Читать книгу Последние из Энары. Книга 1. - - Страница 2

МОСКОВСКИЙ РАСЧЁТ

Годы в уфимском детском доме текли с той странной скоростью, которая присуща лишь местам ожидания. Они тянулись, как холодная каша, но в сумме выливались во внезапное взросление. Дети приходили и уходили – одних забирали в семьи с натянутыми улыбками и новенькой одеждой, других привозили с потухшими глазами и синяками. Для Лины и Даши эти перемены были как смена декораций в спектакле, где они – единственные постоянные актрисы. Они лишь крепче держались друг за друга, становясь не просто подругами, а единым организмом, глотком воздуха в затхлой атмосфере казённого быта.

И вот настал день, которого они одновременно ждали и боялись все последние годы. Даше исполнилось восемнадцать. Возраст, когда детский дом перестаёт быть вынужденным пристанищем и превращается в тюрьму, из которой тебя обязаны выпустить. У неё на руках был аттестат с блестящими оценками, выстраданными ночами над учебниками, и путёвка в никуда. Но Даша была не из тех, кто сдаётся.

– Я поступила, – сказала она Лине вечером в их общей комнате, теперь уже почти пустой. Её голос звучал глухо, без триумфа. В пальцах дрожал распечатанный лист – письмо из приёмной комиссии Первого Московского государственного медицинского университета. – В Москву. На лечебное. Бюджет.

Эти слова повисли в воздухе, тяжёлые и неумолимые. Лина почувствовала, как что-то холодное и острое пронзает её насквозь, от макушки до пят. Ей было шестнадцать. Целых два года. Двадцать четыре месяца без этого смеха, без этого плеча, без тихого «Всё будет хорошо, сестра», которое не давало ей сломаться в самые тяжёлые дни. Москва. Это слово звучало как синоним свободы, будущего, света. И синоним разлуки.

– Я… я рада за тебя, – выдавила Лина, чувствуя, как у неё предательски дрожит подбородок и горло сжимает тугая, горячая спазма. Она закусила губу, пытаясь остановить предательскую дрожь. Она видела эти синяки под глазами Даши, эти исхудавшие пальцы. Даша заслужила этот шанс. И всё же…

Последняя ночь перед отъездом была самой длинной и самой тихой. Они лежали на одной кровати, как в детстве, укутанные в один плед, и смотрели в потолок, где трещина образовывала контур далёкого созвездия. За окном шумел бессмысленный летний дождь.

– Слушай меня, – голос Даши в темноте прозвучал твёрже стали. Она повернулась к Лине, и в слабом свете уличного фонаря Лина увидела в её глазах не детские слёзы, а стальную решимость, выкованную в горниле детдомовских будней. – Ты продержишься ещё два года. Слышишь? Всего два года. А потом я тебя заберу. Обещаю.

Она схватила Лину за руку, сжимая так сильно, что кости хрустнули.

– Я уже всё продумала. Поступлю, освоюсь. Найду работу – уже есть варианты санитаркой в больнице недалеко от университета. Сниму квартиру. Не комнату в общаге, а именно квартиру. На двоих. И ты через два года поступишь в Москву. Куда захочешь. И мы будем жить вместе. Как и клялись. Сестры.

Лина не могла больше сдерживаться. Тихие рыдания перешли в беззвучные, горькие всхлипы. Она плакала не от жалости к себе, а от безумной боли предстоящей пустоты, от страха перед этим огромным миром, в котором её якорем была только Даша. Но сквозь слёзы она верила. Верила каждому слову. Потому что Даша никогда не врала. Потому что это был план. Их первый взрослый, отчаянный и такой конкретный план на спасение.

– Я буду ждать, – прошептала Лина, вытирая лицо рукавом пижамы. – Каждый день. Только… пиши. Звони. Хоть изредка.

– Каждый день, – поклялась Даша. – Я буду звонить каждый вечер. Чтобы Алина слышала, как у меня всё хорошо, и злилась, – слабый намёк на старую, озорную улыбку мелькнул на её лице.

Утром у подъезда детского дома затормозило потрёпанное такси. Даша, с одним чемоданом за всю свою прежнюю жизнь, обняла Лину последний, до хруста, раз.

– Два года, – ещё раз напомнила она, целуя подругу в макушку. – Держись, сестра.

И уехала. Лина стояла на крыльце, пока жёлтые огни такси не растворились в утренней дымке. В груди была ледяная дыра. Но на её мизинце, будто обожжённом, ещё чувствовалось тепло Дашиной хватки. Обещание. Контракт, заключённый не на бумаге, а в сердце.

Москва встретила Дашу не парадной открыткой, а оглушающим гулом, в котором тонули все её детдомовские представления о мире. Первые недели прошли в тумане: бесконечные очереди в деканат, поиски хоть какого-то жилья, которое превратилось из мечты о квартире в отчаянный поиск угла в комнате общежития на шестерых. Звонки Лине по вечерам были островками счастья в этом хаосе. Даша врала, что всё отлично, что комната уютная, что соседки милые. Лина, чувствуя фальшь в голосе, молчала, а потом шептала: «Ты же обещала продержаться. И я тоже.»

Работа санитаркой в ближайшей городской больнице нашлась быстро – такой труд всегда в дефиците. График – ночные смены, чтобы успевать на дневные лекции. После первой недели учёбы и работы у неё было стойкое ощущение, что её мозг – это перегруженный процессор, который вот-вот зависнет, а тело – разряженная батарейка. Но она стиснула зубы. Это был её выбор. Её битва.

И вот в один из таких дней, когда она после ночной смены дремала на скамейке в парке перед университетом, зазвонил неизвестный номер.

– Алло? – её голос прозвучал хрипло от усталости.

– Добрый день, меня зовут Анна Сергеевна, я представитель «Столичного Трастового Банка». Это Дарья Константиновна Воронцова?

– Да… я, – Даша насторожилась. «Воронцова» – это её фамилия, та самая, от родителей, которую она почти не слышала после детдома.

– Поздравляем вас с совершеннолетием. На ваше имя оформлен депозитарный сейф. Для получения доступа и подписания документов необходим ваш личный визит с паспортом. Когда вам будет удобно?

Даша сидела на скамейке, не в силах пошевелиться. Депозитарный сейф? Слова звучали как из фильма. Родители… Учёные. Они что, и правда что-то предусмотрели?

Через два дня, отпросившись с практики, она стояла в холодном, стерильном помещении банка с видом на Садовое кольцо. Всё происходило как в замедленной съёмке: проверка паспорта, подпись в десятке бумаг, вежливые, но безличные улыбки сотрудников. Потом её проводили в отдельную комнату с массивной стальной дверью. Сейф был небольшим, размером с обувную коробку.

Внутри лежало письмо в простом бумажном конверте и сберкнижка старого образца. Руки у Даши дрожали. Она сначала открыла письмо. Почерк отца, знакомый по редким открыткам из командировок.

«Доченька наша, Дашенька. Если ты читаешь это, значит, нас уже нет с тобой. И значит, ты стала взрослой. Мы всегда знали, что наша работа… сопряжена с риском. Мы не могли оставить тебя беззащитной. Всё, что мы смогли отложить за годы – здесь. Это не богатство. Это – твой шанс. Шанс выстроить свою жизнь, получить образование, иметь крышу над головой. Не трать всё сразу. Будь мудрой. Мы любим тебя больше всего на свете. Папа и мама».

Слёзы, которых не было при разлуке с Линой, хлынули потоком, заливая щёки и капая на пожелтевшую бумагу. Она плакала тихо, давясь от этого внезапного, запоздалого проявления родительской любви, которое пришло через годы молчания и страха.

Потом она открыла сберкнижку. И замерла. Сумма вклада. Она несколько раз моргнула, пересчитала нули. Десять миллионов рублей. Для её мира, мира ночных смен и подсчёта каждой копейки на еду, это было абсурдное, нереальное число. Цифра из параллельной вселенной.

Выйдя из банка, она не чувствовала земли под ногами. Шум Москвы не долетал до её ушей. В голове крутилась одна мысль: «Квартира. Своя. На двоих.»

Она не стала ждать. Страх, что деньги испарятся, что это мираж, заставил её действовать. Через риелтора, которого нашла по отзывам (самого дешёвого), через неделю нервных просмотров, она подписала договор купли-продажи. Небольшая двухкомнатная квартира в панельной девятиэтажке в Бутово. Далеко от центра, долгая дорога на метро, но – своя. И, что важнее всего, в пятнадцати минутах ходьбы от того самого перинатального центра «Ласточка», где она уже работала. Центра для VIP-клиентов, куда приезжали рожать жёны олигархов, звёздочки и просто очень богатые люди.

В первую же ночь в пустой, пахнущей свежей краской квартире, сидя на полу у окна и глядя на море огней чужого спального района, Даша позвонила Лине.

– Сестра, – её голос дрожал, но уже не от усталости, а от счастья. – У нас есть дом. Настоящий. Жди меня. Скоро.

Квартира в Бутово стала спасением и новой клеткой одновременно. Спасением – потому что это был их дом, место, где когда-нибудь будет жить Лина. Клеткой – потому что за неё нужно было платить: коммуналка, еда, транспорт, учебники. Десять миллионов, казавшиеся космической суммой, при ближайшем рассмотрении оказались тонкой подушкой безопасности, а не билетом в беззаботную жизнь. Капитал нельзя было трогать. Это была священная корова, завещанная родителями. Значит, работа оставалась.

Учёба на первом курсе меда – это не романтичные сериалы про врачей. Это километры конспектов, латынь, которую нужно было зубрить до тошноты, и анатомичка, пахнущая формалином и отчаянием. А после пар – прямая дорога в перинатальный центр «Ласточка». Ночная смена санитарки.

Центр был другим миром. Миром глянца за бешеные деньги. Здесь в палатах-люкс пахло дорогими духами, а не антисептиком, с потолков лился приглушённый свет, а из окон открывался вид не на соседнюю панельку, а на подсвеченные кремлёвские звёзды (по крайней мере, в брошюре так писали). Но под этим глянцем кипела та же человеческая грязь, просто в более дорогой упаковке.

Даша, в своём синем, чуть поношенном халате, была здесь невидимкой. Прислугой. Мебелью. И некоторые «клиентки» этим пользовались с особым, изощрённым удовольствием.

– Эй, ты! Санитарочка! – крикнула однажды молодая женщина в шёлковом капоте, развалившись на кровати. Её лицо было идеальным, будто выточенным, а глаза – холодными, как стекло. – Воды пролила. Убери.

Даша посмотрела на пол. Рядом с тумбочкой стоял почти полный стакан воды – стоял ровно, не опрокинутый.

– Вы ничего не проливали, – тихо, но чётко сказала Даша, продолжая мыть пол шваброй в другом конце палаты.

– Я сказала – пролила! – голос зазвенел, как разбивающийся хрусталь. – Или ты мне грубишь? Один мой звонок мужу, и тебя завтра здесь не будет. Будешь полы в подвале инфекционки мыть!

В груди у Даши закипела знакомая, детдомовская ярость – ярость униженного, у которого отбирают последнее достоинство. Она выпрямилась.

– Понарожают тут… – сквозь зубы выдохнула она, не думая.

В палате повисла ледяная тишина. Женщина медленно поднялась, её идеальное лицо исказила гримаса бешенства.

– ЧТООО?! Ты… ты посмела?!

В этот момент в палату влетела дежурная медсестра, Надежда Петровна, женщина с усталыми, но добрыми глазами.

– Дашенька, иди, проверь пост на втором этаже, – быстро сказала она, заслоняя собой девушку от разъярённой роженицы. Потом, уже в коридоре, вздохнула: – Господи, ну зачем ты её дразнишь? Корона голову давит, гормоны, денег куры не клюют… Просто делай своё дело и помалкивай. Завтра она всё забудет.

Но Даша не забывала. Каждая такая стычка оставляла в дуще новую царапину. Она шла на лекции с таким чувством, будто тащила на плечах мешок с мокрым песком. На парах она боролась со сном, а преподаватели, особенно старый, язвительный профессор терапевтической патологии, видели в ней просто ещё одну сонную, нерадивую студентку.

– Видимо, Дарья у нас всё уже знает? – его сухой, насмешливый голос прозвучал прямо над её ухом.

Она вздрогнула, оторвав лоб от прохладной поверхности парты. Весь амфитеатр смотрел на неё, кто с усмешкой, кто с сочувствием. Над ней, подбоченившись, стоял сам профессор Крутов, лет семидесяти, в потёртом пиджаке.

– Ну-с, Дарья Константиновна, проснитесь. Пациент: женщина, 35 лет. Жалобы на резкую слабость, головокружение, мелькание «мушек» перед глазами. В анамнезе – миома матки. Ваш предварительный диагноз? И, главное, почему?

В голове у Даши был ватный туман от недосыпа. Она молчала, чувствуя, как горит лицо. Профессор покачал головой с театральным разочарованием.

– Так-то. А я-то думал, раз ночами где-то пропадаете, может, практику уже проходите. Ошибаюсь. Не утруждайтесь с ответом. Садитесь.

Этот «не утруждайтесь» прозвучал как приговор. Она села, уткнувшись в конспект, и до конца пары видела только расплывающиеся буквы и чувствовала жгучую, унизительную обиду. Обиду на себя, на систему, на эту невыносимую жизнь, где ты либо раб, либо неудачник.

Вечерняя смена в «Ласточке» в тот день казалась особенно тяжёлой. Даша мыла полы в пустом коридоре, механически двигая швабру, её мысли были далеко – в Уфе, с Линой, в том простом мире, где боль была хоть и острой, но понятной.

Внезапно тишину нарушил несвойственный для центра гул голосов и чьи-то торопливые шаги. Из ординаторской выскочила перепуганная Надежда Петровна.

– Даша, быстрее, в палату 214! Там… полиция. Дело серьёзное. Уберись там и не попадайся на глаза.

Даша кивнула, сердце ёкнуло. Полиция в их гламурном заведении? Это что-то из ряда вон.

Подойдя к двери палаты, она застыла. Внутри, среди разбросанных вещей и пустой кроватки, стояли трое мужчин в форме. Один – постарше, с усталым, но цепким взглядом следователя. Двое других – молодые. Один коренастый, с открытым лицом и каштановыми волосами. А второй…

Второй был высоким. Он стоял, чуть отстранившись, изучая что-то на подоконнике. Его профиль был резким, волосы – темными, как ночь. И когда он, почувствовав её взгляд, медленно обернулся, Даша увидела его глаза. Тёмные, как бездна, и такие же пустые. Но в этой пустоте горела какая-то своя, далёкая и очень знакомая боль. Боль одиночества в толпе. Точно такая же, как у неё.

Их взгляды встретились всего на секунду. Но этой секунды хватило.

Взгляд длился дольше, чем следовало. Он вырвал её из оцепенения усталости и вогнал в другое – в острое, животное любопытство, смешанное с тревогой. Молодой человек с тёмными глазами первым отвел взгляд, вернувшись к изучению подоконника, но напряжение в воздухе осталось.

Старший, представившийся лейтенантом Сорокиным, отрывисто объяснил ситуацию медсестре, а та, в свою очередь, кивнула в сторону Даши:

– Эта девочка, Дарья, тут с ночи была, на этом этаже дежурила. Может, что видела.

«Девочка». От этого слова в горле встал ком. Ей было восемнадцать, она содержала себя, училась в главном медицинском вузе страны, а в их глазах она всё ещё была девочкой, прислугой.

Лейтенант кивнул тому самому, коренастому парню.

– Дмитрий, опроси медсестёр. – Потом взгляд его скользнул по тёмным глазам. – Андрей. Ты. Опроси… санитарку. Как там тебя учили. Чётко, быстро.

Андрей. Имя упало в тишину палаты, как камень в воду. Он вздрогнул, словно его разбудили, и медленно повернулся. Его движения были не неуверенными, а сдержанными, будто он привык каждое действие обдумывать дважды. Он подошёл, и Даша невольно отступила на шаг – не от страха, а от неожиданной физической близости чужого, напряжённого мужского присутствия.

– Дарья Константиновна? – его голос был тихим, низким, без эмоций. Но в нём не было высокомерия лейтенанта или раздражения профессора. Он констатировал факт.

– Да, – выдавила она.

– Вы дежурили этой ночью на втором этаже?

– Да.

– Видели пациентку из палаты 214? Суррогатную мать.

– Видела. Когда обходила пост в три ночи. Она… спала. Или делала вид.

Он чуть склонил голову, записывая что-то в блокнот. Его почерк был чёткими, угловатыми.

– Замечали что-то необычное? Посетителей? Нервозность?

– Нет. Всё было тихо. Богатые клиенты редко кого пускают ночью.

Он кивнул, ещё что-то записал. Казалось, разговор окончен. Он уже поворачивался к лейтенанту, чтобы отчитаться, но вдруг остановился. Повернулся к ней снова. И спросил не как следователь, а как человек, который сам знает цену ночным сменам:

– Во сколько заканчиваете?

Вопрос прозвучал так неожиданно и так не по форме, что Даша растерялась.

– Я… я тут до утра. Потом на лекции, – пробормотала она, сама не понимая, зачем говорит лишнее.

– Так во сколько? – он повторил, и в его глазах на миг мелькнуло не терпение, а что-то другое. Настойчивость? Интерес?

– В шесть, – сдалась она.

Он ничего не сказал. Просто коротко кивнул, как будто получил важную оперативную информацию, и вернулся к лейтенанту. Даша, оглушённая этим странным обменом, продолжила уборку, но уже краем глаза следила за чёрной курткой в проёме двери. Они ушли так же быстро, как и появились, унеся с собой тревожную энергию происшествия.

Оставшуюся часть смены она двигалась на автопилоте. Мысли путались: пропавший ребёнок, холодные глаза того Андрея, его странный вопрос. «Во сколько заканчиваете?» Зачем это ему? Чтобы проверить алиби? Чтобы удостовериться, что она не сбежала вместе с сурмамой?

В шесть утра, сдирая с себя синий халат в раздевалке для персонала, она уже почти выкинула этот эпизод из головы, списав на общую нервозность. Ей нужно было успеть на восьмичасовую лекцию по биохимии. Она вышла через чёрный ход, на служебную парковку, где обычно стояли её ржавые «Жигули» сотрудников и пара дорогих иномарок начальства.

Утро было холодным, серым, московским. И у стены, прислонившись к чёрному мотоциклу без лишних бликов, стоял он.

Андрей. Он был в той же чёрной куртке, но без формы. Он смотрел прямо на выход, словно ждал. Увидев её, он не улыбнулся, не сделал приветственный жест. Он просто выпрямился.

Даша замерла на месте, сжимая в руке сумку с учебниками. Все её внутренние тревоги кричали: «Странно! Беги!». Но ноги не слушались. Она подошла.

– Я проводил оперативную работу в районе, – сказал он, как будто оправдываясь. Его голос в тишине утра звучал ещё глубже. – У вас далеко лекции? В Первый мед?

Она кивнула, не в силах вымолвить слово.

– На метро опоздаете. Пробки. – Он протянул ей шлем, который держал в руке. Чёрный, простой. – Я довезу. Быстрее будет.

Это был не вопрос. Это было предложение, от которого нельзя отказаться. Или можно, но тогда придётся объяснять самой себе, почему она так испугалась простой человеческой (пусть и странной) вежливости.

Она медленно взяла шлем. Он был тяжёлым и холодным снаружи, но внутри сохранил тепло.

– Я… я не…

– Садитесь, – перебил он, но не грубо. Словно спешил закончить этот неловкий ритуал до того, как передумает он сам. – Иначе опоздаете на биохимию к Крутову.

Он знал её расписание. От этого открытия по спине побежали мурашки.

Она надела шлем, неуклюже забралась на пассажирское сиденье за его спиной. Не знала, куда девать руки.

– Держитесь, – коротко бросил он, и мотоцикл рванул с места.

Ветер свистел в щели шлема, холодный и резкий. Москва, ещё сонная и серая, проносилась мимо. Она держалась за железную скобу за сиденьем, но на повороте инстинктивно вцепилась в его куртку. Материал был грубым, но под ним чувствовалось напряжение мышц. Он вёл мотоцикл уверенно, почти агрессивно, но без лишней бравады. Это был расчётливый, эффективный контроль.

И пока они мчались по пустеющим утренним улицам, у Даши в голове, поверх воя ветра и рёва мотора, стучала одна мысль: «Кто ты? И зачем тебе всё это?»

Она не знала, что у него в голове звучал почти тот же вопрос. Только с одним дополнением: «…и почему я не могу отвести от тебя взгляд?»

Мотоцикл, заглушив свой стальной рёв, замер у подножия громады медицинского университета. Внезапно наступившая тишина оглушила Дашу сильнее, чем лязг трамвая за спиной. Её руки, вцепившиеся в скобы сиденья, разжимались медленно, нехотя, будто отказывались отпускать этот миг стремительного бегства от реальности. Она сняла шлем, и тяжёлый пластик выскользнул из пальцев, глухо ударившись о брусчатку. Пшеничные волосы, примятые шлемом, рассыпались по плечам, и она машинально провела по ним ладонью, чувствуя странную неуместность этого жеста здесь и сейчас.

Он сидел перед ней, не оборачиваясь, его спина в чёрной куртке была напряжённой линией. Он ждал. Чего? Слова благодарности? Прощания?

Вместо этого прозвучал его голос, низкий и чуть хриплый от утреннего ветра:

– Когда у тебя выходной?

Вопрос врезался в сознание, как лезвие. Он был таким… бытовым. Таким неподходящим после ночи, полной полицейских протоколов, унизительных стычек и её собственного, ватного отчаяния. Логика, её верная защитница, кричала внутри: «Зачем он спрашивает? Что ему нужно? Скажи „не ваше дело“ и уходи. Быстро».

Но её язык, предательски вялый и непослушный, выдал другое:

– Завтра… смены нет.

Она прошептала это, и тут же внутри всё сжалось в тугой, болезненный комок. Зачем? Откуда эта робость, эта детская откровенность? Где та Даша, что с холодным взглядом посылала куда подальше зарвавшихся «клиентов» и ехидных однокурсников? Она чувствовала себя обнажённой. Не физически, а как будто с неё сорвали привычный, колючий панцирь из сарказма и уверенности, и теперь ветерок московского утра дул прямо на незажившие синяки души.

Он просто кивнул. Один чёткий, лаконичный кивок, будто получил важный оперативный свод. Его глаза, такие тёмные и нечитаемые, на миг задержались на её лице. В них не было ни наглости, ни привычной мужской оценки. Было… внимание. Глубокое, почти аналитическое.

– Хорошо. Отдохни, – сказал он, и эти два слова прозвучали не как банальная вежливость, а как приказ. Приказ, от которого почему-то стало теплее.

Он тронул мотоцикл, и через секунду его чёрная фигура растворилась в утреннем потоке машин. Даша стояла на тротуаре, сжимая в руке сумку с учебниками. Щёки горели, а в голове бушевал хаос. Мысли наскакивали друг на друга, обрывочные и тревожные:

«Что с ним такое? Он не пытался улыбаться, не строил из себя крутого. Он… тихий. Но от этой тишины исходит напряжение, как от натянутой струны. И почему, когда он смотрит, моя собственная, знакомая пустота внутри будто… отзывается? Как эхо в глухом ущелье. Это пугает. Это должно пугать. Но почему же тогда на душе… спокойно?»

Звонок с лекции вырвал её из ступора. Она вздрогнула, подхватила шлем и побежала к парадной двери, спотыкаясь о собственные ноги. На паре по биохимии она сидела, уставившись в конспект, но видела не формулы, а два тёмных озера, в которых, казалось, утонуло всё небо. Профессор что-то говорил о ферментах, а она ловила себя на мысли: «Он знал, что у меня биохимия у Крутова. Как он узнал? Следил? Или… угадал?»

А в это время чёрный мотоцикл уже мчался по окраинным улицам, увозя Андрея прочь от эпицентра непонятного внутреннего землетрясения. Он въехал во двор типовой панельной девятиэтажки в спальном районе, где снимал квартиру с Максом. Деньги от продажи родительского дома в Ташкиново и скромная стипендия курсанта Академии МВД позволяли им жить без роскоши, но без унизительной тесноты общаг.

Он толкнул дверь и замер на пороге, привычным жестом оценивая обстановку. Картина была стандартной: в центре комнаты, как паук в паутине проводов, восседал Макс перед тремя мониторами. По полу, словно осаждённая крепость после штурма, были разбросаны футболки, пустые банки от энергетиков с агрессивными названиями и смятые обёртки от чего-то съедобного. Воздух пахл кофе, пылью и озоном от работающей техники.

– Братан, господи, ты бы хоть прибрался, – голос Андрея прозвучал глухо, привычная нота раздражения в нём была слабее обычного. Он сбросил с дивана ворох одежды, упав в освободившееся пространство с тяжёлым вздохом.

– Не кипишуй, генерал, – не отрываясь от экрана, где зелёные строки кода бежали, как водопад, буркнул Макс. – Уберу. Как отрапортуешь. Выбежал на рассвете, как на боевое задание, вернулся – и физиономия другая. Светишься, как ёлка после короткого замыкания.

Андрей потёр переносицу, стараясь стереть с лица следы той самой «другой» физиономии – непрошеной, глупой улыбки, которая то и дело пыталась прорваться сквозь каменную маску.

– Какая ещё физиономия? – пробурчал он вполголоса.

– А такая! – Макс наконец оторвался, с грохотом развернув кресло на колёсиках. Его веснушчатое лицо расплылось в ехидной ухмылке. – Улыбочка довольная. Глаза не на сто процентов в режиме сканирования угроз. Случилось чудо техногенное? Неужели наш бронепоезд «Андер», десятилетиями двигавшийся по рельсам долга и тренировок, наконец свернул на запасной путь под названием «девушки»?

Андрей откинул голову на спинку дивана, уставившись в потолок, где трещина образовывала контур, смутно напоминавший созвездие Ориона. Он начал рассказывать. Нехотя, обрывисто, выдают только факты: больница, работа, санитарка, глаза. Но Макс, знавший его как себя, читал между строк.

– …и я её пригласил. На свидание, – закончил Андрей, и сам удивился звучанию этих слов в своей собственной гостиной.

Макс свистнул, протяжно и многозначительно.

– Ну вот, свершилось-таки. Поздравляю с выходом в открытый космос, товарищ принц. – Его тон вдруг стал серьёзнее. – А как же твоя Высочество? Та, из другой капсулы? Ты же её, как святой Грааль, в мыслях двадцать лет носишь. Миссия «Найти и защитить».

Все мышцы на лице и плечах Андрея напряглись разом. Улыбка исчезла, словно её и не было. В глазах, только что оттаявших, снова вспыхнул ледник – холодный, неуютный, знакомый.

– Отец… сказал, – голос Андрея стал плоским, металлическим, – девочка не выжила. Капсула разбита. Ничего не нашли. – Он сделал паузу, глотая ком в горле. – Надо жить дальше, Макс. Таков приказ. А Даша… она здесь. И она настоящая. Её боль… я её вижу. Я её понимаю. Будто мы с одного корабля – только в разных шлюпках выплыли.

Макс смотрел на друга, и ехидство в его глазах сменилось на что-то похожее на грусть и понимание.

– Дела, – протянул он наконец, откидывая рыжую чёлку. – Ну что ж… Ладно. Только одно условие: познакомь как-нибудь. Я оценю. У меня, знаешь ли, опытный глаз на… аномалии.

– Опытный глаз будет оценивать мой апперкот, если хоть раз на неё неправильно посмотришь, бабник, – Андрей бросил в него с дивана ближайшую подушку, но угроза прозвучала уже беззлобно, и в уголке его рта снова задрожала та самая, предательская искорка.

Подушка шлёпнулась о монитор. Макс лишь засмеялся. Но в глубине своих карих глаз, где пряталась недетская для его лет мудрость полукровки, он подумал: «Живая, говоришь? Понимаешь её боль? Боюсь, братан, ты и не представляешь, насколько вы с ней… одного поля ягоды. Только вот поле это – минное».

Андрей же закрыл глаза, и перед внутренним взором снова всплыли не строгие черты принцессы с потерянной планеты, а усталые, голубые, как лёд под утренним солнцем, глаза санитарки по имени Даша. И впервые за много лет долг и желание перестали быть по разные стороны баррикады. Они тихо, неуверенно пожали друг другу руки где-то в глубине его души.

На следующее утро в академии МВД всё было по-прежнему: строевая, лекция по криминалистике, сухой голос преподавателя, разбирающего очередное громкое дело. Но Андрей ловил себя на том, что его мысли, обычно сфокусированные, как лазерный прицел, то и дело уплывают. Не в абстрактные дали Энары, а в конкретные, тёплые детали вчерашнего дня: как ветер трепал её волосы, как она поправляла прядь за ухо, как её голос, рассказывая о прошлом, то сжимался до шёпота, то крепчал, обретая стальную твёрдость. Он анализировал это ощущение, как анализировал бы улику на месте преступления. Новое. Незнакомое. Нарушающее все его внутренние протоколы безопасности. И от этого вдвойне ценное.

Вечером, когда серое московское небо начало густеть до черноты, он снова был на дежурстве. Сидел в оперативной машине вместе с Дмитрием, своим напарником, и наблюдал за подозрительным складом на окраине – отрабатывали информацию по цеху поддельного алкоголя. В салоне пахло кофе из термоса и старой кожей сидений.

– Слышь, Андрей, – не отрывая бинокля от глаз, сказал Дмитрий, – а что это ты сегодня такой… отрешённый? Девушка, что ли?

– А тебе какое дело? – буркнул Андрей, но беззлобно.

– Да я так, – Дмитрий усмехнулся. – Заметно просто. Раньше ты как робот был: видит цель – идёт к цели. А сейчас вроде цель та же, а взгляд… другой. Задумчивый. Это хорошо, кстати. Оживился.

Андрей ничего не ответил. Он и сам это чувствовал. Внутренний лёд, вечная мерзлота его души, дала первую, едва заметную трещину. И сквозь неё пробивался не свет далёких звёзд, а простой, земной луч тепла. Это пугало. Это расслабляло. Но это было.

Через день у Даши был тот самый выходной. Андрей отработал утреннюю смену, отпросился подчистить бумаги в участке и, сменив форму на простые чёрные джинсы и куртку, направился к медуниверситету. На этот раз он был за рулём потрёпанной шевроле-авео, которую Макс одолжил с наказом: «Только вмятин не делай, принц. Её починка обойдётся дороже, чем перелёт на твою Энару в один конец».

Он ждал у парадного входа, прислонившись к машине, и снова ловил на себе удивлённые взгляды студентов – высокий, мрачноватый парень у подержанной иномарки выглядел здесь чужеродным элементом. Но ему было всё равно. Его мир сузился до стеклянных дверей, из которых вот-вот должна была появиться она.

И она появилась. Вышла, оглядываясь, и когда её взгляд нашёл его, на её лице расцвела улыбка – не та, вежливая и усталая, что она дарила пациентам или преподавателям, а другая. Настоящая. Слегка смущённая, но тёплая, доходящая до самых глаз. Солнце, пробивавшееся сквозь облака, заиграло в её распущенных волосах цвета спелой пшеницы, превратив их в сияющий нимб. Она была в простой одежде, но для него в этот момент она была самым ярким пятном во всей серой московской палитре.

Он открыл ей дверь, и они поехали. Не на мотоцикле, где можно было скрыться в скорости, а на машине, где было тесно, пахло пластиком и старыми сиденьями, и где каждое движение, каждый взгляд ощущались острее. Они ехали к Москве-реке, к месту, где городской гул хоть ненадолго стихал, уступая место шелесту воды и далёкому гулу барж.

Первые минуты прогулки прошли в молчании. Но это молчание не было неловким. Оно было наполненным. Они шли рядом, и их плечи изредка почти касались, и от этих несостоявшихся прикосновений по спине Андрея пробегали мелкие, приятные разряды. Он чувствовал себя странно – безоружным. Не в физическом смысле, а в эмоциональном. Все его защиты, выстроенные за годы, казались здесь ненужными и глупыми.

Именно Даша нарушила тишину. Сначала робко, словно пробуя воду, а потом всё увереннее, будто давно ждала того, кому можно выговориться, не боясь осуждения или жалости. Она говорила о запахе маминых пирогов, который до сих пор стоял в её памяти. О грубых, исцарапанных лабораторными реактивами ладонях отца, которые могли быть такими нежными, когда он гладил её по голове, читая сказку на ночь. Она рассказывала о книгах, которые они читали вместе, о домашнем коте, о своём первом микроскопе. А потом её голос стал тише, глуше, будто проходя сквозь плотную ткань боли. Она говорила уже не о жизни, а о её конце. О странных визитах мужчины с неестественно спокойным голосом, который приходил к её родителям поздно вечером. О напряжённых лицах мамы и папы после этих визитов. О том, как они заперли её в спальне в ту ночь, сказав «ничего, солнышко, просто поиграй в прятки», а потом… потом были шаги, приглушённые голоса, звук, который она потом, уже взрослой, узнала бы как звук глушителя. И тишина. Долгая, всепоглощающая, леденящая тишина. Она просидела в шкафу, не дыша, пока дверь не выломали люди в форме. Она не плакала. Она просто излагала факты, и каждый факт был как осколок стекла, вонзающийся не только в неё, но и в него.

Андрей слушал. Он не перебивал, не пытался утешить пустыми словами. Он просто был рядом. И в её истории, земной и жестокой, он с болезненной ясностью увидел отражение своей собственной. Они оба были сиротами, выброшенными катастрофой на берег чужого мира. Разница лишь в масштабе вселенской трагедии и в том, что ему выпал шанс на спасение, а ей – нет.

– А твои родители? – спросила она наконец, подняв на него глаза. В её голубых, как осколки весеннего льда, глазах стоял немой вопрос, и тихая готовность принять любую боль, разделить её.

Он отвёл взгляд, уставившись на проплывающую вдалеке баржу, чёрный силуэт которой резал свинцовую воду.

– Их тоже нет, – сказал он, и его голос прозвучал глухо, но без надлома. – Но мне… повезло. Меня подобрали. Дали дом. Имя. Научили… выживать. – Он сознательно выбрал это слово. «Выживать». Оно было честным. Оно стирало различия между космической катастрофой и земным преступлением. Оно делало их равными. Он не мог сказать больше. Не мог рассказать о звёздном ветре, бьющем в лицо сквозь трещину в обшивке, о последнем взгляде отца, полном немой гордости и бесконечной печали, о долге, тяжёлом, как гравитация умирающей планеты. Это осталось запертым внутри, под слоем карих глаз и русского имени.

Она не стала допытываться. Она просто взяла его руку. Её пальцы были удивительно маленькими и прохладными в его широкой, сильной ладони. Но хватка была твёрдой, уверенной. Так держатся за спасательный круг в бурном море.

– Значит, мы оба… – она не договорила, не нашла нужного слова.

Он лишь кивнул, сжимая её руку в ответ. И в этом молчаливом согласии, в этом соединении ладоней, было больше понимания, чем в тысячах слов. Они стояли так, глядя на воду, и городской шум, и боль прошлого, и страх будущего – всё это на мгновение отступило, оставив лишь тихую, хрупкую точку покоя здесь и сейчас.

Даша прибежала домой в тот вечер, и ей казалось, что она не бежит по асфальту, а летит в нескольких сантиметрах над землей. Внутри всё трепетало, как будто вместо сердца у неё поселился рой ослепительных бабочек, а в груди было не холодное, привычное напряжение, а теплое, расплывающееся по всему телу чувство – странное, новое и пугающе приятное. Она даже не заметила, как вбежала в подъезд, проскочила мимо удивленного соседа и буквально ворвалась в квартиру, захлопнув дверь спиной.

Тишина пустого жилища, обычно давящая, сейчас была наполнена отзвуками его голоса, эхом его взгляда. Она прислонилась к двери, прижав ладони к горящим щекам, и засмеялась тихо, счастливо и немного истерично. Потом сорвалась с места, метаясь по комнате, не в силах усидеть. Ей нужно было немедленно, сию секунду, поделиться этим с кем-то. С единственным человеком.

Она схватила телефон, руки слегка дрожали, и набрала номер Лины. Тот принял вызов почти мгновенно, будто сестра ждала.

– Сестрёнка? – голос Лины из уфимской тишины детдома прозвучал настороженно. – Что случилось? Всё хорошо?

– Лин, ты не представляешь! – выдохнула Даша, и слова полились рекой, сбивчивые, горячие, перескакивая с одной мысли на другую. – Он… мы гуляли. У реки. Он слушал. Он вообще почти не говорил, просто… слушал. И смотрел. И у него такие глаза, Лин, ты бы видела… Тёмные, но не пустые, а глубокие, будто в них вся ночь, но не страшная, а… спокойная. И когда он взял мою руку…

Она замолчала, переводя дух, пытаясь собрать в кучу обрывки эмоций.

– Он такой тихий. Не молчаливый, а именно тихий. От него исходит… уверенность. Как от скалы. И он такой же, Лин. Одинокий. Потерявший. Мы говорили о родителях… – голос её на миг дрогнул, но не от боли, а от нового, щемящего чувства общности.

Лина на другом конце провода сначала молчала, впитывая, а потом взорвалась счастливым визгом, от которого Даша на автомате отодвинула телефон от уха.

– ДАША! Да это же… это же идеально! – закричала Лина. – Я так рада! Ты слышишь? Я прыгаю тут от радости! Расскажи всё! С самого начала! Что он сказал? Как он выглядел вблизи? Он высокий? Он поцеловал тебя?

Вопросы сыпались градом, и Даша, смеясь и снова краснея, пыталась на них отвечать. Она рассказывала про мотоцикл, про странную утреннюю встречу у больницы, про то, как он появился сегодня на машине. Говорила про его сдержанность, про ту боль, которую она угадала в нём, про то, как неожиданно легко было просто быть рядом.

– Он не пытался казаться крутым, – повторяла Даша, словно пытаясь сама для себя сформулировать самое главное. – Он просто… был. И мне с ним… спокойно. Я не боюсь.

– Значит, это ОН, – с непоколебимой уверенностью заявила Лина. – Настоящий. Наконец-то, сестра. Наконец-то кто-то увидел тебя. Не санитарку, не сироту, а тебя. Я это по голосу слышу.

Они проговорили ещё полчаса, пока у Даши не начали слипаться глаза от эмоциональной усталости и счастья. Закончив разговор, она легла в постель, но сон не шёл. Перед внутренним взором снова и снова проплывали картины дня: его профиль на фоне реки, твёрдая ладонь, сжимающая её руку, тот миг тишины, когда все слова стали ненужными. Она засыпала с лёгкой улыбкой на лице, впервые за, много лет, не чувствуя тяжести одиночества в пустой квартире.

Для Андрея следующие дни прошли в странном, двойственном состоянии. На службе он был собран и точен, как швейцарский хронометр. Ни одна деталь не ускользала от его внимания, реакции оставались мгновенными. Но внутри, под этим безупречным профессиональным фасадом, тихо бушевало смятение. Он ловил себя на том, что в самые неподходящие моменты – во время разбора оперативной обстановки, на стрельбище, заполняя протокол, – в памяти всплывало её лицо. Не конкретная картинка, а ощущение: тепло её ладони, доверчивый наклон головы, когда она слушала, лёгкая рябь на воде за её спиной. Эти мысли были несанкционированным вторжением в отлаженную систему его жизни, и он всякий раз сурово отгонял их, как отгонял когда-то детский страх в темноте. Но они возвращались. Настойчиво. И с каждым разом внутреннее сопротивление слабело.

Он стал чаще бывать у Макса, и не только по делу. Раньше их встречи сводились к обсуждению тренировок, новых данных (если Макс что-то находил в своих кибер-поисках) или бытовых вопросов. Теперь же, сидя на том же заваленном хламом диване, Андрей мог внезапно спросить:

– Макс, а что… что обычно дарят?

Макс, не отрываясь от монитора, где бежали строчки кода, замирал. Медленно поворачивался в кресле, и на его веснушчатом лице расцветала ехидная улыбка.

– Подарки? – переспрашивал он с преувеличенным интересом. – Это ты о чём, братан? На день рождения спецназа? Или, может, на годовщину первого успешного задержания?

– Да брось, – отмахивался Андрей, чувствуя, как уши наливаются жаром. – Просто… спросил.

– Просто спросил, – передразнивал его Макс, скрестив руки на груди. – Парень, который последний раз дарил что-то, кроме патронов на тренировку, лет десять назад, «просто спрашивает». Ладно, не буду травить. Девушке?

Андрей молча кивал.

– Цветы, – авторитетно заявлял Макс. – Универсально, недорого, и сразу ясно, что ты не полный чурбан. Только не эти дешёвые гладиолусы из перехода. Хоть что-то… живое. И не забудь снять колючки с роз, если розы. А то ещё поранишь принцессу.

Андрей запоминал. И через пару дней, после очередной короткой встречи с Дашей у метро (она бежала на лекцию, он – на дежурство), он почти насильно сунул ей в руки небольшой, скромный букет из белых ромашек и мелких голубых цветов, название которых он так и не запомнил. Сказал лишь: «Тебе», развернулся и почти побежал прочь, оставив её стоять с цветами и открытым ртом, на котором медленно расползалась ошеломлённая, а потом безудержно счастливая улыбка.

Их отношения не были похожи на то, что показывают в фильмах. Не было безумных страстей, громких признаний, погонь и сцен ревности. Это было что-то другое. Медленное, глубокое, как течение подземной реки. Они встречались, когда выкраивали время между её сменами, лекциями и его службой. Иногда это был всего лишь час в кафе рядом с её больницей. Он пил кофе, она – чай, и они говорили. Вернее, чаще говорила она, а он слушал, изредка вставляя короткие реплики или задавая уточняющий вопрос. Он рассказывал о своей жизни скупо, обрывками: про приёмных родителей в Ташкиново, про учёбу, про то, как отец учил его стрелять. Истории были правдивыми, но тщательно отредактированными – из них были вырезаны все упоминания о звёздах, зелёных глазах и чувстве чужеродности.

Однажды, это было уже через несколько месяцев, они сидели в том же кафе. За окном лил осенний дождь, застилая город мутной пеленой. Даша, уставшая после ночной смены, помолчала дольше обычного, а потом сказала, глядя на кружку:

– Знаешь, иногда мне кажется, что я… как будто застряла. В том шкафу. В той ночи. Я вышла, живу, учусь, работаю, а какая-то часть меня так и сидит там, в темноте, и боится пошевелиться.

Андрей смотрел на неё. И вдруг, нарушив своё обычное правило молчаливого слушания, сказал:

– Ты вышла. Ты здесь. И ты сильнее, чем та ночь.

Он сказал это негромко, но с такой непоколебимой уверенностью, будто констатировал физический закон. Даша подняла на него глаза. В них стояли слёзы, но она не заплакала. Она просто смотрела на него, и в её взгляде была такая благодарность и такое доверие, что у него в груди всё перевернулось.

– Спасибо, – прошептала она.

Он ничего не ответил. Просто протянул руку через стол и накрыл её ладонь своей. Так они и сидели, пока дождь за окном не кончился, а в их остывших кружках не появились донные осадки из недопитых напитков.

Именно в такие моменты Андрей почти забывал. Забывал о кольце-маскировщике, плотно сидящем на его шее под футболкой. Забывал о снах, где плакали хрустальные шпили. Забывал о тихом голосе Макса, который иногда, глядя на него задумчиво, спрашивал: «А ты уверен, братан, что всё… кончилось? Может, они просто ждут?» В эти минуты он был просто Андреем. Парнем, у которого есть девушка. Который строит будущее на этой зелёной планете под жёлтым солнцем. И это будущее, хрупкое и немыслимое ещё год назад, начинало казаться реальным. Он начал по-настоящему верить, что кошмар позади. Что Энара – это лишь далёкая, болезненная сказка из детства. Что он может, наконец, сложить оружие своего долга и просто жить.

Он ошибался. Покой был лишь затишьем перед бурей, временной передышкой, которую дала судьба, чтобы последний удар оказался сокрушительнее. Но пока он этого не знал. Пока он сжимал в своей руке маленькую, тёплую ладонь Даши и смотрел, как за окном кафе зажигаются вечерние огни Москвы, он чувствовал себя просто счастливым. И в этой простой, человеческой эмоции было больше силы и правды, чем во всех его тренировках и снах о потерянном королевстве. Он цеплялся за это чувство, как утопающий за соломинку, не подозревая, что под ним уже раскалывается и уходит в бездну тонкий лёд его новой жизни.

Так Даша и Андрей начали встречаться. Их отношения, зародившиеся на холодном ветру у больничного подъезда, медленно, но неуклонно крепли в ритме московской жизни, состоящей из коротких свиданий, ночных звонков и редких спокойных вечеров. Прошел год, наполненный для Даши учебой, работой и этим новым, теплым чувством, которое постепенно залечивало старые шрамы. А для Лины в Уфе этот год был долгим обратным отсчетом. Два года разлуки подошли к концу.

И вот Лине исполнилось восемнадцать. Вокзальный гул, запах дальних поездов и дезинфекции, толчея – всё это смешалось для неё в один счастливый, оглушительный вихрь. Она стояла на перроне Казанского вокзала, сжимая в потной ладони ремень перегруженного рюкзака, и глаза её лихорадочно бегали по толпе, выискивая знакомый силуэт. И увидела. Не просто Дашу. А Дашу, стоящую рядом с высоким, темноволосым парнем. Его рука лежала у неё на пояснице, защищая от случайных толчков, а её поза, лёгкий наклон головы в его сторону, говорили о близости больше, чем любые слова. На миг в груди у Лины кольнуло что-то острое и ревнивое – сестра уже не принадлежала ей целиком. Но этот миг тут же растворился в волне безумной радости. Она есть. Она здесь. И она не одна.

– Сестра! – крикнула Лина, забыв обо всём на свете, и бросилась вперёд, сметая недовольные взгляды пассажиров.

Они столкнулись в объятиях, закружились, смеясь и приговаривая что-то бессвязное, путая слова «наконец-то» и «домой». Лина впитывала запах Дашиных духов, чувствовала косточки её плеч, ставшие ещё более острыми за эти два года упорного труда, и плакала, и смеялась одновременно.

Только отдышавшись, она вспомнила о нём. Вытерла ладонью мокрые от слёз щёки и подняла взгляд. Он стоял в двух шагах, с её огромным, безобразным чемоданом в руке, и смотрел на них с тихой, немного смущённой улыбкой. От него веяло не юношеской неуверенностью, а сдержанной силой человека, который уже повидал своё. Ему было двадцать три, и в его осанке чувствовалась выправка службы. Но в уголках его губ таилась та самая мягкость, о которой так восторженно шептала Даша по телефону.

– Лин, это Андрей. Андрей, моя Лина, – сказала Даша, всё ещё не выпуская сестру из объятий.

Лина шагнула вперёд, отдавая на миг дань внезапной, недетской серьёзности, и посмотрела ему прямо в глаза. И в этот миг что-то случилось. Не со звуком, а с самой тканью реальности. Будто далёкий, забытый аккорд прозвучал где-то на краю слуха. Или знакомый силуэт мелькнул в зеркале за спиной. В глазах Андрея, таких тёмно-карих и спокойных, пробежала тень. Быстрая, как летучая мышь. Что-то знакомое. Не лицо, не черты, а… сущность. Энергию. Тот же оттенок одиночества в толпе, что был у Даши, но глубже, древнее, словно выжженный в самой душе. И ещё что-то… зелёное. Мерцание. Как вспышка светлячка в летней ночи. Оно длилось доли секунды.

Лина моргнула, и видение исчезло. Перед ней снова стоял просто парень её сестры, немного напряжённый от всей этой эмоциональной вокзальной суеты.

«Странно, – мелькнула у неё мысль. – Показалось. От усталости с дороги».

И она, отбрасывая это ощущение, широко улыбнулась, и в голосе её зазвенела вся её неукротимая, жизнелюбивая натура:

– Так вот ты какой, Андрюшка Дашин! Наконец-то воочию! Даша только о тебе и говорит!

Андрей смущённо опустил глаза, потом взглянул на Дашу, которая покраснела до корней волос, но сияла, как тысяча солнц.

– Да брось ты, – пробормотала она, легонько толкая сестру в бок, но было видно, что ей приятна эта разоблачающая непосредственность.

Лина рассмеялась, и этот смех, звонкий и чистый, разнёсся под сводами вокзала, разбивая остатки странного напряжения. Андрей окончательно отогнал призрачное ощущение. «Просто радость встречи, – строго сказал он себе. – Просто её глаза… очень живые. И очень тёмные».

Он повёл их к машине – потрёпанной шевроле-авео Макса, аккуратно припаркованной на запрещающей разметке («У меня ж мигалка в кармане, в крайнем случае», – отмахнулся он от беспокойства Даши). Дорога до Бутово прошла в непрерывном потоке Лининых вопросов и восторгов. Она впитывала Москву из окна машины, комментировала всё подряд, расспрашивала Андрея о работе, о Максе, о том, как они познакомились с Дашей. Её энергия была заразительной и совершенно неудержимой.

В квартире пахло домашней едой – Даша, готовясь к приезду, потратила полдня на готовку. Андрей молча, с привычной эффективностью, внес чемодан в отведенную для Лины комнату, помог расставить вещи. Было тесно, шумно и безумно счастливо. За столом, уставленным простой, но вкусной едой, Лина продолжала рассказывать – про детдом, про свои экзамены, про мечту стать ветеринаром и спасать всех бездомных кошек Москвы. Андрей наблюдал за ней и за Дашей, за тем, как их руки то и дело тянулись друг к другу, как они обменивались понимающими взглядами, и в его груди разливалось непривычное, тёплое чувство завершенности. Вот она – та самая семья, обретённая на краю чужого мира.

Когда тарелки опустели, а чай в кружках остыл, он встал.

– Ну что, девочки, оставлю вас наедине. Наверное, вам есть о чём пошептаться без свидетелей, – сказал он, и в его голосе прозвучала та самая, редкая для него, лёгкая нежность.

Он подошёл к Даше, которая встала ему навстречу, и, забыв на секунду о присутствии Лины, поцеловал её. Нежно, но уверенно, закрыв глаза, полностью отдаваясь этому мгновению простого человеческого счастья. Даша, захваченная врасплох, слегка отшатнулась, смущённо прошептав: «Ну что ты, мы же не одни…»

Словно специально дожидаясь этого момента, Лина, сидевшая за столом, с комичным ужасом прикрыла ладонями глаза: «Ой, голубки, не мешаю, отвернусь!» – но сквозь растопыренные пальцы наблюдала за ними с безграничным умилением и радостью за сестру.

Андрей, улыбнувшись, провёл большим пальцем по щеке Даши, попрощался и вышел, оставив за дверью взрыв девичьего смеха, счастливых восклицаний и звук открываемой второй банки варенья к чаю. Спускаясь по лестнице, он снова поймал себя на мысли о том миге на вокзале. О странном, мгновенном толчке в глубине памяти. «Ничего, – окончательно отмел он сомнения, садясь в машину. – Просто у неё очень выразительные глаза. И всё».

А в квартире, когда затих звук двигателя его машины, Лина обняла Дашу так крепко, как только могла.

– Он замечательный, сестра. Правда-правда. Я это сразу увидела. У него… честный взгляд.

– Я знаю, – тихо ответила Даша, глядя на закрытую дверь, за которой только что был он. – Я наконец-то это точно знаю.

И в этот вечер, в маленькой квартире на окраине огромного города, среди запаха пирога и звуков смеха, последние звёзды Энары, казалось, окончательно погасли для Андрея, уступив место земному, тёплому свету домашней лампы. Он сделал свой выбор. Он позволил себе поверить в эту жизнь. Он не знал, что в этот самый момент, где-то в другом конце Москвы, в стерильной лаборатории, заваленной оборудованием с непонятными символами, слабый, почти заглушённый сигнал на одном из экранов вдруг дрогнул и усилился на долю процента. Никто из дежурных техников не придал этому значения – помехи в сетях были обычным делом. Никто не увидел, как на соседнем, пыльном мониторе, подключенном к архивам двадцатилетней давности, автоматически выделилось и было отправлено в отчёт совпадение: слабый энергетический всплеск (неклассифицированный) совпал по времени и месту с активацией другого, давно спящего сигнала – сигнала королевской крови. Система, настроенная на поиск аномалий, сделала свою работу молча. И где-то в глубине серверов, в папке с грифом «Несущественное / Ложные срабатывания», появилась ещё одна никому не нужная запись. Просто строчка кода. Просто цифры. Просто тихий, первый щелчок в механизме судьбы, который уже начал своё неотвратимое движение.